Текст книги "Новый Король Галактики"
Автор книги: Сергей Фрумкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 46 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]
Глава 11
Вспоминая много позже события на Австранте, Сергей всякий раз убеждался, что история не оставляла ему тогда выбора. Что бы не говорили эрсэрийцы о нарушении исторической гармонии, землянин ничего не нарушал. Он делал только то, что требовала ситуация. Увидев Литу в пролеске Уирильского леса, Сергей не мог попросту отмахнуться от своего видения. Он не мог оставить Литу умирать на поле боя. Не смог бы уступить эту девушку Тимору или Гурсу, то есть позволить ей погибнуть на его же глазах. События увлекали землянина бурным потоком, не оставляя времени, чтобы подумать над следующим шагом, чтобы сказать себе «стоп!». Впрочем, анализируя происходящее, Сергей понимал, что ему не о чем не приходится сожалеть…
Лерас довел землянина и Литу до городских ворот. Литу с головой укрывала темная сутана служителя культа. Гелм в лиловом офицерском обмундировании, с опущенным на лицо забралом шлема, выглядел, как обыкновенный стражник городского гарнизона.
Сразу за воротами ждали пять оседланных гамасов и два солдата в лиловых латах, судя по всему, товарищи расвердца, захваченные вместе с командиром прошлой ночью.
– К рассвету вы будете далеко, – сказал граф.
– Что станет с тобой, когда очнется Тимор? – спросил Сергей.
– Ничего. В Каборсе мое влияние сильнее влияния этого чудовища, – граф говорил беззаботно, но землянин уловил в его голосе нотки неуверенности.
– Когда все уляжется, – на лице графа мелькнула улыбка. – Ворота этого города и моего дома всегда для вас открыты!
Плотно обхватив локоть Сергея, Лерас ненадолго прижался своей щекой к щеке землянина, что, должно быть, являлось выражением самых дружеских чувств, а затем резко развернулся и твердой поступью солдата скрылся за воротами…
Через минуту в ушах свистел холодный ночной ветер, и монотонно топали по мостовой лапы гамасов. Серая громада городской стены Каборса постепенно растворялась во тьме за спиной.
Отвлекшись от происходящего, Сергей сделал то, что должен был сделать давным-давно: мысленным усилием заставил включиться передатчик – пустое украшение, когда сознание не желает его использовать – и стал шарить впотьмах в поисках разума Велта. Велт тут же отозвался.
– Ты где?! Что у тебя стряслось?!
– Скачу на юго-восток, к Расверду.
– Ну нет, только не сейчас! Ты что, с ума сошел?!
– Почему?
– Вернись в город! На суде оставили более пятисот молодых людей для отправки в Рагону. Сразу по окончанию празднеств караван должен отправиться в путь. Все, что нам нужно – пойти следом, а у тебя опять температура и галлюцинации в тяжелой форме! Что ты там задумал?!
– Теперь поздно, Велт! Ничего не исправишь. Тимор попытался загипнотизировать меня, а я сломил его волю…
Велт мыслил про себя, но Сергей ясно ощутил его волнение.
– Хорошо, что предупредил, – мысль десантника опять пульсировала в спокойном ритме. – Делай, как знаешь, но выходи на связь, как только вызову! И не теряйся – не сможешь связаться со мной, информируй командование на фрегате.
– На что-то решился? – понял Сергей.
– Будет видно…
Над дорогой склонились ветви кустарника, видимость, и без того ограниченная темнотой, сжалась до нескольких метров. Гамасы мчались быстро, и ветки иногда больно стегали по лицу, неожиданно возникая прямо перед глазами. Сергей недоумевал, к чему такая спешка. Все, что касалось внутренних нематериальных сил человека, было пока для землянина новой землей, где он, как первооткрыватель, делал первые осторожные шаги, но Сергей наверняка знал, что в их ментальном поединке Тимор получил тяжелое ранение, от которого скоро не оправится. Значит, опасаться погони, если, конечно, никто не следил за ними в городе, не приходилось. Но, то ли Гелм не знал об этом, то ли у него были свои причины спешить – расвердец непрестанно понукал своего гамаса, а остальные вынуждены были делать то же, чтобы не отстать от горячего командира.
Попытки Сергея мысленно соединиться с сознанием Литы ничего не давали – девушка находилась в шоке, даже удивляло, как она еще не выпала из седла…
Сразу за полосой кустарника начинались возделанные поля, поделенные на маленькие участки деревянными настилами. Поля тянулись достаточно далеко и в солнечную погоду отлично просматривались с башен Каборса – не стоило и думать незамеченным выбраться из города в южном направлении днем.
За полем, в овраге, вымытом в рыхлой почве бегущим с гор ручьем, к беглецам присоединился отряд из двадцати человек, со сменными отдохнувшими гамасами. Произошла заминка: солдаты, дожидавшиеся здесь не первый день, явно не надеялись увидеть своего полководца живым и невредимым, а потому не подготовились к встрече. Пересев на свежих скакунов и потратив минут пять-десять на сборы, маленький отряд помчался дальше. Никто не обменялся ни словом.
Дорога повернула, гамасы ступили на мягкую траву поля. По бездорожью бег замедлился – боялись повредить лапы гамасам на незаметных в темноте кочках и канавках с водой. Неожиданно Сергей обнаружил, что горы, оказывается, совсем рядом. Вот они уже и слева и справа, а отряд движется по лощине, разделяющей два пологих склона. Оглянувшись, землянин увидел, что их стало намного больше – неслышной тенью на некотором расстоянии следовал отряд человек в двести. Некоторые из вновь прибывших то и дело оглядывались, словно ожидая погони. Слаженность действий – никто так и не произнес ни звука – просто поражала.
Они вновь мчались по дороге. Через какое-то время та вывела на открытое пространство, поросшее редкими деревцами и пучками жесткой травы. Тут стало светлее, землянин вновь оглянулся. Теперь – не было сомнений – сзади двигался весь гарнизон Гелма. Более восьми сотен – как показалось Сергею, число всадников перевалило за тысячу. Как эти люди смогли так далеко уйти от преследования и незаметно пробраться до самых гор, оставалось только гадать.
Гелм даже не оглядывался. Он не сомневался в беспрекословном подчинении солдат и только бил по спине своего скакуна, когда тот пытался сбавить шаг.
Уже светало, когда прямо на пути показалась река. Гелм ожидал этого, потому, что сразу направил гамаса к невидимому из-за сада, окружавшего спящую поблизости деревеньку, плоскому мосту. Река, широкая, сильная, спокойная, отражала в своей темной воде звезды и едва заметные размытые тени воинов.
Сразу за мостом сделали остановку. Солдаты попрыгали на землю и бегом бросились к мосту, волоча большие охапки сена, словно заранее приготовленного на обеих берегах реки. Скоро позади уже трещало растущее пламя, озаряя дрожащим оранжевым светом крепкие деревянные крестьянские домики с закрытыми на ночь ставнями.
Было непонятно, зачем Гелму, так старавшемуся поскорее удалиться подальше от Каборса, понадобилось привлекать к себе внимание, уничтожая не в чем не повинные мосты, но очень скоро все разъяснилось. Сойдя с дороги, отряд опять выбрался к реке – наверняка той же самой. В этом месте река разлилась так широко, что больше напоминала искусственное водохранилище, чем естественную заводь. Тут, выстроившись в линию, люди и гамасы переправились по тонкой полоске брода. Кое-где вода доходила гамасам до груди, но животных это не смущало – они только опускали в воду морды и ворчали, скорее по-собачьи, чем по-лошадиному. Когда под ногами опять побежали ровные плиты дороги, уводящей от реки прочь, стал понятен и замысел расвердцев: пустить погоню по ложному следу. Действительно, какой смысл беглецам сжигать за собой мост, если не для того, чтобы задержать преследователей? У Сергея, правда, такая хитрость вызвала лишь мрачное предчувствие – познакомившись с методами Тимора, он не сомневался, что шестое чувство укажет монаху, где искать врага.
Между тем, занимался рассвет, а гамасы выбивались из сил от бешеной скачки. Гелм наконец оглянулся. Он смотрел не за тем, все ли на месте, а обводил взглядом горизонт. Сергей понял смысл его удовлетворенной усталой улыбки – за ночь они проскакали не менее ста пятидесяти километров и наверняка могли почувствовать себя в безопасности. По приказу Гелма все остановились на отдых.
Только тут послышались первые неброские фразы, роняемые друг другу солдатами. На изможденных, усталых лицах светилась слабая радость, скорее даже простое облегчение, что командир снова с ними, а сами они по-прежнему живы. Было заметно, что все эти люди еще совсем недавно считали положение безнадежным.
Под деревьями заброшенного сада, где остановился отряд, стали ставить палатки. Это делали следующим образом: вбивали в землю копье – острием вниз – а затем нанизывали на него петли своих плащей. Каждый плащ пуговицами пристегивали к соседнему, а полы, также с петлями, кинжалами или заостренными ветками прижимали к земле. Образовывались шатры из почти треугольных прочных полотен. Измученные воины забирались в них и валились прямо на траву – очевидно, они уже не первую ночь проводили без сна. Человек пятьдесят со слегка разочарованным видом, но без малейшего недовольства, разбрелись по округе, занимая наиболее удобные для наблюдения посты.
Пока шла подготовка ко сну, Сергей помог Лите спуститься с гамаса, ловя на себе недовольный взгляд Гелма. Девушка оперлась на предложенную руку, даже не посмотрев, кто ее подал. А когда стала на землю, неожиданно разрыдалась, опустив голову на колени. Сергей понял, что лучше всего ее сейчас не трогать. Ему больно было смотреть на лицо, залитое слезами бессилия перед пережитым страхом. Было больно, но он смотрел.
«Откуда такая сила? Тимор… наверняка, не нечто особенное. Способности монаха никого не удивляли, словно так и нужно, в порядке вещей… Значит, будут другие… Только когда – уже завтра или попозже? Выстоит ли он так легко в следующий раз?..»
Задумавшись, землянин не сразу услышал, что к нему обращаются.
– Эй, Хранитель, ты что оглох?
На него насмешливо смотрел Гелм.
– Это я – «Хранитель»? – не понял Сергей.
– Нет, я! Тебе не кажется, что пора бы убраться?! Нам, знаешь ли, нужно в Расверд, а тебе – куда-то совсем в другую сторону!
Сергей не ожидал такого. Гелм всем своим видом выражал насмешливое презрение.
– Или дорогу показать?
Землянин пожал плечами. Велт наверняка хотел того же. Что они, сговорились?
– Если Лита попросит, я уйду.
Гелм вздрогнул и оглянулся на сестру – та выглядела такой бледной и уставшей, что возмущение расвердца лишь усилилось.
– Незачем ждать, пока она скажет – и так все ясно! Ты не тот, кто ей нужен!
– Это еще почему?!
Гелм явно намеревался сорвать на землянине злобу за все последние неудачи. Напрасно – настроение у Сергея не располагало служить боксерской грушей – бал, борьба с Тимором и ночь сумасшедшей скачки не способствовали развитию доброжелательности и всепрощения.
– Почему? – Гелм смерил землянина взглядом с головы до ног. – Потому, что по предсказанию Цевела Мудрого, если ты о таком слышал, малышка Лита станет избранницей человека благородного, великого и сильного. А я уж постараюсь, чтобы предсказание деда исполнилось слово в слово! Теперь смотри: ты не отвечаешь ни одному из трех условий. Первое отпадает само собой – все Хранители – мерзавцы, отупевшие от фанатического служения Тьме. Величия в тебе не больше, чем в моем немом слуге, оставшемся дома. Ну а о силе и говорить не надо – только посмотри на себя!
Сергей увидел, что на повышенный голос Гелма, как на мед мухи, слетаются солдаты. Став полукругом с одной стороны и подавляя в себе усталость, они лениво ухмылялись. У землянина не было желания выглядеть посмешищем, да еще на глазах у Литы – к своему удивлению, Сергей обнаружил, что ситуация не раздражает его, а наоборот, кажется достаточно забавной. После Тимора Гелм выглядел таким безобидным!
Добрая улыбка землянина сильно контрастировала с задиристой насмешкой брата Литы.
– Начнем с того, – Сергей видел, как от его тона Гелм буквально звереет. – Ты не угадал – я не Хранитель.
– Неужели? Тогда кто же ты? Может быть, мамочка Рапса?
Солдаты загоготали, а громче всех, тот, которого, вероятно, звали Рапсом.
– А во вторых, – эту фразу Сергей начал таким слащавым голосом, что едва сдержался от злой усмешки, представив, как бы сам среагировал на такое. – Во вторых, мне нисколько не интересно, что обо мне думает какой-то простой побитый деревенский мальчуган – ничего, подрастет – поумнеет.
Лицо Гелма неожиданно окаменело. Солдаты, словно по команде, перестали пересмеиваться и насторожились в ожидании развязки.
– В одном убедил, – вдруг совершенно спокойно произнес Гелм. – Ты не трус. Впрочем, это я и так подозревал.
Резким движением расвердский полководец швырнул под ноги землянину свой меч, словно Сергей стоял безоружным, а сам взял здоровенную секиру у все того же Рапса.
– Нам, кажется, ничего не остается… – говоря ледяным голосом, Гелм провел пальцем по острому лезвию. – Если победишь меня, ребята ничего тебе не сделают. – Он окинул солдат повелительным взглядом, но видно было, что те настолько уверены в командире, что даже не допускают мысли о подобном исходе. – Если нет – похороним, как мужчину.
С этого момента Сергею стало не до шуток. Он поймал на себе растерянный непонимающий взгляд Литы – австрантийка сидела у шатра и не слышала их разговора. Гелм ждал, насмешливо скривив губы.
– Ну нет уж! – носком ноги Сергей отшвырнул меч. – Если тебя убить, Лита останется сиротой.
Гелм с деланным изумлением поднял брови.
– Какое тебе дело до Литы? О ней ты вот-вот забудешь!..
Насмешливость расвердца сменилась действительным удивлением, когда Гелм увидел, что ошибся: землянин не отказался из страха за свою жизнь драться с ним – он отвязывал с пояса шест из гибкого, как веревка, голубовато-белого металла, сразу же спружинившего и вытянувшегося в сжавших его руках.
Почему-то Сергею расхотелось драться. В присутствии Литы, да еще с ее братом. Но он вполне сознавал, что, отказавшись от поединка, потеряет все. Было как-то неприятно от мысли, что придется хвастаться перед любимой девушкой тем, что, по его мнению, ему не принадлежало – эрсэрийским умением владеть собой. «А, впрочем, какая теперь разница?» – рассудил Сергей, занимая позицию и концентрируясь.
Сразу же обострившимся чутьем Сергей ощутил молчаливое одобрение солдат и понял, что ему нельзя проиграть, но лучше и не выигрывать. Лучше всего было бы подвести дело к ничьей.
Землянин попробовал проникнуть в сознание Литы – не зондировать, знакомясь с содержащейся там информацией, а только соединиться с аурой поверхностных чувств – и тут же понял, почему девушка только смотрит на него и не пытается ничего предпринять – Тимор так сильно повредил ее внутренний мир, что страх подавлял все остальные мысли. Такой страх доводит людей до самоубийства или помешательства. Лите хотелось закричать, броситься между братом и Сергеем… но внутренний ужас перед тем, что уже произошло и еще могло бы произойти, подавлял все, делал даже гибель близких людей только еще одним штрихом к и без того ужасному портрету ужасно несправедливой реальности. Какой-то внутренний барьер заставлял Литу оставаться на месте и обреченно ждать непоправимого. Сергей подумал, что можно было бы этот барьер и снять, если раскопать в глубине сознания Литы какое-нибудь приятное незабываемое воспоминание и заставить девушку обратиться к нему, отодвинуть события последнего дня на задний план, рассеять гнетущие впечатление своего бессилия простой волной дружбы, любви, теплоты…
Сергей переключился на Гелма – брат и сестра мыслили на одной волне – и понял, что расвердец тверд в намерении прикончить противника быстро, одним ударом – у парня было плохое настроение, он устал, долгая борьба была бы ему неинтересна и даже неприятна. Пока его сдерживало только врожденное чувство собственного достоинства – из благородства Гелм не хотел бить первым…
Но… Лита важнее. Руководствуясь единственным желанием помочь как можно скорее и лучше, действуя по чистой интуиции, землянин решительно воздействовал на ауру австрантийки, расслабил сознание Литы и смешал ее последние воспоминания, добавив каких-то бессмысленных посторонних картин и образов, каких-то несуществующих ощущений и фантазий, первых пришедших к нему в голову…
Сидевшая неподвижно Лита вдруг насупилась и помотала головой, отгоняя наваждение. Потом она словно что-то поняла и вскинула на Сергея взгляд полный теплоты и признательности. Еще через долю секунды, ее глаза расширились – она вдруг пришла в себя – и тут же все чувства австрантийки выплеснулись наружу.
Крик был таким, что некоторые солдаты успели выхватить мечи из ножен. Ничего не подозревавший Гелм чуть не поперхнулся собственной слюной и не уронил секиру. Еще через мгновение Лита, прорвавшись сквозь полукруг растерянных солдат, возникла между готовыми сцепиться противниками и возмущенно посмотрела в глаза брату.
– Ты что?! Что с тобой?! Остановись! – испуганным, тонким голосом закричала девушка.
– Тебе жалко этого Хранителя? – Гелм свел брови, намереваясь как можно быстрее разобраться с ситуацией, понять, что происходит, а потом прикончить землянина и пойти спать.
– Если бы не он, ни тебя, ни меня уже бы не было!
Гелм недовольно дернулся, отстраняя сестру.
– Не должен же я благодарить Хранителя, – слово «Хранитель» прозвучало как отборное ругательство, – за снисходительность его дружка Лераса! Я в ней не нуждался!
– Ты ничего не понял! Он спас меня от Тимора, никакой он не Хранитель! Послушай, Гелм!.. Мне нужно тебе рассказать… ты все поймешь!
Сергею показалось, что Гелм смутился. Удивленно перешептывались и зрители – заметно, что Лита тут всеобщая любимица.
– Ты не понимаешь… – начал Гелм.
– Нет, это ты не понимаешь!
В Лите проснулся бойцовый дух, тот самый, что горел в ее зеленых глазах в день первой встречи с землянином. Она демонстративно развернулась, подошла к Сергею, поднялась на носки и нежно глядя ему в глаза потерлась носом о его нос.
– Сестренка, да ты с ума сошла! – послышался в установившейся тишине потрясенный возглас Гелма.
Сергей ничего не понял. Лита смотрела на него так, словно совершила нечто очень важное и интимное, такое, как признание в любви. Она заметно ожидала ответного движения, но увидела на лице землянина одно недоумение. С некоторой досадой австрантийка опустилась с носков, и теперь ее глаза расположились на уровне подбородка Сергея.
Удивление ошеломленного Гелма достигло предела.
– Теперь я точно убью его! – проорал расвердец в запале.
Лита испуганно обернулась, посмотрела на Сергея снизу вверх и многообещающим шепотом произнесла:
– Только, пожалуйста, не убивай брата, он ведь не понимает…
У Гелма от такого выпада открылся рот, а глаза вылезли из орбит.
– Что? – пробормотал он, рассеянно глядя на ноги сестры. – Не убивать меня?!
Ярость, накопившаяся за все последние дни: дни лишений, надежд, неудач, дни унижения; опять вспыхнула в расвердце, отразившись яркой краской на его лице. В запале, Гелм отшвырнул в сторону свою секиру и потребовал, чтобы принесли «ветроруб». Через мгновение ему подали оружие, состоящее из двух широченных обоюдоострых лезвий, насаженных с двух сторон на одно деревянное древко.
Жестко ухватившись за деревяшку посередине, Гелм грозно бросил:
– Защищайся… парень!
Лита отбежала в сторону.
Оружие завертелось в руках расвердца, быстро, очень быстро, почти так же, как у автомата для единоборств. Свист, разнесшийся по саду, тоже внушил уважение. Солдаты одобрительно заулыбались.
Сквозь сверкающий в лучах восходящего солнца диск вращающихся лезвий Сергей ясно ощутил давление яростного взгляда противника. Прокрутив оружие еще и за спиной, Гелм сделал шаг вперед. Сталь взвизгнула совсем рядом – отскочив и бросив беглый взгляд себе на плечо, Сергей увидел, что короткий рукав его прорезиненной рубашки пересечен длинным порезом – кожи «ветроруб» не достал. Тут же последовал еще выпад и еще. Ставя блоки, землянин отступил на шаг, но Гелм быстро наступал, нанося точные и просчитанные удары. Неожиданно ясно вспомнился непреложный закон двоеборства – человеческий мозг не может обрабатывать одновременно два действия: невозможно в одно и то же мгновение и нападать и защищаться. Нужно увеличить частоту восприятия – соображать вдвое быстрее Гелма, так, чтобы за один выпад расвердца успеть и защититься и ударить. Какой-то миг, чтобы расслабить сознание, и шест проходит сквозь кажущуюся сплошной плоскость вращения острых лезвий, послушно становится мягким как веревка, захлестывает деревянное древко, словно нечаянно соскальзывает Гелму на руку, затягивается на ней, твердеет и быстро двигается в обратном направлении.
Со стороны казалось, что Гелм намеренно убрал одну руку с рукояти оружия, а вторую, продолжая вращать ветроруб, непонятно зачем отвел в сторону, открываясь. Вместо того, чтобы ударить в возникшую в обороне брешь, Сергей прыгнул через голову противника. Правая рука Гелма, цепко сжатая стальным кольцом десантного оружия, оказалась завернутой за спину.
Расвердец не успел даже сообразить, что происходит. Он видел землянина, видел, как тот прыгает, и вдруг – резкая боль в суставе, а противник становится невидим. Миг, и упруго выпрямившийся шест отпускает правую руку и концом ударяет левую. Ветроруб на полной скорости зацепил землю, глубоко пропахал ее, и, изменив таким образом центр вращения, вырвался из держащей его руки. Гелм только сейчас оглянулся, едва ли сообразив, от чего его левая рука дернулась, непростительно выпустив оружие. Он тут же потерял равновесие, связанный по ногам хлестким ударом шеста. Падая на спину вверх ногами, Гелм чертыхнулся – он видел, что ноги уже свободны. И тут же, завершая шок от удара спиной о грунт, холодный тупой металл надавил на грудь, тяжело прижимая к земле.
Все. Ошалелые глаза Гелма уставились на шест и на нависшего сверху землянина. Расвердец попробовал вырваться, но понял, что не может не только повернуться, но даже пошевелиться – шест защемил нервный узел.
Солдаты не дышали. Они отлично все видели со стороны. Видели, как мгновенно был повержен их командир. Теперь на Сергея смотрели с нескрываемым восхищением.
– Я проиграл? – глухо – легкие были придавлены – поинтересовался Гелм, увидев над собой лицо сестры.
Лита хмыкнула – так только сестра может хмыкнуть брату: «Вот всегда не послушает!..»
Сергей убрал шест и подал руку.
Гелм поднялся растерянный, задумчивый, но не уничтоженный и даже не униженный – его, казалось, меньше всего волновало мнение зрителей.
– Я опять чего-то не заметил? – смешно наморщив лоб спросил полководец у Литы.
– Ты ведь не захотел меня выслушать!
– Теперь хочу.
– Идем, дурачок… – взяв брата за руку, Лита поволокла его к шатру. Гелм послушно поплелся следом.
Сергей так и стоял с опущенным к земле шестом. Все получилось настолько быстро, что землянин не успел ни устать, ни, даже, занять поединком все мысли. Сергея все еще волновало другое: что же могло означать касание носом носа?
