Текст книги "Первое поколение"
Автор книги: Сергей Рублёв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)
Сергей Рублев
Первое поколение
…Спускаясь вниз после утомительной процедуры досмотра (к нашему брату разведчику всегда придираются дай бог!), я увидел на погрузочном уровне Мика Дуниска – он стоял перед здоровенным полицейским роботом и, судя по всему, пытался что-то ему доказать.
Глаза робота горели вишневым огнем, не предвещавшим ничего хорошего.
По собственному опыту знаю, как трудно что-нибудь втолковать полицейскому при исполнении – эти роботы в своей подозрительности переплюнут любого живого сыщика – кто их только программировал? Надо, однако, спасать своего – таков неписаный закон нашей корпорации.
– В чем дело, эр? За что вы задержали этого честного человека? – с ходу атаковал я стального верзилу, зная, что, несмотря на все ухищрения программы, отвечать человеку он обязан.
Мик, увидев меня, явно обрадовался:
– Скажи ему, Ригар, скажи этому железному… – тут он поперхнулся словом, видимо, вспомнив, что оскорбление полицейского тоже входит в перечень деяний подсудных.
Глаза робота вспыхнули, и он проскрежетал в ответ:
– Вы… нарушили правила экспорта… Вы – нарушитель…
– Черт возьми! – чуть не плача, возопил Мик. – Я уже битый час твержу, что груз не с этой планеты! Это транзит, понятно тебе?
– Ваши бумаги… не в порядке… – продолжал бубнить полицейский, как бы невзначай помахивая своим третьим манипулятором с наручниками.
– Постойте, постойте, – вмешался я, сразу уяснив обстановку, – какой груз? Разве разведчики перевозят грузы? Эр, проверь-ка, по какой графе проходят снаряжение и оснастка для звездолетов рейдерного типа?
После секундной паузы робот опять включил говорильник:
– Этого… груза нет в списке обязательного снаряжения звездолета…
– Что же это за груз? – обратился я к Дуниску. Тот безнадежно махнул рукой, не отвечая.
– Партия товаров… детского ассортимента… Как-то: соски детские… погремушки… свистульки… – робот продолжал перечислять, Мик стоял с мученическим видом.
Я в недоумении воззрился на него – что это, шутка? Да нет, не похоже. Куда там – того гляди, загребут нашего Мика! Хорошо, что полицейский все долдонил о каких-то рогаликах, шариках – это дало мне возможность прийти в себя. Очень вежливо я перебил стража закона:
– Уважаемый эр, мне кажется, при вашем программировании ваши уважаемые творцы недоучли одну мелочь…
Тот сразу вывернул башку на меня, глаза полыхнули огнем – роботы высших кондиций очень болезненно реагируют на замечания о своей программе. Для них это нечто святое, и программистов они почитают, как родителей.
– Что… неточно… в программе? – проскрипел он с натугой, угрожающе шевельнув всеми двенадцатью рабочими манипуляторами. Мой голос стал медовым:
– Что вы, что вы, никакой неточности… Так, мелочь – или, может, вас так давно программировали, что не успели ввести одной поправки…
– Какой? – рявкнул тот. Мик смотрел на меня с проблеском надежды.
– Поправка № 412бис, регулирующая взаимоотношения индивидуального разведчика и нанимающей организации… Вы можете ознакомиться с ней по каналу центрального компьютера…
Робот вобрал голову в гигантские плечи. Обращаться в Центр для них все равно, что к президенту – последняя инстанция, и без крайней нужды к ней не прибегают.
– Но я могу ознакомить вас с этим пунктом, – поспешно добавил я, чтобы не перегибать палку, – он очень коротенький: «Разведчику разрешается брать в рейд все, что он считает нужным для его успеха и своей безопасности, за исключением товаров, перечисленных в п. 290». Входят ли игрушки в этот перечень?
Электронные мозги варят быстро, это да – не прошло и секунды, как последовал ответ:
– Товары… детского ассортимента… не входят в список запрещенных п. 290…
– Ну вот – в чем же загвоздка?
Он еще секунду охмурял нас по очереди своим горящим взглядом – кажется, мы ему очень не понравились… Но, в отличие от настоящего полицейского, робот подчиняется логике, а не чувствам. Сверкнув очами на прощанье, он бесшумно развернулся на месте и потопал восвояси. Ха, электронные мозги! Может, он соображает и быстрее, но прям, как доска – за мою карьеру это не первый робот, которого я взял на пушку, пользуясь его трепетом перед Центром. Теперь, пока он окольными путями выяснит, что его надули, пройдет не меньше суток – к тому времени мы будем далеко!
– Ну, спасибо, дружище! – обрадовано потряс мне руку Мик. – А то с этими формальностями совсем голова кругом, заморочили, как пацаненка!
– Да, легче по Юпитеру пешком пройтись, чем угодить чинушам, – согласился я вполне искренне. – Ну, пойдем, что ли… Сколько же мы не виделись, года два?
Мик засмеялся:
– Да нет, побольше. Помнишь, еще Большой Жак собирал группу на Антарес. Какое-то там шикарное болото – уж не помню, чем оно ему так понравилось… Кстати, как он?
Я помолчал – к чему лишний раз бередить рану? И сейчас еще неясно, что произошло на Гнили (так обозвали планетку). Но большой Жак уже не обхватит своими ручищами за плечи и не встряхнет, как бывало… Наверное, Мик понял все по моему лицу – омрачившись, он с досадой выдохнул: «И-иэх, мать-пространство! Добралось-таки!»
Молча ткнув меня кулаком в плечо, он продолжил:
– Ладно, пойдем ко мне, выпьем…
«За помин души», – мысленно продолжил я и согласно кивнул. Настоящие разведчики понимают друг друга с полуслова – сама работа отбирает похожих чем-то людей.
Узнав по дороге, что я только что прибыл («приехал», как изысканно выражаются ветераны), Мик предложил у него и остановиться.
– Да у меня сейчас четыре комнаты, представляешь? Это от «Транс Компани» подарочек, не забыли еще!
Подарочек в самом деле неплохой – на планете, где живут исключительно в прорытых под поверхностью убежищах, это просто даже роскошь.
– А ты где пропадал все это время? – спросил я. – И что это за фокусы с погремушками? Ты что, контрабандой занялся?
Мик как-то сразу увял:
– А-а… Расскажу потом. Если хочешь… – и вздохнул.
Ой-ей-ей, это неспроста! Конечно, никакой он не контрабандист, это я так… Однако не галактику же он завоевывать собрался этими своими сосками и свистульками?
Добрались быстро – здесь вообще все рядом, особенно не разбежишься. Комнаты оказались роскошными – каждая не меньше шести квадратных метров. «Есть где протянуть ноги», – весело комментировал Мик, показывая. Он действительно был рад мне – похоже, изрядно соскучился по компании. Но веселье его было каким-то внешним – в нем чувствовалась постоянная нота грусти. Он изменился за это время.
* * *
…Мы уже успели выдуть по три пузырька лунного коньяку (изрядная, скажу вам, гадость) и обменяться дежурными воспоминаниями. После первого, выпитого молча, языки развязались, и на втором пошли рассказы – недаром говорят, что когда встречаются два разведчика, одной галактики им мало. Я поведал сагу о своем рейде к Кассиопее по поручению Государственного совета по освоению – за три открытых планеты мне полагалась приличное вознаграждение, но жмоты из финансового отдела зажали треть суммы под предлогом, что, мол, одна из планет непригодна для жизни. За…цы! А как же я – я-то ведь прожил там целую неделю!(Хотя, если говорить честно, прожил я ее под видом великого шамана Окис-дура и собрал неплохую коллекцию черепов – они там вместо денег). Черепа я продал Антропологическому музею, заверив, что в ближайшие сто лет нога человеческая не ступит на Гхар (так называли туземцы свою землю, в переводе – «большая голова, набитая дерьмом»).
Разгорячившись, я расплескал коньяк и напугал робота-официанта, принесшего ужин. Красный лик Дуниска плавал передо мной, как луна в тумане – он тоже успел изрядно набраться. По его рассказам выходило, что первый год после нашей встречи он работал на ту самую «Транс Компани», в чьей берлоге мы сейчас и находились. Насчет дальнейшего он хранил молчание. Я не донимал расспросами, захочет – сам расскажет.
Наконец, после того, как мы расправились с десертом и немного протрезвели, Мик сказал, неловко усмехаясь:
– Ты, небось, думаешь, что старый Мик свихнулся, возит в космос всякую ерунду?
– Что ты, Мик, наверное, у тебя есть для этого причины…
Он покачал головой:
– Да-а… Причины самые что ни на есть… – он кинул на меня смущенный взгляд.
Что же могло вогнать матерого разведчика в краску? Но я благоразумно промолчал, держа свои догадки при себе. Нет ничего хуже, чем лезть в душу собеседника против его воли. Мик еще раз вздохнул (что-то он стал вздыхать – раньше я за ним этого не замечал).
– Ригар, ты ведь меня знаешь… – начал он после ободряющего глотка оранжевого пойла.
Я только хмыкнул утвердительно. Я действительно знал его – пять лет в одном учебном отряде чего-то стоили. Мы занимали соседние каюты на нашей «альма-матер» – старом дредноуте «Капитан Иллисми».
– Я всегда сторонился женщин, – продолжал он, – даже курсантом не больно-то усердствовал, не знаю, то ли побаиваюсь я их… Одно скажу – не по себе делается. Ну и остался холостяком. Хотя этим-то у нас кого удивишь…
Это точно – процентов девяносто всего нашего корпуса ходит в холостяках. Ничего не поделаешь, издержки профессии.
– Так вот. После этой заварушки в Альменни мне перепала кругленькая сумма, что-то около двух миллионов кредитов.
Я присвистнул – на такие деньги можно безбедно прожить до конца дней… Или провести месяцок в Оранжтрее, самом крутом суперкурорте Федерации, на выбор. В себе-то я не сомневался, но у Мика на всякий случай спросил:
– Ну, и как решил?
– Как-как, обыкновенно. Первый миллион вылетел кометой, и недели не прошло. В этом бардаке у Сигмы Лебедя знают толк! Представь, даже жалко не было – ну, миллион, ну и что… Но дальше дело не пошло – забрала меня такая тоска… Плюнул я на все эти финтифлюшки, и поехал домой, на Глоб. Думал, чудак, что повидаю родину и излечусь… Как бы не так! Вместо дома своего увидел там какое-то непотребное крошево из пластика – говорят, мода нынче такая, а по мне – срамота, насквозь просвечивает… В общем, улетел я оттуда, не солоно хлебавши. Ни дома, ни улицы… Садик там был – сам сажал. Вместо него площадка для шаробола… Плюнул и улетел. И не жалею.
Он умолк. Я не торопил – отхлебывая из пузырька, я наслаждался покоем и безопасностью. Нечасто удается эдак-то посидеть в хорошей компании. Меж суетой населенных миров и хищным оскалом пустоты начинаешь особенно ценить простые радости жизни.
– Была у меня одна мыслишка… – Мик в задумчивости повертел пузырек, поставил на стол. – Понимаешь, с такими деньгами наниматься куда-нибудь уже не тот интерес. А делать я больше ничего не умею, да, по правде сказать, и не хочу… И решил я устроить себе каникулы – поболтаться по космосу в свое удовольствие, посмотреть, не торопясь, на другие миры – когда еще такая возможность представится? Обычно ведь мечешься, высунув язык, как ищейка, выискивая заказанное – планету там или целое созвездие… Внес в Галактический контроль залог, получил свой кораблик – помнишь, «Черепашку»?
Еще бы! В нашем секторе это был самый быстроходный рейдер – Мик сам его и строил на верфи Брайана Эшби, и не пожалел затрат. Обычно разведчики рано или поздно выкупают свои суденышки, и поэтому стараются не брать слишком дорогие, но Мик здесь пошел против правил – посудинка у него была, что надо, с использованием последних достижений. Я как-то раз управлял ею в транспространстве [1]1
Транспространство (автопространство-тоннель) – собственное пространство корабля, в котором он покоится или движется с досветовой скоростью; создаётся генератором. При независимости от окружающего пространства корабль может двигаться относительно него со скоростями, многократно превышающими световую.
[Закрыть]– пушинка! Мик поглядел на меня смеющимися глазами:
– Что, вспомнил? С этим корабликом я мог забраться куда как далеко… – в голосе его слышалась неподдельная нежность. После некоторой паузы, отданной, по видимому, воспоминаниям, он вновь заговорил:
– Пока я оформлял страховку да грузился, все думал, куда направиться. Тут как раз объявили плановый поиск – всех наших мобилизовали на разведку нового района. Ну и решил я попытать счастья – не из-за денег, скорее просто… Даже не знаю, как сказать – ну, хотелось взглянуть, что там… Планеты для полного освоения – дело стоящее, и жизнь на них обычно приятная для глаз – не какие-нибудь кристаллические уродцы, как на Веге, или прозрачные амебы величиной с танк, как на Сириусе… Я и сам тогда не догадывался, насколько был прав насчет этой жизни.
– Ты здорово изменился, – решился я подать реплику.
– Да? Ты находишь? – Мик слабо улыбнулся, качнул головой. – Наверное… Со стороны-то всегда виднее.
Я промолчал, ожидая продолжения. А в том, что оно последует, сомнений не возникало – уж коли Мик Дуниск решил облегчить душу, то лучшего слушателя, чем старый товарищ, ему не найти. И, действительно, раз настроившись на нужную волну, он не потерял пеленга – допив остаток коньяка, он удовлетворенно крякнул, уселся в кресле поудобнее и обвел глазами комнату.
– Вот смотрю я сейчас на эту каморку, и вспоминается мне рубка моей «Черепашки» – точно такая же крохотулька, только одному и поместиться… А по мне лучше места не найти – как вылетел в чистое пространство, да как врубил генератор, не поверишь – даже запел… Уж не помню, что, – он в смущении махнул рукой. – Да ты и сам знаешь, что я перед тобой распелся?
– Ты хорошо говоришь, – сказал я серьезно.
Не знаю, чего тут было больше – алкоголя или сентиментальности, но мне понравилась его ода свободному полету. Я и сам чувствовал примерно то же, когда после всех формальностей и суеты вырывался на трассу, высверливая пространство впереди себя рейсовым генератором – в такие минуты ощущаешь себя всесильным.
– Я специально попросил сектор, где звезд поменьше, – рассказывал между тем Мик, помогая себе обеими руками, – ведь не работать летел, а с сотнями-то запаришься. Да и ребятам надо дать заработать. Зато для меня каждая звезда – радость, а уж Солнце [2]2
«Солнце» – в отличие от звезды на жаргоне косморазведчиков означает полный или приближенный аналог нашего земного Солнца. Обычно у таких светил обнаруживаются наиболее перспективные для заселения планеты.
[Закрыть] – то просто праздник!
Он вдруг вне связи с предыдущими словами грустно покачал головой:
– Знаешь, я все думаю – ведь только тогда и жил настоящей жизнью, когда летал. Остальное – как сон…
Я налил ему в утешение еще капельку. У сна ведь тоже есть свои преимущества.
– Спасибо, Ригар, – растрогался Мик.
Наступал тот период пьянки, когда собеседники начинают со слезами каяться, бить себя в грудь и признаваться друг другу в разнообразных грехах. В этом отношении разведчики – сущие ангелы, и кроме обычных мелких прегрешений, вроде дебоша на отдаленном астероиде, сокрытия от бдительного ока закона каких-нибудь сувениров (вроде зеленого свиноящера с Денеба, однажды разгуливавшего по Селенополису) или контрабандной торговли с дикими планетами им не в чем признаться. И нет той неприятной, навязчивой откровенности, когда пытаются свои пакости переложить на чужие плечи.
– Да… Тогда я был свободен – летал, как пташка, никаких забот… – Мик мрачно уставился в полированную поверхность стола и некоторое время молчал. Потом лицо его посветлело:
– Это солнце я увидел на второй месяц… До того успел обследовать десяток других – ничего особенного, все, как обычно. А это была находка… Представляешь, по всем параметрам почти точная копия земного, хоть садись и реви от счастья. Невольно думалось – не может быть, чтобы такая раковина оказалась без жемчужины. И я ее обнаружил. Планета Греза – голубая с зеленым. Я даже не удивился – было у меня предчувствие. Поэтому, может, и назвал так…
Я спокойно слушал эти излияния – в самых матерых волках Звездного Флота порой просыпается поэт… И карты Звездного Мира усыпаны названиями, из которых я, не сходя с места, могу вспомнить пяток «грез». Все это, впрочем, ничуть не умаляло моего уважения к собеседнику.
– …Предчувствие не обмануло, это был если не рай, то его преддверие. Два материка, разделенные двумя океанами, россыпь островов… Я еще не получил данные обработки, а уже знал, что нашел то, о чем мечтает каждый разведчик. Не может обмануть подобная красота!
– Да ты идеалист, – заметил я.
– Пусть. Если хочешь знать, я всегда вижу, чего ждать от планеты. Помнишь Розу? Там я сразу понял, что добра от нее не жди – так и вышло. Вбухали прорву денег, людей погробили, а все без толку. А этот мир был такой… – он махнул рукой и вздохнул.
Насчет Розы он прав. Хотя сейчас-то можно говорить о предчувствиях…
– Можешь себе представить, как не терпелось оказаться внизу, на поверхности… Но сделал как положено – измерил все, что только поддается измерению, а главное – проверил наличие психополя[3]3
Психополе – общеупотребительное название комплекса излучений мозга разумных существ, по которому определяется наличие их на вновь открытых мирах.
[Закрыть]. С ним оказалось все в порядке – здешняя жизнь до разума еще не добралась… Так я тогда думал.
– Значит, ошибался?
– Да нет… Тогда не ошибался.
Я в недоумении замолк. Мик поглядел на меня как-то искоса, словно не решаясь взглянуть прямо.
– Тогда не ошибался… – раздумчиво повторил он, словно сомневаясь, продолжать ли… Потом решил-таки продолжить, спросил:
– Как ты думаешь, Ригар, о чем я думал, ступая на почву этого мира?
– М-м… Если не о премиальных, о чем же… Радовался, наверное, травка зеленеет, птички поют… Сам сказал – рай.
– И я в этом раю – первый человек, как Адам. Вот об этом-то я и подумал, уж не знаю, почему. И, не успев подумать, увидел Еву…
– Еву?!
– Угу. Тогда я еще не знал, что это имя ей вполне подходит, поскольку она была единственной женщиной на Грезе.
Среди разведчиков и освоителей, истомленных долгими месяцами, а то и годами без женского общества, ходит немало подобных рассказов. Обычно в них со смаком описываются оргии со всяческими инопланетными блудницами, якобы случайно встреченными на неизвестных планетах. Правды в этом не больше, чем в хвастовстве школьника лет тринадцати. На Мика Дуниска это не похоже. Поэтому я спросил осторожно:
– Постой-ка, ты же говорил, что не засек психополя?
Он пожал плечами – мол, понимай, как хочешь. Я понял и заткнулся.
– Вообще-то она только походила на земную женщину. Так же, как земная женщина – на самку гориллы. Может, я и преувеличиваю, но при взгляде на нее я просто остолбенел. Такую красоту трудно перенести, для нас она чрезмерна, еще немного – и она могла бы убить. И мне стала понятна эта земная тоска в легендах о феях…
Но человек – существо удивительное, ко всему привыкает в мгновение ока. И, не успела она подойти, как я пришел в себя относительно, конечно, ровно настолько, чтобы связать пару слов. Да, забыл сказать, одежды на ней не было никакой: однако первое время и подумать о ней, как о женщине, казалось мне невозможным – все равно, что о Венере Милосской…
– Первое время? Сколько же ты там провел?
– Год, – признался он, неловко повернувшись в кресле. Я не стал комментировать, ограничившись поднятыми бровями. В конце концов, он имеет полное право рассчитывать на мое понимание и сочувствие.
– Сначала мы объяснялись больше жестами… Но она на удивление быстро научилась космолингве – и недели не прошло. Есть ли у нее свой язык, не знаю до сих пор, да и задавать подобные вопросы себе я начал лишь какое-то время спустя. По глазам вижу, что ты уже задал их…
– Лишь один – откуда она взялась?
– Вот и я спросил ее об этом сразу, как только смог… А между тем она как появилась, так никуда и не уходила – пришлось поселить ее в каюте корабля… В моей каюте. Не улыбайся – другой-то не было, а ночи там все же прохладные. В то же время у меня ни на секунду не возникало сомнения в том, что она представительница высокой цивилизации, может быть, гораздо более древней, чем наша… Да… И не успел я оглянуться, как врезался в эту представительницу по уши.
Он сокрушенно покачал головой, словно досадуя на свою моральную неустойчивость (хотя, скажу по секрету, никто так не податлив на женские чары, как суровый и закаленный невзгодами звездопроходец).
– Вот так дни летели, а я… Я все больше привязывался к этой нежданно явившейся фее Грезы, даже имени ее не зная. Да и она ко мне привыкла – все, бывало, льнет… А я, как увижу подобную богиню, да в своей убогой конуре, так мурашки по коже господи, думаю, да как же это мне счастье такое, да за что же…
Волнение преобразило его – глаза обрели блеск, на лице выступил румянец… Он напоминал теперь юного пажа, воспевающего свою королеву, или инока, возносящего молитву святой деве – чувство было неподдельно, да и не умел он притворяться.
– Не до ученых разговоров становилось мне, когда она улыбалась… Все же, постепенно выспрашивая ее о том, о сем, выяснил – оказывается, здесь, на Грезе, существовала когда-то цивилизация. Цивилизация – это по нашему говоря. Для того, чтобы описать, как жили ее сородичи, в нашем языке слов не хватало, понял только, что ни с нашей наукой, ни с техникой ничего общего у них не было. Спросишь, куда же все подевалось? И я спрашивал, а она только улыбалась в ответ, да так, что я с этим больше не приставал – до чего грустная то была улыбка! Так и оставалось загадкой ее одиночество здесь.
Я все же программу исследований кое-как вел – облетел планету на флаере, в океан спустился, везде понатыкал датчиков, надеясь обнаружить психоизлучение, однако все без толку – ничьих излучений, кроме наших, не фиксировалось. И как это меня угораздило сесть точнехонько в том месте, где находилось единственное разумное существо на планете? Что-то здесь было не так, и поневоле я стал задумываться.
…Но случилось в один вечер, что я дал ей имя, и она стала моей женой. Скажи, можно ли сойти с ума от счастья? По-моему, я тогда помешался… А назвать ее пришлось, потому что на нашем языке имени у нее не было. Долго я не думал и назвал ее Евой, прародительницей жизни – вспомнил, о чем подумал, когда увидел ее впервые. Конечно, Адам из меня…
Он смущенно крякнул. Я посмотрел на него новыми глазами, как бы со стороны. И нашел, что это вполне достойный экземпляр земной расы – может, до херувима ему и далеко, но фигура и лицо дышали энергией, силой – такого тростинкой не переломишь. И та инопланетная девчонка могла не сетовать на судьбу – с таким мужем она не пропадет.
– Так это ты своим детям игрушки везешь? – спросил я его.
Он кивнул, багровея – молодой папаша, да и только! Правда, подобные шалости в нашем корпусе не приветствуются, ну да уж… Поймут ведь – любовь! И искренне поздравил его:
– В таком случае могу задним числом благословить ваш брак, и поздравляю с рождением… А сколько их у тебя?
Он сделал неопределенный жест:
– Да так… Несколько.
Такой уклончивый ответ меня удивил – ведь главное-то рассказано, чего уж теперь… Но – дело хозяйское. И приготовился поднять тост за счастливого отца:
– Давай тогда за них и выпьем… Посмотреть-то пригласишь?
В нем шла какая-то внутренняя борьба, словно он хотел что-то сказать, но не мог решиться. Наконец, решимость победила – он коротко взглянул на меня и произнес:
– Я ведь не все сказал тебе, Ригар. Самого-то главного ты и не знаешь…
Кажется, я понял, в чем была причина сомнений:
– Не бойся, Мик, ты же знаешь, я не трепач!
Он вроде облегченно вздохнул:
– Не хотелось бы, чтобы мне, как снег на голову, свалился весь флот Федерации. А с детьми… Скажи откровенно, что ты знаешь обо всем этом?
Вопрос застал меня врасплох.
– О чем, о детях?
– Да, и о том, как они появляются.
– Брось, Мик, кто же этого не знает!
– Вот и я так думал, когда Ева объявила, что у нас скоро появится ребенок. Радовался, беспокоился – а ну, как он окажется каким-нибудь уродом. Но она меня успокоила – не знаю, откуда такая уверенность, но она передалась и мне. А сама Ева ходила весь срок просто сияющей – никогда раньше не видел ее такой. И как она меня тогда любила – ты бы слышал. Все такие… знаешь… ласковые словечки выучила… А то приготовит что-нибудь – такая оказалась мастерица! После сухомятки-то просто объеденье. В общем – примерная жена. Но вот незадолго до родов я увидел ее задумчивой и даже грустной какой-то, потерянной… Когда спросил, в чем дело, она мне и призналась. «Не хочу, – говорит, – тебя больше обманывать, ты мой муж, но я тебя люблю, и ты должен все знать». И выложила мне историю. Оказывается, как я и предполагал, она оказалась у места посадки не случайно. Единственная женщина, сохраненная угасающей цивилизацией Грезы для будущего возрождения, должна была встретиться со мной в любом месте планеты. О причинах угасания цивилизации могу сказать немного – из ее объяснений понял только, что в процессе совершенствования люди Грезы перешли какую-то грань, за которой началось вырождение. У всех оказалась совершенно идеальная наследственность, и притом совершенно одинаковая. Идеалов-то не может быть десяток, он только один… Катастрофа растянулась на столетия – детей рождалось все меньше и меньше, и с этим ничего нельзя было поделать. Размеры угрозы были осознаны слишком поздно, спасения не было… Нужны были гены совершенно другой расы, здоровой и сильной. И для встречи с представителем этой неведомой расы была оставлена последняя женщина Грезы. Было оборудовано специальное хранилище – одновременно и дом для ее будущих детей, где собрано все необходимое – от еды до учебных компьютеров, хранящих в памяти наследие исчезнувшей культуры. Вот только об игрушках не позаботились… Как я уже говорил, их техника совершенно отличается от нашей по принципам действия, но, по словам Евы, совершенна по самому действию, к тому же может самовозобновляться. Практически они могли ждать вечно…
…Что я почувствовал после этого рассказа, трудно передать. И удивление, и злость, и уязвленная гордость – еще бы, после того, как тебя использовали как быка-производителя! Но в конце концов осталось одно чувство – жалость к этой девочке, на хрупкие плечи которой взвалили такое бремя. Представь, что от тебя одного зависит будущее человечества!
Обревела она мне все плечо… Потом говорила, что боялась – а ну как я ее брошу? Гордость моя уязвленная поутихла, как представил я себя не месте тех, кто снаряжал Еву в этот далекий путь. Тоже ведь – такую девушку отдавать первому встречному звездному проходимцу! Ну, была, правда, какая-то страховка – встретиться с Евой мог только гуманоид. Расчет строился на том, что межзвездную экспансию достаточно долго мог осуществлять лишь энергичный и здоровый народ, молодость которого должна была спасти этот мир. Так что, пока я исследовал планету, меня, в свою очередь, прозондировали с головы до пят и дали добро на пробуждение. Представляю ее чувства – вокруг ничего знакомого, того, что любила – все следы стерло время… Но главное не в этом – понять все можно. Дело-то все в том, что, когда я вошел в хранилище после родов (кстати, оно оказалось на другом континенте, чему я уже не удивился), то увиденное потрясло меня гораздо больше, чем я ожидал…
Лицо его нервно покривилось – похоже, от сдерживаемого смеха, а может, от гримасы отчаяния. Передохнув, он объяснил:
– Помнишь, я говорил тебе об их пресловутом совершенстве? Ведь земная природа крайне расточительна – рыбы мечут миллионы икринок, из которых сохраняются считанные единицы, насекомые откладывают многие сотни яиц – опять же для того только, чтобы уцелело несколько личинок; тли плодятся, как ненормальные, не говоря уже о простейших – дай им волю, они в считанные часы поглотят всю Землю! Такая растрата сил, материала – разве можно назвать это сумасшествие разумным? Мы-то к нему привыкли, и не представляем себе, как может быть иначе…
Он секунду помолчал. Закончил тяжело, как ударом молота:
– Может. И мне пришлось в этом убедиться очень скоро…
Глядя перед собой, он продолжал рассказ, и голос его доносился словно издалека, отрешенный и спокойный:
– Я увидел бесконечные ряды прозрачных ячеек, уходящие в темноту огромного подземелья… И в каждой ячейке билась новая жизнь! И Ева с сияющими глазами в пол-лица бросается на шею, лепеча какие-то слова благодарности… За что? Стою столбом, пока до меня доходит – она, оказывается, и представить себе не могла, что я обладаю такой плодоносящей силой… Ведь их мужчины производили ровно столько половых клеток, сколько нужно для зачатия, а нужна-то всего одна! Это их и сгубило в конце концов – процесс самосовершенствования, запущенный в незапамятные времена, на этом не остановился – в следующих поколениях все больше мужчин оказывались стерильными – видимо, организм счет даже такую ничтожную трату вещества и энергии излишней. Что и говорить, они стали полностью совершенны… Но даже такие не живут вечно.
Я сидел ошарашенный, пытаясь уместить в голове невероятную, неслыханную новость – уж этого-то я никак не ожидал! Наконец, пережив первый шок, разразился вопросом пополам с бранью:
– Черт возьми! Но как же она смогла всех родить?!
– А она и не рожала, – легкомысленно, как о чем-то само собой разумеющемся, ответил Мик. – Весь срок беременности ушел на то, чтобы только произвести нужное количество яйцеклеток. А в дальнейшем… Автоматы позаботились о них – для этого им самим пришлось размножиться. Но дело свое они знают отлично, родная мать не справилась бы лучше! Теперь уже можно точно сказать – человечество Грезы возродилось. И я – его отец.
В ответ я смог лишь промычать что-то неопределенное и потрясти головой – изумление парализовало речевые центры.
Он смущенно опустил глаза, вполголоса пробурчав себе под нос: «Хм… Подумать только – сто миллионов детей! Ну да где наша не пропадала..»
Во все глаза я смотрел на него – ну ничуть, ни капельки он не походил на прародителя целого народа, легендарного и величественного. Обычный человек…
Он улыбнулся, и лицо его сразу посветлело:
– А все-таки чертовски приятно быть отцом… Жаль только, что не хватит времени просто познакомиться со всеми своими детьми. Хотя… Ева на что-то намекала – может, и это они предусмотрели?
* * *
Теперь жду – лет через пятнадцать в Федерацию будет принят новый мир. Дело обычное, вот только при регистрации ответ на вопрос о фамилии будет до странности однообразным…
