Текст книги "Из рук врага"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Интерлюдия 1

Светлана, или, как её имя переиначили на местный манер, Ланна, оторвалась от подзорной трубы и подняла руку: сигнал для старпома «отмена манёвра/действия». Тёплый устойчивый нижний[12]12
  Нижний ветер – ветер, дующий от поверхности воды на высоте до нескольких метров. Верхний ветер, в отличие от нижнего, от воды отделяет прослойка неподвижного воздуха или подвижного с меньшей скоростью. Бывает, одновременно дует и нижний, и верхний (стеньговый) ветер, случается, их направления могут существенно не совпадать. Для парусных судов одной из причин установки очень высоких мачт является иногда эта ярко выраженная слоистость приводного воздуха.


[Закрыть] фордвинд[13]13
  Фордвинд – ветер, прямо обратный направлению движения судна. Парусник в таком случае вынужден идти галсами, этакой «змейкой».


[Закрыть], даже с отведённым[14]14
  Отведённые паруса – термин, обратный приведённым к ветру парусам. Такие паруса специально поставлены так, чтобы не взаимодействовать с ветром. Обычно решение для краткосрочного дрейфа, например для спасательных работ на воде. Разумеется, в условиях дрейфа стрелять из пушек по мишени гораздо проще, чем во время движения судна.


[Закрыть] парусом, мягко толкал корпус «Тюленя», заставляя потихоньку пятиться кормой вперёд. Пока неопасно, но в меньше чем в десятке кабельтовых[15]15
  Кабельтов – морская (земная) мера длины, равная примерно 128 м.


[Закрыть] море начинало пениться и исходить бурунами и водоворотами – признак подводного, причём неглубокого рифа. В данном случае это был коралловый барьер, красиво замыкавший весь микроархипелаг в плотные объятия. Судя по всему, проломов в подводной стене не было, что не давало крупным хищным морским обитателям вроде акул поохотиться на мелководье. Настоящий курорт, надо будет искупаться, только место выбрать, чтобы матросня не пялилась. Хотя своего кэпа команда морского охотника практически боготворила, но сказано же: «Не введи во искушение». Искушение двадцатидевятилетняя попаданка могла устроить без проблем: в отличие от местных матрон, выглядящих в возрасте за тридцать почти старухами, она провела первые двадцать с хвостиком лет в условиях нормальной медицины, нормального питания и нормальной гигиены, морской дьявол это средневековье раздери! Ни косметики нормальной, ни прокладок, даже туалетной бумаги нет! Чёрт, раньше, до попадания сюда, песня «Башни Rowan»[16]16
  Песня «Хорошо в Средневековье»: http://pleer.com/tracks/7019136tvi8


[Закрыть] казалась ей даже смешной!

Капитан Ланна дёрнула щекой – со многим она смирилась, но некоторые мысли и воспоминания о прошлом постоянно портили ей настроение. И она знала, что испортило ей настроение именно сейчас: лицо. Лицо человека в краденой десантной шлюпке. Она отдавала приказ выйти на расстояние уверенного поражения и открыть огонь без всяких эмоций, давно постигнув простой закон этого времени: кто не с нами – тот против нас. Люди в империи были по-своему куда более честны, чем люди оставленного ею общества: даже совершая подлость и предательство, обычно делали это очень прямо, без многомесячного лицемерия и, казалось бы, искренних улыбок. Конечно, были ещё дворяне старых родов. О, у тех с лицемерием и спесью был полный порядок. Пока был. Ничего, их черёд придёт, и довольно скоро: вероятно, даже ещё до того, как морщины сделают её вид «нетоварным»… Тьфу, опять!

То, что группа морской пехоты на одном из островов полностью вырезана местными колонистами, женщину-капитана почти не удивило: десантно-абордажная команда набиралась из таких отпетых головорезов, что дальше некуда: свирепых, кровожадных и не очень, мягко выражаясь, умных. Умные, знаете ли, ручки не пачкают, даже в преступном сообществе. Особенно в преступном сообществе. Так что не поразительно, если морпехов побили… сколько там их? Четверо? Четверо наёмных специалистов купца.

У купцов эмиратов была отработана целая стратегия по «откачке мозгов и навыков» из имперских земель: император Серец Южный весьма дальновидно ввёл льготы и послабления, хорошие зарплаты и прочие мотивации за службу в армейских подразделениях. Но инерция мышления не позволила престарелому полководцу и ловеласу заглянуть дальше собственного носа: кадровые не только солдаты, но даже и офицеры практически «выбрасывались» им по выходе в резерв по возрастному цензу с мизерной, просто смехотворной пенсией, которую ещё нужно было выбить из чиновников. Из тех самых, которые лебезили перед действительными военными и отыгрывались на ветеранах. А в итоге самые квалифицированные кадры «кормили» другие страны, вроде государств-паразитов торгового пути – эмиратов.

Святослав, отправляя Светлану «в круиз», дал чёткие указания – собирать таких специалистов, по возможности мягко перетягивая на свою сторону: военная и технологическая элита армии, обиженная на старикана-троне, весьма пригодится в последующих событиях. Такие же указания получили и другие кэпы морских охотников. Вот только, как подозревала Ланна, у них образовалась та же проблема. Исполнители. Морпехи.

Десантники пребывали на кораблях практически на положении заключённых. Оружие им выдавали только непосредственно перед боевой операцией и только холодное: даже ужасные местные карамультуки и мушкеты в нужных руках вполне могли перевесить пятизарядные помповые барабанники регуляров в составе команды. Разоружение «беретов» каждый раз превращалось в помесь циркового представления и налёта стражи на притон: пьяные от крови, часто раненные, с потерянными пальцами-ушами-глазами подонки бахвалились своей смелостью и фартовостью друг перед другом, исключение составляли только сержанты – главы «десяток».

Кроме доступа к кровавым развлечениям, десант «покупали» ещё тем, что награбленное почти честно выкупалось призовой службой «морской охоты» империи, и деньги честно выдавались. Причём не когда-то там, когда «через десять лет службы будет амнистия», а прямо на берегу, на одной из трёх специально созданных баз, где была выделена территория за забором: бухло, бабы, азартные игры – всё как на заказ. Урки-морпехи были обычно довольны. Но свинья, как известно, грязь найдёт. Особенно если «грязь» из той, что охотно «прилипает к рукам» – в колониях купцов эмиров она концентрировалась в руках тех, чьи заработки позволяли их накопить. Что логично, «спецы» обычно сопротивлялись экспроприации честно заработанного, особенно если дело касалось наложниц – живыми мотиваторами своих рабочих деловые люди пустыни снабжали особенно охотно: больше семья – больше суммы трат, а траты – через купца… Ну, понятно, да? В общем, затея с «поиском единомышленников» провалилась, сейчас на борту было только три имперца-эмигранта, и двое из них не могли ходить, да и дышали через раз: переломы конечностей, челюстей, сотрясение мозга. Третий же, бывший офицер, не выглядел особо агрессивным, но сидел в цепях в выгородке-трюме на юте, так как, поднятый на борт, голыми руками убил пятерых вооружённых регуляров и трёх матросов.

Сценарий повторился с точностью и в этом, пятом по счёту райском уголке: узнав от пленных местоположение базы «важных людей», двое из шести сержантов (кроме офицеров и регуляров, только у них были карабины-барабанники) и один регуляр-офицер, официально руководящий штурмом, по-тихому собрали семерых самых преданных «шестёрок» и под шумок отчалили к другом острову архипелага. И хватились их только через три часа… Ну а дальше – дело техники: обойти острова по периметру, обнаружить лодку и…

– Патр, выдели десять регуляров с помпами. Пока наши «беретики» резвятся на большом острове, охрана им на борту не нужна. А я хочу сходить погулять. Может, кого знакомого встречу. – Ланна рассматривала в подзорную трубу довольно густую поросль, начинающуюся сразу от почти белого песка пляжа последнего островка в цепи. В целом решение было тактически грамотным – где тут ещё можно спрятаться? Но при мизерной величине этого клочка суши попытаться запутать следы и затаиться – да не смешите меня!

– Кэптен, прошу простить меня, – сдёрнув с головы шляпу[17]17
  Шляпа классического вида с широкими полями и высокой тульей – один из вариантов головных уборов, например, среднего офицерского звена в английском флоте на Земле. Подробнее можно её рассмотреть в весьма неплохом фильме с Расселом Кроу «Хозяин морей».


[Закрыть], поклонился старпом, – но по указаниям господина Свята вам покидать борт можно только в случае…

– …крайней необходимости. Считай, это она.

– Марсовый разглядел у тех, кто был на шлюпке, наше трофейное оружие… – предпринял ещё одну попытку мужчина. – Возможно, вам стоит остаться на борту, а мне…

– Патр, ты же слышал – особый случай! Обещаю на рожон не лезть, буду держаться за спинами и всё такое. Просто… только я знаю нужный язык, если, конечно, не ошиблась, приняв одного из беглецов за другого… человека. И сомневаюсь, что они смогут эффективно воспользоваться барабанниками, даже если разберутся, как их перезаряжать. Сам вспомни, сколько вы мучились.

– Капитан, стемнеет уже через час с четвертью, – сделал последнюю попытку офицер и получил в ответ отнюдь не кроткую женскую улыбку.

– Отлично! Мальчики попрактикуются в скрытом проникновении. Да успокойся ты: встретим отпор – просто подожжём этот лесок, и всё. Ты чего струхнул, старина? Это же остров, тут даже подлесок фиговый, не имперский же южный лес! Егерей вызывать явно не надо.

– Сердце у меня что-то не на месте, – тихо проговорил в спину «первой после бога» помкэпа.

Он бы с удовольствием вызвал упомянутых егерей, да вот незадача – откуда они посреди океана, за тысячи миль от родной империи?

– Капитан, тут след в лес уходит. Кого-то явно несли на носилках.

– Отлично, выход мы перекрыли, никуда они без краденой лодки с острова не денутся. – И скомандовала: – Ты и ты, остаётесь на страже, и чтобы ни один урод… Ну, не мне вас учить, верно?

– Так точно!

– А мы, лейтенант, прогуляемся по следам. Смотрите засаду не пропустите.

– Обижаете, кэп, мы же профи. Найдём беглецов за полчаса – и пообщаетесь, с кем хотели, в лучшем виде. Я уже отдал приказ: если что, по ногам стрелять. Сначала. Мы ж не береточники, нас врасплох не застать! И дезертиров выкуривали, и эмиратцев, и «своих» морпехов, даже черномазых с одного атолла, которые ловушки ставили на людей, как на кроликов! Ну чем они могут нас удивить?

…Мягкий цветочный аромат почувствовали все, но не обратили внимания: непроходимая колючая стена, мягко говоря, поставила в тупик регуляров. Хотя след и проходил через растительность, было непонятно, как тут вообще смогли пройти люди: заросли были совершенно непроходимы и выглядели так, будто их лет десять рука человека не трогала. А ведь прошли от берега шагов сто, не больше! И только Ланна собралась дать команду на отход, вернуться к берегу, и пусть по интересной помехе поработают с борта пушки, как внезапно обнаружила, что не может не только толком повернуть шею, даже дышать! Краем глаза она заметила, как шатаются и падают окружающие её фигуры бойцов, и темнота удушья накрыла её раньше, чем кувыркнувшаяся земля встретилась с её падающим телом…

38

Даже несмотря на весь стресс от долгого соревнования наперегонки со смертью, которую мы только чудом не проиграли – канониры трёхмачтовика имперцев были невероятно хороши! – удивление от… гм… внутреннего убранства нашего «сада» не просто пробилось сквозь накатившую усталость мужчин и тяжесть ран женщин, оно ненадолго вообще затмило всё остальное, даже у очнувшейся Лайлы! Только бедная Лима ничего не видела под своей повязкой… Н-да. Взглянув свежим взглядом, я их даже где-то неплохо понимал. В отличие от выверенной аккуратности и псевдоприродной завершённости форпоста, наша «лаборатория» выглядела примерно так, как должна была бы выглядеть придуманная лаборатория для декорации какого-нибудь фэнтезийного фильма типа стимпанк об эльфе, решившем променять тишь родных лесов на городскую суету, но дом обставившего в стиле «ностальжи». Деревья и кусты, высаженные где группами, а где – как попало. Результаты привоя, когда одному растению присаживают черенок другого. Инструменты, в основном довольно грубые, вроде секаторов и ножниц со следами ковки на лезвиях. На столах… столах, которые мы пытались научиться выращивать, – ровные деревянные поверхности вроде столешниц, то есть самых авангардных и замысловатых форм, да ещё и с ножками-корнями. Два монокулярных… гм… ну, не микроскопа, скажем так: увеличителя (слишком маленькая кратность). Перегонный куб в составе бронзового котла с ножками и горелки (сейчас потушенные) под ним. Подклеенные за уголок листы лабораторных журналов и отдельные листы «бумаги» – после столов вырастить такое вместо нетканого полотна на ткацких кустах оказалось довольно просто. Реторты, колбы, пробирки, ещё горелки, котёл для приготовления еды, одноразовые тарелки стопкой (вот уж воистину «великое достижение»!), подозрительно выглядящая бугристая масса – эксперимент на тему выращивания максимально больших растительных клеток (не влияя на геном)… И всё это великолепие сверху перекрыто лиственными крышами в эльфийском стиле с поворотными листьями-пластинами и «матерчатым» с деревянным выращенным каркасом. Апофеозом всей красоты был лист-«монитор» размером четыре на два метра, собранный по типу «электронной бумаги», придуманной на Земле, только вместо электроактивных шариков с чёрными и белыми полушариями выступали хромопласты[18]18
  Хромопласты, или пластиды, – одна из разновидностей компонентов живой клетки, встречающаяся только у растений. Пластиды играют очень важную роль – они являются «солнечной батареей» клетки растения, позволяя проводить фотосинтез. Кроме того, окраска клеток и тканей растений обычно так же задаётся этими внутриклеточными элементами: из-за них листья – зелёные, морковь – оранжевая, слива – фиолетовая, а клубника – красная и т. д. Самой распространённой и известной пластидой является хлоропласт – зелёный хромопласт растений, самый эффективный (потому и самый распространённый) вариант «солнечной батареи».


[Закрыть] в клетках, из-за чего выведенное Эль изображение (мы «рисовали» карту архипелага с бумажных набросков) было красно-жёлто-белое на зелёном фоне. Разумеется, так как выводить, как из компьютера на «монитор», картинку было неоткуда, эльфийка под моим руководством сделала всё «вручную», в смысле – «вмагическую», но сам принцип был очень перспективным…

– Всегда считал, что маги и всякие натурфилософы – сумасшедшие, вслепую копающиеся там, куда лезть не стоит. Изредка у них получается сделать что-то полезное. А большинство так и вовсе просто шарлатаны, только и умеющие, что трепать языком с умным видом, – медленно и как-то растерянно высказался в пространство Мора Рокс. – Мастер Алессо, а эти ваши… зелень… они нас не сожрут, ну, случайно?

– Что?! – в один голос откликнулись мы с Эль. И я добавил:

– Стерх, это же растения! У них даже рта нет!

– Нормальные растения не двигаются и не делают… всякого! Плуг, хоть ты скажи… Плуг!

– Это все… живые кусты и деревья? – Марсо Грегори отозвался, но как-то невпопад. – А вон те изогнутые стволы, на них орехи Рух? А то что-то с моими глазами, кажется… Как в пещеру сокровищ попал, только лучше. Мне ведь не кажется? Это… это всё настоящее, не волшебная иллюзия?!

– О, Великий Бог! Плуг, очнись!

– Не порть ему момент. Он сейчас как ребёнок, к которому заглянула фея из сказки, – как всегда негромко, в сторону окоротил Гуурака Мика.

Сам он обнаружился рядом с перегонным кубом, недоверчиво принюхиваясь к содержимому. И что там такого? Ах да, мы из бражки только сегодня очередную порцию этилового спирта с некоторыми на этом уровне физически неотделимыми присадками отогнали. Куб у нас был один, и потому выделять из смесей, получаемых из соков растений, только один-два компонента (если повезёт и молекулы «переживали» кипячение) можно было пока только так. И смех и грех!

Слова Охотника будто сломали волшебство нашего тайного убежища. Мора и Марсо разом нахмурились и будто осунулись, посерели. У одного Мику по мимике ничего нельзя было прочитать. Но это было особенно непроницаемое выражение лица, от которого хотелось бежать и прятаться. Прятаться от человека, уже вынесшего свой приговор за разрушенный дом и полностью погибшую семью.

Пока мы болтали, я и Эль уложили женщин, причём Лайлу – прямо на свободный стол. К её рту мы подвели лиану, с которой сочился сладкий сок – и питье, и еда. Организму требовалась подпитка, даже суперпродвинутая имплантационная технология эльфов не могла залечить всё мгновенно. Дальше – перевязка «начисто», тут и пригодился спирт для дезинфекции. Немного поколебавшись, я выделил три небольшие порции первача товарищам по «приключениям». Чтоб провалились такие приключения!

– Кха-кха! Что за пойло такое?! – раскашлялся бывший эмиратовский производитель шёлковой нити… и наткнулся на два слегка прояснившихся взгляда друзей.

Почему-то ни бывший лейт, ни Охотник никаких трудностей с принятием спирта не испытали. Зато… Не опьянев, мужчины словно ожили, впервые с того момента, как мы вышли на площадь между нашими домами. А я вдруг поймал себя на мысли, что ничего такого не чувствую: куча трупов, включая детские, меня печалила, но голова оставалась холодной и рассудительной, по крайней мере напиться не хотелось. Я думал, что вид «разбираемой» фитотрансплантаторами Галины пережил без особых последствий, но оказалось, это не так. Даже блевать от запахов горелой человечины не тянуло. Возможно, будь там мой ребёнок или Лима, забывшаяся сейчас глубоким, как обморок, сном под новой порцией обезболивающего… С другой стороны, ну и хорошо, верно?

– Скоро они высадятся и на этот остров. – Стерх достаточно пришёл в себя, чтобы рассуждать здраво и логично. – Алессо, ваши колючки долго продержатся? Если сделать редут против пуль…

– Колючки, как ты выразился, легко продержатся две минуты, пока все напавшие не потеряют сознание. – Я оторвал от его раны пропитавшуюся кровью тряпку, причём мужчина даже не поморщился, и начал наносить на очищенную поверхность всю ту же растёртую «рационку», сделанную понявшей меня без слов Эль. – Потом без нашего вмешательства – удушье и смерть в течение пяти минут. Я же говорил: это наше место! Кстати, спасибо, что напомнил… Я тебе сразу введу антидот.

Длинная колючка, напоминающая терновую, загнанная в бицепс на три сантиметра и оставленная торчать, по сравнению с ножевой раной – комариный укус, но выглядит неприятно. Что делать, фитоантиаллерген должен сначала синтезироваться, а потом выделиться не такой уж большой площадью поверхности. Эльфы что-то вроде нормальных шприцов тоже изобрели, но их «исходников» у нас не было. Хотя лиана с подачей сока плюс полый шип – готовая капельница. Вот я идиот… Ладно, надо только записать, чтобы не забыть.

– Но мы же не будем вводить напавшим противоядие? – Когда на его плечо эльфийка «посадила» полевой антидот, на лице Мику появился намёк на улыбку. Такую улыбку, которую я предпочёл бы не видеть никогда.

39

Отряд с корабля добрался до нас на самом закате: видимо, перебраться через рифовый барьер с тяжёлой шлюпкой, не рассадив её о кораллы из-за незнания, в отличие от меня, местной лоции, оказалось не так-то просто. Охотник, беззвучно «вывинтившийся» из узкого прохода у самых корней, которые мы для него открыли, показал на пальцах «десять» и «два». Число людей и минуты до подхода. Что ж, время цветения. В моей памяти отложилось, что яркие лепестки – сигнал для насекомых-опылителей, а тут чашки цветов, чем-то напоминающие маковые, раскрывались на очередном кусте. Их пыльца походила на пыльцу ветроопыляемых растений вроде берёзы или лесного орешника. Особенно сюрреалистично выглядело, как Эль поднимает и гонит облако взвеси через плети периметра защиты к врагам: для эльфийской технологии «ветер дует, потому что деревья качаются» было нормальной ситуацией. Точнее, ветки выверенно, как лопатки турбины, но очень противоестественно загребали листьями. Я-то привык, а вот остальных откровенно покоробило.

– Пора! – отдал я команду, и девушка открыла проход в изгороди, первым в который нырнул Мику с луком.

У меня были противоядия для всех, и с запасом – плен и перекрёстный допрос казался мне хорошей идеей. Но Мора Рокс и остальные так выразительно глядели на тихо хрипящие, конвульсивно подёргивающиеся бессознательные тела, что я решил придержать рациональный гуманизм. Тем более вместо пыток планировалось использовать «сыворотку правды» (ещё раз напоминаю: эльфийский форпост – это военный объект, средства для обработки и удержания пленников там тоже были предусмотрены), но не думаю, что мужчин, потерявших женщин и детей, это остановило бы. Так что я наклонился над бессознательным офицером – знакомое перо, кстати… – и узнал сразу два интересных факта. Это была женщина, и она была мне знакома: та самая Светик из команды Святослава. Иглу антидота я быстро вогнал ей в шею, чтобы снять отёк.

– О, девка? Девка-капитан?! – удивился Плуг, склоняясь над «моей добычей». – Чего только в мире не бывает…

Я заметил, как у смотрящего на имперские знаки различия на тщательно подогнанной по фигуре чёрной офицерской форме (она не парится ходить так по палубе, когда корабль на экваторе?) всё сильнее сжимаются губы.

– Даже не думал, что когда-нибудь доживу до такого позора: женщина-офицер, – наконец выдал Стерх. – Как вообще?..

– Вот сейчас и узнаем.

Попаданка приходила в себя долго: как только отёк с шеи спал, я вколол очередную «полевую иглу» в плечо пленницы. Немного перестарался, фиксируя при помощи Эль женщину плетями кустов с неядовитыми иглами, и сведённые за телом руки оказались недоступны под ветвями. Впрочем, я же организовал такую же «поилку», как Лайле: чем выслушивать сипение, лучше выспросить побольше информации для того, чтобы успеть принять решение до утра. Ночью даже через разведанный риф полезет только сумасшедший или местный житель, среди команды имперского корабля таких не было. А вот утром…

40

– О-о-о, кого я вижу… Господин отставной офицер великой имперской армии? Светлана с ходу смогла меня впечатлить. Вертикально прикрученная к стволу дерева, только пришедшая в себя, в свете двух масляных «коптилок» сразу опознала отставника? Сильна. Или это не опознание, а индукция вида «кто тут может быть главным»? Тогда ещё больше уважаю.

– Думаю, об армии, которая стала брать в офицеры женщин, больше нельзя сказать «моя бывшая армия», – скривил губы Рокс.

– А империя, которой ты приносил присягу и которой присягал «подняться по зову» из отставки, тоже бывшая? – слегка даже как-то весело переспросила женщина-амазонка.

Было такое впечатление, что она совсем не боялась. Сок правды мешал капитану врать, но не влиял на волю… И вообще действовал исподволь: принявший его не замечал, что выбалтывает.

– Ответь мне, шл… ответь, те «стрижи» на твоём воротнике – по праву тебе даны или ты их… самовольно нацепила?

– Если я скажу, что «стрижей» вручил морским охотникам член августейшей фамилии, ты успокоишься… лейтенант, не так ли?

– Откуда ты?.. – Немолодой уже и свободный мужчина нервничал всё сильнее перед связанной и обездвиженной женщиной.

– Если я скажу тебе, откуда я, ты мне точно не поверишь, – хмыкнула капитан. – Или ты о звании? Начиная с капитана, уже учат политическим инструкциям, дабы офицер, хотя бы и среднего звена, мог относительно автономно действовать в отрыве от остальных сил. Зная это, ты не удивился бы званию у женщины. На самом деле император Серец Южный раздал пятьдесят восемь званий от капрала до полковника дамам лично. Моё – пятьдесят девятое. Хочешь сказать, не видел мундиры? А о «необмундированной службе» слышал? Или о «девятом корпусе»?

– Контры и военная разведка?! – Зная, что командир боевого корабля империи сейчас не может (и не хочет) врать, Рокс всё больше и больше «косел», узнавая информацию об изнанке своего государства.

– Соображаешь! – ухмыльнулась Светка. – Если хочешь знать, нет в твоей любимой армии женщин. Очень надо пыль глотать. Это вы, мужики, любите проблемы доблестно преодолевать! Я, если хочешь знать, капитан Отдельного флота Открытого моря, подразделение «Морской охотник»!

– Нет такого подразделения, – машинально парировал Стерх и скривился, услышав женское «хи-хи».

– Его создали три с половиной года назад. Ты уже здесь пальмы причиндалами околачивал, лейт. – Женщина снова рассмеялась своей «умной шутке». – Под патронатом самой принцессы Яны – она уговорила своего папочку дать ей «поучится командовать», а тот и рад стараться. Близорукий стал Южный, руку на пульсе страны держит по старинке. Заговор под носом проспал, его едва не ухлопали со всей семьёй пороховой бомбой. Если бы наш МС не вмешался, точно ухлопали бы. Свят подсуетился как раз вовремя – везёт ему, шельме, как заговорённому! И – бац на шею рыцарский крест, личное дворянство и принцесска Яна радостно распахнула ему… ноги! Кобель сраный… И чего я тебе всё это рассказываю, подпоили чем-то, что ли? Эй, знаешь что, лейт, иди к нам! Всё равно ты работу потерял – мы вашего купца вместе с кораблём того… на дно пустили. К тому же эти ваши неуклюжие корыта для Нового времени не подходят. Да и почти пустой он шёл – ваша точка маршрута у него, видать, последняя была. Кто бы знал, что так далеко есть архипелаг… Хотя да, наши теперь наверняка знают: ублюдок Стив успел первым высадиться на те острова, а мне пришлось плестись… Три недели в море следить за еле ползущей лодой! Так что вы сами виноваты, что мои мальчики так соскучились по девочкам и по блестяшкам, ты на них не обижайся. «Береты» убогие, пока глаза не зальют, приказы помнят через один… Да что ты вообще знаешь?! Знаешь, каково это – корабль строить? Да тут прямую линейку и карандаш найти было проблема, империя эта ваша «просвещённая»!.. Тьфу! Ну ничего, как Янка Свята своим подолом на трон затащит, так будет у вас повсеместный просвет и научпоп… научпопа! Ха-ха! А я своего «Тюленя» сама построила! Вот этими вот руками, которые вы мне связали, сволочи! Сама чертила, сама доски учила тесать. Видел бы ты местные рубанки, одни слёзы. А гвозди? Тьфу! Но сделала! Видел паруса на моём красавце? Двадцать два узла на мерной миле при попутном! Слав, сука! Сам в пяти милях от столицы сидит, «личный его императорского величества организатор мануфактур и заводов», о как. А я даже Лёшку своего забрать не смогла, и теперь сижу, как дура, в каюте ночами одна, а он там небось фрейлен Янки трахает! Чтоб вином подавился, кобелина! Второй такой же, как Свят! А я корабль хотела… Чтобы пушки, чтобы море, чтобы абордаж! С детства бредила, книжки читала, под парусами ходила! В Одессе знаешь, как я в регатах молодёжных участвовала? Сраная Москва, сраный страйкбол… Слав сказал: буду первой по очкам среди других морских охотников, сделает меня саб-адмиралом группы, а потом и до полного адмирала флота Открытого моря повысить можно за выслугу! И буду! Если ты, конечно, отпустишь меня сейчас, кросафчег! А ты, кстати, ничего так: «береток» порубил, да и не особо старый ещё, и на лицо нормальный… А кобель пусть в столице подавится! И второй тоже! К-кобелины, морской демон! И ты кобелина… Что смотришь, снимай давай! Или у тебя в штанах дружок не работает? Сам имперский капитан перед тобой штаны снимет, неужели не мечтал о таком в своём «крепком чисто мужском коллективе», когда пыль месил?

Честно скажу: у меня реакции перехватить руку Стерха не хватило бы – я вообще не заметил, как он начинает замах трофейной саблей. Однако Охотник, как всегда, оказался на высоте.

– Она нам не сказала ещё о корабле, – ровным тоном остановил он. – И так будет… слишком просто.

– О-о, да ты тут не один! Ух ты ж, южник! В столице один математик есть, его при дворе любят слушать. Такой же раскосый на морду, как ты.

– Скажи о корабле. Тебя ждут? Сигналы? Вахта?

– Ого! Соображаешь! А лейт вот поплыл сразу… Хы-хы, поплыл! Ждут меня, касатик, после рассвета, или сигнал от шлюпок – зелёная ракета, или красная – если будут проблемы… как счас, гы! Команда в сорок регуляров – матросов-смежников – вас в ваши кусты закатает, как кошка мышку. А вахта стандартная – один на юте, один на баке, сечёшь? И они не спят. Короче, крышка вам, ребятки. Ну или отпускайте меня и айда сдаваться. Кстати, куда вы мою охрану дели? Надеюсь, не того… А то регуляры, черти, очень мстительные. Кстати, как это вы нас всех так ловко, я даже ничего не увидела. Это, надеюсь, не магия? А то у нас эдикт Старшего Жреца Церкви Великого Бога: колдунов, магов, натурфилософов и всех замеченных в… на костре сжигать. Ничего личного, но, хи-хи, церковь настаивает – так, понимаешь, артефакты удобнее уничтожать. В огне. Эй, у вас всё или ещё поболтать хотите? А то у меня затекло всё уже висеть тут… извращенцы!

– Нет, ещё не всё, – вышел я под свет коптилок, видя, как Гуурака отдаёт вывернутую из руки Стерха саблю назад владельцу. – Настало время пообщаться с земляками, не находишь?