Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7

Мелкая чёрная горошинка жемчуга крутилась между большим и указательным пальцами руки, наводя на ола Рея, лежавшего поверх одеяла в нательном белье, гипнотическое состояние.

– Вам больше ничего не нужно? – с намёком спросила гостиничная горничная, оставившая на столе поднос с грушевым сидром и фруктами.

Фож славился своими плодовыми садами, и делать напитки из фруктов здесь умели. Распробовав в зале привозное вино, Андрей предпочёл в номер продукцию местного прозводства.

Девушка постаралась принять соблазнительную позу, но получилось у неё так себе – нечто среднее между земными путанами, демонстрировавшими свои прелести возле трасс, и здешними подзаборными шлюхами. А ведь Флисер, хозяин заведения, убеждал, что его девицы лучшие в городе. Может и не врал, сравнить Немченко было не с кем.

– Нужно. Выйди. – Андрей перестал играться с жемчужиной и зажал её в кулаке.

Когда рабыня выходила, поморщился от резко усилившегося звука трактирной гулянки, состоящего из громкой, весёлой музыки квинтета кифаристов, топота танцующих, среди которых наверняка и дружинники Рея, смеха, выкриков и гула разговоров. Впрочем, закрывшаяся дверь тут же шум отсекла.

– Гадюка. – произнёс землянин.

Слово относилось не к покинувшей комнаты девушке, а к соратнице Бурого. Просто Андрей сейчас размышлял, насколько правильно его решение об освобождении из городской тюрьмы воровки. Плюсов попаданец видел больше, чем минусов.

Одной жертвой казни в праздник весны больше, одной меньше, роли не играет, тем более, что сам-то ол Рей в это время рассчитывал находиться в Хатине, где успешно закрыть наконец-то вопрос с кровными врагами Вита Шеррига, а вот иметь в должниках главаря одной из крупных банд Фожа точно не помешает.

Особых проблем при освобождении Али из узилища не предполагалось. Риска никакого нет, а возможная огласка его действий в будущем, даже если она произойдёт, ничем ему не грозит. Мало ли зачем благородному олу преступница понадобилась? Может он захотел её использовать в феодальных разборках, в которые корона старалась не вмешиваться, если это напрямую не задевало интересов королевской власти.

Числись Гадюка по ведомству прево, был бы другой расклад. Впрочем, тогда Немченко легко мог решить этот вопрос через Кермию ол Ворм.

Значит, следующей ночью надо будет наведаться в подземелье мэрии, а пока он разжал кулак и снова посмотрел на иллюзион с фильмом Хатико.

Время есть и надо записать новую синема для Джисы. Первые истории он станет размещать только в этой чёрной горошинке. Интересно ведь не только какое количество сеансов может выдержать каждый материал, тот же жемчуг, но и сколько раз можно перезаписывать фильмы, музыку или картинки. С магической теорией дела в Гертале обстояли из рук вон плохо. Всё опробывалось на практике. Полученными знаниями олы старались не делиться, оставляя их для себя или родных и близких людей.

Что бы такого сейчас влить в перл? Джисе явно понравится и всё то, что приводило в восторг Таню, его подругу-стихию: сказки Пушкина, Андерсена или Шарля Перро, Конёк-Горбунёк, Алиса в стране чудес, другие подобные истории. Что ещё? Немченко улыбнулся, подумав, как запустит любимой сериал Полицейский с Рублёвки или фантастику Чужой, Терминатор, Челюсти. Почему бы и нет? Да даже старую советскую классику можно будет попробовать показать: Фантазии Веснухина, Иронию судьбы.

Про Таню ещё нужно не забыть, пришла мысль. Андрей погасил световой амулет в комнате, спальня теперь освещалась только полудиском луны, заглядывавшей в узкое окно, и красными отблесками жаровни, разрушил иллюзион в жемчужине и погрузился в слой сумрака. Создавать новую синема он вновь собрался в присутствии подруги. Пусть смотрит новую историю.

Какую? Немченко остановил свой сегодняшний выбор на фильме Война и мир. Там есть и грохот канонады, и прекрасная музыка, и блеск высшего света, и любовь, и страдания, и много-много ещё чего.

– Что покажешь? – Таня встретила его на пороге своего царства.

– Киноэпопею замечательного режиссёра. Ты такого масштаба историю ещё не видела.

– Надеюсь, не про войну? – тень села на кровать в ногах у своего адепта.

– Будет немного и сражений, но фильм не о них.

Андрей закрыл глаза. Так ему было проще, ничто не отвлекало, особенно эмоции подруги.

Завершил работу он далеко заполночь, что не помешало ему хорошо выспаться и с самым рассветом на заднем дворе возле своего фургона провести весьма интенсивную тренировку. Набранную физическую форму требовалось поддерживать, развивать и укреплять.

За его упражнениями внимательно наблюдал дворовый мальчишка, правда, недолго. Получил подзатыльник от вышедшей из поварской злой тощей тётки и побежал таскать дрова из-под навеса.

Завтракал в компании с одним только Гремшиком. Остальные вояки после бурной ночи ещё отсыпались.

– Я их разбужу. – сказал десятник, густо покраснев, когда служанка, споро накрывавшая стол бросила на него лукавый взгляд.

Неужели был девственником? Или там другое, влюблённость? Ещё не хватало, чтобы унтер-офицер ола Рея всерьёз прикипел к этой вертлявой молодке, на которой, чувствуется, клейма ставить негде, мало что свободная горожанка. Такие порой любвеобильней невольниц. Надо будет присмотреться и в случае чего вправить парню мозги.

– Не надо никого будить. – великодушно отмахнулся Немченко, придвигая к себе сковороду с яичницей и колбасками. – Пусть отдыхают.

– Я могу с вами пойти.

Андрей ненадолго задумался и мотнул головой.

– Лучше возьми пару ребят и сходите к Лиитоку. Поможете ему с закупками.

До гильдии рудокопов от трактира было рукой подать, и маршрут землянину известен – нужное ему здание располагалось почти напротив штаба наёмников, который он в прошлый свой приезд уже посещал.

По статусу владетеля ему следовало бы явиться с сопровождением верхом или в носилках, но ни ждать пока оседлают коня, ни заказывать портшез он не пожелал.

Ещё Андрей мог воспользоваться налаженным контактом с местным градоначальником, однако посчитал, что по возможности нужно нарабатывать свою репутацию, а не пользоваться чьим-то покровительством. Так что, к калитке гильдии рудокопов он пришёл своими ногами, в гордом одиночестве и без рекомендательного свитка.

Привратник, крепкий малый с мечом на боку и громоздким самострелом за спиной, при виде мага без слов открыл дверку и изобразил поклон.

Во дворе было безлюдно, никто не толпился на крыльце узкого, возвышающегося как башня, трёхэтажного здания, и Немченко уж было решил, что сегодня выходной день. С чего бы? Не восьмой ведь.

– Из начальства есть кто-нибудь? – поинтересовался у охранника, сопровождавшего визитёра до крыльца.

– Все на месте. – ответил тот. – Но через пару часов разойдутся. Сами понимаете, кроме общего дела у хозяев копей и шахт имеется множество своих забот.

– Не сомневаюсь.

В темноватом холле его встретили трое клерков – две девушки и средних лет мужчина – сидевших за расположенными вдоль стен столами и усердно скрипевшими перьями.

Узнав желание гостя поговорить с магистрами, клерк вышел к подножию широкой лестницы.

– Магистры как раз сейчас все вместе. Проводят совещание. Я вас провожу, ол.

В прошлой жизни у Андрея, как правило, получалось так, что если в доме лифта не было или он не работал, то нужный адрес находился обязательно на последнем этаже. Мало что в этом плане изменилось и здесь, подниматься пришлось на третий.

Отсутствие компьютеров с принтерами, даже обычных печатных машинок и калькуляторов было причиной раздутых штатов писарей, делопроизводителей и счетоводов. Немченко буквально кожей ощущал переполненность комнат здания, хотя по лестнице или в коридорах особой беготни не наблюдал.

– Как о вас доложить, ол? – подорвался секретарь в приёмной, где находились ещё двое посетителей.

– Я сам о себе доложу. – сухо ответил Андрей и кивком поблагодарил сопроводившего его мужчину.

В кабинете главы гильдии разговор шёл на повышенных тонах. О чём спорили три магистра и две магистрессы, не успел разобрать, услышал лишь угрозу дородной красивой тётки, что она перенаправит оловянную руду со своих шахт в Керенаит. Похоже, конкуренция здесь серьёзная даже внутри гильдии, что уж говорить о посторонних поставщиках вроде коронных тиунов или владетелей маноров.

– Благородный ол? – сидевший во главе овального стола седой как лунь, но, видно, крепкий старикашка первым поднялся при виде вошедшего молодого мага. – Чем обязаны чести принять вас?

Следом за старшим магистром поднялись и остальные, включая женщин. Гертальское средневековье было намного более эмансипированей земного, тут слабый пол даже в наёмниках служил, хоть и не так часто как мужчины. Так что, наличие в совете из пяти человек двух тёток попаданца не удивило.

– Чем обязаны? – Андрей подошёл к столу, а поскольку кресел имелось только пять, занял одно из них, то, в котором раньше сидел худой, довольно молодой магистр. – Необходимостью решить одну проблему. Да вы садитесь.

Поведение Немченко может и смотрелось вызывающим, но от владетельного мага другого и не ждут.

Понятно, одному из членов совета придётся постоять. Когда кто-то находится у него за спиной, Андрей не любил. Придётся это потерпеть. В конце концов, ему точно не угрожает получить бутылкой по голове как тому Холтофу от Штирлица.

– Господин? – вопросительно посмотрела на него магистресса, та самая, что грозилась коллегам.

Её полноватое красивое ухоженное лицо разрумянилось, а руки нервно мяли друг друга.

– Анд ол Рей. – представился землянин. Судя по наморщившимся лбам четверых членов совета из пяти, имя нового владетеля бывших королевских земель вблизи Фожа знакомо только главному магистру. Тут и думать не надо, кто инициировал отказ в приёмке руды из Рея. – Хочу поинтересоваться, на каком основании моим управляющим не дают поставлять сырьё на медеплавильни и железнорудные печи города.

Гильдейское начальство было в своём праве принимать такие решения, и их защищал закон. Маг ты или не маг, а подчиняться установленеым правилам торговли и производства обязан.

Седой старикашка это всё прекрасно понимал, поэтому особо и не скрывал своего торжества, когда принялся объяснять про загруженность мастерских.

– Мы ещё можем обсудить поставку вами железной руды. – он обвёл взглядом коллег. – Что же касается меди, к сожалению до следующего года у нас всё распределено, кто, каким владельцам печей, в каких объёмах поставляет. Давайте, в конце осени ещё раз встретимся. А пока можете направлять в Нагабин или Керенаит, благородный господин.

И что делать Анду ол Рею? Спорить? Угрожать? Давить знакомством с мэром Фожа и прево провинции? Нет, он решил по другому.

Из пятерых членов совета гильдии, четверых – Немченко чувствовал – коммерческие противоречия их организации с молодым владетелем мало заинтересовали. Значит, к гадалке не ходи, один только почтенный Верас Касий, старший магистр, и является препятствием для договорённости. Сам является собственником медных шахт и заинтересован в высокой монопольной цене на свою руду? Скорее всего, так и есть.

– Не собираюсь ждать конца осени. – заносчиво заявил Андрей. – Мне нужны доли в поставках уже наступающей весной. – он встал. – Хорошенько подумайте, как это вам организовать. Ровно через месяц я вновь приду сюда, и мы обговорим этот вопрос.

– Боюсь, господин, за месяц ничего не изменится. – старик едва сдерживался, чтобы не рассмеяться молодому олу в лицо. – Но мы всё равно будем рады вас видеть.

Рано торжествовал этот старый козёл. Гость уже наградил его проклятием. И через месяц Верас Касий не будет выглядеть так самодовольно как сегодня.

Вообще тень предоставила своему адепту удивительную возможность. Джиса, уж на что от родителей и в столице многого наслушалась, но ни о чём подобном проклятию тени не слышала. Это заклинание ничуть не напоминало описанную много раз в множестве произведений порчу, не приносило никакого вреда здоровью и потому не воспринималось аурами или защитными амулетами как атака.

Проклятие изменяло не сам объект приложения, а линии его судьбы и пространства вокруг. Настоящее чудо. Его суть была в том, что если с жертвой данного заклинания в каких-либо обстоятельствах может произойти какое-нибудь несчастье, оно обязательно случится. Есть шанс забивая гвоздь угодить себе молотком по пальцам? Если не опытный мастер, то да, и тогда без вариантов попадёшь. Можешь поскользуться на банановой кожуре? Гарантировано на ногах не устоишь, раз уж не хватило внимательности поставить ногу мимо.

Почему-то получив от Тани такой подарок, Немченко вначале решил, что на магов проклятие действовать не станет. Разобрался быстро. Станет. Только в серьёзно ослабленном виде и не месяц, а неделю. Из-за чего? Магическая аура всё же как-то влияет? Подруга на вопрос лишь улыбалась в ответ, дескать, ты же у меня самый умный адепт, лучший, единственный такой, разберись сам.

Верас Касий неодарённый. Ему предстояло прожить все пять недель под проклятием тени. Интересно будет посмотреть на его рожу в следующий раз.

Ушёл ол Рей по английски не попрощавшись. Продемонстрировал своё недовольство.

Пользуясь установившейся по весеннему тёплой солнечной погодой, на ратушной площади развернулись балаганные представления. Местные зрелища на избалованный вкус землянина были примитивными, однако, на безрыбье, как говорится, и рак рыба.

Убрав за пояс берет со знаком стихии тени, Немченко стал походить на богатенького молодого простолюдина, мажора. Он спокойно затесался в толпу, и никто от него уважительно не отстранялся.

Весёлая тётка, разодетая будто перенесённая с Земли в Герталу цыганка, приняла у попаданца медную монету в десять боров.

– На красного. – сказал ей Андрей.

Та кивнула, написала на кусочке красной тряпки цифру десять и отдала ему.

Двое скоморохов – один в синем сюрко, другой в красном – с мешками, набитыми соломой, встали по краям бревна, уложенного на тумбы метровой высоты. Народ приветствовал цирковых единоборцев радостными криками, поддерживая каждый своего бойца.

Азартным Немченко не был. Хватило чужого урока, когда одноклассник, устроившийся в студенческие годы подрабатывать в зале игровых автоматов, оставил там доставшуюся по наследству бабушкину квартиру. Зачем сейчас Андрей сделал ставку? Да просто цыганка весёлая понравилась, а медяка не жалко.

Выиграл и получил назад вместо тряпочки шестнадцать боров.

– Через час будут петушиные бои, приходи. – пригласила брокерша.

– Постараюсь. – пообещал попаданец.

В трактир он обедать не пошёл. Бродил по городу, угощаясь свежей сдобой и мясом или рыбой, завёрнутыми в лепёшки. Попрошаек в городе заметно поубавилось. Кажется, остались только те, кто отдавал долю с милостыни стражникам или бандитам.

К лавке Лиитока он подошёл позже, чем рассчитывал, и застал там Бурого.

Охрана авторитета – двое угрюмых братков – топталась на улице, изображая зевак, а сам главарь шайки сидел в соседствующей с торговым залом комнате, куда приводились наиболее важные покупатели редких, дорогих товаров.

– Четверть часа назад он заявился. – негромко доложил встретивший господина на входе лавочник. – Сказал, что вы…

– Да, так и есть. Мы с ним договорились встретиться. У тебя как дела? Всё закупил?

Бывший каторжанин удивлённо посмотрел на своего освободителя.

– Нет, вы что. Только треть, даже меньше. А о всех остальных товарах договорился. Что-то завтра привезут сюда, за чем-то мне самому надо будет съездить. О телеге с мулом я договорился.

– Наш фургон не подошёл бы? Понятно. Громоздкий слишком. Хорошо, я понял. Тебе при нашей с Бурым беседе присутствовать не нужно. Проследи, чтобы нам никто не мешал.

Авторитет сидел с кружкой вина за прямоугольным столом и появление ола Рея встретил с облегчением.

– Подумал я над твоей просьбой. – не стал землянин томить бандита ожиданием. – Решил помочь. – он знаком разрешил Бурому опуститься на скамью и сел напротив. – Выкладывай, где она содержится, как выглядит и куда мне её предстоит доставить.

Главарь шайки посветлел лицом. Гадюка явно для него много значила. Возможностей молодого ола он, естественно, не знал, поэтому попросил просто вытащить её из подземелья.

– Вы её легко узнаете. У неё волосы чёрные как вороново крыло…

– Ага, легко. – хохотнул Андрей. – В тюремной тёмной камере цвет волос – замечательная примета. Лет ей сколько? Как выглядит? Худая, полная? И, кстати, я могу её оттуда сразу за город переместить.

– Ого. – удивился бандит.

– Вот тебе и ого. Но учти, сразу предупреждаю, деньгами ты от меня не отделаешься.

– Даже не думал, господин.

– Хорошо, коли так.

Бурый сумел достаточно подробно описать внешность молодой воровки. Словесная картинка конечно же не фотография, но Андрей посчитал, что не обознается. Вряд ли в городской тюрьме сейчас находится много юных барышень.

У шайки имелась и своя загородная лёжка – конное подворье на окраине предместья. Землянин знал, где это, не раз проезжал мимо.

– Можно ли освободить её пораньше? – попросил Бурый. – Я кое-кому из тюремных надзирателей заплатил, чтобы Гадюке там получше жилось, но, сами поймите…

– Понимаю. Тянуть не собираюсь, у меня много других дел. Жди после полуночи в ваших конюшнях. Мы туда явимся. Надеюсь, сообразишь сделать так, чтобы рядом с тобой лишних глаз и ушей не было?

Глава 8

Расставшись с обнадёженным криминальным авторитетом, покинувшим лавку товаров Рея в сильно приподнятом настроении, Андрей согласился поужинать с семьёй Лиитока. Не то чтобы хозяйка дома так уж вкусно готовила, но, чего уж от себя скрывать, приятно находиться в обществе тех, кого спас от большой беды. Действительно, того, кому помог, намного больше ценишь, чем оказавших благодеяние тебе. Так уж человек устроен, что в техническом мире, что в магическом.

В трактир вернулся сытым и задерживаться в столовом зале не собирался. А всё же пришлось. Перед лестницей его догнал вынырнувший из чада помещения десятник.

– Господин. – он говорил достаточно громко, чтобы перекричать грянувший плясовую квинтет музыкантов. – С вами какой-то торгаш хочет поговорить. Утверждает, что у него есть товар, который вас заинтересует.

Немченко развернулся и внимательно посмотрел на своего помощника. Вроде выглядит не сильно пьяным и на ногах стоит твёрдо, хотя разрешение, полученное бойцами ола Рея, отдохнуть и расслабиться касалось и его. На всякий случай предупредил, огласив иномирную для Герталы мудрость:

– Смотри, Гремшик, не правильно выбранный режим похмелья приводит к длительному запою. – благородный Анд дружески прикоснулся ладонью к предплечью десятника. – Веди к этому торговцу. Где он?

Амулетом освещалась только передняя часть зала – барная стойка, площадка с музыкантами и проход от входа с улицы к лестнице на верхние этажи, всё остальное пространство довольствовалось светом масляных ламп, узкие окна уже не помогали, на улице наступила темнота. Хорошо, что кабатчик на качественном масле не экономил, и коптило не слишком сильно.

Дружинники ола Рея уместились за одним столом в компании четверых весёлых девушек. Лица вояк раскраснелись так, что хоть от них прикуривай. Проходившего мимо стола господина приветствовали поднятием кружек и взглядами, полными благодарности. Такой вот он Анд ол Рей, слуга царю, отец солдатам.

– Хотел со мной поговорить, почтенный? – высокомерно спросил Немченко у вырядившегося купцом Керта, не спеша садиться на освободившееся место.

Он нисколько не удивился, увидев перед собой ол Стирса, ожидал встречи ещё со вчерашнего дня. Старший мастер тайной службы был не один. Кто-то из находившихся рядом являлся его людьми, а другие и вовсе посторонними. Понятно, вести здесь серьёзную беседу не получится. Соседям Керта даже пересесть некуда, столовое помещение забито битком.

– Да-да. – суетливо приподнял зад со скамьи псевдо-торговец. – Вы ведь Анд ол Рей? Я слышал о вас, и у меня есть, что вам предложить.

Андрей еле сдержал улыбку. Он рад был видеть этого полноватого, всегда внешне жизнерадостного человека. А уж как мастерски Керт играл любые роли, можно только восхищаться. В Большом театре ему бы точно место нашлось.

– Я здесь не стану вести серьёзную беседу. – благородный Анд поджал губы и посмотрел на соседей ола Стирса как на мышей. – Можешь подняться ко мне в номер. Только не сразу. Приходи через четверть часа.

– Как скажете, благородный Анд, как скажете. Приду. И не с пустыми руками.

Вначале в номер пришла служанка с большим медным подносом, на котором красовались кувшин с вином, два серебряных кубка и тарелки с нарезками. Сообщила, что всё оплатил почтенный Ратинес, а следом появился и старший мастер. Закрыл за горничной дверь, запер на задвижку, прислушался, ушла ли девушка по коридору и лишь после этого развёл руки в стороны:

– Здравствуй, Анд.

– Давно не виделись, Керт.

Два ола обнялись.

– Удивился вчера, когда увидел меня в этих краях и в таком обличье? – старший мастер, не отличающийся большим ростом посмотрел на младшего товарища снизу вверх.

– И да, и нет. Да ты садись. – показал он за столик с угощением, к которому он уже перенёс второй табурет из спальной комнаты. – Чувствую разговор у нас долгим будет. – он не чинясь, кто тут владетельный ол, а кто скрывающийся беглец, сел и принялся наполнять кубки. – Я немного в курсе твоих проблем.

– Даже так?

– Именно. Мне пришлось помогать Гурсу покинуть Нагабин, и кое-что он рассказал. Правда, с его слов ты сейчас должен быть намного, намного западней Фожа. Так что, да, удивлён. За встречу?

Стучаться бокалом о бокал здесь принято не было, но Керт немного растерялся от услышанного, поэтому на жест Анда внимания не обратил. Отпил вместе с ним.

– Ты встретил Гурса? Я правильно понимаю, что парню удалось уехать из королевства?

Взгляд ол Стирса буквально сверлил в землянине дырки. Немченко рассказал о своей случайной встрече с десятником и о том, как помог ему уйти от преследователей. Подробности применения своей магии пропустил, зато подробно описал агентов и их подслушанные разговоры.

– Дальнейшая судьба Шифина и его подчинённых мне не известна. Для меня они не враги. Я лишь помог своему бывшему соратнику. Ну, а с тобой что произошло? Неужели заговорщики из партии королевы-матери и младшего принца настолько сильны, что могут перекрыть тебе доступ к вашему старшему магистру? Если честно, вообще не понимаю, почему ты пустился в бега, а не направился во дворец.

– Не понимаешь? – переспросил Керт, пожалуй, впервые Андрей увидел, как у него сквозь маску проступили горечь и злость. – Заговорщики тут вовсе не при чём, Анд.

– Но Гурс…

– Ему я многого не стал объяснять.

– Меньше знаешь – крепче спишь?

– Именно так. – по губам ола Стирса скользнула слабая улыбка. – И времени у нас на долгий разговор не было. Моя проблема в том, что я оказался слишком полезным. – старший мастер на некоторое время замолчал, затем спросил: – Уверен, что хочешь влезть в грязные дворцовые игры?

– Влезать нет, а вот знать, что с тобой случилось, да.

На самом деле попаданец уже понимал, в столице, куда они с Джисой собираются летом отправиться, отсидеться в стороне от придворных интриг не получится, ни ему, ни оле Рей.

Будь они обычными членами владетельного рода, мелкопоместными дворянами или вовсе магами, не имеющими за душой ничего, тогда у них имелся бы шанс вести спокойную жизнь. Но главам рода такой возможности никто не даст. Вынудят занять ту или иную позицию относительно власти.

Информация в любых эпохах и мирах является оружием, и нападения, и защиты. Пусть Андрей не собирался ввязываться в дворцовые дрязги, они сами могли прийти в его с Джисой жизнь. Так что, боевого соратника он готов выслушать очень внимательно.

Керт заметил, что вино у них быстро закончилось.

– Скажу коридорной, чтобы ещё принесла. – сказал он поднимаясь.

– Лучше пусть сидр притащит, местный, грушевый. Распробовал, и мне понравилось.

Спорить бывший старший мастер не стал. Вызвал дежурившую на гостиничном этаже девушку и приступил к рассказу, не дожидаясь, пока она выполнит поручение.

Оказывается, старший мастер ол Стирс стал жертвой интриги своего непосредственного начальника Анда ол Денича, заместителя главного магистра тайной службы, над которым нависла угроза потерять своё место.

Что уж там случилось в руководстве королевской спецслужбы, Керт не знал, но кресло под задницей тёзки ола Рея зашаталось ещё в прошлом году, и на должность начальника розыска стали присматривать другие кандидатуры, одной из которых мог стать и ол Стирс, во всяком случае, такие намёки из королевской канцелярии делались.

Анд ол Денич придумал простую комбинацию, как свалить свои прошлые промахи на подчинённого, заодно устранить в его лице конкурента, обвинив в предательстве.

Приказ об аресте подписал сам глава тайной службы, посчитав предоставленные ему подтасованные сведения достаточным основанием для проведения внутреннего расследования, а уж младший магистр Анд позаботился о том, чтобы Керта и его помощника убили при задержании.

Интриган не учёл, что имеет дело не с кабинетным работником, а с тем, кто всю свою службу провёл в розыске, много раз работая под прикрытием, и имел свою агентуру, благодаря которой вовремя узнал обо всём и сумел скрыться.

Всё же какую-то часть людей и явок Керта смогли вычислить. Его основной путь отступления оказался провален. Впрочем, ол Стирс сумел это обнаружить и воспользовался другим маршрутом, приведшем его в Фож.

– Ты теперь куда? – спросил Андрей и предложил. – Если пожелаешь, я могу принять тебя в свой род. Вряд ли кому придёт в голову искать…

– Шутишь? – усмехнулся Керт не дослушав. – Как раз к тебе-то точно присмотрятся. Твоё имя и наш рейд в Грейвер Деничу известны. Нет, это не вариант. Хотя, конечно, спасибо. Другое дело, что мне возможно когда-нибудь понадобится твоя помощь. Бежать из Далиора и сдаваться я не собираюсь. Могу я на тебя рассчитывать?

Положению, в которое попал контрразведчик, не позавидуешь. Он стал неугоден своим сослуживцам и не мог перекинуться к враждебной партии, слишко уж он успешно с её поедставителями боролся. Высших аристократов он достать не мог, а вот всякую мелочь во множестве отправил на казнь.

– В любом случае я твою просьбу рассмотрю. – не стал брать на себя никаких обязательств землянин. – Будь я один, ответил бы по другому. Но за мной семья и род.

– Я понимаю и на большее не рассчитывал.

Согласись Керт дать клятву на родовом камне Рея, ответ Немченко был бы другим. Ол Стирс не готов к такому – его дело, но и Андрей не хотел рисковать родными и близкими людьми, какими бы приятельскими, доброжелательными ни были его взаимоотношения со старшим мастером.

Расстались дружески. Как понял Немченко из контекста беседы, у приятеля имелись свои лёжки, и разыскать его вряд ли смогут.

– Где меня найти, ты знаешь. – сказал землянин, провожая гостя до двери.

Тот намёк понял.

– В десяти милях к северу есть имение вдовой олы Шатилии. Его хозяйка сможет передать мне весточку, если я тебе понадоблюсь.

Оставшись один, Андрей ушёл в спальню и не раздеваясь лёг на кровать. Выдвигаться к ратуше было ещё рано, и он извлёк из кармана заранее подготовленный кристаллик кварца. Час-два у него есть, можно записать синема с мультфильмом Жил был пёс. Но сначала надо протрезветь. Лечилка сработала как надо, опустев всего на один гит, и в голове прояснилось.

Таня эту сказку уже видела и посмотрела ещё раз с удовольствием.

– Ты опять куда-то собрался? – спросила она, отсмеявшись после завершающей сценки, когда волк уходил из гостей выломав кусок забора.

– Всё как всегда. Такой уж тебе адепт неугомонный достался.

Благородный Анд встал, перешёл в тень и направился выполнять обещанное Бурому. В слое сумрака он свободно проходил сквозь препятствия, поэтому служанка, дремавшая в конце коридора на табурете, когда постоялец покинул номер, ничего увидеть или услышать не могла.

Гулянка в трактире была ещё в самом разгаре. Напившиеся музыканты ужасно фальшивили, играли не в такт, что нисколько не мешало посетителям подпевать и танцевать. Оценив состояние своих дружинников на троечку, вышел на улицу.

Городская управа располагалась недалеко, и Андрей двинулся к ней неспешным шагом.

На площади возле виселиц он увидел какую-то старуху, которая забравшись по приставной деревянной лесенке большим ножом вырезала печень у свежего, явно сегодняшнего трупа.

Охраны у места казни не было, а скользившие мимо редкие подозрительные личности на происходящее внимания не обращали. Вполне возможно, что и не видели бабку в темноте. Это попаданец в слое сумрака различал всё.

Зачем этой древней тётке печень покойника? Вряд ли для еды, на каннибалку старуха мало похожа, а вот на знахарку вполне. Не только в средневековой Европе для снадобий и зелий использовали различные части тел мертвецов, но и, как он уже знал, в Гертале. У Джисы или Эльма он пока, к счастью, таких рецептов не видел, что, впрочем, не означало их отсутствия. Прочитать записи супруги было крайне сложно, у неё не почерк, а какая-то иероглифика.

Брезгливо передёрнувшись, выкинул знахарку из головы и присмотрелся к зданию ратуши. С какого края начать поиски Гадюки? Решил, что всё равно. Часа нахождения в царстве тени ему с головой хватит.

Применил заклинание сумрачного пути и оказался на первом ярусе подземелья ратуши. Здесь было темно, ни магических, ни обычных светильников.

Прошёл по всему коридору, шагов пятьдесят в длину, заходя и осматривая комнаты по обе стороны прохода, хотя уже сразу понял, что тюремные камеры находятся внизу, откуда доносился слабый женский плач.

Здесь же находились складские комнаты – оружейные, вещевые, винные и продовольственные. Случись что, и ратуша может стать узлом обороны города.

Когда спускался на нижний ярус, услышал, как плач перешёл в крик боли и затих, после чего раздалось мужское бормотание и злой смех.

Внизу горели четыре факела, укреплённые на стенах, а по бокам коридора располагались двери с зарешётчатыми окошками. Понятно, где-то тут и держат Гадюку.

А это не она опять принялась кричать от боли? Звуки доносились из второй по счёту от лестницы камеры.

– Я же во всём призналась! Пожалуйста, не надо больше! – застонала женщина. – Да, да, это я убила своего мужа! – этих слов Андрею оказалось достаточно, чтобы понять, что истязают не Алю по прозвищу Гадюка. – И ещё бы раз его отравила! За то, что он с моей доченькой сделал.

В этот момент землянин уже вошёл в допросную и увидел, как двое мужчин, похожие друг на друга словно клоны, хотя одному вряд ли было больше тридцати, а второй разменял пятый десяток, прикрепили к вмурованным в стену кольцам раздетую женщину.