Текст книги "Властелин чумного мира (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10
Очередная глава из бесконечной саги про магов и некромантов

В этот раз «на дело» мы пошли без Элсина. Учитель нужен был в десяти местах сразу как мой представитель и основной заместитель: и наладить патрулирование улиц некромантами и жизнюками, и согласовать производственные объемы у алхимиков, и окончательно разобраться с нашим бытом, а заодно организовать работу Оллы и Игнис, так чтобы они могли решать дела с комфортом и в безопасности. Ройга по-прежнему безотрывно находилась при них, как охрана и старший надзирающий над карантином. Она же взяла на себя пригляд за всеми нашими животными – включая теперь и нового Теиного кота – с регулярным протиранием лапок и мытьем шерсти.

Впрочем, кота и живых собак она, кажется, просто заперла, чтобы исключить сторонние контакты: я не вникал, сил не было.

Агрима я попросил вместе с Лейфом вернуться в Академию Некромантии и заняться анализом данных, которые должны были доставить первые некроманты, брошенные на усиление стражников и жизнюков: я вменил им в обязанность заполнять опросники со слов пациентов, чтобы получить больше достоверных данных о ходе болезни. Конечно, я расспросил Виссена, Лейфа и других жизнюков, но чем больше данных, тем лучше.

Плюс я попросил Агрима начать выращивать бактериальные культуры с помощью Лейфа, да еще на старом некроманте висела организация спермохранилища, к которой он только вчера приступил… Короче – задач дофига, не меньше, чем у меня или Элсина! Называется, планировали дать Агриму отдохнуть, вжиться в новое тело, оправиться, здравый рассудок вернуть… Ну, по крайней мере, я планировал. Ибо психологическая реабилитация – штука необходимая, несмотря ни на какую магию Жизни, Смерти и иже с ними. Однако бывший председатель Ковена на Гробнице нормально въехал в курс дела и приступил к обязанностям, не жалуясь и даже с некоторым юмором.

Я же, вообще-то, собирался сегодня только и делать, что скатывать ультрафиолетовые солнышки, но этот гребаный продовольственный кризис нарушил все мои планы. В итоге Агриму с Лейфом я в постоянные телохранители отдал Петерсена, самого молодого, надеясь, что в отлично охраняемой Академии эти двое вряд ли столкнутся с серьезными опасностями. А двум другим некрам, которых Элсин назвал более опытными и сильными в плане пропускной способности, – магистрам Иниру и Кьяру – велел следовать за нами с Теей.

– Я думаю, по реке пойдем? – предложил я жене.

– Да конечно, – весело сказала Тея. – Смотри, тут сзади сад прямо на реку выходит!

Так оно и было: я вчера добрался до нашего нового дома уже в сумерках и до поздней ночи занимался исключительно скатыванием солнышек для обеззараживания помещений нашего дома (спальни для Оллы и Игнис мы не только обеззаразили ультрафиолетом, Элсин их лично протер спиртом, предварительно обеззаразившись ультрафиолетом сам), потом тщательно мылся, потом спал, потом проверял документы и аналитические выкладки, которые передали мне Олла и Игнис… Короче, времени исследовать сад около дома у меня совершенно не было! А зря – красивый оказался, как я мельком заметил, следуя за Теей. Надеюсь, Элсин или еще кто-нибудь найдет нормального садовника. Судя по всему, нам тут довольно долго торчать. Обидно, если все здесь разрастется и придет в запустение.

Тея, похоже, успела осмотреться гораздо лучше – как и наши охранники. С ними я тоже успел вчера переговорить, пока мы мотались туда-сюда: все трое согласились пока отложить свои исследования и научные работы, чтобы заняться телохранительством на полную ставку. Как я понимаю, ребята решили, что им крупно повезло… ха, это они еще не знают, что маг Огня я «неофициальный»! Но пока это неважно.

Шагая следом за своей самой ученой супругой, я оказался в дальней части сада: здесь что-то вроде балкона или открытой террасы – если можно назвать таковым участок не дома, но придомовой территории – нависало прямо над рекой. Судя по всему, покойная хозяйка усадьбы использовала этот уголок для отдыха и релакса: здесь имелась небольшая беседка с уютным диванчиком – самое то, чтобы посидеть с книжкой, глядя на воды широкой реки, текущей ниже. Надеюсь, у Теи тоже получится так отдохнуть, она любит подобное времяпрепровождение!

Судоходная река, давшая Альвидре возможность процветать, казалась широкой и глубокой: стоя на одном берегу, требовалось хорошее зрение, чтобы разглядеть противоположный! По-моему, даже шире, чем Волга под Казанью – приходилось там бывать. Характер у реки был равнинный, спокойный, воды отливали желтизной. Но, повинуясь жесту Теи, эта спокойная вода так же совершенно спокойно вспучилась, подняв большой язык воды почти до уровня парапета.

– Помоги, пожалуйста, – Тея подала мне руку, я легко подсадил ее на парапет – и она шагнула прямо внутрь гигантской капли.

Знакомое развлечение: мы так уже катались с ней по морю на Ошибке.

– Теперь вы! – весело сказала она.

Мы последовали ее примеру: шаг на парапет, потом прямо в воду. Должен сказать, что, хоть я отлично знал, что вода меня удержит и даже не намочит, мне все равно потребовалась некоторая отвага. Однако один взгляд на Тею помог вернуть храбрость.

Щеки у моей любимой порозовели, глаза блестели. Тею явно радовало оказаться снова в своей стихии – буквально! Да и климат тут куда больше напоминал ее родной. М-да, конечно, жаль, что нам пришлось так спешно покинуть Гробницу, да еще и оказаться в другом мире в разгар эпидемии – но все же я был прав, когда думал, что нельзя мою теплолюбивую красавицу запихивать в мир холода и полярной ночи! (Или там не полярная ночь?) Да и Оллу тоже нельзя, она только кажется более стойкой и менее хрупкой, чем Тея, а на самом деле тоже соскучилась по солнцу и теплу. Только вчера мне сетовала, что приходится сидеть в кабинете, когда так хочется прогуляться.

Ну что ж, теперь у них с Игнис есть по крайней мере этот замечательный сад. Не совсем то, что понравится любительницам долгих прогулок, но лучше, чем ничего.

Пока я так раздумывал, два новых некроманта успели последовать моему примеру, после чего Тея опустила «водный язык» ближе к собственно поверхности воды – и наддала. Выпуклая волна покатила нас по поверхности реки со скоростью хорошего скутера. По левую руку от нас оказался город – сперва его центральная часть с высокими многоэтажными зданиями, черепичными крышами и готическими шпилями, потом – производственные кварталы, жилье бедноты, порт. По правую – какие-то полудеревенские поселения и распаханные поля. Нужно будет уточнить, считаются ли они частью города, или это уже непосредственно предместья?

На отличное я развлечение попал – кризис-менеджерить город, о котором ничего не знаю от слова «совсем»! Даже заранее почитать об этом мире третьего уровня не удосужился, потому что мы не собирались тут задерживаться! Планировали перейти в один из миров пятого или, возможно, четвертого уровня на той же ветке, и вот про эти два мира довольно я кое-что почитал. А про третий уровень решил – успеется, все равно мы не собирались сюда соваться как раз из-за интриг стихийников и высшей аристократии. То есть того самого, с чем мне сейчас придется столкнуться буквально лоб в лоб.

…Речную блокаду найти было нетрудно: река – она река и есть, на ней не разминуться. Фарватер перегораживали три весельные галеры со свернутыми парусами. Еще ниже по течению видны были грузовые баржи, тоже стоящие на якоре ввиду берега. Вокруг них происходило какое-то бурление. На наших глазах лодка отчалила от одной из галер и направилась к баржам.

– И что это там происходит, интересно?.. – пробормотал я.

– Все что угодно, – ответила Тея. – Может быть, хотят направить товары «Благодатных полей» в королевскую резиденцию?

– Тоже об этом подумал. Ты не могла бы ускориться?

Тея могла. Мы подкатили к ближайшей галере в облаке брызг и искрах утреннего солнца. После чего Тея ловко «подала» нас водным языком прямо на палубу, и заставила воду отхлынуть.

Галеру она выбрала с умом: ту, которая была украшена самым большим количеством вымпелов. Может быть, конечно, это всего лишь местная флажковая азбука; но Тея предположила, что именно здесь находится командир всей операции – и не ошиблась.

Человек лет тридцати, в треуголке и темно-зеленом мундире с темно-синими обшлагами шагнул нам навстречу. Судя по обилию позолоты на его одежде он действительно мог похвастаться сравнительно высоким званием, а может быть, и аристократическим происхождением. За ним следовало двое в похожих мундирах попроще и еще несколько, судя по всему, обыкновенных матросов, одетых без намека на форму вообще – обычные шмотки.

– Достопочтенный мэтр Огня! – человек в золоченом мундире тут же опустился на одно колено и прижал руку к сердцу, абсолютно та же поза и жест, что выдала Игнис, когда я открылся перед ней как маг Огня. Военная версия поклона. – Достопочтенная мэтресса Воды! – он повернулся к Тее. – Я – речной мастер капитан Лекман, высочайшим повелением командир речной блокады, к вашим услугам! Прошу прощения, не имею чести знать ваши имена!

– Меня зовут Тея Нейгарт, – ровно сказала моя жена. – Я сопровождаю мэтра Эрика Шелки. Мы вчера утром прибыли порталом – ровно в тот момент, когда ваш предыдущий глава Круга бежал через портал, заодно заблокировав его. В нарушение всех правил, должна сказать!

Этот момент мы уже тоже успели уточнить со вчерашнего дня. Точнее, его успела уточнить Игнис, которая из нас имела самое лучшее представление о законах и процедурах Империи вообще, а также о законах и процедурах, касающихся стихийных магов в частности. Не поленилась, разыскала нужные тома в библиотеке Ратуши! Положения были достаточно редкие, даже служащие Канцелярии не могли толком ничего сказать – вот и потребовалось сверяться со сводом законов.

Как оказалось, в случае эпидемической угрозы маг Огня действительно имел право блокировать портал, в экстренных случаях – даже не дожидаясь Чумных Докторов, хотя вообще-то полагалось сначала вызвать именно их. Однако «блокировать» только в том смысле, что не давать никому через этот портал пройти! Блокировка портала путем его дестабилизации с полной невозможностью использования всего узла – это был крайний и чрезвычайный случай, к которому можно было прибегать только тогда, когда на руках у Главы Круга имелась попытка мятежа. Или если были основания предполагать, что в подотчетном мире возникла достаточно серьезная угроза, способная преодолеть портал и угрожать всей остальной Империи!

Ни того, ни другого в мире 3–142, где мы оказались, вроде бы не наблюдалось. Если, конечно, Виттор Хлен не решил трактовать подобным образом смерть мэтрессы Гилли. Которая, как мне пока представлялось со слов Элсина и Агрима, исследовавших тела магессы Огня, ее служанки и недоношенного ребенка, была все-таки результатом трагического стечения обстоятельств – и, возможно, преступной халатности лечивших мэтрессу магов Жизни.

То есть, насколько мы могли судить, Хлен попросту струсил и нарушил законы Империи. Вероятно, считая, что если все по эту сторону портала передохнут, ему удастся отмазаться.

Интересно, кстати, что было в той шкатулке, которую еще один маг Огня, Эрнест Блауз, донес до портала в последний момент? Какие-то документы? Запасной комплект кристаллов? Нужно будет обязательно выяснить – но, блин, где взять для этого время⁈

Пока же я сосредоточился на словах Теи, которая коротко, но неожиданно сочно для нее описывала последствия, к которым приведет попытка «речного мастера» противостоять магу Огня и магу Воды, действующим совместно.

– … Ваши головешки будут удобрять поля отсюда и до устья, – холодно закончила Тея. – Как вы вообще посмели препятствовать подвозу продовольствия в город, где находится Глава Круга⁈

– Достопочтенная мэтресса Нейгарт, наша ошибка огромна, и я ее не отрицаю, – сказал Лекман, не поднимая головы. – Насколько мне известно, государь, отдавая повеления, исходил из понимания, что в городе не осталось стихийных магов за исключением мэтров Воздуха, которые легко преодолеют любую блокаду!

– Вообще-то, и маг Огня, и маг Воды легко ее преодолеют, – фыркнула Тея. – Но грабеж грузовых барж с уже оплаченным продовольствием не слишком-то хорошо говорит о вашем повелителе! Не говоря уже о попытке уморить голодом всех остальных горожан.

– Достопочтенная мэтресса, не переча вам, позволю себе почтительно заметить, что мы лишь должны были обеспечить досмотр барж на случай, если у них на борту окажутся больные.

– На баржах, следующих в сторону города? – уточнила Тея ласковым тоном. – Как предусмотрительно с вашей стороны!

– Хватит, – сказал я, поскольку мне уже было ясно, что ничего особенно нового мы из этой беседы не узнаем. Лекман вздрогнул, как-то даже съежился, хотя говорил я негромко. Вообразил, что буду сжигать? Ну-ну.

– Приказ вашего нового Главы Круга, – хмуро сказал я. – Снимайтесь с якоря и плывите отсюда. Больше никаких досмотров и задержек. Баржи должны беспрепятственно достичь причала.

– Слушаюсь, достопочтенный мэтр, – Лекман поклонился еще ниже. – Но… что делать, если Его величество пошлет нас обратно?

– Ваш король будет противоречить распоряжению Главы Круга? – поинтересовалась Тея. – Однако! Похоже, в этом мире есть проблемы серьезнее эпидемии!

Сказала она это с такой неподражаемой интонацией, что я бы влюбился в нее еще сильнее, если бы мог. Не подозревал за моей красавицей таких способностей к лицедейству! Хотя мог бы догадаться. Тея умеет «величаво выступать», когда это требуется для дела.

– Достопочтенная мэтресса, я не могу говорить за его величество, – сказал Лекман. – Я могу говорить только за себя. Прошу вас, сжальтесь надо мной! Его величество или господин маршал могут быть слишком раздражены тем, что я не выполнил приказ, и не станут слушать оправданий.

– Маловероятно, – фыркнула Тея. – Если ты будешь достаточно убедительным.

– Погоди, милая, – сказал я. – Сдается мне, этот офицер всего лишь просит нас нанести визит королю и дать ему понять, что власть в Альвидре теперь принадлежит мне – раз уж он оказался не в состоянии навести здесь порядок!

При этих словах капитан Лекман буквально распластался по палубе – и точно так же поступило все его сопровождение. Та самая максимально униженная версия простолюдинского поклона, лбом в землю! Когда мне такое продемонстрировала Олла, я готов был либо сквозь землю провалиться, либо сжечь кого-нибудь. Однако когда увидел в исполнении этих типов – в кои то веки испытал удовлетворение!

Ну ладно, за попытку возражать Тее испуг – достаточное наказание. Жечь все-таки не буду.

– Хорошо, – сказал я. – В неизречимой милости своей я, пожалуй, действительно нанесу визит королю Фридриху.

Откуда у меня вылезло это «в неизречимой милости»? Точно из какой-то книжки, но из какой? Ладно, похрен, главное, что скушали и не подавились.

– Где именно находится королевский дворец? – уточнил я. – В какой стороне?

– В двадцати километрах на юго-восток, – проговорил Лекман, не поднимая головы.

– Милый, ты хочешь телепортироваться? – спросила Тея. – Ты сожжешь их корабль!

– Стоило бы, – фыркнул я. – Но все-таки сначала отвези нас на берег!

Затем я обратился к команде галеры:

– Блокаду немедленно снимите и позвольте командам барж проследовать в порт! Если узнаю, что вы чинили препятствия, не буду столь милостив!

С тем мы и отбыли: Тея заставила очередной прозрачный язык воды перехлестнуть через борт и «слизнуть» всю нашу четверку – ее, меня и некромантов охраны.

На сей раз водный «скутер» доставил нас к берегу и высадил на небольшой песчаный пляжик на пологом берегу реки. Мне вспомнилось, что Игнис любит купаться, и я подумал: интересно, а тут в реке можно плавать? Пираний нет никаких? Тоже нужно узнать. Пока это нашим девушкам неактуально, но обстоятельства могут измениться.

– Как думаешь, может быть, сначала заглянуть на баржи, успокоить там людей? – чуть встревоженно спросила Тея.

– М-м, нет, – решил я. – Нарушим карантин, если так сделаем. Мы с тобой могли уже заразиться этой болезнью, несмотря на все принятые меры.

Между прочим, тот факт, что баржи пристанут к причалу «Благодатных полей», нарушением карантина не станет: разгружать-то их будут умертвия, речникам не придется даже сходить на берег. Мне Фенир вчера уже подробно объяснил процедуру.

– А к королю не боишься с нарушением карантина? – лукаво улыбнулась Тея.

– Король сам сбежал из города только позавчера, – отрезал я. – Он тоже может быть уже заражен. Сам нарушил карантин, первый… Но ты права, вообще-то, команды барж стоит предупредить. Может, ты к ним приблизишься и с воды крикнешь, что все в порядке? А мы тебя здесь подождем.

– Хорошо, – кивнула Тея. – Тогда я пойду.

– Одну секунду. Господа некроманты, кто из вас лучше представляет расположение и внутренний план королевской резиденции?

Инир и Кьяр переглянулись.

– Я, наверное, – сказал Кьяр. – Я как-то там работал, был у меня заказ на немертвых зверей для королевской охоты.

– Дайте угадаю, – сказал я. – Чтобы лисы и косули сами королю под выстрел выбегали?

– Разглашение этого факта стало бы нарушением контракта, – чопорно проговорил Кьяр.

– Ясно, – хмыкнул я. – Ладно, Инир, тогда вы с Теей – будете ее охранять на всякий случай.

Мало таких опасностей, которые грозят Водному магу в родной стихии, но лучше перебдеть, чем рискнуть Теей.

– … А вы, Кьяр, – продолжил я, – расскажете мне как следует о королевской резиденции. Я не могу точно контролировать, где выкинет меня телепортация, если раньше не был в том месте, куда хочу попасть. Чем лучше вы мне расскажете, тем меньше шансов, что мы с вами выйдем из очага на кухне.

– Хорошо, – кивнул Кьяр.

– Только без меня не уходите! – воскликнула Тея. – Я быстро.

– И не думал, – успокоил ее я.

Поговорим с местным королем по душам. Не хочется, но надо.

Глава 11
Очередная глава из бесконечной саги про магов и некромантов

Не знаю уж, заслуга Кьяра в том была или просто повезло, но наша телепортация закончилась не в очаге на кухне. Правда, на подготовленную площадку для телепортации магов Огня мне тоже «прицелиться» не удалось. Мы с Теей и нашим некромантским эскортом вышли из большой кучи веток, и сухих листьев на глазах у ошеломленного садовника с вилами в руках, который как раз эту кучу и подгребал. Разметали половину кучи, естественно.

Бедняга садовник тут же повалился на колени, упершись лбом в землю. Соломенная шляпа слетела, обнажив лысеющий затылок.

– Поднимись, – сказал я. – Я на тебя не сержусь. Наоборот, приношу извинения, что помешал твоей работе. Немного помогу.

С этими словами я щелкнул пальцами – и спалил все сухие листья и ветки в зоне, где я мог достаточно надежно контролировать свое пламя (не путать с зоной контроля). Это у меня метров пятьдесят-шестьдесят сейчас, дальше уже приходится орудовать огненными шлейфами. Кстати, такая зона подрастает вместе с собственно зоной контроля, что у меня происходит чрезвычайно медленно. Не повезло – такая вот личная особенность.

Затем я с любопытством огляделся.

Мы стояли под шикарными раскидистыми деревьями, на хорошо подстриженном газоне (между прочим, в отсутствии газонокосилок траву косят обычными литовками – то еще веселое занятие!). Неподалеку изгибалась элегантная мощеная дорожка. Приствольные круги у большинства деревьев были окружены оградками или засажены какими-нибудь цветочками, а то и кустарниками. Много чего цвело, напоминая, что апрель в субтропиках и апрель даже в окрестностях Руниала, не говоря уже о Подмосковье, – это две большие разницы.

– Не желаешь ли прогуляться, любимая? – я светским тоном предложил Тее локоть.

– Весьма охотно, милый, – улыбнулась мне жена, послушно продевая ладонь через мою руку.

Я-то слегка позировал – а Тея, разумеется, просто-напросто включила свои «настоящие» светские манеры!

Мы вышли на дорожку – и только тут я сообразил, что понятия не имею, где находится королевский дворец! Из-за деревьев его было не видно. Хорошо, выручил Кьяр, слегка кашлянув и неопределенно махнув рукой в нужную сторону.

Туда мы и направились, любуясь действительно красивыми, без дураков, видами.

По рассказу Кьяра, загородная королевская резиденция напоминала какой-нибудь Версаль или Петергоф – обширный парк, который неспешным шагом нужно обходить несколько часов. Здесь имелось: отдельный причал для прогулочных судов (или не прогулочных, а вполне себе транспортных), несколько отдельных дворцов или просто роскошных домов для отдельных членов королевской семьи, рукотворные водопады, собственное стадо оленей… Мы, правда, ничего из этих красот не увидели, ибо оказались не так уж далеко от основного кластера зданий. Так, неплохо организованные клумбы и несколько фонтанов. Но я знал, что этим дело не ограничивалось: к территории загородной резиденции примыкало еще несколько ферм, призванных обеспечивать двор свежим продовольствием, и обширные охотничьи угодья.

Удивительно, кстати, как подобный лес сохранился близко от столицы! С другой стороны, если заселение ведется из портала, и руководство мира может с самого начала планировать обустройство тех или иных территорий, может, ничего удивительного в этом и нет. Короли этого мира желали охотиться недалеко от Альвидры – и эти охотничьи угодья сохранялись даже при смене династии!

А династии тут менялись, еще как. Я в свое время почти не интересовался королевской властью – не до того было. Но мне уже успели провести краткий ликбез. Итак, короли или королевские роды изначально представляли собой потомков Императора. То есть изначально он без лишних проволочек просто ставил своих сыновей управлять вновь открытыми мирами.

Однако в дальнейшем император их судьбой не заботился или почти не заботился: мол, я тебе хороший старт дал, а дальше как знаешь. Поэтому если дворцовые перевороты принимали скрытую, подковерную форму, не приводя к открытому мятежу, то императора они не волновали. Можно было, например, травануть текущего короля и сесть на трон самостоятельно, при условии, что тебя поддержит остальная знать и стихийные маги.

Нет, закон империи такое не приветствовал, но тем не менее подобные вещи время от времени случались.

Опять же, короли и герцоги не были бессмертны, хоть и представляли собой высшую административную власть в конкретном мире. Единственная причина, по которой они могли получить эликсир омоложения – это если у них появлялась жена-стихийница. Чем многие пользовались, откровенно покупая расположение какой-нибудь Воздушницы, редко – Водницы (те брали много дороже, да частенько и связываться не хотели!) Причем распределение эликсиров омоложения очень тщательно проверялось, в том числе, по слухам, порой и лично Императором. Редко, но метко. Так что подобные браки всегда сохраняли хотя бы видимость настоящих – совместное проживание, рождение хотя бы номинально общих детей и тому подобное.

Например, супругой нынешнего короля Фридриха, которому шел уже восемьдесят седьмой год, но который не выглядел много старше сорока, как раз и была воздушная мэтресса – Ее величество королева Гунилла. У короля и королевы имелось несколько общих великовозрастных, местами даже уже пожилых сыновей, которые отца свергать не планировали, заговоров не плели и вообще, по слухам, совершенно довольны были существованием законченных прожигателей жизни. Остальной двор короля Фридриха составляли богатые землевладельцы и любящие светскую жизнь стихийники, а также дети последних, которые «автоматом» получали дворянское звание (но не титул!).

Тонкости и градации этой ситуации мне объяснила Тея, когда мы обсуждали статус нашего с Оллой будущего малыша. Ребенок любого стихийного мага сразу же считался дворянином, независимо от того, был ли он рожден в браке, если родитель-маг (опять же, неважно, отец или мать) его признавал своим. В ту же когорту попадали и усыновленные стихийниками дети (усыновлять дозволялось лет до четырнадцати – и еще по особому разрешению можно было усыновить взрослого мужа дочери, если не было своих сыновей).

Однако чтобы получить титул помимо дворянского статуса, родителю пришлось бы этот титул для ребенка купить у короля – или приобрести клочок земли, дающий право на титул. Что некоторые и делали, учитывая, что им все равно нужно было достать для любимого чада земельные владения или выгодную должность – ведь просто так «за дворянство» денежное содержание империя не выделяла! Чтобы не просто быть дворянином, но и жить, как дворянин, требовался независимый источник дохода.

Соответственно, в среде «высшего общества» не прекращались попытки одних стихийников устроить брак своих чад с другим стихийником – ради эликсира продления жизни, естественно! – разнообразная грызня за земли, титулы и другие доходы, просто общая грызня и очковтирательство. Чем более развитым и процветающим был мир, тем заметнее и жестче делались эти процессы! Тея из-за болезни почти с этой клоакой не соприкасалась, Игнис от нее сбежала, Агрим нас от нее предостерегал – а теперь все равно придется в нее окунуться!

Самое удивительное, что нас почти никто не встретил до самого дворца! Мы уже подходили к высокому мраморному крыльцу с изогнутыми перилами, как мимо меня вдруг пронесся черный ветер. Это были Инир и Кьяр: среагировав, разумеется, быстрее нас с Теей, два некроманта охраны заняли позицию перед нами. Потому что чуть впереди появились два некроманта – видимо, из числа королевского сопровождения.

Мужчина и женщина, они чем-то напомнили мне чету Ликке – охранников Карсена. Видимо, неуловимо хищными и одновременно спокойными лицами. На этом сходство кончалось. Мужчина был очень громоздким, прямо-таки огромным – едва ли не впервые я видел такое телосложение у некроманта! То ли это его родное тело такое из ряда вон, то ли какая-то нестандартная боевая модификация. Наверное, и пропускная способность очень большая, чтобы такую тушу адекватно поддерживать и ускорять. Зато женщина рядом с ним казалась прямо-таки миниатюрной, хотя на деле не слишком отличалась форматом от Ройги.

– Ларсен, Арберг, – хмуро сказал Инир. – Давно вас не видел. Пришли засвидетельствовать почтение новому Главе Круга?

Знакомые Инира, видимо. Интересно, они тоже магистры? Не похожи на представителей научных кругов, но кто их знает. Элсин в режиме Терминатора тоже бывает не похож.

– Магистр Инир, – сказал здоровяк. – Добрый день. Достопочтенный мэтр! Достопочтенная мэтресса!

Оба некроманта опустились на одно колено и поклонились, прижав руки к сердцу. Тоже военный поклон вместо обычно цехового некромантского – то есть считают себя на военной службе. Женщина при этом тоже прошелестела что-то приветственное, но очень и очень тихо.

– Я бы попросил вас проводить мэтра к вашему нанимателю, – холодно сказал Инир. – Но ограничусь приказом проводить к Его величеству.

– Ваш юмор, магистр, как всегда неподражаем, – сказал здоровяк совершенно серьезным тоном. – Будем счастливы оказать достопочтенным мэтрам такую услугу.

Некроманты синхронно поднялись, развернулись и, идеально попадая в ногу несмотря на разницу в росте, двинулись вперед. Мы пошли за ними, причем Инир и Кьяр снова перестроились так, чтобы следовать за нами с Теей. Я вполголоса спросил Инира, отлично понимая, что чужие некры нас слышат:

– Что вы имели в виду? Их наниматель – не король?

– Думаю, это люди Паука, – так же тихо проговорил Инир. – Магистр Бьер уже спрашивал меня… Насколько я понимаю, он еще не успел вам рассказать?

– С утра лишь мельком его видел, – мотнул я головой. – Он сверил со мной список дел и сразу отбыл. Видимо, решил, что позже расскажет.

Или, зная Элсина, скорее решил проверить и дополнить своей информацией. Что за Паук такой интересный нарисовался?

По ассоциации я вспомнил Агрима, у которого в прошлом теле имелось аж четыре ноги вполне паучьей «планировки». Но явно речь шла о человеке совсем другого толка.

– Паук – хозяин крупнейшего и самого элитного заведения в столице, которое обслуживает знать, обладающую характерными вкусами, – хмуро сказал Инир. – Теми вкусами, которые, вздумай они удовлетворять их на живых людях, пошли бы вразрез с законами Империи.

Бордель для извращенцев с немертвыми куклами, я верно понимаю?

– Какая гадость… – прошептала Тея.

Несомненно, вспомнила историю со своими братцами. Противная была история, и как вспомню, сколько тогда Олле пришлось разгребать – хочется сжечь их повторно! Да и я сам, помнится, тогда хорошую такую шишку на затылке схлопотал.

– То есть Паук – некромант? – уточнил я.

– Да, очень старый некромант. Говорят, ему около двухсот лет. Также говорят, что очень многие некроманты в Альвидре получают свое жалованье не только от основного нанимателя, но и от него в том числе.

– И все знают – но мирятся⁈ – тихо, но очень брезгливо спросила Тея.

– Вы, возможно, не поняли, мэтресса. Паук не нарушает ни Кодекс, ни Цеховые правила, ни законы Империи. И никогда не нарушал, насколько мне известно. Все конструкты в его заведении были получены законными путями. Даже… детские, – Инир сказал это с очень сильным отвращением в голосе.

Так, понятно. Нейгарты детей и женщин похищали, чтобы сделать из них умертвий для борделя. А тут, видимо, нет. «Получены законным путем» – значит, тело продано по завещанию, снято буквально с эшафота или продано близкими родственниками, имеющими по закону право на такую продажу (это, согласно тем законам, которые я зубрил для «некромантского минимума», два поколения вниз и вверх и одна степень родства в сторону при отсутствии более прямых наследников – то есть родители и бабушки с дедушками, дети-внуки и братья-сестры).

Хм. Тела красивых девушек и детей с бесчувственными или просто очень бедными родителями попадаются не так уж часто. Но и не так уж редко, если брать многонаселенный город. Если некромант достаточно состоятелен, терпелив, осторожен и работает на репутацию, то за двести лет можно накопить богатую и совершенно законную коллекцию! Бордели – и бордели с умертвиями – законодательством Империи действительно не запрещены. Хотя там есть куча ограничений. Да и вообще, бизнес, мягко говоря, своеобразный – поэтому не слишком много некромантов связываются с донными отложениями. С дипломом Академии почти всегда можно найти способ заработать проще и чище.

А вот то, что на него работает много других, посторонних некромантов, и, видимо, шпионят на своих владельцев для него – вот это уже тревожнее.

– А как его зовут на самом деле? – уточнил я.

– Так и зовут. Арнольд Паук. Была какая-то другая фамилия, но он ее официально сменил. Я не уточнял, а сам я пришел в этот мир всего восемнадцать лет назад.