Текст книги "Кот"
Автор книги: Сергей Буртяк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Значит, Соловей... Что может связывать этого монстра с моим новым желтоглазым знакомым? Королев почувствовал, что за всей этой мешаниной встреч и совпадений кроется нечто нечистое, ему показалось, что за спиной идет какая-то сложная игра. Он стал вспоминать в подробностях разговоры с Котом и, казалось, почти нащупал какую-то едва уловимую нить, как вдруг неуместно жизнерадостно запищал коммуникатор.
– Танечка, сделай нашему гостю фирменный. А мне еще рыбки...
Заказ был выполнен моментально. Когда перед Королевым поставили высокий стакан с темно-коричневой жидкостью, напоминающей чай, он вопросительно взглянул на собеседника.
– Квас-водка. Фирменный рецепт заведения. Отчень любит господин Мельников. А я все-таки больше по пиву. Светлому. Вот с этой божественной рыбкой...
Кот немного похрустел узкой корюшкой, отпил из затуманенного стакана. По лицу скользнул блик удовольствия.
– Благодарю за полотенце и одеколон, я это дело упустил – если честно, большая запара была. И вообще, спасибо, что выручили. Это было своевременно. Теперь все в порядке. Егор сунулся было к предполагаемым партнерам без пафоса... А к этим пацанам так нельзя, нужен имидж. Вот пришлось загнать его в речку и объяснить. Но он на меня не в обиде.
Кот замолчал, закурил сигару и, похоже, к теме возвращаться не собирался.
– Как я люблю сигары!.. По-моему, лучшее изобретение человека. Пожалуй, это самое яркое впечатление от пребывания в человеческой шкуре. Хотя нет, есть еще кое-что... – Кот задумался и выпустил тонкую струйку дыма.
Королев не намерен был долго рассиживаться с приятным напитком и малоприятным субъектом. Он полез в карман и вынул электронный платежник.
– Давайте вашу карточку, – сказал Королев, спокойно взвешивая сумму, которую сейчас переведет со своего счета.
Все прошло успешно, двойной контракт заключен, бумаги подписаны, Королев разбогатеет еще на несколько сотен миллионов. Он стал прокручивать в уме начало разговора о постоянном сотрудничестве... впрочем, нет, сперва стоило прощупать этих странных парней.
Кот задумчиво смотрел желтыми глазами, как олигарх переводит деньги, и понемногу прихлебывал пиво, держа стакан в той же руке, что и сигару.
– Я, знаете ли, очень спешу. И вообще, не нужно, чтобы нас видели вместе. Лучше, если вы оба приедете ко мне...
– Да оставьте вы эту банальщину. Как Штирлиц какой-то, честное слово. Вот все-таки закваска. Улет!.. Успокойтесь. Наши дела невозможно вычислить. В Сети, как партнеры, мы неуловимы, а в жизни – просто знакомые.
Магнат диву давался, почему он до сих пор еще здесь и выслушивает весь этот бред. Связался с какими-то сопляками, ведет себя как начинающий бизнесмен. Спрашивал и тут же себе отвечал.
Он с удивлением понял, что ему жутко интересен этот наглый Кот с его агрессивными выходками, интересен до нетерпения. Королев хорошо помнил, что и сам в начале своей карьеры был примерно таким. Но в этом перце было что-то совсем незнакомое. И был загадочный Мельников. Королев чувствовал, что Мельников намного круче Кота.
– Знаете, мне хотелось бы встретиться с вашим хозяином.
– С моим хозяином?..
Королеву показалось, что зрачки Кота выросли в несколько раз и глаза сделались черными.
– С Мельниковым. Уж не знаю, кем он вам приходится.
– Приходится-приходится. Удивительно, но Егор и сам хочет с вами встретиться. Хотя лично я ничего привлекательного в вас не нахожу. Вы слишком банальны. Я жалею, что он выбрал именно вас... Не обижайтесь. На ненормальных нельзя обижаться. Мельников давно это понял. Пойду позову его.
– Так он здесь?
Королев почувствовал себя идиотом.
– Пока нет. Но я пойду и позову. И он появится. Все очень просто. Тань, принеси пока этим громилам попить, а то они уже обдумали все свои наличные мысли, надо их чем-то занять.
Кот мотнул головой в сторону королёвской стражи, которая бычилась на них, сидя за одним из столиков в стороне, и ушел вихляющей походкой в служебное помещение кафе. Королев поймал себя на мысли, что этому хлыщу для полноты картины не хватает пушистого хвоста – пластика у него абсолютно кошачья.
"Ну и урода выбрала себе моя доченька", – подумал магнат с досадой.
Через минуту оттуда же, куда уплыл Кот, появился некто. Внешне, кроме некоторых деталей в одежде, он мало чем отличался от только что ушедшего, ну, правда, еще глаза были обычные, серые. А вот манера...
Он вел себя не просто иначе, почти противоположно: излишне интеллигентно, застенчиво, сдержанно, и выражение его лица было мягким, как будто не очень уверенным. И взгляд...
Те и другие глаза смотрели на собеседника. Только серые часто уплывали в сторону, словно опасаясь обидеть, а когда взгляд выпрямлялся, казалось, его обладатель занимает ведЄмую, внимающую позицию. С желтыми глазами все было наоборот. Если они уходили в сторону, то создавалось впечатление, словно хозяин отворачивается от назойливого щенка, если же взгляд был прямым, то это был взгляд властелина, чуть насмешливый и подавляющий беззастенчивостью. Но вот странно: с первых секунд стало ясно – Мельников главный.
Впрочем, Королев не был до конца уверен в том, что их двое. Он вдруг заподозрил, будто стал жертвой игры молодого афериста или маньяка. А может быть, того и другого одновременно. Единственное, что останавливало Королева, – информация, которую принес Кот от Мельникова. Она была подлинной. А значит, у ребят неограниченные возможности.
Королев понимал: все это опасно и странно, – за ними, похоже, стоят серьезные силы, не исключено, что кое-кто из врагов или конкурентов таким образом готовится потрогать олигарха за вымя, но что-то настойчиво вело Королева и не давало остановиться. Может быть, именно так проявляла себя рука судьбы?
Королев был азартен. К тому же пока никто не отнял у него заработанных с помощью Мельникова денег. Словом, они его заинтриговали, эти ребята. Очень.
Парень подошел и сел за стол. Барменша сразу поставила перед ним стакан квас-водки. Он кивнул, отхлебнул и внимательно посмотрел на Королева.
– Это что, шутка? – спросил Королев.
– Здравствуйте. Меня зовут Егор Мельников. Рад нашему сотрудничеству. И... спасибо за помощь. Вы нас очень выручили.
– Пустяки. Скажите... почему в это кафе никто не заходит? Здесь всегда так безлюдно?
– Только сейчас. Просто кафе закрыто. Вообще народу здесь много бывает. В этих спальных районах не так уж хорошо с развлечениями. Пока. А это кафе... оно принадлежит... моей семье.
– Ах, ну да, Мельников, "Мельница"... Милое заведение.
– Да нет... Но оно дорого мне как память. Его сделал мой отец. Собственными руками.
Королев удивленно посмотрел на Егора и улыбнулся.
– Скажите, у вашего брата глаза действительно желтые, или это линзы?
– У нашего брата?.. А, у Кота? Желтые. Он же Кот. Порода такая.
– Ну да... Как-то я не подумал...
– Впрочем, бывают кошки с голубыми глазами, но они, как правило, все глухие. Расплата за красоту, знаете ли.
– Ах, вот как...
– Да нет, это, конечно, линзы. Необычно, правда? Простите мне этот треп. А еще то, что вынужден вас оставить – неотложные дела. Мой... Кот продолжит переговоры. Он – равноправный партнер. А в некоторых частностях даже более компетентен, чем я. Прошу вас, если вы не возражаете, все оговорить сегодня. Он сделает вам конкретное предложение. Выслушайте его и серьезно подумайте. Постарайтесь думать не очень долго. Это в ваших интересах. Чрезвычайно рад знакомству.
Егор еще раз извинился, забрал карточку, на которую перекочевала сумма с красивым длинным рядом нулей после первой цифры, и ушел.
Через минуту появился желтоглазый.
Он бойко взялся за дело, рассказал в подробностях, как Мельников представляет себе сотрудничество, поведал о формате их информационного бизнеса, намекнул, что скоро они сменят статус и станут гораздо солиднее, потом в два счета доказал, что на Королева работают исключительно слабые хакеры... м-м-м... то есть маркетологи... и предложил всех уволить, чтобы плотно партнерствовать с Мельниковым.
– Ну что такое ваш Марк? Разве он реальный директор "МарКома"? Он же погряз в разврате и пафосе. Одна история с детскими фотками чего стоит. Если его так легко прищучить, вряд ли он может иметь доступ к настоящей информации, – не позволят, слишком уж он на виду. Впрочем, Марк Измайлович и без этого проигрышный вариант. Не сегодня завтра его сместят. Гарантирую. Так что решайте.
Хотя Кот не торопил, давал время обдумать. И пообещал, что пока Королев не примет решения (в течение нескольких дней), они не станут предлагать кому бы то ни было своих услуг.
После первых же слов Кота олигарх успокоился – предложение о постоянном сотрудничестве было озвучено и исходило не от него. Отлично. Кот говорил гладко, ясно, и у Королева была возможность, впитывая информацию деталь за деталью, думать о своем.
Когда после встречи с Мельниковым и Котом Королев ехал в машине, он вдруг понял, что, пожалуй, постарел в последнее время – вон, даже в бизнесе настали другие времена и властвуют иные нравы. Эпатажные. С линзами. Но почему-то магнату не было грустно, разве что самую малость. Более того, ему было легко. Правда, его беспокоили слова, сказанные Котом о Марке, но обдумать это он не успел – приехал в офис и погрузился в дела.
Кот весело смотрел Людоеду в глаза, покручивая пальцами щегольское перо плюмажа, свисающего со шляпы чуть ли не до земли. На Коте был безупречного кроя камзол с кружевами и замшевыми обшлагами, атласные панталоны и ботфорты из оленьей кожи самой тонкой выделки, но на грубой подошве и с тяжелыми шпорами, а на боку болталась длинная шпага в потертых ножнах. Вид этого Кота был странноват, но безупречен с любой точки зрения, в том числе и с военной.
– Здравствуйте, – Кот галантно раскланялся и обмахнул шляпой пол перед собой.
– Добрый день, – выдавил из себя Людоед, грузно вставая.
– Что вы, что вы. Стоит ли себя утруждать? Я – скромный путник, зашел к вам по делу...
– Чтооо?!
– Не волнуйтесь так, прошу вас. Нам нужно поговорить. Жить вам осталось совсем недолго...
– Чтооооооооо?!!..
Кот говорил тоном лекаря. И Людоед услышал не только слова. Он опрокинул тяжелый стол и ринулся всей своей массой на это щуплое чучело в перьях. В миг, когда тяжеленная туша уже должна была расплющить наглеца целиком, Кот стал прозрачным, а Людоед грохнулся на каменные плиты, сотрясая падением зал. Перевернувшись на спину, он увидел, что в воздухе растворяется ослепительная улыбка и постепенно бледнеют ярко-желтые глаза.
Глава одиннадцатая. КАК СПАСТИ ЛЮДОЕДА
После войны Людоед уселся в любимое кресло и потягивал густое красное вино из массивного кубка; в хрустальных гранях, смешиваясь с плавными линиями винного древа, играли теплые отсветы очага. Да, война удалась на славу! Как они брали штурмом Замок! Молодцы!.. Как умело сбивали драконов и гасили мощные струи огня. Рать Кота оказалась хорошо подготовленной, но что она стоит в сравнении с крестьянами-оборотнями Людоеда!
Маг носился как одержимый среди слонов, отдавал приказы, швырял огненные шары и стрелял молниями из длинного посоха. А в особенно жаркий момент, когда противник стал теснить армию Людоеда, Маг вынул из своей колдовской сумки серебряный свисток и приложил его к губам. Никакого звука Людоед не услышал. Не успел Маг спрятать свисток, как небо словно заволокло тучами и послышался шелест крыльев.
Жуткие твари прилетели со стороны леса, те самые, на которых так любопытствовал посмотреть Людоед. Это были стрекозы с фасетчатыми глазами, покрытые радужными перьями, с клювами чудовищных размеров и лапами хищных птиц. Крылья были громадные, но легкие и прозрачные, словно из тонкой слюды. В полете они стрекотали и поднимали ветер. Стрекозы разевали клювы в беззвучном крике, изрыгали едкую жидкость, хватали врагов и, наполовину растворив кислотой, глотали.
А еще они плевались расплавленным золотом!.. Как это было красиво!.. Не один десяток солдат превратился в драгоценные статуи. Это переполнило чашу. Враг побежал. Людоед стал разыскивать Кота, чтобы сразиться с ним один на один, даже готов был стать такого же роста, как он, и ограничить свои немалые силы. Но Маг сказал, что видел Кота на крепостной стене в самой гуще битвы и, похоже, дерзкий навсегда исчез в пасти одного из крокодилов.
– Хорошо, что не в клюве одной из этих милых пичуг. – Людоед кивнул в сторону порхающих над лесом стрекоз.
– Да, вы правы, – задумчиво согласился Маг, – вообще, хорошо, что я только этих позвал, а то там есть еще летающие волки, черепахи и змеи с женскими лицами. Настоящий кошмар!
– Это и есть твой сюрприз?
– Да, я долго за ними наблюдал, когда ездил в деревни помогать вашим... вассалам. Потом подбирал звуки, проводил опыты. Теперь они довольно послушны. Можно использовать.
– Было бы где. Кажется, это была последняя битва.
Когда Маг ушел из-за стола к себе в подземелье, Людоед еще раз наполнил кубок.
У Людоеда было прекрасное настроение. Он немного жалел Кота, то есть жаль было, что не удалось победить его один на один. И вообще... Людоед ни разу не махнул в этой битве мечом. Но вот что по-настоящему беспокоило, так это солдаты противника. Погибая, они таяли в воздухе, исчезали совсем, без следа. Маг ничего определенного не сказал, буркнул только, что похоже на колдовство... Непонятно... Людоед гнал сомнения и старался наслаждаться послевкусием битвы и достойной победой.
Неожиданно у противоположного края стола Людоед увидел воздух, он исказил спинку кресла и фрагмент гобелена, словно в жаркий день над мощеной дорогой, стал текучим, зыбким и будто бы осязаемым, потом сгустился, и стала вылепливаться из него смутно знакомая фигура.
Несколько мгновений – и перед Людоедом сидел тот самый Кот, который должен был сейчас перевариваться в брюхе крокодила. Кот преспокойно развалился в кресле, и перед ним почему-то уже стоял высокий бокал с вином.
– Пожалуй, в первый визит я неправильно начал беседу, не с той ноты. Приношу извинения. Забыл предупредить: воевать со мной бесполезно. Я непобедим. Это не хвастовство, не блеф, не тактический ход. Я пришел поговорить по-хорошему. Поверьте, я вам не враг. Более того, возможно, я вам помогу. Но зависит это сейчас только от вас.
– Не понимаю, каким образом вы еще живы. От вашего арьергарда ничего не осталось, а вас самого мой Маг вообще видел в пасти крокодила. Соперник вы достойный, но я знавал и получше. Видимо, вас обучали маги и недоучили. Но неважно... Спастись самому не значит победить. Я объявляю вас проигравшим и приглашаю разделить со мной мою победную трапезу. Если захотите собрать войска и взять реванш, милости прошу. А пока – перемирие. Располагайтесь поудобнее. Сейчас будет теленок.
Пока длился ужин, Кот многое узнал о Людоеде. Оказывается, в далеком прошлом у него были имя и титул. Маркиз Карабас.
Потом люди звали его Синей Бородой – результат женской мести: история про потайную комнату, трупы и ключ выдумана от первого до последнего слова. То есть не все в ней выдумано: и комната, и ключ действительно есть, но остальное – россказни. Подлые и вероломные. Последняя жена маркиза была сочинительница. Она и выдумала весь этот бред. Под конец жизни она, говорят, совсем свихнулась, стала называть себя Матушкой Гусыней и всюду плела небылицы. Кажется, это странное существо до сих пор живет в одном из соседних королевств, там, за лесом, недалеко. Из-за таких слухов и сплетен Маркизу уже трудно было не то что жениться, но и вести нормальную светскую жизнь. А потом со скуки и из мстительных чувств он стал поддерживать и развивать жуткие легенды о себе. Так он и стал Людоедом.
– Вот так. Не всякому чудовищу своя красавица, – горько усмехнулся Людоед.
– Это ничего, я не хуже красавицы. Во всяком случае, не менее эффективен. Да и вы не такое уж чудовище. Как выясняется... – серьезно сказал Кот, пригубив вина из бокала. – И у вас чудесное вино.
– Благодарю. Это правда. У меня великолепные виноградники, там, южнее.
– Вот что, господин маркиз, у меня к вам предложение. Дошло до меня, что вы мечтаете попасть за горизонт. А иначе как объяснить ваши долгие бесцельные путешествия?
Людоед удивленно взглянул на Кота и ответил не сразу. Он отвел глаза и долго рассматривал темные окна.
– Как вы узнали?
– Не удивляйтесь, я так устроен. Я всегда точно знаю, кто чего хочет.
– Да... я пытался уйти. Это невозможно. Мир будто закольцован. А если упорствовать и лететь дальше и дальше, все вокруг смазывается, теряет четкость... И все равно приходится сворачивать... А небо там похоже на... Не знаю, с чем сравнить...
– Похоже на картинку с плохим разрешением. Когда недостаточно памяти или дисплей не в порядке.
– Что?..
– Да нет, это я так. Мысли вслух. Так что? Может быть, перейдем к делу?
– К какому делу? Я же вам объяснил. Уйти отсюда нельзя. Все, кто приходит, остаются здесь. Вот и вы, если пришли из другого мира, останетесь со своим войском, королем, чародеями и... не знаю, кто там у вас еще...
– Да никого, собственно. Я тут один.
– Один? А где остальные?
– Остальные? Я их стер.
– То есть как это... стер?..
– Удалил, делJт, – очень просто. Разве вас не удивило, что мои воины исчезли? Причем не только убитые, но и все вообще, вся моя рать. Видите ли, для меня ваш Мир не совсем то же, что для вас. Я вообще могу делать с ним все, что захочу.
Людоед запрокинул голову и долго раскачивал люстры громом своего хохота, а когда отсмеялся и вытер слезы с морщинистых щек, увидел, что Кот все еще сидит за столом и улыбается.
– Для того чтобы уйти отсюда, освободиться, стать вездесущим, способным легко проникать в любые миры, не нужно никуда лететь или плыть – этот Мир действительно замкнут, у него есть невидимые, неощутимые, но прочные границы. Это программа. Есть только один способ спастись перепрограммироваться, стать импульсом, блуждающей информацией, вирусом, если угодно.
– Как это? Я не понимаю, о чем...
– Смотрите.
Неожиданно Кот подпрыгнул, вертикально завис в воздухе и медленно превратился в самого Людоеда.
– Ну, эти фокусы мне известны не хуже, чем вам. Я и сам умею превращаться в кого угодно. Могу показать.
– Пока не надо. Я вам верю. Я еще не закончил. Можно я возьму вас за руку?
С этими словами Кот снова стал собой, опустился к Людоеду, как-то особо повел свободной рукой, и стены зала исчезли. Людоед висел вместе с Котом над бездонной дымящейся пропастью, а над их головами светилось звездное небо. Потом они стремительно рванулись вверх, в сторону и быстро спустились.
Людоед стоял посреди улицы странного города. Немыслимо высоко над головой по тонким висячим дорогам быстро и бесшумно проносились удивительных форм кареты без лошадей! В воздухе висели разноцветные стрекозы с людьми в прозрачных глазах!.. Окружающие были одеты чуднЄ, необычно... Над улицами выше облаков вздымались диковинные дворцы, выстроенные почти полностью из хрусталя.
Потом все это свернулось в цветную спираль, и Людоед с Котом оказались в другом мире. Он был суров, но... Из-за близкого горизонта, над равниной кроваво-багрового льда медленно всходило самое удивительное светило, которое Людоед когда-либо видел. Оно было гигантским, похожим на самоцвет, с разноцветными вихрями и слоями, – и как бы заключенным в тонкое колесо без спиц.
– Это Сатурн! – прокричал Кот на ухо Людоеду.
– Что такое Сатурн?!..
В пространстве открылся тоннель. И вот они уже парят в прозрачной темноте над далекой спиралью из звезд. У Людоеда закружилась голова, и он рассмеялся, чтобы скрыть растерянность.
– Такого не может даже ваш Маг. Не так ли?
– Думаю, не может. Иначе он давно сбежал бы от меня и от своих смрадных колб. Как вы это делаете?
– Просто я свободен и могу управлять собой и здешним пространством. Кроме того, я могу свободно переходить из программы в программу, или из мира в мир, как вы говорите. Все эти миры населены и наполнены такими чудесами, которые вам и не снились. Мне все это доступно. Более того, я могу помочь вам стать таким же, как я.
– А что взамен?
– Все. Тот ваш маленький Мир. В обмен на свободу от него. И на жизнь. У вас ведь болит сердце?.. И вы стали быстро стареть. Это первые признаки смерти. Скоро вы исчезнете. Совсем. Вас не будет. Понимаете? Нигде и никогда. А я предлагаю вам бессмертие. Решайте.
– Зачем вам этот мирок? Судя по всему, вы можете построить себе...
– Мне нужен этот.
– Если не секрет...
– Он как-то связан с тем, что происходит в одном из реальных миров.
– Реальных?..
– Долго объяснять.
– Хорошо. Что от меня требуется?
– Переход не слишком приятен. Вам придется воспользоваться мной. В прямом смысле.
– Не очень понимаю... Но... хорошо, я готов.
Людоед посмотрел по сторонам. Опять вокруг знакомый зал, любимые книги, пылающий очаг, закопченные стены, обычное, тускло-желтое сонное солнце за окнами Замка. Начинался новый день.
На мгновенье Людоеду стало жалко всего этого. Но мечта его была сильнее привязанностей и страхов. К тому же после всего увиденного он почему-то верил этому жуликоватому на вид Коту. И Кот ему нравился. Пожалуй, в эти лапы не жалко отдать свой Мир. Взамен тех, других... И потом, Людоед сможет навещать Замок, земли вокруг, деревни, соседние королевства... И наверняка ему будет приятно посидеть как-нибудь вечерком в этом зале у очага в качестве гостя...
– Не хотите погостить у меня денек-другой? А потом можно будет и... собираться. – Людоед постарался, чтобы его голос не дрогнул.
– С удовольствием погощу, – ответил Кот, отправляя в рот ломтик сочного мяса, и добавил тихо: – Я понимаю, это не так-то легко.
– Что я должен буду сделать?
– Вы уж простите меня за откровенность, но для начала желательно будет превратиться в кого-нибудь небольшого.
– Таракан подойдет?
– Гм... не думаю, что это вкусно. Даже здесь. Видите ли, я же говорил, переход произойдет через меня. Я – своего рода межпрограммный тоннель и провайдер одновременно. Может быть, пойдете мне навстречу и станете мышкой? Или птичкой какой-нибудь.
– Ну хорошо, – вздохнул Людоед, – мышкой так мышкой...
Глава двенадцатая. КОРОЛЬ И ХАКЕРЫ
Когда Королев проявил настойчивость и дозвонился в офис Маркиза, ему рассказали какой-то бред... Но не будем опережать. Как уже было сказано, после разговора с Котом и Мельниковым Королев вернулся в офис и занялся текущими делами. До вечера его не покидала смутная тревога. И только дома магнат понял, что именно его беспокоит. Марк Карабан. Откуда Кот мог знать про историю с фотографиями? Марк и Королеву-то, старому другу, рассказал это только потому, что бросался тогда за помощью ко всем близким людям... Кот ездил к Соловью. Он знает, что Марка скоро сместят... Он ухмылялся... Он говорил о том, что скоро Мельников сменит статус... Королев вдруг с ясностью прозрения осознал, что шантажировал Марка именно Кот. И вот тут он по-настоящему испугался. За Карабана. И стал его разыскивать. "Спутник" Марка был заблокирован, а домашний секретарь говорил другим голосом, молодым и смутно знакомым.
Пришлось звонить в контору, чего Королев не любил. Он редко смешивал бизнес и личную жизнь. То есть смешивал, но только если личная жизнь сама пересекалась с делами. Часть личной жизни по имени Марк Карабан несколько лет назад по нелепой случайности стала частью бизнеса Королева. Марк руководил фирмой, которая поставляла Королеву закрытую информацию. Тем не менее главным в их отношениях оставалось то, что они были друзьями и когда-то вместе учились.
Королеву всегда было странно звонить Карабану на работу, он почти не представлял его иначе как в спортивном костюме и кроссовках в громадной квартире, о происхождении которой Королев никогда не задумывался. Марк не очень параллелился с понятием "бизнесмен", он был для Королева приятным человеком с массой отвратительных качеств, другом, увлеченным морскими свинками; Марк и сам был похож на гвинейскую свинью лучшей частью своей внешности.
Встревоженный дамский голос из офиса заявил, что Карабан уволился, сдал дела преемнику, а сам теперь лежит в коме в правительственной больнице. Королев пытался выяснить, в какой именно, но ответом ему были короткие гудки. Тогда Королев перезвонил и попросил, чтобы его соединили с новым генеральным директором, преемником Карабана.
– Здравствуйте. Это Кот. Вот теперь мы с вами можем заключить настоящее соглашение, а не шариться по углам, как крысята. Все возможности информационно-компьютерной фирмы "МарКом", которой теперь руководит господин Мельников, будут к вашим услугам. Генеральный теперь он. Приезжайте прямо сейчас.
Королев ехал туда с единственной мыслью: разорвать обоих сопляков, как только они окажутся на расстоянии вытянутой руки от него. Он настолько нервничал, что расковырял в кровь большой палец правой руки, у ногтя, пытаясь справиться с неведомо откуда взявшейся заусеницей. Такого с ним не случалось уже много лет, он давно перестал нервничать настолько, чтобы вымещать неуравновешенность на собственных пальцах.
Наглец вышел навстречу. Нет, это был Мельников. Впрочем, какая разница! Оба они подонки. Королев до боли сжал кулаки и ускорил шаг... Внезапно окружающее пошатнулось, кабинет Карабана наполнился ярким розовым светом, а потом все померкло...
...послышался приглушенный голос, словно кто-то говорил под пуховым одеялом неподалеку. В воздухе пахло нашатырем.
Королев полулежал в глубоком кресле. Сквозь темно-прозрачные круги в глазах проступало изображение. Вокруг был все тот же кабинет Карабана. Напротив Королева за обширным столом светлого дерева сидел Кот.
– ...Напрасно вы так волнуетесь, Ваше Величество. Это чревато еще более плачевными последствиями. Я вижу, вы уже в состоянии воспринимать информацию, но не можете двигаться. Это хорошо. А иначе вы снова решили бы свернуть мне шею. Не волнуйтесь, не волнуйтесь, у вас был легкий обморок от переутомления и волнения, маленький сердечный приступ. Теперь уже все позади. Вижу, вы способны понять собеседника. Итак. Сегодня ночью Марк Карабан умрет. Для всех, кроме нас с вами. Я нашел способ его спасти: он поселится там, где больше всего любил проводить время, кроме тех часов, разумеется, что он торчал в комнате своих свинок. У него будет много разнообразных возможностей. В том числе и селекция этих милых грызунов. И никакого побочного запаха, поверьте на слово. По-моему, он уже сейчас этим занимается. Кома – это для идиотов-врачей. Марк Измайлович в настоящий момент адаптируется к новому миру. Впрочем, что я вам буду рассказывать, прочтите сами. Это письмо написано час назад. А господин Карабан находится в коме уже примерно четверо суток.
Королев разорвал конверт. Почерк Марка. Но текст вроде как сканированный.
– Он сам захотел писать от руки. Как бы от руки... – Кот закурил сигару. – Поверьте, нам самим очень его жалко. Егор Федорович настолько расстроен, что попросил меня говорить с вами и быть максимально приветливым. Поверьте, я сделаю все, что смогу. При всей неприязни к вам. Я понимаю, что такое внезапная смерть. Поэтому и пытаюсь помочь спасти Марка. Никто не знает даже приблизительно современных возможностей компьютера. Я знаю. По стечению обстоятельств. Вы не представляете, какие мощности сейчас задействованы, чтобы спасти вашего друга. Честное слово, жаль, что это не официальный эксперимент мирового уровня. В случае успеха Нобелевская премия была бы в кармане. Но ничего, заработаем больше. А вы читайте, не отвлекайтесь. Хотите молочка? Нет? А я обожаю. Даже больше, чем пиво. Точно не хотите? Ну, как хотите!
Кот отхлебнул из кружки. Королев начал читать.
Дорогой Королек!
Это письмо покажется тебе необычным. Возможно, ты попытаешься что-нибудь предпринять. Сразу попрошу: расслабься. Я пишу не под стволом и в здравой памяти. Все, что я сделал, – необратимо, и я этому рад. Только теперь я понял, что значит жить легко и радостно, без напряга. Я просыпаюсь в отличном настроении и слушаю музыку! Этого не было со мной с юности, с тех времен, когда мы с тобой жили в одной комнате в общаге. Помнишь?
За то время, что я мучился в бизнесе, кое-что у меня все же скопилось, а оставить некому. Самый близкий у меня – ты, но тебе мое добро ни к чему. Я решил все оставить этому парню, Егору Мельникову, все: квартиру, дом, машины, деньги в банках. Потому что он изменил мою жизнь и достоин самого лучшего, что только есть. За несколько дней общения с ним я понял, что моя жизнь – полное дерьмо. Не понимаю, как это произошло. Мы играли в "Кота", переписывались, несколько раз встречались. Он величайший гений, этот паренек. А теперь он спасает мне жизнь. Вместе с этим странным Котом. Без них у меня не было бы ни единого шанса. Это трудно объяснить... Короче, если бы не эти мальчишки, то после инфаркта ты хоронил бы меня по-настоящему, а теперь похоронишь только тело. В подробности тебя посветят...
Знаешь, я понимаю теперь, что всю жизнь занимал чужое место. Надоело, Королек! Надоело обманывать и жрать людей. Я так ему благодарен. У меня теперь все в порядке, мечтаю приступить к разведению морских свинок в новых условиях, несколько необычных, это очень интересно. Можно даже в невесомости. Есть некоторые проблемы: очень не хватает запахов, их здесь просто не существует. В остальном же я счастлив, как римский император на пенсии. Имею годовое содержание в 24 тысячи. У экс-императора, наверное, побольше было, но я все равно доволен. Оказывается, здесь тоже нужны деньги. Правда, не столько, сколько у нас. Впрочем, есть возможность их вкладывать и крутить.
Ну ладно, а теперь серьезно. Егор – великий программист и великий делец. Это сразу поняли мои бывшие боссы, особенно Соловей. И мне кажется, есть у Соловья еще какой-то интерес. Постарайся уберечь парня от их бандитских заморочек.
Всегда твой, Марк.
P.S. Да, Маркиз теперь он. Заслуженно. Хоть и не Марк Измайлович. И он, кстати, не кровожаден, в отличие от меня. Потому что хорошо знает себя. И любит. Это важно. За такими будущее. А еще он любит других. Как личностей, а не как блюда. И способен делать их счастливыми.
Обнимаю.
Твой Карабан.
P.P.S. Жду тебя в гости. Заходи. Адрес даст тебе Мельников. Посмотришь, каких я выращу свинок. Тебе сразу расхочется уговаривать меня вернуться. Шучу. Жаль, никогда больше не смогу пожать тебе руку по-настоящему. Но мы обязательно увидимся. И не верь тому, что произойдет вокруг меня в реальности, и не слушай врачей, они все шарлатаны. И не верь собственным глазам. Я жив и здоров. То есть живо и здорово то главное, что есть во мне, в каждом из нас. Сегодня я на некоторое время отправляюсь в путешествие. А когда вернусь, хочу тебя видеть и слышать. Если не появишься – обижусь.
