Текст книги "Друзья боевого мага"
Автор книги: Сергей Бадей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Когда Морита вынула одну из стрел из колчана, она почувствовала еще одну особенность. Стрела как бы светилась сама по себе. Но свет ее был невидим простому глазу. Она светилась в другом смысле.
– Ну что? – осведомился Михась. – Пошли?
– Это ты куда собрался? – проскрипела Марва.
– Зверя плохого охотить, – повернулся к ней Михась. – А ты в воду лезь! Не ровен час, он сюда зайдет. Ему все равно, кого жрать.
– Я лучше на болото побегу!
Марва быстренько извлекла из-за камня котомку и спустилась к Морите.
– Пусть этот ваш зверь туда идет. Мы его встретим. Болото и не таких принимало.
– Ты осторожнее там, – озабоченно проговорил Михась. – Пока мы его охотить будем, он может и тебя встретить.
Марва, не отвечая, шмыгнула в кусты.
– Пошли! – скомандовал Михась, поворачивая в другую сторону.
Шли недолго. На берегу лесного ручья Михась остановился и лапкой указал Морите на след, четко отпечатавшийся в глине. Морита присела, держа лук со стрелой наготове.
След был оставлен внушительной лапой с четырьмя пальцами, каждый из которых завершался острым когтем.
– Когти не убираются, – задумчиво проговорила Морита. – Значит, не кошкообразный. По деревьям лазить не сможет. Это уже хорошо.
– Что же тут хорошего? – удивился Михась. – Он и на земле жрет так, что только держись!
– Зато, если что, можно и на дереве схорониться, – отозвалась Морита, исследуя находку. – Воду пьет, значит, не нечисть.
– Нет, не нечисть, – покивал Михась. – Я же говорю, что его как кто просто накачал.
– А пошел он вон туда! – указала рукой Морита, выпрямляясь. – Ну и мы пойдем за ним.
– Нет, – поправил ее Михась. – Это ты пойдешь за ним. А я побегу в другую сторону. Схоронюсь где-нибудь.
– Откуда я знаю, куда он двинется дальше? – лукаво улыбнулась Морита. – Быть может, он как раз в ту сторону, где ты хорониться будешь, пошел.
Михась застыл в глубокой задумчивости. Морита, внимательно всматриваясь в след, нырнула в заросли по бокам ручья. Шаг ее стал еще более осторожным и бесшумным. Она скользила среди деревьев и кустов, став опасным противником для любого, кто встретится ей на пути.
Она бежала довольно долго. Уже стало ощутимо темно, но все же Морита хорошо ориентировалась, отлично зная суть леса и его законы. И тут она услышала утробное рычание. Низкое и басовитое, внушающее неприятное чувство страха. Впрочем, какой может быть страх, когда в руках у нее великолепное оружие? Подготовив стрелу, Морита начала сближение с целью.
Вот теперь стало понятно, за кем охотилась эта тварь! Низкий, но широкоплечий гном стоял, держа в обеих руках копье. Он прижался спиной к толстому дубу и таким образом был защищен сзади. Шишковатый шлем был надвинут на брови, борода воинственно встопорщена, но обреченность ощущалась в его облике.
Перед ним возвышалось чудовище. Бурая клочковатая шерсть, огромная пасть, блестящая белыми иглообразными клыками, из которой в предвкушении добычи стекала слюна. Толстые лапы прочно упирались в землю. Глаза горели каким-то мутно-зеленым светом.
Вот чудовище снова утробно зарычало и пригнулось, готовое прыгнуть на свою жертву. Гном тоже пригнулся, крепче ухватив свое копье. Он понимал, что шансов у него никаких против жуткой зверюги нет.
В этот момент Морита и пустила в полет первую стрелу. Она не сомневалась, что придется еще стрелять, поэтому быстро наложила на тетиву новую. Но первая стрела мгновенно промелькнула в воздухе, оставляя за собой источающий голубизну след, вошла точно в один из глаз чудовища и там неожиданно взорвалась, озарив все вокруг ярким голубым сиянием. Обезглавленная туша рухнула на землю, засучила лапами и замерла.
– Ух ты! – выдохнул за спиной Мориты Михась.
А он-то откуда здесь взялся? Морита была уверена, что он отстал еще в самом начале стремительного бега по лесу.
Гном, опустив копье, в изумлении смотрел на своего врага. Потом он повернул голову в сторону охотницы, которая вышла из-за скрывавшего ее куста. Морита улыбнулась ему и помахала рукой.
– Ага! Вот и нарушитель попался! – довольно проскрипел Михась, проходя мимо Мориты к гному. – А что это в заповедном лесу делает представитель подгорного народа? Никак побраконьерствовать решил? Сдавайся, гном! Мы тебя обнаружили.
Гном сразу подобрался и снова ухватил свое копье, направляя его в этот раз уже против новой опасности.
– Эй! – грозно сказал Михась. – Ты видел, что наши стрелы делают с такими, как ты? Хочешь, подобно этому чудищу, лежать тут без головы? Лучше сдавайся! Я уже дал знать начальству о тебе.
Гном осторожно начал пятиться, стараясь скрыться за дубом, о ствол которого до этого опирался.
– Остановись и выйди сюда! – неожиданно раздался повелительный голос.
Морита испуганно оглянулась. На поляне стоял тан Горий, которого Морита сразу узнала. Он строго взирал на гнома. Тот бросил копье на землю и какими-то деревянными шагами направился к магистру.
– Я немедленно свяжусь с вашими, и ты будешь наказан, – резко сказал тот гному. – Стой здесь, пока я буду разбираться!
Тан Горий подошел к туше и наклонился над ней, подвесив в воздухе яркий, светящийся дневным светом шарик.
Маг покачал головой и взмахнул рукой, подзывая Мориту.
– Я так понимаю, что это сделал твой выстрел? – спросил он, когда девушка подошла.
– Да, – настороженно отозвалась Морита.
– Позволь взглянуть на твое оружие!
– Оно не мое. Оно принадлежит лесному народцу.
– Все равно, покажи мне его!
Морита, уже молча, повиновалась. Тот, ловко подхватив лук, внимательно его осмотрел. Хмыкнул, отдал Морите и принялся осматривать стрелы.
– Это же надо! Стрелы с наложенной эльфийской магией. Откуда такое богатство? – поинтересовался Горий, подняв глаза на Михася. – Я уже не спрашиваю о луке, которым вы овладеть просто-напросто не способны.
– У нас, светлый маг, свои пути, – важно отозвался Михась. – Главное, что лук и стрелы оказались в нужный момент в руках этой отважной девицы.
– Ну-ну, – хмыкнул тан Горий. – Чего же тогда звали, если моя помощь тут была не нужна?
– Ну, не стрелять же в этого? – Михась махнул в сторону застывшего гнома. – Браконьеры – это уже по вашей части.
– Ладно! С этим мы разберемся, – пообещал тан Горий, отдавая Морите колчан. – Ты как, Морита, со мной или тут остаешься?
– С вами, тан Горий. Только немного подождите.
Морита подошла к Михасю, озиравшему поле боя с довольным видом, и протянула ему лук, с которым ей очень не хотелось расставаться, и колчан со стрелами.
– Стрелы я возьму, – кивнул ей леший. – Не дело им в вашем мире обретаться. А вот лук возьми себе. Заслужила! Носи по праву!
Михась улыбнулся, что выглядело на его мордочке весьма необычно и забавно.
– Да, ты же не ела? Так подойди к столовой, спроси лешего Шекшуя. Это мой родич и глава домовых, что в столовой обретаются. Он тебя накормит до отвала!
– Спасибо тебе! – счастливо прижимая к груди лук, воскликнула Морита.
– Это тебе спасибо! – ворчливо отозвался Михась. – Иди уже! Встретимся еще.
– Поторопись, Морита! – донеслось от Гория. – У меня не так много времени, чтобы его здесь зря тратить.
Мориту разбудили еще до колокола. Танесса Валеа, секретарь директора, постучалась в дверь ее домика. Морита всегда спала очень чутко и стук услышала.
– Ты понадобилась тану Горию, – сообщила танесса Валеа сонно моргающей Морите. – Срочно приводи себя в порядок, и за мной!
– А что случилось? – спросила Морита, спеша за быстро шагающей секретаршей.
– Прибыл посланец подгорного народа, – коротко сказала Валеа.
– Гном?
– Не вздумай так говорить при них! Они не любят, когда их так называют. Посланец прибыл рано утром, и пришлось разбираться со вчерашним делом. Тан Горий пригласил тебя как свидетеля.
Танесса Валеа отворила дверь приемной и приглашающе махнула рукой. Первое, что увидела Морита, – это двух приземистых бородатых субъектов, торчащих по обе стороны дверей директорского кабинета. Они сумрачно посмотрели на охотницу.
– Ты, девка, эта… не болтай там лишнего! – неожиданно пробасил один из них.
– Что я слышу? – высокомерно произнесла танесса Валеа. – Кажется, в стенах Школы оказывается давление на свидетеля? Я уже не говорю о недопустимости такого обращения!
– Так я говорю, чтобы правду сказала, – стушевался гном. – Где я, а где она? Какое давление, если я ее и пальцем не коснулся?
– Давление бывает не только физическое, – поучительно сказала Валеа. – Скажите ей спасибо за то, что она спасла вашего нарушителя. Если бы не ее стрела, то от вашего сородича остались бы только сапоги да борода с усами.
– Гы! – оценил ее речь второй бородач.
Первый гном досадливо засопел и кивнул на дверь:
– Идешь?
Морита кивнула. Гном дернул за ручку, распахивая створку.
– Тут эта… которая свидетель, – сообщил он. – Ну, девка из благородных.
– Благородная танесса Морита, – обернулся тан Горий. – Кстати, мой друг, очень кстати! Вот сейчас нам эта девушка все и расскажет, ибо она является непосредственным участником всех событий и спасителем, как ни крути, вашего сородича, уважаемый гленд Мугар.
Широкоплечий гном, сидевший за столом тана Гория и попивавший что-то из большой чашки, подняв широкую густую бровь, осмотрел скромно стоящую у двери Мориту.
– Гм, у вас, у людей, странные обычаи, – пророкотал он. – Называть благородными тех, кто еще ничего не совершил. На какое благо она была рождена? Что она успела сделать такого?
– Спасла от ужасной смерти одного из ваших, – отрезал тан Горий. – Или вы считаете, гленд Мугар, что это не благо?
– Отчего я и торчу тут в такую рань, – сердито подхватил Мугар. – Так что я предпочту называть это не благом, а другим словом.
– Как бы там ни было, но ваш подданный был задержан на территории нашего леса без соответствующего разрешения, – внушительно произнес тан Горий. – Так вы забираете его? Или оставляете нам для суда как браконьера королевского леса? Учтите, это очень серьезное обвинение.
– Ну то, что он браконьерствовал, еще надо доказать, – уже не так уверенно заметил гленд Мугар.
– О! За этим дело не станет, – ласково заверил тан Горий. – У нас имеется для этого все! И свидетели, и запас мяса, припрятанный этим незадачливым охотником, и даже орудия преступления, изъятые у него же. Я уже не говорю о сопротивлении, которое он готовился совершить при задержании.
Директор немного помолчал, давая посланнику оценить сказанное.
– Я пока не сообщал герцогу о том, что произошло, – продолжил тан Горий. – Думал, что мы сможем решить эту небольшую проблему полюбовно. Но если вы так настаиваете, то мне не составит труда предать дело огласке. Не смею вас больше задерживать, меня ждут. У нас, знаете ли, сегодня первый день учебы, я должен сказать приветственную речь студиозам.
– Мы забираем его, – выдавил гном. – Действительно, не стоит разглашать это небольшое недоразумение.
– И? – прищурился тан Горий.
– Пять больших камней для артефактов, – скривился гном.
– Шесть, – быстро отреагировал директор.
– А?.. – Мугар кивнул на Мориту, застывшую у двери.
– Шестой как раз для нее. Надо же ее отблагодарить за спасение, – мягко заметил тан Горий. – А за ее молчание я ручаюсь.
– Ладно! – вздохнул гном, выбираясь из-за стола. – Так и решим. Огласка нам может обойтись еще дороже.
Он проплыл к двери, остановился и, не оборачиваясь, пробасил:
– Я буду ждать на площади, перед входом. Надеюсь, на этом недоразумение исчерпано?
– Несомненно, гленд Мугар, несомненно! – заверил его тан Горий.
– А тебе, девушка, наша благодарность, – неожиданно благосклонно кивнул Морите гном. – Он парень еще молодой. А все в таком возрасте болеют безрассудством.
– Болеют? – недоуменно переспросила Морита.
– Вылечим! – уверенно пообещал Мугар. – Пару десятков лет в забое любого сделают рассудительным и благоразумным.
– Вот так и живем, – сообщил тан Горий, глядя на закрывшуюся за посланником гномов дверь. – Очень кстати ты того паренька прихватила. У нас уже камней для артефактов не хватало. А из этих иначе не вытянешь! Как я и обещал, один из них – твой.
– Ой! Да я же ничего особого не сделала, – засмущалась Морита.
– Не обсуждается! – отрезал тан Горий. – И на стороне – также.
Он поправил щегольскую синюю шапочку на голове. Только сейчас Морита обратила внимание на то, что тан Горий одет как-то по-особенному торжественно. Мантия синего цвета, свободно ниспадающая с плеч, на груди лучащийся массивный орден на широкой золотой цепи.
– У нас сегодня намечается еще одно дело, которое отложить никак нельзя, – вздохнул он. – Поэтому чаепитие по поводу выгодной сделки отменяется. А ну марш на площадь! Там все собираются. Познакомишься со своими будущими одногруппниками… Танесса Валеа! – позвал он секретаршу. – Проводите Мориту на площадь!
И снова Морита спешила за быстро идущей танессой.
Площадь перед административным зданием оказалась неожиданно заполнена народом. Со всех сторон ее толпился люд, глазеющий на действо. Непосредственно перед входом расположились люди с музыкальными инструментами. Невысокий толстый и лысый человечек в разукрашенном позументами мундире всполошенно метался между музыкантами и что-то возбужденно втолковывал некоторым из них. Другие пробовали свои инструменты, наполняя воздух не очень музыкальными звуками.
В воздухе над площадью сияли огромные цифры, а под ними толпились молодые люди, одетые в форменные мундиры.
Танесса Валеа уверенно направилась к цифре «1». Люди, стоявшие там, резко отличались от остальной массы тем, что мундиров пока не имели.
– Ой! – запнулась Морита. – Это что, все они будут учиться со мной?
– Не волнуйся! – успокаивающе отозвалась танесса Валеа. – С тобой будут учиться только восемь из них. Остальные – это бытовики, природники и целители. Правда, мне почему-то кажется, что эти восемь стоят всех остальных.
Но Морита еще больше заволновалась. Впереди толпы возвышался огромный тролль. Он снисходительно взирал на теснящихся рядом людей, придерживая одной рукой внушительную палицу, покоящуюся на его широком плече. Рядом стояли две девушки, блондинка и брюнетка. С одной стороны их от давки защищал тролль, а с другой – двое парней, один из которых был явно дворянином. Второй ничем особым не отличался.
Танесса Валеа еще раз успокоительно похлопала Мориту по плечу и подтолкнула ее к этой группе.
Морита пристроилась за троллем. Благо, что все старались держаться от него подальше. Кто его знает, этого тролля? А ну как начнет махать своей палицей? Правда, тролль махать пока не собирался, и Морита свободно вздохнула.
Неожиданно оркестр грянул что-то бравурное. Северянка выглянула из-за спины тролля на площадь.
Под звуки музыки торжественно двигалась небольшая процессия, возглавляемая самим таном Горием. Среди его сопровождения Морита сразу же узнала тана Харага. Он был очень серьезным и сосредоточенным. Темно-синие одеяния подчеркивали его высокий статус.
Тан Горий вышел на помост и по-отечески улыбнулся собравшимся. Толпа отреагировала по-разному. Народ по периметру радостно заорал и разразился бурными аплодисментами. Студиозы на площади не выглядели такими радостными. Они вяло похлопали в ладоши, с тоской взирая на собравшихся рядом с таном Горием преподавателей.
Директор Школы поднял руку, призывая к вниманию. Но внимание не устанавливалось. Любовные игры двух собак на площади в стороне от толпы вызывали явно больший интерес. Именно туда взирала часть студиозов. И в первую очередь старшекурсники.
Тан Горий нахмурился и сделал какое-то плавное движение рукой. Собаки растворились в воздухе.
– Надеюсь, он их только телепортировал, – услышала Морита от стоящего впереди парня дворянской наружности.
Тан Горий радушно улыбнулся, и над площадью загремел его голос:
– Уважаемые студиозы и гости, поздравляю вас с началом нового учебного года! – Тан Горий благосклонно покивал, пережидая аплодисменты, и продолжил: – Наши лучшие преподаватели готовы предоставить вам огромные залежи знаний! Вы будете иметь возможность совершенствовать свои навыки и повышать мастерство магических действий! Быть магом – это не только показывать балаганные фокусы. Быть магом – это еще и огромная ответственность. Выпускники нашей Школы считаются лучшими на Магире. Где бы вы ни появились, все начинают уважать вас, как только услышат, что вы обучались у нас…
– Пусть попробуют не уважать, – прогудел тролль. – Палицей по кумполу – зауважают как миленькие!
Прогудел он это негромко, но Морита, стоявшая сразу за ним, хорошо его расслышала. Она с опаской взглянула на палицу тролля, потом по сторонам, определяя, куда бежать в случае размахивания такой палицей.
– …Преподавательский состав постоянно проводит изыскания, для того чтобы дать наиболее полные знания по всем областям магической науки, – разливался между тем соловьем тан Горий. – Нами открыты новые заклинания и магические методики, позволяющие использовать знания более полно и эффективно. А сейчас наши уважаемые преподаватели проводят вас в аудитории, где вы и начнете получать так необходимые вам знания!
Тан Горий перевел дух, вытер платочком лоб, а потом платочком же махнул музыкантам. Дирижер правильно понял знак. Грянула торжественная кантата. Но ее звук прервал громкий хлопок над головой. Морита резко подняла голову и застыла, пораженная открывшимся ей зрелищем. Сотни ярких огней вспыхнули в небе. Они выстраивались в удивительные фигуры и снова разбегались.
Вот плывущий по бурному морю корабль, а через мгновение – грозный дракон, величаво летящий в небе. Дворец сменялся мельницей, а затем все превращалось в огромные горы, белеющие снежными шапками под солнцем.
Морита с упоением смотрела бы и смотрела на это зрелище. Публика восторженно ахала при каждой новой картине.
– Здравствуйте, я танесса Лиола ад Серез, преподаватель практической магии. Прошу всех следовать за мной! – сухо прозвучало неожиданно рядом.
Морита опустила взгляд на стоящую перед ними даму очень строгого вида. Дама, убедившись, что все ее услышали, повернулась и зашагала в сторону одного из корпусов. Первокурсники ринулись за ней, возбужденно галдя, обмениваясь мнениями по поводу только что увиденного.
Морита твердо держалась за троллем, который тяжело шагал впереди. Она была отчего-то уверена, что он будет в ее группе. Рядом шли и те парни с девушками, на которых она еще раньше обратила внимание. Оба старались произвести на своих спутниц впечатление и наперебой остроумно высказывали свои мнения по поводу предстоящего обучения.
Танесса Лиола сначала развела всех остальных и лишь затем повела группу будущих боевых магов в аудиторию, предназначенную для них.
Морита оценивающе осмотрела каждого из одногруппников. Сюда попали все тот же тролль, оба парня и обе девушки. Выделялся огненно рыжей шевелюрой еще один паренек. И стояла парочка ребят явно военного вида, в мундирах наемников, с мечами на поясах.
В дверь аудитории вошел тан Хараг. Он стремительно прошел к кафедре и коротко кивнул, приветствуя студиозов.
– Тан Хараг ад Простунер, преподаватель теории магии, – представила его танесса Лиола.
Морита замолчала и несмело взглянула на ребят, ожидая их реакции на свой рассказ.
– Вот! А ты говорила, что ничего особенного, – упрекнул Мориту Тартак. – Так это получается, что ты телекинезом владела еще до поступления в Школу?
Морита только пожала плечами.
– Ой! Уже поздно, – спохватилась Гариэль. – Завтра будет сложный день. Особенно для некоторых.
При этом она многозначительно взглянула на меня.
– Пусть завтра Тимон расскажет свою историю, – предложила Аранта.
– Ну это если мы живыми останемся после встречи с Баграном, – буркнул я.
– Да ну, – смутился Тимон. – Что там рассказывать? Ничего интересного.
– А нам, Тимочка, очень интересно, – заверила его Гариэль.
Как и следовало ожидать, Тимон сразу же растерял все возражения, если они у него и были. Он перед просьбами Гариэль никогда не мог устоять.
ГЛАВА 4
Тимон со стенаниями прошел к своей кровати и шумно на нее рухнул. Я с жалостью смотрел на друга. Ему досталось больше, чем мне. Это точно!
Негромкий стук в дверь, и мимо меня легко прошла Гариэль. Она наклонилась над Тимоном, потом вопросительно взглянула на меня.
– Я думал, что знаю, на что способен наш препод, – вздохнул я. – Но сегодня Багран превзошел самого себя. Тем более что он до сих пор не имеет возможности приготовить себе кофе.
– Почему? – удивилась Аранта, зашедшая вслед за Гариэль. – Он что, не может обратиться к другим преподавателям?
– Не знаю, – пожал я плечами. – Во всяком случае, он сегодня его не готовил.
– И зверствовал! – простонал Тимон.
– Ага! – кивнул я. – Причем до такой степени, что я даже не выдержал…
– Ты имеешь в виду тот момент, когда из окна вырвалось пламя вслед за выпрыгнувшими Баграном и Тимоном? – вспомнила Аранта, наморщив лоб.
– А не надо было меня доводить, – огрызнулся я. – Знаешь, как это злит, когда получаешь клинком по пятой точке с соответствующими комментариями.
– Но я-то драконом оборачиваться не умею! – сообщил Тимон. – Вот Багран этим и воспользовался. – Бедняжка, – жалостливо сказала Гариэль. – Я сейчас тебе помогу.
Вокруг ее рук появилось зеленоватое свечение. Гариэль наклонилась над Тимоном, водя руками вдоль его тела. По появившейся на лице друга блаженной улыбке я понял, что процесс исцеления протекает успешно.
– Что там? – Лицо тролля в проеме окна было встревоженно.
– Жить будет, – обнадежил я.
– Чуть было не помер, – сообщил Тартак остальным нашим ребятам, собравшимся в беседке. – Его вон Гариэль вытащила. Эти эльфы кого хошь вытащат. – Ну, рассказывай, – распорядился он, расположившись на своем законном месте, – как ты докатился до жизни такой?
– Просто я младший сын, – улыбнулся в ответ Тимон. – О чем, впрочем, и не жалею!
Младший сын. История Тимона
– Сокращай дистанцию!.. Нет! Уход с линии укола надо проводить еще резче!.. Что это за удар? Рапира не предназначена для рубящих ударов! Стоп!
Учитель фехтования Чезар ад Рутор сердито смотрел на своего ученика.
– Запомни, молодой ад Зулор! Рапира – оружие благородных людей. В отличие от других видов оружия, она не требует грубой силы. Чувство дистанции, ловкость, отличный глазомер и умение нанести колющий удар в нужный момент – вот отличительные черты мастера рапирного боя. Рубящие удары – это удел дровосеков. Раны не эстетичны и страшны. Элегантность нанесения укола намного превосходит это неприятное зрелище…
– Браво! – Маг Леандер несколько раз беззвучно хлопнул в ладони. – Тимон, тебя желает видеть твой отец. Поторопись, мой мальчик!
Леандер проводил взглядом убегающего Тимона и повернулся к учителю фехтования. – Вы преданы своему искусству, славный лэр Чезар. Это достойно уважения. Но я вынужден вас разочаровать. Этот молодой человек вряд ли пойдет по пути мастера клинка, который вы ему пророчите.
– Это еще почему? – нахмурился ад Рутор.
– Вы прекрасно знаете, что Тимон ад Зулор – младший сын графа, – вздохнул Леандер. – Следовательно, его ожидал только один путь – дворянское ополчение. Не так ли?
– Но и в дворянском ополчении он останется дворянином! – высокопарно произнес ад Рутор. – А значит, и там ему понадобится защищать свою честь.
– Все так, – кивнул Леандер. – Но есть одна деталь, которая ломает ваши построения, которые поистине безупречны с точки зрения логики.
– И что же это за деталь? – поднял брови ад Рутор.
– А то, что у молодого ад Зулора имеется Дар, – сообщил Леандер.
– Даже так? – удивился Чезар. – Вы в этом уверены, тан Леандер?
– Посмотрите на этот портрет! – предложил маг вместо ответа.
Тан Леандер указал рукой на портрет кого-то из славных предков ад Зулоров, которых за это время накопилось такое количество, что их портреты развешивались везде, где только было свободное место. Чезар посмотрел на портрет, потом недоумевающе на мага.
– И чем же он связан с пареньком?
– А присмотритесь еще внимательнее, мой друг! – улыбнулся тан Леандер.
Чезар еще раз перевел взгляд на портрет. Благообразное лицо, усы, борода по последней моде… Борода по последней моде?! И это у человека, умершего лет двести назад? И… Ад Рутор почувствовал, как его челюсть от изумления отпадает вниз. Эти усы и борода были настоящими! Они самостоятельно росли на портрете.
– Приходится каждое утро его брить, – вздохнул тан Леандер. – Я это делаю лично, во избежание лишних слухов.
– Но как это получилось? – пораженно спросил Чезар.
– Все мы торопились стать постарше в свое время, – покачал головой тан Леандер. – Тимон забрался в мой сборник практических заклинаний бытовой магии. Есть там такое простенькое заклинание. Вот он и хотел применить его к себе. Но, вы же знаете мальчишек, отвлекся на портрет. Усы и борода сразу не растут. У самого Тимона ничего не получилось, портрет остался тоже вне поля его зрения, и парень решил, что у него нет Дара. Только я на следующий день заметил вот такое нововведение в живопись. И утверждаю, что Тимон имеет Дар и может стать магом.
– Фи! Магия – занятие недостойное настоящего дворянина, – скривился ад Рутор. – Это удел самозванцев, которым его величество по непонятным причинам дает дворянское достоинство.
– Почему же по непонятным? – хмыкнул Леандер. – Именно боевые маги делают потери минимальными в бою. Именно целители излечивают раны, которые в обычных условиях были бы смертельными, именно природники защищают нас от стихийных бед и именно бытовики могут накормить и обогреть людей в голодные и холодные дни. Или вы, ад Рутор, отрицаете эти вещи?
– Нет, не отрицаю, тан Леандер, – вынужденно признался учитель фехтования. – Но согласитесь, наследственное дворянство и дворянство, даруемое магией, по сути, различны. Именно поэтому идет и различное обращение – лэр и тан.
– Но как я уже сказал, – Леандер присел на краешек стула. – Тимон – младший сын. Обсудим его перспективы. Если он пойдет в ополчение, то чего он может достичь?
– Ну, он может стать лейтенантом, – замялся ад Рутор.
– А потом что? – с интересом спросил Леандер. – И, кстати, сколько лет ему понадобится, чтобы стать лейтенантом?
– Ну, лет двадцать, – вынужден был признать ад Рутор.
– И то, если он останется жив и его не обойдет чей-нибудь любимчик, – подхватил Леандер.
– А что ему даст эта ваша магия? – воинственно поднял подбородок учитель.
– Во-первых: стабильный доход, – улыбнулся Леандер. – А это, согласитесь, немаловажно.
– Низменные чувства, – поморщился ад Рутор. – Вот этим и отличается благородный человек от простолюдина. Благородного человека деньги должны интересовать в последнюю очередь! На первом месте стоят честь и благо отчизны.
– Если нечего есть и не во что одеться, то и честь и благо отчизны лишатся верного защитника, – грубовато заметил Леандер. – Некому защищать будет. Лучше всего, если для такого благородного дела имеется несколько золотых в кошеле. Поверьте, тогда сердце более охотно откликается на такие благородные призывы.
– Ну, хорошо, – торопливо продолжил ад Рутор. – Вы сказали, тан Леандер, во-первых. А что же во-вторых?
– Перспектива, мой друг, перспектива! Тут она более значительна. Маг движется по ступеням быстрее остальных.
– Да что вы говорите, тан Леандер? – язвительно спросил учитель. – И какой же перспективы достигли вы? Как были с самого начала магом-бытовиком на службе у графа, так и остаетесь по сей день им.
– О нет! – улыбнулся Леандер. – Вот тут вы ошибаетесь, лэр Чезар! Я начинал простым наемным магом, а сейчас я доверенное лицо графа и принят в семейный совет. Я не стремлюсь к каким-то особым достижениям. Это не мое. Мне хватает и этого. Но молодой и честолюбивый маг может достичь многого. И в этом суть. Кстати, именно из среды магов вышли некоторые ныне потомственные дворяне.
– Я как-то не замечал в этом парне чего-то такого, что можно было бы назвать Даром, – задумчиво сказал ад Рутор.
– Конечно, – кивнул Леандер. – Он и сам не знает о своих способностях. Но для того и есть в этом доме старый и опытный маг-бытовик Леандер. Я внимательно отношусь к своим обязанностям. И как только я смог определить Дар в молодом ад Зулоре, я сразу же отправился к графу и сообщил ему об этом.
– Так именно по этому поводу он вызвал к себе сына? – догадался учитель фехтования.
– Совершенно верно!
– Ты звал меня, отец? – Тимон вошел в кабинет, сочтя открытую дверь приглашением. Иначе он не посмел бы это сделать без стука.
– Звал. – Граф Арель ад Зулор поднял голову от бумаг, лежащих на его столе. – Ты знаешь, по какому поводу?
– Нет, отец.
– Тебе уже семнадцать лет, и я считаю, что хватит тебе прятаться за юбкой матери. Пора выбирать жизненный путь. Путь, достойный сына ад Зулора. До сих пор я видел только одну возможность – карьеру военного. Но после разговора с таном Леандером возник еще один вариант. Как человек справедливый и демократичный, я должен предоставить тебе выбор. Итак, чего ты желаешь: стать военным или обратиться к магии? Тан Леандер обнаружил в тебе Дар. Странно! До сих пор я считал, что у тебя есть только один дар – отлынивать от дел и якшаться со всякой чернью.
Тимона покоробили слова отца. Он не считал своих уличных друзей чернью. Да, они родом происходили из простых семей, но были по-своему честны и благородны в отношениях с Тимоном. Во всяком случае, Тимон не чувствовал каких-то особых своих отличий от них.
– Так что ты выбираешь? – Отец выжидательно смотрел на сына. – Благородный путь воина или путь магии?
– Я хочу попробовать путь магии, отец, – сказал Тимон. – Я хочу стать боевым магом.
– М-да, – вздохнул лэр Арель. – Это, конечно, не то, что я хотел бы услышать. Но я сам предложил тебе выбор, а значит, будь по сему! Школа неподалеку от города. Там как раз идет набор на первый курс. Завтра возьми карету и отправляйся! Посмотрим, насколько прав тан Леандер. Учти, если ты не сможешь поступить, то на следующий день отправишься в полк дворянского ополчения Хаундара. Там из тебя дурь выбьют. Иди готовься!
Тимон закрыл за собой дверь и, пройдя к кровати, рухнул на нее. Какой-то сумбурный день получился. И разговор с отцом был ему непонятен. Обычно отец сам принимал решения. Он не считал нужным предоставлять выбор сыновьям. А тут неожиданная щедрость. Наверное, это тан Леандер постарался.
Тимон очень уважал старого мага. Ему казалось, что нет на свете вещи, которую тан Леандер не смог бы сотворить. Он с огромным интересом слушал его рассказы и с трепетом наблюдал за работой. А как он гордился, когда тан Леандер вчера предложил присоединиться к нему в одном опыте. Надо было потушить свечу усилием воли. Маг подробно рассказал Тимону, что надо сделать. И это у него получилось! После этого старый маг принес какой-то странный кристалл. Он наставил на юношу этот кристалл, после чего удовлетворенно хмыкнул и, ничего не объясняя, ушел к себе.
