Текст книги "Император (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Да и не был Олег пока уверен в своих возможностях противостоять парсанским магам, если те вдруг обнаружат его и, что называется, навалятся всей толпой.

Благоразумие и осторожность подсказывали ему поберечь себя и совершать только те поступки, которые бы гарантировали намеченный результат.

Закинув на плечи свои небольшие дорожные котомки, они двинулись к постоялому двору, где формировался нужный им караван, на другой от Растина стороне.

– Симпатичная, – прокомментировал интерес Олега Агрий, – Только такая фифа не для нищих дворянчиков вроде нас. Вот если бы на неё так глянул сам Псковский император, тогда, уверен, она бы не стала так презрительно поджимать губки.

– Ну да, – легко согласился со своим другом Олег, – Или имперский генерал, в скором времени герцог ре Растин, так бы на неё посмотрел. Растаяла бы. Уверен. Всё же какие меркантильные существа эти женщины.

За разглядыванием и философскими рассуждениями уже через три четверти ходьбы бодрым шагом они пришли к своему работодателю.

Толстый аргонский торговец сидел у себя в номере постоялого двора, куда Олега с Агрием привёл слуга, полуголым в одних только нижних портках, а две молодые рабыни протирали его потное тело мокрыми полотенцами.

– Жарко очень, – пожаловался он вошедшим к нему зеенодцам, – Измучаюсь в дороге. Давно бы пора было сыну дело передать, да всё думаю: схожу уж в последний раз. Да и сынок мой старший молод ещё. Едва только семнадцать исполнилось. Но он у меня молодец, уже сам караваны водит. Правда, недалеко, за границы нашего королевства я его пока не отправляю. А младшему только двенадцать недавно исполнилось.

Олегу, как и Агрию, было глубоко наплевать и на жирного торгаша, наводящего на своих рабынь страх до дрожи в коленках, и на его сынков, но пришлось ещё с четверть склянок выслушивать его стоны про здоровье и трудности купеческого ремесла, пока тот наконец-то не соизволил им сообщить имя временного капитана охраны каравана, и где его можно будет сейчас найти.

Капитан, оказывается, время зря не терял и собрав всех своих подчинённых возле южной стороны постоялого двора, где находилась гостиница для клиентов победнее, проводил инструктаж.

– А-а, зеенодские благородные господа, – в его голосе не было ни капли почтения к благородным, но во взгляде уважение к зеенодцам присутствовало. Всё же, те считались хорошими мечниками, – Старший говорил о вас, присоединяйтесь.

Кроме Олега с Агрием в охране каравана было пятнадцать человек, из которых двое были слабенькими магами, и пять арбалетчиков. Точнее, арбалетчиков было два, а трое – арбалетчицы, судя по схожести лиц, родные сёстры, лет двадцати пяти – тридцати.

Среди мечников тоже была одна девица с парными клинками за спиной. Её лицо было изуродовано жутким шрамом, шедшим наискось и обнажавшем сколотые зубы на правой нижней стороне за неумело и отвратительно зашитой губой. Казалось, она корчит гримасу.

Заметив внимательный взгляд Олега, она нарочно улыбнулась ещё больше:

– Какие красавчики с нами пойдут, – её голос, как ни странно, был приятным, – А то уж я думала, что мне скучать без кавалеров придётся.

Все наёмники, включая и арбалетчиц, рассмеялись. Олег же только пожал плечами и с лёгкой улыбкой отвёл от увечной взгляд.

На девушку он не обиделся – примерно понимал, что она должна чувствовать и как реагировать на разглядывания. Олег ведь не хотел её обидеть, а смотрел на неё, скорее, как врач на пациента.

Понятно, что мечница даже и подозревать не могла, что рядом с ней сейчас находится тот, кто мог бы решить главную беду её жизни. А просвещать её в этом плане Олег и не собирался. Кто она ему? Случайная попутчица.

– Ещё склянка времени у нас, я думаю, есть до отправления. Скоро пригонят последнюю партию, и тронемся, – завершил свой инструктаж капитан.

Олегу с Агрием досталась одна лошадь на двоих. Предполагалось, что ехать они на ней будут по-очереди, сменяя друг друга в составе передового дозора. Пока один скачет с магом и арбалетчиком впереди, другой едет в фургоне.

– Ну спасибо тебе, Агрий, удружил, – злобно шипел Олег, – Мне ещё охранять работорговцев не приходилось. Нет, я понимаю, дружище, что в этой жизни надо всё попробовать, но не совсем же всё!

– Да ладно тебе, шеф, – оправдывался разведчик, – Какая разница, как из Растина выбраться? Сам же говорил, что нам только в республике не надо будет привлекать внимания, а как границу с Бирманом пересечём, так и свалим в сторону. Друних караванов на сегодня я не нашёл. Был один, правда, но он в сторону Отана по дороге вдоль океана пойдёт…

– Эй, господа, занимайте свои места! – крикнул им капитан.

Глава 25

К счастью, никакой колонны измождённых и гремящих тяжёлыми оковами людей караван работорговца Курзага не представлял. Нет, оковы тоже были, но надеты они были только на троих парней, остальных рабов их семьи держали крепче цепей.

Потомственных рабов редко когда продавали за пределы королевства или даже провинции, а вот долговых, не успевших в установленные сроки выплатить долг и попавших в неволю вместе с семьёй, наоборот, стремились обменять на звонкую монету, а прикупить взамен с чужбины.

И в такой постановке вопроса – обдумав, Олег так решил – был свой резон. Наверное, поэтому, а не только из-за чудовищности наказаний, так редки были попытки оказавшихся в неволе людей сбежать куда-либо.

Республика хорошо зарабатывала на организации встречных потоков торговли людьми, став своеобразным центром и в этом виде деятельности.

Людей, ставших товаром, перевозили в обычных фургонах и телегах без всяких решёток. Другой вопрос, что мест на размещение всем им не хватало, поэтому двигаться рабам приходилось поочерёдно, то на возке, то на своих двоих. Понятно, что женщинам и детям их мужья и отцы старались дать больше возможности для перемещения на колёсах.

Всего в караване было восемнадцать фургонов и десяток телег. Кроме невольников, в нём везли и другие товары, в основном заморские вина и ткани, но были и другие, всего понемногу.

Очевидно, что для такого каравана охрана была явно недостаточной, но судя по уверенному виду Курзага, развалившегося в своём фургоне на ложе, сделанном из тюков шерсти, ограбления он особо не опасался.

Олег поинтересовался этим вопросом у временного капитана.

– С Медведем, это главарь самой крупной банды, орудующей в приграничных лесах Бирмана и Растина, наш наниматель все вопросы порешал, – объяснил тот, – А с беспредельщиками-мелочёвкой и мы справимся.

После этих слов дальнейшие вопросы у Олега отпали. Посмотрев на толстого торговца, он сплюнул и передав коня Агрию, сменяющего его в дозоре, забрался в колёсный транспорт.

Фургоны в такую жаркую и безветренную погоду ехали со свёрнутыми по бокам тентами, лишь на том, где ехал сам Курзаг, три-четыре раза в день они опускались, когда тот вызывал к себе очередную присмотренную им рабыню.

Судя по тому, что все девушки и женщины вылезали от него заплаканные и вытирали рты, особой изобретательностью в любовных утехах торговец не отличался. Видимо, совсем не хотел делать лишних движений.

– Прямо половой гигант какой-то, – прокомментировал Олег, устроившись задницей на бочонке с вином, – Смотри, опять закрывается. Очередную девицу себе выбрал.

– Не завидуй, Олег, – Агрий подобрал поводья и погладил лошадь, довольно возрастную, по шее, – Он полаш пьёт. Я вчера вечером на привале видел, как ему эту отраву готовили. Нравится ему себя гробить, так и пусть. Взрослый дядечка.

Про полаш, зелье повышающее потенцию – виагру этого мира, Олег слышал давно. Вот только дурака, который бы им пользовался, увидел впервые. Хотя, поразмыслив, подумал, что может он таких и видел, но те просто этого не афишировали.

Теперь понятно стало и про одышку, и про повышенную потливость, и про бессонницу Курзага.

За девять дней пути до границы с Бирманом – караван продвигался довольно бодро – у Олега установились ровные, почти приятельские отношения со всеми своими коллегами по охране каравана, начиная с капитана и заканчивая изуродованной мечницей.

Смеша, как её звали, державшаяся первое время настороже, ожидая каких-нибудь выпадов со стороны чужеземных дворян по поводу своей внешности, убедившись, что Олег с Агрием абсолютно адекватные парни, размякла и уже довольно весело разговаривала и перешучивалась, попадая с ними в дозор.

То, чего Олег поначалу опасался – что им придётся не столько охранять караван от разбойников, сколько сторожить рабов, чтобы те не разбежались – к счастью не случилось. Рабы уже давно смирились со своей участью и даже цепи на парнях выглядели явной перестраховкой.

Никто тут никого по дороге плетью не хлестал, если не считать одного случая, когда приказчики избили мужичка, пытавшегося возражать, когда его молодую дочь вызвал к себе торговец, и даже вполне сносно кормили.

То, что Олег в прошлом читал про работорговлю, когда англичане или голландцы какие-нибудь половину привезённых из Африки негров извлекали из переполненных трюмов трупами, здесь и в помине не было.

– Вот, граница с Бирманом, – показала мечница рукоятью на видневшуюся невдалеке, лигах в трёх от них, узкую ленту небольшой реки, хорошо видимую с холма, на котором они стояли, и мост через неё, – Там повернём на восток. Надеюсь, в королевстве ничего не изменилось, и путь пройдёт гладко.

– А что там могло измениться? – пожал плечами Олег.

На лицо мечницы он старался не смотреть, хотя это было не так и просто – любое уродство порой притягивает взгляд не меньше, чем красота.

Маг Желик, третий в их дозоре, с удивлением посмотрел на Олега.

– Ты разве не слышал? Бирман теперь часть владений Сфорцевского Чудовища, – принялся объяснять он, – Формально вроде бы остался королевством, и даже править осталась старуха Иргония, только что это за королевство, если даже таможенные посты там все перешли к Чудовищу?

Неожиданно раздался громкий и немного истеричный смех мечницы.

– В этом мире есть единственное чудовище, – пояснила она своё непонятное спутникам веселье, – И это чудовище я. Посмотри на меня, Желик. Ну же, смелее. Скажи, разве я не права? А ты не прав даже в том, что Иргония старуха. Видела я эту старуху ещё в позапрошлом году. Она выглядит лет на двадцать пять.

Мечница конечно же врала, Олег-то знал это лучше всех присутствующих – с королевой Бирмана он расстался всего-то дней тридцать назад. И даже после проведённого им Омоложения, смотрелась она никак не на двадцать пять лет, а на тридцать пять, минимум. Ну, с учётом косметики Сфорца, на тридцать. Так это после недавнего Омоложения. Правда, была красива, этого не отнять.

– Перестань, Смеша, – Олег толкнул её в бок, – Такому отважному и умелому воину, как ты, не пристало заниматься самобичеванием. Лучше бы, пока длится наше путешествие, научила бы меня владению парными клинками. Обоерукого мечника такого класса я ещё не видел.

С его стороны это была откровенная лесть, вот только Смеша, и в самом деле редко встречавшая себе равных в таком виде боя, восприняла его слова за чистую монету.

Откуда ей было знать, что Олег обучал своих ниндзей и таким приёмам, так что любой из них легко бы разделался со Смешей и без ускорения ассасина. А уж Джина-то смогла бы и пятёрку таких мечников победить не запыхавшись.

Воспоминание о весёлой девчонке в этот раз не вызвало у Олега такой сильной глухой тоски, как раньше. Или время потихоньку лечит, или свершённая месть повлияла.

– Хорошо, обучу, – улыбнулась своей страшной гримасой пришедшая в себя Смеша, – Только о пощаде не проси – учить начну серьёзно. Как только пересечём границу нового владения императора Олега. Эх, вот бы кто мог мне помочь, – горечь вновь вернулась в её интонации, но на этот раз ненадолго, – Ты, как тёзка Псковского императора, не можешь устроить мне с ним встречу? – шутливо спросила она.

– Да легко, – в тон ей ответил он, – Только придумай, чем ты его можешь к себе привлечь.

– Как чем? – удивилась Смеша, – Красотой своей улыбки, конечно!

– Ладно, я подумаю, – великодушно пообещал он.

Мечницу, что называется, отпустило, поэтому на этот раз в её смехе не было боли.

К границе с Бирманом они подъехали уже довольно скоро.

– Своих или Нечаевских там не видишь? – спросил Олег у Агрия, внимательно с коня разглядывающего двоих таможенников и несколько егерей из десятка охраны поста, – Хотя, я думаю, они сообразят при виде нас в столь странном облике и в такой неподходящей компании, что выражать свои радость и почтение не следует.

– Да нет тут никого из ниндзей, наверняка. Где их столько взять, чтобы на таможенные посты ещё направлять? Ого, одного я узнаю. Командиром поста тут один из бывших Ритиных офицеров. Как его зовут, не помню, но на лицо знаком.

Олег, который только что поменялся с Агрием местами, уступив ему лошадь и вернувшись в фургон, привстал и посмотрел вперёд, куда уже неторопливо перебирал ногами Курзаг. Никого из своих солдат и мытарей император не признал.

Как только Иргония дала ему вассальную клятву, так Олег первым делом поспешил взять под контроль свои новые границы.

Пограничных войск тут, как таковых, не было, но таможенные пункты стояли на всех торговых трактах. Остальные участки пограничья и прилегающие территории, как правило, контролировались армейскими егерями.

Менять солдат Иргонии на своих Олег не стал, да у него и не было ни одного лишнего солдата, а вот на смену персонала таможенных пунктов он скрепя сердце людей всё же выделил.

Егерские полки Риты и Асера Дениза лишились по батальону, зато на торговых трактах, ведущих в Бирман из Растина, Аргона, Отана и Геронии, появились досмотровые отряды в составе двух-трёх специалистов из финансового ведомства Армина и одного или нескольких десятков сфорцевских егерей.

Про то, что защита внутреннего рынка является одним из главных инструментов развития экономики и производств, Олег хорошо знал, поэтому, при нулевых пошлинах на вывоз товаров из империи, на ввоз были установлены таможенные платежи приличных размеров.

Даже на те товары и сырьё, в которых его империя нуждалась, не было сделано исключение. Нет, размеры платежей на них были снижены, но не отменены вовсе.

Пусть у своих, псковских, предпринимателей будет стимул для развития. Так решил император. При этом, закрываться совсем от чужих товаров, он тоже не собирался. Конкуренция нужна обязательно.

– Ах, как смачно, – усмехнулся Агрий, – Я бы посильнее врезал. Надоел мне этот скотина за время пути.

Отвлёкшийся перед этим на свои мысли Олег посмотрел, что вызвало такую реакцию его генерала и сам испытал, как когда-то весь советский народ, чувство глубокого удовлетворения.

Только, если советский народ испытывал это чувство от каждого очередного решения партии, то Олег был обрадован видом плюхнувшегося на задницу от удара по лицу Курзага – ему он опротивел не меньше, чем Агрию.

– Попытка дачи взятки должностному лицу, при исполнении тем своих обязанностей, – прокомментировал Олег, глядя на ползающего с разбитым лицом торговца, пытающегося собрать разлетевшиеся деньги, – Жаль, что император не догадался такое правонарушение внести в наказуемые деяния. Напомни как-нибудь, чтобы не только взяточников наказывать, но и взяткодателей. Этот момент я ушами прохлопал, – увидев, как понурый Курзаг в сопровождении двух мытарей Армина возвращается к каравану, он соскочил с борта, – Так, нам бы с тобой на всякий случай не засветиться своими фейсами.

Задачи контроля за личностями въезжавших перед таможенниками не стояла – всё же пока границы империи были больше экономическими, а не политическими. Поэтому избежать узнавания императору и его генералу удалось легко. Капитан егерей вообще потребовал, чтобы охрана каравана отошла в сторону, что с удовольствием сделали не только Олег с Агрием, но и их коллеги.

После прохождения контроля караван не стал сворачивать в поселение, где Курзаг планировал остановиться на постоялом дворе. Настроение торговца, выплатившего весь полагающийся таможенный сбор, было отвратительным и агрессивным.

Едва они скрылись из вида псковских егерей, как Курзаг приказал остановить караван, вызвал к себе своего младшего приказчика и принялся избивать того палкой по спине, ягодицам, а пару раз тому прилетело даже по голове.

Почти треть размеров пошлины пришлось выплачивать всего за два тюка тончайшего лейнкорского шёлка. И торговец, который своими глазами видел, как распределялся по фургонам и телегам груз перед отправкой, не нашёл ничего лучшего, как обвинить своего работника в том, что тот положил тюки на видное место.

Хотя всем, кто наблюдал, как тщательно Арминовские мытари осматривали грузы, было понятно, что Курзаг просто срывает свою злобу – шёлк был бы обнаружен, куда бы его ни попытались спрятать.

– Он его сейчас до смерти забьёт, – равнодушно прокомментировала Смеша, подъехав к фургону, где сидел свесив ноги с заднего борта Олег.

После недавнего совместного с Олегом дозора, мечница прониклась к зеенодцу особой симпатией и собиралась в самом деле преподать ему уроки боя парными мечами на ближайшем же привале.

– Не забьёт, – к ним подъехал капитан охраны каравана в сопровождении двух из трёх арбалетчиц и услышал реплику мечницы, – Курзаг себя всегда контролирует. Иначе, какой бы из него торговец был?

– А полаш тогда зачем в таких дозах пьёт? – хохотнула одна из арбалетчиц, – Этим зельем мозги рано или поздно отравишь.

– Это не наше дело, – оборвал её капитан, – Наше – сейчас повысить внимательность. Дальше полсотни лиг глухими местами пойдём. А кроме Медведя и его банд, тут могут оказаться и залётные.

Капитан оказался прав – расправа над рабом завершилась без смертоубийства. Избитого приказчика в бесчувственном состоянии отнесли в один из фургонов, и караван тронулся дальше.

Вечеру они подъехали к небольшому озерцу, где и решили встать на привал.

Наёмники охраны каравана сами разводили костры и готовили себе еду, разбившись на компании по интересам. Продукты им выделял человек Курзага.

– Пора делать ноги, – сказал Олег Агрию перед ужином, когда костры только ещё начинали разводить, – Теперь никто уже не догадается, что Псковский император посещал Растин. И слухи не пойдут. Можно сказать, что задачу мы с тобой выполнили на пять с минусом.

– А минус-то за что?! – шёпотом возмутился Агрий, обрубая ветку, чтобы сделать рогатку под котелок.

– Минус я себе поставил, так что успокойся. А поставил за то, что продолжаю многое делать экспромтом.

– Ты сейчас про что?

– Узнаешь, – Олег незаметно показал глазами на приближающуюся к ним Смешу, – Она поможет нам залегендировать наше исчезновение. Я так предполагаю.

Из магов, которые сейчас путешествовали в караване Курзага, а было их всего трое – двое в охране и ещё один был одним из приказчиков торговца, заклинанием Поиск Жизни не владел ни один. Поэтому, и обнаружить банду, которая явно уже присматривается к каравану было некому. Кроме находившегося здесь инкогнито императора.

Олег насчитал в подкрадывающейся к ним банде восемнадцать человек. Значит, никакого полноценного нападения ждать не следует. Будет обычный налёт. Олег уже не раз слышал, как поиздержавшиеся мелкие банды, не в силах совладать с охраной караванов, пользуясь ночной темнотой подкрадываются к имуществу торговцев, хватаю то, что можно легко унести – чаще даже просто продукты, и скрываются в лесу.

Нет, понятно, что беды может наделать и такой налёт – разбойники не стесняются и пускают в ход оружие против спящих или проснувшихся полусонных людей без раздумья, но устроить полноценный грабёж с захватом каравана таким просто не под силу.

– Приглашали? – спросила она, присаживаясь к костру на предложенную ей попону.

– Это не я, это он приглашал, – Агрий решил, что он кэп Очевидность, – Но я тоже рад тебя приветствовать за нашим скромным столом и угостить тебя нашим национальным зеенодским блюдом под названием шашлык.

Мясом Агрий разжился ещё два дня назад, в одной из растинских деревень, но то мясо так и лежало под Сохранением в фургоне. А шашлычок-то был из тех запасов, которые Олег прихватил с собой в дорогу ещё в Пскове, воспользовавшись теми бонусами, которые давал Пространственный Карман.

– Семеро, как вкусно, – промычала мечница, – И мясо получилось очень нежным. С моими-то зубами-обломками это самое то. Научишь, как готовить, Олег? Взамен мечного боя? Я тебе одну науку – ты мне другую. Согласен?

Смеша смотрела на обоих зеенодских дворян с признательностью и дружелюбием.

– Как раз о принципе «ты мне – я тебе», я и хотел с тобой поговорить, – кивнул Олег, – Ты бери ещё веточку, не стесняйся. Вот тебе и винишко, – он подал ей кувшинчик, полученный от приказчика, – А я тебе сейчас кое-что поведаю. Только надеюсь на твоё благоразумие и не болтливость. Ты ведь хочешь вернуть себе свою прежнюю неизуродованную внешность?

От дружелюбия, расслабленности и благодарности Смеши, после этого вопроса не осталось и следа. На Олега вновь смотрела злобная изуродованная наёмница.

– Я благодарна тебе за мясо, зеенодец, но мне пора идти…

– Не спеши, подруга, а то ведь и в самом деле упустишь свой шанс вернуть себе то, о чём мечтаешь всё время. Я же вижу это, Смеша и все видят, – он дождался, пока собиравшаяся уже вскакивать мечница, веря и не веря в серьёзность его слов, всё же решила дослушать, извлёк из кармана небольшой, в четверть ладони, золотой ромб с изображением двухглавого орла на одной стороне и короной на другой, – Ты ведь слышала о таком? – он покрутил ромбом под ошарашенным взглядом мечницы.

– Откуда это у тебя? – хрипло спросила она, – Это ведь пайцза? Сфорцевская пайцза?

– Она самая, – подтвердил Олег, – За незаконное владение которой полагается жуткая казнь. А законная даёт возможность добиться встречи с любым из соратников императора. Включая и его сестру королеву Улю Саарон. Про её целительские возможности ты тоже наверняка слышала.

Смеша импульсивно протянула к ромбу дрогнувшую руку, но тут же отдёрнула её.

– Откуда это у тебя, Олег?

– Это отдельная история. Сейчас я тебе её расскажу, – приготовился врать он, – Устраивайся поудобней. Время у нас ещё есть – думаю, не меньше пары-тройки склянок.