Текст книги "Дочь графа (СИ)"

Автор книги: С. Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 8.

– Медленно, давай ещё раз! – Кин кричал на Дору, которая никак не могла уложиться вовремя. Пройти испытание в лесу, радиусом два километра, за десять минут для девочки казалось невозможным. Но Дора понимала, что дядя не из пустой прихоти взял такую цифру, а значит, нужно усерднее работать.

– Я стараюсь, дядя Кин! Дайте мне минутку отдышаться, прошуууу! – Дора не смогла устоять на ногах, она упала и начала судорожно глотать ртом воздух.

– Так, понятно. Пожалуй, на сегодня всё. Дора, иди в дом, Люси обучит тебя пятому заклинанию.

– Дядя Кин!!! – Дора крепко обняла дядю, тем самым поблагодарив за физический отдых.

– Я в свои шестнадцать тоже не мог преодолеть это препятствие за такой короткий срок. Мой отец знал, что я не успею вовремя, но заставил пройти это испытание. Это для того, чтобы ты понимала, что тебя ждёт, и интенсивнее тренировалась, Дора! Иди, медитируй. – Дора улыбнулась и еле волоча за собой ноги, ушла домой. А Кин остался, решил немного поохотиться.

Дора добиралась до дома, погрузившись в свои мысли. Её никак не оставлял вопрос, кто же пытался до неё достучаться. Но она полностью доверяла Кину и Люси, которые заверили девочку, что опасность миновала.

Люси раскладывала письменные принадлежности на столе в беседке, когда Дора подходила к дому. Усталость и печальный вид отразились на лице девочки, и Люси не могла не спросить, в чём причина беспокойства.

– Тётя Люси, я просто устала. Было трудное испытание, да и внутри как-то не спокойно.

– Дора, просто расслабься! Отдохни несколько минут и начнём обучение.

– Хорошо.

Десять минут медитации расслабили Дору, и она вышла в беседку, чтобы начать обучение пятому заклинанию скрытников. Несмотря на быстрое усвоение навыков и грамматики, Дора не смогла полностью выучить древний язык зверолюдов. Прошло уже десять лет с начала обучения магии, а она выучила только четыре заклинания: ускорение времени, глаз дракона, теневой скрыт и запрет отражения. Сегодня ей предстоит выучить следующее заклинание под названием «Морок», позволяющее создавать иллюзию в сознании существа, которого желаешь обмануть.

Три часа занятий, зубрения новых слов чуждого языка и постоянной критики от Люси дали о себе знать. Подопытным кроликом являлся кот, прогуливающийся мимо беседки. Сложные для новичка магические жесты и произнесённые шёпотом слова сделали своё дело. Кот резко подпрыгнул, распушил хвост и убежал в противоположную сторону, увидев перед собой злого и голодного пса. Но это все мелочи, ведь Доре предстояло обманывать людей, чьё сознание имеет сильный барьер против простейшего заклинания. Предстояли тренировки в городе под присмотром Кина.

– Неплохо для первого раза, Дора! Пару дней практики, и сможешь обмануть на короткое время любого человека. Но помни, чем крепче ты удерживаешь заклинание, тем дольше длится эффект.

– Спасибо, тётя Люси! Я буду стараться! – Люси подарила Доре тёплую улыбку и посмотрела на горизонт. Вдали она увидела своего брата, который нёс в обоих руках по одному лесному зайцу.

– А вот и ужин идёт! Дора, приготовь печь, на сегодня обучение окончено. Продолжишь после полуночи в городе, я попрошу Кина присмотреть за тобой.

– Хорошо! – Дора убежала на кухню и затопила печку, подкинув немного дров. Достала чистую посуду и приготовила кухонные инструменты для разделки дичи.

Ужинали молча, все устали и думали о тёплой постели, а не о планах на будущее. Когда семья поужинала, Кин отправил сестру на кухню мыть посуду, а Дору подозвал к себе.

– Через два часа мы идём в город. Твоя задача на сегодня – обмануть стражника, на которого я укажу и пройти прямо у него перед носом. Провалишь задание, оставлю без сна. А если выполнишь, вернёмся домой и будешь отдыхать. Всё понятно?

– Да, дядя Кин, я поняла. Но у меня получалось только на животных практиковаться. Как мне быть, если я не рассчитаю силы и не смогу навести морок на цель? – Кин задумался на мгновение и отвёл девочку на расстояние от беседки, встав напротив неё.

– Попробуй на мне! – Дора подумала, что ей послышалось. – Давай, пробуй. Не бойся, я смогу тебе противостоять играючи. Но так я смогу сказать, получится у тебя или нет применить заклинание на стражнике.

– Х… Хорошо. – Дора сконцентрировалась на плетении чар и, когда проверила, все ли нити сплетены идеально, послала сгусток невидимой энергии в сторону Кина. Тот без труда принял его на себя и удивился тому, как крепко соединены нити заклинания. Кин развеял их в две секунды, так как был готов к этому, да и многолетняя практика сильнее чар, которые выпустила Дора.

– Если сделаешь так же безупречно, как сейчас, то ночью ты будешь отдыхать! – похвалил Кин Дору и жестом потребовал следовать за ним в город.

Две тени стояли на крыше небольшого дома, расположенного близ центральной улицы. Они не случайно выбрали именно это место. На развилке два стражника разделяются и дальше идут по одному, параллельно друг другу, а на конце улицы вновь встречаются. Кин указал пальцем на ближнего стражника и сказал Доре, что он должен увидеть перед собой своего начальника, отдать честь и пойти дальше. Дора волновалась, но приняла это в своём сердце и набралась мужества. Как только цель миновала дом, на крыше которого они затаились, Дора спрыгнула и, мягко приземлившись, сделала перекат через голову, чтобы понизить инерцию. Через мгновение сильный импульс энергии улетел в стражника. Тот остановился, отдал честь в «пустоту» и пошёл дальше. Но это не всё, ведь Дора помнила свою задачу, ей надо было пройти мимо патруля так, чтобы её не остановили. Быстро догнав свою цель, Дорэна выпустила второй сгусток энергии. На этот раз стражник увидел перед собой облако пыли, раскручивающейся от ветра. Маленький смерч полетел прямо по улице и завернул за угол дома. Больше патрульный ничего необычного не увидел.

– Ты хорошо справилась, девочка моя. Но мне пришлось подправить некоторые нити в заклинании, чтобы цель видела пыль, а не тебя.

– Тётя Люси мне сказала, что нужно ещё дня два тренироваться…

– Она верно сказала! Экзамен будет позже, а сейчас была простая контрольная работа. Для первого раза весьма неплохо, особенно по сравнению со мной. – Дора посмотрела на дядю вопрошающим взглядом. – Да, Дора, когда меня отец учил этому заклинанию, меня заметили и в итоге ему пришлось выплачивать за меня залог.

Этими словами Кин развеселил Дору, и оба отправились домой в отличном настроении. Но веселье это, увы, продолжалось недолго.

Глава 9.

Подойдя к дому, Кин заметил, что его сестра не ожидает их с тренировки, хотя обычно всегда встречала, коротая время за чтением книги в беседке. Ему стало как-то тревожно на душе. Сначала скрытник подумал, что Люси просто устала и легла спать, но его опасения усилились, когда Дора мраморным изваянием застыла на месте, глядя в проём входной двери. Кин обошёл беседку, чтобы рассмотреть всё своими глазами. В следующую секунду мир приобрёл чёрно-белый оттенок, поток времени замедлил свой ход и дал возможность Кину ощутить боль, которую не получишь ни в одной драке или пытках. Дверь была приоткрыта, и мертвенно-бледная рука Люси вывалилась на порог. Кин подошёл вплотную к двери и увидел остальное тело сестры: бледное, но ещё не успевшее окоченеть лицо смотрело с ужасом в сторону кухни, ноги были вывернуты под неестественным углом, а вторая рука отсутствовала, её попросту оторвали. Это было видно по торчащим рваным кускам плоти в районе ключицы.

Кин оглянулся, чтобы убедиться, что с Дорой всё в порядке, хотя он сам с трудом пытался совладать с эмоциями. Дора всё стояла и смотрела на руку Люси, и по щекам зверолюдки текли слёзы. Её трясло так, что она еле держалась на ногах. Кин подошёл к ней и со всем чувством обнял девочку.

– Сейчас я узнаю, кто это сделал и пойду по его или её следу. Ты, Дора, должна спрятаться в городе, я тебя найду, как только вернусь. В дом не заходи, это опасно, ведь Люси ничего плохого никому не сделала, и я подозреваю, что подонки приходили за тобой. Тебе всё понятно? – безразличный тон Кина сильно напугал Дору, но и у неё были только одни эмоции… Месть.

– Да, дядя Кин, я спрячусь в городе, только, пожалуйста, вернитесь ко мне! Я не хочу остаться в одиночестве!!! – Дора снова заплакала, и Кин прижал её к себе крепче. Стиснул так сильно, что затрещали ребра.

– Обещаю, я вернусь. А сейчас спрячься и используй всё то, чему я тебя учил. – Кин сделал паузу, и тихо произнёс. – И то, чему учила тебя Люси. – На этих словах Кин не выдержал. Он забежал в дом, интуитивно проверяя, нет ли тут кого-то. Забрал из своей комнаты книгу заклинаний, которую купил десять лет назад у знакомого торговца, и выбежал на улицу. Доры во дворе уже не было.

Кин доверял Доре как себе, поэтому не стал проверять, убежала та в город или нет. Он сел на лавочку в беседке, где вся семья часто отдыхала вечерами. Кина захлестнули радостные воспоминания: красивая улыбка и весёлый смех сестры, ужин на свежем воздухе, обучение Доры грамоте. Слеза капнула на край стола, и скрытник не смог противиться человеческим чувствам. Через какое-то время придя в себя, Кин открыл книгу и быстро нашёл нужное заклинание, произнёс вслух три слова на древнем языке зверолюдов и с закрытыми глазами поднял вверх руки. Подождав, пока буря магической силы не стихла, Кин открыл глаза и увидел чёткий след в виде линий разных переливающихся цветов, ведущий прочь от дома в сторону Вечного леса. В сторону земель зверолюдов…

***

Дора бежала в город не оглядываясь. Её всё время посещала мысль о том, что это она виновата в смерти Люси, женщины, которая заменила ей мать. Слёзы мешали видеть дорогу в темноте, поэтому, несмотря на кошачье ночное зрение, Дора чувствовала себя полностью ослеплённой. Она остановилась возле бревенчатого дома, чтобы отдышаться, но не успела хорошенько перевести дух, как помчалась обратно в надежде, что Кин её не увидит.

Глава 10.

В большом трёхэтажном каменном замке, на богато украшенном кресле сидел зверолюд и строгим взглядом смотрел на новоприбывшего. В комнате стояла гробовая тишина, лишь ночные птицы изредка заводили свои трели, сидя на ветках могучих деревьев. Посетитель выглядел моложе хозяина дома, но широкие плечи и грозный взгляд могли бы посоревноваться в силе со многими из его расы. Единственным его минусом, как считал хозяин дома, является превосходство силы над умом воина. За что тот и получил должность убийцы.

– Как всё прошло, Зукар? – с ноткой нетерпения в голосе спросил Фароклай.

– Цели не было в доме. Там была только женщина, но она каким-то образом заметила меня и её пришлось убить. – Фароклай смотрел на убийцу в упор и гнев графа центральных земель империи зверолюдов рос так быстро, что Зукар медленно попятился назад, смотря по сторонам, в поисках выхода из ситуации.

– Ты… Дуболом одноклеточный… Своими мозгами хоть раз в жизни думал??? – Фар кричал так страшно, что прислуга, отдыхающая после смены, проснулась и дрожа от страха зарылась в одеяла. – Зачем ты убил эту женщину? Твоей целью был Кин, приёмный отец Дорэны Таркийской. Ликвидировав его, можно было бы смело взять Дорэну в плен и, наконец, покончить с этой войной!!! – Фароклай неуловимым движением кисти левой руки выпустил маленькую иголку, пропитанную сильнейшим ядом. Зукар упал на пол и умер до того, как успел понять, что с ним произошло. Фар велел одному из телохранителей убрать тело убийцы с глаз долой и сел на своё кресло. Смерть сестры Кина не на шутку встревожила графа. Он ведь прекрасно знал кто такой Кин, и на что тот способен.

– Явиль! – Фар жестом руки подозвал к себе начальницу охраны своего дворца. Стройная, мускулистая женщина – собака смотрела в глаза графу без тени страха и сомнений. – Подготовь замок к обороне. Задействуй все силы наших скрытников, теневых стражей и магов, введи такой комендантский час, чтобы с закатом солнца наши воины были единственными душами в замке и округе, которых я увижу.

– Да, господин! – Явиль поклонилась графу и ушла отдавать распоряжения подчинённым.

– Подставил же ты нас, Зукар. Ох как подставил! – Фароклай проговорил эти слова в пустоту, где совсем недавно находился убийца. Три теневых стража молча стояли у графа за спиной, их очертания размывались в пространстве. Это были единственные существа в мире, которых нельзя было убить физическим оружием. Фароклай надеялся, что Кин не подозревает об этом оружии графа.

***

Кин пересёк границу между королевством людей и империей зверолюдов. След вёл его все дальше на запад, в самый центр империи. Месть и жажда крови того убийцы вели скрытника вперёд, мешая думать о последствиях, образ мёртвой сестры являлся к нему на каждом шагу. Он видел её мёртвое тело, он видел взгляд ее остекленевших глаз, он видел смерть перед собой. Смерть всех, кто встанет у него на пути. Безобидный лось, которому не посчастливилось пить воду из ручья на пути Кина, упал замертво. Сердце его не просто остановилось, оно разорвалось в клочья от заклинания и злости скрытника. Ему было всё равно кто перед ним, жажда мести завладела разумом Кина, застила его глаза. Но всё же он мог совладать с собой.

Через некоторое время недалеко впереди он увидел маленькую деревушку, стоящую на окраине леса. Обойти её, значит потерять драгоценное время, но и быть замеченным ему никак не хотелось. Заглянув в книгу заклинаний, он пробормотал одно слово, и перед деревней стоял уже не мужчина человеческой расы, а зверолюд.

«Главное, чтобы никто не останавливал», – подумал Кин, ведь заклинание трансформации действует десять минут, после чего Кин вернет свой истинный облик. К счастью, в тот момент многие жители деревни либо спали, либо отсутствовали, так что Кин прошёл её быстро и без особых проблем.

К вечеру следующего дня Кин подошёл к своей цели. Трёхэтажный замок казался неприступным, его окутывал ореол силы и могущества, но скрытнику было всё равно. Он доберётся до головы убийцы сестры, а заодно и уничтожит хозяина этого замка, ведь если след привёл именно сюда, значит, это был заказчик, которого знал Кин. По крайней мере, ему так показалось, и в памяти всплыли ясные картины прошлого.

***

Дора боялась, что Кин её заметит, поэтому прибегла к заклинанию отвода глаз. Она не надеялась, что такая магия поможет спрятаться от скрытника, но месть и злость двигали её дядю к цели, так что девочке в какой-то степени повезло. Если Кин шёл по земле, то Дора, наоборот, тенью и с кошачьей ловкостью, ведь сама была кошкой, прыгала с одного дерева на другое, без шума и звука. Когда она увидела деревню впереди, то подумала, что Кин будет обходить её, но тот превратился в зверолюда с лисьими ушами и пошел напрямик. Хоть Дора и была в изумлении, ведь Кин никогда не рассказывал ей про такие заклинания, но всё же не удивилась силе скрытника. Пройдя маленькую деревушку, Дора снова запрыгнула на дерево и продолжила следить за дядей до тех пор, пока не увидела хоть и небольшой, но величественный замок.

А ещё цепкий кошачий глаз уловил тени тех, кого человек не сможет увидеть без магии, если эти существа не служат этому человеку. Теневые стражи…

Глава 11.

– Мы не можем так просто взять и отправить своих воинов на погибель. Ты прекрасно знаешь соотношение наших сил с силами наших врагов, Дикар. – Юкал упёрся руками в стол, стоящий в гостиной дома графа Дикара, правителя северного графства.

– Чем дольше мы ждём, Юкал, тем сильнее наш враг, а мы слабеем. Ты посмотри вокруг. – Дикар развёл руки в стороны. – Наши ресурсы истощаются, караваны с провизией грабят разведчики Улуса, даже охрана не помогает.

– Всё я вижу, уважаемый Дикар, но нападать в лоб… Не знаю, это просто самоубийство!

– А сидеть и смиренно ждать, это не самоубийство? Враг не подозревает о нападении, это наш шанс. Они думают, что мы загнаны в угол, что мы больше не в силах сражаться, но… Внезапность и скорость, друг мой. – Юкал принял задумчивый вид, периодически кивая или мотая головой самому себе. Через пару минут он тяжело вздохнул и хоть и с неохотой, но согласился с Дикаром.

– Хорошо, Дикар. Только учти, я не воин, а политик, так что моих зверей поведёшь ты. Уж извини.

– Я принимаю твои условия. Завтра на закате будь на моей южной границе, там где начинаются земли центрального графства. Сначала нужно стереть с лица нашей земли Фароклая, Улус жадный до богатства, так что не представляет особой угрозы.

– Внезапность и скорость, Дикар! – союзники крепко пожали друг другу руки. – Внезапность и скорость, Юкал!

Следующим днём, на закате светила мира Эла-Фар, воины под предводительством графа Дикара стояли на границе с центральными землями. По пути к месту встречи умирали разведчики Фароклая и Улуса, не успев убежать и доложить начальству о скорой битве. Решающей битве в войне за территорию империи зверолюдов. Почти семь тысяч пеших воинов, сотня магов и жрецов, полтысячи стрелков , которых вели в бой два графа, вышли из лесной зоны и направились в центр своей империи. Запах крови и предвкушение смерти врага толкали воинов вперед без страха и сомнений. Они устали от бесконечной войны. Они устали ждать. Пора решить, кто достоин править их расой…

***

Улус, граф западных земель, пересчитывал убытки, понесенные за последний месяц войны: средства на снаряжение, зарплата наёмным убийцам, компенсация за смерть разведчика его родным. Жадность не давала графу мыслить дальше своего капитала. Для него деньги были выше жизней своего народа, поэтому его воины не знали дисциплины и хорошей подготовки. Простой народ его тоже не любил, но сказать что-либо плохое в сторону Улуса боялись. Он ведь не разбирался, кто и что говорил, кто прав и кто виноват, а просто приказывал отрубить голову. И вот, когда граф подсчитал все убытки и записал их на лист бумаги, появилась Она. Темнота заполнила помещение, голоса в голове смеялись, шептали неразборчивые слова и давили на саму душу зверолюда. Он перестал дышать, лишь открыл свои глаза шире, осознавая, чем может закончиться эта встреча.

– Здравствуй, Улус! – прошептал мягкий, ласковый, но наводящий лютый ужас на зверолюда голос.

– В… Вы… Высшая… – только и смог вымолвить он.

– Угадал, граф. Ты знаешь, почему я удостоила тебя своим визитом?

– Даже представить не могу…

– Ты не выполнил условия нашего договора! – Её голос стал более чётким и начал звучать громче от раздражения. – Я не терплю таких моментов.

– Но, Высшая! Граф Фароклай тянет с наступлением, а мне неоткуда взять столько душ. – Граф осознал свою участь и попытался прикрыться своим союзником.

– Это меня не касается! Ты не выполнил условия, хотя отлично знал, какие последствия тебя ждут в случае неудачи.

– Пожалуйста, не надо… Я дам тебе гораздо больше, чем было оговорено, только дай мне шанс и немного времени. – Улус заплакал. Он понимал, что может умереть в любую секунду, но желание ещё хоть немного прожить выдавало его беспомощную ситуацию.

– Бедненький граф! – Она снова сменила тон на лёгкий шёпот. – Ты так хочешь жить, что готов на всё, но… Даже на пороге смерти ты думаешь о своём богатстве! – на лице Улуса появился первобытный ужас от той правды, которую только что услышал. – Да, граф, я чувствую, я вижу тебя насквозь. Ты знаешь, душа, трепещущая перед моментом смерти телесной оболочки, такая сытная!

Граф Улус смог лишь выдохнуть остатки воздуха из лёгких. Он упал на пол полностью опустошённый: его кровь испарилась в одно мгновение, а душа присоединилась к шепчущим голосам. Смерть не бросает слов на ветер…

***

На заднем дворе замка графа центральных земель мерным шагом прогуливались два зверолюда. Фароклай и его лучший разведчик Новик.

– Она пришла за ним, граф Фароклай. – Новик следил за Улусом по приказу своего графа с момента подписания договора последнего с Высшей.

– Я же говорил, что он долго не протянет со своей жадностью! – Фароклай улыбнулся, гордясь своей проницательностью. – Улус с самого начала был безнадёжен, поэтому я и надоумил его на такой смертельный шаг, пообещав в случае победы несметные богатства.

– Но граф, у него остался народ без предводителя, и кому они теперь подчиняются? Простите моё невежество, но стоила ли смерть Улуса той цены, на которую вы рассчитываете?

– Его звери теперь подчиняются мне, я об этом позаботился, Новик. Через два дня они прибудут на мою территорию. А что насчёт Улуса. Да, друг мой, оно того стоило. Как минимум, у меня теперь на пять тысяч воинов больше, не считая стариков, женщин и детей.

–Ваша мудрость не знает границ, граф! Я восхищён вашей прозорливостью.

– Не льсти мне, Новик! Я всего лишь мыслю наперёд. – Фароклаю приятно было услышать такие слова от подчинённого, и что более важно, он хотел это услышать. Графу нужны были эти слова, они мотивировали его на дальнейшую борьбу, и Фароклай был уверен, что победа будет на его стороне. – Отправляйся навстречу подкреплению и проследи, чтобы они добрались без каких-либо проблем.

– Как прикажете, граф! Я позабочусь о встрече и безопасном путешествии.

Новик поклонился графу и через две минуты уже был за пределами замка. Воодушевлённый грандиозными планами своего графа, которые постепенно претворялись в жизнь, он начал мечтать о светлой жизни без войны, без тревог и опасений каждую минуту. Эта задумчивость и подвела лучшего разведчика центральных земель. Он уже вошёл в лесную зону, но осознал, что зря позволил себе немного расслабиться. Это было непростительной ошибкой. Близость союзных сил настолько ослепила разведчика, что он даже помыслить не мог об угрозе, затаившейся на пороге его дома, в самом сердце владений графа Фароклая. Незримые ладони схватили Новика за шею , подняли тело над землёй и резко рванули голову в сторону. Новик свалился на землю уже мёртвым, со сломанной шеей.

***

Дора пристально наблюдала за дядей из укрытия. Она видела смерть зверолюда, одиноко идущего в сторону Кина. Девочка, конечно, знала, что её дядя весьма сильный скрытник, но о том, что он умеет так искусно пользоваться атакующей магией, она даже не подозревала. Как только незримые ладони отпустили мёртвого зверолюда, Кин снова скрылся в зарослях, он даже не собирался прятать труп. Дора не могла понять действий своего дяди. Она никогда не видела его таким: злым, с каменным сердцем и абсолютной безразличностью ко всем живым существам. Дора испытала страх, она с огромным трудом прогоняла из головы мысли о том, что такая ярость не отпустит Кина, поглотит его, и он уже не вернётся домой. Но она всей душой верила своему дяде, своему наставнику на протяжении шестнадцати лет. А если что-либо пойдёт не так, она пожертвует собой. Главное, чтобы Кин отомстил за Люси, свою родную и любимую сестру, и пусть хоть весь мир встанет против них…

***

– Юкал, бери своих зверей и выдвигайся на юго-восток. Твои воины зайдут с восточной стороны, генерала Кратиса я проинструктировал. – Граф Юкал слегка кивнул и, пожав Дикару руку, отправился со своими подчинёнными в восточном направлении.

Дикар проводил союзника, ставшего за последнее время другом, взглядом и сконцентрировался на дальнейших действиях. На протяжении трёх дней войско шло на битву. На протяжении всех трёх дней Дикар понимал, что вернутся домой немногие. Очень немногие. Фароклай обладал редким умом и скрытой мощью, которую очень редко демонстрировал, к тому же у него был союзник на западе, поэтому Дикар отправил графа Юкала на позицию с восточной стороны. Но даже такой шаг не предвещал победу, тем более с малыми потерями. Но всё же он верил в себя и в тех, кто идёт за ним, зная, что может не вернуться.

Спустя некоторое время Дикар отдал команду сворачивать лагерь и двигаться дальше. Остался один день перехода.

–Навстречу судьбе! – граф тихо произнёс слова, родившиеся у него в мыслях. Дикар даже представить не мог, насколько он был прав…

***

Фароклай лично обходил все места несения службы дежурных патрулей и места засады в точках, наиболее удобных для нападения. Каждый кто нёс службу в это время вздрагивал при появлении графа, но стойкость бойцов говорила сама за себя. По периметру замка притаились теневые стражи, лучники стояли на своих местах: у бойниц, защищавших внутренний двор, стен, в окнах на верхних этажах замка. Те, кто владел защитной магией, сидели в укрытии на заднем дворе, что позволяло им помогать союзным войскам. А атакующие маги спокойно бродили во дворе, делая вид, что нападения никто не ждёт.

Удостоверившись, что всё идёт так, как он планировал , Фароклай зашёл к себе в комнату и достал из ящика у стены браслет. Он состоял из трёх золотых колец, которые с виду не пересекались друг с другом, но были одним целым. Магия, заключённая в этом браслете, являлась очень древней. Три кольца – три бога: Война, Кровь и Тень. Данное украшение Фароклай снял с руки своего давнего врага, который по незнанию не смог применить ту силу, что скрывалась в браслете. Но граф это знал. Знал, что соединив все три кольца можно достичь такой мощи, которая по неосторожности была способна разорвать носителя и стереть его душу. Надвигалась последняя битва. Битва за престол. На лице графа отразилась ехидная усмешка над врагом, которая плавно перешла в откровенный злой оскал.

***

Дора не знала сколько времени сидела в укрытии и наблюдала за Кином. – «Хорошо, что припасы с собой захватила», – подумала она про себя. Кин не подавал никаких признаков подготовки к дальнейшим действиям, будто он ушёл в транс. Дора отвлеклась от своих мыслей, лишь когда заметила какое-то движение у себя за спиной. Кин тоже что-то почуял и ушёл в скрыт. Его не смогла увидеть даже Дора, которая двенадцать лет училась у своего дяди таким трюкам. Выждав какое-то время, Дора тоже ушла на план Теней, ведь увидела у себя за спиной многотысячную армию. Она понятия не имела, что это всё значит и что тут вообще происходит. У неё была своя цель – помочь дяде целым и невредимым вернуться домой.

***

Дикар Таркийский приблизился к краю леса, откуда был виден замок Фароклая. Светило только что зашло за горизонт, и сумерки установили власть над миром. Сердце начало бешено стучаться, а глубоко в груди пробивалось чувство, которое граф не ощущал и не испытывал вот уже шестнадцать лет. Совладав со своими эмоциями, Дикар отдал команду офицерам остановиться и приготовиться к штурму замка. Никто из его зверей не подал ни единого звука, как и приказывал Дикар прошлой ночью, при приближении к месту боевых действий. Присев на сваленное ветром бревно, граф начал молиться своему покровителю, Сирине! Она ничего ему не ответила на молитву, но граф знал, что богиня услышала его.

Дождавшись разведчика, который доложил о готовности войск графа Юкала, Дикар дал команду всем своим подчинённым немедленно выступать. Он планировал обрушить все свои силы на графа Фароклая, правителя центральных земель, как гром среди ясного неба, застать врасплох и сыграть на неожиданности. Но не знал, что его уже ждут…

***

«Дикар? Не может быть… Что он тут делает?» – Кин не мог даже представить, что встретит своего давнего друга в такое время и в такой обстановке. Но несмотря на такие обстоятельства, Кин вынужден был признать, что наступление Дикара на графа Фароклая на руку скрытнику. В суматохе боя можно попробовать пройти незамеченным в замок и отомстить убийце сестры. В связи с этим Кин начал разрабатывать новую стратегию.

«Слиться с толпой нападающих? Или зайти в одиночку с тыла? В любом случае, нужно быть начеку. Но как быть с Дикаром? Вдруг ему понадобится помощь? Хм… А что, если поговорить с ним!!! Нет, нельзя, я разрушу и свои планы, и планы своего друга. Решено, пойду с тыла, а если всё закончится благополучно, то поговорю с графом и расскажу про его дочку!» – Решив окончательно, что действовать нужно одному и в скрыте, Кин дождался штурма, всего на миг слился с толпой и ушёл в сторону, передвигаясь через план Теней, благо вокруг царила ночь.

Воины наступали с первобытной злостью и жаждой крови, маги, специализирующиеся на защите, послали защитные заклинания на союзников, в то время как атакующие – скрестили нити своего волшебства меду собой и позволили разрушительной энергии вырваться, направив её на главные ворота замка. Преграда не выдержала такой мощи, и ворота, обитые железными пластинами, оторвало с петель и они, пролетев несколько метров, врезались в стену охранного поста.

Но обитатели замка тоже не дремали и были готовы к нападению. Первые ряды атакующих упали в грязь мёртвыми телами, был виден импульс энергии, который исходил с верхнего этажа замка, из покоев графа Фароклая. Маги разных специальностей атаковали или защищали союзников, простые воины не выбегали на открытое пространство, желая встретить врага на своей территории. Лучники отстреливали нападающих не целясь, так как опытный стрелок не промахнётся в таких условиях, когда между атакующими буквально не видно просвета. Но им мешали защитные заклинания магов Дикара: стрелы отскакивали от доспехов, а порой и от голой кожи. На протяжении нескольких минут чародеи двух сторон соперничали между собой, после чего стрелы полетели в сторону самого замка, и воинам пришлось забегать в укрытия или закрываться щитом, что не всегда спасало от наконечника стрелы, пропитанного маной мощного заклинания. Около двух сотен зверолюдов лежали на грязной земле возле стен замка графа Фароклая, в десять раз меньше было убитых на территории самого замка. Битва только началась…

***

Как только начался штурм, Кин отделился от бегущей толпы и через план Теней проник на первый этаж замка. Маги, стрелки и прочие звери метались в разные стороны, командиры выкрикивали приказы. Один стрелок, с пронзившей голову насквозь стрелой, упал возле ног скрытника. Теневые стражи вступили в бой на заднем дворе, их атаковали искусные в нападении маги. Эта суматоха позволила Кину почти беспрепятственно добраться до верхнего этажа, лишь изредка он встречал и убивал стрелков или мечников, охраняющих комнаты Фароклая. Наконец, он добрался до своей цели. Аккуратно приоткрыв дверь графских покоев, Кин вошёл в комнату и обнаружил, что его уже ждали.

Фароклай стоял напротив двери с закрытыми глазами. Он знал, что скрытник придёт мстить за сестру и готовился к этому моменту. Напряженную атмосферу в помещении усугубляли шум и крики снаружи, звон металла и предсмертные стоны. За окном можно было наблюдать багрово-красное небо, будто сражение шло не в привычном мире, ав другом, более страшном и беспощадном.

– Ну здравствуй, Кин, мастер-скрытник и искусный маг человеческой расы. – Фароклай приветствовал Кина с нескрываемым сарказмом в голосе.