Текст книги "Последний кот (СИ)"

Автор книги: Сергей Савинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

* * *

Мы закончили обсуждение деталей только через три часа, и я сразу же двинулся воплощать свой план в жизнь. Пламен и Борука остались с Бо помогать ему в поисках знаков камня и еще немного приглядывать со стороны. Бог Обмана знал эту парочку хуже остальных, а значит, и ввести их в заблуждение ему будет гораздо сложнее. И это не считая следователей Тома Пау, которых я подключил к проверке всего, что мы сегодня обсудили и что я увидел в мыслях Бо и… Карика. Да, что-то уж больно подозрительно резко демиург реагировал на некоторые вопросы, и будет совсем не лишним его проверить.

– Кот… – отказавшаяся от всех самостоятельных заданий Гасина тенью следовала за мной. До этого молча, но вот в итоге не выдержала. – Значит, мы сейчас идем освобождать моих сестер?

– Да, мы же так и решили, – я поддержал ее заход с очевидными вопросами. – Я предлагал тебе разделиться, но ты устроила скандал и отказалась оставлять меня одного.

– Я уже оставила прошлую королеву. Хватит, – Гасина тряхнула лысиной.

– Значит, я твоя королева? – я не удержался от шутки, но девушка только предельно серьезно кивнула в ответ. Вот уж точно, разные виды…

– А дальше? – она вернулась к обсуждению моего плана. – Ты сказал, что мы нападем на соседние миры.

– Этого от нас точно не ждут, – я улыбнулся. – Карик соберет ударные отряды из духов и богов. Покажем себя, прокачаем каменной пылью помощников прямо на полях сражений, а заодно тем, кто думает, что мы будем сидеть тише воды ниже травы, придется утереться.

Сам не знаю, почему последнее предположение так меня задело. Наверно, из-за рассказа Бо. С учетом дополнительных деталей моей новой рабочей теорией была политика. Миры с сильными камнями разбирались с конкурентами, превращали часть соседей в дикарей, чтобы задарма получать пыль их знаков, а сами использовали этот ресурс, чтобы быстрее развиваться и еще больше закреплять появившийся разрыв. И ведь нашей части мироздания была уготована та же участь. У меня нет прямых улик, но зато косвенных доказательств выше крыши. Например, стабильный поток диких циклопов. Почему они не лезли к остальным, почему именно к нам? Или взять желание держаться в тени и черными методами за бесценок захватить наши камни изменения, почему никто даже не подумал договориться?.. Появляются два вывода: или кто-то решил, что настолько выше всех остальных, или в новых мирах укоренилось право сильного, и чужие королевы даже не думают соблюдать хотя бы видимые приличия. Впрочем, одни домыслы никогда не убедили бы меня в недобрых замыслах наших соседей, если бы не история миров охотников и змей. Когда их стравили, уничтожили сильнейших, загнали в очень удобные лично для себя рамки, было бы очень наивно думать, что это случайность и что с нами бы поступили по-другому.

Впрочем, это только первый уровень плана. Показать себя, усилить обычных богов, заставить чужаков считаться…

– То есть мы заставим чужие миры открыть свои замыслы? – Гасина продолжала семенить за мной.

– Чужие миры, а еще парочку сильных и умных одиночек…

Я думал. Бо вроде бы пока отказался от резких движений. Карик? Возможно. Какие-то козни Атона? Лично – вряд ли, мои люди следят за ним издалека, и пока ему не удалось продвинуться в изучении камней изменений. А вот пристроиться к кому-то другому – вполне. Тем более что по отчетам старик с кем-то недавно встречался. Близко подобраться не удалось, но образцы почвы со следами чужих аур уже в лабораториях. Пара суток, и я точно буду знать, кто это был.

Кто в списке дальше? Старуха с сестрой? У них вроде бы не должно быть мотивации и возможностей для такой игры, но на всякий случай вычеркивать их не буду. Дальше – таинственный незнакомец, вмешавшийся в мое желание и отправивший нам подарок в виде Мали и семи первых камней. Очень может быть, особенно учитывая, что эта личность мне очень не нравится. Остаются интриги Хо, которые уж больно сильно заляпались в связях с другими мирами. Настоящие чужаки, которых я никогда раньше не видел и… Хватит гадать.

В любом случае, с кем бы нам ни пришлось столкнуться, вряд ли кто-то будет ожидать такого резкого изменения правил с нашей стороны. И дальше будем следить за реакцией. Нас поддержат – значит, наш главный враг на стороне изменения. У него нет власти, но он ее страстно жаждет, мечтая загрести жар нашими руками. Если же нас активно попробуют придавить, то главный противник подтвердит, что находится на стороне лидеров текущего миропорядка. Логично, если он выступит как его защитник.

В том или ином случае мы получим силу и информацию. Главное, не сдохнуть!

– Подожди! – я почти открыл проход в мир охотников, когда рядом полыхнул портал, и из него выскочил Карик. – Я сделал все, что нужно. Дальше армия соберется и без меня, а вот я сам составлю тебе компанию.

– Думаешь, не справлюсь? – я иронично поднял бровь.

– Не сомневаюсь в тебе, но, уверен, пора и мне взглянуть, что там за гранью… Увидеть те самые новые миры, которые должны нас то ли спасти, то ли уничтожить, – Карик устало махнул рукой и замер рядом.

Что ж, начало похода мне уже нравится! Я призвал энергию знака Гатс и принялся прокладывать нам проход. Вертикальный разрез, потом горизонтальный, дальше можно было бы расширить получившуюся дыру, но зачем? Я просто резко толкнул нас вперед и, получив по лицу болтающимися краями реальности, мы полетели вперед.

– Циклоп! – крикнул Карик, увидев, как на наше появление среагировал один из местных. Идеально, недаром я делал все так грязно.

Знак Гатс, четвертый синий уровень

Я окунулся в энергию камня Поглощения, глаза вспыхнули потусторонним синим цветом, тело накрыла аура, и я медленно опустился на серую одноглазую голову. Как забавно, на новой ступени своего камня я видел, как несовершенно это дикое создание… Энергия вырвалась наружу, просочилась через чужие щиты, а потом только и оставалось, что довести дело до конца. Я мог бы убить циклопа одним движением пальца, но теперь мне хотелось большего!

Глава 12
Доброе вторжение

Со стороны все выглядело, словно я катаюсь. Циклоп безучастно шагал вперед, я стоял у него на макушке, чуть позади с недоумением летели Карик и Гасина. Наконец, у меня получилось: я захватил все части сознания гиганта, связанные со знаком Басё. Было непросто, мой собственный камень под сердцем в процессе выделил столько холода, что на коже выступил иней, а дыхание замедлилось раза в два. Но ради дела и хорошего эксперимента можно и потерпеть.

Я дернул.

Как делал это уже не раз, но никогда раньше я не цеплял одним махом такой большой объем энергии. Если бы циклоп хотя бы шевельнулся или подумал о сопротивлении, ничего бы не получилось, но он уже полностью лишился воли, и огромный кусок чужой силы вырвался из плоти наружу. Часть красной вспышкой разлетелась во все стороны, часть осыпалась песчаной пылью знака Басё. Гигант, лишившись того, что давало ему форму и силу, покачнулся, а потом, распадаясь на сотни частей, рухнул на землю.

– Пауки… – пренебрежительно фыркнула Гасина, но поспешила.

– Это люди, – выдохнул Карик.

И действительно, у меня получилось. Я выдернул энергию знака Превращения, и без нее те, кто когда-то не смог принять и освоить силу камня изменения, снова стали собой. Интересно, как надолго… Я в последний момент вспомнил, что падать с высоты не очень безопасно для смертных, и подхватил их множественными разрывами в изнанке. Сто три разрыва на сто три человека, которых еще недавно все воспринимали только как диких зверей.

Мы втроем опустились вниз, и во все стороны хлынула зеленая волна стихии Жизни.

– Мертвых нет, – вынес вердикт Карик. – Мозговая деятельность тоже без нарушений.

В этот момент один из освобожденных мной людей открыл глаза и попытался подняться. Воспользовавшись моментом, когда его сознание по-настоящему проснулось, я скользнул внутрь и считал воспоминания. Родился, рос, мечтал покорить силу камня, отправился в гору на испытание и все… С момента, как камень его подчинил, в голове молодого человека ничего не было.

– Они похожи на меня, – Гасина подошла ко мне и замерла рядом.

– Потому что сила камня изменения лишила их части жизни? – спросил я.

– Нет, потому что они лысые, – Гасина тряхнула головой, словно отказываясь верить, что между ней и обычным человеком может быть еще хоть что-то общее кроме тела. А вот насчет лысины она была права: после моего поглощения и обратной трансформации на телах этих людей не было ни единого волоска. Словно земляные черви – откуда-то в памяти всплыл полузабытый образ.

– И что дальше? – вслед за змеюкой ко мне подошел и Карик. Он проверил все, что хотел, и утратил к местным всякий интерес.

– Думаю, можно ли использовать эту возможность для усиления нашего плана, – честно ответил я.

– Как? – Карик поморщился. – Эти люди слабы, в них нет стержня. Сейчас они соберутся и снова отправятся в гору, чтобы во второй раз лишиться себя и стать частью очередного безмозглого циклопа. Жалкая участь, которую не изменить. Или ты собираешься посвятить их спасению всю свою жизнь?

В голосе демиурга добавилось иронии.

– Я не настолько добр и глуп, чтобы так тратить время, – я тоже умел играть интонациями. – Впрочем, у любой долгой дороги всегда есть короткий вариант. Рискованный… Иногда уровень риска неотличим от смерти настолько, что люди даже не готовы его рассматривать. Но короткий вариант всегда есть.

– Что ты задумал? – глаза Карика сжались.

– Показать людям правду, дать этому пламени уничтожить их старые личности и предложить новым послужить мне.

– Безумец, – выдохнула Гасина.

Я только пожал плечами, а потом превратил знак Гатс в его третью форму, ауру, и накрыл всю сотню спасенных недавно людей.

«Ваша жизнь теперь принадлежит мне, но я не буду забирать вашу свободу. Просто смотрите… – с этого я начал свое ментальное послание, а потом вложил людям в головы все, что они забыли. Как прошли испытание, как стали пауками, как собрались в циклопа, уже давно потеряв даже крошки воспоминаний о том, кем они были. – Если среди вас будут те, кто готов отомстить, то подходите ко мне. Я лично дам вам пыль камня Басё, вы получите силу, о которой мечтали, но если вы сделаете этот выбор, то помните о цене. Цена за мою помощь – свобода и вечность. Я знаю, что вы уже один раз бездумно отказались от них, не совершите эту ошибку второй раз!»

«Знаешь… – мысленно заговорил со мной Карик. – Я вот не могу понять, ты их уговаривал или, наоборот, делал все, чтобы тебя послали?»

«Мне не нужны все, – честно ответил я. – Те, кто бездумно посеменят ко мне, сэкономив время на походе до горы – кому они нужны? Более того, я уверен, что они опять не смогут подчинить себе силу знака. А вот те, кто решатся даже после моей речи… Именно примут решение, переплавят себя в нем – это будет уже совсем другая история».

«Поэтому ты еще добавил туда стихию Тьмы?» – присоединилась к молчаливому разговору Гасина.

«Да, чтобы страх и давление силы закалили желание тех, кто достоин, и отсеяли тех, кто слишком слаб».

«Что-то мне подсказывает, что среди этих неудачников не найдется и одного, кто соответствовал бы твоим ожиданиям», – змеюка добавила в голос шипящих ноток.

«Зря ты не веришь в людей, на самом деле во многих из них горит огонь. Нужно просто дать им шанс…» – я не успел договорить, потому что первый из замерших передо мной бывших пустых рабов поднялся на ноги, зарычал и медленно пошел ко мне, разрывая мешающую ему Тьму.

– Не знаю, кто ты, бог или демон, но я готов принять твое предложение. Меня зовут Тутмос, – он склонил голову, а я, не говоря ни слова, направил в его тело часть из недавно собранной пыли Басё.

Несмотря на все мои речи про закалку, я не собирался рисковать, вливая порцию знака изменения за один раз. Лучше постепенно, чтобы я мог контролировать процесс – пусть лучше этот Тутмос станет слабым слугой, чем снова лишится себя. Мне кажется, так будет справедливее… Впрочем, опасения оказались напрасны. Храбрец спокойно выдержал весь процесс формирования второго сердца из камня и через мгновение с диким криком вскинул руку вверх. Его глаза полыхнули красным, а прямо в небо ударил поток чистой энергии Превращения. Интересный прием и хороший результат.

– Займи свое место, – я кивнул себе за спину.

Тутмос растерянно кивнул и поспешил встать рядом с недовольной Гасиной. А тем временем ко мне шли уже двое бывших пустых рабов. В каждого я вкладывал песчаную пыль Басё: в кого-то ее входило больше, формируя полноценное сердце, в кого-то меньше. Тогда приходилось вмешиваться, помогая удержать полученную силу, но все равно мы каждый раз доводили дело до конца. Каждый из тех двадцати двух человек, что переплавили себя и подошли ко мне, выжили, сохранили рассудок и стали сильнее.

– Ты же хотел не вмешиваться, – Карик с усмешкой проводил взглядом последнего из пополнения.

– Хотел, но порой так сложно отказать людям, которые рискнули всем, – я улыбнулся.

– Да, их действительно оказалось немало… – Карик задумался о чем-то своем.

Я же отпустил тех, кто так и не решился, передал новобранцев под командование Гасины и занялся расчетами перехода к одной из ее сестер. Дело это не быстрое, да и во второй раз внимания требовало не очень много, так что краем глаза я наблюдал, как змеюка управляется с новенькими… Я помнил ее изначальное презрительное к ним отношение, но я так же видел и какими глазами она смотрела на каждого, кто подходил ко мне. Возможно, не стоило ставить командиром ту, в чьих навыках и даже душевном спокойствии я не уверен, но уж больно мне хотелось дать шанс теперь еще и Гасине.

Если для людей испытанием была готовность принять новую цель и силу, то вот змеюке нужно было учиться верить в других. Иначе мои слова про королеву так и останутся только словами.

– Стройтесь… назовитесь… покажите энергию вашего камня… – Гасина ходила перед строем и смотрела на своих новых подопечных. Те смотрели на нее.

Прошло пять минут, натянуто, но все же слишком спокойно. Кажется, маловато эмоций для хорошего прорыва.

– Прежде чем продолжите, – когда Гасина закончила знакомство, я вмешался, – покажи им свою вторую форму…

Я не стал ничего объяснять. Впрочем, у этого приказа была и очевидная внешняя причина. Бывшие обитатели гор должны заранее узнать, к какой расе относится Гасина, осознать, что теперь они будут сражаться под командованием той, кого раньше считали вечным природным врагом своего мира. Что-то мне подсказывает, что не все смогут легко это принять, а все скандалы лучше устроить здесь и сейчас, чем в бою, когда любое промедление и разборки будут стоить гораздо дороже.

Гасина кивнула, выпустила энергию Басё почти так же, как просила недавно наших новеньких. В глаза бросилось, что бьющее из руки пламя знака Превращения получилось у нее гораздо чище. Пламя потухло, медленно растворившись в воздухе, а вслед за ним растаяла и фигура Гасины, вместо которой подняла голову огромная змея. Вот только у этой было два глаза! В одном горел знак Басё, в другом Гатс! Очень интересно.

До меня донеслось задумчивое хмыканье Карика, а потом наши новенькие, наконец, осознали, кого увидели.

– Это же Забо-но-ферси! – выкрикнул один из них.

– Глаза два, но я никогда не забуду это смрадное дыхание, эту пасть, в которой исчезли мои родные! – вот второй крикун, на мой взгляд, перегибал, очень маловероятно, что именно Гасина съела его семью.

– Убьем ее! – третий собрал в себя все витавшие в воздухе ожидания.

Предсказуемо. Но мне нужны были не слова, а поступки.

И вот последний крикун начал обращаться: энергия знака Басё вырвалась у него из рук. Я опасался, что все закончится превращением в паука, но, несмотря на гнев, человек не потерял себя. Очень хорошо! Пламя камня изменения сползло с его кистей вниз, покрывая руки до локтей – и все. Руки-лапы с огромными когтями мелькнули в воздухе, и убийца змей прыгнул вперед. Быстрее обычного смертного, но все же медленнее меня и даже Гасины. Та лениво повернула голову, а потом клацнула зубами, готовясь разорвать наглеца на две части.

– Не сметь! – крик Тутмоса разорвал воздух.

Он тоже окунулся в свое каменное сердце, изменил руки и, превратив их в длинные щупальца-хлысты, сбил своего незадачливого товарища прямо перед сжавшимися зубами. Я видел, что Гасина могла дотянуться до прыгуна, но почувствовала мое желание и дала новеньким шанс.

– Что ты творишь⁈ – обладатель лап вскочил на ноги и собрался броситься уже на Тутмоса. Кажется, до него так и не дошло, что ему только что спасли жизнь. Все-таки готовность гореть, обретать цель и жить ради нее вовсе не означает наличие мозгов. Эх, а насколько проще мог бы стать мир, будь это взаимосвязано.

– Я спас тебя! – Тутмос орал в ответ, не забывая оплетать чужие лапищи и блокировать их. – Как ты рассчитывал победить? Или ты хотел просто сдохнуть? Так для этого вовсе не нужно было гнаться за каменным сердцем! Ты только скажи, и я сам оторву тебе голову! Прямо со всеми твоими тупыми потрохами! Надо же, увидел врага из прошлого! Неужели не понял, что все изменилось? Что все старые истории, которые нам втирали с детства – это обман! И если бы не господин Кот, то мы бы так и жили пустыми тенями, забыв имена и свой род! Так ты отблагодарил его за возвращенную честь? Или это твой дар собратьям, с которыми ты собирался сражаться рядом? Ты подумал, что, напав на своих и сдохнув, ты бы подставил нас⁈ Каша-хурум!

Тутмос закончил орать, немного успокоился и отпустил своего задиристого товарища, которого успел немного придушить в процессе. Я ждал продолжения. Крикун откашлялся, поднялся на ноги, потом задрал руки, покрывшиеся шерстью и шипами, пошевелил когтями-лезвиями… А потом рухнул на колени.

– Прошу прощения, господин Кот! Я понял урок, который вы нам преподали. Я больше не трону своих и буду всегда верить, что вы знаете, что делать.

Я читал его мысли, это человек действительно не сомневался в том, что говорил. Можно было бы просто принять его слова, но мне захотелось довести дело до конца. Опять риск, но как будто в любой другой момент он может исчезнуть…

– Как тебя зовут? – я видел имя, но хотел, чтобы человек сам его назвал.

– Я… – тот на мгновение задумался, а потом бросил взгляд в небо, где сияла полная Луна. – Мое старое имя больше не имеет значения, зовите меня Бадру.

– Что ж, пусть будет так, – я кивнул, а потом посмотрел на Тутмоса. – Убей его. Бадру заслужил право на имя благодаря тому, что одумался. Теперь его память останется в мире. Но вот право на жизнь после того, как поднял руку на своего, у него больше нет. Бадру, на колени.

Я не использовал никаких способностей, но человек тут же выполнил приказ. В его глазах горела решимость, немного фанатичная, но в начале пути, возможно, только такая и бывает… Тутмосу потребовалось на мгновение больше, он решительно дернул плечом, выхватил появившийся в воздухе меч из стихии Обмана, а потом яростно двинулся вперед. Взмах, меч блеснул в лунном свете, а потом обрушился вниз.

Кажется, кто-то из людей до последнего верил, что я остановлю этих двоих. Раздался крик, когда отрубленная голова покатилась по земле. Тутмос обессиленно оперся на меч. Теперь уже все понимали, что чуда не будет, что все закончилось. И только мы с Кариком молчали. Я – потому что продолжал насыщать убийцу и убитого каменной пылью Басё, а демиург – потому что следил за моими движениями.

– Не знаю, решился бы я поступить так со своими подданными, – наконец, сказал он, одновременно выдыхая.

– Это потому, что ты веришь в богов меньше, чем я людей, – я улыбнулся в ответ.

Остальные еще не видели, что случилось – только мы как обладатели целых камней изменения – но знаки Басё в этой парочке стали сиять ярче, чем прежде.

– Бадру, поднимись, – просто сказал я, и аура, способность второго уровня камня Превращения, собрала воедино разрубленное тело.

Недавний мертвец стоял на месте, растерянно таращил глаза и быстро-быстро открывал и закрывал рот, словно пытаясь надышаться на будущее.

– Я же умер… – выдохнул он.

– Ты назвал себя Бадру в честь полной Луны, красивый образ для нового рождения, – ответил я. – Вот только нельзя родиться заново, не отказавшись до конца от старого себя. Пришлось тебе помочь. Бадру-скандалист, который не ценит оказанное ему добро, сегодня на самом деле умер, Бадру-храбрец, который готов бросить вызов даже богам, который держит слово даже ценой жизни, сегодня родился. Поздравляю тебя, и служи мне, как и обещал. Кстати, не хочешь попробовать использовать силу своего сердца еще раз?

Бадру непонимающе замер, но потом поспешил выполнить мою просьбу. Аура Басё снова окутала его тело, то поплыло, и он превратился. На этот раз не только руки, но и весь целиком – перед нами стоял маленький, ростом чуть выше человека одноглазый циклоп. Почти как Бо в первые часы работы со своим камнем… Вот только Бо всю жизнь был богом, у него имелся целый камень изменения, а этот человек добился того же с одной пылью внутри только за счет воли. Действительно вызывает уважение.

«А если бы он умер?» – Гасина не выдержала и задала вопрос, который мучил ее все это время. Понимаю, сейчас она примеряет ситуацию на себя и думает, не поставлю ли я ее так же на грань жизни и смерти.

«Поставлю, – я честно ответил на так и не заданный вопрос, и по чешуе змеюки пробежала дрожь. – Но точно не просто так, не ради прихоти или жажды силы. Только если увижу, что ты попала в тупик, но у тебя есть шанс из него вырваться. И так будет, пока я верю в тебя».

«Вера – какое опасное слово», – Гасина изобразила истеричный смех, а я вернулся обратно к людям.

– Теперь ты, Тутмос, – я посмотрел на лидера бывших пустых рабов, который чувствовал, как и в нем что-то изменилось, но пока не мог понять, что именно. – Покажи нам свое новое Превращение. Ты выполнил свой долг, защищал своих, но был верен и слову. Камень внутри тебя, я вижу, признал твои волю и огонь, покажи, какую силу он тебе подарил.

Мои слова помогли Тутмосу успокоиться, он снова призвал пламя Басё, а потом скрылся из виду, поглощенный вспышкой изменения и волной поднявшейся пыли. Превращение Бадру точно прошло потише… Я присмотрелся, первым заметив принятую Тутмосом форму, и расплылся в улыбке. Да, пожалуй, именно так все и должно было случиться!

П. с. вроде хорошее название для главы получилось))