Текст книги "Прыжок в ночь"

Автор книги: Сергей Тельканов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Сергей Тельканов
Прыжок в ночь
Повесть

Последним у самолета появился коренастый, по-медвежьи неуклюжий в десантном снаряжении лейтенант Леонид Савочкин. Подойдя к трапу, он узнал в человеке, стоявшем наверху, своего земляка штурмана Васю Степичева.

– Богу фронтового неба – привет!

– Крылатой пехоте – наше почтение! – в тон ему ответил штурман.

По-хозяйски оглядев кабину, козырнув единственному пассажиру, находившемуся в ней, Савочкин поудобнее устроился на сиденье. Степичев захлопнул дверцу и подошел к лейтенанту:

– Какие новости, Леня? Как дома?..

– Нормально. Вчера письмо получил. Долго ты нас сегодня мотать намерен?

– Думаю, часика за два управимся.

– Смотри, не завези куда-нибудь к фрицам на блины. Похоже, буранчиком попахивает?

– Пускай. Зенитчики не так будут привязываться. Ну ладно, друже, я пойду. Пора трогаться.

Штурман скрылся в пилотской кабине. Заработали моторы. Самолет начал подрагивать, словно конь, до поры, до времени сдерживаемый рукой ездока. Но вот он стронулся с места, заколыхался на неровностях, и к пассажирам пришло то особенное ощущение полета, когда не столько видишь, сколько чувствуешь, как земля начинает уходить из-под ног.

– Вот мы и поехали! – Савочкин посмотрел на часы, засекая время, и обернулся к своему спутнику. Но тот не отозвался ни словом. Уткнув худощавое лицо в воротник меховой куртки, он, казалось, дремал.

«Правильно делает, – с одобрением подумал лейтенант, – еще не известно, когда и где в его положении удастся спокойно поспать».

Вытащив из кармана кисет и закурив, Савочкин еще раз скользнул взглядом по неподвижной фигуре своего спутника и понял, что ошибся. Тот смотрел из-под ушанки прямо на него, именно на него, а не куда-нибудь в сторону, смотрел цепким, пожалуй, даже чем-то неприятным взглядом.

«Значит, просто не желает разговаривать», – понял лейтенант и, решив так, не стал ни огорчаться, ни досадовать. Таких, как этот, в одиночку и группами, он сопровождал за линию фронта уже не однажды, знал, что расспрашивать о чем-либо их не рекомендуется, и потому не пытался навязываться на разговоры. После того как они уходили в суровую черноту ночи, Савочкин больше никого из них не встречал, лишь иногда окольными путями до него доходили слухи: этот дал знать о себе, а тот пропал без вести. Конечно, попадались среди них и разговорчивые ребята: сидят, толкуют с тобой, как с давним знакомым, прощаясь, руку пожмут, спасибо скажут.

Вспомнился один из недавних вылетов. Молодая, но не в меру полная женщина, с вещевым мешком, с парашютом и радиостанцией, на выходе никак не могла протиснуться в дверь самолета. Заплакала даже: «Какие вы, мальчики, слабосильные, с одной бабой не можете справиться». Хотели везти ее обратно, но на третьем заходе все же вытолкнули из машины.

Воспоминание об этой немножко смешной истории обратило мысли Леонида к Сонечке Кравцовой. Он представил себе, как, вернувшись из полета, доложит о выполнении задания комбригу, а потом возьмет телефонную трубку и с замирающим сердцем услышит знакомый голосок: «Пятый слушает!» Как, немножко помедлив, он скажет: «Это я, Сонечка. Там, наверху, я думал о тебе».

Чудно́ все-таки устроена жизнь. Мало ли было девчат, с которыми учился, бегал на лыжах, иных доводилось провожать с клубных вечеров, просиживать с ними на скамеечках под рябинами и черемухами до рассвета. Но ни одна из них не затронула сердце так, как маленькая телефонистка-солдатик в серой шинели и ушанке. И затронула в то время, когда сердцу положено болеть за судьбу Родины. Ведь война докатилась к пригородам Москвы!

А вообще не слишком ли много воображает он насчет Сонечки? Есть ли у него для этого какой-нибудь повод? Ну, несколько раз сидели вместе в кино, возвращаясь, стояли перед землянкой, в которой живут телефонистки, обслуживающие коммутатор бригады. Иногда разговаривал с ней по телефону. Красотой он не блещет, – этакий курносый, мордастый парень с медвежьими ухватками. Подвигов никаких еще не совершил, наград не имеет. Правда, в бригаде должность у него не рядовая – начальник парашютно-десантной службы, для лейтенанта это здорово, но вот беда – бригада пока не воюет, а отсюда и обязанности у него не героические: учи бойцов прыгать с самолета да вывози за линию фронта вот таких таинственных незнакомцев, как этот.

Между тем спутник, словно окаменев, продолжал сидеть в прежнем положении. «Ну и нервы же надо иметь, чтобы изображать из себя этакого истукана, – подумал Савочкин. – Все же интересно было бы знать, кто он, куда и за каким делом летит? Есть ли у него своя Сонечка или Тонечка? Едва ли! На вид ему лет тридцать пять, а в таком возрасте уже обзаводятся семьями, детишками. Неужели перед тем, как прыгнуть в эту чертову ночь, ему не хочется услышать доброе слово, пусть от незнакомого, но все же своего человека?»

Назадавав самому себе уйму вопросов, Савочкин попытался ответить на них, но ничего не получилось. В конце концов, он был вынужден, опять же не без иронии, спросить себя: а какое, собственно говоря, тебе до всего этого дело? Человек летит за линию фронта. Кто он – разведчик или партизан – это известно лишь ему да тем, кто его послал. Насчет Сонечки или Тонечки – опять же нечего совать нос в чужие дела. Почему он молчит? Да, может быть, просто человек не в настроении, или имеются дела поважнее, о которых надо подумать сейчас, пока есть свободное время.

Такие самокритичные размышления настроили Савочкина на миролюбивый лад по отношению к своему спутнику: по всему выходило, что тот ведет себя так, как считает нужным, как лучше для службы. Савочкин был от природы добрым, отзывчивым парнем и в свои двадцать пять лет преклонялся перед людьми сильными, мужественными; к этой категории он прежде всего относил тех, кого сопровождал за передний край в тыл врага, окруженных в его глазах ореолом таинственности и романтики.

Самолет, покачиваясь во мгле, продолжал плыть над лесами и полями Подмосковья по намеченному рукою штурмана маршруту. По расчетам Савочкина, вот-вот должна быть линия фронта. Удастся ли незаметно долететь до нужного Н-ского квадрата, где предстоит выбросить незнакомца, не всполошатся ли немецкие зенитчики? Подумал он об этом без особого волнения или боязни, потому что уже привык к разным критическим ситуациям, к сполохам вражеских прожекторов и разрывам зенитных снарядов, к тряске и головокружительным виражам самолета, уклоняющегося от огня противника. Не раз летчикам приходилось убираться восвояси и повторять вылет на следующую ночь.

Савочкин еще раз посмотрел на часы и сделал это как раз вовремя. Дверь пилотской кабины приоткрылась, и штурман Вася Степичев сообщил:

– Пора!

Савочкин встал и направился к дверце самолета, бросив на ходу пассажиру, поднявшемуся вслед за ним:

– Приготовиться!

В открытую дверь ворвался морозный воздух, словно зима, давно ожидавшая этой минуты, стремительно сунула ледяную лапу внутрь самолета, намереваясь заграбастать все живое, что там находилось. Леонид посторонился, пропуская к выходу своего спутника, и подал команду:

– Пошел! – И совсем запросто, не по-командирски добавил: – Желаю удачи!

В этот момент человек в меховой куртке, уже поставив ногу на порожек, выхватил пистолет. Вспышка выстрела ослепила Савочкина, его толкнуло к противоположной стенке. Какие-то секунды он стоял на месте, не сознавая, что произошло, а затем метнулся туда же, в темень, вслед за тем, кому только что пожелал удачи.

Ночное небо сразу закружило его, но мозг продолжал работать, четко, словно метроном, отсчитывая: «Один, два, три, четыре...» На одиннадцатой секунде Савочкин рванул кольцо, его тряхнуло, и он почувствовал, как стропы и купол парашюта надежно подхватили его и падение прекратилось. Где-то вверху глухо рокотал удаляющийся самолет, кругом был непроглядный мрак, и земля, к которой он стремился, была неразличима в этом мраке. Полный гнева и недоумения, Савочкин скользил к земле, мысленно повторяя несколько слов, которые не давали ему подумать ни о чем другом: «Почему он стрелял в меня? Почему?..»

Это «почему» прямо-таки обжигало сознание лейтенанта в те считанные минуты, во время которых он неуклонно приближался к земле. Он опять вспомнил кабину самолета, полусогнутую неподвижную фигуру своего нелюдимого спутника, колючие, сверлящие глаза. Холодные, недобрые глаза... Теперь он ясно понял, что взгляд был не просто неприятным, а именно недобрым. «Почему он так смотрел на меня? Почему стрелял?» От этого скользкого, неподдающегося «почему» ярость снова прилила к сердцу Савочкина:

– Ты не знаешь, на какой высоте мы летели. А я знаю. Я буду раньше тебя на земле. Раньше!..

Заснеженная, неприметная с высоты земля надвинулась внезапно. Савочкин не удержался на ногах, и его проволокло несколько метров. Поднявшись, он попытался погасить парашют, но чуть не вскрикнул от боли в левой руке, – она почти не повиновалась ему. Только тут до него дошло, что он ранен.

Действуя лишь одной правой, Леонид не без труда справился с парашютом. Судя по всему, он опустился на луг или на поле: в одной стороне не видно ничего, кроме снежного простора, в другой, совсем рядом, чернеет темная стена леса.

А тот? Неужели уже успел приземлиться? Нет, не может этого быть, иначе грош цена лейтенанту Савочкину и всей его парашютно-десантной подготовке. Тот где-то еще там, наверху, и вот-вот должен появиться.

Понимая, что медлить нельзя, Леонид захватил парашют и побежал к лесу. Когда перед ним возникли заснеженные деревья, он остановился. А вдруг здесь немцы? Вдруг за ним наблюдают? Савочкин вытащил пистолет, помедлил какое-то мгновение, но потом, почему-то уверовав, что таинственная лесная чащоба не таит никакой опасности, решительно шагнул вперед. У первой сосны он остановился и привалился к ее холодному, шершавому стволу.

Было тихо. Из-за тучи выглянула луна, и в ее свете лес стал похож на какую-то красивую картинку из далекой детской сказки – серебристо-голубоватый, с белыми шапками снега. «Если б кто-нибудь тут был, уже показался бы», – подумал Леонид и, взглянув на поле, вздрогнул, подался всем телом вперед. Там, на белом фоне, появилось темное пятно. Это был тот, в меховой куртке. Острое зрение десантника помогло Савочкину определить, что делает его недавний спутник. Приземлился удачно, устоял на ногах. Погасив парашют, освобождается от подвесной системы. Пошел. Но куда? Берет правее, значит, тоже имеет в виду лес.

Перебегая от дерева к дереву, лейтенант двинулся наперерез человеку, идущему к лесу. Каждая сосна и ель, каждый куст и шаг все больше и больше сближали их. Укрывшись за сосной, Леонид наблюдал за нескладной и угловатой фигурой парашютиста, приближавшегося к нему. Вот он остановился, прислушался. Вот шагнул снова. Савочкин до боли в пальцах сжал рукоятку пистолета и крикнул:

– Руки вверх!

Парашютист отпрянул на шаг назад и замер на месте, захваченный врасплох, оглушенный этим внезапным окриком.

– Руки вверх! – уже спокойнее повторил Савочкин.

Свернутый парашют упал к ногам, руки медленно, словно нехотя, поползли вверх. Потом послышался сиплый, как будто простуженный голос:

– Приказание выполнил. С кем имею дело?

– Сейчас узнаешь. – Волна ярости снова захлестнула Леонида, и он, выйдя из своего укрытия, пошел на человека в меховой куртке: – Говори, гад, почему стрелял в меня?..

– Т-ты? – выдохнул тот, узнав лейтенанта, и попятился от него, как от привидения. Правая рука скользнула к карману, но Савочкин опередил его. Он выстрелил, рука не дотянулась до кармана, и человек, качнувшись в одну, затем в другую сторону, рухнул на снег.

– Дурак! – как-то совсем миролюбиво сказал Леонид. – Говорил тебе «руки вверх», так нет, не послушался...

Он шагнул к лежавшему и уже в следующее мгновение понял, что совершил ошибку. Сильным рывком, каким обычно бегуны срываются со старта, тот бросился на него, и, оплошай лейтенант самую малость, не избежать бы ему удара ножом, который сверкнул в левой руке его противника. Но Савочкин вовремя увернулся, человек в меховой куртке пролетел мимо и, не удержавшись на ногах, плюхнулся в сугроб. Леонид мгновенно навалился на него и два раза ударил пистолетом по голове. Тот сделал несколько отчаянных попыток сбросить с себя десантника, но после третьего удара тело его обмякло.

Вырвав из его руки нож и вытащив из кармана парабеллум, Савочкин поднялся. Бешено колотилось сердце, болела левая рука.

Немного отдышавшись, он отрезал от парашюта длинный кусок стропа и снова склонился над своим противником. Тот лежал без движения, но когда лейтенант начал стягивать с его плеч вещевой мешок, чтобы связать руки, человек застонал.

Еще раз убедившись, что он скручен крепко, Леонид взглянул на часы. Было без пятнадцати пять. Он еще не знал, что будет делать с пленником, лежащим на снегу, но понимал, что недалек рассвет и надо немедленно уходить отсюда. Самолет вряд ли прошел незамеченным, следы на снегу остались, может быть кто-нибудь слышал и выстрел.

Прежде всего надо спрятать парашюты. Он сунул их под корягу, темневшую невдалеке, и забросал снегом. Затем, пристроив за плечи вещевой мешок своего пленника, подошел к нему. Тот уже пришел в себя, шевелил ногами, видимо пытаясь встать. Савочкин помог ему подняться и сказал:

– Иди!

– Куда? – спросил тот.

– Туда! – Леонид махнул пистолетом в глубину леса.

– Зачем? Шлепнуть хочешь – валяй здесь. Не все ли равно...

– Не твое дело. Иди, гад!..

– А ты не лайся, лейтенант, – угрожающе проговорил человек в меховой куртке, – делай, что задумал, но не лайся. Не забывай, что я – капитан Красной Армии.

* * *

Снег в лесу был не таким глубоким, как на опушке: зима еще лишь началась и успела намести его только по границе леса и поля.

Петляя между кустами и деревьями, то натыкаясь на небольшие сугробы, то выходя на совершенно чистые места, на которых под ногами шуршала замерзшая осенняя листва, двое брели по этому лесу, тихому, сонному, казалось не таящему в себе никакой опасности. Шагая за своим пленником, Савочкин мучительно размышлял: что же все-таки делать? Вначале у него было намерение, как только они войдут в лес, сразу же потребовать у того, идущего впереди, ответа: почему он стрелял в него? Но затем это намерение оттеснилось другим: прежде всего нужно как можно дальше уйти от места, где они приземлились. А куда дальше? Через линию фронта?

Они обходят ели и сосны, толстые и тоненькие березки. Тот, впереди, шагает тяжело и неровно, как будто тащит на своих плечах непосильный груз, который вот-вот пригнет его к земле. Леониду кажется, что сам он идет значительно бодрее, но это только кажется: в движениях появилась вялость, хочется спать, левая рука болит, рукав комбинезона становится тяжелее – он набухает кровью.

Луны уже нет, и вместе с ней из леса исчез голубоватый полумрак, который позволял различать не только деревья, но и маленькие кустики, и пни, полузанесенные снегом. Полумрак сменился темнотой, за которой вот-вот должен последовать другой свет – утренний.

На небольшой поляне человек в меховой куртке вдруг привалился к стволу высокой сосны и сказал:

– Не могу. Дай передохнуть минутку...

Савочкин прислонился к соседнему дереву и в этот момент услышал воющий гул в небе. Постепенно нарастая, усиливаясь, он все приближался и наконец поплыл над его головой.

«Юнкерсы»! – определил лейтенант. – Пошли на Москву. Значит, фронт там, идем правильно. А если фрицы уже отбомбились?» Но тут ему вспомнились напутственные слова комбрига в день вылета: «Гляди, Савочкин, вот твой квадрат. Это – райцентр. Это – две дороги. Между ними – лесной массив. Выброску произведешь здесь...»

«Что ж, – подумал Леонид, – лес не бесконечен. Где-то впереди должна быть дорога, и тогда все станет ясно». Его размышления прервал хриплый голос:

– Слушай, лейтенант!

– Чего тебе?

– В левом кармане у меня папиросы. Курить хочется...

Леониду и самому хотелось курить. Сунув пистолет за пазуху, он подошел к своему пленнику, нащупал в кармане пачку папирос, и в этот момент тот сильным ударом плеча отбросил его в сторону. Савочкин с трудом удержался на ногах, но отлетел к той сосне, около которой стоял. Выхватив пистолет, он предупредил новый бросок своего противника:

– Стой! Убью, как собаку!

В ответ послышался скрип зубов. Человек в меховой куртке отступил к своему дереву. Подняв пачку, Леонид вытащил папиросу, раскурил ее и, подавая ему, сказал:

– Учти: еще один такой фокус будет для тебя последним...

Тот ничего не ответил. Покурив, они пошли дальше. Небо постепенно светлело, посветлел и лес, уже ясно выделялись на белом фоне каждое дерево, каждый пенек. Было по-прежнему тихо, но Савочкину казалось, что откуда-то справа на него наплывает неясный шум, похожий на гудение автомашин или танковых двигателей. Он пробовал замедлять шаг – и тогда ничего не слышал, начинал шагать быстрее – и шум наплывал снова. Это было похоже на галлюцинацию: кружилась голова, к горлу подступала легкая тошнота, левый рукав комбинезона, пропитанный кровью, заледенел и напоминал кусок замороженного пожарного шланга.

Его пленник тоже с трудом передвигал ноги. Заметив впереди два пня, Савочкин приказал:

– Стой!

Тот обернулся, и Леонид впервые при утреннем свете ясно увидел его лицо. Серые цепкие глаза под белесыми бровями, острые скулы, упрямый подбородок. Волевой, сильный человек. Поняв, что речь идет об очередной передышке, капитан опустился на пень и некоторое время смотрел на носки своих валенок. Потом поднял голову:

– Куда ты ведешь меня?

– Не твое дело. А впрочем, чего скрывать: в трибунал!

– В трибунал? С ума, что ли, ты спятил? Забыл, где находишься?

– Не забыл. Но как-нибудь доведу.

– Зачем?

– Пусть разберутся, почему ты стрелял в меня.

– А ты будто не знаешь?

– Я? Ты же не соизволил доложить об этом, когда стрелял.

– Брось прикидываться! – Глаза капитана стали жесткими. – Маргариту Кульчицкую помнишь?

– Какую Маргариту? – Савочкин с недоумением посмотрел на говорившего. – Ты что, на пушку решил меня взять? Никакой Маргариты я не знал и не знаю.

– Не крутись, лейтенант. – В голосе человека в меховой куртке зазвучали стальные нотки. – Еще раз спрашиваю: Маргариту Кульчицкую помнишь? Москва, Вторая Мещанская, тридцать, квартира девять...

– Знаешь, – Савочкин вскочил со своего пня, – нечего мне мозги закручивать. Вставай и двигай вперед!..

– Постой, постой, не кипятись. Вперед мы еще успеем, а сейчас надо выяснить все до конца. Ты ведь Валерий?

– Какой я тебе к черту Валерий! Я – Леонид Савочкин, родом из Сибири, Москву видел один раз, да и то из эшелона, когда на фронт ехали.

Капитан долго и пристально смотрел на него. Затем, опустив голову, он заговорил негромко, раздельно, как будто рассуждая с самим собой:

– Как же это так? Леонид Савочкин из Сибири. Москву видел один раз, да и то из эшелона. Тот был Валерий. Его фотокарточка стояла у нее на этажерке. На обороте было написано: «Любимой от Валерия». Тогда она сказала: «Прошу тебя больше не приходить, я люблю другого». Потом – ночь, самолет, человек, как две капли воды похожий на того, что был у нее на фотографии. Ах, какой я негодяй, какой негодяй!..

Когда он снова взглянул на Леонида, глаза его были влажными.

– Ты понимаешь, что случилось, лейтенант? Понимаешь?..

– Начинаю понимать. Адресом, должно быть, ошибся, всадил пулю не в того, в кого хотел?

– Вот именно. Теперь в глаза тебе стыдно смотреть.

– А не стыдно было в такое время личные счеты сводить? Война идет, люди за Родину гибнут, а он пальбу открыл из-за того, что его женщина бросила.

– Люблю я ее очень. Вся жизнь моя в ней. Отца, мать, двух сестер немцы расстреляли – одна она у меня оставалась. Как в самолете получилось – сам не знаю. Вспышка какая-то, ярость...

Голос его прервался, на лице появилось скорбное выражение. Снова он опустил голову и, не поднимая ее, тихо спросил:

– Что же теперь делать, лейтенант?

– Н-не знаю, – нерешительно ответил Леонид, в душе которого боролись противоречивые чувства.

– Я тоже не знаю, – почти шепотом проговорил тот, не глядя на лейтенанта. – Ты вот сказал насчет трибунала. Возразить мне, пожалуй, нечего. На твоем месте я бы, наверно, поступил так же. Фронт мы перейдем, до него отсюда недалеко, и я честно предстану перед судом, честно признаюсь во всем. Что меня ждет? Расстрелять, думаю, не расстреляют, но то, что мне полагается, я получу. Беспокоит меня не это, а другое: почему ты, ни в чем не повинный человек, должен отвечать за подлость, совершенную мной?

– То есть, как это?

– Ты же отлично знаешь, что я не простая птица и не для прогулок послали меня в тыл врага. Есть важные задания по линии разведки, есть задания для партизан, и не мне разъяснять тебе, что полагается за срыв таких заданий. В дрожь бросает, когда подумаю о том, как на меня командующий фронтом надеялся. Партизанам, конечно, уже сообщили: «Орел», мол, вылетел к вам. А где он, этот «Орел»? Сидит в лесу на пеньке, руки веревкой скручены. Понимаешь, в чем дело?..

– Понимаю, – отозвался Леонид, в голове которого все еще никак не укладывалось то, что он услышал.

– Поступил я с тобой мерзко, – продолжал капитан, – и ты вправе не слушать ни одного моего слова. Прошу только об одном. Не думай, что я хочу разжалобить тебя, вызвать сочувствие или навязать какое-то свое мнение. Я нахожусь в твоей власти, и не мне, а тебе решать, как нам поступить дальше. Но, по-моему, для пользы дела, которое одинаково дорого для нас обоих, правильнее было бы сделать так: за ночь можно добраться до штаба ближайшего партизанского отряда и передать те указания, которые я имею. Ты доложишь обо всем командованию, оно свяжется с Большой землей и в соответствии с распоряжениями оттуда или переправит меня куда следует, или проведет суд на месте. Если говорить о нас с тобой, то мы, думается, квиты: я царапнул тебя, ты царапнул меня. Сейчас нам нужно одно – быстрее подлечиться и встать в строй. Что касается моей вины, то, еще раз повторяю, – вечный должник я твой, лейтенант. Ты еще молод, тебе не понять, как трудно бывает человеку, когда от него уходит любимая женщина, но я никогда не прощу себе этого выстрела. Крови своей, жизни не пожалею, материально могу помочь, если в этом есть необходимость...

Снова на поляне воцарилось молчание. Хмурил брови, мучительно пытаясь найти выход из создавшегося положения, Леонид, хмурил брови, разглядывая свои валенки, человек в меховой куртке. Наконец он спросил:

– Так на чем же мы с тобой остановимся, лейтенант?

– На том. – Савочкин, сознание которого сверлил тот же не дающий ему покоя вопрос: «почему он стрелял в меня?», медленно поднялся со своего пня. – На том, – повторил он, – что военный трибунал лучше нас разберется, кто прав, кто виноват. Пошли!..

– Что ж, пошли, – жестко сказал капитан. – Пошли, если тебе собственная царапина дороже интересов Родины. Только каяться потом будешь...

* * *

Снова над лесом проплыли «юнкерсы», они шли звеньями, и у Леонида не осталось сомнений: самолеты идут к фронту. Если б назад, так возвращались бы поодиночке, в беспорядке. Сжимая в руке пистолет, он следил за черной меховой курткой, покачивавшейся впереди, и одновременно вглядывался в глубину леса, чтоб случайно не напороться на врагов.

Но вокруг стояла тишина, снежный покров не был нарушен ни единым следом: видимо, еще никто не заглядывал в эти места за последнее время. Было морозно, но Савочкин не замечал холода. Брести по снежной целине в меховом летном комбинезоне было невыносимо трудно и с каждым шагом все тяжелее. Заледеневшая рука тупо ныла, но стоило слегка пошевелить ею, как острая, режущая боль пронизывала все тело. За спиной пленника, идущего впереди, он видел две руки, скрученные парашютным стропом. Правая была покрыта красной наледью.

По временам Леониду казалось, что все происходящее с ним похоже на кошмарный, нелепый сон. Давно ли он сидел в самолете и спокойно покуривал, думая о том, как доложит о выполнении задания комбригу, а потом займется привычными делами.

Ничего этого нет. Есть безмолвный, тревожный лес в гитлеровском тылу, боль во всем теле и необходимость вести через линию фронта этого в меховой куртке. Даже не знаешь, как теперь о нем думать после его подлого выстрела.

Самолет, конечно, уже давно вернулся. Что делается там, в бригаде? Что и как доложили комбригу ребята? Что вообще они могли доложить: был человек, летел – и нет его, и что с ним, где он – неизвестно.

В душе у Савочкина разлад, сумятица: правильно ли он поступил, что отказался идти с этим капитаном в партизанский отряд? Может быть, и в самом деле у него сверхважное задание? При одной мысли об этом лейтенант вздрогнул и холодным ознобом свело плечи. Представилась хата, занимаемая военным трибуналом, он, стоящий между двумя автоматчиками. «Признаете ли вы себя виновным в том, что, задержав разведчика по кличке «Орел», сорвали задание штаба фронта по борьбе с врагами нашей Родины?» Что он ответит на этот вопрос председателя трибунала?..

Глухой, все нарастающий рокот вернул Савочкина из глубокой задумчивости к действительности. Впереди в поредевшем лесу образовался просвет, и в этом просвете он ясно увидел танк с крестом на башне, за ним второй, третий. Савочкин замер на месте, внутри у него похолодело. А его пленник, как ни в чем не бывало, продолжал идти.

– Стой! – приглушенно крикнул Савочкин. Капитан не остановился, будто не слышал. Тогда Леонид в несколько прыжков догнал его, схватил за воротник и, с силой рванув на снег, упал вместе с ним. Тот обернул к нему искаженное болью и злостью лицо:

– Чего ты?

– Как чего? Это же немцы!

– Ну и что из того? Тебе они в диковинку, а мне на них наплевать. Я – разведчик, и должен знать, что они тянут к фронту по этой дороге.

Возразить Савочкину было нечего. Лежа за кустом в полуметре от своего пленника, он сжимал пистолет и не мог оторвать глаз от дороги, по которой двигались танки. За танками появились машины с солдатами, с пушками на прицепах. До сих пор Леониду приходилось только летать над территорией, занятой врагом, так близко гитлеровцев он видел впервые. Ему было и страшно и тревожно: ведь вся эта металлическая гудящая прорва двигалась туда, к Москве.

– Вот теперь полный порядок! – сказал капитан, когда вражеская колонна скрылась за поворотом и на дороге снова стало тихо. – Ну, страж, куда ты теперь поведешь меня? – В его голосе звучала явная насмешка. Конечно, он имел право – опытный фронтовой волк – ехидничать над растерянностью новичка-лейтенанта. Как ни крути, а Савочкин действительно обомлел в первый момент.

– Туда! – кивнул Савочкин обратно, в глубину леса.

– Ну, ладно, туда так туда. – И капитан двинулся по их старым следам. Затем они повернули вправо, прошли километра полтора, и Леонид, остановившись у старой разлапистой ели, сказал:

– Стоп! Привал!

Капитан плюхнулся под заснеженные ветви. Савочкин устроился под деревом напротив. Повозившись, капитан спросил:

– Так и будем в молчанку играть?

– А о чем нам говорить?

– Есть, наверно, хочешь? В мешке – хлеб, сало, консервы, фляжка спирта. Меня, например, на еду не тянет. А спирту налей.

– Уснешь!

– Не усну. Может, полегче станет. Ослабел, кровью истек...

Леонид достал еду. Сам он съел небольшой кусочек хлеба с салом, а к спирту не притронулся. Тело, получившее разрядку после бессонной ночи и блуждания по лесу, охватила слабость. Сладкой волной накатывалась дрема. Он было уже поплыл на этой волне, но с усилием разжал веки и взглянул на своего пленника. Глаза его были закрыты, черты лица смягчились.

«Спит, – подумал Леонид, – а мне нельзя, иначе оба замерзнем». Но усталость брала свое. Откуда-то, словно в тумане, всплыло лицо Сонечки Кравцовой, потом Васи Степичева. Он чему-то улыбался... Савочкина будто кто подтолкнул, он с трудом приоткрыл глаза, и все видения мигом исчезли: ему показалось, что человек под елью сквозь узенькие щелочки глаз наблюдает за ним. Это подозрение сразу отогнало сон. Снова он закрыл глаза и через некоторое время приоткрыл их. И понял, что не ошибся: как тогда в самолете, разведчик смотрел не куда-нибудь в сторону, а на него, смотрел колко, словно подстерегал.

Будто спросонья, Леонид пошевелил губами, что-то пробормотал, подтянул к правой щеке воротник комбинезона и, устраиваясь поудобнее, свернулся калачиком. Теперь правая сторона его лица не была видна оттуда, из-под ели, сам же он мог следить за каждым движением своего пленника.

Прошло с полчаса. Послышался слабый шорох. Тот, в меховой куртке, начал осторожно приподниматься. Вот он выбрался из-под ели, с трудом поднялся на ноги, постоял несколько минут, не сводя глаз с Леонида. Затем бесшумно шагнул в его сторону.

Савочкин открыл глаза:

– Ты куда?

Лицо разведчика дрогнуло.

– Замерз, как собака, размяться надо, – ответил он и начал топтаться на снегу.

Встал и Леонид. Он раскурил две папироски и тоже начал разогревать порядком настывшие ноги. Потом, не сказав друг другу ни слова, они опять заползли в свои убежища.

Небо над ними начало постепенно темнеть, большими пушистыми хлопьями повалил снег. Когда сумерки размыли очертания деревьев, Савочкин решил, что пора идти дальше.

– Эй, там, под елью! – крикнул он. – Подъем!

Разведчик, чертыхаясь, вылез из своего укрытия.

– А ты все-таки дрянь, лейтенант.

– В каком смысле?

– В таком, что сейчас мы были бы уже у партизан, в тепле, сытые и перевязанные. Из-за своего упрямства ты и себя и меня мордуешь.

– Это мое дело.

– Руки хоть развяжи. Онемели совсем.

– Не развяжу!

– Выходит, ты еще и трус. У тебя же два пистолета. И кого боишься? Своего, такого же командира, который честно рассказал, кто он, куда и зачем послан, который глубоко сожалеет о совершенной подлости и готов понести за это любое наказание.

– Не развяжу. Иди!

Разведчик побрел в сторону дороги. Савочкин последовал за ним. Из головы не выходили две узенькие щелочки глаз – колючих, неприятных, подсматривающих за ним из-под старой ели, и тот осторожный шаг, сделанный в его сторону. Что означало все это? Случившееся в самолете было понятным: ревность, вызвавшая приступ бешеной злости. А сейчас? Может быть, он не теряет надежды смыться, уйти от ответственности? Или то важное задание штаба фронта не дает ему покоя?

Ни на один из этих вопросов Леонид не находил убедительного ответа. Лес между тем редел, постепенно переходя в кустарник. За ним открывалось ровное белое поле. Лесной массив темнел теперь за поворотом дороги, которую они видели утром. Ее нужно было переходить.

Она была пустынна, но Савочкин, остановив своего пленника в кустах, долго прислушивался и всматривался в темноту. Убедившись, что вокруг тихо, тронул разведчика за плечо: