Текст книги "Дипломат особого назначения (фрагмент)"

Автор книги: Сергей Щеглов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Пронзительный холод вымел из тела само воспоминание о только испытанном блаженстве, бросил Олега в пучину боли. Он будто превратился в огромный больной зуб, с каждым мигом нывший все сильнее. Олег закричал но рот по-прежнему был связан улыбкой; попытался шевельнуться – руки не слушались. В панике он стал расслабляться, концентрируясь на контроле над телом; но боль возросла настолько, что сознание начало ускользать. Отчаянным усилием воли Олег держался на грани беспамятства, пытаясь отсечь от себя боль, сохраняя ощущение тела – и вот она перестала расти, он порадовался первому успеху и вдруг понял, что потеря сознания и будет смертью – или безумием. Он боролся и боролся, но, казалось, воля звезды, вливавшаяся в его глаза, была сильнее. Олег попробовал зажмуриться, заранее зная, что ничего не выйдет. В отчаянии он продолжал держаться, успокаивая себя мыслью, что рано или поздно звезда зайдет.

Или же, подумалось через минут – или через век? – взойдет солнце.

Он думал, продираясь сквозь боль – понятно, что случилось с посланником, сила звезды огромна, куда до нее полевому гипноизлучателю, какой же я все-таки глупец – на незнакомую планету – пусть даже ее и предлагали как "спокойную" – без оборудования... надо было сначала покопаться в глайдере... что же теперь будет?!

Холод смерти начал подниматься по телу, освобождая его от боли, но поглощая жизнь. Олег уже не чувствовал ног до колен, изо всех сил пытаясь вернуть контроль, но знал, что ничего не из этого не выйдет. Он догадывался, что произойдет, когда бесчувствие охватит все тело – потеря сознания и смерть. Оставалось сопротивляться, бороться до последнего, что он и делал с решимостью обреченного.

На губах все еще болталась проклятая усмешка, и в тон ей Олег подумал – геройская гибель Посланника Соловьева. Это было смешно. Более идиотского способа погибнуть, пожалуй, не существовало.

Оцепенение и потеря чувствительности поднялись уже до груди, угрожая отрезать руки. Олег попробовал сменить технику концентрации, что обошлось в быструю потерю контроля над руками – но зато остановило дальнейшее движение смерти. Олег повеселел на миг, но боль быстро уничтожила радость, и вновь впереди была только безрадостная и безнадежная борьба.

Может быть, сдаться? – появилась наконец предательская мысль. Олег гнал ее прочь, но она возвращалась, и он знал, что рано или поздно не сможет ей противостоять. Спасения не было. Человек не робот, он носит свою гибель с собой, и имя ей – сомнение...

Звезда исчезла резко, как будто щелкнул невидимый выключатель. Сила концентрации Олега, даже ослабшая за часы борьбы, была еще достаточно велика, чтобы мгновенно прогнать боль и вернуть контроль над телом. Все мускулы непроизвольно сократились, и он сделал огромный прыжок вперед, в пропасть. Отчаянный крик вырвался из горла: звезда все-таки оказалась сильнее.

Сильный рывок и треск рвущейся ткани. Олег ударился левой рукой в камень, болтаясь вниз головой – что-то держало его за штанину, правая рука онемела от рывка, оторвавшего ему рукав. Делом мгновения оказалось согнуться, зацепиться за край площадки и перевернуться. Чувствуя себя несколько взвинченно, Олег, не рискуя, сразу отполз от края обрыва.

– Он сошел с ума! – раздался над ним отчаянный крик, заставивший вздрогнуть, ибо голос показался знакомым. – Проклятая страна! Клянусь, я отомщу, как бы ни был слаб мой меч против этого колдовства!

Олег посмотрел вверх. В давно наступившей темноте ему была видна только огромная фигура, грозившая кулаком в сторону звезды. Но голос этот голос мог принадлежать только одному человеку. Это был рокочущий бас Хампа дель Райга.

– Сошел с ума? Как бы не так! – раздался другой голос, принадлежавший – этому Олег уже нисколько не удивился – Герту. – Смотри, как он отполз от края!

– Герт! Хамп! – воскликнул Олег, поднимаясь – из осторожности спиной к звезде. – Почему вы здесь?!

– Я знал, что тебе будет нужна моя помощь! – сказал Хамп, похоже, рыдая от счастья. Он шагнул к Олегу и попробовал обнять его. – Ты жив и в здравом рассудке! Хвала всевышнему, я успел вовремя!

– Хамп не смог найти проход обратно, – сказал Герт сухо. Чувствовалось, что он тоже рад, но не хочет выдавать своих чувств. – Тогда мы решили вернуться к тебе. Ночью в этой стране лучше держаться вместе. Внизу мы увидели твою лошадь, и поняли, где ты.

– Я взял штурмом семь замков, но ни у одного не было такой высокой стены! – заявил Хамп. – Мы подстрелили зайца, а здесь хватит огня, чтобы прожарить его до печенки! Будь я на твоем месте, Олег, я умирал бы с голода!

– Ты нашел своего друга, к которому шел? – спросил Герт, и Олег наконец полностью пришел в себя.

Посланник! Он до сих пор смотрел на звезду!

– Да, – сказал Олег, подбираясь к посланнику, который сидел в прежнем состоянии. – Вот он. Тоже засмотрелся...

Хамп шумно вздохнул:

– Мы похороним его с почестями. Ведь он человек твоего рода?

– Может быть, он еще жив?! – заметил Герт раздраженно. – Ты сможешь освободить его от власти колдовства? – спросил он, обращаясь к Олегу.

– Сейчас узнаю, – ответил он, садясь на прежнее место, спиной к звезде, лицом к посланнику. – Мне понадобится время, займитесь пока ужином.

Он сказал это мягко, но Герт и Хамп повиновались, молча признав Олега вождем. Он остался один.

Сначала Олег решил разобраться со звездой. Она уже заходила, мерцая совсем низко над горизонтом. Быстро составив формулу реакции на "притягивание глаза", Олег вложил ее в подсознание и повернулся, чтобы посмотреть на звезду. Она потянулась к его мозгу, вновь пытаясь захватить контроль, но формула сработала, и Олег почувствовал непреодолимое желание отвести взгляд. По крайней мере с этой звездой было покончено.

Он снова присел напротив посланника, щупая биополя. В отличие от черепаходракона, посланник не был чужд типовой биологии – Олег вскоре поймал необходимые конфигурации. Теперь дело лишь за хорошей концентрацией. Сделав глубокий вдох, Олег в который раз погрузился в транс.

Он долго не решался прервать накапливание энергии, догадываясь, что ее потребуется много. По телу начали проскальзывать сполохи – аура стала видимой, Еще немного, подумал Олег, и я взлечу в воздух, сверкая, как ангел господень. Хватит, пожалуй!

Он подключился к посланнику по всем найденным ритмам. Тот пребывал в гипнотической коме, на начальной стадии истощения. Первым делом Олег разбалансировал альфа-ритм, изменяя глубину комы – и довольно отметил, что посланник шевельнулся. Тонкими уколами энергии Олег прочистил нервную систему, некоторое время заряжал желудок, запуская остановленное пищеварение, и ввел посланника в медленный, уже не гипнотический сон – во избежание внезапного прыжка в пропасть.

Вопреки ожиданиям, все получилось довольно легко, и Олег разрядился ударом псевдомолнии в скалу. Посыпалась каменная крошка, и шок, вызванный внезапным ляпсусом со звездой, наконец прошел. Он испытывал настоящую радость – может быть, впервые за все время пребывания на Офелии.

Посланник был найден, и посланник был жив.

Олег взял его поперек туловища, взвалил на плечи и зашагал обратно к глайдеру, где, как он надеялся, Хамп с Гертом уже заканчивали приготовление зайца по-тритски.

Площадка была освещена голубоватым аварийным светом глайдера. Герт сидел на камне, поворачивая насаженную на меч тушку зайца в непосредственной близости от ревущей огненной струи, бившей из ближайшего двигателя. Хамп чистил меч, рассказывая Герту очередную байку.

– Он жив! – сказал Олег, опуская посланника на землю. – Вы спасли нас обоих. Я вечный ваш должник! – добавил он традиционную формулу вечной благодарности.

– Проклятье! – взревел Хамп, заставив Олега попятиться. – Мы же выпили все вино! Как теперь завершить обряд?!

– Обряд? – удивился Олег.

– Обряд братанья, – пояснил Герт, отворачиваясь от пламени. – Он совершается в день, когда братающиеся воины спасли жизнь друг другу, и требует вина, дабы выпить его, смешав с кровью. Это старинный обычай, и воины неукоснительно придерживаются его, на чьей бы стороне они не сражались. Только скрепленная братаньем дружба становится вечной, поскольку предать побратима означает покрыть себя несмываемым позором.

– Вино, я думаю, скоро найдется, – улыбнулся Олег, посмотрев на посланника. – Мой друг приходит в себя!

Посланник зашевелился, пробужденный, по-видимости, ревом Хампа дель Райга. Он медленно поднял голову, непонимающим взором обвел достойную художника картину ночного ужина, поджариваемого на выхлопе термоядерного движка тремя средневековыми воинами, и рывком сел.

Олег Соловьев, Посланник Земного Содружества, выпрямился и произнес историческую фразу:

– Здравствуйте! Наконец-то я нашел вас, Дино Кагер!

Посланник уставился на него, всплеснул руками, словно защищаясь от удара, и ответил серией булькающих звуков, даже не предприняв попытки подняться. Лицо его сморщилось, словно он собирался заплакать.

Олег ошеломленно следил за действиями посланника, абсолютно не соответствовавшими ни его роли, ни стоявшему тут же его глайдеру. Посланник чего-то боялся, не узнавал места, не понимал линкоса, а значит...

– Ме-е! – сказал вдруг посланник и громко шмыгнул носом.

Олег почувствовал на плече тяжелую руку Хампа дель Райга.

– Мы опоздали, – печально пророкотал он. – Звезда взяла его душу!

Земля повернулась, уплывая вниз и в сторону. Чьи-то руки схватили за одежду, трясли, били по щекам. Олег ничего не чувствовал.

Он смеялся.

Он перестал смеяться, только потеряв сознание.

ЧАСТЬ 3

ПРОЛЕТ

О братолюбии же нет нужды писать вам, ибо

вы сами научены Богом любить друг друга.

1 Фес. 4.9

Олег смотрел на посланника.

Разгулявшийся с приходом дня ветер шелестел в кронах невысоких деревьев, открывая лазейки солнечным лучам. Пятна света плясали на сером комбинезоне Дино Кагера, по-турецки сидевшего у самого костра. Взгляд его был прикован к жарящейся на вертеле туше животного, которого Хамп дель Райг упорно именовал поросенком.

Слава богу, посланник хотя бы понимал, что такое пища.

Оклемается, подумал Олег. Физиологически мозг в полном порядке, шок от Звезды рано или поздно пройдет, надо всего лишь немного подождать. Так что вернемся к нашим баранам.

Олег перевел взгляд на дисплей и перечитал свой опус.

Дипломатический корпус. Тема "Встреча".

24 робаря 1472 (17.03.2167). Офелия.

Сообщение.

16 робаря я прибыл на Офелию (Крэгг), высадившись в болотах Гермузской Чащи, к северо-востоку от Трита. К 20 робаря, пройдя пепелище уничтоженного пожаром Могучего Леса, я подошел к Расщепленному Дроту. Посланник в установленное время к месту встречи не прибыл.

В создавшейся ситуации я счел необходимым принять следующие дополнительные меры по обеспечению встречи: опрос местного населения, частичное раскрытие легенды, дежурство у места встречи. Ожидание в течение 3 суток (21-23 робаря) ничего не дало. Тем временем в силу сложившихся вследствие частичного раскрытия обстоятельств я был избран ритуальной жертвой в местном религиозном обряде и при совершении последнего спешно покинул район Расщепленного Дрота.

Проанализировав ситуацию, я пришел к выводу, что посланник задержан чрезвычайными обстоятельствами, и принял решение провести расширенный поиск техногенных объектов в окрестностях Трита. Реконструировав вероятные действия посланника, в ночь с 23 на 24 робаря я обнаружил у вершины одной из гор транспортное средство класса "глайдер" инопланетного происхождения. Его владелец (по внешности – гуманоид, отличительные признаки – овальные зрачки) находился в двадцати метрах от глайдера в состоянии транса, вызванного...

Олег усмехнулся. Космический канцелярит обладал поразительной способностью превращать самую интересную работу в унылый перечень типовых ситуаций. А вот что касается транса, вызванного... – экспертам Корпуса как, впрочем, и специальному комитету по теме "Встреча", – подробности пока ни к чему. Олег поморщился, представив, во что превратиться Крэгг, пронюхай Академия хотя бы об одной из здешний аномалий.

Не говоря уж о такой, как Звезда.

Упомянуть в сообщении о звезде, вызывающей глубокий гипнотический транс при одном лишь взгляде на нее, значило превратить Офелию в самую интересную планету Галактики. Какая уж после этого встреча "на тихой периферийной планетке"!

Так что пока – никакой звезды.

...по всей вероятности, особыми факторами высокогорья. После спуска в долину посланник вышел из транса, однако до сих пор находится в тяжелом состоянии (бред, истощение). Принимаю необходимые меры по восстановлению его работоспособности.

Конец сообщения.

Препаратор первого ранга, Соловьев О.В.

Олег удовлетворенно хмыкнул, представив, с какими мрачными физиономиями жадные до сенсаций эксперты будут читать его "сообщение", и зашифровал текст личным кодом. Мгновение спустя серия тахионных импульсов унесла сообщение в сторону Земли, и Олег откинулся в кресле, с хрустом потянувшись.

Глайдер посланника обнаружился весьма кстати. Олегу даже не пришлось поднимать собственный бот из глубин гермузских болот – принципы информатики и связи едины во всей вселенной. Итак, пол-дела сделано: посланник найден, и о находке доложено по начальству.

Оставался пустяк – контакт.

– Олег! – раздался громовой бас Хампа дель Райга. – Поторопись, иначе, клянусь Озром, тебе достанутся только кости!

Хамп не бросал слов на ветер. За два дня знакомства Олег успел оценить аппетит своего побратима, доблестного представителя тритских лесных разбойников, и потому поспешно выскочил из кабины.

Вся его компания уже собралась к обеду. Хамп дель Райг, бессменный повар, восседал на огромном валуне, держа в руках вертел с тушей "поросенка". Герт, беглый блюститель веры и непревзойденный мечник, сидел, привалясь спиной к стволу дерева, и лениво обмахивался огромным жестким листом похожего на пальму кустарника. Посланник не изменил позы, но повернул голову к Хампу и умоляюще заглядывал ему в глаза.

– Держи! – Хамп несколькими ударами своего огромного ножа отделил от туши заднюю ногу и протянул ее Олегу. – Ты закончил свое колдовство?

– Уг-м, – ответил Олег, вгрызаясь в сочное мясо. На миг он забыл обо всем. Контакт с неизвестной сверхцивилизацией, чей посланник сведен с ума таинственной Звездой, загадочная, окруженная силовым барьером страна Троухор, населенная демонами, судьба так кстати и некстати обретенных в Трите друзей – все это перестало волновать Олега. Он сидел под мирно шелестящим деревом, наслаждаясь теплом, покоем и изумительно приготовленным мясом; и жизнь снова была прекрасна.

– Д-дай! – сказал посланник по-тритски и робко протянул руку к Хампу.

– Назови свое имя! – прогрохотал Хамп, ловко отдергивая причитавшийся посланнику кусок. Олег оторвался от поглощения пищи и прислушался. Кажется, посланник приходит в себя...

– Имя! – гремел Хамп. – Не бывать тому, чтобы я, Хамп дель Райг, прославленный герой Четырех Дорог, разделил трапезу с неизвестным! Назови свое имя, или довольствуйся объедками со стола воинов!

– Я с-скажу имя! – Посланник оттолкнулся рукой от земли и встал, с трудом удерживаясь на дрожащих ногах.

Время – лучший лекарь, удовлетворенно констатировал Олег. Но где он подцепил такой ужасный акцент?!

– Я – смертник Хамур, номер сто сорок шесть! – произнес посланник, дрожа всем телом. – Я не ел шесть дней... дай мне мясо, и я умру смирившись!

Смертник Хамур? Олег захлопал глазами. Что за бред?

Хамп дель Райг скорчил брезгливую гримасу и швырнул мясо, словно собаке. Посланник поймал его на лету и зачавкал, давясь и хрипя.

– Смертник? – недоверчиво переспросил Герт. Отбросив обглоданную кость, он в упор рассматривал Хамура-посланника. – Что за странный титул? Кто ты таков и откуда родом?!

Допрос, сообразил Олег. Тем лучше; послушаем, что за у него за легенда.

Хамур протянул руку в сторону леса и что-то пробурчал на незнакомом Олегу языке.

– Так ты из Герна? – приподнялся Герт. – Когда-то это была великая страна...

– Страна, сдерживающая Ужас! – встрял Хамп. – Дед моего оруженосца был родом из тех мест. Ранк любил поразвлечь нас рассказами о заколдованных замках и подземных лабиринтах, набитых древними проклятиями. Он верил, что в его родных горах существует тайный проход в Троухор...

– В каких горах нет такого прохода? – презрительно усмехнулся Герт и снова уставился на Хамура. – Почему ты называешь себя смертником?

Хамур вздрогнул и втянул голову в плечи. Губы его дрогнули.

– Смилуйся, господин... – Олег с трудом разбирал его униженное бормотанье. – Не надо издеваться над несчастным, которому судьба подарила лишние минуты жизни...

Герт злобно оскалился:

– Каждый встречный тебе – господин?! Так ты – беглый раб?!

Хамур опустил голову и начал мелко трястись.

Олег удивленно раскрыл глаза. Посланник, казалось, рыдал от отчаяния и боли, как если бы и вправду был Хамуром, беглым рабом, обреченным на смерть. Но какой смысл воспроизводить легенду, бывши застигнутым чуть ли не за штурвалом собственного глайдера?! Олег почувствовал легкое раздражение.

– Послушай, Хамур, – проговорил он вкрадчиво, – неужели тебе нечего сказать? Ты очнулся в незнакомом месте, в необычной одежде, окруженный странными людьми; ты очень похож на человека, но у тебя овальные зрачки, и мы нашли тебя около ревущей пламенем машины. Не слишком ли много странностей для беглого раба?! – Олег повысил голос и кратко добавил на линкосе. – Хватит валять дурака, Дино Кагер!

Хамур медленно поднял голову, пристально рассматривая нового собеседника. Олег воспользовался моментом и установил эмпатическую связь; тотчас его окатило гнетущей безнадежностью и вселенской печалью.

– Харсунг, – пожал плечами Хамур. – Я смертник, господин, и мне нет дела до странностей последнего пристанища...

– Харсунг? – переспросил Олег. – Что такое харсунг?

Хамур вздрогнул и судорожно втянул воздух. В зеленых глазах его появился странный блеск.

– Ты не знаешь, что такое харсунг?!

– Не знаю, – подтвердил Олег. – Я недавно в этой стране...

Хамур неожиданно резво вскочил на ноги.

– Так вы не принадлежите Сиянию?! – вскричал он, быстро переводя глаза с Олега на Герта и обратно. – Неужели Непогрешимые допустили ошибку?! – Он ударил себя кулаком в грудь. – Неужели это тело... способно жить?!

Олег обалдело хлопал глазами. Какое-то седьмое чувство, появившееся только здесь, на Офелии, подсказывало, что стоящий перед ним человек не был посланником. Но кого же еще мог привезти сюда десантный глайдер повышенной автономности?!

– Мы принадлежим самим себе, – гордо заявил Хамп, похлопывая по рукояти меча. – И я хочу знать имя твоего хозяина, который сумел вселить в раба такой страх!

– Кому же... кому же принадлежало это тело до меня? – не слушая его, забормотал Хамур. – Вы должны мне ответить! Я хочу знать, на что я могу надеяться!

– Принадлежало... до тебя?! – переспросил Олег и присвистнул. – Ты что, меняешь тела как одежду?!

– Я смертник, и недавно был послан в это тело на верную смерть! вскричал Хамур, ударяя себя в грудь. – Ах да, вы – чужестранцы, вы не знаете...

Внезапно рука его упала к поясу, и Хамур на миг застыл с открытыми глазами.

– Разве это возможно – перемещаться из тела в тело? – спросил Олег, движимый чисто академическим интересом. – Гораздо логичнее предположить...

– Еще как возможно! – перебил его Хамур. – Если вы не уберетесь отсюда до ночи...

Внезапно судорога исказила его лицо, и он замолк, согнувшись пополам, а потом мешком повалился на землю.

– Умер-таки?! – изумился Хамп и перевернул Хамура лицом вверх. Открытые глаза смертника невидяще уставились в небо. Олег склонился над телом и покачал головой:

– Сердце бьется. Он жив, но снова в глубоком обмороке.

Олег чувствовал себя прескверно. Психика посланника явно пострадала сильнее, чем он рассчитывал. Когда человек, чьими отпечатками пальцев закодирован бортовой компьютер, чьи карманы набиты хай-тек мелочью вроде запахоуловителя, чей аминокислотный состав не имеет аналогов в местной фауне упорно выдает себя за некоего смертника Хамура, раба Сияния, это уже нельзя считать легендой. Похоже, созерцание Звезды сформировало у Дино Кагера вторую личность. Любопытный пример экзогенной шизофрении.

Но я же не психиатр, мысленно застонал Олег. Экая незадача – полгода торчать на полной загадок планете в обществе спятившего посланника...

– Он приходит в себя, – заявил Хамп, выпрямляясь. – Самое время допросить его по-настоящему!

Хамур шумно вдохнул воздух, оттолкнулся руками от земли и крепко встал на ноги. Взгляд его, обретший неожиданную ясность, быстро обежал лесную прогалину и остановился на стоящем в густом кустарнике глайдере.

Олег облегченно вздохнул. Кажется, посланник начал узнавать своих.

Хамур несколько раз моргнул, как будто пытаясь понять, где находится.

– Где я? – спросил он, переводя взгляд на Олега. – Кто вы?

– Да он безумен! – вскричал Хамп дель Райг, выхватывая меч. – Хватит возиться с этим ублюдком! убьем его, и дело с концом!

Профессионал, подумал Олег, уважительно глядя на Хампа. Вожак разбойников, разумеется, и в мыслях не имел убивать посланника, но по виду его об этом никак нельзя было догадаться.

– Нет, нет! – закричал Хамур, меняясь в лице при виде приставленного к груди клинка. – Не убивайте! Я буду вам полезен.

– Вот это разговор, – прошелестел Герт, придвигаясь вплотную и заглядывая Хамуру в глаза. – Ты бросишь юродствовать и ответишь на все наши вопросы. Понял?

– Я сделаю все как ты скажешь, – быстро ответил Хамур, сгибаясь в поклоне. Олег покачал головой: неужели смертник так быстро полюбил жизнь? Или Звезда пробудила в посланнике добрый десяток личностей?

– Хорошо. Убери меч. – Герт взял инициативу в свои руки. Столкнувшись с нормальной человеческой реакцией – страхом – он действовал быстро и четко. – Вот горы, – он провел линию на земле, – вот белый пик, сверкающий на солнце, вот здесь, в дне пути от подножия – мы. Нарисуй остальной Троухор!

Он вложил заостренную палку в руку Хамуру. Тот присел на корточки и принялся рисовать, сопровождая каждую линию многословными комментариями. Олег слушал его со все возрастающим изумлением: посланник в личине Хамура знал о Троухоре чертовски много. Слишком много для человека, прибывшего сюда несколько дней назад.

– Здесь, – Хамур понизил голос, – находится Плато Духов. Попавшие туда люди пожираются ими, и только хрупкие кости его падают вниз с отвесных стен...

– Довольно россказней, – оборвал его Герт. – Покажи нам дорогу в Трит!

Ах да, ведь мы собирались вернуться, констатировал Олег и вернулся к прерванным размышлениям. С чего я взял, что Хамур – посланник, спросил себя Олег, чувствуя, как тритские сомнения возвращаются к нему с новой силой. Офелию выбирали они, и вряд ли случайно; почему бы не иметь здесь своего консульства или, на худой конец – резидента?

А раз так, я вытащил из транса одного из их оперативников, понятия не имеющего обо всей этой возне с посланником, и он теперь добросовестно отрабатывает легенду, приняв нас за тритских бродяг... которым совсем не обязательно рассказывать, что такое глайдер.

Да, но должен же он был хотя бы полюбопытствовать, кто его сюда перевез?!

– Хорошо, ты поведешь нас! – повысил голос Герт, и Олег вернулся к восприятию происходящего. Хамур склонился в поклоне:

– Уже вечер, а в горах быстро темнеет... Я не смогу вести вас ночью...

– Будет светло как днем, – пообещал Герт, указывая на глайдер.

Олег заметил, что Хамп успел свернуть лагерь. Тритские головорезы явно поторапливались прочь из страны демонов. Хамур стоял и молча ждал указаний, не выказывая ни малейшего понимания, о каком свете идет речь.

Олегу надоели все эти загадки.

– Откуда у тебя эта машина?! – резко спросил он, указывая на глайдер.

– У меня?! Ты смеешься, господин! Ведь это твоя машина!

– Моя?! – ошарашенно переспросил Олег, не ожидавший такого поворота.

– О да, я помню, как ты повелевал ей лететь над лесом, когда я был слишком слаб, чтобы говорить...

– Но сначала ты прилетел на ней на вершину, где созерцал Звезду?!

– Я не понимаю, о чем ты говоришь... Я верный слуга Сияния, и я не осмелился бы взойти на Священный Пик иначе, чем пешком!

Окончательно сраженный этим аргументом, Олег затряс головой и уступил инициативу Герту.

– Мы долетим до перевала, – сказал тот, грозно посмотрев на Хамура, а дальше пойдем пешком, по древним пещерам. Надеюсь, ты не соврал, когда говорил, что знаешь проход.

Олег безразлично кивнул. Он почему-то знал, что покой древних пещер потревожен не будет. Так просто из этой истории Герту не выпутаться...

Тем временем Хамп забросил в глайдер последнюю дорожную суму и встал рядом с Олегом, молча скрестив руки на груди.

– Поехали, – сказал Олег, поняв намек. Внезапно ему пришла в голову странная мысль. – Постой-ка, Хамур! Ты так и не объяснил мне, что такое харсунг...

Задав вопрос, Олег позволил себе додумать. Хамур бормотал что-то насчет перемещений из тела в тело; быть может, инопланетные препараторы насобачились пользоваться сменными телами? Это могло бы многое объяснить...

– Харсунг – это болезнь, – как-то очень быстро ответил Хамур. Что-то вроде падучей. Человек теряет память, не узнает родных, его мучают странные воспоминания...

Олег смотрел в неземные, с овальными зрачками глаза и не мог поверить: Хамур врал. Сказанное им весьма походило на правду, но эмоциональный фон не оставлял сомнений – Хамур прекрасно знал, что такое харсунг, но весь напрягся, выдумывая только что произнесенную ложь.

Это становилось забавным: зачем Хамуру скрывать то, что полчаса назад он сам же пытался объяснить? Очередное издевательство над посланником Земли? Или резидент покинул сменное тело, оставив его с примитивной адаптационной программой, настроенной ни в чем не признаваться?! Экзотика, подумал Олег, усаживаясь в удобное пилотское кресло.

Сенсоры мягко охватили плечи, захлопнувшаяся дверца вросла в стены, и глайдер бесшумно поднялся в воздух. Олегу нравилось управлять этим неземным устройством, послушным малейшим его желаниям. Не успел он подумать о направлении, как глайдер, заложив крутой вираж, понесся к маячащей на горизонте черной полосе скал. Где-то там, в одном из каньонов, находился мифический вход в Запретные Пещеры.

Я провожу их до Трита, решил Олег. В конце концов, ребята кое в чем мне помогли. Ну а потом, мечтательно добавил он, начнется работа...

Олегу хотелось верить, что все происшедшее до сих пор было обычным предварительным сбором информации.

– Стемнело, – кратко констатировал Герт, и Олег движением мысли включил прожектора. Под брюхом глайдера зажглось маленькое солнце, осветив скалы на сотни метров вокруг.

– Теперь смотри в оба, – сказал Герт Хамуру. Тот прижался к боковому стеклу, часто дыша. Под глайдером проплывали живописные долины, похожие одна на другую. Олег усмехнулся своим мыслям: какие уж тут Запретные Пещеры! Однако Хамур уверенно показывал дорогу.

Куда же? Олег терялся в догадках. Быть может, к посланнику, ожидающему напарника в удобном месте? Или к своему хозяину, если глайдер принадлежит резиденту? В любом случае, через какой-нибудь час все выяснится.

– Туда, на вершину утеса, между двумя ущельями, – указал Хамур. Олег охотно выполнил требуемый разворот; глайдер изящно плюхнулся на каменистую площадку и затормозил у самого края пропасти.

– Здесь, – сказал Хамур и встал, явно собираясь наружу. Он был полностью уверен в том, что делает; на миг Олег даже засомневался – кто его знает, может быть, здесь и впрямь есть пещеры?

Герт открыл дверцу, предусмотрительно пропустил Хамура вперед и вышел следом. Олег поспешно притушил прожекторы – сияние, рвущееся из-под глайдера, слепило глаза. В наступившем сумраке – солнце уже с полчаса как спряталось за каменистую гряду на западе – Олег увидел на потемневшем небе первые звезды.

Голова Олега резко дернулась, и он запоздало отвел взгляд. Одной из этих звезд была ярко-красная охотница за душами, сработал рефлекс; но ведь у Герта и Хампа...

Додумывал Олег уже на ходу. Глайдер остался позади, три фигуры у края пропасти – уже сидящие, сколько же прошло времени?! – рывок, взгляд в лицо, пустой остановившийся взгляд.

– Ты меня слышишь?!

Ответа не было.

Олег повалил Хампа, отвернув его лицо от смертельно-прекрасного неба; Герт, сидевший рядом, покачнулся и издал слабый стон. Олег вполголоса выругался, не зная, что предпринять.

Хамур попросту заманивал их, сюда, на высокое место, откуда в наступившей темноте отлично видна Звезда. Все произошло слишком быстро; Олег в очередной раз готов был провалиться сквозь землю.

– Ну ладно, – пробормотал он, рывком поворачивая к себе Хамура.

Глаза его ничего не выражали, тело одеревенело; но на этот раз Олег плевать хотел на все эти явления. Одним движением он развернул Хамура спиной к Звезде и усадил между двумя камнями; затем коротким прикосновением к запястью переключил в нужную фазу транса.

Грудь Хамура пришла в движение, веки слегка дрогнули. Олег благодарил судьбу за вчерашний опыт, когда он пытался реанимировать "посланника", засмотревшегося на Звезду. На этот раз все должно было получиться гораздо быстрее.

Олег сидел в позе лотоса и сосредоточенно дышал, концентрируя внимание. Наконец-то я в форме, удовлетворенно подумал Олег, ощутив знакомое биение энергии в каждой клеточке тела. Подняв руки, он потянулся к активным точкам Хамура, вторично входя в чужую биоэнергетику.

Это была кропотливая работа, и только злость на самого себя заставила Олега взяться за нее. Прощупывать неземной мозг, не имея даже надежды на диалоговую коррекцию – Олег ни на грош больше не доверял Хамуру и предпочитал держать его в глубоком трансе – для такого подвижничества требовались веские основания. И Олег считал, что они у него есть.

Я должен был сделать это сразу, думал он, сосредоточенно продвигаясь от точки к точке, едва он назвал себя Хамуром, едва появилось подозрение... Тритяне, кажется, совсем нестойки к Звезде; кроме безумия, в Троухоре нечем разжиться... Ну, где же ты там?..

Внезапно понимание пришло, и Олег устремился к нужным узлам в левом полушарии Хамура. Легкое прикосновение, несколько энергетических уколов такая малость, если знать, куда. Олег облегченно вздохнул: теперь Хамур будет говорить, и говорить только правду.

– Что ты делаешь с пастырем Гроном, чужеземец?! – раздался сзади незнакомый голос. Олег мгновенно обернулся, но увидел лишь Хампа дель Райга, стоящего перед ним на расстоянии удара мечом. Во взгляде его чувствовалась явная враждебность.

– В чем дело, Хамп?! – спросил Олег, чувствуя, что сбываются худшие его опасения.

– Я не Хамп! – ответил стоящий перед Олегом тем же самым, явно чужим голосом. – Я смиритель Сорк, и требую от тебя уважать обычаи страны, в которой ты находишься!