Текст книги "План Арагорна. Расширяя границы"

Автор книги: Сергей Бадей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Что-то он мелковат, – наконец изрек Олег. – Потянет ли?

Смит, услышав язык, на котором изволил выражаться наш летописец, замер.

– Вы… русские? – несколько охрипшим голосом спросил он, не оборачиваясь.

– Не все, не все, – успокоил его Арагорн. – Разве что вот этот вьюнош. Он не умеет держать язык за зубами, но ему это простительно. Зато он отлично пишет. Почти без ошибок.

Смит диковато взглянул на нашу компанию.

– Так мы будем смотреть видео? – невпопад задал он вопрос.

Арагорн щелкнул пальцами, откинулся в кресле, потягивая свой любимый коньяк и зорко наблюдая за обалдевшим американцем.

– Включай! – распорядился он. – Я готов насладиться этим шедевром.

– Хорошо, что он достаточно молод и тут нет Тараса, – заметил я. – А то бы опять пошел разговор о стрессах. Вот ведь тип! Ругаться может, а алгоритм дать отказывается!

На экране что-то мелькало, свистело, булькало и шелестело. По сути, интересовался тем, что там происходит, один Олег. Остальные настороженно пялились друг на друга. Вернее, Смит пялился на нас, а мы на Смита.

– Вы не орнитологи, – наконец высказал суждение американец. – А кто?

– И не шпионы тоже, – сообщил Арагорн. – Мы сюда прибыли с миссией, и ты для нее подходишь как нельзя более кстати.

– Не бойся, это не больно, – ласково сказал Вадим. – Я бы даже сказал, что приятно. Засыпаешь, а просыпаешься совсем другим… не человеком.

– Э-э-э… – высказался по этому поводу Смит.

– Про эльфов слышал? – решил взять быка за рога Влад.

Смит ошарашенно кивнул, не сводя с преобразившегося Влада глаз.

– А уж времени на изучение танагры будет… – провокационно протянул Вадим. – И не только на это!

– Э-э-э?.. – с вопросительной интонацией отозвался Смит.

– Ну да! – кивнул Арагорн. – Тебе предлагают стать эльфом. Я бы не стал отказываться. Весьма достойное продолжение карьеры.

– Так вы оттуда? Вы из долины? – осенило Смита.

– Какой долины? – удивился я.

– Вы из лагеря «Заря эльфов»?

– Оп-па! – воскликнул Арагорн. – Что-то тут не вяжется! Мы-то вот они. А откуда здесь еще появились эльфы? И что интересно, совершенно легально, раз о них тут все знают.

– Так вы оттуда? – продолжал настаивать Смит.

– Нет! – прищурился я. – Но этим лагерем мы поинтересуемся непременно.

– У меня нет таких денег! – заявил тем временем Смит. – Туда могут попасть только очень состоятельные люди. И вообще, я считаю, что это глупость. Человеку эльфом не стать!

– Это ты мне говоришь? – осведомился Вадим. – Хочешь, докажу, что ты неправ на все сто процентов? И заметь, никаких денег мы с тебя брать не собираемся. Вот обязанностей и забот повесим по самое «не могу». Причем бесплатно!

– Хватит болтать! – распорядился Арагорн. – Клиент практически готов, остальное – по ходу. Макс, закручивай портал! Ты помнишь, где он находится? Я потом обеспечу обратный перенос. Смит, дружище, положи руку на плечо этого парня! Мы тебя немного прокатим…

Американец как-то заторможенно поднялся и послушно положил мне на плечо руку.

– Да-да, – ответил на мой вопросительный взгляд Арагорн. – Пришлось применить кое-что. Иначе мы бы его уговаривали до второго пришествия… Да выключи ты этот телевизор, Олег! Ты летописец или где? Неужели ты из-за телика пропустишь такое событие?

Из записей вещего Олега

…И стал я свидетелем сего чуда. Возродился первый эльф Великого и лучезарного Арвейдэла. Не было тогда еще Подпирающего Неба! Не было великого града, окруженного защитными башнями, что гномы трудолюбивые воздвигли. Не было еще великих бардов, коими славится сей град эльфийский. Но был Смисас-Пионер, один из величайших предводителей эльфов Лесных…

– А как же мы его инициировать будем? – озабоченно спросил Вадим, рассматривая камень. – Ведь мне нужна сила тотема, чтобы его преобразовывать. А тотем, пока здесь нет ни одного эльфа, не работает.

– Забыл, как Пьера инициировал? – поднял бровь Арагорн.

– Там другое дело! – запротестовал Вадик. – Там я только потянулся, и он сразу откликнулся. А тут – ни фига!

– Напрягись! – спокойно скомандовал Арагорн. – Сила у тебя есть, только ты включить ее на полную мощь жмешься. Давай-давай! И сам же в результате сильнее станешь.

Вадим закрыл глаза, напрягся. Я заметил, как налились вены на его шее. Камень, до этого безучастно лежавший на земле, вдруг покрылся сетью мелких трещин, сквозь которые полыхнуло зеленым светом. Раздался высокий хрустальный звон, и из рассыпавшегося камня вознесся великолепный орлан, переливающийся всеми оттенками зелени.

– Вау! – сообщил свое мнение Олег.

– А то! – отозвался Вадим, с удовлетворением рассматривая тотем. – Получилось! Ну что, приступим? Арагорн, снимай с него ступор.

– Не забудь, что ты сейчас предводителя будешь инициировать, – напомнил Арагорн. – Там ряд дополнительных качеств надо будет придать.

– Не забуду! – пообещал Вадик. – Мне не улыбается всякий раз, по поводу и без повода, сюда скакать. Здесь временной пояс другой. Вон еще детское время, а я уже спать хочу так, как будто уже второй час ночи. Ты же мне поможешь, если что не так?

Мы сидели рядком, наблюдая, как Смит потрясенно бродит вокруг светящегося нежным зеленым светом тотема орлана.

С одной стороны от меня восседал с философским видом Вадим, с другой пристроилась пума, исполнявшая роль стража этих мест. Она тоже приняла философический вид и зорко поглядывала на нового предводителя.

С легким хлопком воздуха на поляне возник Маниту.

– Хао! – приветствовал он нас.

– Присаживайся! – Арагорн похлопал по траве рядом с собой.

Маниту присаживаться не стал. Он внимательно всматривался в Смита, потом скривился.

– Бледнолицый! – сказал, как плюнул, он.

– Кто под руку попался, – флегматично заметил Вадим. – Ты эти расовые предрассудки брось! Он теперь не бледнолицый, а Лесной эльф, со всеми вытекающими.

– Обещано было, что первым станет индеец. Я все сказал, – хмуро заметил Маниту.

– Будет тебе еще индеец, – пообещал Арагорн. – Вон места предводителей Солнечных и Ночных эльфов пока свободны. Да и о Сишаэйле забывать не стоит. Там тоже предводитель пока под вопросом. Не беспокойся, если в твоих детях есть кровь эльфов, они ими станут.

– Так было всегда, – уныло поник головой Маниту. – У бледнолицых два языка и огненная вода.

– Не хочешь – не пей, – оскорбился Арагорн, убирая бокал с коньяком. – А что касается обещаний, напомню буквально: «Дружище конечно же мы будем рассматривать твоих детей в первую очередь!» Где здесь конкретное обещание того, что первым предводителем станет индеец?

– А как же моя семья? – спросил подошедший к нам Смит. – Я испытываю к ним определенные чувства и хотел бы позаботиться о них.

– Со своей семьей разбирайся сам, – отозвался Арагорн. – Ты теперь это можешь. Само собой если у них есть составляющая эльфов, то вопрос будет закрыт. Но если нет, то не вздумай даже пытаться! Эльфами им не стать. Место Силы не преобразует человека в эльфа, а пробуждает эльфа в человеке.

– Если решишь попробовать вопреки совету, то я займусь тобой лично! – грозно пообещал Вадим.

– Заменим тебя на индейца, – присоединился Маниту.

– Я понимаю и сам, – отмахнулся от него Смит. – Просто поворот очень неожиданный, и я слегка растерялся.

– Так что же это за лагерь «Заря эльфов»? – поинтересовался я.

– Да построили его около месяца назад, – неохотно отозвался Смит. – Построили на территории парка, что вообще недопустимо. Мы предполагаем, что тут не обошлось без коррупции. В округе появились листовки и объявления. Мол, скоро конец цивилизации, и те, кто чувствует в себе корни эльфов и жаждет уединения с природой, может найти все это в «Заре эльфов». Мы были этим возмущены, но ничего не могли сделать. К боссу наведались очень серьезные люди, поговорили с ним, после чего босс замолчал.

– Пришибли? – поинтересовался Олег.

– Не пришибли, а погасили облик, – поправил Влад. – Я же тебе давал профессиональную лексику!

– Нет, не так страшно, – поправился Смит. – Просто разговоры прекратились, и больше на эту тему босс не разрешал начинать беседы.

– Хм! – даже с каким-то разочарованием хмыкнул Олег.

– Ладно! – прихлопнул ладонью по колену Арагорн. – Теперь есть ты, а значит, границы Арвейдэла будут только укрепляться. В этом тебе здорово может помочь вот этот эльф. Он был раньше в специальных войсках. Его зовут Влад. А ты, Макс, разберись с этим лагерем. Вполне возможно, что там собрались неинициированные эльфы, но что-то я сомневаюсь в этом. Во всяком случае, тот, кто устанавливал цены, явно из гоблинов! Но это позже. Сейчас главная задача встретиться завтра с Эдвардом. Что он нам расскажет?

Я уже давно не спал. Проснулся, понимаете ли, когда еще не рассвело. Сна ни в одном глазу, а на дворе еще ночь. В смежной комнатке посапывал Вадим. Я выглянул в окно, полюбовался на игру неоновой вывески автозаправки и начал напрягать мозги, решая, чем бы занять оставшееся до утра время. Ничего путного в голову не приходило, и я с досады растолкал Вадьку. Последовал традиционный утренний бег с препятствиями. То есть я убегал и уворачивался от летающих предметов, которыми Вадим швырялся в надежде попасть по нарушителю его священного сна. Квенья Вадим со сна конечно же не помнил, поэтому характеристики моего свинства выдавались на русском. Пришлось ему напомнить, что здесь – не там. Тут могут и всякие «жучки» нас прослушивать и «глазки» на нас посматривать. Последовало пренебрежительное пожелание «жучкам» поиздыхать.

Понимая, что больше сегодня заснуть не удастся, мы решили провести побудку и остальным. Едва я открыл дверь нашего номера, как приоткрылась и дверь номера напротив, в котором поселились Олег и Влад.

– Что? – шепотом поинтересовался я у Влада, просунувшего в щель голову. – Тоже не спится?

– С вами заснешь! – пробурчал тот. – Шумите как стадо слонов.

Влад выскользнул за дверь, повесил табличку «Не беспокоить!» на ручку двери номера и прошел к нам.

– Что, действительно так шумели? – вытираясь полотенцем, осведомился Вадим.

– А ты что хотел? – огрызнулся я. – Учитывая, чем ты в меня кидал и что при этом кричал, я вообще удивляюсь, почему тут еще не собралась вся служба шерифа, совместно с национальной гвардией.

– Да нет, – усмехнулся Влад. – Было не очень слышно. Это для меня, в образе эльфа, было шумно.

– А ты какого лешего в эльфа впадал? – спросил я удивленно.

– А такого! – свирепо отозвался Влад. – Должен же я вас, охламонов, страховать. Мне была поставлена задача обеспечить вашу безопасность.

– О! Хорошо, что напомнил, – нимало не смущаясь, оживился Вадик. – Ты же спец! У нас в комнате «жучки» стоят где-нибудь?

– Сканирование помещения на предмет прослушивания не мой профиль, – гордо отозвался Влад. – У меня в основном силовое задержание.

– Ну, не захватили мы профи по прослушиванию, – язвительно заметил Вадим. – Ты уж извини! Так что, пусть теперь нас слушают все кому не лень?

– Не поднимай бучу, командир, – благодушно попросил Влад. – Это дело я провернул, еще когда мы только сюда въехали. Чисто!

Из записей вещего Олега

…Утром ранним тайно проник к нам посланник эльфийский Эдвардэль. Своим его полагали местные народы, ибо замаскировался он искусно. Да и как иначе могло быть? Своим хитроумием славился Эдвардэль еще тогда, на заре народа нашего. И доложил он предводителям, а также Великому Арагорну, положение дел, что на момент их появления сложилось…

– В общем, никого я обнаружить тут не смог, – печально сообщил Эдвард. – Сюда я приходил ненадолго, закупился – и назад. Люди тут подозрительные. Все время присматриваются и взглядами провожают.

– Еще бы не присматриваться! – фыркнул я. – Человек живет в лесу, а приходит чистенький, выглаженный, выбритый и подстриженный. Я бы тоже на их месте заподозрил неладное! Где неизбежная в таких случаях запущенность, я тебя спрашиваю?

– Я аристократ! – запротестовал Эдик. – Я не могу себе позволить опуститься! Я должен быть постоянно на высоте.

– Вот на этом мы иностранных «шпиёнов» и ловили, – с удовольствием потирая руки, вспомнил Влад. – Они либо тоже были вот такими аккуратистами, или переигрывали, слишком уж становясь «запущенными». Ну что может делать бомж с опухшей мордой в конструкторском отделе секретного КБ, в два часа ночи?

– Ладно, расслабься, – хмыкнул Арагорн. – Была поставлена задача: найти резидента, эльфа. И мы эту задачу решили в первый же день. Вот что значит опыт и практика! Учись! Ты-то как там устроился?

– Да милях в семи отсюда, – печально сообщил Эдвард. – Кошмарные условия! И как в этих палатках живут? Днем жарко, ночью холодно. Хорошо, что комары, когда я в эльфийской ипостаси, меня облетали. А вы знаете, какие тут комары? Собаки с крыльями! Жужжали, спать не давали. И питаться приходилось всухомятку. Это же вредно для пищеварения!

– М-да, – задумчиво изрек Олег. – Что городская жизнь с человеком делает! Сможем ли мы вернуться к матушке-природе, если так жить будем?

– Да куда же он денется? – покровительственно похлопал Эдика по плечу Вадим. – Ты, Макс, его почаще на поиски отправляй. Особенно там, в Полесье. Зуб даю, научится и жить под кустами, и спать вполглаза, и питаться тем, что под ногами найдет!

– Нет, – вздохнул я. – Нам нужен юрист. Скоро настанет эра документации. Никуда нам от нее не деться. Надо будет заключать договора и соглашения с другими народами. Без опытного крючкотвора нас, белых и пушистых, сожрут.

– Угу! Вас сожрешь! – неопределенно хмыкнул Арагорн.

– Вадим, ты проинструктируй Смита, – обернулся я к Вадику. – Ну и держи это пока под контролем. Что там у нас дальше, Арагорн? Посмотрим Место Силы Солнечных эльфов? Раз уж мы здесь.

– Нет! – отозвался Арагорн, к чему-то прислушиваясь. – Нам надо срочно возвращаться назад. Сильвана что-то обнаружила.

– Что она могла там обнаружить? – обеспокоенно спросил я.

– А вот вернемся, встретимся и узнаем, – решил Арагорн, взмахом руки создавая портал.

– Мне удалось проследить путь вампира, – рассказывала Сильвана, зябко кутаясь в шаль. – Когда же тут у вас отопление включают? Вон холода какие уже, а батареи холодные.

– По графику у нас включают, – сообщил я. – Ты не отвлекайся! Что там с вампирами?

– Арагорн, что это ты сюда этих детей притащил? – сердито осведомилась Сильвана у шефа. – Чем они нам помочь смогут?

– Не волнуйся! – Арагорн хитро подмигнул нам. – У Макса магической силы много, да и у Вадима в последнее время ее уровень поднялся. Ума немного добавить, самое то будет. Помощники нам будут нужны. Наверняка будет много мелких вопросов, на которые нас с тобой просто не хватит. Вот тут-то ребята и помочь смогут. Ты давай о вампирах рассказывай!

Сильвана наклонилась над картой и карандашом обвела город.

– Первые сведения о вампирах пришли отсюда. Несколько людей стали его – или их – жертвами. Потом отметились у гоблинов. – Карандаш прошелся по карте и поставил крестик западнее Житомира. – Заглянули к оркам… Слушай, где ты нашел этого хама, который Артурус? Я же его чуть было не… Нет, конечно, когда он понял, что я не шучу, то стал очень вежливым и предупредительным. Но в следующий раз пусть не обижается. Я люблю шутить. Помнишь?

Арагорна явственно передернуло. Сильвана, заметив это, удовлетворенно улыбнулась.

– А дальше вампир допустил очевидную глупость, – продолжала девушка. – Или был ослаблен контроль создателя, или слишком понадеялся на свои силы, но решение нанести визит к троллям разумным не назовешь. Именно там я нашла то, что от него осталось. Правда, ребята утверждают, что их было несколько. Несмотря на некоторую заторможенность вследствие примата силы, наблюдательности у троллей не отнять. Остается только гадать, где вампиры появятся в следующий раз.

– Мне кажется, что я могу это предсказать, – задумчиво сказал Арагорн, вглядываясь в карту. – Скажи Одину, чтобы был настороже… Впрочем, я сам его предупрежу. У вас с ним, насколько я заметил, не очень теплые отношения.

– Грубый варвар с топором! – фыркнула Сильвана. – Ну, никакого понятия о вежливом обращении с женщинами! То ли дело эльфы!

Сильвана послала нам с Вадиком такую чарующую улыбку, что нас даже закачало. Арагорн поспешно щелкнул пальцами, снимая наваждение.

– Ты мне ребят не порти! – строго сказал он. – Не тот случай! Ты мне лучше свои выводы изложи.

– А выводы очевидны, – вздохнула Сильвана. – Наш неведомый враг обосновался где-то рядом с Киевом.

– Не факт, но похоже, – задумчиво подпер голову рукой Арагорн. – И ведь никаких особых колебаний магического поля замечено не было!

– Ой, а много ли его надо? – поморщилась Сильвана. – Судя по всему, он еще до высших не дошел. С высшими вампирами тролли так легко не справились бы. Вот тут энергетики потребуется неизмеримо больше!

– Значит, решим так! – решительно положил на карту руку Арагорн. – Удвоим осторожность. Ты и Один контролируете эту часть Европы. Я – на подхвате в случае чего. Надо этого жука, что вампиров производит, вычислить и призвать к порядку. Я очень злой, недобрый, поэтому призывать этого деятеля к порядку будешь ты. А нечего было без спросу на нашу территорию лезть!

– Я тебя не подведу, милый, – улыбнулась Арагорну Сильвана.

И почему у меня от ее улыбки по спине промаршировала армия муравьев?

Глава 9

Сегодня мы с мамой отправились проведать дачу.

Ма настаивала, чтобы ехал и отец, но тот наотрез отказался. Конечно, мотивировочку он себе подобрал не очень. Мол, он не может принять ипостась человека, а это чревато раскрытием его истинной природы… Чепуха! Я бы на него такую иллюзию наложил, что пальчики оближешь! Но тут сыграла свою роль мужская солидарность. Отцу не хотелось отвлекаться от увлекательнейшей игры «Цивилизация по-эльфийски». Он нашел еще нескольких, себе подобных, из Лесных, привлек Вениэля, и с этим штабом засел в Чертоге, обложившись горами свитков и картами. На этой почве у папы с отцом Вадима произошел даже небольшой конфликт. Алекэль считал Веника своим сотрудником. Тот не отказывался и хватался за все подряд, поражая коллег своими знаниями. Поэтому меня уже несколько раз будил по утрам слаженный дуэт препирающихся между собой эльфов в исполнении моего бати и отца Вадима. Несколько раз его красиво оттенял своим сочным басом кузнец Микаэль, обещавший «повбываты усих, якщо не видстануть вид вченого». У кузнеца был свой интерес, и с этим, ввиду большой физической силы Мыколы, приходилось считаться.

– Чого вы на нього насилы? – жалостливо говорил Микаэль. – Зовсим вже вид нього ничого не залышылось! Чахлик Нэвмырущий! Пишлы, Вени, до мэнэ на кузню, я тэбэ нагодую сниданком [1]1
  Чего вы на него насели? Совсем уже от него ничего не осталось! Кощей Бессмертный! Пошли, Веня, ко мне в кузницу, я тебя накормлю завтраком! ( укр.)


[Закрыть].

Наведение порядка на приусадебном участке затянулось. Когда мы закончили, уже основательно стемнело. Мама устало восседала на скамеечке у крыльца и осматривала хозяйским взглядом двор.

– Прямо жалко оставлять все это! – вздохнула она. – Столько труда сюда вложено! И что, все бросить? Может быть, продать?

– И что ты с этими деньгами делать будешь? – с интересом спросил я. – Солить?

– Да, не нужны они мне, конечно, – снова вздохнула мама. – Но как-то… неправильно!

Мое внимание привлекла быстрая тень, мелькнувшая у забора. Завелся звонок тревоги, включая боевую программу.

Ну, пока у меня боевая программа особыми изысками не страдала. Защитный силовой контур в комплекте со «Стеной отталкивания». Ну и, так сказать, в качестве сдачи «Молот Света» и «Гнев природы». Вениэль уверял меня, что и одного из них за глаза хватит, но я ему пояснил, что не люблю однообразия. Использовать решил по принципу случайных чисел, как бог на душу положит.

Я быстро растянул защиту на нас двоих, активировав ночное зрение.

– Максим, что происходит? – насторожилась мама.

– Пока еще ничего, – процедил я, оглядываясь по сторонам.

Накаркал! Мгновение спустя на нас налетела темная тень. Сработала «Стена отталкивания», в результате с кратким, но энергичным изречением тень отлетела к сараю и смачно впечаталась в его стенку.

– И что же это делается? – печально покачал я головой, наблюдая за быстро вскочившим на ноги мужчиной, которому встреча с добротной стеной сарая, кажется, нисколько не повредила. – Среди бела дня, в центре населенного пункта, неизвестная личность скачет по двору и пытается разрушить подсобное помещение!

– Ну, подсобное помещение – это побочный эффект, – отозвался мужик, осторожно подбираясь к нам поближе. – А вот мне интересно, что это его вызвало?

Меня несколько удивило, что вампир (а это был он, к гадалке не ходи) не высказывал ни капли страха. По логике встретив такой отпор, он должен был сейчас нестись сломя голову подальше от непонятного явления. Я всмотрелся в бледное лицо, горящие неприятным багровым светом глаза и длинные верхние клыки незнакомца.

– Максимушка, кто это? – испуганно спросила мама.

– А это предположительно наша головная боль, – сообщил я, готовя «Молот Света». – Тут поголовье вампиров стало слишком многочисленным. Придется проредить.

– Хм, – остановился вампир. – Видит в темноте, отражает атаку… Ты, случайно, не маг?

– Совершенно случайно – он, – улыбнулся я, прицепив к вампиру самонаводящееся заклинание, готовое сработать в любой момент.

– А что делает маг в поселении обычных людишек? – подозрительно прищурился наш гость.

С ним происходили метаморфозы. Клыки втянулись, глаза приобрели нормальный цвет, став карими, фигура несколько располнела и облачилась в спортивный костюм черного цвета.

– Да живу я здесь, – несколько покривив душой, отозвался я. – Хочу предупредить, ты резких движений лучше не делай, это может негативно отразиться на твоем здоровье.

– А что так? – нервно дернулся вампир.

– Придется подождать, – сообщил я, мысленно вызывая Арагорна. – Тут с тобой кое-кто очень хотел повстречаться. Дружеская беседа о том о сем.

– Засада! – Вампир мгновенно преобразовался и рванулся к забору.

Сверкнуло ярким светом, коротко громыхнуло, и мы с мамой увидели горку пепла, лежащую в двух шагах от калитки.

– Что ты с ним сделал? – ахнула мама, прижавшись ко мне.

– Я же его предупреждал! – с досадой отозвался я. – Ну просто феноменальная глупость!

– Или встроенная программа, на случай провала, – добавил Арагорн из-за моей спины. – Это был вампир?

– А то ты не видел! – сердито отозвался я, направляясь в дом.

– Я застал только красочный финал, – пояснил шеф, заходя вслед за мной. – Здравствуйте, хозяюшка! Ничего, если мы тут немного посидим?

– Да ради бога! – вздохнула мама. – Я сейчас сбегаю в магазинчик, чего-нибудь приготовлю на скорую руку.

– Не надо утруждаться! – замахал руками Арагорн, присаживаясь на табурет у стола. – Пусть Макс подсуетится! Он уже должен был освоить кулинарную магию. А если нет, то заклинанием призыва он владеет в совершенстве. Сам проверял. Вот пускай и поработает! А уж добрым коньяком я, так и быть, нас обеспечу. Максим, ты чего сидишь? Свет включи! Температуру в комнате подними, градусов на десять – пятнадцать! Будем думать…

И снова мне пришлось отправиться в Америку. Вот только одному. Нет, массированное десантирование никто не отменял. Это было на очереди. Вот только вводная, данная неизвестным доброжелателем в виде вампиров, несколько задержала это мероприятие.

Олегу я подробненько разъяснил, что его место тут, на передовой. Кому, как не ему, описывать титаническую битву сил Света и сил Тьмы? Кто же еще, если не он, сможет вникнуть в хитросплетение интриг борьбы за сферы влияния? В результате моей пламенной речи Олег, проникшись величием задачи, с пламенем творческого вдохновения в глазах, заверил меня, что он не посрамит и оправдает.

Потом ко мне наведался Вадик и провел краткий инструктаж по правилам безопасности. Инструктаж получился не таким уж и кратким, потому что Вадим не ограничивался деловыми заметками. Он по ходу давал красочные характеристики: Арагорну за то, что он все это затеял, оркам за то, что они постоянно провоцируют конфликты, гномам за то, что они, скупердяи этакие, зажимают металл. Особо он описал извращенное появление неизвестного врага. Я попробовал составить портрет на основе описаний. Жуткая картина получается, жуткая!

Первое, что бросилось мне в глаза при появлении в Арвейдэле, – это рабочая атмосфера, царившая в этом месте. Смит времени не терял. Как свой человек в этих местах, он все хорошо знал и со многими был знаком. Дар различать своих весьма помогал ему в ходе наполнения жизнью Места Силы. Тотем Орлана уже был скрыт за прочной и плотной стеной переливающегося энергией и мощью силового экрана. Место Силы оказалось расположенным на заднем дворе дворца правителя. Причем это не метафора! Самый настоящий дворец. Тут Чертог принял именно такой вид. Я привычно просканировал защиту и остался доволен. Смит уделил много внимания тому, чтобы скрыть происходящее.

Я прошел во дворец и подвергся радостному нападению выводка пум. Вот уж не знаю, чем это я им приглянулся. Но, слегка помятый и тщательно вылизанный, я все же вырвался из этого клубка гибких игривых зверей.

Смит восседал за изящным столиком и, мечтательно подняв глаза, слушал негромко перебиравшего струны поющего эльфа. Я застыл. Музыка и песня настолько переплелись, что составляли единое чудо, которое проникало в душу, стряхивало пыль со всего хорошего, что там находилось, и заставляло творить добрые дела. Собственно, об этом и была песня.

Когда стих последний аккорд, мы со Смитом разразились бурными аплодисментами. Ну, насколько это можно было организовать силами двух эльфов.

– Поем? – спросил я, присаживаясь в кресло, стоящее рядом с троном Смита.

– Ну не только, – улыбнулся тот. – Арвейдэл растет. Взгляни на это! Эддас раскопал в архиве. Сказать, что я был крайне изумлен, значит, ничего не сказать!

Смисас подвинул в мою сторону кипу пергаментов. Я с любопытством стал рассматривать листы, которые совсем не выглядели старыми и обветшалыми. Надо будет разузнать, как этого добиваются. Вениэль замучился переписывать свитки, приходящие в полную негодность от времени. И это несмотря на то, что он привлек к этому делу еще нескольких молодых эльфов, проявивших склонность к знаниям предков.

Я раскрыл большой лист и изумленно ахнул. Это была картина! На ней был изображен вид прекраснейшего города, лежащего среди зелени густых лесов. Вокруг возвышались горные пики, стоящие неприступной стеной. Над городом простирал свои ветви огромный мэллорн. Стены города лучились теплым янтарным светом.

– Что это? – едва выговорил я.

– Это Арвейдэл, – пояснил Смисас, который с огромным удовольствием наблюдал за моей реакцией.

– Да-да! – уверил он, заметив выражение недоверия, появившееся на моем лице. – Светлый город искусств. Именно здесь рождались великие барды и менестрели, легенды об искусстве которых прошли сквозь века. А колибри? Оказывается, это результаты опытов магов. Представляешь, магов уже давно нет, а их творения продолжают существовать и радовать глаз своим совершенством.

– Но как скрыть все это? – простонал я. – Эти грандиозные строения невозможно закрыть щитами. А что это за мэллорн? Откуда он взялся?

– Это – Подпирающий Небо, – серьезно пояснил Смисас. – Его еще пока нет, но в месте, откуда он должен появиться, уже пробился росток. Его стерегут три древостража и пять гризли. Я тоже постоянно держу там двух стрелков.

– Ого! – оценил я. – А ты времени зря не терял! Уважаю!

– Мне очень понравилось, – улыбнулся Смисас. – А сейчас позволь тебе представить мою жену и сына!

В зал вошла эльфа изумительной красоты, ведя за руку мальчика.

– Моя жена Эдна и сын Виллас, – светски представил Смисас вошедших. – А это предводитель всех эльфийских народов, Перворожденный Максимиэль. Я ведь не ошибся?

– Откуда узнал? – удивленно покачал я головой.

– Ну, это просто! – рассмеялся Смисас. – Меня ежедневно навещают Валашалс и Арагорн. Именно они меня и просветили в нынешней ситуации.

– А ведь молчали, – укоризненно сказал я, дав себе слово страшно отомстить если не Арагорну, то Вадьке – точно!

– И что привело тебя сюда? – спросил Смисас, сделав жене знак, что больше их не задерживает: – Нам надо поговорить, милая.

– «Заря эльфов», – коротко ответил я.

– А! Это тот лагерь, – кивнул Смисас. – Я тоже хотел им заняться, да все руки не доходят. Слишком много дел. Извини, Максимиэль, но у меня сейчас еще очень мало воинов. Я не могу выделить тебе отряд. Быть может, чуть позже? Они вторглись в наши пределы.

– Ну зачем же так радикально? – усмехнулся я. – Сначала надо выяснить, что же там такое на самом деле происходит. Арагорн не исключает, что это собрались неинициированные эльфы.

– И ты в это веришь? – иронично поднял бровь Смисас. – Среди эльфов не может быть тех, кто имеет такое невероятное богатство, как те, что обитают в лагере. Мы всегда довольствовались немногим. Вот духовное богатство – это да! Если бы ты видел «кадиллаки», на которых приезжают туда жители, ты бы понял, что я имею в виду.

– Я посмотрю, – пообещал я. – И разберусь с этим лагерем. Ведь какую-то цель преследовали, когда его строили? А отряд мне пока не нужен. Я притворюсь одним из соискателей.

– Это очень дорогая затея, – покачал головой Смисас.

– Что значат деньги? – хмыкнул я, бросая на стол несколько пачек стодолларовых банкнот. – Так, бумажки! А вот сойти за одного из них – это уже задача.

Принято было особо не мудрить. Я решил выглядеть эдаким слегка глуповатым, но богатым деятелем средних лет. Соответствующая иллюзия была наложена. Были закуплены необходимые аксессуары и шикарный «крайслер». Одного из своих ребят Смисас мне все же выделил. Джонас оказался веселым парнем из партии геологоразведчиков, которая находилась неподалеку от Арвейдэла и занималась изучением горных пород пика Морана. Он беззаветно верил в чудеса, и уговаривать его Смиту практически не пришлось. Свое превращение в эльфа Джон воспринял легко и с удовольствием.

Джонас, мелодично посвистывая, вел машину. Я восседал на заднем сиденье, пытаясь привыкнуть к роли человека средних лет. Я так понимаю, что должен избегать резких, порывистых движений, говорить с умным видом и абсолютной уверенностью в том, что я прав. Короче, солидный покупатель с солидным портмоне.

Путь преградили новенькие ворота. Арка над ними пестрела буквами веселенькой расцветки: «Заря эльфов». Рядом с воротами, с той стороны, на асфальтированной площадке располагался снятый с колес фургон. Заслышав наш приезд, на его крыльцо лениво выплыл охранник. Он не подходил к воротам. Из-за его плеча выглядывал приклад винтовки М-6, висевшей на плече вниз стволом. Я выглянул и с удивлением напоролся взглядом на пару видеокамер. Вот так так! Интересно! Что-то будет дальше?

Джонас бодро выскочил из-за руля и подбежал к маленькому ящичку, прикрепленному к одному из столбов ограды. Нажал кнопочку и доложил: