Текст книги "Император (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 26

Мечницу Олег читал, как раскрытую книгу – настолько она не скрывала своих эмоций – и прекрасно понимал причины её жгучего желания верить в его, скажем так, весьма сказочную историю.

Смеша давно уже потеряла интерес к жизни. В дороге одна из арбалетчиц как-то рассказала Агрию, что наёмница в каждом бою так кидается в гущу схватки, что создаётся впечатление – она не победы жаждет, а своей гибели.

А тут вдруг перед ней появилась возможность-мечта. То, чего она хотела больше жизни, и на что не имела никаких шансов. На исцеление. Но разума Смеша совсем не потеряла.

– Подожди, Олег, а ты не заливаешь? – в её вопросе было совсем не подозрение в обмане, а огромное желание, чтобы он разъяснил ей несостыковки в своём рассказе, – Как твой брат мог выносить из боя смертельно раненную герцогиню Улю ре Сфорц, если она в любой миг могла себя исцелить? Про её огромные магические возможности все знают.

Тут не к месту Олегу вспомнился анекдот из прошлой жизни, и он чуть на ляпнул: «ну, ты же умница, придумай сама что-нибудь», но разумеется вслух он произнёс другое, отругав себя за неумелое враньё. Впрочем, ругался он зря – всё же лгать и обманывать его никто не учил. Скорее наоборот, и семья, и школа убеждали его быть честным.

– Так я ведь и не сказал, что герцогиня умирала, – тут же выкрутился он, – Разумеется, она себя сразу исцелила. Но если бы не её магия, то госпожа Уля могла бы и погибнуть, но мой брат…Ты ведь понимаешь, что и намерения, и вовремя подставленное плечо, это ведь очень важно. В общем, герцогиня дала моему брату эту пайцзу и сказала, что он всегда может к ней обратиться, и она поможет ему, чем может. А когда мой брат ей гордо ответил, что ему от неё не нужен никакой ещё подарок, что сама возможность служить ей, это и так огромное счастье, то госпожа Уля рассмеялась и пояснила, что он может отдать эту пайцзу любому своему родственнику или знакомому. И что стоит кому из них ей этот ромб показать – а, кстати, на нём ещё и Знак Сфорца наложен, который любой маг увидит – так вот, госпожа Уля сказала, что предъявителю этой пайцзы она обязательно поможет. Так что, бери. Мне она уже не пригодится. Мы с другом уезжаем в Кринскую империю. Долго сомневались, но вчера решились. А тебе, я вижу, это вернёт интерес к жизни.

Смеша опять не смогла сдержать дрожь в руке, когда протягивала её к ладони Олега за пайцзой.

– Но…, тут ведь с другой стороны корона Псковского императора изображена. И надпись…, – она недоуменно расширила глаза, разглядев рисунки, отчеканенные на ромбе, – А ты говорил, что это было, когда государыня Уля ещё…

– Вот видишь, – перебил он её, – значит госпожа Уля помнит о своей благодарности моему брату. Когда пол-года назад происходила замена геральдики, то моего брата вызвали в штаб полка, где специально присланный королевой Саарона гонец вручил ему новый ромб вместо прежнего. Мы с другом в это время как раз в Легине были, и тогда-то брат рассказал мне всю историю и отдал пайцзу. Так что, бери, не сомневайся. Как закончишь работу у этого свина Курзага, так сразу и езжай. Покажешь пайцзу первому же патрулю псковских пограничных егерей, и дальше тебя уже из виду не выпустят. Будут передавать от одного патруля другому или отрядам внутренней стражи. И так до самого Саара или Пскова, или ещё, где королева Уля находится. И всё. Считай, дело уже сделано. Не будет у тебя на лице этого шрама, и зубы станут целыми, и губы, и бровь, да и вообще…Ты ведь красоткой была, мне рассказывали. Так станешь ещё краше.

Только человек, очень много и страстно мечтавший об исцелении, мог бы поверить в историю Олега. А Смеша именно таким человеком и была. И то, будь она представительницей двадцать первого земного века, вряд ли повелась бы. Но здесь и сейчас зеенодский дворянин оказался достаточно убедителен.

– Эй, Агрий, – подошёл к ним капитан, – Ты в первую смену дежуришь. С Вудером и Кенарией.

– А может, мы втроём подежурим? – предложил Олег, – Всё равно спать не собираемся, а Кенария, вон, зевает так, что сейчас челюсть себе вывихнет, – он кивнул на старшую из арбалетчиц, стоявшую возле телеги с фуражом для лошадей.

Капитан при словах Олега обернулся и посмотрел на арбалетчицу.

– И правда, – засмеялся он, – Кенарии выспаться не помешает, она, – тут он зачем-то снизил голос, до арбалетчицы было достаточно далеко, но видимо у сплетников так полагается, – всю ночь с Митиком того….Так что, ладно, дежурьте вы первыми. В полночь разбудите тогда Гнека, а эти тогда пусть под утро встают на службу.

Когда капитан отошёл, повисло молчание. Все трое поедали десерт из груш и вишни, думая каждый о своём. При этом Смеша иногда извлекала из нагрудного кармана припрятанную там пайцзу, вновь рассматривала, бросала смущённый взгляд на невозмутимо жующих Олега и Агрия и снова убирала её на место.

– Ты её так сотрёшь, – наконец не выдержал Агрий, – или потеряешь.

– Да, извини, – ещё больше смутилась мечница, – Олег…я…я просто не очень понимаю, но даже не знаю, как мне тебя благодарить. Если всё получится…

– Получится, не сомневайся, – уверенно заявил Олег, – а теперь послушай, что бы я хотел получить взамен.

– Всё, что угодно, Олег, всё, что у меня есть.

Наёмница попыталась зачем-то вскочить, но Агрий её придержал.

– Многого не потребуется, Смеша, – Олег придвинул к себе лежавший в ножнах меч, – я видел сейчас, как среди тех деревьев – не оборачивайся! – были наблюдатели. Думаю, что через пару-тройку склянок на наш караван нападут. Сиди, говорю.

Попытавшаяся опять вскочить мечница вновь, в который уже раз, уселась на место.

– Но, надо сообщить капитану.

– Вот как раз первая моя просьба в том и заключается, что никому мы ничего сообщать не будем, – сказал Олег, – Поясняю. Нам с Агрием надо незаметно уйти из охраны каравана. А лучше возможности сделать это, чем воспользоваться нападением, может больше не представиться. Да и не нападение это будет вовсе – разглядел я тех оборванцев, что следят за нами. Жалкое зрелище, – естественно пояснять ей, что он с помощью Дальновидения знает численность банды, Олег не стал, – Это будет обычный налёт. Мы с другом станем преследовать их, и ты с нами. Понимаешь?

Она явно не сразу поняла такой глупости, как преследование в ночном лесу банды разбойников, но тут же кивком выразила согласие, вспомнив об их желании отделиться от Курзага. Тот, кстати, только что опять довёл до слёз очередную рабыню, которая в этот момент шла мимо их троицы к сбившейся в кучку группе её товарищей по несчастью.

– Вы рискуете, – в её голосе была неподдельная тревога за их жизнь, что Олега прямо умилило.

– Ерунда, – отмахнулся он, – за нас не переживай. Прорвёмся. Ты сама, главное, за нами не увяжись. Проскачешь с нами пару сотен шагов и назад, к отряду – они-то наверняка в лес не полезут. Твоя задача убедить их в нашей глупой гибели. Скажешь, что сама видела, как нас проткнули копьями, мечами, стрелами или зарубили топорами, в общем, посмотришь, чем они там будут вооружены. А лошадей наших забрали. Как думаешь, каковы шансы, что наши тела полезут в лес искать?

– Зачем? – удивилась Смеша, – Никто не станет искать. Я думаю, что с самого рассвета поспешат двинуться дальше.

– Вот и отлично. А теперь давай-ка озаботимся лошадьми получше. Сходите с Агрием к этому половому гиганту.

Бандиты стали подкрадываться к их ночлегу уже после полуночи. Олег всё прекрасно видел благодаря Дальновидению и Ночному Зрению. Никакого дискомфорта от совместного использования этих заклинаний он уже давно не испытывал.

Когда разбойники появились на опушке леса и тихо стали приближаться к двум фургонам, стоявшим недалеко от деревьев, их обострённым восприятием почувствовал и Агрий.

– Не дёргайся, – тихо посоветовал ему Олег, – Пусть сначала сделают своё дело. И не вздумай проявлять своё мастерство, а то преследовать будет некого.

Мечница слов Олега не разобрала, но услышать услышала. Она как раз вернулась с объезда лагеря и присоединилась к ним, чем и пытались сейчас воспользоваться бандиты, увидев, что дежурные собрались у костра.

– Секретничаете, или мне тоже можно узнать, о чём идёт разговор? – поинтересовалась она, также негромко, – Олег, я вот о чём сейчас думала, эта пайцза, она ведь как-то…

– Смеша, вот честное слово, если ты ещё раз заведёшь разговор об этом, я у тебя её отберу. Завалю на траву, выверну руки и вытащу ромбик. Ну сколько уже можно?

Мечница до сих пор не могла поверить своему счастью. Предстоящему. Она за короткое время их дежурства успела достать Олега своими вопросами до печёнок. Хотела ещё и ещё раз слушать убеждённый голос зеенодского дворянина, что это всё не шутка и не сон. Что ей на самом деле выпало немыслимое.

– Прости, я только хотела…

– Прости ты меня, но нам пора, – сказал Олег, вскочив на ноги и направляясь к их коням, – Тревога! Разбойники! – во всю глотку закричал он.

В это время, подкравшиеся бандиты уже прирезали двоих возчиков, спешно выхватывали, рассматривали при свете луны содержимое и грузили на свои горбы мешки с товарами и продовольствием.

Но так делали не все. Пятёрка нападавших, вооружённых топорами и двумя мечами, была в готовности вступить в бой с дежурной тройкой охранников. У этой пятёрки даже были щиты, правда, сделанные целиком из дерева – Олег прекрасно видел всю картину.

Крик Олега переполошил весь лагерь. Первыми, естественно, вскочили охранники, за ними начали подниматься приказчики и надсмотрщики Курзага. Возничие и рабы тоже проснулись, но никакой активности не проявляли – считалось, что их дело сторона.

Поняв, что их появление обнаружено, разбойники, схватив из фургонов то, что попалось под руку быстро скрывались в лесу. Между опушкой и крайними фургонами оставалась только их группа прикрытия.

Агрию пришлось придержать мечницу.

– Ты куда? – схватил он её за рукав, – Не спеши. Тебе ведь ещё надо будет до королевы Саарона ехать.

Та улыбнулась, скривив лицо в своей уродской гримасе, и понимающе кивнула.

– Всё, вперёд, – скомандовал Олег, когда первый из пятёрки вооружённых разбойников скрылся в лесу, – Смеша, держись за нами.

Они резко рванули с места и успели догнать двоих бандитов ещё до леса. Две косматые немытые головы легко слетели с плеч. Послышалось только чавканье врезавшихся точно зеенодских мечей и изумлённое оханье Смеши. Ага, она ведь кого-то собиралась мечному бою учить, а тут при свете луны увидела, что значит высший класс.

Едва углубившись в лес, они притормозили.

– Стоп машина, итс май лайф, – натянул поводья Олег, – Ты дальше не едешь, – сказал он мечнице, – побудь здесь немного – и дальше, как договаривались.

В прошлой жизни Олегу довелось увидеть и небольшой отрывок из индийского фильма. Ему не понравилось – слишком много патетики. И сейчас, глядя на мечницу, он вдруг понял, что может стать героем подобной сцены.

– Не надо ничего говорить, Смеша, я всё понимаю. Ты мне очень благодарна, ты готова мне отплатить хоть жизнью, хоть ещё чем. И я принимаю твою признательность. Только смотри, я ведь и правда могу когда-нибудь от тебя чего-нибудь этакого…

Олег замялся, не зная на самом деле, что может понадобиться императору от наёмницы. В голову, как назло, никакой идеи не приходило.

– Всё, что скажешь, всё сделаю, Олег, – воспользовавшись его заминкой сказала мечница.

Ему ещё только её слёз и не хватало. Чёртовы прощания. Как же Олег их не любил.

– Я тебя услышал.

Олег дал знак Агрию, и они на рысях поскакали вглубь леса. Понятно, что первым двигался тот из них, у кого было включено Ночное Зрение.

Смеша всё же не сдержалась и прокричала им в спину свои обещания отплатить.

Под копыта временного императорского коня едва не попал один из заплутавших бандитов. Олег ещё на подъезде к нему видел, что это какая-то оборванная девка с утащенным из фургона барахлом. Может она решила не делиться с бандой награбленным, а может просто в испуге и панике заплутала. Её жизнь ему была не нужна, поэтому он даже чуть придержал коня, чтобы девка могла избежать столкновения.

Но что-то сказать Агрию он в этот момент даже и не подумал. Избежав столкновения с Олегом, разбойница не спаслась от свистнувшего меча Агрия.

– Зачем? – обернулся Олег, но затем махнул рукой, – Ладно, мчимся дальше.

В лесу не было чащобника, и даже когда под копытами исчезала очередная тропа, идущая в нужном направлении, можно было беспрепятственно передвигаться между деревьев.

К рассвету они выехали к небольшой речке, на северном берегу которой лес сменялся полями и рощами.

– Поспать немного не хочешь? – поинтересовался Олег.

– Нет, совсем, – улыбнулся Агрий, – А вот перекусить бы что-нибудь перекусил. Да и лошадям надо попить.

Уже подъезжая к реке Олег наложил заклинания Малого Исцеления и на себя с Агрием, и на свой транспорт. Так что, с бодростью у них сейчас было всё выше нормы. Что не отменяло необходимости набить себе желудок натуральной и вкусной пищей.

Переправившись вброд через речку, они проскакали немного до ближайшей рощи, на опушке которой и расположились на привал.

– Государыне Уле скажешь про Смешу? А то представляю, что с королевой Саарона будет, когда она услышит твою историю про зеенодца, её спасшего, – Агрий пошевелил палкой небольшой костерок, над которым они подвесили небольшой чайник, – Ну ты и выдумщик, шеф. И рассказываешь так, что и я бы поверил, если бы ничего не знал.

Высокая оценка его способностей не заставила Олега гордиться собой. Всё же, умелое враньё – не повод для тщеславия, да и обманывать местных неизбалованных фантастической литературой слушателей было не так уж и сложно.

– Конечно скажу, – усмехнулся он, – Не смог я Агрий, – ответил он на невысказанный вопрос своего спутника, – не помочь Смеше. Если бы она вела себя по-другому, если бы у нас не сложились приятельские отношения…Мне ведь жто, сам знаешь, ничего не стоит. А девушке…

– Так сам её встретишь?

– Для чего? Чтобы создать очередную легенду? – Олег подставил кружку, в которую Агрий налил отвара из чая с листьями черники и смородины, – Уля с такой мелкой травмой легко и сама справится. Кстати, чтобы ты не думал о том, что я тут просто так альтруизмом занимаюсь, считай я хорошего офицера для нашей армии нашёл. Со взводом-то Смеша отлично справится, а может и с командованием роты. Так что, твой шеф, попутно с осовной задачей, ещё и о комплектовании армии заботится.

– Мой государь велик и мудр, – серьёзно кивнул Агрий.

– А мой начальник разведки умелый льстец, – вернул подколку Олег.

Самый короткий путь до Пскова лежал на север, но Олег с Агрием повернули почти строго на запад. Их целью был город-крепость-порт Камень-на-Ирмени, переданный Иргонией под прямое имперское управление. Там Олега должны были дожидаться нанятые помощником Лешика моряки и, как ожидалось, доставленные из Фларгии купленные там гребцы.

– Приятные люди, – с лица Агрия целый день не сходила улыбка, – Можно будет ещё как-нибудь, если случится оказия, сюда наведаться.

Они немного сбавили темп скачки и можно было говорить, не надсаживая глотку.

– Сам-то в это веришь?

Порядки, как в средневековой Европе, когда путешествующих дворян могли схватить их коллеги и поместить в свои подвалы до получения выкупа, случались и в этом мире. Но не в королевстве Бирман. Такое могло произойти в какой-нибудь глуши, вроде той, что представляли собой Южные баронства Винора к моменту появления в них амбициозного попаданца.

Поэтому, от приглашений отдохнуть в замках, если таковые на пути попадались и если от их хозяев поступали столь любезные предложения, император и его генерал не отказывались.

Ехали они с большой скоростью – Олег не жалел магии ни для них, ни для их коней, так что могли себе позволить отдохнуть в комфорте, как только представлялась такая возможность.

А прошедшая ночь была весьма интересной и весёлой благодаря молодой вдове, хозяйки баронского замка, соблазнившей своими аппетитными формами Агрия, и её кузине, гостившей в замке.

– Ну, если не возражаешь, государь, то в отпуск я бы сюда съездил. Сам ведь мне несколько раз предлагал отдохнуть три-четыре декады.

– Не возражаю, конечно, – согласился Олег, – Только, теперь уж, после того, как закончим наше дело с Растином и парсанцами. Ты уже мои предложения об отпуске ушами прохлопал, так что теперь жди, когда поступит следующее. Одного я не пойму, баронесса же тебя лет на десять постарше и немного потяжелее.

– Второе только укрепляет моё желание встречи с ней, – засмеялся Агрий, – а с первым, когда придёт срок…Неужели мой государь откажет своему верному соратнику в Омоложении его подруги? Или жены?

– Даже так? Жены?

В любовь с первого взгляда Олег не верил, но и не исключал, что всякое случается. А с утра за завтраком его генерал и пышная блондинка-баронесса, оба выглядели очень довольными. Чего нельзя было бы сказать об Олеге – кузина баронессы оказалась, мягко говоря, не совсем ухоженной. Зато хорошо выспался.

Ночевать в замках за всё время пути им удалось только три раза, и один раз отдохнули в гостинице постоялого двора, а в основном устраивали себе ночёвки под открытым небом. Иногда на площадках вместе с попутными или встречными караванами, иногда вдвоём.

Ворота стратегических пунктов, таких как город-крепость Камень-на-Ирмени, открывались позже, а закрывались раньше обычного, поэтому, когда ещё за пару-тройку склянок до заката Олег с Агрием подскакали к городским воротам, те уже были закрыты.

– Эй, – крикнул Агрий, – А проехать двум благородным дворянам никак нельзя? Не хочется опять спать на лапнике. Хочется на мягкой постельке с упругой рабынькой. Как? Получится?

– Нет, сегодня не получится, – с вершины надвратной башни им ответил седоусый пехотный лейтенант, – Ждите до завтра.

– Совсем, видимо, состарился Чимотей, – громко сказал Олег, – раньше, бывало, его ставили в передовой дозор. Знали, что он всё углядит. Ничего не упустит. Но годы берут своё.

Чимотей, пожилой бывший наёмник, поступивший к Олегу на службу ещё перед походом на запад Винора и дослужившийся сначала до сержанта, а потом и до лейтенанта, охнув, телепортировался с башни к моментально распахнутым воротам и бухнулся перед Олегом на колено.

– Прости, государь, старого дурака. Не признал!

Глава 27

В Камне-на-Ирмени Олег провёл три дня. Там же он расстался с Агрием, который отправился во Фларгию, чтобы устроить там несколько неприятностей королю Дейриму в дополнение к тем, что тот сам себе устраивал в больших количествах, расходуя почти пустую казну на всякие глупости и нарываясь на неприятности с соседями.

Предложение Олега о вхождении Фларгии в состав Псковской империи на весьма выгодных условиях король отклонил, причём в очень грубой форме – а молодому императору хамство не нравилось ни в его прошлой жизни, ни в этой.

Впрочем, препятствий в покупке галерных рабов Дейрим не чинил, но руки на этом нагрел хорошо, взвинтив цену на живой товар почти вдвое.

– Может стоит более подробно и толково разъяснить Дейриму все плюсы и минусы того или иного развития событий? – спросил Агрий у своего императора.

– Дурака учить – только портить.

Получилось так, что эти слова были последним напутствием генералу перед его кратковременной командировкой.

С характеристикой, которую Иргония дала королю Фларгии, назвав того глупым, Олег, переговорив со своими людьми, ездившими к Дейриму, теперь полностью был согласен. А значит, говорить ему с этим глупцом больше было не о чём.

Не хочет по-хорошему, будет по-другому. Только попозже. У Олега пока другие задачи на носу, и все очень срочные.

С началом строительства флота – пока только кораблей класса река-море, зато вооружаемых пушками, и брандеров – Олег определился.

В Камень-на-Ирмени приехала почти вся команда конструкторов Кашицы, и на небольшом, скрытом от посторонних глаз озере, всего в трёх сотнях шагов от реки Ирмень и нескольких лигах от крепости началось изготовление и сборка уже опробованных в плавании судов новых конструкций.

Размеры этого озера – около полутора сотен шагов в ширину и почти тысячу в длину – позволяли не только размещать на нём корабли, но и проводить слаживание их экипажей.

Не раскрываясь полностью, выдав себя за главного имперского мага на службе Псковского государя, Олег исцелил и заодно избавил от алкоголизма нанятых моряков. От имени императора пообещал им богатство, возможность вернуться на флот при желании, ещё один сеанс исцеления в будущем и дал им возможность выбора – участвовать в предстоящей атаке на корабли противника или нет.

Олег за время своего руководства в разных статусах уже достаточно проникся государственным политическим цинизмом и был готов принимать самые жёсткие и жестокие решения, если считал их необходимыми или неизбежными. И тем морякам, которые отказались бы от его предложения, уйти далеко от Камня-на-Ирмени было не суждено. Даже их трупы никто бы не увидел.

Но, как он и предполагал, никто не смог устоять перед искушением круто изменить свою жизнь в лучшую сторону. Пусть это и связано с огромным риском.

С рабами было ещё проще – им были обещаны свобода и предоставление по выбору, или участка земли, или небольшого дома в любом городе империи, с выделением сумм, достаточных на обзаведение хозяйством или занятий ремёслами. Желающие также могли продолжить службу на флоте, понятно, что не гребцами.

– Жалко, что вы уезжаете, государь, – вздохнул генерал Кашица, начальник инженерной службы армии, – С вами и дела быстрее делаются, и все проблемы быстро устраняются.

Они вдвоём стояли возле верфи, отстроенной в кратчайшие сроки на южном берегу озера. Десяток егерей – полковник Асер Дениз, временно принявший на себя обязанности коменданта города-крепости не желал отпускать императора со столь малой охраной, но сломить упрямство своего госудаоя не смог – ожидал Олега перед воротами строительного комплекса.

– У тебя давно уже и без недремлющего государева ока, генерал, получается очень хорошо, – похвалил император своего главного инженера, – Справишься в срок. Уверен. Я бы и сам с удовольствием остался. Дело для меня, сам видишь, новое, потому и интересное. Но и помимо этого есть чем заняться.

Попрощавшись с кораблестроителями Олег поторопился в Рудный. Это был ещё один крюк в его пути, но необходимый.

В Рудном развернулось производство боеприпасов для создаваемой имперской артиллерии. И там, как доложил ему Асер Дениз, возникли проблемы при производстве взрывателей к снарядам.

Олег подозревал, что не всё пройдёт гладко, поэтому заранее озаботился несколькими вариантами конструкторских решений.

Производить сами корпуса снарядов в общем-то научились достаточно быстро, используя метод литья с последующей обработкой шлифовальным инструментом. Также удалось определиться с методом запрессовки взрывчатого вещества.

Но вот над тем, как обеспечить подрыв боеприпаса и при этом обеспечить его безопасность при транспортировке, выстреле и на начальном участке траектории, Олег бился долго и однозначного решения до своего отъезда в Растин так и не успел принять.

Дорога от Камня-на-Ирмени до Рудного была не наезженной и шла через густые сосновые леса Винорского кряжа. Постоянно приходилось ехать, то в горку, то с горки. Кони выматывались сильно. Если бы не магия исцеления, они добирались бы не меньше полутора декад. А так, уложились в шесть дней.

Последний раз Олег был в городке горняков и металлургов почти два года назад. По докладам, поступавшим ему из канцелярии Клейна, он имел представление о происходивших здесь изменениях. Но увидеть эти новшества своими глазами оказалось гораздо интереснее.

Здесь не было традиционных городских стен – слишком далеко от Рудного находились потенциальные супостаты, а с появлявшимися время от времени бандами неприкаянных разбойников очень эффективно боролись отряды комендантских стражей и егерей.

Из небольшого и грязного поселения Рудный вырос в большой по здешним меркам город, тысяч на десять-пятнадцать населения. Правда, чище не стал.

Прибытие Олега особого переполоха не вызвало. Хотя в такую глушь никто даже ещё и не планировал проводить телеграф, но голубиная почта по маршруту Камень-на-Ирмени – Псков – Рудный сработала исправно, и к приезду императора тут приготовились.

Разъезд конных стражей встретил их кавалькаду в десятке лиг от города и сопровождал до самой городской ратуши.

Задерживаться там Олег не стал – о состоянии дел в Рудном он был осведомлён хорошо и оно его вполне устраивало – а сразу же направился к заводу боеприпасов, находившемуся на самой окраине разросшегося вплотную к горам города.

– Придётся выбрать этот вариант, – Олег с сожалением отложил одну из своих самых любимых конструкций, нуждающейся, похоже, не в доработке, а в полной переделке, а возможно и в отправке в утиль, и взял в руки пружинный взрыватель, – Ладно, на первое время сойдёт и такое соотношение.

Понимая, что талантами инженера Рдултовского, изобретателя самого простого и надёжного во всех смыслах взрывателя РГМ-2, он не обладает, Олег решил использовать наличие в этом мире магии и создал несколько образцов техно-магических конструкций для подрыва боеприпаса при встрече с преградой. Магия здесь использовалась только при наведении нужных свойств материалам, из которых собирались образцы изделий.

Взрыватель, самый надёжный в плане безопасности при его использовании, оказался и самым ненадёжным при срабатывании.

Совсем недалеко от Рудного был небольшой полигон, куда пол-года назад Трашп отправил специальный баллистический ствол для проведения заводских испытаний. В ходе них и были получены результаты, несколько разочаровавшие и расстроившие императора.

Безопасный же взрыватель, сконструированный Олегом с использованием подпружиненного накольника, показал вероятность его штатного срабатывания на уровне ноль-семь – ноль-восемь. Проще говоря, каждый пятый или даже четвёртый снаряд взрываться при столкновении с преградой или землей не будет.

Остальные три конструкции приводили к траекторным разрывам, порой сразу при вылете из ствола.

Рисковать жизнями своих артиллеристов Олег не желал, поэтому решил смириться с тем, что пятая часть его боеприпасов окажется по-сути простыми болванками.

– Может попытаться изменить размер шарика в предохранительном механизме? – опытный мастер тоже сожалел о неудачном первом образце, – Если увеличить, то не будет лёгкого выскакивания из паза.

– Не стоит, – вздохнул Олег, – пора начинать производство. Мы ещё с тобой вернёмся к доработкам, но пока направляй все силы на изготовление этого образца.

От Рудного он отправился вверх по Псте, и хотя идти пришлось против течения до Пскова Олег со своими спутниками добрался за четыре дня – мало того, что Голова Рудного подобрал на его судно самых сильных гребцов, так он ещё и не скупился на Исцеление.

На причале Промзоны, куда в полдень причалила галера императора, его уже ждали Уля с Чеком.

– Наконец-то, – вёрткая Уля оказалась пошустрее короля Тарка и проскочила у того под рукой, из-за чего Чеку пришлось заключать в объятия сразу двоих – императора и королеву Саарона, повисшую у Олега на шее, – мы тут без тебя измучились. Да, и соскучились конечно. Взял и сбежал от нас! – не сдержалась от претензий Уля.

– Мне-то хотя бы мог сказать, – присоединился к укору Чек, когда они направились от причала к карете, окружённой почётным караулом гвардейцев, – я же болтуном никогда не был.

– Тебе бы сказал, а другим нет – вот бы у них и была обида, – Олег обнял сестру и дружески толкнул друга первым залазить в транспорт, – А так…, лучше давайте рассказывайте, что вы тут без меня сделали. От Дениза я уже узнал кое-что, но без подробностей. А Гора-то чего не приехала меня встречать? Не простила ещё за мою самовольную отлучку из расположения части?

Конечно, скорость распространения слухов уступает скорости света, но о прибытии императора догадались работники причалов, и тут же моментально покатились круги об этой вести по всей Промзоне.

На выезде с территории причалов императора приветствовали восторженные крики толпы.

Не будь Олег попаданцем из иного мира и не читай в своё время разных книжек, его бы эти восторги могли убедить в огромной любви народа к своему государю. Но Олег прекрасно знал, как часто переменчивы настроения толпы и как ещё вчера обожаемых правителей свергали и убивали.

Нет, конечно столь массовое выражение верноподданнических чувств ему льстило. Только расслабляться и почивать на лаврах он не собирался.

– Гортензия, как раз, единственная в нашей компании, кто поддержал твой отъезд не попрощавшись, – Уля устроилась рядом с Олегом, держа его под руку, и отвечала с улыбкой, – Просто, когда гонец прискакал с известием, что ты уже прошёл пороги, к ней как раз явилось посольство от нового короля Синезии. Им было назначено заранее, а ты же знаешь, какая Гортензия формалистка.

– И ничего она не формалистка, – вступился за жену Чек, – она человек долга.

О том, что престарелому принцу удалось вернуть себе корону Синезии, разгромив республиканцев наголову на Оштерских болотах, Олег узнал ещё когда с Агрием отправлялся из Нимеи в Растин, но то, что новый король так быстро пришлёт посланцев к своему кредитору, даже не предполагал.

– Они деньги что ли привезли вернуть?

– Нет, ещё попросить взаймы.

Все трое рассмеялись. Не столько от ответа Ули, сколько от замечательного настроения.

– Как будто бы с войны победоносной вернулся, – напустив притворное недовольство, впрочем, не очень успешно, пробурчал Олег, комментируя бурную встречу, которую ему устраивали на всём пути следования кареты, – Жаль только, что барышни чепчики в воздух не бросали. Твоя недоработка, Чек, или Клейна?

– Я вне подозрений! – обрадовалась Уля.

Как ни хотелось Олегу сразу же окунуться в работу – измаялся от безделья, пока плыл от Рудного, и измучил себя мыслями о парсанцах и своём земляке – но весь оставшийся день его возвращения в Псков прошёл в праздности вместе с друзьями.

Гортензия наотрез отказалась обсуждать с ним сегодня дела, затискав его при встрече, словно маленького ребёнка. Да что Гортензия? Клейн, его универсальная машина делопроизводства, и тот вступил в явный сговор, как всегда невозмутимо заявив, что он не успел подготовить никаких документов и всё будет только завтра.

– Ты думаешь, нам самим не интересно узнать про результаты твоей поездки? – спросила Гортензия, когда придя из бани он обнаружил в своих апартаментах всех присутствующих в Пскове соратников, – Лично я просто сгораю от любопытства. Но мы решили, что сейчас нас всех ждёт отдых и веселье. А дела подождут денёк.