Текст книги "Книга Blue Shift (СИ)"

...Калхун вдруг понял, что этот лифт и его везет куда-то, куда он никак не собирался ехать. Но уже было поздно – в окне лифта проплыла снизу вверх табличка «Сектор G, уровень 4». Затем в окошке показалась параллельная шахта. И вдруг лифт остановился. Свет тут же потух. Калхун немного испугался – застрять тут, а ремонтники поймут, в чем дело только спустя очень многое время... Со стороны раздался испуганный возглас доселе молчавшего ученого, и лифт вдруг осветился тусклым светом аварийных фонарей. Барни служил здесь уже два года, но никогда еще не видел, чтобы в «Черной Мезе» застревали лифты. Его опасения словно подтвердил внезапно раздавшийся отовсюду громогласный механический голос оповестительной системы:

– Внимание! Авария основного источника питания. Потеря связи с генератором реактора «Лямбда».

Калхун похолодел. Что-то было не так. Как-то все странно.

– О, нет! – раздался голос седого ученого, – Это, наверное, опять люди из лаборатории Аномальных Материалов! Вечно они что-то мудрят со своей аппаратурой. Я удивлюсь, если среди них окажется хоть один хороший ум.

Калхун наконец проговорил:

– Сэр, не поддавайтесь панике. Сейчас связь восстановится, и...

Его прервал леденящий душу гул, вдруг лифт нехорошо тряхнуло.

– Господи, что это было? – истерично поинтересовался молчаливый профессор.

Неожиданно лифт снова поехал вниз, и вздох облегчения вырвался у всех троих. Калхун еще не успел отойти от нахлынувшей было паники, как лифт снова тряхнуло, и раздался звук, с каким гнутся лишь тяжелый чугунные балки. Лифт ехал, дрожа крупной дрожью. Под голос оповестительной системы он снова остановился, давая из окошка вид на транзитный туннель:

– Опасность! В секторе G на уровне 4 зарегистрированы аномальные электромагнитные поля. Всему персоналу срочно...

Голос с хрипом затих, и внимание Калхуна привлекло движение за окном. Из какого-то коридора в транзитный туннель выбежал охранник, на ходу отстреливаясь от... Барни не поверил глазам. Но нет, это не была галлюцинация. За охранником по коридору бежали два странных существа, напоминающие толстых бульдогов на трех ногах. Калхун никогда не видел ничего подобного, и его сковал страх. Не шевелясь, Барни видел, как тот охранник выбежал на рельсы, и всадил в каждую тварь по пять пуль. Те тут же свалились на пол, и вдруг рядом с охранником заверещал, загораясь красным светом, железнодорожный светофор. Что-то с грохотом приближалось по рельсам в туннеле. Охранник судорожно оглянулся в туннель, из которого доносился нарастающий грохот и призывно замахал руками. В последний момент он понял, что это бесполезно, но не успел ничего сделать: несущаяся по рельсам вагонетка, неся на борту еще одного мертвого охранника, на полном ходу сшибла охранника и, сорвавшись с рельсов, влетала в стену.

– Боже мой... – прошептал ученый за спиной Калхуна.

Вдруг лифт сильно тряхнуло и он снова поехал вниз. В последний момент Калхун успел увидеть в туннеле выбежавшего откуда-то ученого, которого тут же сбили с ног ударившие ему в спину странные зеленые молнии... И лифт пошел вниз, с каждой секундой набирая скорость. Барни судорожно обернулся – старик-ученый беспорядочно жал на кнопки лифта, пытаясь что-то сделать. Внезапно панель осветилась электрическим разрядом, отбрасывая от себя несчастного ученого. Барни, похолодев, глянул в окошко – лифт уже почти свободно падал в шахту.

«Это конец...» – только и успел подумать Барни, перед тем, как сбило с ног немыслимым толчком. Последнее, что он успел увидеть перед тем, как потерять сознание – огромный кусок потолка обвалился прямо на забившегося в угол ученого...

Глава 2

Зов Долга

...Барни очнулся от дикой боли в ноге. Еще не открывая глаза, он поморщился. Пахло серой и еще чем-то еще, невыносимо едким. Откуда-то доносилось странное чавканье, перекрываемое на секунду тихим писком. Калхун с трудом открыл глаза и попытался подтянуть к телу ноющую ногу. Но прежде чем он понял, что на нее обвалилась плита с потолка, он увидел это. Это, с увлечением повизгивая, жрало тело мертвого охранника. Калхун от ужаса резко дернулся, попытавшись отползти назад. Нога была зажата между бетонными обломками, и Калхун громко вскрикнул от новой волны боли. Существо, напоминающее трехногую собаку, удивленно обернулось на крик. Перед тем, как снова потерять сознание, Барни заметил десятки радужных глаз на морде существа...

...Когда Калхун снова пришел в себя, странной твари уже рядом не было. Только полуразвалившаяся кабина лифта, кровоточащий труп охранника и боль. Калхун, превознемогая боль, выдернул ногу из-под завалов и сел на холодный почерневший бетон. Голова гудела, как после ныряния на большую глубину, нога невыносимо болела, а взгляд отказывался фокусироваться на чем-нибудь. Барни потряс головой, но стало только хуже. Вдруг, словно внезапно вспомнив что-то, Барни огляделся. И тут же опустил взгляд – в метре от него из-под вдавленной в пол упавшей плиты был виден край белого халата и сплющенная рука.

«Вот черт... Как это я только умудрился не переломать ноги при падении... Этим беднягам уже ничто не поможет. Я ведь даже не смогу поднять эти чертовы плиты! Нога-то как болит... Но что же произошло? А, точно, вроде был сбой питания, а затем, оповестили о каких-то аномальных полях...».

И тут Калхун вспомнил все. И миг аварии, и сбитого вагонеткой охранника, и молнии, убившие ученого, и два существа, которые гнались за тем несчастным охранником. При мысли о них он содрогнулся. Точно такое же существо только что он видел перед собой, когда оно...

«Вот черт... Бедняга! – ошеломленно думал Калхун, осматривая безжизненное тело охранника с ужасной раной на боку, – Эта тварь его убила... Но ведь это же бред! Все эти странные существа, словно в каком-то дурацком фильме. Нет, это все бред...» – И Барни со стоном встал. Нога все еще болела, но, судя по ее виду, перелома не было. Калхун еще в детстве научился смотреть на эти вещи просто: если кость не сломана, то все в порядке. В твердой убежденности в том, что боль должна скоро пройти, Барни с трудом проковылял над телом охранника и вышел из разбитого вдребезги лифта. Калхун совершенно не понимал, что все эти загадочные видения в виде странных трехногих собакоподобных существ значат, но сейчас важнее всего было выяснить, где он, и сообщить о происшествии начальству. Добраться до своего сектора, обратиться за первой помощью и наконец растянуться на больничной кушетке. «Эй-эй, – осадил он сам себя, – Не спеши отдыхать. Надо все-таки выяснить, где я...».

Но ни единого намека на указатель или надпись не было. Калхун, чертыхаясь, растолкал нагроможденные в коридоре коробки и осмотрел стены. Никаких указателей. Не зная, что и думать, Барни заковылял к выходу, который, по его расчету, должен был быть за поворотом. Но едва шагнув за поворот, Калхун остановился и ноги его словно подкосились. Возле двери сидели три существа, точь-в-точь такие же, каких он видел перед отключкой. Едва не упав, Калхун успел ухватиться за стену. «Собачки» резво поднялись и, повизгивая, подбежали к нему. Уже второй раз за день Барни Калхун распрощался с жизнью, ожидая, что эти «ожившие видения» сейчас разорвут его на части. Но твари лишь с интересом осматривали его. Одна из «собачек» вдруг легонько куснула охранника за ботинок, и тот в ужасе замахнулся рукой на тварь, не в силах сделать ничего значительнее. Все три «собачки» боязливо отбежали на метр и начали тихо потявкивать. «А может, они не такие уж опасные, и питаются только падалью?...» – мелькнула у Калхуна резонная мысль, но он тут же снова уставился на «собачек», одна из которых вдруг начала тонко выть. Барни задрожал. Вой становился все выше, уже переходя в ультразвук, который давил на уши, словно раскалывая голову пополам. Калхун шестым чувством понял, что сейчас произойдет что-то нехорошее. Он действовал на уровне инстинктов. Машинальным движением он выхватил их кобуры на поясе пистолет и нажал на спуски трижды, и одновременно с этим его словно хлестнуло по ушам. Пули достигли цели, и Барни, отброшенный звуковой волной, полетел к стене, а «собачки» – в противоположную сторону. Но, в отличие от Калхуна, они уже не поднялись. Желтая жижа медленно заливала пол под тремя трупиками.

Барни с трудом встал на ноги и потряс головой. Он совершенно ничего не слышал. В ушах стоял однородный слепой звон. «Какого черта... Я оглох... Нет, не может быть... Эти твари, они меня...» – мысли Барни от страха были совершенно бессвязными. Но пока он пытался привести их в порядок, звон в ушах потихоньку проходил – вернулись звуки. Барни машинально почесал мизинцем в ухе. Вернулся слух. Барни снова воспрянул духом. Но этого воодушевления хватило ровно на три секунды – пока его взгляд снова не упал на трупы «собачек». «Так они настоящие?.. Нет, не может быть... Но откуда они? У них ведь даже не красная кровь... Черт, какая мне разница?! Надо быстрее выбираться отсюда и...». Почему-то у Калхуна вдруг пропала уверенность в том, что добраться в сектор G1 будет просто. Но все же присутствие духа его не покинуло: он перезарядил пистолет – мало ли, сколько этих тварей здесь еще бегает? – и осторожно открыл дверь.

В бывшем офисе царил хаос. Барни с удивлением отметил, что помимо общего разгрома – опрокинутого стола, рассыпанных по полу бумаг и ручек – практически весь пол был залит какой-то терпко пахнущей жидкостью, которая, казалось, даже как-то странно светилась в полумраке освещенной аварийными огнями комнаты. Калхун шагнул в офис, ища взглядом источник странной жидкостью, и тот обнаружился в углу. Все вопросы о происхождении жидкости сразу отпали – это была опрокинутая железная бочка с потертой надписью: «Осторожно! Высокий уровень токсичности». Калхун досадливо сплюнул. «А здесь-то что произошло? Неужели, когда отключили свет, здесь кто-то впотьмах опрокинул стол, стулья, да еще и бочку с отходами, которые еще черт знает как тут оказались? Что-то тут не то...».

И тут что-то сбоку резко прыгнуло на него. Барни, перепугавшись до смерти, упал – это было нечто довольно массивное – и судорожно начал пытаться сбросить это с себя. Цепкие членистые конечности крепко схватились за ремни бронежилета. Такого ужаса Калхун еще не испытывал никогда. Пытаясь сбросить с себя странное существо, напоминающее огромного четырехногого краба, Калхун видел возле самого лица длинные зубы, торчащие из сочащегося отвратительной слизью рта. Существо во время борьбы не издавало ни единого звука, а лишь с нечеловеческим упорством пыталось вцепиться Калхуну в лицо. Барни метался по полу и бился о стены, пытаясь сбросить ужасную тварь с себя, но та, казалось, цеплялась за него еще крепче. «Краб» был размером с кошку, но его силе мог бы позавидовать любой борец. Красные, покрытые коростой, лапы скользили по гладкому шлему охранника, пытаясь уцепиться за волосы. Калхун, уже ничего не соображая от дикого ужаса, перестал кататься по полу и теперь просто обеими руками удерживал «краба» от того, чтобы тот не вгрызся своими огромными зубами ему в лицо. Эта почти недвижная борьба продолжалась уже три минуты, силы Барни начали иссякать, в то время как «краб» продолжал мощно тянуться к лицу жертвы. Рука охранника судорожно нащупала на полу уроненный пистолет. Разумно направив ствол от лица, охранник нажал на спуск. Стены бывшего офиса трижды осветились вспышками выстрелов, прежде чем «краб» ослаб и безжизненно повис в руках Барни. В лицо Калхуна из свежих ран «краба» брызнула отвратительная желтая жижа. Едва смертельная хватка ослабла, Калхун с громким стоном отбросил странное существо к стене и быстро поднялся. Так и не сводя взгляда с недвижного существа, охранник с отвращением оттер с лица желтую кровь и лишь затем оперся о стену и в изнеможении сполз на пол.

«Боже, что... что это было?... – Барни покосился на тело поверженного врага, – Черт, ну и сильная же эта тварь... Поздно я догадался про пистолет... Стоп, а кто же эта тварь?... Бред какой-то. Сначала эти „собаки“, теперь – это... Наверное, я сошел с ума... Эти твари не похожи ни на что, словно с другой планеты... Что-то произошло, пока я был в отключке, но что именно? Судя по разгрому, что-то серьезное». Калхун поднялся. Еще раз обдумав свое положение, он решил сначала узнать, где он находится, затем найти кого-нибудь из людей и подробно и с пристрастием расспросить о том, что же здесь происходит. План и собранные мысли снова вернули Калхуну его уверенность, и он направился к небольшой двери в углу офиса. У самой двери он обернулся на странный звук, словно смесь треска молний, и очень громкого тонкого и толстого жужжания. Прямо за его спиной в воздухе с этим странным звуком возникло облако зеленого газа, извергающее во все стороны тоненькие зеленые молнии. Что-то подсказало охраннику, что это облако опасно – и он сразу же выстрелил по нему. Секунда – и из этого облако прямо на пол вывалился еще один «краб», но уже едва дергающийся от полученных пуль. Облако исчезло. Барни, уже устав удивляться, медленно подошел к мертвому крабу и осторожно провел рукой в воздухе, в том месте, где только что было странное зеленое облако. Ничего не происходило. Калхун уже в полном состоянии апатии пожал плечами и толкнул дверь.

Если, не считая тех странных существ, до этого момента все выглядело сравнительно обычно, как и бывает при неполадках системы. Но сейчас Калхун окончательно убедился в том, что сложилась далеко не обычная ситуация. В миниатюрной комнатке, где всего-то было пространства не больше двух кубометров, здесь в виде бесформенной кучи лежало все то, чего не хватало в офисе, залитом отходами. В беспорядке лежали сваленные в угол карандаши, ручки, папки, тетради, банка «Колы», небольшой диктофон, дискеты. На маленьком стеллаже у стены лежал пистолет, уставившись на Барни поблескивающим стволом. Калхун пригляделся: в куче канцелярского хлама на полу торчала табличка и именем: «Доктор Бэйли». Калхун с волнением нагнулся, вытащил из кучи табличку и рассмотрел ее. Неужели это был офис доктора Бэйли, того самого, с которым Барни познакомился позавчера на вечеринке у Ньюэлла? Но тогда где же он сам? Калхун отбросил табличку и взял с полки невесть откуда здесь оказавшийся пистолет. До этого Барни не издавал ни звука, но когда «Беретта» тяжело звякнула о железную полку стеллажа, откуда-то сверху донеслось чье-то тяжелое дыхание. Барни, уже не зная чего ожидать, резко обернулся на звук. Странно, он совсем не заметил эту лестницу, уходящую куда-то в трубы под потолком. Еще раз проверив патроны – найденный пистолет оказался пустым – Барни осторожно полез наверх, прислушиваясь к чьему-то лихорадочному дыханию. Этот кто-то тоже явно слышал его – дыхание становилось все сбивчивее, наверху послышалась возня. Калхун, решив не тянуть, быстро забрался наверх и выполз на какую-то большую трубу. И чуть не подпрыгнул от страха – в темноте, забившись в угол и осветив себя фонариком, сидел человек. Барни, заметив белый халат ученого, облегченно вздохнул и пополз по трубе к человеку.

– Доктор Бэйли, это вы? – крикнул он, еще издалека.

Человек осторожно взял фонарик с пола и осветил подползшего Барни. Ученый близоруко прищурился и удивленно поправил очки.

– Мистер Калхун, это вы?! – как вам удалось сюда добраться?

– По лестнице, – усмехнулся Барни, – Так же, как и вы.

– Но ведь вы же работаете в секторе G1!

– Долго рассказывать, доктор. Я здесь по служебным делам. Зов долга, так сказать.

– Как хорошо, что это вы... – как-то странно проговорил Бэйли и облегченно облокотился на соседнюю трубу. – А я уж думал, это опять они...

– Кто? – насторожился Калхун и не выдержал: – Доктор, что здесь происходит? Какого черта никого нигде нет, везде разгром?! Где я вообще, что это за сектор? Почему какие-то сюрреалистические существа бегают по комплексу?! Почему вы сюда залезли? Что происходит?

– Ох, мистер Калхун, – вздохнул ученый и придвинулся поближе, – Хотел бы и я знать, что здесь происходит. И говорите потише, у них очень хороший слух.

– У кого? Доктор, почему... – Калхун замолчал и попробовал взять себя в руки, – Скажите сначала, где я?

Доктор Бэйли потянулся к фонарику и выключил его.

– Это сектор G10, самое дно «Черной Мезы». Канализация.

– Вот это сюрприз... А как вы здесь очутились? Что произошло?

– Вы что же, сами не видите, мистер Калхун? У нас тут чрезвычайное происшествие произошло.

– Да ничего я не видел. Я, кажется, без сознания был...

– А, ну тогда понятно. Вы наверное знаете, что два часа назад произошла авария в лабораториях Аномальных материалов. Вы что-нибудь необычное видели?

– Да уж видел... – задумчиво проговорил Барни, – Только что в вашем офисе какой-то мешок с зубами чуть не вцепился мне в голову.

– Вот-вот, в этом-то и как раз и состоит проблема. Они начали появляться из порталов, таких знаете ли, облаков зеленого газа, и как раз после того, как произошла авария. Здесь были Роджер и Крис, но они побежали в сектор H за помощью. А я залез в эти трубы. Здесь эти "крабы" меня точно не найдут.

– Ничего себе дела... – прошептал Калхун и облокотился на трубу, – Значит, авария... Надо узнать, как там остальные... Слушайте, доктор, это все понятно, но что это за твари? Уверен, таких не показывают в фильмах о животных.

– Хотел бы я знать... – Бэйли включил фонарик и, осторожно осветив все вокруг, снова спрятал его. – Я знаю лишь отдельные слухи. Ну, будто бы эти существа на самом деле... Хотя нет, это все вздор.

– Чертовщина какая-то... Что же теперь делать? – спросил Калхун, обращаясь к самому себе.

– Если хотите, составьте мне компанию. Вдвоем как-нибудь отобьемся, а? – оптимистично предложил ученый.

Калхун помолчал, обдумывая что-то. Затем опомнился и привстал.

– Нет, что вы, мне надо к своим, узнать, как там вообще. Скажите, как отсюда можно попасть в сектор G1?

– Проще простого – на лифте.

Калхун мрачно усмехнулся.

– Это вряд ли. Лифт разбит.

– Что вы говорите? – Бэйли задумался, – Тогда вы туда никак не доберетесь.

– Как это? – опешил Барни.

– Очень просто. Здесь же вокруг канализация. Этот лифт был единственным путем наверх.

Калхун в сердцах стукнул кулаком о стену и взмолился:

– Но хоть как-то отсюда уйти можно?

– Ну, теоретически, да, – заявил ученый, – Внизу, в моем офисе есть дверь, ведущая в служебные коридоры систем водяных насосов. Оттуда можно легко добраться... точно, можно добраться до канала, а по каналу – на поверхность. Как же это я раньше не догадался?

– Ну тогда что же мы сидим? – всполошился Барни, – Другой дороги отсюда нет, так что пойдемте быстрее.

– Э, нет, Барни, я останусь. Я еще не сошел с ума, чтобы бродить там, среди этих тварей. Мне нужно ждать моих коллег, они скоро вернутся. А вы идите. Может, и скажете кому-нибудь, что мы тут застряли...

Барни встал и пожал руку Бэйли.

– Тогда всего хорошего, – бодро сказал Калхун, – Пойду, узнаю, что же все-таки творится. Куда, вы сказали, надо идти?

Ученый усмехнулся и покачал головой.

– Вниз, в мой офис.

– Ну, тогда до встречи!

Барни пополз обратно к лестнице, обдумывая услышанное. Но едва он дополз до края, его окликнул голос Бэйли.

– Забыл вас предупредить, мистер Калхун! Я слышал, что сюда должны прибыть особые войска, за которыми закреплена «Черная Меза», так что будьте настороже!

– Отлично! – крикнул в темноту Барни, – Как раз помогут очистить комплекс от этих существ и эвакуировать пострадавших.

Раздался тихий смех.

– Не думаю, что они явятся сюда, чтобы защитить нас... Помните, Калхун, если хотите сбежать, идите через канал!..

...Уверенно ступая по железному полу склада, Калхун все думал над словами доктора Бэйли. «Если хотите сбежать... Сбежать... Хм, а от чего бежать? – Барни старался рассуждать спокойно, но какое-то странное чувство уже начало охватывать его, – От этих зверюг, которые только что появлялись из ниоткуда и пытались меня убить? А может, от чего-то еще... Что он там пытался сказать про солдат? Черт, пока не пойму, в чем дело, никуда бежать не собираюсь! Может, остальные участки базы целы, а мы тут с Бэйли панику подняли»...

Больше всего Калхуну не нравились три вещи. Он совершенно не представлял, куда идет. Он не знал, что с остальными его товарищами. Он не понимал, что происходит. Последнее его просто бесило. Калхун был из тех людей, которые становились просто безумными, когда чего-то не понимали. Не хотелось чувствовать себя идиотом. Но это чувство все же неотрывно следовало за Барни. Шло время, уже многие коридоры и склады остались позади, а происходящее все так же было покрыто мраком. Потихоньку вскипая от злости, Калхун шел и шел, лишь изредка отбиваясь от атак «крабов» и «собачек» внезапно появляющихся из этих, как их... да, порталов. Коридоры и склады выглядели, словно ничего и не произошло. Никакого намека на аварию, о которой рассказал Бэйли, не было, если не считать редких стычек с невероятными тварями, вид которых никак не укладывался в голове у охранника. Казалось, «собачки» не были приспособлены к бегу по земле, и вообще к ходьбе. Когда они неслись на него, огибая коробки и ящики, их заносило на поворотах, они едва не падали – трех ног им, пожалуй, было маловато. «Крабы» тоже казались мягко говоря не совсем обычными существами. Когда природное любопытство Калхуна взяло верх над отвращением, он присел и рассмотрел только что застреленного «краба». Только овальное жестковатое тело и четыре мощных конечности. Ничего похожего на глаза, уши и нос не нашлось. В тельце существа вообще не было никаких отверстий, кроме ротового. Зато это было огромным, около двадцати пяти сантиметров в диаметре, занимало всю брюшную часть. За длинными и острыми зубами виднелся хаос их каких-то кишок, сухожилий и хрящей. Калхун сморщился и ногой отбросил мертвого «краба» в угол.

– Ну ты и урод! – не удержавшись, воскликнул Барни вслух.

Он пошел дальше, но мысли его все еще цеплялись за непонятные и неясные вещи. Казалось, например, очень странным то, что эти самые «крабы» нападали, стараясь уцепиться именно за голову, а не за тело или ногу, например...

Внезапно раздавшийся крик, полный ужаса и отчаяния, заставил Калхуна схватиться за пистолет. Он инстинктивно пригнулся и прислушался. Еще не успело стихнуть эхо, гуляющее по длинным канализационным коридорам, как раздался второй крик. Теперь Барни понял – это где-то впереди. Барни сорвался с места и побежал, словно пытаясь обогнать эхо. Пробежав около ста метров, и так ничего не обнаружив, Калхун остановился и, стараясь не дышать громко, снова прислушался. Ничего. Последний крик оборвался быстро, словно кричащему заткнули рот. Калхун, который уже теперь не знал, чего ожидать, отчаянно огляделся и снова пошел вперед. Кто знает, может, ему это только послышалось. После крушения лифта голова все еще болела, и вполне возможно, что это – всего лишь шутки его поврежденного при крушении мозга.

Но не успел он пройти и десяти шагов, как за углом темного коридора послышался тихий булькающий звук. Калхун, сжав пистолет медленно подкрался к повороту и выглянул за угол. Там, в полумраке, что-то шевелилось. Что-то белое. Барни пригляделся и вдруг побежал туда. Это был человек.

Барни, еще не дойдя до него двух метров, понял, что опоздал. Пожилой мужчина в халате научного сотрудника лежал на боку, сжимая в руках помповое ружье. Горло его было грубо разворочено, и из кровавой дыры с торчащими артериями, булькая, толчками на пол выплескивались кровавые сгустки. Тело еще подрагивало, но остекленевшие, полные ужаса глаза уже слепо смотрели в стену. Калхун, оцепенев, зажмурился. Этого не может быть. Барни не знал его, но все же что-то перевернулось в нем. Это была уже третья смерть. Надежды на то, что все в порядке, разрушились в один миг. Три смерти – это значило, что все далеко не в порядке. Калхун, стараясь не смотреть мертвому в лицо, взял из его рук ружье.

«Его кто-то убил. Он успел лишь крикнуть. Кто-то подкрался к нему и разорвал горло. Даже не перерезал, а разорвал. Но чем? Не руками же?..»

Калхун вдруг обернулся и, сжимая дробовик, обвел им все темные углы.

– Выходи, сволочь! – крикнул охранник в темноту, – Я знаю, ты здесь! Я достану тебя!

Пот катился по его лицу. Руки лихорадочно тряслись. Тишина. Лишь где-то далеко журчит вода. Калхун утер пот и взял себя в руки. Он не знал, что тут произошло, но тот кто убил ученого, был рядом. Калхун понял, что он тоже станет жертвой, если не обретет вновь способность к решительным действиям. И он шагнул вперед.

И тут же встал, как вкопанный. За пеленой пара, шедшего от труб отопления, смутно виднелась сгорбленная фигура. Она возникла из темноты так тихо и неожиданно, что Барни на секунду нешуточно испугался, но затем подступила легкая растерянность. Мысль о хладнокровном убийце, чуть не оторвавшем голову невинному старику, снова вонзилась в голову охранника. Он сжал дробовик и выкрикнул в темноту:

– Выходи, я вижу тебя! На счет три я стреляю...

Последние слова получились почти растерянными. Калхун даже еще не начал отсчет, как из завесы пара раздался тихий звук, показавшийся тихим смехом. О пол шаркнули жилистые ноги, и на свет тусклой лампочки медленно вышел... вышло...

Резкий страх хлестнул Калхуна. На лбу мгновенно выступила холодная испарина. Ствол дробовика беспомощно опустился.

Существо, отдаленно напоминающее человека, да и то лишь по положению конечностей, сделало еще один шаг вперед. Тонкие мускулистые ноги шкрябнули о пол массивными когтями, похожими на копыта. Тонкие, но, видимо, очень мощные руки феерично взмахнули трехпалыми кистями, точно разминая их. На запястьях слабо сверкнули зеленые браслеты. Третья, маленькая рука, растущая из груди, мягко взбивает воздух. Голова, увенчивающая короткую горбатую шею, мелко затряслась, и огромный красный глаз глянул в лицо застывшего человека.

И даже не огромный зеленый ошейник, а гигантский красный глаз притягивал взгляд Калхуна словно магнитом. Этот взор, полный демонической притягательности, словно заглянул в самые потаенные уголки души, словно нащупал самые сокровенные страхи, и этот взор не оставлял выбора, манил, звал... Не владея собой, Барни сделал неуверенный шаг к этой загадочной красной глубине. Существо снова издало странный звук и как-то напряглось, даже закрыв на мгновение глаз. Этой секунды было достаточно, чтобы отделаться от наваждения, и Барни, ощутив предательский холодок по спине, начал медленно отступать.

Он видел, как по зеленым браслетам скользнули молнии, которые тут же ударили в стены и пол вокруг сжавшегося существа. События следующей секунды произошли одновременно. Существо сделало резкий выпад вперед, выбрасывая перед собой руки, с кистей которых сорвались несколько зеленых молний. Одновременно с этим Калхун инстинктивно отшатнулся влево и выстрелил. Вспышка! Молния, почти пошедшая мимо, изгибается в его сторону, и одна из ее веточек вонзается в плечо охранника. И голова существа разрывается на куски под дождем дроби. И оба стрелка падают на пол.

Калхун пробыл в шоке около минуты. Все тело ныло от волны электричества, прошедшего через мышцы. Голова гудела. Плечо жгло, словно огнем. Калхун метнул взгляд на поверженного врага, и лишь затем – на раненое плечо. На месте удара молнии прожженная насквозь форма дымилась, показывая обугленную рану. «Ну, хотя бы, рана уже стерильна» – горько усмехнулся про себя Калхун и тяжело поднялся.

Еще никогда Барни не был так напуган, как сейчас. Игрушки во «внезапный инцидент» кончились. Только сейчас охранник понял, что все серьезнее, чем можно себе представить. И это уже не просто авария и пострадавшие от ее последствий. В глазах Барни, идущего на звук шумящей воды, все еще стояла горбатая фигура. Калхун не знал, кто это был и откуда он пришел. Но он уже понял – они словно на охоте. Люди – достойная дичь. Пришедшие из ниоткуда существа превратили «Черную Мезу» в смесь заповедника с полигоном.

Калхун уже не тешил себя надеждой, что все скоро закончится. Эти твари были везде, их присутствие буквально пропитало пространство. Барни отчаянно тряхнул головой и недобро засмеялся. Нет, не такой он человека, чтобы стать дичью в силках неведомых охотников. Страх – плохой советчик. Барни улыбнулся. Он все-таки охранник, человек ответственный за безопасность в комплексе. Его, как и его товарищей, держали в «Черной Мезе» как раз ради такого случая. Когда безопасности комплекса будет что-то угрожать. «Что ж, – снова усмехнулся Барни, – Пришло время отрабатывать зарплату». В него вселилось доселе незнакомое чувство веселой ярости. Он выйдет отсюда. Он разберется в том, что же произошло на самом деле. Он защитит персонал базы. И если эти твари решили закусить им, то они подавятся! Он еще никому не был по зубам.

И Калхун, сжимая ружье, ускорил шаг. Через минут пять блужданий по канализации он вышел к большому каналу, по которому медленно катились мутные зеленые воды. «Похоже, я добрался, – Барни прошел по мостику над мутной водой, – Вот только теперь – куда?» Мостик расходился влево и вправо. Калхун выбрал левое направление, машинально вспомнив все эти истории, когда персонаж оказывается на перепутье. За поворотом он уперся в стену. Ржавая лестница на ней уходила куда-то под потолок. Барни с тоской посмотрел на раненую руку. Может, лучше пойти в другую сторону? Рука уж очень болит. Но странный шум сверху развеял его сомнения. Барни, пересиливая боль, полез. Наверху кто-то был. Однако на середине лестницы Барни приостановился и замер – не послышалось ли ему? Сверху вдруг донесся сдавленный стон, и Барни полез в два раза быстрее. Встав наконец на твердый пол, он побежал по коридору вперед, на звук. За поворотом обнаружилась широкая шахта с подвесным мостом через нее. Вбежав на мост, Барни прислушался. Звуки раздавались совсем рядом. Словно в двух шагах. Барни повертел головой. И замер. Справа, на параллельном мостике стояли три человека. Барни пригляделся – его от них отделяло лишь шагов десять, но из-за канализационного сумрака было очень плохо видно. Сначала ему показалось, что двое ведут под руки третьего, который был без чувств. Но, приглядевшись, он содрогнулся.

Двое держали за руки третьего. Двое держат его за руки и тянут каждый к себе, словно дети, спорящие из-за плюшевого мишки. Третий, похоже, какой-то охранник, безжизненно повис в их лапах. Именно в лапах... Да, это были люди, но... Это были не люди. Из-под окровавленных разорванных штанин виднелись жилистые ноги, покрытые язвами. Из-под халатов, какие здесь носят лишь научные сотрудники, торчали не по-человечески мускулистые руки, покрытые гигантскими гнойниками. В некоторых местах кожа лопнула, обнажив кровавую кашу. Кисти непропорционально удлинились, пальцы выросли раз в два длиннее, и их увенчивали длинные прямые когти. Под окровавленными халатами этих людей рубашка разошлась, показывая развороченный торс, который словно разорвало изнутри – во все стороны торчали разломанные ребра, на пол брызгала красно-желтая жижа, вываливались кусочки внутренностей. А голова...