Текст книги "Второгодник"

Автор книги: Сергей Баталов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Девчонки громко визжали при каждом удачном и неудачном действии новобранцев; парни тихо матерились. Удача в смертельной схватке попеременно переходила то в руки людей, то в лапы скрыкхов….

К большому сожалению всех звездных рекрутов их товарищи все же погибли – подуставший парень «проморгал» молниеносную атаку одного из саблезубых, прорвавшихся к нему в ноги.

Вновь зажужжала тележка, появляясь из темноты низкого портала, вновь громко заревели девчонки. Рядом с ними не смогли сдержать слезы и некоторые из парней….

Спокойными – внешне, во всяком случае, оставались только Дита и Николай Платонович.

Сашка практически незамеченным дошел, наконец, до лестницы, спокойно встал за спиной девушки. Злата даже не обернулась, чтобы узнать, кто именно стоит за её спиной. Мыслями она была уже там – в октагоне, и, похоже, даже успела распрощаться с жизнью – у неё склонилась голова, сгорбилась спина, сильно дрожали руки и ноги.

– Ты – последняя! – сказал седой, подавая нож Злате. – Не дрейфь! Чему быть, тому не миновать!

– Я – с ней! – просипел из-за её спины Заречнев. Седой остро глянул на «непутевого», переглянулся в Дитой. На лице бессмертной не дрогнул ни один мускул.

– Нож! Дай мне нож! – твердо сказал Сашка, протягивая руку к мужчине. Тот поколебался, но длинный десантный клинок Александру сунул.

– Ты не успеешь одеть броню! – с чувством нескрываемого удовлетворения изрек седой. – Так пойдешь?

– Так! – кивнул головой Заречнев. – Открывай! – и первым шагнул на ступени.

И сразу куда-то исчезло, словно провалились в пустоту все, кто окружал октагон – новобранцы, Дита, начальник Центра подготовки…. Исчезло все, кроме серо-желтого восьмиугольника под ногами, девушки за спиной и пары саблезубых скрыкхов, которые вот-вот должны были появиться из своего логова.

Сашка перебросил нож из правой руки в левую, потом – обратно. Мышцы тела слушались его превосходно – как в старые «добрые» времена. Он вдруг почувствовал, что непостижимым образом он почти полностью восстановил все свои навыки. Его тело вновь стало гибким, руки, ноги и голова двигались быстро и точно.

«Прорвемся»! – сказал себе Сашка, принимая оборонительную стойку. – «А вот интересно»! – посетила его шальная мысль. – «Чупа-чупсовое» время во мне тоже восстановилось, или еще нет? Впрочем, скоро я узнаю об этом! И не только я»!

Впереди, в темноте низкого портала кто-то громко рыкнул, предупреждая о своей силе и намерениях, через долю секунды на арену кубарем выкатились пара скрыкхов.

«Ни хрена себе, зверюги»! – удивился Сашка. – «Они, что этих двоих специально для последней пары приготовили, или просто это мне издалека эти животины казались меньше, чем они есть на самом деле»?

Он оглянулся, нашел глазами девушку. Злата стояла у закрывшегося прохода и с ужасов взирала на мощных хищников, готовых перегрызть её горло в пару секунд.

– Встань за мою спину! – сказал Сашка, обращаясь к девушке. Злата словно впала в ступор и никак не отреагировала на его слова.

Александр трезво оценил её состояние, переместился к ней и уверенно занял позицию между девушкой и громадными скрыкхами.

– О-у-э-у-э-о! – послышалось из горла одного из саблезубых.

«Вожак! Позволь сначала мне полакомиться плотью этой самки»! – отозвалось в голове Заречнева.

«Ага»! – подумал Сашка. – «Значит, сначала они нападут на неё, а уж потом – на меня! Или все-таки – наоборот»?

Один из зверей, очевидно, тот, кого его соплеменник назвал вожаком, сделал шаг в сторону, словно предлагая другому исполнить задуманное.

Саблезубый крадущейся походкой обошел пару сбоку, присел на задние лапы и молнией бросился на Заречнева.

«Они же хотели сначала убить девушку?! Или – меня»?! – думал Сашка, с беспокойством и недоумением наблюдая, как в его сторону мощными прыжками набирает скорость «заместитель» вожака.

Зверюга изменил направление движения в последний момент, сильно оттолкнувшись от опилок и песка. Он, очевидно, настолько был уверен в том, что легко достигнет своей цели, что даже не попытался передними лапами прикрыть свои наиболее уязвимые части тела – живот и горло.

Когда скрыкх прыгнул, у Александра отлегло от сердца – его «перевод» все-таки оказался точным. И еще – у него из ушей напрочь исчезли все звуки, словно кто-то посторонний на время вырубил его персональную «аудитрансляцию» – верный признак того, что его тело и разум «ушли» в «чупа-чупсовое» время.

«Ура! Ура-а»! – хотелось кричать землянину. Однако Сашка понимал – время радоваться еще не пришло.

Заречнев приподнял голову, провожая глазами темное тело саблезубого, летящее на Злату, терпеливо выждал, когда скрыкх достигнет верхней точки своего «парения», после чего молниеносно сместился вперед, распорол ножом брюхо животного и, прихватив девушку за плечо, дернул её на себя, уводя её с линии полета тела саблезубого хищника.

За спиной «проблемного» и Златы раздался звучный «шмяк-чвак», свидетельствующий о том, что Сашка «вынырнул» из своего нового-старого «чупа-чупсового» времени и о том, что хищник и его требуха приземлились на арену отдельно.

Заречнев скосил глаза, проверяя, стоит ли опасаться нападения сзади, со стороны раненного животного. Но «заместитель вожака» был не ранен, он был уже мертв.

Его старший «товарищ» быстро и точно оценил ситуацию. Вожак обнажил длиннющие клыки, наклонил голову к самой арене, грозно и призывно рыкнул.

В глубине портала послышался топот чьих-то быстрых ног и спустя пару секунд на арене октагона появились еще два хищника, правда, не столь мощных, как павший «заместитель».

Они обтекли вожака с двух сторон, плотоядно посмотрели на пару людей, один из которых прямо-таки источал флюиды неописуемого ужаса.

– Это неправильно! Это несправедливо! – послышались со всех сторон возмущенные голоса звездных рекрутов. – Загоните этих двух обратно!

– Отставить! – рявкнула Дита. – Здесь только я решаю, что справедливо, а что – нет! Курсант сам вышел на арену и будет сражаться со столькими противниками, сколько их есть! Или кто-то хочет заменить его? Заменить Заречнева и Злату не захотел никто.

– О-о-у-а-у! – «пропел» вожак. «Разорвать его»! – «перевел» Заречнев.

«Зря ты так»! – подумал Сашка, пристально глядя в глаза предводителя стаи. – « До этого момента все было чинно и благородно, почти по-честному! У вас – клыки, у нас – ножи! А теперь ты вдруг решил, что файр-плей – это не для тебя! Неужто тоже жить надоело»? Скрыкхи разделились.

Один из саблезубых направился в сторону девушки с явным намерением оттеснить её от Александра, двое других осторожно зашли с другой стороны….

– Дай мне нож! – сказал Сашка, обращаясь к Злате. – Быстрее! Они нападут все сразу! Дай нож! – повторил он уже громче, почти прикрикнул на девушку.

Землянка вздрогнула, словно очнулась, быстро передала свой клинок Заречневу.

Сашка принял боевую стойку, сделал несколько неуловимо быстрых движений руками, ногами, головой…. Тело реагировало так, словно его никогда не помещали в криокапсулу.

– Держись все время за моей спиной, что бы ни случилось! – приказал он девушке. – И ничего не бойся! Мы их победим!

– Т-ты уверен? – стуча зубами, спросила Злата.

– Уверен! – отрезал Сашка. – Ты хорошо поняла, что я тебе сказал?

– Хорошо!

Скрыкхи напали на землянина, словно свора отлично обученных собак – один слева, один справа и один – прямо.

«Загрызут»! – очень не вовремя завопила в его душе Ташша. Сашка в ответ смачно матюгнулся, «услышал» тишину и рванулся вперед, навстречу вожаку, разрывая пространство, моментально ставшее тягучим и густым, словно горячий мед.

«Господи»! – отстраненно думал Заречнев, молниеносным тычком протыкая горло предводителю стаи точно под нижней челюстью, смещаясь назад и в сторону, чтобы напасть на одного из двух оставшихся в живых скрыкхов. – «Как же мне хорошо-то, Господи! Как же давно я не ощущал этого испепеляющего жара в крови, когда каждая клеточка моего тела работает, словно хорошо настроенный музыкальный инструмент. Как приятно ощущать силу и ловкость во всех моих членах! Я понимаю, что это просто адреналин! Но как же приятно вновь почувствовать себя человеком! И да простят меня за это эти несчастные животные»!

Александр змеиным движением уклонился от лобовой атаки хищника, снизу и сбоку, по самую рукоять вонзил ему в грудь клинок Златы; обернулся.

Последний из оставшихся в живых скрыкхов добрался-таки до девушки, прижал её к сетке и теперь грозно рычал на неё, обнажив свои страшны зубы. Очевидно, он «склонял» её к непродуманным действиям, например, к тому, чтобы она начала убегать….

Или просто хотел насладиться твоим триумфом перед тем, как он убьет самку противника.

«А ведь могу и не успеть»! – посетила его предательская мыслишка. – Хорошо бы для начала его как-то отвлечь! Но – как»?

Сашка думал всего мгновение, а потом неожиданно даже для самого себя…. обратился к противнику – на его языке:

– О-о-а-а-у-э-у! – захрипело его горло.

«Эта самка – моя»! – слышалось оставшемуся в живых скрыкху. – «Я быстр и силен! Я удил твоего вожака! За мою самку я убью вас всех»!

– Кто ты? – немедленно отреагировал на его обращение саблезубый, оборачиваясь и оставляя Злату. – Откуда ты знаешь наш язык?

– Я – вожак своей стаи! – ответил ему Сашка. – Я защищаю мою самку! Я убью вас всех! Уходи! Тебе меня не победить!

Зверь на долю секунды задумался, наклонил голову, словно перед атакой (Саши перехватил нож, чтобы метнуть клинок, если хищник нападет сначала на землянку). Однако скрыкх сделал шаг назад, потом еще, и еще….

– О-у-о-о! – озвучил он свое решение и скрылся в проходе. Клацнула невидимая дверь, отсекая скрыкхов и землян друг от друга. Заречнев и Злата дружно перевели дух.

Они выбрались из октагона, пошатывающейся походкой спустились вниз по лестнице, двинулись к выходу из помещения.

Только теперь Александр обратил внимание, что в ангаре стоит абсолютная, как говориться – «мертвая» тишина.

– Что? Что он сейчас говорил? – спросил кто-то из новобранцев почему-то у Диты.

– Ничего! – чем-то очень раздосадованная и раздраженная, ответила ему патронесса Звездной Академии, быстрым шагом направляясь к выходу из ангара. Следом за ней заспешил Николай Платонович. Куда же исчез обладатель неприятного жабо-свинного голоса, Александр не видел.

Сашка «просверлил» ей взглядом спину, но промолчал. Он почувствовал, как его стремительно покидают силы, словно кто-то невидимый, но могущественный развязал тесьму горловины сосуда, в котором эта сила находилась. Его ноги подогнулись, он свалился на бетон пола.

Последнее, что он услышал перед тем, как лишился чувств, были слова Павла Тарновского:

– Тащите его в нашу комнату! Одного его оставлять точно нельзя!

Глава 4.
Сержант Рипли

Заречнев сквозь дрему почувствовал легкое и теплое прикосновение к плечу, открыл глаза. Над ним стоял Павел и смотрел на него так, словно в кровати лежал не человек, а нечто совершенно необычное и неприятное. Например – ядовитый и мохнатый паук-птицеед….

– Что? Что случилось? – с трудом двигая челюстями, произнес Александр. – Отчего у тебя такие удивленные глаза?

– О-о! Гляди-ка, оно разговаривает! – с сарказмом сказал Тарновский, не отводя от Сашки своих безмерно удивленных глаз.

– Чё это ты обо мне – в третьем лице-то?

– Хотел бы я посмотреть на тебя, если на твоем месте оказался, например, я!

– И что бы ты сделал такого необычного на моем месте?

– Не знаю, что сделал бы я, но ты…. Ты знаешь, что ты пробыл без сознания, а затем проспал больше полутора суток?

– Нет! Как я мог бы это узнать? И вообще – как я оказался в твоей комнате?

– Мы принесли тебя сюда после того, как ты потерял сознание и без чувств свалился прямо на пол ангара! Так что мог хотя бы сказать спасибо!

– Спасибо! Что дальше?

– Дальше…. Кхм-м… А ты знаешь, что пока ты спал, ты разговаривал во сне, наверное, на двух десятках разных языков?

– Это возможно, наверное. Мне доводилось слышать разные наречия. Возможно, во сне я пытался им подражать! Да и вообще, непонятно, чем именно пичкали мое тело, когда я находился в криокапсуле. Так что, в принципе, наверное, допустить можно что угодно.

– Ну, хорошо; если можно допустить – допустим! А как ты объяснишь то, что сегодня утром, перед тем, как я разбудил тебя, ты шипел и щелкал, словно ты – раскаленная сковорода, и на тебя плеснули холодной воды?

Заречнев сел на кровати, кончиками пальцев помассировал виски. Колючки, застрявшие глубоко в черепе, начали понемногу исчезать.

– Вот что я тебе скажу! – после продолжительного внутреннего диалога с самим собой ответил Сашка. – Я, конечно, не еврей, но на твой вопрос отвечу вопросом: а тебе это зачем – знать, почему я разговариваю во сне на разных языках и шиплю под утро, словно раскаленная сковорода? Что тебе даст это знание? Ты не боишься, что информация, которую ты сейчас пытаешься добыть из меня, может быть опасной – но уже для тебя?

– Что может быть опасной в информации об языках?

– О-о! Все, что угодно! Например, несколько незначительных фраз, произнесенные на «нужном» языке в нужное время могут точно указать специалистам место проведения секретной разведывательной или диверсионной операции.

– Это как?

– Очень просто! Есть наречия, на которых разговаривают только в конкретно обособленной области какого-нибудь очень отдаленного мира! Где недавно могли произойти какие-нибудь очень важные события!

– Важные – для кого?

– Для того, кто ищет любую информацию, относящуюся к этому месту этого мира!

– Как-то все очень туманно!

– Ну, извини, яснее я сказать не могу; не имею права!

– А чем лично мне может грозить знание, о котором ты говорил? Заречнев заметно помрачнел.

– Давай договоримся так! – сказал он, опустив глаза в пол. – Ты ничего не слышал и ни о чем меня не спрашивал! А я, соответственно, ни о чем таком с тобой не разговаривал!

– Не понимаю, если честно! Зачем ты «крутишь», почему….. Не понимаю!

– Паш! – мягко сказал Александр, поднимаясь с кровати. – Ты очень хороший парень! И ты мне нравишься! Но….

– Что – но?

– Но информация, которую ты стремишься выведать у меня, настолько секретная, что если кто-то узнает о нашем с тобой разговоре, командир может пойти на то, чтобы произвести полную санацию Звездной Академии!

– Санация? Это что, что-то типа дезинфекции?

– Не совсем…. В целях сохранения секретности Дита может приказать уничтожить весь набор!

– Всех?

– Всех, до единого!

– А как же ты?

– Ну, меня, как видишь, она пока оставила в живых!

– Ты хочешь сказать, что твоя жизнь ценнее жизней пятидесяти человек?

– Нет, я хочу сказать не это! Моя жизнь «весит» столько же, сколько «весит» жизнь любого из вас. Но секреты – они иногда бывают бесценными! Секреты могут оказаться ценными, чем жизнь пяти десятков звездных рекрутов. Да что тебе говорить! Вспомни – нацисты во время второй мировой войны в целях сохранения важных тайн расстреливали до тридцати тысяч человек! А тут – жалкая горстка людей, которые для родных все равно уже погибли!

– Значит…. Мы никогда не вернемся на Землю?

– Ну почему же…. Кое-кто сможет это сделать….. Со временем. Но не все. Выживают немногие, увы.

– Я это уже успел заметить! Ты говоришь о «санации» так уверенно, словно знаешь, что все будет именно так. Приходилось видеть, или участвовать?

Заречнев ничего не ответил, сел обратно на кровать, сцепил пальцы рук, наклонился вперед. Вся его поза словно говорила – «понимай, как знаешь, но я тебе больше не скажу ничего»!

– Кто же ты такой…. – отворачиваясь от Александра, вполголоса, словно спрашивал у самого себя, сказал Тарновский. – Кто ты такой….. На инопланетных авиасимуляторах летаешь. Знаешь секретные коды самого командира, не боишься незнакомых зверей…. Похоже, что ты вообще ничего не боишься…. Так? То ты не можешь дойти от казармы до столовой, то вдруг начинаешь сражаться так, словно в тебя вселился демон – хитрый и сильный.

Странный ты человек, Запрягаев. Странный и опасный! Опасный, потому что – непредсказуемый!

Вот что, земляк! Дуй-ка ты в свою комнату! Я вижу, что ты вроде вполне оклемался, так иди – по добру, по здорову! О нашем разговоре я, разумеется, никому и ничего не скажу, но и ты будь любезен, сделай вид, что мы с тобой почти не знакомы! Лады?

– Лады! – вздохнул Сашка, вставая и шаткой походкой направляясь к двери. – Зря ты так, Паша! Я, можно сказать, жизнь тебе спасаю….

– Вот именно – можно сказать! Пока жизнь тебе спас я, причем дважды! Так что теперь ты мой должник, а не я!

– Что правда – то правда! – примиряющее ответил Александр. – Даст Бог, я тебе тоже, может быть, чем-нибудь пригожусь! А пока…. Спасибо за все…. За то, что не бросил подыхать на полу ангара, и вообще….

Сашка почувствовал, что в носу начинается легкое жжение, поспешно вышел в коридор казармы. В «свою» комнату он не пошел, кое-как добрел до конца коридора, вывалился на улицу, осмотрелся.

База была практически пуста – Александр не заметил ни одного праздношатающегося новобранца. Видимо, все они сейчас были заняты тренировками в каком-нибудь из многочисленных классов-ангаров. Утро уже миновало, но полудня было еще далеко.

«Китайские» «часы» с его руки куда-то исчезли; возможно, они были утеряны во время боя в октагоне. Александр недоуменно пожал плечами, прищурившись, посмотрел на местное Солнце, прикидывая, сколько времени осталось до обеда. По всем его расчетам выходило, что очередного приема пища ждать еще долго. А кушать с каждой минутой хотелось все сильнее и сильнее. Нужно было чем-то срочно отвлечься от докучливых мыслей о еде.

Все еще пошатываясь, придерживаясь рукой за стену, Заречнев направился вдоль стены в сторону гимнастического городка.

Он был также пуст. Сашка кое-как добрался до ближайшего спортивного снаряда – им оказалась перекладина, попытался подпрыгнуть, чтобы ухватиться за металлический стержень. Тщетно. Ноги вновь не отзывались на импульсы его головного мозга.

«Нужно что-то делать»! – думал Заречнев, прислонившись плечом к стальной стойке «турника» – судя по «топорному» исполнению, явно сделанному кем-то из звездных рекрутов, по собственной инициативе. Собственно, как и весь гимнастический городок, в точности повторявший аналогичные «городки» какой-нибудь из воинских частей далекой Родины.

«Вчера…. То есть – позавчера, ко мне возвращались почти что все мои силы и восстанавливались все навыки – как врожденные, так и новообретенные». – размышлял Александр, меланхолично рассматривая грязные ногти пальцев своих ног. – «Сегодня я опять двигаюсь еле-еле, кое-как. Три дня назад, на авиасимуляторе, у меня тоже многое получалось….. Значит, есть во мне какой-то механизм, который запускает вроде бы утраченные силы и навыки.

Что было вче…. Позавчера? Я долго смотрел за поединками. Переживал, естественно. А потом почувствовал необъяснимый прилив сил. Как будто кто-то невидимый сделал мне укол какого-то лекарства….. Но какого? Какое снадобье есть во мне, прямо сейчас? Что заставляет мое сердце биться чаще, а мышцы – работать быстрее?

– Это средство называется адреналин! – подала свой «голос» женщина-змея.

– А ты-то откуда это знаешь? Что, у людей-змей в организме тоже есть адреналин?

– Неважно, что там у нас есть, но информацию о гормонах, выделяемых твоими надпочечниками, я выудила из твоего мозга! Ты сам мог бы вспомнить эту информацию, если очень постарался бы!

– Вот что…. Ташша! За подсказку – спасибо, конечно, но…. Ты зачем «разговаривала» со мной, пока я спал?

– А когда же еще? Ты же запрещаешь мне вмешиваться в твою жизнь, когда ты бодрствуешь!

– Запрещаю – и правильно делаю! А ты понимаешь, что я во сне – разговариваю?! И ты нас; меня – демаскируешь? Паша сегодня вон выпытывал, чего это я шиплю, как раскаленная сковорода…

– Да слышала я, что тебе сказал твой Пшша…

– Тогда почему? Почему ты меня подводишь к краю?

– К какому краю?

– К тому, который имелся у тебя, на твоей полянке, в горах! Ты же фактически убиваешь нас обоих! Неужели ты это не понимаешь?!

– Видишь ли…. Я как-то подзабыла что ты….. Что вы, люди, можете разговаривать во сне. Мы, змеи, во сне молчим. В отличие от вас, людей.

– Но теперь-то ты хоть осознаешь, что не нужно лезть ко мне со своими разговорами, когда я сплю?

– Теперь – да!

– Хорошо! Будем считать, что мы, наконец, уяснили, чего хотим друг от друга!

– Эй, второгодник, а ты чё здесь сидишь? – раздался чей-то голос из-за Сашкиной спины. Заречнев обернулся. Возле городка стоял парень – один из тех, кто упражнялся здесь в первый же вечер своего рекрутства. – Э-э! Ну и рожа у тебя! Как ты с какой заспанной и небритой харей пойдешь сегодня в конференц-зал?

– А что будет в зале?

– А ты разве не знаешь?! Ах, да, ты же все проспал! Сегодня, после обеда в Звездную Академию возвращаются курсанты второго и третьего годов обучения!

– Откуда возвращаются?

– Название точно не помню! Скажу одно – с новой Базы, которую для нас строили на другой планете! Говорят, там почти все готово и мы все туда переезжаем!

– Вот это новость! А откуда узнал?

– Как откуда? Утром командир сказала. На построении!

– Ну, спасибо что предупредил! Пойду мыться и бриться! – Сашка энергично оттолкнулся от стальной трубы, быстро зашагал обратно в казарму.

Встречать «дедов» собрались все новобранцы.

Во-первых, на это был прямой приказ Диты. А во-вторых, всем курсантам самим было очень интересно – какие они: звездные рекруты второго и третьего года обучения. Другими словами – «деды» Звездной Академии.

– Построиться в шеренгу! – негромко приказал Николай Платонович, первым заметив неяркую точечку шатла где-то в разрыве облаков – исключительно потому, что точно знал, откуда именно должны появиться его подопечные.

Новобранцы заторопились, задвигались, суетливо исполняя приказ Начальника Центра подготовки Звездной Академии.

Темный бочкообразный корабль быстро приближался, оглашая окрестности чудовищной силы звуками.

Шатл совершил почти полный круг над Звездной Академией, примерно в сотне метров от неровного строя землян громадина грузопассажирского космического корабля замерла, наконец, над шестигранными бетонными шашечками взлетно-посадочной полосы. Откуда-то из-под голубых струй, бьющих вниз, навстречу планете вытянулись блестящие «ноги», обутые в здоровенные металлические «башмаки», мягко коснулись бетона.

Над головами новобранцев, едва не задев верхнюю кромку серой бочки корабля, быстро пронеслась пара могучих суборбитальных истребителей, через секунду, в другом направлении – еще одна.

«Молодцы»! – подумал Сашка, с завистью провожая взглядом машины незнакомых пока ему пилотов. – «Чувствуется выучка Демьяна или Евгения! Мы с Ар"раххом тоже так когда-то могли!

– Ты, наверное, тоже так можешь? – раздался откуда-то сбоку голос одного из рекрутов. Сашка повернул голову, встретился глазами с курсантом, пожал плечами.

– Это – третий курс! – пояснил он. – А меня заставили повторно обучаться на первом! Я просто еще не дошел до полетов на таких машинах!

У «спрашивальщика» разочарованно вытянулось лицо, и он быстро потерял интерес к «отмороженному».

Рев двигателей шатла вскоре затих, над ВПП Звездной Академии вновь воцарилась тишина, изредка нарушаемая отдаленным гулом моторов двух пар самолетов, кружащих в отдалении. В кормовой части корабля возникла щель; она быстро расширилась до весьма приличных размеров, затем из нее выползла металлическая лента, протянулась навстречу земле. Блестящая металлическая полоса оказалась длинным пологим трапом, соединившим квадратную «дверь» космического корабля и бетон ВПП Звездной Академии.

Из темного портала довольно долго никто не появлялся. Новобранцы даже начали проявлять беспокойство, перерастающее в легкое нетерпение.

Наконец, на пологом прямоугольнике металла появился один человек, затем – еще, и еще…. Каждого из звездных рекрутов «оседлал» увесистый военный рюкзак, на шее у некоторых болталось легкое стрелковое оружие.

– Ура! – закричал кто-то из новобранцев, не сдержав переполнявших его чувств.

– Ура!! – завопили остальные, давая возможность выплеснуть эмоции, накопившиеся за то время, пока они ожидали прилета более старших товарищей.

«Деды» Звездной Академии, явно смущенные неожиданной теплотой приема, начинали улыбаться, кивали незнакомым им девушкам и парням, словно узрели старых знакомых….

Сашка перехватил недоуменный взгляд Николая Платоновича, брошенный в сторону Диты. Патронесса Звездной Академии ничего не ответила, слегка пожала плечами, отвернулась, улыбнулась….

– Можете разойтись и подойти поздороваться с вашими новыми товарищами! – разрешил седой. Новобранцы бросились врассыпную, окружили незнакомых пока им курсантов, начали знакомиться.

– Привет! Ты откуда? – услышал Александр рядом с собой один из многочисленных диалогов.

– С Алтая! А ты?

– Я – из Иркутска!

– О! Почти земляки!

– Тебя как зовут?

– Виктор!

– А меня – Андрей!

– Ты на каком курсе?

– На третьем! Класс! А нас только привезли!

– Давно?

– Да с неделю!

– Я смотрю у вас девчонок очень много!

– А что? Что-то не так?

– А ты посмотри – сколько их у нас осталось! Мало!

– А где ваши?

– Где…. Где…. Кого – в кроссе поубивали, кого – зверье пожрало! А у вас, что, не было вступительных испытаний?

– Были! Но мы девчонок все время с собой тянули! А со зверями….. Паша предложил воевать против них парами – парень и девушка. Ну, и тех было тоже по двое.

– И что, помогло?

– Да! Человека четыре всего погибло!

– Здорово! Вы – молодцы! А мы – не догадались! Кто это у вас такой умный?

– Да Паша! Вон он! Я уже говорил!

– Красавец! – сказанное явно относилось к Тарновскому. – Ну, пойдемте в общагу! У нас для вас всех – сюрприз!

– Что за сюрприз!

– Наберись терпения! Ждать осталось чуть-чуть!

Заречнев проводил взглядом новоиспеченных друзей, очень порадовался за них и за то, что знакомство «старых» и «новых» звездных рекрутов произошло именно в такой атмосфере – всеобщей радости и даже эйфории.

За спинами звездных рекрутов заревели двигателей истребителей, заходящих на посадку. Мощный рокот моторов заглушил всех; впрочем, ненадолго – вслед за первой парой тяжелых машин на бетон аэродрома приземлилась вторая. Все дружно оглянулись, начали оборачиваться; некоторые – остановились.

– …боевое охранение! – Сашка расслышал только окончание ответа «старого» рекрута новому. – Сюрпризов приходится ждать когда угодно! Щас интересная картина будет! – неожиданно «переключился» он. – Останься, присмотрись, не пожалеешь!

Александр проследил глазами за направлением взгляда «деда», понял, что тот глядит на самого дальнего пилота; ему тоже стало интересно – что же такого особенного в парне, шагающем последним…. А парне ли?

«Оп-па»! – усмехнулся он. – «Судя по моторике, да и вообще – по очертаниям тела, этот пилот – точно девушка! Причем наверняка – непростая. Никогда Дита не поставит возглавить группу боевого охранения пилота недостаточной квалификации. А то, что она выбралась из своей машины последней, говорит о том, что командир группы прикрытия – именно она»!

Неизвестная девушка, словно чувствуя или – зная, что на неё устремлены большинство взглядов присутствующих, сняла с головы шлем, по её плечам русым водопадом заструились красивые ухоженные волосы…. Александр поймал себя на мысли, что он невольно залюбовался роскошной гривой землянки.

– Не завидую тому вашему взводу, у кого она будет сержантом! Замотает в хлам! – Заречневу неожиданно стало жутко интересно, что парень скажет о девушке еще, он как бы невзначай переместился в сторону новообретенных друзей.

– Сержантом? Что это значит?

– Всех новобранцев разбивают на пятерки. Это и есть отделения. Во главе каждого отделения – сержант, из числа курсантов более ранних наборов. Как правило, это парни третьего курса!

– Что означает – как правило?

– А то и означает! Самый свирепый сержант – Рипли!

– Какой рипли?

– Не какой, а какая! «Чужих» смотрел?

– Не-е…. Я больше по боевичкам прикалываться любил.

– А жаль! Лейтенант Рипли – это главная героиня всех «Чужих». Её Сигурни Увивер играет!

– А при чем здесь та девушка? Кстати, как её зовут?

– Зовут её просто – Юля! А фамилия – Чемерская! Но мы все её зовем Рипли! У неё характер такой же жесткий как у той, что чужих мочила! Никому спуску не дает! Ох, не завидую я тем, кто в её отделение попадет!

«Ну, одного-то кандидата в её отделение я, пожалуй, смогу назвать! – усмехнулся Сашка. – Гадом буду, если Дита в её пятерку не засунет меня! Да еще и поизгаляется, глядя, как эта Рипли (Александр почувствовал, что уже начинает тихо ненавидеть эту незнакомую пока ему девушку) измывается надо мной»!

На душе у «непутевого» отчего-то стало муторно, он покинул голубую «кляксу» звездных рекрутов, расплескавшуюся по серому бетону ВПП, медленно побрел в казарму. Вечером на тусовку Заречнев не пошел.

Он лежал на кровати, слушал, как откуда-то из-за окна доносится музыка – ритмичная, с «космическими» мотивами, и его грызла тоска. Он лежал на спине, заложив руки за голову, и думал.

Думал о своем друге – зеленом верзиле по имени Ар"рахх. Драке, с которым ему довелось пройти десятки стычек, разумном создании, много раз спасавшем ему жизнь.

«Как у тебя дела, старина»? – мысленно обращался он к своему хвостатому другу. – «Где ты сейчас? Жив ли ты? Чем занимаешься? Какие проблемы решаешь? Почему не даешь знать о себе»?

Воображение Александра рисовало ему картины одна мрачнее другой. Ему чудилось, что Ар"рахха пожрал Д"ронн; то мнилось, что его, одинокого и беззащитного, скогтил Ужас Неба, или обездвижил, растоптал, переварил в своем чреве ненасытный дракон-гипнотик Э"го.

Мысли Заречнева неожиданно метнулись на другой край Галактики, где по воле Диты остались его друзья – Женя Тимофеев и Юрий Самочернов. «Маленький» и «большой», как их все называли в глаза и за глаза. Отличные пилоты, бесстрашные бойцы.

Они живыми смогли выпутаться из многих и многих стычек, но как беспечные куропатки, попались в силки, расставленные Верховным Служителем Кромоса – от них одновременно забеременели дочери властелина южной части планеты – Онна и Умма. Справедливости ради, скрепя сердце, Сашка признавал, что в «силки» гигант – Юрик и крепыш – Женька «залезли» исключительно добровольно, испытывая при этом массу удовольствия.

«А Маша? Что с ней? – думал Александр, плохо представляя себе, как именно могла сложиться участь жучихи после того, как её кокон передали какому-нибудь Улью. – Вовсе не факт, что с ней, как с Принцессой Улья в другом жучинном сообществе станут обращаться так же лояльно, как это было в Звездной Академии. Да и вообще – жива ли она? После того, как её хотели пристрелить прямо на берегу озера, а потом, когда я им воспрепятствовал, они оставили её на берегу водоему одну. Наверняка не для того, чтобы она половила в нем рыбки! Оставили погибать!