Текст книги "Черкасов. На страже империи. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

Соавторы: Егор Золотарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Конечно! Без проблем. У нас есть на это лицензия, – радостно кивнул Евгений Борисович. – Площадка будет сборной, устанавливается за полдня. Как раз бригада освободится, можем завтра поставить.

– Если так – это будет просто превосходно, – обрадовался я, и мы определились с местом, где я буду тренировать питомцев. За питомником – неплохая, довольно ровная местность.

Прораб сразу же созвонился с кем-то, договорившись насчёт комплектующих. А я перевёл ему аванс, половину стоимости. Решил не мелочиться. Заказал площадку за двадцать тысяч, последней модели.

Посетив зверят и покормив их, вернулся к дому. Вспомнил о найденных астролитах и монстре, который прорвал купол. Настало время получить ответы на эти вопросы. И в этом мне поможет профессор Нарышкин.

Я достал визитку, созвонившись с профессором.

– Пётр Петрович, это Владимир Черкасов, – ответил я, услышав его голос. – Мы с вами познакомились на ужине у Белоцветова.

– Помню-помню, Владимир! Я не такой старый, как вам кажется, – ответил профессор. – У вас ко мне какое-то дело, молодой человек?

– Да, хотел бы поговорить с вами. В моём поместье красная аномалия. Хотелось бы спросить вас кое о чём, – объяснил я.

Похоже, мои слова заинтересовали старика. Голос его оживился.

– Ого! Красная аномалия⁈ – воскликнул он. – Я готов хоть сейчас поговорить с вами.

– Хорошо, – согласился я. – Куда подъехать?

– В бар «Белый лотос», что у Кремля, – ответил Нарышкин.

Через полчаса я уже заходил в просторный бар. И сразу же заметил профессора. Он сидел за столиком у входа, неспешно потягивая разноцветный коктейль из бокала. Я подошёл к нему и сел напротив.

– Рекомендую, – кивнул он на стакан. – Называется «Радуга». Отличное сочетание сливок, алкоголя и цитрусов.

Я махнул бармену и попросил приготовить то же, что и у профессора.

– Можете подробней рассказать об аномалии? – попросил Нарышкин.

– Она находится на территории поместья, куда я изредка наведываюсь, – я решил, что профессору лучше знать обо всём.

– Наведываетесь⁈ – воскликнул Нарышкин, изумлённо посмотрев на меня. – Вы серьёзно? Один туда заходите?

– Почему это? Вместе со своими питомцами, – ответил я.

– Очень интересно, – взгляд профессора заблестел. – Там же тварей должно быть много.

– В первый раз было много. Сейчас уже поменьше, – ухмыльнулся я.

– Просто удивительно, – ответил профессор. – Вы уже находили там янтарные кристаллы?

– Да, конечно, – кивнул я. – А ещё несколько астролитов. Как такое возможно?

– Вот как? – хмыкнул Нарышкин. – Я понимаю вашу растерянность. Во всех книгах написано, что астролиты созревают только в чёрной аномалии. Но… – он выставил указательный палец вверх, – бывает и по-другому. Астролиты могут появиться в красной аномалии. Но только когда внутри неё развиваются некие живые организмы, становясь сильней и опасней для человека. То есть она фактически может трансформироваться в чёрную.

– Тогда всё становится понятней, – улыбнулся я.

Я рассказал профессору о встрече с монстром, о том, как чудовище прорвало купол.

– Просто потрясающе, – ответил Нарышкин, когда я завершил историю. – Вы говорите просто удивительные вещи. Тогда у изменённых зверей должны созревать железы. Они представляют большую ценность.

– Железы? – теперь уже я удивился. – Расскажите подробней, что это такое.

– Железы содержат в себе столько энергии и такое большое количество всевозможных микроэлементов, что их используют почти во всех сферах производства.

– Как их можно достать?

– Из грудины мутанта. Железу изымают клещами, специальными магическими артефактами, без вскрытия заражённых тварей. И, кстати, я разработал усовершенствованную модель клещей, – улыбнулся профессор. – Они значительно удобнее предыдущих артефактов такого типа. Правда, это пробный образец.

– Можете поделиться? – спросил я.

– Хм, – задумался профессор, затем ответил: – Думаю, я могу вам отдать этот артефакт, бесплатно. Но с одним условием.

– Каким же?

– Вы возьмёте меня с собой в аномалию.

Пришла моя очередь задумываться. Очень заманчиво получить такой ценный предмет, но нести ответственность за жизнь и здоровье профессора – такой себе обмен.

– Призна́юсь честно – не хочу рисковать вами, – ответил я.

– Понимаю, но уверяю вас – я знаю, как вести себя в аномалии, – довольно улыбнулся Нарышкин. – Мне всего лишь нужно собрать кое-какие образцы для исследований. Соглашайтесь… Взамен вы получите уникальные кле́щи, за которые не заплатите ни копейки.

Я посмотрел на профессора. Ну а что, возьму с собой Аркадия. Будет дополнительно присматривать за профессором. Да и Крыс есть, который будет следить за старичком.

– Умеете вы убеждать, – ответил я и протянул руку. – Хорошо… я возьму вас с собой в аномалию. Завтра выходной день, поэтому можно пойти с самого утра.

– Это просто превосходно, – хохотнул Нарышкин, и глаза его заблестели от предвкушения путешествия в аномалию.

Мы пожали друг другу руки и допили коктейль, который вполне был неплох и немного взбодрил меня.

На следующий день ровно к девяти утра к поместью подъехал профессор Нарышкин. Он выглядел бодрым и взволнованным. На нём был широкий пояс с множеством вырезанных рун и каких-то мерцающих скоб. А в руке он держал металлический чемоданчик.

– В красной аномалии я бываю крайне редко. Плохо переношу чужеродную энергию, – признался он, показывая на пояс. – Пришлось раскошелиться на хорошую защиту.

– Понял, но мои питомцы тоже будут страховать вас, – ухмыльнулся я и увидел подъезжающий серебристый автомобиль. – А вот и мой приятель. Он тоже пойдёт с нами.

Вчера вечером я созвонился с Аркадием. Рассказал ему о планах посетить аномалию с профессором. Приятель, услышав, что я готов взять его в долю, тут же согласился пойти с нами. Я прекрасно помню, как он помог, когда я нуждался в деньгах. Теперь моя очередь дать другу возможность подзаработать.

Аркадий выскочил из машины, выпустил с заднего сиденья Тильду, которая выпрыгнула и потянулась, широко зевая.

Чуть позже, когда я вывел из питомника всех, кто сидел в капсулах, кроме канарейки, которой ещё рано ходить в аномалии, Аркадий вскрикнул:

– Вот это у тебя зверинец, ха-ха! Вижу, бизнес у тебя идёт неплохо.

– Три питомца мои, – объяснил я. – А вот скорпиона и пеликана надо немного прокачать.

– Столько питомцев… Аж глаза разбегаются, – улыбнулся Нарышкин. – Теперь нам даже сам дьявол не страшен.

Чуть позже мы подошли к входу в аномалию.

Потрудились маги на славу, да и бригада строителей приложила к этому руку. Я заметил две камеры, И ещё одну кирпичную стену, закрывающую от лишних глаз сияющий вход.

Мы зашли в этот коридор, я прислонил первый ключ, снимая внешний контур защиты и убирая сигнализацию. Затем второй ключ, в виде замысловатого волнистого узора. И лист клевера, открывая нам вход в пещеру.

Как только мы зашли в аномалию, профессор открыл чемоданчик и положил в него срезанный мох, пару камней, образцы почвы и мелких насекомых.

– Ого! Не знал, что такие камни есть и в красной аномалии. Удивительно, – шептал он себе под нос. – А эта цикада просто великолепна…

Пока Нарышкин ползал по полу пещеры, Аркадий активировал свой защитный артефакт. Затем мы двинулись в поисках залежей кристаллов. Питомцы шли перед нами, но пока мутантов не было.

Через несколько секунд мы подошли к развилке. Из левого ответвления выскочил клыкастый поросёнок и с визгом рванул к нам.

«Мира, Живчик, назад! Это добыча Дитриха», – предупредил я, заметив, как приготовились к нападению мои питомцы.

Я спустил Дитриха с рук на небольшой плоский камень. Ну давай, дружок, показывай, на что ты способен. Скорпион сразу же стал невидимым для глаз.

Мутант уже был в трёх метрах от меня, когда вдруг пронзительно завизжал и рухнул, пропахав пятачком землю. На нём появился Дитрих, вытаскивая из шеи монстра ядовитое жало.

«Молодец! Быстро и чётко сработал», – похвалил я питомца и снова посадил на руку.

Следующих трёх цыплят-мутантов, которые выскочили из левого хода, уничтожили Сигма и Тимми. Сигма плюнула ядом в первых двух цыплят, которые тут же откинули свои щупальца. А пеликан ловко поймал в полёте третьего цыплёнка-мутанта и поместил его в зоб. На несколько секунд «запер» в горловом мешке. Мутант даже не трепыхался.

Тимми «выплюнул» его, уже похожего на мумию и еле шевелящего своими отростками. А Сигма плюнула ядом в существо, убивая его наповал.

Мира, Живчик и Тильда зачистили левый рукав развилки от большой волны мутантов. И мы зашли внутрь.

Через пару минут вышли на открытое пространство.

– А это кто такие? – Аркадий остановился и ошарашенно посмотрел куда-то вверх, указывая пальцем.

На небольшом выступе в двух метрах от каменного пола сидели… гуси. Правда, от гусей в них мало что осталось. Только длинная шея и белые перья. Из расплющенных удлинённых клювов виднелись острые зубы, под крыльями торчали лапы с чёрными когтями, а угрожающий рык не сулил ничего хорошего.

Увидев нас, они начали меняться. Несколько паучьих лап показались по бокам. Но Живчик метким молниевым выстрелом разрушил выступ, и монстры попадали на землю, где их встретили острые когти Миры и мощные челюсти Тильды.

Нарышкин шёл вслед за нами и беспрестанно что-то подбирал или выковыривал из стены. Уверен, добытых сегодня образцов хватит ему на несколько месяцев изучения.

Также профессор проверил очередных убитых мутантов своим артефактом. Он и правда был похож на клещи. Только рукоять длинная и мерцающий захват на конце. И захват этот вновь никак не отреагировал.

– Опять ничего, – разочарованно ответил профессор.

Я же впервые был в этом месте, поэтому внимательно осматривал стены и водил по ним поисковиком.

В итоге мы с Аркадием наполнили свои рюкзаки на треть янтарными кристаллами. И даже нашли несколько астролитов.

Вскоре впереди показался мерцающий купол. Тот самый, который наложили сверху, заперев высокоуровневого монстра.

Вдруг из тьмы появилось гигантское щупальце и со всего размаху ударило по куполу, который завибрировал и покрылся рябью. Монстр почувствовал добычу и пытался добраться до нас.

Живчик гулко зарычал, Мира закуталась в облако, Сигма зашипела. Пеликан со скорпионом напряглись, готовясь к бою.

Следом появилось ещё несколько щупалец, которые также обрушились на сдерживающий купол, а потом показался и сам монстр. Огромная пасть, шипастый панцирь и пять злобных чёрных глаз. Чёрт, он больше, чем я предполагал.

– Нам пора уходить, – испуганно прошептал Нарышкин. – Это же Гримлак. Он очень опасен.

Аркадий с ним согласился и попятился назад, подзывая за собой Тильду.

Но вот монстр ударил в стену рядом с собой, и камень осыпался. Ох ты ж, твою мать! Я увидел несколько блистающих астролитов. Монстр раскрыл пасть, и… вгрызся в несколько кристаллов, которые громко захрустели на его зубах.

По Гримлаку пробежала энергетическая волна. Он издал пронзительный крик и врезался несколькими щупальцами в купол, который ТРЕСНУЛ!

– Назад! Профессор! – закричал я.

Нарышкин оказался ближе всех к монстру. Щупальце ринулось к нему, обвило вокруг грудной клетки.

– Бегите, – хрипло выдохнул он. – Оста… вьте меня.

В глазах профессора читался ужас, он пытался вдохнуть, но уже не получалось. А остальные щупальца монстра с огромной скоростью бросились в нашу сторону…

Я нахмурился и усилил связи с питомцами. Что ж, ты сам напросился, уродец.

Глава 7

Первым дело Крыс быстро и эффективно освободил профессора. Его призрачное лезвие мелькнуло в пространстве позади задыхающегося Нарышкина. Перерубило щупальцы, сжимающие старичка.

А Живчик и Мира встретили те хищные отростки, которые уже пытались достать до нас. Пантера ловко заработала в пепельном облаке своими когтями и клыками. Живчик ударил молниями, которые серьёзно подпалили остальные отростки чудовища.

– Я… я растерялся, – выдавил подбежавший Нарышкин.

– За спину! – зарычал я, наблюдая, как Гримлак открывает пасть.

Ох, не нравится мне это… Что-то сейчас будет!

Я повернулся к Аркадию, не понимая, почему Тильда сидит у его ног и не участвует в бою. Оказалось, Аркадий поймал ступор от увиденного.

– Очнись! – я ударил его по плечу, и приятель вздрогнул, таращась на меня.

В целом и я мог управлять гиеной, но питомец испытывал жуткий стресс, и резкое вмешательство в этот момент могло повредить связи с хозяином.

Аркадий отправил команду Тильде. Та выплеснула громовой рык, который ударил в потолок над чудовищем. Несколько больших камней упали сверху, сбивая его атаку.

Гримлак замешкался, что помогло мне отдать приказы Тимми и Фридриху. Когда с десяток довольно крупных сороконожек выскочили из пасти монстра и устремились в нашу сторону, питомцы их встретили. Они отлично сработались в команде. Скорпион ловко жалил насекомых, а пеликан хватал их в свой гортанный мешок, выплёвывая уже мумии.

Мана красной аномалии щедро питала их. Оттого они так быстро реагировали и даже немного светились от избытка энергии.

Гримлак сместился вбок, в сторону блистающих кристаллов. Понятно, как он прорвал купол ещё недавно, как разорвал второй усиленный купол сейчас. Всё просто. Кристаллы позволили ему стать сильнее, вырасти.

И если он сейчас доберётся до очередной порции – нам станет совсем тяжко.

– Не дайте ему добраться до тех кристаллов! – закричал за моей спиной Нарышкин.

«Живчик – в глаза! Мира – к брюху! Тимми и Фридрих – расчистите им путь от сороконожек!» – раздал я команды.

Скорпион всё равно не пробьёт толстую шкуру чудовища, а пеликан кроме, как ударить клювом – бесполезен против такого сильного монстра. Они неплохо справляются с этими насекомыми. Значит, это единственный вариант.

Аркадий же выбрал идеальный вариант. Тильда продолжала издавать громовые раскаты, отправляя их в потолок пещеры и тем самым отвлекая Гримлака падающими на него осколками скальной породы.

Пока он не мог воспользоваться своей ментальной силой, всё время отвлекаясь на царапины, которые оставляли на его шкуре осколки.

Ну а Живчик и Мира прорвались к чудовищу, который отрастил ещё несколько щупалец и заревел от ярости.

Сейчас плакать будешь, уродская тварь! Горючими слезами.

Живчик меткими выстрелами сжёг один глаз монстра, затем второй. А Мира в облаке врезалась в живот Гримлака, разрывая свою цель усиленными когтями. Сигма стянула очередные три щупальца своими кольцами, давая возможность Крысу спокойно и прицельно отделить смертельные отростки от монстра призрачным лезвием.

Затем Нарышкин выхватил клещи. Что-то подкрутил на рукояти и направил дрожащими руками металлический сияющий захват в сторону грудины монстра. Он что, хочет⁈..

ХР-Р-РУП! – услышал я треск, и в грудине образовались две дыры, из которых вырвались светящиеся овалы.

Движения чудовища стали медлительными. Из дыр в груди полилась тёмно-синяя кровь. Мира и Живчик продолжали терзать его, а Тильда продолжала бить своим рыком в потолок над чудовищем.

На падающие камни Гримлак уже не реагировал, про ментальную атаку забыл, как-то погрустнел. Когда Живчик выжег Гримлаку последний глаз из десяти, а Крыс отсёк заново выросшие щупальца, чудовище протяжно заскрипело и… замерло.

Скорпион и Тимми между тем добили оставшихся сороконожек. Сразу после этого наступила тишина.

– Ф-фух, – Аркадий сел на камень, вытер пот со лба. – Это точно мне не снится? Мы действительно завалили высокоуровневого монстра?

– Да, приятель, именно так, – улыбнулся я. – Тебе не показалось.

– А чего других мутантов не было? – поинтересовался Аркадий.

– Они боялись Гримлака, поэтому держались на расстоянии… – услышал я голос Нарышкина. – Но скоро могут появиться.

Убедившись, что питомцы контролируют ситуацию и следят, чтобы не вылезла какая-нибудь шальная тварь, я подошёл к профессору. Он сидел на каменном полу, прислонившись к стене пещеры, и шумно дышал.

– Пётр Петрович, как вы? – помог я подняться на ноги. – Целы?

– Ещё немного и раздавил бы он меня, – слабо улыбнулся Нарышкин. – Спасибо вам, Владимир.

– Оберните, – протянул ему Аркадий какой-то пояс, оказавшись рядом. – От синяков неплохо помогает.

Нарышкин нацепил предмет на себя, и через минуту лицо его порозовело. Профессор натянуто улыбнулся.

– Вроде да, легче, – выдохнул он, затем достал прозрачный контейнер. В бесцветной густой жидкости плавали две мерцающие железы почти размерами с перепелиное яйцо. – Просто шикарно. Очень крупные экземпляры. Но это ещё не всё…

Он вновь перехватил кле́щи, активировал их. Захват тут же замерцал.

Мы вместе двинулись к Гримлаку.

Пока мы шли к поверженному чудовищу, я проверил состояние своих питомцев через связующие нити. Никаких сильных увечий не обнаружено. Лишь Тимми слегка поцарапала сороконожка, но я тут же подлечил ранку. А у Миры на боку виднелся ожог. Видно Гримлак, чувствуя страшную боль, выделил что-то агрессивное.

Лучше с этим не шутить. Я отправил побольше лечебных нитей, чтобы не случилось заражения.

Мира и Живчик сторожили мутанта, будто не верили, что он мёртв. Тимми и Дитрих сидели на спине Гримлака, между шипов на его огромной башке.

Я просканировал своих питомцев. Вот это да! Неужели хватило одной победы над высокоуровневым монстром, чтобы так измениться?

Все питомцы поднялись на следующий уровень. Мира, Сигма и Живчик достигли высшего. Тимми и Дитрих теперь на ступени выше среднего. Уверен, их хозяева будут довольны.

– Нужно торопиться, иначе железа растворится в теле, – обеспокоенно проговорил Нарышкин.

– Так, вы же вытащили две, – удивлённо ответил я.

– У такого сильного монстра должно быть их больше, – объяснил профессор. – Точно не меньше трёх.

– Что от меня требуется? – с готовностью спросил я.

– Нужно перевернуть монстра. Мне нужна его грудина.

Гримлак лежал на боку, поэтому мы с Аркадием, напялив специальные защитные перчатки, навалились с одного края панциря и кое-как перевернули монстра на спину. Пётр Петрович провёл артефактом над монстром.

Камни на артефакте по очереди замигали. Вскоре они так быстро разогнались, что казалось, будто все светятся одновременно. В это время из груди монстра вырвалась ещё одна железа. Но она была похожа на зелёный шар, размером с яблоко. Железа попала в захват клещей и замерла, медленно вращаясь вокруг своей оси.

Профессор осторожно опустил железу в контейнер.

– Владимир, вы не против, если я возьму себе эту железу? Для исследования, – уточнил он. – Остальные можете забирать себе.

– Конечно, не против, – улыбнулся я. – Для исследований ничего не жалко.

– Большое спасибо! Это очень ценно для меня, – обрадовался Нарышкин, передавая нам две железы. – Вы можете продать их прямо в таком виде. Уверен, у вас с руками их оторвут. Я спрятал прозрачный контейнер в один из карманов рюкзака.

Чуть позже, мы прошли чуть дальше, продолжив искать кристаллы.

Так и не увидели мы ни одной твари. Лишь в отдалении раздавались какие-то непонятные звуки, вроде взвизгиваний и скрежет когтей по камню.

Набрали мы полные рюкзаки кристаллов, в том числе нашли более тридцати астролитов. Нарышкин наполнил все свои пузырьки различными образцами.

А потом мы подались к выходу.

– Пи-пи-пи… – выскочил к нам цыплёнок, мутируя по пути. – Пи… хр-р-р, ахр-р-р!

Но он не успел перекинуться полностью. Прыгнул в нашу сторону и его перехватила в полёте Миры. Разорвала когтями, разбрасывая в разные стороны перья и тонкие щупальца-плети.

– Храбрая птичка… и глупая, – засмеялся я.

– Ещё и страшная, – хмыкнул Аркадий. – Кто бы мог подумать.

– Да вы Гримлака убили! Какие цыплята⁈ Вы о чём говорите⁈ – воскликнул профессор. – Цыплята… Ха-ха!

Все мои питомцы были довольные. Каждый поучаствовал в битве и сейчас просто купался в энергии аномалии, направляясь к сияющему куполу. Да и Тильда была достаточно бодрой. Всё-таки у неё успел сформироваться иммунитет к воздействию такому рода, после того как я её подлечил.

Когда мы вышли из аномалии, Нарышкин и Аркадий присели на землю. Только сейчас я понял, что всё-таки аномалия вытянула из них часть силы, хоть те и были закрыты защитными артефактами.

– Владимир, как и обещал. Дарю, – профессор протянул мне артефакт-клещи. В сложенном состоянии он был похож на удлинённый металлический короб. – И благодарю за то, что спасли мне жизнь.

– А вам спасибо за ценный подарок, – я убрал ценный подарок в боковой карман рюкзака.

Как только окажусь в более сильной аномалии, нужно будет опробовать его на других мутантах.

– И да, Гримлак питается кристаллами, становясь сильнее. Это его особенность, – добавил профессор. – Страшно представить, что бы произошло через неделю, а то и меньше.

– Он бы вырвался, – подметил я. – И больших жертв точно не получилось бы избежать.

– Да, успокоили бы его не сразу, – поёжился Аркадий.

Я же протянул Аркадию рюкзак с янтарными кристаллами и сумку с астролитами. Получалось как раз поровну.

– Держи, – сказал я. – Это твоё. Спасибо за помощь.

– Э-э-э, дружище, ты чего? Это слишком много, – возмутился Аркадий. – Мне достаточно и половины от этого.

– Добычу из зелёной аномалии мы поделили поровну. В этот раз будет также, – произнёс я.

Аркадий встретился со мной взглядом, затем ещё какое-то время изумлённо смотрел на свою добычу.

– Блин, просто не верится, – пробормотал приятель. – Я же так все свои проблемы решу.

– Ты ведь тоже рисковал жизнью, как и твой питомец, – улыбнулся я. – Так что всё справедливо.

Чуть позже Аркадий предложил подвезти профессора, и тот с радостью согласился. Я проводил их до автомобиля и только после этого повёл зверей в питомник.

В ярко-освещённом пространстве я уже более внимательно осмотрел каждого питомца. Ещё в аномалии заметил их изменения, но было не до этого. Теперь же пришло время оценить развитие каждого.

Живчик увеличился в размерах. Стал взрослым матёрым псом с массивной челюстью. Его шерсть искрилась энергией при каждом движении. Магический источник увеличился.

Пепельная шерсть Миры приобрела серебристый оттенок и плотно облегала бугры развитых мышц. Она стала намного сильнее и выносливее, чем была до победы над Гримлаком.

У Сигмы увеличилась скорость, а яд в её организме восполнялся мгновенно. Притом она научилась выбрасывать ядовитые струи на большое расстояние. Я это видел, когда змея выстрелила ядом, который умертвил одну из сороконожек.

Все три питомца достигли высшего уровня. И это меня безумно радовало.

Не меньше я был счастлив и от развития Тимми и Фридриха. Пеликан и скорпион перескочили средний уровень. Последняя битва укрепила их и усилила в несколько раз их магические способности. Их хозяева точно будут рады таким изменениям.

Приглушив свет в питомнике, я открыл капсулу, в которой сидела канарейка Кайра. Вот, это уже лучше. Она не шарахнулась от света, попавшего на неё. И выглядела гораздо лучше. Обросла новыми перьями, на лапке выросли когти.

Увидев меня, она заливисто зачирикала и указала на пустую кормушку. Так держать! Аппетит проснулся, а это верный признак выздоровления.

Я насыпал ей специального корма, налил свежую воду. Затем настроил капсулу на полупрозрачный режим. Пусть привыкает к свету. Затем я запер питомник и не спеша двинулся к дому.

Вернувшись к дому, я заметил во дворе Тихона и попросил его занести рюкзак с сумкой. Оказывается, в гостиной чаёвничали отец со Славиком.

Я только разулся и прошёл в комнату, а они уже увидели добычу, которую поставил на пол Тихон.

– Отец, ты только глянь! Тридцать пять астролитов! А янтарных я даже не могу сосчитать. Двести? Триста?

– Да-а-а, – послышался довольный голос отца. – Володька, молодец. Постарался.

Я зашёл в гостиную, присел на диван. Черкасов-старший и братец набросились с расспросами.

Пришлось вкратце рассказать о недавнем приключении.

Когда Славик и батя услышали, что чудовища больше нет, они удивлённо уставились на меня.

– Да иди ты, – выдохнул братец. – Ты не врёшь?

– Володя, монстра больше нет? – не мог поверить в услышанное отец.

– Вы не ослышались, – ухмыльнулся я. – Теперь можно вздохнуть спокойно.

Я показал небольшую ёмкость, в которой плавали две железы поверженного чудовища. И отец с братом какое-то время хлопали глазами.

– Это точно железы, – охнул Славик. – Нам показывали на одном из занятий. Володя, ты просто нереально крут.

– Вся команда отработала круто и слаженно, – подметил я. – Так что у Гримлака не было шансов.

– Гримлака⁈ – воскликнул Славик, вскакивая с кресла, начиная ходить по комнате. – Ох-хо-хо!.. Они завалили Гримлака!.. С ума сойти! Просто охренительно! Я думал, на кого же похож этот монстр?

– Фух-х-х, камень с души упал, – батя откинулся на спинку кресла. – Про Гримлака что-то слышал, но не помню уже…

– Отец, это сильный монстр, – Славик сел обратно в кресло. – Он обладает ментальной силой. В общем теперь понятно, откуда эти щупальца из-под земли.

– Гримлак-хримлак… Какая разница? Главное, что эта паскуда не выбралась, – проворчал отец. – Я-то всё боялся, что и этот купол разорвёт.

– Он и разорвал, – ответил я. – Хорошо, что мы в это время были там.

– Ну ладно, вы с Аркадием. А профессор Нарышкин? Не сильно пострадал? – забеспокоился отец. – Он же человек учёный. Не привычен к такому.

– Всё с ним нормально, не пострадал… и набрал себе образцов для исследования, – улыбнулся я.

Дальше мы обсудили, что осталось основательно зачистить аномалию от мутантов, и наладить добычу кристаллов. Чуть позже Лидия зажарила поросёнка, приготовила несколько салатов. И мы отметили победу за праздничным столом. Отец даже достал анисовой настойки, которую берёг для особых случаев.

А ещё чуть позже я добрался до спальни и через пять минут провалился в царство Морфея.

На следующий день после учёбы мы с Юлей встретились на крыльце Академии. Об этом мы договорились заранее, но для телохранителя Алексея изобразили, будто столкнулись случайно.

Вместе вышли за ворота и двинулись к кофейне «Взбитые сливки».

– Э-э, Юлия Васильевна, вы куда? – Алексей загородил нам дорогу и указал на ожидающую машину. – Нам пора ехать.

– Лёша, я всего лишь хочу перекусить в приятной компании. Что в этом плохого? – возмущённо ответила Юля.

– Да, Алексей, расслабься. Ничего плохого мы делать не будем, – усмехнулся я. – По крайней мере, сейчас.

– Володя, ты что такое говоришь? – девушка раскраснелась, но тут же переключила внимание на телохранителя, который тяжело вздохнул и отошёл в сторону.

Понимает, что от его запретов никакого толку нет.

Мы зашли в кофейню, заняли столик у окна и заказали по чашке натурального кофе с пирожными.

– Скоро Московский турнир… Отборочный тур. Я тоже хочу поучаствовать, – заявила Юля, уплетая воздушный бисквит.

– У тебя есть питомец? – удивился я. – Чего раньше не говорила?

– А ты и не спрашивал, – пожала плечами Юля. – К тому же хвастаться нечем. Питомец самый обычный, не сравнится с твоими. Кстати, она сейчас в машине.

– Она?

Юля улыбнулась, махнув рукой Алексею, который сидел через стол от нас и не спускал настороженного взгляда.

– Лёша, принеси Викки. Пожалуйста, – обратилась она к телохранителю.

Он вздохнул, исчезая за дверью, и вернулся с небольшим прозрачным кубом. Внутри – на вид довольно безобидная белая мышка.

Я машинально проверил зверька при помощи связующей нити и заметил изъян. Если не исправить, Викки никогда не сможет достичь максимума своих способностей. Её предел – средний уровень. Притом до него ей ещё расти и расти.

– Хочешь, сделаю её сильнее? – улыбнулся я, когда Юля вытащила мышь из куба и посадила себе на плечо.

– А ты можешь? – удивлённо спросила Юля.

– Конечно. Ничего сложного. Сделаю это прямо сейчас, – заверил я.

Викки, которая до этого выглядела довольно пассивной, вдруг оживилась, стоило мне отправить ей лечебный заряд энергии. Мышка задёргала носом, изучая меня. Затем мелко задрожала, вздыбила шёрстку на спине и заскрежетала зубами.

– Так и должно быть? – забеспокоилась Юля.

– Да. Сейчас пройдёт, – кивнул я в ответ.

Через минуту Викки слезла с плеча на руку Юли и свернулась клубком.

– Ну вот, теперь всё в норме. Ей просто нужно немного поспать, – ухмыльнулся я.

– Спасибо, Володя. Надеюсь, твоё лечение поможет нам на турнире, – девушка посадила спящую мышку в куб, на мягкую лежанку.

– Кстати, о турнире. Ты знаешь, какие испытания будут? – спросил я.

– Если бы я знала… – посмотрела на меня печально Юля. – Испытания каждый раз меняются. Одно знаю точно: обещали, что будет непросто. Я так переживаю… Надеюсь, что мы с Викки не вылетим на отборочном туре и сможем побороться. Хотя бы в первом туре…

– В этом можешь не сомневаться. Викки ещё всех удивит, – улыбнулся я.

– Не знаю, но я тоже этого хочу, – Юля расплылась в мечтательной улыбке.

В это время раздался звон колокольчиков, дверь кофейни распахнулась. Внутрь зашёл плотный мужчина в чёрном костюме. В одной руке он держал шляпу, в другой – трость. Он огляделся и двинулся в нашу сторону. Рядом с ним четыре мага охраны.

Юля побледнела и взглянула на часы, торопливо поднимаясь с места.

– Мне нужно идти… Накопились кое-какие дела. До встречи, – она поцеловала меня в щёку и в сопровождении Алексея выскочила на улицу.

Хм, она точно знает этого аристократа. Поэтому и испугалась, что он выдаст её отцу.

Между тем мужчина в чёрном не спеша добрался до моего стола и уселся напротив.

– Вы кто такой? Я вас не приглашал, – нахмурился я.

– О! Ещё и дерзкий, – этот самодовольный сноб растянул тонкие губы в мерзкой улыбке.

– Что вам надо, сударь? – холодно спросил я.

Не нравился мне этот тип. Нарывается. Если сам не свалит, придётся указать ему направление пинком под зад. Хотя, сначала придётся расправиться с четырьмя телохранителями, которые мрачно посматривают на меня.

Аристо усмехнулся, стряхнул невидимую пыль с воротника.

– Я тот самый князь Болконский, – он взглянул на меня пронзительными тёмными глазами.

– Вот, значит, кто отправил мародёров в моё поместье, – прожёг я его взглядом. – И после этого вы ещё рискуете говорить со мной?

Князь расплылся в добродушной улыбке:

– Согласен, перегнул палку. Но давайте оставим обиды в прошлом… У меня для вас есть предложение, от которого вы точно не сможете отказаться.