Текст книги "Curtiss P-40 часть 3"

Автор книги: С. Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Шасси

Главное шасси одностоечное с гидропневматическим амортизатором. Шасси убиралось в крыло назад с поворотом колеса на 90гр, так что колеса лежали плоско и не выступали под нижней поверхностью. Сама стойка шасси ложилась в обтекатель, слегка выступающий за очертания крыла вниз и вперед. Обтекатели стойки шасси брали на себя часть удара в случае аварийной посадки на брюхо. Колеса оснащались покрышками General Tires диаметром 760 мм и имели диски размером 305x85 мм. Колея колес 2,49 м. Уборка и поворот шасси осуществлялись с помощью гидравлического и зубчатого приводов. Двигатель, приводивший в действие насос гидравлической системы, запитывался напряжением 24 В. Эта же гидравлика применялась для выпуска закрылков. При необходимости гидравлическую систему можно было привести в действие с помощью ручного насоса. Хвостовое колесо также целиком убиралось в фюзеляж.

Двигатель

На самолетах Р-40, Р-40А, Р-40В и Р-4 °C стоял 12-цилиндровый V-образный рядный двигатель жидкостного охлаждения Allison V-1710-33(C15) с односкоростным одноступенчатым наддувом. Стартовая мощность двигателя 1040 л.с./777 кВт при 2800 об./мин. Рабочая мощность на высоте 4600 м 960 л.с./716 кВт при 2600 об./мин. Боевая мощность на той же высоте 1090 л.с./813 кВт при 3000 об./мин. Двигатель оснащался трехлопастным винтом с изменяемым шагом Curtiss Electric диаметром 3,36 м.

На Р-40Е и Р-40Е стоял 12-цилиндровый V-образный рядный двигатель жидкостного охлаждения Allison V-1710-39 (F3R) с односкоростным одноступенчатым наддувом. Стартовая мощность 1150 л.с./860 кВт при 3000 об./мин, рабочая мощность на высоте 3300 м 1000 л.с./ 746 кВт при 2600 об./мин, боевая мощность 1470 л.с./1100 кВт (не более пяти минут). Двигатель оснащался трехлопастным винтом с изменяемым шагом Curtiss Electric диаметром 3,36 м.

Самолеты P-40F и P-40L оснащались 12-цилиндровым V-образным рядным двигателем Packard «Merlin» V-1650-1 с двухступенчатым наддувом. Двигатель выпускался по лицензии фирмы Rolls-Royce. Стартовая мощность 1300л.с./970 кВт при 3000 об./мин, боевая мощность на высоте 3500 м 1240 л.с./925 кВт, боевая мощность на высоте 5640 м 1120 л.с./ 836 кВт. Двигатель оснащался трехлопастным винтом с изменяемым шагом Curtiss Electric диаметром 3,36 м.

Два 7,62-мм пулемета в крыле Р-40 В. Вид снизу с закрытой и открытой крышкой.

Три 12,7-мм пулемета на Р-40B. Вид снизу с закрытой и открытой крышкой.

Пулеметы М2 калибра 12,7 мм в крыле Р– 40N. Их устанавливали так, чтобы их трассы пересекались ни удалении 230–320 м от носа самолета. На расположенном ниже пилоне можно было подвесить 227– кг бомбу.

Два снимка подвешенных под фюзеляжем Р-40 бомб. На одном снимке 100-фунтовая (45,4 кг) бомба, на другом – 300-фунтовая (136 кг) бомба. На этом же пилоне можно было подвесить 500-фунтовую (227 кг) бомбу.

Патронные ящики для Р-40.

Установки патронных ящиков на Р-40.

Пять осколочных 25-фунтовых (11,3 кг) бомб под крылом. Это была английская модификация.

Пример метрики на винте C5332D (двигатель Packard V-1650-1 от P-40F):

DWG NO 89301-3

SER NO62516

ANGLE HIGH 58

ANGLE LOW 28

8-1-42

На самолетах Р-40К стоял 12-цилиндровый V-образный рядный двигатель жидкостного охлаждения Allison V-1710-73(F4R). Стартовая мощность 1325 л.с./991 кВт, боевая мощность на высоте 3600 м 1150 л.с./860 кВт. Двигатель оснащался трехлопастным винтом с изменяемым шагом Curtiss Electric диаметром 3,3d м.

На самолетах Р-40М, P-40N-1 до N-15 стоял 12-цилиндровый V-образный рядный двигатель жидкостного охлаждения Allison V-1710-81 (F20R). Стартовая мощность 1200 л.с./895 кВт при 2800 об./мин, рабочая мощность на высоте 5000 м 1000 л.с./746 кВт, боевая мощность на высоте 5276 м 1125 л.с./ 839 кВт. Двигатель оснащался трехлопастным винтом с изменяемым шагом Curtiss Electric диаметром 3,36 м.

На самолетах P-40N-20 до P-40N-35 стоял 12-цилиндровый V-образный рядный двигатель жидкостного охлаждения Allison V-1710-99 (позднее V-1710-15), с характеристиками аналогичными мотору V-1710-81.

Curtiss Р-40Е со снятыми крышками капота. Механики налаживают двигатель Allison V-1710-39. Видны три радиатора Prestone. Два больших радиатора служили для охлаждения гликоля, а нижний меньший радиатор охлаждал масло. Над радиатором видны трубы моторамы. Заслонки выпускного отверстия открыты максимально.

Curtiss P-40F «Warhawk» с двигателем Packard «Merlin» V– 1650-1. Виден радиатор несколько иной конструкции. В, двух больших верхних сегментах охлаждался гликоль, и в двух малых нижних – масло. Под фюзеляжем подвешен дополнительный бак. Створки выпускного отверстия максимально открыты.

Вооружение

На Р-40 два пулемета Colt Browning М2 калибра 12,7 мм, установленных под капотом над блоком цилиндров (боекомплект 235 выстрелов на ствол) и два пулемета Colt Browning калибра 7,62 мм в крыльях.

На Р-40А, Р-40В и Р-4 °C два пулемета Colt Browning M2 калибра 12,7 мм, установленных под капотом над блоком цилиндров (боекомплект 235 выстрелов на ствол) и четыре пулемета Colt Browning калибра 7,62 мм в крыльях (по

500 выстрелов на ствол для внутренних пулеметов и 480 выстрелов на ствол для внешних пулеметов). Под фюзеляжем южно было подвесить 500-фунтовую (227 кг) бомбу. Под крыльями предусматривалась возможность подвески двух 100-фунтовых (45 кг) бомб или шести 10-кг бомб (М-42 или Т-7) или шести 13,6-кг бомб (М-5).

На P-40D четыре пулемета Colt Browning M2 калибра 12,7 мм в крыльях (291–312 выстрелов на ствол). Под фюзеляжем возможна подвеска 227-кг бомбы. Под крыльями предусматривалась возможность подвески двух 100-фунтовых (45 кг) бомб или шести 10-кг бомб (М-42 или Т-7) или шести 13,6-кг бомб (М-5). Теоретически вооружение самолета можно было усилить двумя 20-мм пушками под крыльями, но на практике такая возможность никогда не использовалась.

На Р-40Е, P-40F, Р-40К и Р-40М шесть пулеметов Colt Browning M2 калибра 12,7 мм в крыльях (по 295 выстрелов на ствол). Под фюзеляжем возможна подвеска 227-кг бомбы. Под крыльями предусматривалась возможность подвески двух 100-фунтовых (45 кг) бомб или шести 10-кг бомб (М-42 или Т-7) или шести 13,6-кг бомб (М-5).

На P-40L и P-40N четыре или шесть пулеметов Colt Browning M2 калибра 12,7 мм (боекомплект по 295 выстрелов на ствол). Под фюзеляжем возможна подвеска 227-кг бомбы. Под крыльями предусматривалась возможность подвески двух 100-фунтовых (45 кг) бомб или шести 10-кг бомб (М-42 или Т-7) или шести 13,6-кг бомб (М-5).

На поздних модификациях Р-40 применялись 127-мм (5-дюймовые) неуправляемые ракеты.

Тактико-технические данные Р-40

	ХР-37	YP-37	ХР-40	Р-40	Р-40В	Р-4 °C	P-40D
Габариты:
Размах, м	11,35	11,35	11,35	1 1,35	11,35	11,35	11.35
Длина, м	9.44	10.00	9,67	9,67	9,67	9.67	9.49
Высота, м	2.89	2,89	2.79	3.22	3,22	3,22	3,76
Площадь, м²	21,92	21,92	21,92	21.92	21.92	21,92	21.92
Масса:
Сухая, кг	2391	2596	2356	2439	2550	2636	2816
Взлетная, кг	2880	3125	2849	3079	3323	3424	3511
Максимальная, кг	3013		3116	3273	3468	3655	3996
Характеристики:
Макс. Скорость (км/ч)	547	533	526	575	566	555	563
На высоте (м)	6096	6096	3658	4572	4572	4572	4572
Средняя скорость, км/ч	489	491	473	446	488	435	480
Скороподъемность, мин	7,1	8,5	3,2	5,3	5,1	5,7	6.4
На высоту (м)	6096	6096	3658	4572	4572	4572	4572
Потолок, м	10668	10363	9449	9982	9906	8992	9327
Дальность, км	781	917	740	1529	1175	1287	1287
Макс. Дальность, км	1006	1400	1899	2253	1979	2173	1851

	Р-40Е	P-40F	Р-40К	P-40L	Р-40М	P-40N	XP-40Q-3
Габариты:
Размах, м	11.35	11,35	11,35	11,35	11.35	11,35	10.75
Длина, м	9,49	10,16	10,16	10.16	10,16	10,16	10,77
Высота, м	3,76	3,76	3,76	3.76	3,76	3,76	3,76
Площадь, м²	21.92	21,92	21.92	21.92	21.92	21.92
Масса:
Сухая, кг	2880	2989	2903	2939	2932	2722
Взлетная, кг	3756	3856	3810	3665	3629	2903	4086
Максимальная, кг	3996	4241	4536	4037	4037	4014
Характеристики:
Макс. Скорость (км/ч)	589	586	595 '	595	579	552	679
На высоте (м)	4572	6096	6096	6096	6096	4572	6096
Средняя скорость, км/ч	496	483	467	402	467	423
Скороподъемность, мин	7,6	7,6	7,5	7.6	7,2	6,7	4,8
На высоту (м)	4572	4572	4572	4572	4572	4572	6096
Потолок, м	8839	10485	8534	10973	9144	9449	11895
Дальность, км	563	1127	1127	483	1127	1207
Макс. Дальность, км	1529	2655	2575	2213	2575	2253

	ХР-46	ХР-46А	ХР-60	ХР-60А	ХР-6 °C	ХР-60Е	YP-60E
Габариты:
Размах, м	10,46	10,49	12.62	12.59	12.59	12,59	12.59
Длина, м	9,19	9,19	10.23	10.25	10.38	10,33	11,23
Высота, м	3.96	3,96	3.75	3.75	3,75	3,81	3,27
Площадь, м²	19,32	19,32	25,54	25,54	25,54	25,54	25,54
Масса:
Сухая, кг	2552	2552	3179	3541	3945	3758	3371
Взлетная, кг		3321	4208	4362	4892	4681	4658
Максимальная, кг	3477		4400	4609	5368	5225	5225
Характеристики:
Макс. Скорость (км/ч)	571	660	623	676	666	660	652
На высоте (м)	3719	3719	6706	8838	6203	6157	7468
Средняя скорость, км/ч	534		505	483		560
Скороподъемность, мин	5,0		7,3	6.5	6.0	2,3
На высоту (м)	3749		4572	4572	9144	3048
Потолок, м	8992	8992	8839	10729	11552	11582	10363
Макс. Потолок, м				10973	1 1704
Дальность, км	523			604	507	507
Макс. Дальность, км		1154	1601

Топливная система

Топливная система состояла из трех бензобаков, бензопроводов и насосов. Главный топливный бак находился в центральной части крыла под кабиной и вмещал 191л бензина. Резервный бак находился рядом, перед главным баком, отделенный от него противопожарной переборкой. Объем резервного бака 133 л. Третий бак объемом 237 л находился в фюзеляже за креслом пилота. Обычный запас топлива на самолете составлял 455 л. Имелся небольшой расширительный бачок. Бензопроводы и насосы находились под крыльями. Их закрывал обтекатель, доходивший до задней кромки крыльев. Запаса топлива хватало на 2,5 часа полета. На Р-4 °C суммарную емкость баков довели до 507 л. Под фюзеляжем имелась возможность подвесить дополнительный бак. вмещавший 196 л топлива. Существовали подвесные баки увеличенного объема: 289. 578 и даже 655 л.

Ha P-40F фюзеляжный бак вмещал 254 л, а оба бака в крыльях – 350 л. На Р-40М и P-40N бак в фюзеляже вмещал 262 л, а единственный бак в крыльях – 208 л.

Система смазки

Система смазки состояла из маслобака и маслопроводов. Маслобак объемом 49 л находился в верхней части фюзеляжа перед противопожарной переборкой, между ребрами моторамы.

Электрооборудование

Бортовая электросеть напряжением 12 В запитывалась генератором или аккумулятором G-1 (позднее AN-W-B-149). Электропривод имели бензонасосы, спуск пулеметов, радиооборудование, позиционные огни и т. д.

Радиооборудование

Радиооборудование находилось в фюзеляже за бензобаком. Доступ к радиостанции открывала съемная панель в борту фюзеляжа. В кабине находилось гнездо для подключения шлемофона, а также панель управления радиостанцией с регуляторами громкости и рабочей частоты.

Кислородное оборудование

Кислородное оборудование состояло из маски, регулятора, шлангов и кислородного баллона. Баллон находился в хвостовой части самолета. Запас кислорода был рассчитан на два часа полета.

Curtiss YP-40F

Curtiss YP-40F

Curtiss P-40K-1-CU

Curtiss P-40K-1-CU с радиополукомпасом и 55-галлонным баком

Curtiss Р-40К-1 – CU/P-40EF разведывательный,

Curtiss P-40K-1-CU со штыревой антенной

Curtiss Kittyhawk III с британской 500-фунтовой бомбой

Curtiss XP-40K

Curtiss TP-40K

Curtiss P-40L-5-CU

Curtiss P-40L-1-CU

Curtiss Kittyhawk II

Curtiss Kittyhawk II поздних серий

Curtiss P-40M/Kittyhawk III

Curtiss P-40M/Kittyhawk III

Curtiss P-40M/Kittyhawk III

«Tomahawk» Mk ПА (АК185), RU°V, 414-я эскадрилья RCAF, октябрь 1941 года.

Боевое применение Р-40

Африка и юг Европы

Первыми Р-40, использованными в бою, стали машины, импортированные Великобританией. Первыми Великобритания получила самолеты из так называемого «французского наследства» на основании договора, подписанного накануне капитуляции Франции 22 июня 1940 года. У самолетов все эксплуатационные надписи и подписи на приборах управления были сделаны по-французски, что доставило англичанам немало хлопот. Кроме того, самолеты нуждались в некоторой переделке (в частности, требовалось изменить направление хода ручки газа). Машины прибыли в Англию в сентябре 1940 года и получили обозначение Р-40В «Tomahawk» Mk I (АН741-АН880). Вскоре машины АН774, АН793 и АН840 отправили в Канаду. Весной 1941 года 471 Р-4 °C «Tomahawk» Mk IIB (AK100-AK570) морем доставили в Англию. 36 из них вскоре переправили в Китай, куда также доставили еще 64 из следующей серии в 150 самолетов этого же типа (АМ370-АМ519). Затем прибыли еще 110 самолетов Р-40В «Tomahawk» Mk ПА, из которых 22 передали Советскому Союзу. Советскому Союзу также передали десять машин Р-4 °C (АН991-АН999). Следующая партия из 300 «Tomahawk» Mk IIB (AN218-AN517) прибыла в конце лета. Из них 48 передали СССР, 25 продали Турции, а 17 отдали Египту. Всего англичане получили 1210 истребителей «Tomahawk».

Первые истребителя «Tomahawk» были настолько слабыми самолетами, что англичане не решились использовать их в боевых частях, несмотря на всю тяжесть ситуации. Машины направили в различные учебные части, а также держали в качестве последнего резерва на случай немецкого десанта летом 1941 года. В августе начали снимать с вооружения устаревшие двухместные самолеты поддержки сухопутных войск Westland «Lysander», а на их место направили американские истребители «Tomahawk». Всего в 1941 году в Великобритании было 16 эскадрилий RAF, оснащенных самолетами «Tomahawk» Mk I, Mk IA и IB: 2nd, 13th, 16th, 26th, 168th, 171st, 231st, 239th, 241st, 268th, 349th, 400th, 403rd, 414th, 430th и 613th. Кроме того, на территории Великобритании находилась канадская 410-я эскадрилья. Именно одиночный «Tomahawk» этой части совершил 28 августа налет на побережье Франции. Как уже говорилось, все перечисленные части были резервными или учебными, в большинстве своем дислоцированными на севере страны. В самой Англии находилось лишь четыре эскадрильи: 73rd, 136th,231st и 414th, оснащенных истребителями «Tomahawk» Mk IIB.

С начала апреля 1941 года на базе Акир в Палестине началось формирование 250-й эскадрильи под командованием командира эскадрильи Дж. Э. Скулара. Это была первая боевая часть RAF, оснащенная истребителями «Tomahawk» Mk IIB. Боевое крещение эскадрилья приняла 12 мая, когда два самолета из ее состава вместе с бомбардировщиками «Blenheim» атаковали аэродром Пальмира в Сирии, Сирии вступила в войну на стороне правительства Виши, а люфтваффе пыталось организовать свои базы в Дамаске, Пальмире и Раяке. 17 мая трое пилотов из 250-й эскадрильи перелетели на Кипр, став там единственными английскими самолетами. Среди перелетевших на Крит пилотов был взводный офицер Клив Р. Колдуэлл, будущий лучший австралийский ас). Хотя угроза в этом направлении со стороны стран Оси была весьма вероятна, до боевых действий над Кипром дело не дошло. В начале июня тройка вернулась в Египет.

20 апреля в Сирию отправили 3-ю эскадрилью RAAF, возглавляемую командиром эскадрильи П. Джеффри. Эскадрилья перед этим пересела с истребителей «Hurricane» на «Tomahawk». Это была опытная часть, закаленная в боях над Западной Пустыней. Ее пилоты имели по несколько побед на своих боевых счетах. Теперь перед эскадрильей поставили задачу сломать сопротивление авиации французского правительства Виши в Сирии. 3-я эскадрилья вошла в состав так называемой «Habforce», то есть боевой группы, базировавшейся на аэродроме Хаббания. 8 июня английские войска начали наступление в глубь Сирии. В тот же день 3-я эскадрилья обстреляла из пулеметов аэродром Раяку, где с вечера находились шесть французских истребителей Dewoitine D520. Австралийцам удалось повредить на земле два французских самолета. Вечером флайт-офицер Дж. Х.У. Сондерс одержал первую победу на истребителе «Tomahawk», сбив одиночный бомбардировщик Виши Martin 167F. Наступавшие по побережью английские войска прикрывались огнем английских крейсеров, которые представляли собой цель для авиации противника. Перед RAF стояла задача уберечь бесценные корабли. 13 июня австралийцы перехватили группу Ju 88 с итальянскими опознавательными знаками (известно, что Италия не располагала бомбардировщиками Ju 88). Противник шел без истребительного прикрытия, и атака прошла легко. Австралийцам удалось рассеять боевой строй противника и сбить три Ju 88 без потерь со своей стороны. Победы заявили командир эскадрильи П. Джеффри, летный офицер Дж. Р. Перрин и летный офицер Дж. Х.У. Сондерс. Через два дня над английскими войсками показалось несколько французских бомбардировщиков Martin 167F. Патрулировавшие поблизости истребители «Tomahawk» подоспели к месту событий уже после того, как французы сбросили бомбы. Организовав преследование, австралийцы сумели сбить два уходивших бомбардировщика. Одну победу заявил командир эскадрильи П. Джеффри, а вторую – флайт-лейтенант Э.Ст.-Г.Б. Тернбал.

Всю следующую неделю истребители «Tomahawk» вместе с истребителями «Hurricane» и «Blenheim» атаковали главные аэродромы противника, а также прикрывали свои наступающие сухопутные части. Попытка французов контратаковать с самого начала была обречена на провал из-за превосходства англичан в воздухе. Англичане организовали постоянное воздушное прикрытие своих наземных частей. 25 июня австралийцы перехватили группу бомбардировщиков Potez 63 (в действительности это были самолеты LeO451 из GB 1/12), пытавшихся атаковать английскую колонну, шедшую к юго-западу от Пальмиры. После короткого боя на земле догорали обломки трех французских машин, сбитых флайт-офицером Дж. Х. Джексоном, флайт-офицером Дж. Х.У. Сондерсом и сержантом А.К. Камероном. Об еще большем успехе австралийцы заявили 28 июня, когда в том же районе перехватили шесть бомбардировщиков Martin 167F, принадлежавших французской морской авиации. Французским бомбардировщикам приходилось летать без истребительного прикрытия, делая их легкой целью для противника. Действуя без спешки, австралийцы один за другим сбили все шесть «мартенов». Героем боя стал флайт-лейтенант А.К. Ролинсон, которому засчитали три победы. Две победы записал на свой боевой счет флайт-лейтенант П.Ст.-Г.Б. Тернбалл, а одну – сержант Р.К. Уилсон.

Тройка истребителей «Tomahawk» Mk / (аналог P-40R) in 26-й эскадрильи, июль 1941 года. На переднем плане RM*Y/AH896, следом RM*D/AH893 (Mk НА) и RM*E/AH791 (Mk I).

Английский «Kittyhawk» Mk I, вооруженный четырьмя 12,7-мм пулеметами.

В начале июля группа «Habforce» перебазировалась в Пальмиру. Войска Виши отступили к Деир-эз-Зору и Алеппо, находившихся на границе с Турцией. Англичане быстро овладели Деир-эз-Зором. В распоряжении французов остался лишь аэродром в Алеппо, находившийся слишком далеко от линии фронта, чтобы оперативно прикрывать свои сухопутные силы. Однако база в Алеппо находилась в зоне досягаемости английской авиации, и англичане все чаще и чаще наведывались туда. 10 июля, когда французские войска уже были фактически разбиты, английские бомбардировщики «Blenheim» были внезапно перехвачены французскими морскими истребителями Dewoitine. Французам удалось сбить три бомбардировщика, а еще несколько машин повредить. В этот момент подлетели находившиеся вверху истребители «Tomahawk», которые в ходе напряженного боя сбили все пять D520. Две победы заявил флайт-лейтенант П.Ст.-Г.Б. Тернбалл. На следующий день французские истребители атаковали аэродром Пальмира, уничтожив на земле несколько английских самолетов. В ответ в Алеппо вылетело несколько истребителей RAF. Англичанам удалось уничтожить на земле большинство остававшихся у французов самолетов, кроме того, летный офицер Дж. Х. Джексон и летный офицер Р.Х.М. Гиббс из 3rd RAAF Squadron совместно сбили один взлетавший Dewoitine. Гиббс и Джексон долго спорили, чья очередь оказалась для француза смертельной, пока не решили разыграть победу с помощью жребия. Выиграл Гиббс, который и записал победу на свой счет. Оказалось, что это была последняя победа в ходе сирийской кампании. На следующий день остатки французских войск капитулировали. Всего 3-я эскадрилья RAAF заявила в ходе кампании 15 побед, не потеряв ни одного самолета.

«Kittyhawk» Mk I GA a Y/AK772 мз 112-й эскадрильи, 239-го крыла RAF, май 1942 года. Под фюзеляжем подвешена бомба.

Еще одни снимок «Kittyhawk» GA * Y из 112-й эскадрильи. Акулья пасть под капотом закрашена, 1944 год. Самолет несет три 500-фунтовые бомбы.

В конце мая, то есть когда исход боевых действий в Сирии уже был предрешен, 250-я эскадрилья перебазировалась в Египет. Там, расположившись на аэродроме Сиди-Ханейш, эскадрилья получила задание прикрывать с воздуха Александрию. В то время этот ключевой порт на Средиземном море периодически подвергался налетам немецкой и итальянской авиации. Разведчики стран Оси постоянно кружили в небе Александрии. В Александрии имелась радиолокационная станция, что позволяло заранее обнаруживать приближающегося противника. В таких условиях 250-я эскадрилья одержала свою первую победу. 6 июня двое пилотов сбили к северо-западу от Александрии итальянский бомбардировщик Cant Z1007bis. Через два дня летный офицер Хемлин сбил еще один бомбардировщик этого же типа. 10 июня Хемлин перехватил и сбил разведывательный Ju 88 из 2.(F)/123.

В начале второй декады июня новый командующий английской армией в Египте генерал сэр Клод Окинлек подготовил наступательную операцию, имевшую цель снять осаду с Тобрука, блокированного с начала апреля. Операция получила название «Battleaxe» («боевой топор»). В числе других сил в ней предполагалось использовать 98 истребителей, в том числе машины 250-й эскадрильи. Самыми грозными противниками «Томахоков» в то время были немецкие истребители Bf 109E, находившиеся на вооружении I./JG 27. Летные характеристики английской и немецкой машин были почти одинаковы, но «мессер» нес 20-мм пушки, что делало его более грозным противником. Большое значение имел и опыт немецких пилотов, полученных в ходе боев в Европе. Английское наступление началось 14 июня. Истребители «Tomahawk» подключились к операции через два дня, атаковав колонну пехоты противника. В тот же день наступление англичан захлебнулось под контратакой немецких войск. Потеряв множество танков от огня немецкой противотанковой артиллерии, Окинлек приказал 17 июня прекратить наступление и отойти на исходные позиции. Английская авиация пыталась сдержать контратаку немецких войск, преследовавших откатывавшихся англичан по пятам. Эта задача стояла из перед 250-й эскадрильей. Именно тогда произошла первая встреча с Bf 109E. Утром 18 июня восемь истребителей «Tomahawk» обстреливали цели на шоссе Бардия-Тобрук. Во время второго захода зенитный огонь с земли задел машину летного офицера Хемлина, что заставило пилота возвращаться на базу. Дотянуть до аэродрома Хемлин не смог. Ему пришлось сесть на ничейной территории и две недели скитаться по пустыне с бедуинами, прежде чем он смог вернуться в расположение своей части. Он страшно стер себе ноги, которые представляли собой сплошную язву. Остальные английские пилоты были так увлечены охотой за наземными целями, что не заметили появления четверки Bf 109E из I./JG 27. Немцы захватили англичан врасплох. Им удалось сбить три истребителя «Tomahawk» без потерь со своей стороны. В бою погибли взводный офицер Д. А.Р. Манро, сержант Дж. А.А. Мортон и сержант К.М. Самнер.

После провала операции «Battleaxe» фронт в Северной Африке стабилизировался на долгое время. Ни одна из сторон не могла начать наступление. Это позволило союзникам оснастить истребителями Р-40 еще несколько частей. Англичане по-прежнему скептически относились к американскому истребителю, очень неохотно используя ее в английских частях. До конца октября на фронте появились южноафриканские 2-я и 4-я эскадрильи SAAF, а также английская 112-я эскадрилья, оснащенные самолетами Р-4 °C. Английские самолеты впервые получили акульи пасти, ставшие позднее традиционными.

«Kittyhawk» Mk I из 112-й эскадрильи RAF выруливает со стоянки. На крыле сидит механик самолета. Северная Африка, 1942 год.

Пока перечисленные эскадрильи осваивали новые машины, 250-я эскадрилья продолжала сражаться. О характере боев говорит карьера взводного офицера К.Р. Колдуэлла. 26 июня англичане атаковали группу Bf 109E из 3./ JG 27, заявив две победы – по одной Колдуэлл и сержант Коуэрд. Англичане потеряли две машины, немцы в тот день потерь не зафиксировали. Через два дня в бою с истребителями 250-й эскадрильи погиб лейтенант Хайнц Шмидт из 3./JG 27, прославившийся тем, что в течение 11 дней сбил в районе Сиди-Омар четыре истребителя «Hurricane», лейтенант стал первым погибшим летчиком JG 27, сбитым истребителями Р-40. К северу от Капуццо Шмидт завязал круговой бой с несколькими Р-40 и проиграл его.

Вечером 30 июня немцы провели налет на Тобрук. На их перехват отправились 73-я и 250-я эскадрилья. Бой начался в тот момент, когда Ju 87 сбрасывали бомбы на порт и стоящие в нем корабли. Пикировщиков прикрывали итальянские истребители Fiat G50, а также немецкие Bf 109E и Bf 110. Один из двухмоторных Bf 110, принадлежавший 8./ZG 26 был поражен совместным огнем Колдуэлла и сержанта Уиттла. Австралиец, имея еще почти полный боекомплект, прорвался к пикирующим бомбардировщикам и быстро сбил два Ju 87 из II./StG 2. Всего пилоты истребителей «Tomahawk» заявили шесть побед. Эскадрилья потеряла взводного офицера Кента, сбитого Bf 109Е. Другой «Tomahawk» совершил вынужденную посадку по дороге назад. В июле и до середине августа напряженность боев ослабла, и победы 250-й эскадрильи можно было пересчитать по пальцам одной руки. Главной задачей английских истребителей в это время было прикрытие транспортов, доставлявших припасы в осажденный Тобрук. Однако Колдуэлл снова нашел возможность проявить себя. 7 июля в ходе патрулирования к югу от Газалы он обнаружил пару итальянских истребителей G50bis и сбил одного из них. 12 июля Колдуэлл заявил повреждение одного Bf 109E над конвоем, шедшим в Тобрук. Еще один Bf 109 Колдуэлл повредил в районе Капуццо. 16 августа пилот, патрулируя небо над очередным конвоем, шедшим в Тобрук, совместно с товарищем по эскадрилье перехватил и сбил итальянский G50bis. Это была его пятая победа, позволившая получить статус аса. Через два дня 250-я эскадрилья снова вылетел на сопровождение конвоя, который был атакован шестеркой Bf 110 в сопровождении более 20 Bf 109E из I./JG 27. В ходе боя австралийский пилот заявил повреждение одного немецкого истребителя, но англичане при этом потеряли два истребителя и одного пилота – сержанта Маккалоха. 26 августа в бою с I./JG 27 был ранен сержант Харде. Спустя два дня Колдуэлл заявил о вероятной победе над Bf 109E. На следующий день 30-летний ас прошел на волосок от гибели. Вечером того дня он летел в составе верхнего прикрытия в строю своей эскадрильи, когда со стороны солнца англичан атаковала пара Bf 109E. Ведущий пары был лейтенант Вернер Шрёр. Немец, незамеченный никем, обстрелял машину Колдуэлла. Австралиец получил ранение, мотор его самолета начал дымить, вскоре появилось открытое пламя..

Колдуэлл сбросил фонарь и вошел в пике, готовясь покинуть кабину обреченной машины. Но резкий поток воздуха сбил пламя, a «Tomahawk», к удивлению пилота, продолжал слушаться рулей. Колдуэлл вывел истребитель из пике и взял курс на базу. Внезапно перед ним появился одиночный Bf 109Е. Несмотря на рану, Колдуэлл атаковал противника и сбил его (немцы не подтверждают этого факта). После этого пилот дотянул до аэродрома. На три недели Колдуэлл вышел из строя.

«Tomahawk» Mk II из 112-й эскадрильи RAF.

«Tomahawk» Mk II GA*D, совершивший вынужденную посадку.

В середине июля на фронт прибыла южноафриканская 2-я эскадрилья SAAF, возглавляемая майором Сентом Тратером. Эскадрилья также летала на истребителях «Tomahawk». Первое время самолеты 2-й эскадрильи занимались сопровождением конвоев в Тобрук. Боевой дебют состоялся 21 августа, когда самолеты эскадрильи завязали бой с восьмеркой Bf 109E из 2./JG 27. Уже во время первого захода немцев погиб майор Тратер. Лейтенант Стивенсон вернулся на базу на полуразбитой машине. В утешение вечером лейтенант Пеннелл заявил один сбитый Bf ПО из 8./ZG 26. До конца августа саперы закончили строительство нескольких взлетно-посадочных полос в районе Сиди-Барани. 2-я южноафриканская эскадрилья заняла аэродром LG 03 (LG – Landing Ground), а 250-я эскадрилья расположилась на LG 07. Однако новые аэродромы находились слишком близко к линии фронта, были быстро обнаружены немецкой разведкой и начали подвергаться непрерывным ударом авиации стран Оси. К тому времени итальянская Regia Aeronautica завершила реорганизацию, ожидалось поступление новых самолетов. До этого времени основными истребителями итальянских ВВС были Fiat G50bis «Freccia» и Macchi C200 «Saetta». Эти машины могли похвастаться лишь необычайной маневренностью, а в остальном были ниже среднего, уступая даже посредственным истребителям «Tomahawk». Англичане били итальянцев. Например, 3 декабря группа из 27 G50bis из 20 Gruppo атаковали аэродром LG 05, где дислоцировались истребители «Hurricane» из 1st SAAF Squadron. Аэродром был полностью блокирован, ни один самолет не мог подняться в воздух. Но с расположенного рядом LG 03 взлетело семь истребителей «Tomahawk», которые стремительно атаковали противника. Бой завязался у самой земли, где Р-40 имели подавляющее превосходство. Потеряв одну машину, южноафриканские пилоты заявили шесть побед. Но самое главное, удалось спасти стоявшие на земле истребители, которые расстреливались итальянцами с воздуха. Итальянцы подтверждают потерю в тот день трех G50bis и серьезное повреждение шести истребителей этого типа, три из которых сели на своем аэродроме не выпуская шасси. Эта победа подняла боевой дух пилотов, летавших на истребителях «Tomahawk». Но если с итальянцами вопросов не возникало, то немецкие Bf 109E были смертельно опасными противниками. 5 сентября командир 2-й эскадрильи SAAF капитан Пеннелл вылетел во главе четверки Р-4 °C по тревоге. Когда Пеннелл еще кружил над аэродромом, со стороны солнца его атаковали четыре Bf 109Е из I./JG 27. В первом же заходе немцы сбили капитана. Объятый пламенем «Tomahawk» упал в море. Тело пилота волны выбросили позднее на берег. Части DAK подготовились к началу наступления на Сиди-Барани. Штаб генерала Роммеля решил, что перед началом наступления следует нейтрализовать английские аэродромы в районе. Необычайно эффективную атаку на LG 03 7 сентября провели итальянские С200 и G50 bis. На земле в течение нескольких минут итальянцы уничтожили или серьезно повредили 21 южноафриканский «Tomahawk». Этот налет заставил союзное командование покинуть аэродромы в районе Сиди-Барани и перебазироваться в Сиди-Ханейш, где было безопаснее. Пробное наступление немецких войск на Сиди-Барани англичанам удалось сравнительно легко отразить.

В конце сентября в небе Северной Африке появился еще более грозный немецкий истребитель – Bf 109F. Эта модификация «мессершмитта» отличалась не только большей максимальной скоростью, но улучшенной маневренностью и динамичностью. Для союзных авиационных частей начался период из нескольких кошмарных месяцев. Первые Bf 109F в Северную Африку прибыли с Восточного фронта в составе II./JG 27. Позднее на Bf 109F перешла и I./JG 27.