Текст книги "После Заката (СИ)"

Автор книги: Саверен Рэйв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Заткнись, – зашипела я, стараясь перехватить ноги Эйши поудобнее. Я чувствовала, что она начинает соскальзывать вниз.

– Ирида?

От неожиданности я вздрогнула.

– Мы почти дома.

У ворот нас встретили стражники. Мне показалось, что во взгляде одного из них мелькнуло сострадание, но это могла быть лишь игра света и теней. Весть о том, что охотники вернулись без добычи разнеслась подобно лесному пожару. Казалось, каждый лист склонившихся над приземистыми домами деревьев старается подхватить новость и втолкнуть в уши любого, кто готов услышать. Опустившись на колени, я помогла Эйши слезть со спины и почувствовала долгожданное облегчение. От долгой, утомительной дороги мышцы ныли нещадно, а кожа стала исключительно чувствительной к любому прикосновению.

Не успела я подняться, как получила увесистый пинок в живот.

Откатившись в сторону и содрогаясь от боли, я подняла голову, пытаясь рассмотреть напавшего. Старейшина не заставил себя ждать. Правда, явился один, в пламени праведного гнева, и никого с собой не прихватил. Он смотрел на меня так, как обычно смотрят на вывалившиеся из живота демона внутренности. Стиснув зубы, я попыталась подняться. В ожидании второго удара прошло несколько секунд, но вот я уже на ногах, а старейшина так и стоит на том же месте, весь – холод и презрение.

Я видела в его глазах огонек неутоленного голода.

Кто-то сегодня познает суть Жажды сполна.

Над Эйши склонилась молодая эльфийка. Она была из Первых Семей. Могла лечить и никогда не участвовала в охоте.

Осмотрев девушку, она подняла взгляд на старейшину, но я не услышала слов. В голове шумело, а короткие болезненные спазмы в животе мешали сосредоточиться. Перед глазами расплывались радужные круги, отчего сделать хоть один шаг казалось мне невыполнимой задачей.

– Запереть их в комнате, – проскрежетал старый эльф, – а после наступления темноты вывести к Столбу.

Один из стражников схватил меня за руку и дернул вперед. Я почувствовала, как по запястьям шершавой змеей скользнула веревка, больно впиваясь в кожу. Эйши подняли на ноги, отчего из горла эльфийки вырвался протяжный стон.

Никто не спросил о Сонаше. Ни один эльф, наблюдавший за этой милой сценой не спросил о том, где третий охотник. Словно его не существовало. Будто любое воспоминание о таких, как мы гасло и рассыпалось, стоило эльфу исчезнуть.

От охватившего меня отчаянья я дернулась чуть сильнее, чем следовало, что было расценено стражниками, как попытка к бегству. Получив новый, острый удар в грудь, я едва ли могла стоять на ногах. Кто-то сдернул с пояса катар. Это огорчило меня даже больше, чем невозможность свободно двигаться. У Эйши отобрали ее клинок.

"Только не начинай возражать. Не делай себе хуже".

Однако эльфийка не пошевелилась. Она безвольно повисла на плече второго стражника, провалившись в спасительную тьму.

***

Я сидела у стены, стараясь двигать руками, чтобы разогнать кровь по уже онемевшим запястьям. Узел оказался исключительно надежным и не ослаб ни на миллиметр, как бы я ни старалась его развязать и выскользнуть из ненавистных пут. В горле пересохло, но никакая вода не смогла бы усмирить это жжение, распространявшее от губ вглубь горла. Единственное, что приносило облегчение – это мысль, что сегодня не одна я чувствую томление Жажды.

Эйши подняла голову и осмотрелась по сторонам.

– Твоя комната?

Я смогла выдавить какое-то подобие "да", чувствуя, как слово колючим клубком прокатилось во рту.

– Они спросили о...– заметив выражение моего лица, Эйши поморщилась, – разумеется, не спросили.

Придвинувшись ко мне, что, судя по боли в глазах, стоило ей немалого труда, эльфийка жестом приказала повернуться. Я непонимающе покачала головой, и тогда она, ухватив за локоть, едва не вывернула мне руку. Протестующе замычав, я кое-как сменила положение, чтобы показать веревки.

– Они стали неосторожны, – пробормотала она, – не связали меня. Хотя стоило бы. Видит Галакто, стоило.

Я не понимала, что она делает, но чувствовала легкие прикосновения к узлу.

– Я не смогу ее развязать, – сказала Эйши, заглянув мне в глаза, – но я смогу ее разрушить. Ты понимаешь?

– Не очень, – с трудом ответила я.

Эльфийка слабо улыбнулась.

– Одноразовое чудо, Ирида. Маленькая магия, которой меня научила мать. Ей нужно время, чтобы созреть, у нас его будет не очень много, так что тебе, возможно, придется помочь веревке, когда потребуется.

– О чем ты Эйши? – я почувствовала, как в груди зашевелился червячок страха.

– О твоем побеге, разумеется.

– Я никуда не убегу.

– Убежишь, – резким, не терпящим возражений тоном заявила эльфийка, – и сделаешь это, когда я пойду к Столбу.

Поймав мой взгляд, Эйши расхохоталась.

– Во имя богини, Ирида, ты веришь, что они оставят меня в живых? Да каждый эльф в этом поселении жаждет моей смерти! Они не могут этого сделать просто так, потому что есть законы. И им, как ни странно, еще следуют. Но никто не сможет остановить руку старейшины, если он замахнется кнутом слишком сильно. Мое первое наказание станет последним. А ты – само благородство и упрямство, не последовала за Сонашем, хотя должна была.

Эйши с горечью ударила кулаком по стене.

– Ты убежишь, как только я окажусь у Столба.

"Моя сестра не должна пострадать. Обещай."

– Нет, – гневно выпалила я.

– Не будь дурой! – зашипела Эйши, – я все равно умру. Даже та эльфийка не исцелит меня. Для этого нужен уход и кровь. И сейчас я не хочу тратить последние силы на то, чтобы заставить тебя принять очевидное! Я умру. А ты уйдешь. Все просто.

Она резко дернула узел, и я почувствовала, как запястья опалило странным, неестественным жаром.

– Чудо на один раз, – пробормотала Эйши, – будь готова.

***

Нас вывели на площадь как пленников.

Как угрозу.

Не знаю, как Эйши поняла, что ее подведут к столбу первой. Я не услышала от нее ни прощального слова, ни какого-либо напутствия. Взгляд лишь на мгновение задержался на узле за моей спиной и потом скользнул по лицу, словно эльфийка проверяла, помню ли я о ее "одноразовом чуде".

Вокруг площади толпились светлые. Пришли посмотреть. Тихо петь гимны Галакто и молча ликовать, взирая, как один из охотников, ненавистная полукровка, получает то, что ему причитается. Им причиталось в разы больше, но об этом я старалась не думать. Я нашла утешение в мысли, что этому народу, который уже язык не поворачивался назвать своим, осталось недолго. Несколько поколений. Несколько поколений голода и жестокости сотрут с лица земли последних светлых.

Я не тешила себя иллюзиями, что проживу дольше. Но надеялась на то, что это будет достаточно долгий срок. Он позволит мне вернуться сюда и пройтись по костям умерших среди развалин домов и убедиться, что страхи прошлого перестали существовать.

Эйши шагала к Столбу с высоко поднятой головой. Копна рыжих кудрей вспыхивала в лучах заходящего солнца, отбрасывая кровавые отблески на бледное лицо.

Ее прочно привязали лицом к шероховатой, покрытой зазубринами поверхности. Сорвали одежду. Требовалось лишь обнажить спину, но стражники стянули все, отчего к горлу подкатил удушливый ком гнева. Толпа вокруг заволновалась, загудела, в большинстве своем одобрительно. Они смотрели на охотницу с презрением, хлестали тонкое тело взглядами хуже любого кнута.

Вперед вышел старейшина. Не тот, что кормил нас утром. Этот был выше и шире в плечах. Моложе и сильнее. В его руке покоился хлыст, точно свернувшаяся клубком змея, готовая ужалить в любой момент.

Мой разум укутала темнота. Я не могла, не хотела смотреть. Уставившись в землю, я зажмурилась и молила богиню Галакто лишить меня слуха, хотя бы на несколько минут, чтобы не слышать криков, когда хлыст опуститься на бледную кожу.

При первом ударе я почувствовала, как веревка на запястьях нагрелась, словно огонь пробирался изнутри сквозь прочные волокна. Третий удар все-таки выбил крик из легких Эйши. Пятый заставил ее захлебнуться резким кашлем. Еще через два удара, веревка на запястьях горела так, что мне казалось, будто руки объяты пламенем.

И тут я услышала тихий смех.

Внутри все похолодело, когда я подняла голову, чтобы посмотреть на Столб.

Эйши смеялась. Поначалу тихо, но с каждым новым, безжалостным ударом она заходилась оглушительным хохотом, от которого у кого угодно кровь бы застыла в жилах. Хлыст рвал кожу, оставляя кровавые полосы на бледной спине, но толпа не слышала криков боли и мольбы о помощи. Лишь раздирающий, неестественный смех поднимался над головами эльфов, точно облако, готовое в любую минуту разразиться молниями.

Эльфы роптали. Кто-то испуганно начал пятиться к краю площади.

После нового удара веревки за моей спиной превратились в горстку пепла. Резко обернувшись к стражнику, который даже не успел понять, что произошло, я сорвала с его пояса катар, и одним резким разрывающим движением всадила клинок в живот.

Кто-то в толпе закричал, кто-то попытался схватить меня за волосы, но я была быстрее. Оттолкнув еще одного эльфа, я лишь на короткое мгновение обернулась, чтобы бросить последний взгляд на Эйши.

Столб оказался объят пламенем.

Жадные огненные языки дано поглотили эльфийку, которая больше не смеялась.

Рванувшись вперед, я бросилась к воротам. Всего несколько десятков шагов отделяли меня от укутанного сумраком леса, где никто не осмелится искать.

Позади кто-то кричал. Старейшина? Не хотелось смотреть, чтобы проверить.

Катар сверкнул в руке, когда еще один стражник попытался остановить меня у выхода. Зажимая страшную рану в груди, он упал на землю. Когда я уже скрылась за воротами, эльфы, решившие меня преследовать, резко остановились. Они не могли переступить невидимую границу, отделявшую их от мира, где настало время демонов.

Могу поклясться, что они рассчитывали, почти просили тварей ночи оборвать мою жизнь.

Мчась не жалея ног через укатанный тьмой лес, я не чувствовала страха.

Лишь облегчение. К нему примешивалась горечь утраты, которую я ещё оплачу позже. Скрывшись в какой-нибудь пещере вдали от старого города, я дам волю скорби, затаившейся сейчас в далеком уголке сознания. Я не позволю ей прорваться наружу раньше времени, что может стать роковой ошибкой, когда ты окружен врагами.

Мчась через лес я уносила в душе крепнущую с каждым шагом уверенность, что в поселение светлых ни живой, ни мертвой я больше не вернусь.