Текст книги "Страсти драконьи"
Автор книги: Сергей Бадей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
ГЛАВА 12
М-да! С контролем эмоций у меня еще слабовато. Я виновато смотрел на Моэлто Прето, который, приплясывая, дул на обожженную руку.
Ну кто же ему виноват?
Я стоял себе, никого не трогал. Мне такое задание дал капитан Бронис. Стоять и держать руки параллельно земле. В эти руки капитан мне воткнул палку с привязанным к концу металлическим бруском. Он, видите ли, устойчивость у меня вырабатывал.
Я отнесся к этому заданию обстоятельно. Выбрал местечко так, чтобы лицо под солнышком загорало. Уж больно я был бледен по сравнению с лихими мечниками отряда Брониса.
Так нет же! Принесло сюда этого аристократа! Это я про Моэлто.
Все почему-то относились к нему с великим пиететом. Он, видите ли, дракона поборол. Этот дракон похищал младых девиц и у своей страшной пещеры их портил… Вот хоть убейте, не могу себе представить, каким образом дракон это делал. Ладно! Не будем углубляться в эти дебри… Так вот, Моэлто отправился к пещере, чтобы наказать наглого извращенца. И представьте себе, таки наказал. Ну это он так рассказывал.
Почему ему поверили, я уяснить не могу. Но поверили. И теперь носились с ним, как с писаной торбой. А Моэлто рад стараться. Ходит себе с тросточкой и считает себя пупом земли. Вот и забрел в казармы мечников.
И чего это ему захотелось покритиковать мою стойку? Так он еще и советы стал давать. Мол, «локоть выпрями!», «руку не опускай!», «почему колени согнуты? Выпрями колени!». Этого Моэлто показалось мало. Он стал еще и своей тросточкой меня по рукам и коленям шлепать.
Этого я уже стерпеть не мог. Мало того что он был мне неприятен из-за того, что пострадал какой-то дракон. Я знаю о драконах не понаслышке. Ну не верю я, что драконы человеческих девиц как-то обижали. Там сжечь десяток-другой селян, уж если сильно достанут, – это еще понятно. Если в этом десятке-другом окажутся девицы, то, ясное дело, и им перепадет. Но вот чтобы специально? Нет! Не верю.
Когда мне досталось тросточкой по пальцам, я бросил палку и перехватил тросточку, которой Моэлто вознамерился было нанести еще один удар. Я только хотел ему сказать, что невежливо прерывать занятия ученика мастера мечей.
Ничего я сказать не успел. Эмоции меня опередили. И вот теперь обгорелые остатки тросточки валяются на земле, а Моэлто, скуля, дует на обожженные пальцы.
Через двор к нам спешил полковой лекарь. Слабенький водяной маг. Но боль снимал он очень быстро и качественно.
– Негодяй! – бешено сверкая на меня глазами, вопил Моэлто. – Ты еще пожалеешь, что посмел провернуть этот грязный трюк по отношению ко мне! Как ты посмел поднять руку на дворянина?! Грязный оборванец!
– Что здесь происходит? – На пороге стоял капитан Бронис и строго смотрел на собравшихся вокруг Моэлто бойцов своего отряда.
– А-а-а! Капитан! Наконец-то ты пришел. – Моэлто вывернулся из рук лекаря, который как раз закончил священнодействовать над его руками. – Этот негодяй посмел провернуть какой-то трюк, когда я стал указывать ему на ошибки. Это что-то из огненной магии… Наверное, амулет. Мне обожгло руки! Я требую немедленного наказания для этого смерда!
Взгляд Брониса остановился на мне. Я только пожал плечами. Я был очень недоволен, что не справился с эмоциями и дал им волю.
– Во-первых, уважаемый Моэлто, – сказал Бронис, – это не мой боец. Во-вторых, он не смерд, а ученик мага Итэла. А значит, наказать его я не могу. Если у тебя есть к нему претензии, то вызови его на поединок. Иначе он вызовет тебя. – Капитан многозначительно взглянул на меня. – Все слышали, как ты, Моэлто, его оскорбил, назвав смердом.
Ах да! Я как-то и подзабыл, что отношусь к обществу привилегированных граждан. Как-то не было до сих пор случая вспомнить. По крайней мере, мои права были равными с правами Моэлто.
Я подхватил со стойки свой пояс с мечом и направился к графу, застегивая пояс на ходу.
Тот растерянно смотрел на меня. Явно известие о том, что я не простой боец, было для него неожиданностью.
– Капитан, ты не одолжишь мне на время свою перчатку? – поинтересовался я, в упор рассматривая побледневшее лицо аристократа.
– Латную? – деловито спросил Бронис.
– Обычную.
– С удовольствием, мастер Левиус! – Бронис вытащил из-за пояса пару перчаток и протянул мне.
– Ты оскорбил меня, господин Моэлто Прето, – холодно сказал я. – Я имею честь вызвать тебя на поединок.
Я легонько хлестнул перчатками по левой щеке Моэлто, который судорожно дернулся, пытаясь уклониться.
– Условия, время и место укажут мои секунданты.
Я повернулся спиной к Моэлто и обратился к Бронису, возвращая ему перчатки:
– Ты не откажешь мне в чести быть моим секундантом?
– Ни в коем случае! – довольно ответил мне капитан. – Кто будет вторым?
– Я думаю, что и мастер Итэл не откажет мне, – небрежно сказал я.
Я уже достаточно сносно владел мечом стараниями все того же капитана Брониса.
Должен признать, что его методы обучения, несмотря на некоторую извращенность, дают плоды.
В чем заключается извращенность, спросите вы? Ну как вам сказать? Капитану очень понравилось шлепать меня по пятой точке. Нет, не рукой. Он это и лезвием своего меча легко делает. Как только я делаю что-то не так, так сразу же и получаю свою порцию. Достаточно больно и унизительно, скажу вам. Но стимулирует! С каждым разом я получал по заднице все меньше и меньше.
Бронис отправился договариваться с секундантами Моэлто, пообещав зайти ко мне домой позже. Я тоже заторопился. Надо было перехватить мастера. Застать его становилось проблемой. Он принимал заказы один за другим. Конечно, это приносило приличные доходы, но что слишком, то не здорово.
Я заскочил домой переодеться и заодно узнать у управляющего Коргута, где бы мог сейчас пребывать мастер. Получив обстоятельный ответ, я поспешил туда отправиться.
Очень хорошо! Я уже не раз побывал на той самой улочке (Каретников, если не ошибаюсь) в надежде найти Сантию. Ту девушку, которая меня пыталась ограбить. Я поправил на груди знак мага. Оказывается, он был не только знаком, но и неплохим охранным амулетом. Преступный элемент отличался хорошим зрением и связываться с магами не любил. Хотя в семье не без урода. Парочка хорошо прожаренных «гопников» подтвердила эту нехитрую истину. А вот Сантию я так и не встретил.
С Итэлом я столкнулся как раз на полдороге. Мастер имел довольный вид. Заприметив меня, он радостно заулыбался и благосклонно помахал мне рукой.
– Здравствуй, наставник! А у меня завтра дуэль, – тут же ввел я Итэла в курс текущих дел.
Никогда еще не видел, чтобы довольный вид с такой скоростью сменился недовольным.
– Вот только этого мне не хватало! – застонал Итэл. – Как это тебя угораздило?
– Оскорбили меня, – пояснил я. – Вынужден был шлепнуть перчаткой по физиономии и вызвать. А что такое?
– Перчаткой ты шлепнул или тебя? – печально спросил Итэл.
– Я, конечно! Я же вызвал, мне и шлепать.
– А ума сообразить, что ты еще не готов к дуэлям, не хватило? – сердито оговорил меня Итэл.
– Ну почему же? Я, конечно, не Галархад Семирукий, о котором постоянно толкует мне капитан Бронис, но меч в руках уже умею держать. Он, кстати, согласился быть моим секундантом.
– Кто? – ошарашенно спросил мастер. – Галархад?
– Да нет же! Капитан согласился.
– И кто был вызван? – с опаской поинтересовался Итэл.
– Моэлто Прето.
– О, Единый! – вновь застонал наставник. – Совсем у этого юнца ум отбило! Ты что, полегче никого не мог найти? Мало того что этот дворянин (уже хотя бы потому, что он дворянин) должен в совершенстве владеть мечом, так он же еще и драконоборец! И, самое главное, он же победил дракона! Это же верная смерть для тебя!
– Но капитан мне напомнил, что я должен ответить на оскорбление, – растерянно сказал я, начиная понимать, что все не так хорошо, как мне казалось.
– Видимо, ему надоело заниматься с тобой, – печально покачал головой Итэл. – Мог бы мне об этом прямо сказать. Зачем же он моего ученика на верную смерть посылает? Где он? Я хочу с ним поговорить по душам. Я ему покажу, как заниматься дуэлями! Навек запомнит!
– Он сегодня будет у нас, – пообещал я. – Он пошел договариваться о правилах.
– Я ему покажу правила! – бушевал Итэл. – В землю живым загоню! Он еще не знает, что меня гневить опасно.
– Эй! – напомнил я наставнику. – Он мой секундант. И я хотел бы, чтобы ты был моим вторым секундантом.
– Вторым секундантом? – свирепо переспросил Итэл. – Боюсь, что я стану первым и единственным. Ничего! Перед королем я как-нибудь отчитаюсь. У него капитанов много… Пошли домой! Надо срочно что-то придумать. Не хватало мне, чтобы моего ученика всякие заносчивые аристократишки на дуэлях убивали!
К вечеру пыл наставника несколько угас. Он уже согласился не сразу убивать Брониса, а только после дуэли, да и то если она закончится для меня неудачно. Ясно, что неудачно в понимании Итэла – это моя смерть. Удачно – это если я буду просто ранен. Другого исхода Итэл не допускал, убеждая меня, что дворяне могут своими мечами делать даже тонкую работу. Так что убить меня или там ранить – это для них не вопрос.
– Если этот Моэлто будет уже тебя убивать, – обеспокоенно втолковывал мне Итэл, – ты постарайся умереть поближе ко мне. Быть может, я еще успею тебя оживить… Или наплюй тогда на кодекс и врежь по этому хлыщу чем-нибудь из своего арсенала. Ну ты с этим никогда не затруднялся. Тут как раз такой случай. Я заплачу Бронису и секундантам Моэлто сколько надо, лишь бы они молчали.
– Мастер! – укоризненно сказал я. – Ай-ай-ай! Ты же сам говорил, что на дуэлях магия запрещена.
– Но я не говорил, что согласен на то, чтобы убивали моих учеников! – сердито воскликнул Итэл.
– Капитан коронного полка мечников его величества, мастер мечей, кавалер Бронис, – торжественно объявил управляющий Коргут от дверей.
– Ага! – зловеще оскалился мастер. – Как думаешь, Левиус? Его сразу в землю затягивать или все же дать ему возможность сказать последнее слово?
– Пусть скажет! – торопливо попросил я. – Мне хочется знать, за что капитан меня так невзлюбил.
– Приветствую! – поклонился Бронис, остановившись у порога. – Что это у вас такой вид недовольный? Или вы уже знаете, чем закончились мои переговоры?
– О нашем виде я с тобой потом поговорю, – пообещал мастер Итэл. – А чем, собственно, закончились твои переговоры?
– Да ничем! – сердито отозвался Бронис, проходя к креслу и опускаясь в него. – Я не думал, что этот Моэлто окажется так труслив. Поединка не будет!
– Что? – ошарашенно спросил Итэл.
– Как это не будет? – присоединился к нему я.
– А так! – негодовал Бронис. – Не успел я зайти, как меня встретил какой-то крючкотворец и заявил, что согласно последнему эдикту короля драконоборцам запрещено участвовать в дуэлях. Потому что драконов много, а драконоборцев, выживших после встречи с драконами, мало. И каждый такой очень ценен для короны. Мало ли что драконам взбредет в голову, вот тогда драконоборцы будут очень кстати. Брешет, конечно! Но как проверить?
– Да ты понимаешь, что Левиус очень рисковал? Ты подставил его! – раздраженно спросил Итэл.
– Ха! – откликнулся Бронис. – Ничего он не рисковал. Конечно, Левиусу еще далеко до хорошего мечника, но уровень этого Моэлто еще ниже. Даже удивительно!
– Откуда ты знаешь? – уже не так сердито спросил наставник.
– Он тоже брал у меня уроки, – лукаво улыбнулся капитан. – Так что мне ли не знать? Никогда еще у меня не было такого капризного, заносчивого и неумелого ученика. Вот от кого бы я избавился с большим удовольствием!
– Угу! – кивнул я. – Ну раз уж не получилось с ним дуэли, можно я его по-простому? Подарю ему огненный шар. Они у меня в последнее время получаются все лучше и лучше. Я его самым красивым обрадую. Заодно и за того парня, вернее, дракона, отомщу.
– Нельзя! – с интересом взглянул на меня Бронис. – Эдикты короля – это такая штука, с которой спорить себе дороже. Придется после этого удариться в бега. Оно тебе надо? И так этот Моэлто станет посмешищем.
– Эх! Хорошо прожаренное посмешище привлекает меня гораздо больше, чем сырое, – вздохнул я.
– Нельзя! – повторил Бронис. – А что это ты так за дракона рвешься отомстить?
О! Это уже скользкая почва. И дернула меня нелегкая ляпнуть! Мастер Итэл свирепо уставился на меня. Его взгляд обещал мне в недалеком будущем обстоятельную беседу о моей сдержанности.
– Я всегда восхищался этими красавцами, – осторожно сказал я. – Мне кажется, что на них возводят напраслину. Ну сам посуди. Зачем драконам эти девицы? Они, драконы, что, извращенцы какие? И что означает слово «портил»? Это как? Если бы он просто их кушал, это было бы понятно. Но я слышал, что от человечины у драконов изжога. И наконец, как это дракон мог потребовать поставлять ему девиц? Он что, опустился посреди поселения и объявление повесил?
Капитан наморщил лоб, осмысливая мои доводы.
– Ну как-то же он потребовал, – наконец высказал Бронис результаты своих умственных потуг. – Тут сомневаться не приходится. Моэлто предоставил неоспоримые доказательства своей победы: когти и зубы дракона. Не могу понять, как это ему удалось, но такие артефакты можно добыть только в бою с этими чешуйчатыми тварями.
– А это точно когти и зубы именно дракона? – заинтересовался я. – Он мог еще у кого-нибудь вышибить такое же добро.
– Ты что, думаешь, что наших магов так легко обмануть? – поднял бровь вверх капитан. – Если они сказали, что это так, то можешь не сомневаться.
– А самого Моэлто на детекторе лжи они проверяли? – разочарованно спросил я. – Действительно ли он добыл это в бою?
– На чем, на чем? – удивился Бронис. – Что это ты любишь такие странные слова говорить? Учти, магическими терминами меня не надо «грузить»!
– Хорошо! – кивнул я. – Не буду. Только ты мне скажи: проверяли ли маги достоверность слов самого Моэлто про битву с драконом?
– А зачем? Зубы и когти настоящие. А как еще их можно добыть?
– Понятно! – вздохнул я. – Ну ладно! Раз дуэли не будет, то я пойду посплю.
– Еще чего? – возмутился Итэл. – Нет уж! Поспать тебе сейчас не светит… Извини, уважаемый Бронис! Нам с Левиусом предстоит еще заняться магическим обучением. Спасибо, что хотел помочь.
ГЛАВА 13
Занятие по магии началось далеко не сразу. Как и следовало ожидать, мне была прочитана внеочередная лекция о моем болтливом языке и даны рекомендации, что с ним (языком) следовало бы сделать. По словам Итэла, его удерживало только одно обстоятельство: язык был нужен для произнесения заклинаний.
– А теперь, мой невоздержанный на язык ученик, я перейду к защитам и исцелениям. Это тебе, по моим ощущениям, может понадобиться в самом ближайшем будущем. Ну если тебя сразу не прибьют.
– Меня Бронис учил первым наносить удар, – буркнул я.
– А те, кто будет тебя убивать, об этом знают? – осведомился Итэл. – Или, быть может, ты сам можешь определить, когда, кто и где тебя попытается убить?
Наставник помолчал, ожидая моего ответа, не дождался и удовлетворенно кивнул.
– Я так и знал… А начнем мы, пожалуй, с защит. Огненные маги используют огненную завесу. Это сродни моей земляной завесе. Весьма полезное заклинание, в том случае, когда тебя пытаются проткнуть стрелой или сбросить на голову камень. Огненная завеса предохранит тебя от таких неприятностей.
– Угу! – согласился я. – А как я узнаю, что пора ставить эту самую завесу? Мне кто-то об этом сообщит?
– Ты должен сам соображать! – сварливо отозвался Итэл. – Не маленький уже! Идешь в темный переулок или по дремучему лесу, так и ставь! И там, и там могут быть засады. А первое дело у устроивших засаду в таком случае что?
– Что?
– Первым делом они стараются стрелой или ножиком попасть в тебя, – сообщил мне наставник. – Чтобы уже потом с тобой не возиться. Ан нет! Тут-то они об этом и пожалеют! Ну если ты, конечно, не будешь терять времени даром.
Итэл прервался, нахмурил лоб и пытливо посмотрел на меня.
– Кстати, в рабочем квартале нашли два обгорелых трупа грабителей. Это случайно не твоя работа?
– Ну что ты, мастер? – сделал честные глаза я. – Я по таким сомнительным местам не хожу.
– Значит, в городе появился еще один огненный маг, – еще больше нахмурился Итэл. – То-то черные волхвы оживились.
– А что тут такого? – поднял брови я. – Почему это они оживились именно из-за огненного мага?
– Так ведь именно огненные маги им нужны для заклятий на оружие драконоборцев, – пояснил Итэл. – Они из него огненную составляющую высасывают и на оружие накладывают часть ее. Драконам в таком случае наносится очень серьезная рана, если не смертельная. Ты ни в коем случае сейчас не демонстрируй свои способности! С черными волхвами тебе не совладать!
– Хорошо! – легко согласился я. – Буду сдержан, вежлив и обходителен.
– …Так, а теперь об огненной завесе. Заклинание ее призыва отличается от заклинания призыва земной завесы всего одним словом…
Итэл устало отер лоб ладонью и поощрительно мне улыбнулся. Огненная завеса в моем исполнении работала исправно. Все, чем швырял в меня Итэл, активно сгорало при пересечении определенной границы. Но, как он мне и сказал, этого мало. От взрыва, к примеру, или магической атаки огненная завеса не спасала. Для таких случаев существовали более сильные магические защиты. Такие, как огненный щит или огненная сфера. Но заклинаний для вызова этих мощных построений Итэл не знал, в чем он мне с сожалением признался.
– А как же быть? – оторопело спросил я. – Я почему-то думаю, что эти заклинания будут мне нелишними.
– Ну, не все так печально, – подбадривающе подмигнул мне Итэл. – Я на днях еду в столицу. Там у меня есть кое-какие знакомства… Во всяком случае, думаю, что мы решим этот вопрос.
Мастер поднялся со своего табурета и принял суровый вид:
– А сейчас повторим последнее упражнение! Я метаю в тебя камни с разных сторон, а ты должен успеть выставить огненную завесу на их пути.
Я крутился как заведенный, пытаясь успеть выставить завесу на пути камней. Они летели быстро и били сильно. В этом я успел убедиться, когда один из незамеченных мною камней со всего маху вонзился в мою правую ягодицу. Я, знаете ли, ценю свои ягодицы. Как правую, так и левую. Поэтому заорал, ухватившись рукой за пострадавшее место. В своем углу удовлетворенно хрюкнул Итэл.
– Не расслабляться! – прикрикнул он.
В подтверждение его слов мимо уха просвистел один из снарядов.
Я, дыша, как загнанная лошадь, проковылял к мастеру. Он восседал на своем табурете в позе китайского болванчика, прищуренными глазами рассматривая меня.
– Ну, присаживайся, Левиус! – предложил Итэл, жестом вызывая из земли каменную скамейку.
Я было присел, но тут же вскочил. Острая боль пронзила меня. Теперь мне стало близким и понятным выражение «прикрыть свой зад».
– Что такое? – с преувеличенной заботой поинтересовался мастер.
– Он еще спрашивает! – сердито сказал я.
Перспектива несколько дней не иметь возможности сесть и спать только на животе меня не радовала.
– Ах это! – улыбнулся наставник. – А тебе никто и не обещал, что будет легко.
– Ты бы лучше залечил мне рану, – простонал я. – Я же сидеть не могу!
– Вот еще! – Итэл откровенно наслаждался моими страданиями. – Маг должен сам уметь залечивать свои раны. Ну если он, конечно, в сознании. Ты в сознании.
– Я его сейчас потеряю, – заверил я Итэла. – Я же не умею лечить себя!
– Ага! – кивнул наставник. – Значит, наступило время второго урока. Заклинание огненного восстановления. Будь внимателен! Хоть я и знаю, как это делается, но проконтролировать тебя не могу. Сам понимаешь, другая стихия.
– Вот это здорово! – через некоторое время сказал я, потирая то место, которое минуту назад сильно болело. – Так что? Получается, мы, как те самые гидры? Руку отрубили, оп! И отращиваем новую руку. Класс!
– Не все так просто, – вздохнул Итэл. – Так быстро излечиваются только мелкие неприятности. Ну, ожог, легкий порез, головную боль тоже можно излечить при условии, что эта самая голова имеется на плечах. Но руку, ногу отрастить… Я уже не говорю о голове. Это нереально.
– А что же ты просил меня умирать поближе к тебе? Чтобы воскресить? – удивленно посмотрел я на мастера.
– Кхм, – кашлянул Итэл. – Тут такая штука. Имеется определенная связь между наставником и учеником. И в случае смерти ученика мастер может его воскресить, но не даром, разумеется. Обычно наставник расплачивается за возвращенную ученику жизнь своей.
– Так ты готов был отдать за меня жизнь? – растроганно хлюпнул носом я. – Спасибо, мастер!
– Не за что! – сердито отозвался тот. – А куда бы я делся? Грозодыш из меня бы душу вынул. Но сначала бы вытряхнул из меня те золотые, которые он на твою учебу потратил. За ученика, пока тот проходит обучение, отвечает наставник. Но я тебе не советую злоупотреблять этим. Жизнь-то у меня одна.
«Как все-таки найти эту Сантию?» – размышлял я, шагая по улочке.
В который раз прохожу тут, но ее не видно что-то. Стоп! Я остановился, пытаясь уловить мысль, которая краешком зацепила мой мозг и уже собиралась ускользнуть.
Ну конечно! Такое прибыльное дело, как грабеж прохожих, не может быть пущено на самотек. Наверняка имеется тот, кто заправляет этим промыслом и выделяет участки грабежа. Уж он-то и должен знать, куда подевалась Сантия.
Но как мне до этого кого-то добраться со своими вопросами?
Я удрученно посмотрел по сторонам.
О! Вон там стоит чудо. К гадалке не ходи, один из грабителей. Почему? Да больно вид его соответствует. Темная невзрачная одежда, низко надвинутый на голову колпак, руки спрятаны под накидкой, свисающей с плеч. Что в тех руках? Да кто же его знает? Пока не увидишь, не поймешь.
Я уловил внимательный, цепкий взгляд, кинутый на меня этой личностью. А чем не повод для знакомства?
Приятно улыбаясь, я направился к этому типу. Тот неожиданно для меня вроде бы как запаниковал. Судорожно дернулся в одну сторону, в другую…
– Стоять! – мягко сказал я, направляя часть энергии в свой знак мага, заставляя его засветиться.
Надо сказать, что знак – универсальная штучка. Он, конечно, имеет значение как удостоверение. Вроде бы жетона полицейского или там инспектора ГИБДД. Но это далеко не все его функции.
Знаки мага делают сильнейшие маги этого мира. Как? Я не знаю.
Зато я знаю, что маги заботятся о себе и себе подобных. Их не так уж и много, магов. А после появления черных волхвов, так и еще меньше стало. Вот и придумали маги себе защиту. Знак мага придумали. Ну и, как водится, обкашляли это дело с тогдашним монархом. Не без этого. Тот дал разрешение и соответствующий эдикт подмахнул.
Встроены в тот знак такие функции, как простейший защитный экран. Но одна особенность защищает от всего сразу. То есть стрелы, горящая балка и прочая магическая гадость шансов достать мага не имели. С живыми противниками в ближнем, так сказать, бою применялась иная особенность. В моем конкретно знаке имелось замораживающее заклинание. Убить, может, и не убьет, но, пока враг будет оттаивать, я имею возможность и улизнуть. Надо сказать, что в разных знаках имелись и различные заклинания. Весь этот набор был достаточно маломощен и для серьезных магов особой проблемы не составлял. Но вот для обычных людей это было самое то.
Я до сих пор еще не испытывал свой знак в боевых условиях. Как-то не было случая. Да и замораживать своего клиента я не собирался. Разве что для мгновенного растаивания его на месте с последующим сожжением.
– Стоять! – повторил я. – Ну, если жить, конечно, хочешь. И не серди меня!
– Я не понимаю тебя, господин маг, – забормотал человек. – Что я такого сделал, что ты на меня так нападаешь?
– Я нападаю? – поразился я. – А разве не ты как раз тут этим занимаешься? Не вздумай мне врать! Я, как ты видишь, маг и любую ложь вижу сразу.
Я огляделся, прохожих поблизости не было, и позволил огню заполыхать на моей ладони. Важный психологический фактор.
– Ну? – с нажимом сказал я. – Признавайся, висельник! Ты нападаешь на прохожих?
– Но, господин маг, я же на тебя не нападал, – дрожащим голосом отозвался грабитель.
– Как зовут? – повелительным тоном спросил я.
– Му-муркоп.
– Мумуркоп или Муркоп? – уточнил я.
– Муркоп, – поспешно поправился он.
Я еще несколько мгновений сверлил его взглядом, потом, поняв, что клиент готов, задал следующий вопрос:
– Кто здесь всем заправляет? Я имею в виду главаря грабителей на этой улице.
Вот так-так! Лицо Муркопа мгновенно изменилось. Стало этаким скучным и отрешенным.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, господин маг.
– Не понимаешь, значит? Ну тогда я тебя сейчас сожгу и займусь следующим грабителем. Он наверняка где-то дальше по улице. И буду уже спрашивать его. Мне очень надо встретиться и переговорить с вашим главарем.
– Так что же ты сразу не сказал, господин маг? – расцвел фальшивой улыбкой Муркоп. – Если только встретиться, то я с радостью тебя отведу к нему. Только надо завязать глаза, дорогу я не могу показать.
– Я не пойму, ты кого видишь перед собой? Дурака или мага? – хмыкнул я. – Или ты не совсем понял, чего я хочу? Я хочу встретиться с тем, кто тут всем заправляет. Именно на этой улице. А встретиться я хочу вон в той харчевне. Видишь?
Муркоп скривился:
– Да кто я такой, чтобы он меня послушал и пришел?
– Тут главное не кто ты такой, а кто я такой, – пояснил я. – Скажи ему, что, если он не придет, я тут всех его людей изведу. И поверь, это не пустые слова. А вот чтобы ты не забыл о том, чего я хочу, я прицеплю к тебе одно интересное заклинание. Не скажешь ему, через пару дней сгоришь ясным пламенем. Уловил?
На самом деле я такого заклинания не знаю. Быть может, оно и существует. Но Муркоп-то и понятия об этом не имел. То, что я маг, он видел. И вряд ли он захочет проверить, насколько я прав.
Грабитель испуганно дернулся.
– Я сказал: через пару дней, а не сейчас, – успокоил я его. – Так что время у тебя еще есть. Завтра я буду ждать его сразу после времени Ворона.
– Нет, – мотнул головой Муркоп. – Так быстро не получится. Давай лучше послезавтра. Я не знаю, смогу ли я его завтра увидеть.
Я некоторое время сверлил глазами этого типа, что вызвало почти синюшную бледность на его лице, потом, все же признавая его правоту, кивнул:
– Ладно! Пусть будет послезавтра. Только смотри мне! Никаких глупостей.
Муркоп торопливо заверил меня, что глупостей с его стороны не будет. Ему-то я поверил, а вот тому, что глупостей не будет со стороны главаря… Впрочем, знак при мне. А еще я умею делать огненные шары, которые здорово взрываются. Так что мало не покажется.
И вот сижу это я, сижу. Столик занял подальше от окна, через которое меня можно было бы достать. И сел так, чтобы хорошо видеть входную дверь, а от двери меня нельзя было бы заметить сразу.
Для такой выгодной позиции мне пришлось очень внимательно посмотреть в глаза хозяину этой харчевни. Он мой придирчивый взгляд понял правильно, тем более что вино было действительно разбавлено.
Я почему-то не сомневался, что встреча состоится. Под угрозой оказался прибыльный промысел, а с магом лучше договориться, чем с ним же воевать. Тут даже могла быть и какая-то выгода. Правда, я, как ни напрягал мозги, сообразить, что это за выгода, так и не смог.
Мое внимание привлек мелкий субъект, который буквально просочился через дверь и ищущим взглядом окинул внутреннее пространство харчевни. Все ясно! Разведка. Этот деятель, которого я жду, не глуп. Действительно, тут может быть и засада.
Наши взгляды встретились, и я слегка кивнул субъекту. Тот сразу же исчез. Через некоторое время дверь снова распахнулась, и в харчевню вальяжно вошел невысокий господин, одетый скромно, но со вкусом. Он был полноват. Лицо напоминало лицо доброго дедушки из мультиков про Новый год, так и лучилось добротой и смирением.
Несмотря на видимость этих добродетелей, настоящую суть этого дядюшки здесь, несомненно, хорошо знали. Легкая паника и чрезмерная суетливость хозяина свидетельствовали об этом.
Господин сразу же решительно направился ко мне, отмахнувшись по ходу от торопливо подскочившего к нему хозяина харчевни.
– Благородный господин маг не возражает, если я присяду к нему за стол? – поинтересовался он, смиренно опустив глаза.
– Не возражает, – отозвался я. – А еще благородный господин маг желает, чтобы ему не мешали разговаривать с благородным господином…
– Ротфорт, – назвался господин. – Ну какой я там благородный? Вот уж чего у меня никогда не было, так это благородства.
Охотно верю.
– И доверять тебе тоже не стоит? – поинтересовался я.
Ротфорт поднял на меня глаза. Взгляд его оказался неожиданно острым и жестким.
– Я мог бы сказать, что мне доверять можно, но ты же не поверишь, – улыбнулся он.
– Не поверю. – Я сделал приглашающий жест.
Ротфорт тут же воспользовался моим приглашением, уселся за стол и помахал хозяину, подзывая его.
– Как обычно, – бросил он подбежавшему хозяину заведения.
Мое предположение, что тут его хорошо знают, получило подтверждение.
– Ты или слишком нагл, или слишком глуп, – сказал мне Ротфорт, повязывая салфетку. – Ты настолько заинтересовал меня, что я решил лично познакомиться с тобой перед тем, как убить.
– Ты уверен, что получится? – спросил я, слегка напрягаясь и готовясь включить огненную завесу.
– Не здесь, – ласково улыбнулся мне Ротфорт. – И не сейчас. Я еще не решил, как это сделать. То ли самому насладиться твоей смертью, то ли продать сведения о тебе черным волхвам. Ты не находишь, что ты мне кое-что должен? Двое моих людей – это ведь твоих рук дело?
– Моих, – кивнул я. – А ты не думаешь, что и я могу тебя уничтожить? Причем прямо здесь и сейчас. Ничего особенного, просто случился пожар. В этом квартале всегда что-нибудь горит.
– Ты уверен, что успеешь это сделать? – Брови Ротфорта слегка сошлись к переносице.
– Я постараюсь, – улыбнулся собеседнику я. – Да, и убери своего паренька с потолочной балки, или я сниму его огненной стрелой.
– Огненный маг, – с удовольствием откинулся на спинку стула Ротфорт. – Вот чем они мне нравятся, так это тем, что их действия можно предсказать наперед.
– Мне назвать еще тех, кто наблюдает за нами? – хладнокровно продолжил я.
– Не стоит. – Ротфорт поднял руку и щелкнул пальцами. – Я убрал охрану. Сам понимаешь, я не хочу неожиданностей…
Слуга притащил поднос, полный еды, и сноровисто расставил тарелки на столе перед Ротфортом.
– Так что же стоит за твоим приглашением? – поинтересовался сей достойный господин, принимаясь за еду. – Прямо скажем, не очень умным.
– Желание получить некоторую информацию, – сообщил я.
– Информация – вещь дорогая, – снова расплылся в добродушной улыбке Ротфорт. – С чего ты решил, что я ей готов поделиться бесплатно?
Я соображал: а не подойдет ли тот же трюк, который я провернул с незадачливым Муркопом? Тот свято поверил, что если он не передаст моего приглашения, то сгорит. Но тип, сидящий передо мной, совершенно иного склада и ума. Этого вряд ли можно обмануть сказками о прицепленном заклинании. Этак он действительно может продать меня черным волхвам. Быть может, плюнуть на все и гори оно синим пламенем? Причем буквально.
