Текст книги "Серафима спешит на помощь (СИ)"

Автор книги: Салма Кальк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Он взял мою руку и коснулся губами пальцев, я даже успела уловить дыхание.

– Я помогу разобраться, – сказал он. – Но ты права, для этого я должен остаться в живых. Придётся постараться.

– Уж постарайся остаться, – пробурчала я. – Раз так вышло, что тебе больше всех надо, чтобы я тут осталась.

– Это трудный вопрос, Серафима, надо ли мне. Но сегодня я понял, что моим людям я определённо нужен живой, и способный защитить их.

– Правильно понял. Если ты решишь, что ты всё, кто после тебя получит эти владения?

– Кто-то из братьев, наверное, старший, Стефан. Но это если по закону, а если по праву сильного – то дядя Годрик.

– Кто это – дядя Годрик? – в упор не помню, говорил он о таком родственнике или нет.

– Младший брат моего отца, он сейчас называется графом.

– А почему не твой старший брат?

– Я не знаю, Серафима, – покачал он головой. – Я пытался связаться со Стефаном, но он не отвечает мне. Наверное, он тоже считает, что я пропащий предатель.

– Ты не пропащий, ты дырявый, – усмехнулась я. – Скажи честно, у тебя есть другие штаны?

– Штаны? Причём тут штаны? – нахмурился он.

– При том, что владельцы замков в драных штанах не ходят, ясно тебе? Тебя вообще чему дома в детстве учили?

– Да всему, что надо, тому и учили. А тебя учили не только драться, но и про штаны? Не похоже.

– Неужели у меня тоже дыра на заднице? – изумилась я. – Вроде бы – пока нет.

– Воспитанная дама не говорит с мужчиной о дырах на заднице, – он тоже усмехнулся.

Что? Сейчас он у меня получит воспитанную даму. Получит прямо отсюда и по первое число.

– А что делает воспитанный мужчина? – поинтересовалась я как можно более невинно.

– Заботится о своей даме, – он продолжал усмехаться.

– У-у-у-у, – я прямо воодушевилась, потому что… потому что. – Наверное, каждый воспитанный мужчина укладывает даму спать на сено, потому что ему не пришло в голову, что в доме должна быть кровать. Ещё воспитанный мужчина, наверное, думает, что еда появляется у него в тарелке сама, и сам не готовит, а повара позвать ему, наверное, воспитание мешает. А питается он свежим воздухом и солнечным светом, не иначе. Или магической силой, как его костяной дракон. А ещё воспитанный мужчина носит одну и ту же рубаху, пока она на нём не треснет от грязи, надо полагать. Правильно, что уж тут о штанах-то говорить.

Я, конечно, ржала, но о вещах-то говорила о совершенно серьёзных. И если завтра нас ждёт поход в логово разбойников, то нам снова будет не до хозяйственных забот. Но если вдруг утром привалит обещанная подмога, то их же тоже нужно будет чем-то накормить!

Он тоже усмехнулся, а потом сказал:

– Не в бровь, а в глаз, леди Серафима. Да, я живу здесь не так, как подобает мне по праву рождения. Но если уж совсем откровенно, то я пока не уверен, что одно твоё присутствие поможет мне избавиться от весьма тяготящего меня проклятья.

– Тут твой прадедушка загибал про свадьбу, будто она поможет. Ну и не только свадьбу, а вроде ещё переспать можно, и тоже будет хорошо. Я, правда, не верю.

– Я не могу сказать, что безоговорочно верю. Вдруг легенды и истории, записанные в книгах – просто легенды и истории, не имеющие под собой ничего настоящего? Но без проклятья моя жизнь была бы лучше, уверяю тебя.

– Да ладно, я же понимаю, что ты не виноват и не специально себе его заимел, – отмахнулась я. – Всякое бывает. Бывает, люди рождаются уже с какой-нибудь болезнью. Вот и ты – родился с разновидностью болезни, да? Ты ж не сам её себе надыбал по пьяни, свалившись со своей костяной скотины в овраг, полный колючек и повредив… что-нибудь?

Он только вздохнул. А потом вдруг взял меня за руку и попытался усадить рядом… это оказалось больно, и я взвыла.

– Что с тобой? – испугался он. – Я… я же осторожно, да?

– Да. Это мой косяк – я забыла, что днём в деревне посадила занозу, от палки, которой отбивалась от разбойников.

Я поднесла к лицу ту ладонь – точно, сидит, родимая, толстенькая такая, и вошла глубоко, нужна иголка, чтобы зацепить и вытащить.

– Иголка есть? Заодно и штаны зашью.

– Иголка? Не знаю. Зачем тебе иголка?

– Сначала достать занозу.

– Я тебе и так достану, – он снова взял мою ладонь, тоже рассмотрел внимательно, потом достал из ножен хозный такой нож – с мощным лезвием и острым концом, и коснулся тем концом занозы, примеряясь.

Я испугалась – кто так делает-то, ножом не зацепить и не вытащить! Уже хотела заорать, но он осторожно тронул кончик занозы снова, и дальше одним непонятным мне действием реально вытащил её из моей ладони. Отложил нож, погладил ладонь. Ощупал ранку.

– Не целитель, поэтому заращивать будешь сама. А в следующий раз не забудешь о перчатках.

– Так у меня нет привычки к вашим занозистым палкам.

– А к чему есть?

Я усмехнулась.

– У меня в основном рукопашка. Ну, стреляю ещё неплохо.

– Лук, арбалет?

– Пистолет. Есть у вас огнестрельное оружие?

– Магическое, что ли?

– Нет, порох.

– Взрывать, что ли?

– Нет. Потом объясню. Давай, поворачивайся, показывай свой зад.

– Дался тебе мой зад!

– Вообще нет. Я уже говорила – ходи с дырой.

– Ладно, ладно, смотри, – он повернулся ко мне спиной и лёг на сено.

Ну точно, дыра, классическая – зацепил ткань, и она порвалась треугольником. И под шерстяными штанами были ещё одни типа льняные – там тоже была дыра, такая же, но поменьше. Мне стало совсем интересно, я отогнула все кусочки ткани и заглянула внутрь. Точно, на коже тоже дыра. Не такая, чтобы вот прямо кровотечение, но есть и кровь, и грязь. Дома я б обработала какой-нибудь перекисью и заклеила, а тут что делать?

– Скажи, вы раны чем обрабатываете?

– Эликсиром, – с готовностью отозвался он.

И даже объяснил, где в кухне стоит на полке тот эликсир, и что возле него должна быть пропаренная тряпка, которую использовать для обработки.

Что ж, я сходила за эликсиром, он тем временем избавился от пострадавших штанов. Эликсир оказался тоже зелёным, и мне удалось с его помощью убрать из раны остатки драконьей ржавчины, а потом ещё и себе дыру от занозы смазать. Боль тут же ушла, и даже края дырки подзатянулись. Я посмотрела – на заднице тоже.

– Если ты скажешь, где найти чистую одежду, я тебе принесу.

Оказалось – на лавке с другой стороны от камина. Одежда лежала кучей, наверное, принесли из стирки и чистки. Я насчитала три рубахи и двое исподних штанов, и принесла ему по штуке того и другого.

Пока мы чистились да одевались, оказалось, что из деревни нам прислали котёл с кашей, даже ещё тёплой, потому что несли в каком-то одеяле, что ли. И мы эту кашу уписали радостно за обе щёки, и даже на утро ещё осталось. И потом уже только упасть спать – на то же самое сено. И я ещё услышала, как он придвигается ко мне, укрывает колючим шерстяным плащом и обхватывает рукой.

Глава 10. Мы собираемся в поход

В мой сон ворвался звук, звук странный и красивый. Как будто где-то там, далеко, пела труба. Во сне я дралась с кем-то на площадке длинной лестницы, и пропустила подножку, и меня с той лестницы скинули – и летела я эпично и красиво. И вот как раз звук проник в сон, дал мне какую-то надежду, что меня поймают, и я не расшибусь всмятку, и тут я проснулась.

Звук слышался наяву – откуда-то с улицы. Как будто и правда там пела труба.

А я снова не сразу сообразила, что и кого, и кто я, и где я, и кто эти люди и где мои вещи, и что там говорят в таких случаях. Правда, сразу же вспомнила и посмеялась.

У меня теперь совсем другая жизнь. Вместо съемной однушки в бараке – здоровенный пустой замок. Вместо пьющих в сопли соседей – маг-некромант, иногда, гм, тоже пьющий в сопли. Плюс призрачный дедушка и скелет дракона. Скелет вчера показал себя необыкновенно полезным, а дедушка и вовсе кладезь знаний и мудрости.

Маг-некромант смотрел на меня, щурился… улыбался.

– Доброго дня тебе, моя леди Серафима.

– И тебе так же, столько же раз и по тому же месту, – почему-то меня смутила его улыбка, я уставилась куда-то вдаль… сено, плащ, ноги. – Задницу покажи.

– Что-что? – он ржал. – Буду рад, прекрасная госпожа, но боюсь, нас это задержит. А судя по сигналу, наше подкрепление прибыло.

– Дурак, – я треснула его какой-то свёрнутой одёжкой, которая была вместо подушки. – Там у тебя вчера была дыра, и как ты на скелетище своё сегодня сядешь, если я не всё вычистила, и там воспаление? – я тоже ржала, чего уж.

Вообще смеяться с утра пораньше – не так и плохо, оказывается.

Он согласно кивнул и лёг на живот, а я задрала рубаху и спустила штаны – так, немного, как для укола. Что же, хороший зад, зачётный. Умеренно подкачанный, что надо. Погладить захотелось, но это сейчас как бы лишнее.

Вчерашняя дыра чувствовала себя хорошо – никакого воспаления, чистый розовый шрам. Я не удержалась – потрогала края, вроде, всё в порядке. Глянула на свою занозу – там тоже только розовая не до конца заросшая дырочка, всё отлично. Значит, эликсир действенный. И нужно понимать, где его берут вообще, и как тут в принципе с медициной.

– Ну что там, о целитель? – со смешком спросил Хьюго.

– Всё в порядке, – я вернула штаны на место.

– Вот и славно, – он мгновенно подобрался, сел, обхватил меня и поцеловал, я аж как дышать забыла. – Не могу прямо сейчас отблагодарить тебя, о прекрасная целительница, но могу поцеловать.

Целовался он хорошо, правильно так, с интересом и лаской. Ладно, если нас ждут где-то там снаружи, то надо же хотя бы лицо умыть?

Пока я умывалась и расчёсывалась – кстати, нужно потом натаскать воды, уже заканчивается – он нашёл где-то целые шерстяные штаны, и натянул их. И какой-то жилетик кожаный поверх рубахи. А перед тем тоже пришёл помыться, и снова выливал на себя ведро воды – в углу, оказывается, там есть сток, а я и не заметила. Я ещё успела заскочить на кухню – точно, нам же принесли свежего молока и яиц, можно опять делать омлет – а потом он позвал, и мы вышли наружу.

Во дворе образовался конный отряд. Парни и мужики, в шерстяных плащах, в кожаной одежде, с мечами и копьями. Человек, наверное, двадцать. Они уже спешились и болтали, как добрые знакомые, а вышедшего Хьюго приветствовали громкими радостными криками.

Первым подбежал парень лет восемнадцати, с длинными чёрными волосами в хвосте.

– Мой командир, как я рад вас видеть! – и дальше прямо преклонил колено и склонил голову.

Впрочем, ещё двое просто подошли и запросто обняли Хьюго, и тот обнимал их в ответ.

– Ну слава всем высшим силам, что ты снова в строю, – говорил один, рыжий и лохматый.

– Мы думали, уже всё потеряно, – вторил другой, совершенно лысый и громадный, выше Хьюго почти на голову.

Эти были постарше – как я, наверное, или даже как Хьюго.

– А я-то как рад, – отвечал Хьюго. – Спасибо Эдрику и леди Серафиме, – тут он взял меня за руку и вывел чуть вперёд. – Приветствуйте леди Серафиму из-за грани мира!

Дальше я чуть не оглохла от воплей и грохота мечей о щиты, но было классно.

– Здравствуйте, – сказала я, когда шум немного поутих.

– Дева из-за грани мира? – лысый внимательно меня оглядел.

– Не похожа? – усмехнулся Хьюго. – Леди Серафима, это Ричард, мой друг и названный брат.

Тот изящно поклонился – чего никак нельзя было ожидать от довольно мощного тела, а вот же, умеет.

Рыжий оказался младшим командиром под началом Хьюго по имени Роберт, а длиннохвостый – тоже каким-то там офицером, и звали его Бриан.

– Оборотень он, госпожа, не пугайтесь, если что, – подмигнул мне рыжий Роберт.

– Он – что? – не поняла я.

– Кошак он, – ухмыльнулся Роберт. – Сэр Бриан Эльвигский, глава уважаемой семьи кошаков, почтительный сын своей матери-кошки и любящий брат для трёх кошек-сестёр.

Я взглянула на этого Бриана, и на мгновение мне вправду показалось, что у него не бледное лицо, на котором горят зелёные глаза, а та самая кошачья морда – с кирпичным носом и топорщащимися длинными усами.

– Миледи Серафима не из пугливых, она раскидала всех, кто пытался поймать её в Туманном лесу, и вчера недурно помогла мне против разбойников в деревне, – сказал Хьюго.

– Госпожа – воительница? – промурлыкал кошак Бриан.

– Так, умею кое-что, – сказала я. – Научите – буду уметь больше.

– Скажи-ка, Ричард, а где остальные? – спросил Хьюго.

– Остались там, где были, – мрачно ответил тот.

– И что помешало им прибыть?

– Так есть же прямой запрет твоего дяди, лорда Годрика, – пояснил Ричард. – Мы решили, что раз ты снова в седле, то он нам не указ. Но с нами согласились не все. Тогда лично я своих отступников просто запер в крепости, теперь или пусть лично лорд Годрик снимает запоры, или пусть меня ждут, – ухмыльнулся он. – И у Роба примерно то же, только Бриан не имеет подобных затруднений, потому что под его когтистой лапой всего трое, и он им король и все боги разом.

– Что ж, вот и определилось, кто кому верен. Значит сейчас – за трапезу, и обменяемся новостями, а после – в седло и вперёд. Сначала нужно разгромить гнездо разбойников, потом уже займёмся моим драгоценным дядей, – скомандовал Хьюго.

Оказалось, что гости не просто так завалились к нам с утра пораньше, а ещё и еды с собой принесли, да такой, что можно сесть и поесть прямо сразу. И даже на кухню отправили кого-то из парней, чтоб нарезали и принесли. Свежего хлеба нам доставили из деревни, а у гостей был сыр, вяленое мясо и какие-то лепёшки. Я цапнула кусок сыра, отломила хлеба, налила себе молока и отошла из-под рук работающих людей, а остальные резали, накладывали на деревянные доски и таскали во двор – решили, что завтрак там.

А Хьюго тем временем расспрашивал друзей о том, что там творится в большом мире. Я тоже развесила уши и слушала – потому что надо же знать, что происходит в той стране, где мне угораздило оказаться.

Происходило что-то странное – если верить рассказам.

Случившаяся три месяца назад смерть графа Мерсийского, отца Хьюго, осталась без внимания – монаршего и прочего, королю попросту не сообщили. И тот самый дядя Годрик, оказывается, обещал казнить всякого, кто это сделает, и гонцов в столицу сам не отправляет и другим не даёт. Вроде, кто-то из командиров графа попытался – так его голова уже с полмесяца висит на стене Мерсийского замка. Порталы из графского замка блокированы, ни туда не попасть, ни оттуда не выбраться. Порталы в гарнизонах работают, но открываются только в пределах графства. И в каждом гарнизоне есть верные дяде Годрику люди, которые присматривают за порталами в том числе. А нашим гостям сегодня удалось прийти сюда только потому, что дядя Годрик не считает племянника серьёзным противником – ведь тот вскоре сойдет с ума окончательно и отдаст концы. На этом моменте Хьюго посмеялся и сказал, что отдавать концы пока не собирается. Но думает разобраться со всем происходящим безобразием.

Тут его друзья уставились на меня и начали спрашивать, скоро ли свадьба. Оказалось, что таким, как Хьюго, проклятым тёмным, можно заключать брак только с благословения жреца проклятого храма, а стоит тот храм ни много ни мало в сердце Туманного леса. И оттуда раз в три месяца приходит жрец, и может совершить обряд – в последний день осени, зимы, весны или лета. Выходит, что к нам жрец может прийти ещё через месяц? Или уже через месяц? Я одно знала точно – по уму, к этому моменту нам бы разрешить все наши непонятные вопросы с родственниками Хьюго. А там, наверное, и про свадьбу виднее будет. Пока же эта мифическая свадьба виделась чем-то далёким и не слишком обязательным. Слишком много разного навалилось.

Правда, начинать нужно было с разбойников.

Гости выслушали отчёт о нашей вчерашней стычке, и подивились – надо же, давно разбойники не вели себя так нагло. Я поняла, что в целом это вечная проблема, потому что жизненный уровень большинства подданных этого королевства не слишком высок, и отнять у ближнего видится более быстрым и лёгким вариантом, нежели заработать. Раньше, до смерти графа Вильгельма, отца Хьюго, разбойниками занимался как раз виконт Моркар – дядя Годрик. Дороги были свободны, и можно было проехать от Туманного леса, в котором я бегала тогда ночью, до самого берега моря на юго-западе беспрепятственно. И если заводилась какая-нибудь шайка, то их вырезали быстро и безжалостно. Разбойников не жаловали ни король в столице, ни граф Вильгельм здесь – по закону за нападение с членовредительством и грабежом полагалась смертная казнь, не менее. И достаточно было кому-то, заслуживающему доверия, показать, что видел такого-то среди разбойников – этого оказывалось достаточно для приговора, и система работала – люди боялись. Кроме того, как я поняла, покойный граф Вильгельм предлагал оставшимся без крова, без земли и без работы какую-то занятость – либо на земле, либо в вооружённых отрядах, которые следили за порядком и били нежить. И Хьюго до событий три месяца назад был командиром самого большого и лучше всего организованного отряда. Пока в припадке безумия не убил кого-то там. И сейчас я видела перед собой людей, которые не отвернулись, несмотря ни на что, и были готовы поддерживать своего командира дальше, в здравии и в болезни, как говорится.

Надо сказать, что пока никакого безумия я не видела. Ну, мужик да мужик. Но вдруг я пока ещё чего-то о нём не знаю, мы ж знакомы-то всего ничего? Ладно, разберёмся.

Пока же прибывший отряд проглотил всё, что было выставлено, и начал собираться в поход. И вроде бы даже с собой они тоже взяли какой-то перекус, молодцы.

Добираться должны были верхом, а Хьюго – тоже верхом, но на скелетушке. Нужно узнать, где животное спит, я его сегодня ещё не видела. Приезжие проверяли коней, поили их – тут рядом речка, носили вёдрами воду оттуда. Хьюго же осматривал своё оружие, и я подошла к нему.

– А мне что-нибудь дашь? – спрашиваю его. – Я не умею с мечом, но умею с палкой, как показал вчерашний опыт.

– Миледи Серафима, тебе не нужно с нами, – сообщил он мне.

– Да ладно, – отмахнулась я.

– Это может быть опасно.

– Я буду прикрывать тебе спину. Понимаешь, если с тобой что-то случится, мне придётся несладко. И ты же вчера колдовал на меня какую-то защиту, сделаешь так же сегодня.

Он смотрел скептически. Тут с неба на нас свалился скелет по имени Каэдвалар, я подошла к нему вместе с Хьюго и почесала костяную морду. Раз он – наше преимущество, потому что у разбойников вряд ли есть авиация, то его нужно хвалить и всячески ублажать, чтоб лучше летал. Хьюго вёл ладонью вдоль головы, и зелёные искры рассыпались из-под той ладони, а я просто наблюдала. Подумала и сказала:

– Вообще, я могу сидеть у него на шее и наблюдать сверху, если что. А спущусь, только если очень нужно будет.

Хьюго долго и внимательно на меня смотрел… а потом внезапно согласился.

– Хорошо, отправишься с нами. Но – слушать команду, не своевольничать и исполнять всё точно!

– Спасибо, так и собираюсь, – кивнула я.

Кажется, ему задавали какие-то вопросы обо мне, и он даже что-то отвечал и усмехался. И вот уже мы оба сидим на шее нашего скелета и поднимаемся вверх, внизу под нам и конный отряд, отряд выбирается из замка на дорогу, а мы осматриваем окрестности сверху.

Приключение начинается.

Глава 11. Бой в лесу

Путь до вчерашней деревни уже был мне знаком, я отмечала и дорогу внизу, и глубочайший овраг, в который, оказывается, нужно было сбросить повешенных разбойников, и домики, и площадь, где вчера дрались. На площади отряд притормозил, а мы спустились, и приняли всяческие знаки признательности от старосты и других местных. Хьюго напомнил, что нам обещали проводника.

Проводником оказался… бородатый мужик в дерюге до земли. А все парни послезали с коней и принялись кланяться – потому что это оказался жрец. Какого-то храма, не того, что в лесу, то есть – не тот жрец, который может поженить меня и Хьюго. И хорошо, а то я немного испугалась, как поняла, что это жрец. Хотя мне и говорили, что нужный жрец придёт ещё только через месяц.

А пока жрец говорил толково и по делу. Оказалось, он попал в плен к разбойникам неделю, что ли, назад и смог обрести свободу вот только вчера, благодаря нам с Хьюго. Вообще вроде жрецов трогать не полагается, они должны ездить везде беспрепятственно, лечить, учить и ещё чем-то полезным заниматься, а вовсе не у разбойников в плену сидеть. Наш жрец звался – Остамир, так и называли его – жрец Остамир, не господином и не как-нибудь там ещё. И он выслушал Хьюго и степенно кивнул, и сказал – да, провожу. Потому что эту мерзость необходимо истребить, как можно скорее, и вообще скоро холода, а у них в логове пленники.

Хьюго принялся расспрашивать – куда ехать, сколько там разбойников, да какие пленники. Пленниками оказались местные женщины – вроде десяток их там, и ещё какие-то малые дети. А награбленное тоже там – домашняя живность, домашняя утварь, припасы. Пороха у них вроде нет, магов тоже нет, ни одного. Но есть кто-то, кто служил в приличных войсках, потому что дежурства организованы строго – во всех местах, откуда к ним можно подобраться, и чётко меняются.

Оказалось, что нужное нам место находится на полпути между чем-то и чем-то, я, ясное дело, не знала этих географических названий, эх, карту бы глянуть. Но все парни поняли, о чём речь, и сказали – мол, ещё до обеда там будем. И вроде бы это укрытая долина между холмами, вход скрыт лесом, и сами холмы невысоки, тоже в лесу прячутся, только сверху и разглядеть. Но наш проводник не знал, караулят ли они ещё и сверху, вообще, после вчерашнего разгрома могли и караулить. Стоящий рядом сэр Бриан, то есть кот Бриан усмехнулся в усы и пробормотал, что там, где человек не пройдёт, и дракон не пролетит, зверь пройдёт спокойно. Боевые коты, ударный диверсионный отряд? Нормально, что.

Дальше жрецу выдали запасного коня, он довольно ловко на него сел, скажем, у меня бы так ловко не вышло, потому что опыта нет. Я коня видела только в детстве в цирке, ну, совсем в детстве, когда у меня ещё были дом и семья, а ещё на главной площади у нас детей за деньги катают. Тут же кони были совсем не те, что в цирке, те были все какие-то украшенные и ходили медленно, и точно, а если бежали, то чтобы наездник какие-то трюки показывал. Тут же кони если и шли медленно, то я так понимаю, в любой момент могли и ускориться. А ещё некоторые задирались друг к другу, и всадники их сдерживали и поругивали. И все они опасались Каэдвалара – о, я наконец-то запомнила, как нашу скотинку зовут. Когда тот снижался на своих дырявых крыльях, кони от него шарахались. Хьюго объяснил, что от мёртвого живое всегда так, ничего не поделаешь.

И дальше мы двинули компактной группой по отвороту с наезженного тракта. И впереди был сэр Бриан, он едва ли не пластом лежал на шее своего коня – вот интересно, конь кота не боится? И какого размера будет тот кот, когда отрастит шкуру и хвост? В общем, сэр Бриан высматривал магическим поиском следы и рассказывал – кто, когда и каким числом тут прошёл. Выходило – вчера перед закатом. После того дождя не было, следы сохранились и он видел их отчётливо. Я прямо пожалела, что не умею так же, потому что пока-то от меня не слишком много пользы в этом путешествии. Но вдруг я пригожусь на месте?

Дорога петляла меж фрагментов леса вперемешку с полянками, и здесь лес выглядел намного дружелюбнее, чем тот, где я блуждала тогда ночью. Там – огромные ели, колючий кустарник и ещё хрен знает, что, а тут – сосны, дубы, ещё кто-то лиственный. Вообще климат получше нашего домашнего, раз дубы растут.

Отряд втянулся в лес, а мы поднялись выше – осмотреться. Связь договорились держать посредством магии, и как только они что-то увидят – должны нам сразу же сообщить.

Сообщили, когда мы висели над лесом, лениво помахивая драными крыльями. Хьюго тотчас создал такой же зелёный шар, как вчера, когда ему из того шара прилетело в глаз, и ответил, что слушает.

– Хьюго, тут, кажется, и впрямь недурная охрана. Какие-то штуки, явно магические, наш кошак пошёл узнать, что и как, мы ждём.

Мы тоже ждали. Интересно, сколько времени скелет дракона может пребывать в таком вот зависе над лесом? И видит ли нас кто-нибудь? Лучше бы нет, конечно.

Магический шар в руках Хьюго взвыл – крики, ругань, какой-то грохот.

– Хьюго, нам перегородили дорогу брёвнами, пытаются окружить! Мы бьёмся!

Бьёмся так бьёмся, подумала я, пока наш скелет скользнул к верхушкам деревьев и едва не задел их брюхом, так мне показалось. А потом мне скомандовали «Берегись и держись!» – и мы провалились прямо в лес, в небольшое свободное пространство между деревьями.

Мы падали, вроде бы это было управляемое падение, а может быть и нет – я не успела крепко задуматься, потому что под когтями у нашей скелетины оказался кто-то из, очевидно, наших противников. Во все стороны полетели клочья, я зажмурилась – потому что одно дело по башке палкой бить, а совсем другое – когда кого-то на полоски когтями рвут. Никогда не привыкну, вот, невозможно это.

– Поднимайся наверх, – скомандовал мне Хьюго, он уже стоял на земле, пока я жмурилась – слез.

Что ж, я даже была готова переждать свалку в безопасном месте, он сегодня не один, а если задницу проткнут, я потом зельем помажу. Но наша костяная скотинка имела собственную волю, злую волю, или хотя бы недобрую. Миг – и я лечу наземь следом за Хьюго, и оказываюсь на земле, хорошо хоть не в кусте и на сучок ни на какой не наделась. Я на земле, а скотинка наша ломится в бой следом за хозяином, только вот тут ему тесновато, крылья раскинуть совершенно некуда, потому что то древесный ствол, то колючий куст, то злобный враг. Ну да он сам себе скотина, пусть и управляется, как знает.

Я же откатилась под дерево и огляделась. Точно, свалка. Вообще здешний лес – это не тайга, пройти можно, кусты не сплошняком, болото под ногами не чавкает. Дорога, по которой ехали конные, уходила вперёд, и оттуда валили люди, очень похожие на тех, кого мы били вчера – одетые абы как, в какую-то дерюгу, у многих не было нормальной обуви – только обмотки какие-то, а к стопе примотан кусок толстой кожи, или вообще деревяшка, и так ходят. Наверное, ничего другого просто нет. Те, что на нашей стороне, выглядели на их фоне просто образцом регулярности и порядка. Все в чёрном, кожаные доспехи, сапоги, нормальное оружие.

Впрочем, у некоторых разбойников с оружием всё было в порядке. Прямо на меня вывалился мужик с мечом – да, с нормальным железным мечом, и кажется, даже в какой-то драной и короткой кольчужке. Он командовал остальным – ну там, что командуют в бою – вперёд, враг справа, стой, отступай, ещё что-то там, а потом ему на загривок запрыгнул здоровенный чёрный зверь и как вцепится зубами в шею, а шея-то у него была открыта! Когда брызнула кровь, я снова зажмурилась – потому что тошно. Мужик с мечом захрипел и завалился, а зверь, оказавшийся чёрным котом-переростком, с удовольствием облизнулся, очищая морду от крови, и муркнул. Увидел меня, одним прыжком оказался рядом.

– Снимешь кольчугу – будет твоя! Защитит!

Тьфу ты, в прошлый раз Хьюго колдовал на меня какую-то защиту, а сейчас думал, я не при делах, а на скотинке нашей в воздухе, а как оно оказалось-то! В общем, я кивнула коту, потом уже сообразила, что это наш котик, хотела посмотреть, в кого там он оборачивается – вот и смотри. И про кольчугу он толково сказал, я бочком подобралась к упавшему мужику, стараясь не смотреть на развороченное горло, но поняла, что с этой тушей попросту не справлюсь. А на нас пёрли следующие разбойники, и я взяла упавший меч.

Вот честно, никогда не тренировалась ни с каким мечом, не было нужды. Он оказался мне тяжеловат в одну руку, я подхватила и второй тоже. И встала в какую-никакую стойку, типа – не подходи.

Надо сказать, они были не самоубийцы и не подходили. Обтекли меня и ломанулись на остальных наших. А там кто-то мечом, кто-то копьём, кто-то магической силой – в нападающих полетели какие-то тёмные ошмётья, от которых они шарахались, стараясь, чтобы их не задевало. А где Хьюго, кстати?

Я прислушалась – впереди слышался голос, значит, иду туда. Встану ему за спину, там безопасно. И за спиной пригляжу.

Сверху, сложив крылья, ещё на одного неудачника упал наш дракон, да не на одного, кого-то цапнул зубами, кого-то взял в когти и утащил. Наверное, у них тут тоже есть какой-нибудь овраг, куда они складывают покойных разбойников.

По дороге до Хьюго я отмахивалась от нападавших, как могла, а могла бестолково. Но видимо, меч в руках устрашал их сам по себе, и я даже попала по двоим, но мне было неловко рубить, поэтому я лупила плашмя, и никого не убивала, а если и брызгала кровь из царапин, то – сами виноваты, короче.

Я добралась до Хьюго, за его спиной как раз было место, туда и встала. Он орудовал мечом, и в отличие от меня, умело, и от него разбегались обычные разбойники в тряпье, зато против него становились хоть как-то защищённые. И вот сейчас он отбивался от двоих разом, эти двое нацепили на себя какие-то разномастные доспехи, и даже некомпетентной мне было понятно, что те доспехи состоят из разных кусочков. Разной формы, разной выделки. Тоже, наверное, натащили откуда-то, где плохо лежало. И они отбивались довольно лихо, впрочем, их двое, а он один, вдвоём-то против одного легче, да?

О, я вовремя, потому что ещё двое попытались зайти со спины, а я с воплем пнула одного, что он отлетел в кусты, а второго треснула мечом по башке. С него свалилась войлочная шапка, да и сам он тоже почему-то свалился – наверное, хорошо получил? Но тот, который отлетел от пинка, поднялся, и снова попытался подобраться, и ещё кого-то подозвал.

Они налетели на меня втроём, пришлось повертеться. Уж конечно, никто не использует меч, как палку, но простите, как могу, да и привычки к этому весу нет, руки уже ныли от тяжести. Но я вполне доставала до них, и давала по башке, и по рукам, и даже какую-то палку перерубила. Эх, не моё оружие меч, вот совсем не моё, хоть и хороший, наверное.

Тьфу, я и не заметила, как меня выманили от спины, Хьюго был занят своими врагами, он, наверное, и не заметил, что я у него там была, и вот нас уже разделяет шагов десять. Я верчу головой, пытаясь понять, как бы мне к нему вернуться, и тут уже мне самой заходят за спину. Но я понимаю это только когда пропускаю удар, хороший такой удар по голове.

Искры из глаз, фейерверк, что там ещё бывает. А потом темнота.