Текст книги "Пранапанк (СИ)"

Автор книги: Сергей Шилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Нужно срочно лететь в город. Пока червь из мёртвого кукловода не переселится в тело одной из своих марионеток. Мы расправились с командой корабля, а те, на земле, были десантники. Как минимум они могли летать на мечах и вести воздушный бой.

…

В камере, все стены которой покрыты мясом и пульсирующими кровеносными сосудами, стоят двое в серых балахонах.

– Предки явно перестарались с живительными артефактами, – говорит дежурный инквизитор, глядя в свисающие с потолка глаза.

– Нет, – рассеяно отвечает пока ещё директор Объекта 0. – Они концентрировали силу в спирали, а она проецировалась через домен покойного, в Лимб. А там её энергия жизни притягивала энергию смерти и они аннигилировались. В итоге мы получили спираль, затягивающую энергию смерти и она аккумулировалась в его, – директор покрутил пальцем в воздухе, охватывая все стены и потолок живой камеры, – сердце. Благодаря чему мы и могли так долго его содержать.

– А мы-то думали, что лечим его этими амулетами… и что теперь?

– Теперь нам надо срочно поймать того, кто стал их грандмастером.

– Вы тоже толкуете то древнее пророчество в негативном ключе? Ведь у фразы, что Третье восстание некромантов будет последним, можно найти и позитивный смысл!

– Во-первых, мы инквизиторы и должны во всём видеть негатив, опасность и ересь. А во-вторых, если в ближайшем будущем на этот трон не посадить грандмастера некромантов, то вся накопленная в его домене энергия смерти… нам не хочется знать, на что её можно употребить.

– Так это же мы её там накопили?

– Это был побочный эффект передачи некроэнергии из Лимба сюда. Отцы основатели считали, что то, что сюда доходит одна тысячная процента – хорошо. А в домене некромантов она ничего плохого не сделает. Тем более, что пока грандмастер у нас все остальные не имели к нему доступа. А сейчас, вон что получилось.

Я доложу наверх, а ты собирай команду. Пока Там выработают решение, мы должны проблему уже решить. А иначе её решат вместе с нами. И когда я говорю «с нами» я не имею ввиду сотрудничество.

– Я немедленно могу поднять наш спецназ. Только где нам ловить грандмастера?

– Единственная известная нам секта некромантов находится на территории Империи монстров, рядом с Монстрополем. Скорее всего, этот титул перейдёт к её основателю.

– Мы можем там действовать… законно?

– Пока у монстров нет своего императора, законность самой их империи под вопросом. Вылетайте немедленно, и не забивай голову политикой.

– Во славу Императора Праны!

– Во славу. Вот, чтобы нам дожить до Его пришествия, действуй быстро и жёстко!

Глава 11. Экстерминатус экстерминатусов

Двухпалубный крейсер инквизиции «Последнее милосердие» с экипажем из трёх щитовиков, двенадцати канониров, одного юнги и двух дюжин бойцов святого спецназа (СС) вылетел из главного портала Монстрополя и, не обращая внимания на стражу, таможенников и прочие местные власти сразу полетел в сторону Сумеречного леса.

По протоколу, капитан, из-за военного статуса корабля должен был поставить в известность мэрию и только после этого лететь над городом. Но инквизитор, что ещё час назад был дежурным охранником на режимном объекте, получил такие большие полномочия, что для вежливости с городской администрацией места в его Эго уже не осталось.

Капитан мог проявить принципиальность и не слушать своего временного начальника, который явно не разбирался в политических тонкостях взаимодействий церковной и светской власти на приграничных федеративных территориях, но ему тоже хотелось продемонстрировать принцип «уважай мою власть», что и привело к печальным последствиям. А ведь вылети они немного позже, то не только остались бы в живых, но и проблема с некромантами не вышла бы за рамки обычного регионального бедствия.

Но для спешки у них была и объективная причина.

Некроманты жили недалеко от Монстрополя не просто так. Просто потому, что всех нормальных представителей этой древнейшей профессии давным-давно истребили, а те, кто остались… их нельзя было геноцидить из-за их эволюционной ориентации. Проще говоря, современными некромантами становились кукловоды, которые не смогли ужиться со своими паразитами.

Но подписанный контракт не оставлял лазеек. Кроме одной. Если хозяин паразита переходил из разряда живых в разряд не мёртвых, то их внутренний червь от такого жестокого обращения умирал, передавая новоиспечённому некроманту большую часть своих способностей. Которые, правда, мутировали, зато нео-некроманты получали способность манипулировать мёртвыми марионетками.

Эти некрокуклосы отличались от обычных зомби тем, что управление происходило с помощью червей, живущих в мёртвых мозгах. Ну как живущих, они просто их ели. Но достаточно медленно, так что такой зомби с червевым управлением мог прослужить несколько лет.

Достать трупы в Сумеречном лесу, на границе Империи монстров и домена кукольников было не сложно. Если речь не шла о человеческих телах. Конечно, традиционные некроманты до использования тел монстров не опускались, без крайней необходимости, но неонекры считали, что вся их не жизнь, суть крайняя необходимость. Те более, что не это было их основной проблемой.

Проблема была в закрытом (на всех уровнях Астрала) домене некромантов, без которого им не хватало энергии смерти на содержание приличной армии. Да даже на ритуал обращения нового некроманта из кукольника с полусъеденной душой, энергию приходилось собирать, устраивая массовые убийства монстров. Видимо из-за этого их и терпели в инквизиции. Всё-таки чтобы произвести одного некроманта (который всё равно не сможет поднять больше десятка мертвецов), они истребляли несколько сотен монстров. Эта арифметика выходила инквизиции в плюс.

Кроме того, соглашение с кланом куклосов, охранявшим границу от монстров, тоже позволяло закрывать глаза на официальных врагов объединённого человечества. Да и, чего там, пока эти «враги» жили, точнее, партизанили на территории предполагаемого противника, инквизиция просто смотрела в другую сторону. За что теперь приходилось расплачиваться.

Никто не давал гарантий, что миссия по охоте на самого крутого некроманта не вызовет определённой реакции в клане кукольников. По-крайней мере, они могли попытаться как-то задержать охотников.

Поэтому увидев несущийся прямо на них корабль без опознавательных знаков (на нём не то что флага, даже мачты не было), инквизиторы не удивились. Они вообще никогда не удивлялись ухудшению ситуации. Капитан просто приказал поднять все щиты, и приготовились к столкновению.

То, что кукольники рискнут взять их на абордаж, всё-таки было крайне маловероятно. И с точки зрения политической силы и с точки зрения военного превосходства инквизиторского корабля. А вот устроить вроде как случайное столкновение с последующей задержкой для ремонта…

Капитан успел подумать, что разница между паранойей и мудростью такова, что никогда не знаешь, где заканчивается одна и начинается другая. Но долго думать ему не дали – неопознанный корабль со всего хода врезался в их фронтальный щит.

…

Любой шаман толтекской традиции, уже не говоря о более распиаренных даосах, вам скажет – наш мир дуален. И во всём хорошем есть что-то плохое, а во всём плохом есть что-то для каждого! Так и наша ситуация – трое в летящей над лесом лодке не считая призрачного змея, который сейчас ползал по трупам куклосов, поглощая их паразитов… Впрочем, Георга можно тоже не считать – он сидит, прислонившись к мачте, и переваривает характеристику некроманта.

Так вот, в нашей ситуации плохо то, что без защитных щитов корабль летел со скрипом. С реальным скрипом, ибо не рассчитанная на такую скорость деревянная конструкция ходила ходуном. С другой стороны, то, что вся энергия главного кристалла шла на полёт, позволило достичь двукратной максимальной для таких кораблей скорости. Однако это не слишком помогало оторваться от преследовавших нас четырёх серебряных сёрферов.

Посверкивая серебряными бликами на силовых щитах, они летели за нами на широких, созданных специально для воздушного боя мечах. Не знаю, в чём тут фишка, но ещё в нашем Древнем Китае все даосы просто упарывались, летая на приспособленных не для полёта, а для разрубания и протыкания своих ближних, предметах.

– Странное зрелище, – говорит стоящая рядом, в моём теле, то есть в теле Хана, Даяна.

Мы находимся на корме, и я одним глазом смотрю на преследователей, а вторым, куда направляю корабль. Он, к слову сказать, управляется без всякого руля – я ощущаю его через стопы ног, наверно так же тут летают на мечах. Летит по моему желанию, скорость регулируется переносом веса с пятки на носок чуть выставленной вперёд ноги, а повороты, тоже переносом, но с ноги на ногу.

Даяна пытается отстреливаться из стреломёта, но щиты куклосов легко держат удары стрел. Хорошо хоть, это их немного замедляет.

– Тут так принято, – отвечаю я, – даоские традиции. И мне это больше нравится, чем как на нашем полудиком Западе, где все летали на мётлах.

– На мётлах изначально летали ведьмы, используя их как фаллические символы, – решает, не знаю зачем, взяться за моё просвещение Даяна. – А то, что с двадцать первого века на них стали летать несовершеннолетние мальчики, так это связано с общей деградацией морали. Но после того как, – Даяна мотает головой куда-то вверх и назад, одновременно выпуская четыре стрелы в вырвавшегося вперёд куклоса, – ваш ад разложился до жидкого состояния, все эти извращения стали историей.

– Осторожно! – Быстро опускаюсь на колено, корабль потряхивает из-за сбоя в управлении, я всё-таки ИО капитана и контролирую полёт процентов на 50. Зато эта качка спасает моё настоящее тело – один из куклосов, воспользовавшись тем, что Даяна расстреляла все стрелы и занялась перезарядкой, снял свой щит, вскинул винтовку и начал стрелять.

– Да чтоб тебя, – ругается она и, остановив перезарядку на половине, выпускает дуплетом две зарядившиеся стрелы.

Стрелок легко уклоняется, сместившись в бок, и снова прицеливается в Даяну и… его сносит с меча, который, потеряв хозяина, начинает кувыркаться в воздухе и вслед за своим наездником врезается в гущу деревьев, срезав несколько верхушек. Упавший куклос не смог повторить легендарный, сосноломающий прыжок Рэмбо. Может потому что летел на скорости около ста километров в час, а может, потому что был уже мёртв во время, когда его тело разорвало пополам первое же встреченное дерево.

Я выстрелил из трофейного пистолета капитана, без особой надежды – он был однозарядным, с коротким дулом, а до цели не меньше тридцати метров. Но перед выстрелом между стволом и грудью куклоса протянулся зеленоватый луч прицела.

– Понятно, – шепчу, скрывшись за бортом. Мысленно направляя энергию, перезаряжаю кристалл оружия. – Я в теле стрелка и могу отчасти пользоваться его способностями. За стреломётом этого не чувствовал… хотя, – смотрю на него и прячущуюся за ним Даяну, и не вижу круга прицела. Значит, он был только у меня в голове.

Нет времени об этом думать. Как и о том, почему чтобы выстрелить, куклос снял свой щит. То ли стрелять через него неудобно, то ли использовать три навыка сразу не все могут. О! Преследователи, держащиеся поблизости, начали разлетаться в стороны. Да ещё и свои винтовки приготовили. Если кто-то из них ненадолго отключит щит, то я не замечу, пока тот не начнёт стрелять.

– Георг, – командую я, зажав дыру в щеке левой рукой для обеспечения нормальной дикции, – хватит медитировать, Ши, обедать пора!

Буквально вижу удивление на высунувшейся из сундука с червями дознавателями и прочей паразитной живностью, чёрной морде, явно отъевшегося призрачного змея. Да, хоть биомассу паразитов он не употреблял, но после съедания их духов или астральных проекций, плоть червей сдувалась как спущенный воздушный шарик.

– Ши, – прячась за бортом, показываю рукой на преследователей, – съешь их… хотел сказать, червей, но не успел. В очередной раз простой и защищённый от дурака, надёжный как швейцарские часы Лебовски план, пошёл куда-то не туда.

Мне нужно было насторожиться ещё когда Георг не прореагировал на мою команду, а не сейчас, когда его накрыло тенью от открывающегося прямо перед ним портала.

Портал – маленький диск крутящийся тьмы, быстро выросший до трёхметрового отверстия в воздухе, возник перед сидящим Георгом. Через секунду, тьма внутри него прекратила вращаться, и он с тихим щелчком синхронизировался с нашей реальностью. Вот только, как и любой уважающий себя портал, он был неподвижен, а мы неслись сквозь него.

Первым исчез Георг. После портал прошёл сквозь мачту, проглотив её основание, и ринулся на нас. Вернее мы на него. Мир затормозило – я снова активировал какую-то боевую способность своего куклоса.

Я видел, как мачта, лишившись опоры, не рухнула в поджидающую её дыру в палубе, а начала заваливаться, стремясь покинуть судно – развивающийся на ней флаг, не рассчитанный на такие скорости, и до этого пел песню ветра, а теперь и вовсе вообразил себя воздушным змеем.

Мне тоже захотелось последовать его примеру, когда трёхметровая дыра в реальности начала движение в мою сторону, оставляя ровную полосу исчезнувшей древесины. Вернее, эту трёхметровую щель я увидел, когда портал начал уменьшаться и его нижний край перестал снимать стружку с палубы.

По тому, как скорость сворчивания портала превышала скорость нашего сближения, всё должно было кончиться хорошо. Насколько хорошо может быть то, что мы лишились перед боем главного истребителя червяков, ибо Ши вряд ли будет функционировать без своей второй половинки.

Но, разумеется, если ситуация может ухудшиться, она ухудшиться. Закрыться порталу помешал всё тот же Ши, затянутый в него духовной гравитацией связанных душ.

Чёрт знает, как настраивали заклятие портала, но приняв нового пассажира, он, прямо как лифт перестал закрываться и в него угодил оказавшийся, смотрящий в тот момент в сторону преследователей, Хан. Вместе со стреломётом и частью кормы.

Выйдя за пределы корабля, портал всё-таки схопнулся, а мои, теперь уже только мои, преследователи, не нашли лучшего времени, как открыть по мне неприцельный огонь.

Чисто на инстинктах я бросил корабль в неконтролируемое ускорение. Каждую способность в Мире Праны, которая управляла энергетическими кристаллами, можно использовать с перегревом. Что позволяет увеличить, в данном случае скорость, за счёт выхода кристалла в диапазон саморазрушения.

Корабль ускорился процентов на двадцать, а сквозь щели палубы начал пробиваться белый свет, расположенного в центре трюма пошедшего в разнос кристального реактора.

Преследователей как ветром сдуло, а впереди показался город. В принципе, это уже лишнее – мне нет смысла куда-то лететь. Надо позволить им меня пристрелить и тогда мой дух сразу перенесётся в тело Хана. Или, если его портануло очень далеко, выбросит в Астрал и оттуда уже вернуться в тело.

Но внезапно проснувшаяся гордость решила, что сдаваться это не наш путь, а битву, пусть и потерявшую смысл, нужно пытаться выиграть до последнего. Вот только что теперь будет считаться выигрышем? Ну, долечу я до города в теле полумёртвого куклоса, а дальше что?

Единственное, что приходит в голову – устроить им тут одиннадцатое сентября, врезавшись в первую попавшуюся городскую башню. Пока будут разбираться, у кукольников возникнут проблемы, а там как знать, может им будет не до меня. Вот только для этого хорошо бы прорваться в город, а как я помню, над ним защитный купол. Он, правда, не всегда активен, но увидев приближение корабля на такой скорости, стражники его могут и включить.

А могут не успеть. И тут одно из двух. Либо я пролечу внутрь и там тараню что смогу, хотя наиболее желательно попасть в башню городского совета – она самая высокая из всех башен, а значит самая желанная цель. Или меня размажет по поднятому куполу, что будет выглядеть скорее как несчастный случай по причине человеческого фактора, а не как злостный теракт зарвавшихся кукловодов.

Тогда лучше протаранить любую охранную башню. Которые, кстати и поддерживают купол, то есть, теоретически это будет выглядеть как диверсия накануне нашествия монстров. Ну, так могут подумать параноики из местного отделения федеральной безопасности.

Пожалуй, это самый подходящий вариант, вот только моя не к месту проснувшаяся гордыня заявляет, что таранить двадцатиметровую охранную башню, одну из пары сотен на город, это совсем не тоже самое, что таранить самую высокую, под триста метров, башню в городе.

Времени на решение, на моей скорости, меньше минуты, как вдруг я увидел, не спеша вылетающий из города крейсер под чёрно-белым флагом инквизиции.

– Это просто подарок судьбы! – говорю сам себе и тут вспоминаю, что первым делом должен был связаться с Даяной!

– Даяна! – Мысленно вызываю своего духовного фамильяра, направляя корабль с бьющими из всех щелей лучами белого света прямо на местных любителей экстерминатусов.

– Я немного занята, – отвечает та сквозь треск каких-то разрядов.

Если бы я не знал, что телепатически окружающие абонента звуки не передаются, то решил бы, что она участвует в перестрелке на бластерах.

– Какое совпадение, – наблюдаю, как приближается крейсер с двумя белыми коронами в виде капкана на чёрном флаге. – Я тоже. Но скоро вернусь в тело. Так что постарайся со всем закончить…

Связь прервалась. Связываться снова и спрашивать, кто их похитил, не имеет смысла. Во-первых, через минуту, сам узнаю, во-вторых, кто бы это ни был, или не были, с ними или справятся или нет. Так что переживать бессмысленно.

А вот инквизиторы начали переживать – на носу крейсера в три слоя засверкали щиты. Но мне и не надо их прорывать. Достаточно факта нападения корабля кукольников. А то, что все они на момент столкновения были уже мертвы, так это никто не узнает. А если и узнает, то не сразу, а там, как карта ляжет. И что-то подсказывает мне, что для кукольников ляжет она плохо.

Что будет, когда разваливающийся на ходу, лишённый щитов деревянный корабль врежется в щиты большего корабля, на скорости, скажем в сто двадцать километров в час? Да разлетится в разные стороны облаком больших и малых щепок. А что будет со щитами крейсера не рассчитанными на подобный таран? Да просто отключатся. Хотя, надо признать, от 99 % всех осколков, они корабль уберегли. Не спасли только от влетевшего в него кристального реактора, с перегретым до последней стадии кристаллом.

Я наблюдал это уже в виде призрака, которые, как известно, терпеть не могут незаконченных дел. А уйти, не посмотрев на исход первого успешного тарана инквизиторского корабля, я не мог.

Что я там говорил о законе Мерфи? Вот он работает в обе стороны. То есть ситуация может ухудшиться даже когда ты сам этого хочешь.

Реактор, оказавшийся обыкновенным потрескавшимся алхимическим котлом, из щелей которого били лучи света, от удара раскололся окончательно, а потом меня сдуло световой волной.

Ядерные взрывы очень опасны для призраков – они их просто сжигают, не давая уйти на перерождение. Именно для этого ядерные бомбы и создавались. И опасность уничтожения миллиардов душ была на Земле до тех пор, пока Высшие силы не решили перенести свои разборки в квантовую виртуальность.

Взрыв перегретого реактора до взрыва даже маленького ядерного фугаса не дотягивал во всех аспектах. Кроме светового. Который и опасен для призраков. На всякие воздушные волны то нам плевать. Но мне повезло, в этом мире души оказались покрепче, но всё равно, всю мою иньскую энергию выжгло за миг, а я оказался в своём теле. Лишённый всей энергии. Стреломёт, который я держал в руках, рухнул на землю. Повсюду на ней лежали пронзённые его стрелами чуваки в чёрных плащах.

Глава 12. Жестокость космодесанта

– Айн, цай, драй, фир… – считаю дохлых недокультистов, – в общем много, – махаю рукой в стиле герцога Бекингема, пересчитывающего мёртвых сексотов кардинала после их встречи с Боярским. Хотя он, кажется, считал по-английски, а я на языке сумрачных гениев и одного клетчатого в битом пенсне… опять меня на внутренний диалог плющит.

Ничего не поделать – привык к мысленным разговорам с Локи, а Даяна не так многословна.

– Это не культисты и уж тем более не чуваки, – она тут же решила опровергнуть эту характеристику.

– Ты прямо как нечистая сила – стоило о тебе вспомнить и ты тут как тут.

– Формулировка не корректна. Нечистой силой считаются духи, сформированные из низких мыслей, желаний и пристрастий людей. Под это определение подходят и некоторые кванты, но никак не я!

– Это ты говоришь о терминах нашего старого мира, – отвечаю, оценивая окружающую обстановку, – а в этом всё не так однозначно.

Я стою на поляне, видимо в Сумеречном лесу. На земле начерчена большая спиралеобразная хрень с пятью хвостами, изгибающихся по часовой стрелке и образующих своими концами круг. Смесь спирали и пентаграммы. Вокруг которой лежат проткнутые стрелами трупы. В центре спирали – открытый портал, выглядящий как чёрная дыра в земле. Или правильнее говорить отверстие?

Я стою, нет, уже сижу, недалеко от неё/него. Рядом лежит разряженный стреломёт. Что-то мне нехорошо.

– Тем не менее, – продолжает мой астральный секретарь… секретарша. – Чувак является аббревиатурой Человека УВажающего Американскую Культуру, а местные некроманты под это дело никак не попадают. Конечно, в Америке всегда уважали зомби и тех, кто устраивает зомби-Апокалипсисы, но данным индивидуумам до голливудских некромантов как ракам до Пекина

– Правильно говорить – раком до Пекина… подожди, ты чего мне зубы заговариваешь? Что здесь произошло? И где Георг?

– Георг сейчас находится в квантовой неопределённости. Жив он или нет, зависит от того, что именно считать жизнью. Но нам сейчас не о нём нужно беспокоиться.

– А о чём? О себе? Ты знаешь, что разумный эгоизм придумали в аду? И куда он их привёл?

– Меня это не касается. Ты себя как чувствуешь?

– Как – как, никак. Вся энергия в ноль ушла.

– Вот лучше сиди, не двигайся, пока я налаживаю тебе энергоканал с твоим доменом.

– Что тут произошло?

– Тебе хорошую новость сначала или сказать сразу как есть?

– Что-то мне это напоминает. Но раз у нас есть время на разговоры, то давай сначала хорошую.

– Об экзамене можешь больше не беспокоиться!

– Не успею вернуться?

– Нет. Их отменили. Вернее отменят, когда в городе ведут режим чрезвычайного положения в связи с инквизиторским расследованием террористической деятельности кукольников. От взрыва корабля-камикадзе очень неудачно осталась мачта с их флагом.

– Ясно. Я теперь вообще не уверен, что мне стоит возвращаться в этот город. А вторая новость?

– Если ты начнёшь двигаться, то, скорее всего, умрёшь.

– Не очень, то и хочется куда-то двигаться. Но с чего ты это решила?

– Видишь этих мёртвых некромантов? Хоть, по энергетическому уровню они все были посвящёнными первой ступени, но от протыкания обычными деревяшками умереть никак не могли.

– А вроде вполне себе дохлые лежат.

– В этом мире некроманты относятся к классу нежити, невосприимчивой к физическому урону. Даже при полном уничтожении тела, они могу его восстановить. Единственное что может их убить – уничтожение их астральных аватаров.

– Ты уверена, что это некроманты?

– Да, сейчас мне из Астрала это хорошо видно. Их убили не стрелы, а прерванный ритуал.

– Дай угадаю, они призывали сюда обладателя родословной верховного некроманта?

– Это версия наиболее вероятна. После того как мы оказались внутри их призывающей печати, Георга сразу затянуло в тот портал, а я начала отстрел сидящих по кругу культистов. Они медитировали, поддерживая печать из Астрала, так что когда я подпортила их физические оболочки, портал или что-то за ним пошло вразнос, и их души просто засосало.

– А двигаться мне нельзя потому…

– Что из тебя тоже душу высосет! Даже меня чуть туда не затянуло. Пока ты спокойно сидишь, я могу подкачивать тебя понемногу из Астрала, но если начнёшь резко двигаться или волноваться, то… я тебя наверно успею сюда вытащить, но тогда тело окончательно лишится энергии и умрёт.

Кроме этого, у нас ещё одна проблема – есть только два места, которые так притягивают души. Это Мир Мёртвых и его филиал, Лимбо.

– Хрен редьки не слаще.

– Из Мира Мёртвых можно уйти на перерождение, а из Лимба нет. А сбежать как в прошлый раз энергии не хватит.

– Ты забыла, у нас есть серьёзный специалист. Доверим дело профессионалу. Тем более что я ему обещал. – Мысленно концентрируюсь на даньтяне, нахожу то, что осталось от ядра своей тени. В Астрале это было бы проще простого, а здесь придётся извращаться.

Засовываю два пальца в рот, мысленно поднимая шарик вверх… минута неприятных ощущений и выплёвываю небольшой, почти прозрачный шар себе в руку. В нём почти нет энергии, так что на него сила подземного пылесоса не действует.

Вынимаю из кармана экзаменационную карту, прикасаюсь ей к шару и вслух объявляю дарственную. Шарик быстро заполняется чёрнотой, я сжимаю его, предосторожность явно не лишняя – он сразу захотел улететь в дыру.

– Пора начать самостоятельную жизнь, – говорю, бросая шар как гранату в портал. – Разберись там со всем…

– Думаешь, это разумно?

– А чем, по-твоему, он занимался в Лимбо? Или то, что его убежище оказалось так близко к артефакту некромантов, это случайность? Не…

Тут под землёй что-то громыхнуло и меня отпустило.

– Тяга пропала, хотя портал ещё активен.

– Да, я заметил. – Ложусь на спину. – Только мне холодно.

– Это из-за наполнения тела энергией из домена мёртвых.

– Ну, спасибо. Я теперь от твоей помощи кони двину?

– Другого варианта удержать твою душу в теле не было. Я прекратила накачку энергией инь. Баланс восстановится через сутки, а пока тебе придётся побыть нежитью на полставки… Предлагаю воспользоваться случаем и проверить, чем богаты некроманты.

– Войти в портал?

– В твоём состоянии, это должно быть почти безопасно. Как минимум, на пятьдесят процентов.

Поднимаюсь на ноги. Почти не шатает. Подхожу к ближайшему жмурику, снимаю с него плащ. Крови нет, что радует, а то, что продырявленный, зато вентиляция хорошая. Подбираю самострел. Тяжёл, сволочь, да и в барабане осталась пара стрел. Не, нет смысла тащить. У меня за поясом два пистолета кукольников, правда моего запаса праны хватит только на один.

Кристаллы обоих, конечно заряжены, но тут вот какая штука – согласно знаниям Хана, использовать можно только, то оружие, чей энергетический потенциал не превышает твой внутренний запас праны. А то было бы слишком просто, любой безуровневый богатый нуб ходил бы с целым заряженным арсеналом и нагибал бы всё, что движется.

С другой стороны, мало кто может точно определить, хватит твоего запаса на два выстрела или только на один. Так что беру по пистолету в каждую руку и шагаю в портал.

И оказываюсь внутри такого же спирального круга, только под землёй, на что намекают корни, свисающие с потолка. Между ними развешены милые бумажные фонарики. А нет, не фонарики, а светящиеся грибы. Макс Фрай передаёт привет. И в их бледно зелёном свете, я как местная версия Мастера Пресекающего Ненужные Жизни, с двумя пистолями в разведённых в стороны руках.

Пресекать оказалось некого. Всех пресекли до нас… меня. Примерно четверть пещеры (а под лесом бывают пещеры?), значит четверть подземелья занимал труп червя. Метров пятнадцать, плюс щупальца вокруг хари ещё по пять. Кого-то он мне напоминал. Точно! Это же макси версия того лесного паразита. А отчего он сдох? Или ещё нет? По телу пошли конвульсии, закончившиеся взрывом плоти на… груди. Будем считать, что это грудь. Из неё с криком: «Хайль Гидра!», выскочил грудолом.

– Ты чего такой весёлый? – спрашиваю у белого, аки Зецу гуманоида, целясь ему в лоб с правой руки.

– Так у меня же день рождения! Первый!

– Поздравляю.

– С тебя подарок!

– Могу маслину подарить.

– Да что ж ты такой материалист! Мне имя нужно.

– Имя? Пусть будет Стивен Роджерс.

– Отлично. А то, что ты обзывал меня Кваком для будущего императора монстров, согласись, не катит.

– Значит, дьявольская эволюция прошла успешно? А тело ты откуда взял? Вернее, откуда я видел. Но как?

– Повезло. Мы оказались в центре небольшого заговора. Вот этот мёртвый червяк и есть Зоош, или как там его… Это глава здешних кукловодов в истинном теле. Его до сих пор никто и не видел – всегда сидел под землёй и общался с миром через своих марионеток. Он оказался монстром. Причём, судя по геройскому уровню, из императорской семьи. Здешний главный некромант был его марионеткой. Только ущербной – доступа к домену некромантов не имел. А тут вы с характеристикой верховного. Ну а дальше, ты понял.

– Почти. Что души засасывало?

– Я застал только конец представления, но похоже, он, – новорождённый дьяволоид тыкнул пальцем в червя, – взял под контроль Георга и, видимо, превратил в некроманта, раз к моему приходу у них уже был открыт портал в домен некромантов. А потом прибыл я. Зоош отвлёкся, Георг на мгновение перехватил контроль и продавил портал аж до Лимбо.

Дальше всё просто – кукольник, как представитель школы жизни получил громадный дебаф, а я, соответственно наоборот. В результате, его душа отправилась на корм пропащим, а я получил новое тело. Вот только размеры и фасон мне не подошли, так что я использовал всю накопленную этой тушей энергию для своего перерождения. Вот, кстати, лови.

Кидает мне пузырёк из чего-то похожего на рыбий пузырь, наполненный кровью.

– Характеристика кукольника третьей ступени. Ты же хотел стать героем?

– Благодарю. Я тебе что-то должен?

– Нет. Скорее это я должен Георгу. Его засосало в Лимб.

– Но он же теперь некромант. Выкрутится.

– Посмотрим…

…

Некоторое время спустя в домене кукольников открылся портал и оттуда над страной червей понеслись слова песни космодесанта:

Сомнения и сопли не для насНам недоступны миражи метаний, Когда наш комиссар отдаст приказ – Мы выполним его без колебаний!

Из портала вышел типичный некромант с обёрнутой вокруг шеи чёрной змеёй, а за ним понеслись легионы голодных чудовищ. В отчётах инквизиции это назовут бойней, но это не соответствовало действительности.

В отличие от всех остальных обитателей Мира Праны, истинные тела паразитов существовали именно в Астрале, поэтому здесь они были особенно сильны. Но сейчас, без главного кукловода, их координация была хуже, чем никакая. Зато их питательная ценность для целую вечность проголодавших духов оказалась выше всяких похвал. Так что это была не бойня, а пиршество.

Со смертью последнего паразита, Верховный некромант Георг получил две проблемы. Во-первых, наестся успели только самые быстрые и сильные духи, а во-вторых, контракт на его душу с кукловодами остался действительным. И будет оставаться таковым, пока существует хотя бы один кукольник.