Текст книги "Клинки у трона"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

– Ты что, рехнулась? – не очень вежливо спросил я. – Может ты заболела?

– Спасибо, милорд, – вдруг заговорила она. – Я не верила тогда вам, а теперь вижу, что вы действительно хотели помочь нам! Спасибо.

– Лейза, встань, пожалуйста. – Я растерянно посмотрел на маму. Та молча подошла к девушке и помогла ее встать. Лейза прижалась к ней и разрыдалась. Так, рыдающую, она и вывела ее из комнаты.

Рон отчаянно посмотрел на меня. Я кивнул, и тот выбежал следом.

– Бедная девочка, – прошептала Далила. – Представляю, каково ей было в доме у дяди, если она без колебания согласилась так круто поменять свою жизнь и отправиться, по сути, с совершенно незнакомым человеком. Энинг, не обращай внимания, просто ей и в самом деле пришлось несладко, а тут вдруг оказалось, что никто не собирается выдавать ее насильно замуж и еще она нашла брата.

– Наверное, ей и в самом деле пришлось несладко, – покачал я головой. – Но, думаю, это пройдет. Здесь есть кому позаботиться о ней, а мне придется, наверное, уже сегодня отправляться в столицу Тевтонии. Надо разобраться по поводу войны.

Мое заявление вызвало настоящий переполох в зале. Сразу нашлось множество желающих отправиться со мной. Почему-то все солдаты, присутствующие в зале решили, что я сегодня же отправлюсь на Большой Остров штурмовать дворец Сверкающего и все боялись пропустить такое редкое зрелище.

Отправиться в столицу сегодня мне так и не удалось. Далиле, совместно с Хоггардом и управляющим удалось убедить меня, что барону не подобает являться ко двору одному. Нужна подобающая свита. К тому же в первый визит надлежит взять с собой и семью, чтобы представить ее двору. Одним словом, я потеряю все уважение, если заявлюсь в столицу один, без свиты. Я заявил, что плевать хотел на уважение всяких расфуфыриных идиотов, околачивающихся около трона. Для меня более важно уважение тех людей, которых уважаю сам. Далила в ответ заявила, что подобная точка зрения похвальна, но в данном случае стоит прислушаться к мнению тех, кто действительно понимает в дворцовых интригах. Далила даже призвала «тяжелую артиллерию» и Ольга полностью согласилась с мнением моих советчиков. Потом заявила, что я дурак и что если понадобится, она свяжет меня и повезет со всем подобающим эскортом связанного в карете. Перед такой перспективой я вынужден был капитулировать. Отъезд был назначен на следующий день в полдень.

Тогда то мои родители и узнали о том, что ко двору им придется ехать вместе со мной. Убедить их в необходимости этого удалось с большим трудом и совместными усилиями Далилы, Ольги, Ролона, Эльвинга и Хоггарда. Такого штурма они не выдержали и капитулировали. Родители отправились готовить туалеты для двора, а Витьке сообщили, что ему полагается специальный мундир наследника баронства и младшего баронета, поскольку именно таковым он и является, так как своих детей у меня пока нет. Прилагательное «младший» Витьке не понравилось, и он возмутился, справедливо опасаясь, что его сверстники, которые наверняка будут при дворе, немного неправильно поймут, если он будет в одежде младшего баронета, а я в мундире барона. Но тут ему никто помочь не мог. Я уже по собственному опыту знал, что спорить с правилами в Тевтонии занятие совершенно бесперспективное. Витьке пришлось смириться. А швеи замка пообещали закончить для него мундир к утру. Мне же, как рыцарю, вполне хватало парадного мундира рыцаря. Правда, к нему полагалось добавить на воротник цвета баронства и нашить мой герб на петлицы. Но это было сделать недолго. Для родителей особых ограничений в одежде не было. Женщин вообще никак не ограничивали, а отец… С отцом была та неувязка, что полагалось: если его сын стал бароном, то он должен находится в гробу. Но раз он был жив, а сын стал бароном не по праву наследования, а по завещанию, да еще отстоял свое право на титул на турнире, то он мог нарядиться хоть шутом и никто не посмеет ничего ему сказать – тоже своеобразный обычай. В Тевтонии считалось, что если отец сумел воспитать такого сына, что тот сумел так много добиться, то ему позволялось очень многое и никто не мог ему возразить.

Уже утром было решено, что неплохо бы поехать и Лейзе. Для нее это будет полезно, что признали все. Да и Рону не хотелось расставаться с сестрой. Они почти всю ночь просидели вдвоем, рассказывая друг другу о своей жизни. Будь их воля, они так бы и просидели до утра. К счастью их засек Хоггард и отправил обоих спать. Утром он рассказал об этом мне.

Тогда то я и решил взять Лейзу с собой. Ведь ясно, что Рон захочет отправиться со мной, но и не захочет оставлять сестру. Когда я сообщил ему эту новость, Рон буквально засиял. Сообщил, что его сестра самая лучшая сестра в мире и умчался к ней.

– Эта наивность быстро пройдет, – со смешком заметил мой брат. – В тот момент, когда она всерьез примется за его воспитание. Уж я то знаю.

– Откуда ты все знаешь? – буркнул я. – Разве ты не видишь, что это не тот случай? Эти двое так долго были одиноки, им так не хватало хоть кого-то родного, что теперь проблемой будет не мирить их, а заставить не слишком надоедать друг другу.

– А ты откуда это знаешь?

– Чувствую. – Я дотронулся рукой до камня. До сих пор не могу понять благо для меня этот дар камня или нет.

Сборы заняли все утро и к полудню все было готово. Две кареты стояли во дворе, в которых разместились мои родители, брат, Лейза, Ольга, которая села к своей новой подружке, Далила и Рон. Он тоже решил сесть к сестре. В свиту Хоггард выделил отряд в двадцать человек и мои друзья: Муромец, Ролон, Эльвинг и Леонор. Леонор по этому случаю взял с собой свои лучшие наряды. К счастью он отказался ехать верхом, заявив, что его наряд слишком дорог, чтобы подвергать его пытке верховой езды. На самом деле, как я подозревал, Леонор был не самым большим любителем верховой прогулки, и если была возможность, то он норовил забраться в карету. Впрочем, если бы в своем «лучшем наряде» он ехал верхом, то боюсь, нас приняли бы за бродячий цирк. В карете его хоть видно не будет.

Хоггард махнул нам рукой, и весь кортеж тронулся в путь. Наш эскорт выехал сразу за нами. В нем, по большей части, были те солдаты, кто участвовал в турнире, а потом решил остаться служить мне. Сегодня утром они принесли мне клятву верности. Лерий, командир телохранителей Таньки, тоже решил остаться вместе с отрядом у меня, что вызывало явное неудовольствие Ригера, который надеялся избавиться от конкурента. С самой первой встречи у двух командиров сложилось что-то типа конкуренции за право называться лучшим отрядом и никто не хотел уступать. Хотя я подозревал, что Ригер только на людях демонстрировал неудовольствие тем, что Лерий решил остаться. На самом деле он был даже доволен этим, поскольку соревнование между отрядами сильно повышало их боеспособность. К тому же если бы Лерий уехал, то Ригеру некому было бы демонстрировать свое превосходство. Поэтому оба командира сильно возмутились, когда Хоггард решил не включать никого из этих отрядов в мою свиту, настаивая на том, что со мной должны быть только тевтоны. Это, по его словам повысит мой престиж. Поскольку на престиж мне было плевать, я встал на сторону Лерия и Ригера и Хоггард скрипя сердцем согласился половину моего эскорта составить из этих отрядов. Так что десять человек были из отрядов Лерия и Ригера (по пять человек от каждого).

Так мы и выехали в столицу Тевтонии город Кельн.

Уже на следующее утро мне осточертело плестись вместе со всеми со скоростью черепахи, приноравливаясь к скорости карет. К тому же осенние дороги размыло, что еще сильнее замедляло наше продвижение. В конце концов, я не выдержал и сообщил, что еду в Кельн один, поскольку мне срочно надо встретиться с Ратобором и Отто, а эскорт пусть догоняет меня. Это не вызвало особого энтузиазма у моей охраны, но и возразить мне они не могли, поскольку я был командиром. Да и прямой опасности для меня не было после того, как Братство отказалось от охоты за мной. Когда я рассказал об этом Ролону, тот только недоверчиво головой покачал. Потом заявил, что уже ничему не удивляется, когда дело касается меня.

Мама тоже пыталась меня отговорить, но неожиданно меня поддержала Ольга и Далила. Правда Ольга тут же заявила, что одного меня не отпустит и поскачет со мной, а Эльвинга можно взять с нами и тогда нам не будут страшны никакие разбойники, при этом она заговорщицки переглянулась с Далилой. Ясно, они уже успели составить какой-то хитрый план и, подозреваю, что против меня. Признавая, что в споре с ними у меня нет никаких шансов, я только рукой махнул.

Ольга быстро вбежала в номер гостиницы, где мы остановились переночевать и переоделась в одежду для верховой езды. Насколько я успел заметить, Ольга любила такие одежды гораздо больше платьев, которые одевала только по необходимости. Эльвинг уже ждал нас на улице, полностью готовый к путешествию. Ждать пока подготовятся остальные, мы не стали и втроем выехали с гостиничного двора. К моему удивлению, Рон не стал проситься с нами, сказав, что не хочет расставаться с Лейзой.

– Не трогай его, – попросила Ольга. – Пусть побудут вдвоем.

Я согласно кивнул. Правда, неожиданно с нами захотел отправиться Ролон с Ильей Муромцем. Муромца возмущало то, что принцесса должна отправиться в дорогу без подобающей свиты и охраны. Ольге пришлось пустить в ход все свои недюжинные дипломатические способности, чтобы убедить его в безопасности путешествия.

– Илья, неужели ты сомневаешься в решении моего отца? Ведь он полностью доверял Энингу, когда согласился, что я прибуду в Кельн с ним.

– Не знаю. Наверное, ваш отец, ваше высочество, предполагал, что вы прибудете вместе со свитой барона.

Неизвестно сколько бы еще продолжался этот спор, если бы не вмешалась Далила.

– Илья, оставь их в покое. Неужели не видишь, что ребятам просто хочется побыть одним, без взрослых. Мы им всем просто надоели. Я бы и Рона с ними отправила, да он не захочет расстаться с сестрой. Пусть развлекаются. К тому же в Тевтонии совершенно нет разбойников, а из баронов никто не посмеет и пальцем тронуть принцессу Китижа. Всем понятно, чем это может для них обернуться.

Муромец нехотя отступил.

– Ты это… береги принцессу, – попросил он меня.

– Обещаю.

Вскоре мы уже оставили гостиницу позади.

– Хорошо то как! – Ольга сняла шляпу и тряхнула своими волосами.

– Ты бы не снимала шапку то, – велел Эльвинг. – Холодно же.

– Это разве холодно? – рассмеялась Ольга. – Сразу видно, что ты не был в Китиже. Вот там морозы, так морозы! А зимой снега выпадает… с головой сугробы наметает. А здесь… уже октябрь заканчивается, а все еще тепло. – Она пришпорила свою лошадь и понеслась вперед.

– Куда ты, сумасшедшая? – Я тоже стукнул Урагана пятками в бока и помчался следом. Эльвинг за нами.

– Догоняй!!! – кричала мне Ольга, резко сворачивая с дороги. – Ты водишь!

Догнал я ее довольно быстро. Ольга обиженно фыркнула, но тут же рассмеялась и погналась за Эльвингом. Тот немыслимыми зигзагами ушел от нее. Пригнулся к гриве и помчался вперед. Однако Ольга была упряма и так просто не сдавалась. Вскоре она поравнялась с ним и, перегнувшись в седле, хлопнула Эльвинга по спине. Тот резко осадил коня и развернулся. Ольга, хохоча, уже неслась от него. Эльвинг сделал вид, что погнался за ней, потом неожиданно развернулся и оказался рядом со мной. Мне с трудом удалось увернуться, и я помчался от Эльвинга. Так, веселясь и играя в салочки, мы продвигались вперед. Подобное путешествие мне нравилось гораздо больше скучного движение во главе эскорта.

К Кельну мы прибыли на следующее утро в самом веселом расположении духа. Ольга с Эльвингом обменивались впечатлениями от путешествия в мой мир, а заодно расспрашивали меня о том, что для них осталось непонятно. Разговаривая, мы приблизились к городским воротам, которые встретили нас закрытыми створками. Несколько десятков людей расположилось перед ними со своим скарбом и терпеливо дожидались, когда их откроют.

Эльвинг подъехал к воротам и заколотил в них.

– Ну чего стучишь? – раздался сонный и недовольный голос солдата. – Не видишь, закрыто еще? Обожди немного, когда придет время мы откроем.

Эльвинг снова примерился стукнуть, но я остановил.

– Да ладно тебе. Все равно ведь не пустят. А нам, собственно, торопиться некуда.

– Сам говоришь, что тебе надо встретиться с Отто и Ратобором.

Я пожал плечами.

– Час погоды не сделает. К тому же к ним тоже не так то просто будет попасть. Сам понимаешь.

– Ольга поможет.

Мы, не сговариваясь, повернулись к ней.

– Чего вы от меня хотите? Помогу, если получится. Учтите, здесь мы не в Китиже и меня стража здесь не знает. Думаете, они поверят, если я подойду к охране замка и скажу, что я принцесса Китижа?

Это было верно. В теперешнем наряде Ольга на принцессу была совершенно не похожа. Если бы не длинные волосы, то ее вообще можно было бы принять за мальчишку.

– Ладно, разберемся. – Беспечно махнул я рукой. – Пошли, отдохнем что ли?

Мы отъехали от ворот и примостились недалеко от крестьянской телеги, где было посуше. Мы с Эльвингом расстелили свои плащи и втроем опустились на них. Эльвинг достал хлеб, копченую колбасу, сушеные яблоки и разложил все это перед нами. Я присоединил к этому фляжку с квасом, который делала моя маме в замке и сыр.

– Как здорово, ребята! – Ольга, прищурившись от удовольствия, уплетала бутерброды. – Вот бы всегда так! Так нет, этикет, черт бы его побрал!

– Ну, во дворце тоже неплохо, – задумчиво заметил Эльвинг.

– А ты там жил? – сразу вскинулась Ольга. – Вот то-то же!

– Что это ребята вы так плохо кушаете. – К нам неожиданно приблизилась одна из крестьянок из повозки, которая стояла недалеко от нас. – Вот, возьмите. Как же вас родители одних отпускают?

Крестьянка не могла видеть мой рыцарский обруч из-за шляпы и поэтому видно решила, что мы просто едем домой или, наоборот, к кому-нибудь в гости. Конечно, она не могла не видеть мой меч и меч Эльвинга, но в Тевтонии дети любого дворянина, даже самого незначительного, имели право носить оружие. Видно за таких нас и приняли.

– Вот вам, поешьте. – Крестьянка протянула нам крынку сметаны и огромный каравай хлеба. – Ешьте, ребята.

Мы поблагодарили. Я хотел было заплатить, но крестьянка замахала руками и наотрез отказалась брать деньги.

– Добрая женщина, – Ольга сразу отломила кусок хлеба и засунула его в крынку со сметаной. – Все-таки надо было ей заплатить. Деньги ей не помешали бы, а мы не обеднели бы.

– Да она все равно отказалась бы, – Эльвинг махнул рукой.

В этот момент на дороге показался отряд всадников, который на полной скорости приблизился к воротам. Один из всадников соскочил с коня и замолотил в них рукоятью плети. О чем он спорил со стражниками, мы слышать не могли, но было видно, что беседа протекает излишне эмоционально. Все же, несмотря на свою энергию, он ничего не добился и с досадой пнул ногой ворота. Потом выругался и направился в нашу сторону. Мы с интересом наблюдали за этой кампанией. Это были молодые люди от восемнадцати до двадцати пяти, каких обычно называют шалопаями. Сразу было видно, что каждый из них занимает высокое положение и изрядно доволен этим. Однако рыцарей среди них не было. По крайней мере, мой камень молчал.

Было ясно, что в связи с произошедшим у ворот у этой компании было изрядно подпорчено настроение и теперь они готовы были отыграться за это на первой подвернувшейся кандидатуре. Крестьяне, поняв это, опасливо сторонились их.

– Чего бесятся, – заметил Эльвинг, отворачиваясь. – Как будто они пуп земли.

– Не обращай внимания, – посоветовала Ольга.

Однако ее совет было не так то легко исполнить. Мы то уже не обращали на компанию никакого внимания, но вот компания обратила внимание на нас. Кажется, мы показались им самыми перспективными объектами для шуток.

– Гляди-ка, – едко заметил тот человек, что стучал в ворота. – Малышня собралась и игрушечное оружие нацепила.

Дело в том, что, едва оказавшись на острове Мастера, я специально для Эльвинга подобрал шеркон, с которым учил его обращаться. Эльфу шеркон понравился и теперь у него, как и у меня на поясе висел именно шеркон. А шеркон не производит впечатления грозного оружия, хотя верное слово здесь именно «не производит».

Мы, не обращая на них внимания, продолжали есть. Такое невнимание явно задело компанию.

– Ну вы, малышня, а ну встать, когда с вами разговаривает барон Сегорский!

Насколько я помнил, Сегорское баронство было одно из самых богатых и больших в Тевтонии, и эти бароны всегда пользовались большим влиянием при дворе. Теперь понятно, почему этот молодой человек, несмотря на свою молодость (относительно остальных) был здесь явно главным. На вид я бы ему дал лет девятнадцать – двадцать. Нарядная одежда сразу, даже если не знать о его титуле, выдавала в нем человека отнюдь не бедного. К тому же рукоять его меча и ножны были изрядно украшены камнями. При виде такого обращения с оружием я только поморщился. Деррон приучил меня относиться к оружию бережно, как к другу, который, неоднократно может спасти мне жизнь. И он не допускал никаких украшений на нем, считая, что меч не девушка, которую драгоценности красят.

– Оружие должно быть надежно, а не красиво, – любил повторять он.

Наверное, поэтому я тоже не любил усеянные камнями мечи. За внешним великолепием зачастую скрывалась слабая сталь или плохой баланс.

Осмотрев барона с ног до головы и составив о нем определенное мнение, я отвернулся и принялся есть. Эльвинг отреагировал менее спокойно и притянул свой лук к себе поближе. Это не осталось незамеченным. Кто-то из компании опасливо попятился, кто-то наоборот, потянулся к оружию.

– Скажите, вы всегда проявляете свою храбрость с теми, кто младше вас? – вдруг поинтересовалась Ольга, спокойно рассматривая их.

Ее слова пришлись им не по душе, но было ясно, что возразить им нечего. В конце концов, барон Сегорский сплюнул.

– Ладно, что с этой малышней возиться? Они наверняка не знают и с какой стороны за меч-то браться.

Этот разговор с нами никак не улучшил настроение компании, которой явно хотелось к кому-нибудь прицепиться. Но поскольку кроме крестьян здесь никого не было, то следующей мишенью их «остроумия» стали именно крестьяне.

– Делать им нечего! – Ольга со злостью наблюдала за тем, как компания стала задираться к крестьянам, которые только кланялись в ответ. – Энинг, неужели нельзя их успокоить?

– Вообще-то я человек мирный и без необходимости в драку не лезу…

В этот момент барон Сегорский подошел к повозке той самой крестьянки, что угощала нас хлебом со сметаной, и со смехом стал выкидывать из ее повозки вещи и продукты.

– Ну все, он меня достал.

– Правильно, – тоже поднялся Эльвинг. – Заодно поможем той доброй женщине.

Ольга поспешно стала собирать еду. Мы же с Эльвингом двинулись к барону.

– Послушай, ты, как там тебя… барон! – крикнул я. – У тебя что, руки чешутся? Ну что ты пристал к женщине?

– Что? – Барон зловеще, но одновременно и радостно повернулся ко мне. Кажется, он рад был предстоящей схватке. Ну-ну. – Я тебе, сопляк, не «как там тебя»! Я для тебя Эльвор Сегорский! Ты понял?

– Да понял, понял. Вот что, Эльвор, шел бы ты вместе с друзьями подальше и посидели бы спокойно. Если хотите, то я вас даже продуктами угощу.

– Парень, ты нарываешься! – Эльвор угрожающе положил руку на рукоять своего меча. – Не зли меня, иначе я не посмотрю на твой возраст! – Он отвернулся и снова начал выбрасывать вещи. Его компания со смехом присоединилась к нему.

Я вздохнул и двинулся к нему.

– Не надо, ребятки. – Та самая крестьянка, что угощала нас, испуганно схватила меня за руку. – Не трогай их.

– А ну прекратите немедленно! – неожиданно раздался властный голос. – Я приказываю вам! – В голосе Ольги неожиданно раздалось столько властности, что вся компания отшатнулась от телеги и удивленно посмотрела на нее.

Разглядев, что это всего лишь девчонка, они разразились смехом.

– Кто ты такая девочка? Иди цветочки собирай!

– Я принцесса Китижа, – в голосе Ольги отчетливо послышались гневные нотки. Но ее ответ вызвал только еще больший смех.

Эльвор подошел к ней и, положив пятерню ей на лицо, с силой толкнул. Но тут же скорчился от моего удара в поддых. Рядом со мной тут же встал Эльвинг с луком наготове. Показывая остальным, что вмешиваться не стоит.

– Ну ты, скотина, – холодно заметил я. – Она и в самом деле принцесса, а вот ты со своими манерами больше похож на конюха, чем на барона.

Эльвор медленно распрямился и, багровея от гнева, проревел:

– Назови свое имя щенок! Я хочу узнать, достоин ли ты, чтобы я скрестил с тобой меч. Если нет, то я просто прикажу тебя высечь!

– Один уже приказал, – процедил я.

Тут поднявшаяся Ольга схватила меня за руку.

– Только не убивай этого идиота, – попросил она. В ответ я пожал ее руку, потом, освободившись, медленно снял шляпу. Теперь мой обруч могли видеть все.

– Я барон Веербаха, рыцарь Ордена и кавалер ордена Чести. Мое имя Энинг Сокол. Ты, ничтожество, считаешь ли ты себя достойным сразиться со мной?

Они мое имя знали. Это было ясно по тому, как испуганно они все отшатнулись. Эльвор смертельно побледнел и уставился на мой обруч как кролик на удава. Да они и не могли не слышать обо мне. Турнир за наследство не такое уж частое явление в Тевтонии, чтобы не знать о нем. И ни один барон не мог не знать имени нового барона. К тому же мое имя они вполне могли слышать и в связи с событиями в Амстере и Парадизии. И именно после награждения меня за битву у ворот Амстера мое имя приобрело известность в определенных кругах.

– Ваше высочество, – я повернулся к Ольге. – Какую руку этого болвана вы предпочитаете получить в подарок, правую или левую?

Ольга вмиг поняла мою игру и сделала вид, что задумалась.

– Пожалуй, левую. Правая в будущей войне ему еще пригодиться.

– Все ясно. – Я обнажил шеркон и сделал знак вызова.

В этот момент к Эльвору подскочил один из его спутников и что-то зашептал. Эльвор просветлел.

– Ты вызвал меня, и я имею право на выбор оружия! – крикнул он.

Я наградил слишком умного советника холодным взглядом и пожал плечами.

– Выбирай.

– Без оружия.

Эльвинг фыркнул.

– Тоже мне, барон. Испугался сражаться оружием.

Тут Эльвор взревел и выхватил свой меч. Он вмиг понял, что сражаться со мной без оружия – это конец для него. Его будут обсмеивать все при дворе и говорить будут именно то, что сейчас сказал Эльвинг. Для него легче было умереть, чем потерять свой престиж, тем более что при его характере у него наверняка много врагов.

– Я передумал. Будем биться на мечах! – Эльвор, снял плащ и обмотал его вокруг левой руки. В эту же руку он взял кинжал. Поправив кольчугу, он двинулся ко мне.

Тут я вспомнил один фильм и, усмехнувшись, подбежал к разбросанным из телеги вещам. Взял валявшуюся на земле кружку и небольшую ровную доску. Посмотрев по сторонам и заметив, что меня из-за телеги никто не видит, я наполнил кружку вином из кувшина, который тоже выкинул Эльвор. Кажется, крестьяне везли продукты на рынок. Из-за телеги я появился с мечом в правой руке, а в левой держал доску, которая была накрыта белой тряпкой.

Эльвор недоуменно посмотрел на меня. Я помахал мечом. Эльвор провел пробную атаку. Я слегка отклонился, пропуская выпад мимо и мой меч замер у горла барона. Эльвор сглотнул, поспешно отступил и атаковал уже осторожнее. Я легко заблокировал несколько выпадов. Как я и ожидал, меч оказался с плохим балансом, а Эльвор фехтовал скорее с энтузиазмом, чем с умением. Его выпады были резки, агрессивны, убийственны, быстры и… не опасны. Вернее опасными они были только для фехтовальщиков среднего уровня, поскольку были совершенны непредсказуемы. Но я то не был фехтовальщиком среднего уровня. Для меня все его удары были медлительны и неуклюжи. Я даже не особо взвинчивал темп. Так, слегка повысил восприятие. Несколько секунд я, стоя практически на одном месте, отражал атаки, потом резко отступил, увлекая противника за собой, нагнулся, пропуская удар и, поднырнув под атакующую руку, слегка помог вражеской атаке. В результате Эльвор не удержался и упал. Я наступил на его руку с мечом и приставил к его горлу меч. Потом отступил, давая возможность ему подняться.

Эльвор вскочил и с криком снова бросился в атаку… и снова оказался на земле. Потом, уже потеряв голову, он бросался в одну атаку за другой, уже не строя планов и не просчитывая ситуации. Гнев от позора вытеснил в нем остатки здравого смысла. В конце концов, подобная забава мне надоела и в следующий раз я связал его меч своим и мощным рывком отправил его в полет. Эльвор замер передо мной тяжело дыша.

Я вбросил меч в ножны и сдернул тряпку – под ней, на доске, которую я держал левой рукой, стояла полная кружка с вином. Причем вино было налито почти до краев и всем было видно, что пролито не было ни капли.

– Это тебе в качестве утешения, – заметил я, поставив доску с кружкой перед ним. – В следующий раз я советую тебе трижды подумать, прежде чем цепляться к людям, которые ничем ответить тебе не могут. То, что ты барон еще не дает тебе право обращаться со всеми по скотски. – Я отвернулся и зашагал к Ольге, которая при виде такого поединка с кружкой весело аплодировала.

Тут Эльвор с гневом наподдал сапогом по кружке, и та разлетелась на осколки.

– Мы еще встретимся Энинг Сокол! Это я тебе обещаю! – Потом развернулся и резко зашагал в сторону города. Его спутники последовали за ним.

– Умеешь ты наживать врагов, Энинг, – задумчиво заметил Эльвинг, провожая взглядом Эльвора. – Чувствую, что доставит он нам еще хлопот.

Тут ворота Кельна начали со скрипом отворяться, и мы стали собираться.

– Наконец-то. – Ольга быстро вскочила в седло. – Не надо, наверное, было так спешить. Эльвинг прав, лишние враги нам не к чему. Но теперь уже ничего не сделаешь. И не огорчайся. Того идиота следовало проучить.

– Я и не огорчаюсь. – Я свернул свой плащ, перебросил его через руку и тоже сел в седло. Эльвинг провозился чуть дольше, поскольку он свой плащ сначала аккуратно вытряс и только потом уложил. Аккуратность эльфа была для меня немым укором, но я, переборов угрызения совести, решил, что мой плащ уже протерся и его надо все равно менять. А пока сойдет и так. Частые стирки вредны для плащей.

В город мы въехали следом за крестьянами. Я стал внимательно осматриваться по сторонам. С первого взгляда город поразил меня своей необычностью. Все города, в которых мне доводилось бывать в этом мире, были очень похожи или заметно отличались друг от друга. Но от городов, построенных разными народами и нельзя ожидать большого сходства. Поэтому мне ни разу не казались они необычными – просто эти города были другие. Кельн вроде бы походил на другие западные города, но в тоже время и отличался от них. Сначала я даже не понял чем именно. Это то и заставило меня думать о его необычности. И тут я сообразил: улицы здесь были не прямые. Я не помню ни одного отрезка дороги, где нам пришлось бы проехать по прямой более двухсот метров. К тому же они были очень узкими, а дома, возвышающиеся на три – четыре этажа, словно нависали над дорогой. Причем крыша каждого дома была плоской, а от улицы ее отгораживал ряд зубцов, наподобие зубцов крепостной стены. И еще я заметил, что там, где трехэтажный дом соседствовал с более высоким или более низким были сделаны лестницы, по которым можно было бы без труда перейти с крыши одного дома на другой. Двери же в домах были сделаны из массивного дуба окованного железом. Даже тараном, если кто-то умудриться затащить таран в эти узкие переулки, их выбить будет не просто.

Сами же улицы представляли собой настоящий лабиринт, куда я не отважился бы отправиться без надежного провожатого.

– Что за бред сумасшедшего архитектора?! – удивленно спросил я.

Эльвинг и Ольга посмотрели на меня с одинаковым удивлением, словно я сморозил какую-ту жуткую глупость.

– Энинг – это же не город! – объяснил Эльвинг. – Это одна большая крепость. Соответственно она и спроектирована как крепость. Разве ты не видишь, что здесь все сделано для обороны? Узкие улицы – по ним неудобно передвигаться большими отрядами и небольшой отряд солдат на баррикаде сможет задержать здесь большие силы. Посмотри на дома. Видишь, какие мощные у них стены. Посмотри на массивные ставни и двери. А на крыше домов отлично расположатся арбалетчики и лучники. Оттуда они смогут держать под обстрелом всю улицу. К тому же, если ты не заметил, все крыши соединены вместе и солдаты могут перемещаться по ним по всему городу.

– Но тогда почему дома разной высоты? Ведь перемещаться по плоскости легче, чем лазить по тем ненадежным лестницам?

– Легче, – согласился Эльвинг. – Но если враг заберется на крышу одного дома, то ему тоже будет легче. А так, если враги сумели забраться на крышу одного дома и захватить ее, то можно просто разрушить лестницы на другие и им попасть дальше будет очень трудно. Обрати внимание, что дома не просто разной высоты, но чередуются в правильном порядке. Смотри, двухэтажный дом, потом трехэтажный, опять двухэтажный, следующий трехэтажный и четырехэтажный. Потом снова та же схема. А на важных перекрестках видишь, словно башни крепостных стен стоят пятиэтажки.

– Да-с. Солидно. – После объяснения Эльвинга у меня словно открылись глаза. Я оценивал город по красоте, но мне даже в голову не пришло оценить его как крепость. Теперь я и без Эльвинга замечал некоторые детали, которые делали город еще более защищенным, если это вообще было возможно.

Постепенно улицы расширялись. Дома становились ниже. И вдруг мы выехали на большую площадь, застроенную деревянными строениями. Кажется, на этой гигантской площади и текла вся жизнь города. Эта поистине гигантская площадь кольцом опоясывала замок, стоящий на холме. Стены замка по толщине не уступали городским и возвышались над площадью. На самой же площади стояли торговые лотки, чуть дальше находились ристалища, еще дальше были видны еще какие-то постройки. И так вокруг всего замка.

– А почему здесь все деревянное? – поинтересовался я.

– Специально, – объяснил Эльвинг. – Во время осады города все эти постройки разрушаются. Дерево идет на стрелы, катапульты и другие машины, а вокруг замка образуется пустое пространство, которое хорошо просматривается со стен.

– А этот город хоть раз брали?

На этот раз мне ответила Ольга, у которой были хорошие учителя дома.

– Нет. Впрочем, серьезно его и не осаждали. Пару раз подходили галлийцы, потом этруски, но они ограничились осадой. Они ведь не стремились его взять, хотели достичь каких-то политических целей.