Текст книги "Curtiss P-40 часть 4"

Автор книги: С. Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

С. В. Иванов
Curtiss P-40 часть 4
(Война в воздухе – 55)

«Война в воздухе» № 55. 2001 г. Периодическое научно-популярное издание для членов военно-исторических клубов. Редактор-составитель Иванов С. В. При участии ООО «АРС». Лицензия ЛВ № 35 от 29.08.97 © Иванов С. В… 2001 г.

Издание не содержит пропаганды и рекламы. Отпечатано в гипографии «Нота» г. Белорецк. ул. Советская. 14 Тираж: 300 экз.

В конце мая 1942 года силы DAK начали новое генеральное наступление по всему фронту между Газалой и Бир-Хахеймом. В районе пункта, обозначенного на английских картах как «Knightbridge», разыгралось сражение, длившееся несколько дней и закончившееся разгромом союзников. 28 мая было решено бросить все силы RAF на поддержку наземных частей, блокирование линий снабжения противника и сдерживание его наступления. На практике это означало распыление сил и высокие потери. Но положение было критическим, приходилось латать дыры. Пилоты совершали за день по три-четыре боевых вылета, сталкиваясь не только с немецкими истребителями, но и мощной зенитной артиллерией. За три дня WDAF потеряли 39 истребителей и истребителей-бомбардировщиков. Многие самолеты получили тяжелые повреждения. Когда 2 июня итальянские части атаковали войска Свободной Франции под Бир-Хачеймом, их действия активно поддерживали немецкие Ju 87. Прикрывая наземные части 5-я южноафриканская эскадрилья провела один из самых ожесточенных воздушных боев в истории. 3 июня, вскоре после полудня, десять истребителей «Tomahawk» перехватили группу пикирующих бомбардировщиков. В течение 15 минут истребители заявили десять побед. Капитан Л.К. Бота доложил о трех индивидуальных победах.

Четвертую, коллективную, победу Бота одержал совместно с командиром крыла Бересфордом, который перед этим также в одиночку сбил один Ju 87. Но самолет самого Боты получил тяжелые повреждения, так что капитан едва дотянул до своего аэродрома и посадил машину на брюхо. В бою погиб капитан Пейр, который успел передать по радио сообщение об одном сбитом им Bf 109. Еще трое южноафриканских пилотов были ранены. Всего 5-я южноафриканская эскадрилья потеряла пять машин, один «Tomahawk» получил тяжелые повреждения. Что любопытно, все это опустошение навел всего один немецкий пилот – обер-лейтенант Х.Й. Марсель. На следующий день 4-я и 5-я южноафриканские эскадрильи снова появились в районе Бир-Хачема. Командир 5-й эскадрильи майор Фрост заявил три сбитых Ju 87, а остальные пилоты добавили еще три машины. В бою погиб командир I./StG 3 капитан Г. Эппен. Капитан Бота по дороге на базу сбил одиночный CR42. Однако истребители сопровождения на этот раз серьезно потрепали южноафриканцев, сбив пять Р-40 (погибло четверо пилотов). Французы были весьма благодарны летчикам, которые жертвуя свои жизни, прикрывали наземные части, С истинно французской восторженностью они посылали в эфир слова благодарности.

Южноафриканский «Kittyhawk», вероятно из 4-й эскадрильи SAAF. Северная Африка.

P-40F на базе, Северная Африка, ноябрь-декабрь 1942 года. Обратите внимание ни высокие противоосколочные стены.

Все действия истребителей-бомбардировщиков «Kittyhawk» практически не влияли на события на земле. Пилоты Р-40 постоянно держали свои машины в воздухе, приземляясь лишь для того, чтобы пополнить боекомплект и залить бензин. На наступающие колонны DAK постоянно сыпались бомбы и пули. Только за 6 июня истребители-бомбардировщики «Kittyhawk» сообщили о том, что уничтожили 70 единиц техники. Кроме того, пилоты 112-й эскадрильи заявили три победы в воздухе, без потерь со своей стороны. Через 11 дней 239-е крыло, возглавляемое командиром крыла Мейерсом, атаковали немецкий аэродром в Газале, повредив на земле 12 Bf 109 и два самолета связи Fi 156. Противник оказался захвачен врасплох и не успел поднять в воздух самолеты. Зенитная артиллерия также открыла огонь слишком поздно и наугад. Благодаря этому обстоятельству союзники вернулись на базу без потерь. 20 июня 3-я австралийская эскадрилья потеряла А.У. Барра; кавалера креста «За летные заслуги», который за два дня до этого добился своей 12 победы, сбив в районе Маддалены итальянский истребитель «Freccia». 26 июня Барр сопровождал группу бомбардировщиков «Boston», когда у его самолета в работе двигателя начались перебои. В этот момент союзников атаковала пара Bf 109F. Барру пришлось прыгать с парашютом с высоты 1200 м. Посадка прошла жестко. С ушибами и переломами Барр попал в плен, где пробыл до конца войны.

Несмотря на все недостатки, пилоты любили свои Р-40. Шесть крупнокалиберных пулеметов позволяли создать перед винтом настоящую лавину огня, способную за секунду вывести из строя любой самолет. Эффективной была и стрельба по наземным целям. Недостаточная высотность Р-40 становилась его достоинством, когда самолет в роли истребителя-бомбардировщика или штурмовика действовал над самой землей. Первый раз бомбы применили пилоты 112-й эскадрильи 12 мая 1942 года. Шестеро пилотов, ведомых флайт-лейтенантом Дж. П. Бартлом, атаковали цели в районе Тмими. До конца мая в составе WDAF было уже три эскадрильи истребителей-бомбардировщиков «Kittyhawk». Особенно удачно действовали пилоты 233-го крыла, которые сопровождали бомбардировщики. За первые 23 дня немецкого наступления пилоты сумели не допустить потери ни одного бомбардировщика в результате действий авиации противника. Истребители «Tomahawk» и «Kittyhawk» действовали концентрированно, одну группу бомбардировщиков прикрывали сразу две-три эскадрильи. Едва противник пытался атаковать истребители тут же связывали его боем, не давая возможности прорваться к бомбардировщикам, Поскольку немцы испытывали нехватку истребителей, они действовали небольшими группами, пытаясь захватить англичан врасплох. Совершив один боевой заход, немецкие истребители скрывались, а спустя несколько минут атаковали снова, стараясь нащупать брешь в обороне англичан. Англичане же, напротив, избегали ввязываться в бой, видя своей главной задачей охрану бомбардировщиков. Поэтому, хотя истребительная авиация и несла высокие потери, ударные части RAF действовали безнаказанно.

P-40F из 86th FS, 79th FG. Оружейники проводят профилактику пулеметов. На переднем плане видны снятые 12,7-мм пулеметы М2.

Пара Р-40 из 66th FS, 57th FG с английскими «fin-flash». Тактический номер разделен опознавательным знаком. В сочетании с английским камуфляжем это придавало самолетам подобие с самолетами RAF.

1 июля немцы предприняли первый штурм позиций англичан при Эль-Аламейне. Союзникам удалось сравнительно легко отразить наступление. В тот же день, на противоположном берегу Атлантики на борт американского авианосца «Ranger» в полном составе перебазировалась 57th FG подполковника Фрэнка Мирза. Группа состояла из трех эскадрилий, оснащенных истребителями P-40F «Warhawk». Целью назначения 57-й истребительной группы был Египет.

Фронт стабилизировался на линии Эль-Аламейн – впадина Каттара. В этот период главной задачей 233-го крыла было сопровождение бомбардировщиков «Boston». Самолеты 239-го крыла, напротив, действовали как истребители-бомбардировщики. Каждый день над оборонительными линиями DAK и над тыловыми дорогами появлялись союзнические бомбардировщики «Bristol» и «Baltimore», вокруг которых вилась масса истребителей «Tomahawk» и «Kittyhawk». В составе 233-го крыла появилась новая эскадрилья, оснащенная истребителями «Kittyhawk» – 4-я австралийская. Бои в небе были горячими. Например, 8 июля 31 «Киттибомбер» из 112-й, 250-й и 3-й австралийской эскадрилий намеревались нанести удар по немецкому аэродрому в Мартубе. Но по дороге союзники заметили группу Ju 87, сопровождавшихся истребителями Bf 109F. Союзники атаковали, доложив о сбитых трех истребителях (командир крыла Мейерс, командир эскадрильи Дюк, взводный офицер Уайтсайд) и двух бомбардировщиках (командир эскадрильи Джадц и флайт-лейтенант Маршалл) без потерь со своей стороны. В конце июля в Палестину прибыла американская 57-я истребительная группа, которая уже 5 августа приступила к боевым вылетам. Временно в составе группы было только две эскадрильи, которые разделили между двумя крыльями, летавшими на Р-40. Боевое крещение пилоты группы приняли 14 августа, когда 22 истребителя «Kittyhawk» из 233-го крыла вылетели на сопровождение 12 бомбардировщиков, шедших бомбить аэродром Эль-Даба. Вскоре поднялось еще 18 Р-40. Их задачей было сопровождать бомбардировщики, летевшие бомбить железнодорожный вокзал Фука. В состав второй группы входило и шесть американских истребителей «Warhawk». В ходе полета завязался бой с Bf 109F. В бою 260-я эскадрилья потеряла три самолета, но все пилоты (в том числе командир эскадрона Девениш) смогли вернуться в расположение своей части. Американский лейтенант О'Нилл внезапно оказался зажат пятеркой Bf 109F, но не растерялся и атаковал. Сбив двух «мессершмиттов» О'Нилл и сам получил попадание. Раненный лейтенант выпрыгнул с парашютом над морем. Впрочем, его быстро подобрали и отправили о госпиталь. Список побед USAAF н Северной Африке был открыт.

После небольшой передышки 31 августа Роммель снова атаковал под Эль-Аламейном. Снова начались ожесточенные бои на земле и в небе. Немцы массированно применяли пикирующие бомбардировщики. Англичане применяли истребители-бомбардировщики, чтобы сдержать наступление противника. В первый же день «мессершмитты» сбили восемь английских истребителей. На следующий день потери подскочили до 20 машин (в том числе девять Р-40), еще больше самолетов нуждались в ремонте. 12 союзнических самолетов в тот день сбил обер-лейтенант Г.-Й. Марсель (он заявил 17 побед). 233-е крыло успешно огрызалось.

В полдень по тревоге поднялись в воздух 112-я, 250-я, 450-я и 3-я австралийская эскадрильи. Вся эта армада набрала высоту 4000 м и взяла курс к востоку от Эль-Аламейна. Вскоре союзники заметили группу из 50 немецких самолётов, которых сопровождало 35 Bf 109. 112-я эскадрилья атаковала пикировщики, а остальные эскадрильи связали боем истребители. Бомбардировщики начали беспорядочно сбрасывать бомбы. Командир эскадрильи Б. Дрейк заявил два сбитых Ju 87, а капитан Э.К. Сэвилл и взводный офицер Филиппе – по одному. Взводному офицеру Ливингстону засчитали повреждение Ju 87. Австралийцы, которые вели бой с истребителями, заявили две подтвержденные победы (командир эскадрильи Р.Х.М. Гиббс и сержант Стюарт) и три вероятные, еще два истребителя люфтваффе посчитали поврежденными. Потери эскадрильи – простреленная машина сержанта Вуда. Тяжелую потерю понесла 4-я южноафриканская эскадрилья. В аварии на взлете погиб командир эскадрильи майор Смит. Его место вскоре занял капитан дю Туа. Однако потери, понесенные истребителями, позволили бомбардировщикам спокойно отбомбиться. За сутки немецким истребителям не удалось сбить ни одного союзнического бомбардировщика. 2 сентября союзники потеряли только десять истребителей. 3 сентября истребители «Kittyhawk» провели 156 самолето-вылетов, a «Tomahawk» – 21. Американская 57-я истребительная группа (64-я, 65-я и 66-я эскадрильи) подняла в небо 60 самолетов. За сутки группа потеряла пять Р-40, три получили повреждения. 5 сентября Роммель приказал прекратить натиск и отойти на исходные позиции. Одной из причин провала наступления Роммеля была эффективные действия английской авиации, уничтожившей большое число немецких танков.

Нос южноафриканского истребителя «Kittyhawk», вероятно us «Kittyhawk», вероятно из 4-й эскадрильи SAAF. 4-й эскадрильи SAAF.

Южноафриканский «Kittyhawk», нолевой аэродром в пустыне, 1942 год.

Фронт стабилизировался, но в небе не стало спокойнее. Каждый день английские Р-40 вылетали на сопровождение бомбардировщиков. Каждый день происходили воздушные сражения. 9 октября англичане провели крупную воздушную операцию, известную под кодовым названием «Daba Prang». Воздушная разведка определила, что на аэродромах Эль-Даба и Фука стоит множество самолетов стран Оси, увязших в грязи после недавних ливней. Было решено немедленно нанести удар. В операции участвовали семь групп бомбардировщиков и многочисленные истребители-бомбардировщики. На подходе к цели англичане наткнулись на неожиданно мощное сопротивление немецкой истребительной авиации. Союзные пилоты доложили о 50 уничтоженных на земле немецких самолетах, а еще десять сбили в воздухе. Потери союзники составили 15 истребителей и один бомбардировщик. Среди пилотов, заявивших в тот день победы, был американский 1-й лейтенант Маунт.

«Kittyhawk» во время предстартовой подготовки, 1942-43 г.г.

Р-40В из 8th FG, 1940 год. На фюзеляже еще отсутствуют звезды.

Р-4 °C, ткнувшийся носом в землю при посадке, 1941 год.

Вечером 23 октября английская 8-я армия начала операцию «Lightfoot», которая завершила ход битвы при Эль-Аламейне. Первые два дня в воздухе господствовали союзники, а немецкие самолеты почти не показывались. Истребители-бомбардировщики висели над немецкими позициями почти непрерывно, нарушая снабжение, парализуя коммуникации и поддерживая действия наземных частей. 28 октября генерал Монтгомери резко изменил свои планы и вместо того, чтобы атаковать на северном фланге, нанес главный удар в центре, который занимали итальянские части. Несмотря на то, что немцы перебросили в Северную Африку еще несколько авиачастей, в воздухе господствовали союзники. В ноябре в Каир прибыла еще одна американская часть, оснащенная истребителями P-40F «Warhawk» – 79th FG. К тому времени пилоты 57th FG уже одержали в общей сложности 27 достоверных и шесть вероятных побед ценой гибели двух пилотов и 15 машин. Лишь в начале ноября немецкая авиация снова активизировалась.

Уже 1 ноября в совместной операции английской 112-й и американской 66-й эскадрилий были подтверждены семь побед над Ju 87. Еще семь побед посчитали вероятными. Союзники потеряли две поврежденные машины. Сержант Де Бурк записал две подтвержденные и одну вероятную победы над «штуками», но сам получил ранение в бою с немецкими истребителями. Пришлось садиться на ближайшей ровной поверхности и уоррент-офицеру Эгнью, который перед этим успел сбить один Ju 87, а другой заявил как вероятную победу. Далее бои в воздухе шли каждый день. 4 ноября Роммель, несмотря на приказ Гитлера оборонять позиции до последнего солдата, начал отступать в район Фука. Над отходящими немецкими частями снова появились английские самолеты, которые сбрасывали бомбы и стреляли из пулеметов. Немецкая истребительная авиация, и без того потрепанная в предыдущих боях, не могла действовать активно из-за нехватки топлива. Немцы пытались доставить авиационный бензин по воздуху с Крита и Сицилии, но союзники успешно перехватили немецкие транспорты.

Например, 7 ноября группа в 12 истребителей «Kittyhawk» из 250-й эскадрильи атаковала наземные цели между Сиди-Барани и Соллюмом. Внезапно появились четыре Ju 52/3m из III./KGzbV 1. Транспортники везли бензин с Крита на аэродромный комплекс в Фука. Англичане быстро атаковали противника и сбили трех Ju 52, четвертый совершил вынужденную посадку. Две победы заявил сержант Ниц, а по одной взводный офицер Троук и флайт-сержант Чеп. Вскоре в этом районе появилось несколько Ju 87, сопровождаемых итальянскими истребителями С.202 «Folgore» из 18(Gruppo СТ. Бой продолжился. Троук заявил один сбитый Bf 109, а флайт-сержант О'Брайен – повреждение другого. Повреждение С.202 заявил и взводный офицер Рассел. В этом бою англичане понесли потери – погибли флайт-сержант Чеп и летный офицер Колвер. Накануне погиб командир 79-й истребительной группы подполковник Макголдрик, который, атакуя наземные цели, попал под огонь зенитной батареи. Свою поврежденную машину Макголдрик посадил на минном поле, одна из мин взорвалась и разнесла самолет подполковника на куски.

Р-40Е из 79th PS, 20th PG во время осенних маневров, ноябрь 1941 года.

Два снимка. Уничтоженные Р-40 В на базе Уилер-филд, 8 декабря 1941 года. Во время /каста японской авиации на Перл-Харбор американцы потеряли на земле 83 Р-40.

8 ноября союзники начали операцию «Torch», высадившись во Французской Африке, открыв там второй фронт. Французские части сопротивлялись всего несколько дней. Немцам и итальянцам пришлось отступать. В Египте 8-я армия продолжала наступление и к 11 ноября достигла Хальфаи. В этот день 11 истребителей «Kittyhawk» из 2-й южноафриканской эскадрильи, ведомые капитаном Уайлдсмитом, перехватили 15 Ju 87, сопровождавшихся шестью Bf 109G из I./JG 77. Южноафриканские пилоты атаковали, и, несмотря на потерю лейтенанта Аллен-Уайта и лейтенанта Терона, заявили восемь подтвержденных и четыре вероятные победы над Ju 87. Вскоре подоспела 57-я истребительная группа, которая обнаружила в районе Гамбута только три Ju 87. Американцы быстро сбили всех троих, потеряв один «Warhawk». В плен попал командир I./StG 3 обер-лейтенант М. Моссдорф. Еще до полудня 233-е крыло и 112-я эскадрилья провели несколько воздушных боев, сбив шесть Ju 52/3m, пять Bf 109G, а также по одному Ju 87 и Fi 156C. Потери союзников составили четыре истребителя «Kittyhawk», еще три истребителя получили тяжелые повреждения. Командир 4-й южноафриканской эскадрильи Майор Дю Туа совершил вынужденную посадку на ничейной полосе и вернулся в расположение своей части пешком. Всего в тот день части, летающие на Р-40, заявили 24 победы, потеряв семь машин. 17 ноября союзники подошли к Бенгази. Немцы начали эвакуацию городского гарнизона. В небе господствовала авиация союзников, затруднявшая действие немецкой транспортной авиации. 250-я эскадрилья сбила над аэродромом Бенина шесть Не 111 и один Ju 52/3m, а на земле уничтожила еще два Не 111 и два итальянских SM81. Три из четырех машин на земле уничтожил флайт-лейтенант Хенкок, который перед этим сбил в небе еще один Не 111. В полдень 3-я австралийская эскадрилья заявила два сбитых Bf 109G при потере взводного офицера Апуорда и сержанта Поллока. 450-я эскадрилья потеряла одну машину. На следующий день продолжался погром немецкой транспортной авиации. Первыми аэродром Магрун атаковали машины 3-й австралийской эскадрильи. Австралийцы уничтожили на земле два Не 111 и сбили взлетавший Ju 52/3m. В полдень 233-е крыло перехватило к югу от Бенгази группу из 20 Ju 52/3m и атаковало их силами 2-й и 4-й южноафриканских эскадрилий. Летчикам удалось сбить восемь транспортных самолетов ценой потери одного истребителя. Тем временем 260-я эскадрилья атаковала аэродром Берка, где разведка заметила шесть или семь самолетов, и аэродром Магрун, где находилось до 40 машин противника. Во время налета два Ju 52/3m пытались взлететь, но были сбиты. Затем удар нанесла 250-я эскадрилья, обстреляв на земле шесть самолетов. Налет завершили своим ударом австралийцы. Всего за сутки на аэродромах удалось уничтожить десять транспортных самолетов. На следующий день пилоты 112-й эскадрильи завязали бой с немецкими двухмоторными истребителями. Командир эскадрильи Дрейк заявил один сбитый и один поврежденный Bf 110, а взводный офицер Райт доложил о сбитом Me 210. В это время 112-я эскадрилья выделилась из состава 239-го крыла и вошла четвертой эскадрильей в состав американской 57-й истребительной группы, которая с 20 ноября стала действовать как отдельная часть WDAF. В тот же день части 8-й армии заняли Бенгази, а через семь дней дошли до Агейлы. В период с 5 по 25 ноября англичане потеряли 45 самолетов, а американцы шесть. Потери стран Оси были тяжелее. Люфтваффе потеряло 123 самолета (из них 78 уничтожено при отступлении), а итальянцы лишились около 25 машин. До 13 декабря англичане потеряли еще восемь самолетов, американцы -11, немцы – 15, а итальянцы – четыре. Американская 57-я истребительная группа в ноябре заявила 17 подтвержденных и одну вероятную победу, потеряв шесть P-40F.

2-е лейтенанты Джордж У элш (слева) и Кеннет Тейлор на базе Уилер-филд во время церемонии награждения Крестом за отличную службу, январь 1942 года. Награду пилоты получили за действия во время налета японской авиации на Перл-Харбор.

Новые P-40F «Warhawk» на площадке перед сборочным цехом. Выпуск этой модификации начался в январе 1942 года, через месяц после начала войны с Японией.

В начале декабря 5-я южноафриканская эскадрилья, летавшая до сих пор на старых Р-4 °C «Tomahawk», начала переходить на истребители «Kittyhawk». Сформировали 7-е южноафриканское крыло, в состав которого вошли все южноафриканские эскадрильи: 1-я, 2-я, 4-я и 5-я). Южноафриканское крыло сформировали на базе прежнего 233-го крыла, откуда единственную английскую 260-ю эскадрилью передали 239-му крылу.

Главным заданием самолетов Р-40 на этом этапе кампании было нанесение бомбовых ударов по наземным целям. Истребителей противника в воздухе почти не наблюдалось, главную угрозу представляла немецкая зенитная артиллерия. Немногочисленные воздушные бои складывались удачно для союзников. 21 декабря шесть истребителей «Kittyhawk» из 3-й австралийской эскадрильи атаковали аэродром Хун, где находилось десять немецких самолетов и два планера. Несмотря на плотный зенитный огонь, австралийцы сумели сжечь семь самолетов, потеряв взводного офицера Бейли и сержанта Би. Видя, что Бейли совершил вынужденную посадку, командир эскадрильи Р.Х.М. Гиббс приземлился рядом, взял пилота к себе в кабину и благополучно поднялся в небо. Через три дня аэродром Хун атаковала 250-я эскадрилья. В время налета огнем зенитной артиллерии был сбит сержант Пилторп. Флайт-лейтенант Кларк, помня о недавнем поступке Гиббса, сел рядом и подобрал Пилторпа. На взлете самолет попал под огонь зенитной артиллерии и получил повреждения, но это не помешало обоим пилотам благополучно вернуться на базу. Двигатель заглох у самого аэродрома, машину пришлось сажать на брюхо. 1942 году завершился крупной победой англичан. 30 декабря восемь пилотов из 450-й эскадрильи патрулировали линию фронта, когда их атаковали в районе Бир-эль-Зидан четыре Bf 109G. Бой прошел без потерь, а взводный офицер Уинн доложил о том, что ему удалось повредить один самолет противника. Около полудня восемь других Р-40, на этот раз из 260-й эскадрильи, в том же районе завязали бой с шестью Bf 109G, которые обстреливали наземные цели. Не обращая внимания на плотный зенитный огонь, четыре истребителя «Kittyhawk» атаковали противника. Первым на расстояние прицельного выстрела вышел флайт-лейтенант Эдварде, который тут же открыл огонь и сбил один «мессершмитт». Не теряя темп, Эдварде обрушился на второго противника, но тут его пулеметы заклинило. Летному офицеру Торнхиллу пришлось сделать два боевых захода, прежде чем сбить Bf 109G. Противник взводного офицера Шеппарда взорвался в воздухе. Летный офицер Фоллоу также разнес на куски попавший к нему на прицел Bf 109G. Еще одного «мессершмитта» сбил взводный офицер Ингленд. Пять побед без потерь со своей стороны. Утром того же дня сержант Редигер из 3-й австралийской эскадрильи на высоте 8000 метров перехватил одиночный Не 111. К сожалению, на машине Редигера был сбит прицел, и он смог только обстрелять немецкий бомбардировщик. Но для австралийцев день еще уготовал новые приключения. В полдень семеро пилотов атаковали группу из 15 немецких истребителей. В коротком бою флайт-лейтенант Уатт, флайт-лейтенант Бордмен и сержант Ригетти заявили по одному сбитому Bf 109G. Кроме того, Уатт заявил одну вероятную победу. Всего в тот день пилоты истребителей «Kittyhawk» заявили восемь подтвержденных побед без потерь со своей стороны.

Р-40 В, вероятно из 36th PS, 8th PG, Митчелл-филд, США, 1941 год. Эти самолеты активно действовали ни Тихом океане.

Поврежденный при аварийной посадке Р-40 В, Соединенные Штаты Америки, конец 1941 года.

Погрузка Р-40Е на палубу авианосца. Таким образом самолеты доставлялись к аэродромам, разбросанным gо Тихому океану.

Р-40Е из 73rd FS на палубе авианосца. На переднем плане самолет «Flaghip Ann» – машина командира эскадрильи, обозначенная красной полосой перед фонарем. Камуфляж Olive Drab/ Medium Green, опознавательные знаки на обоих крыльях. Самолет доставляется на Мидуэй, середина 1492 года.

Р-40Е из 11th FS выруливает на старт, аэродром на острове Унимак, Алеутские острова, 15 июля 1942 года. Видна характерная «тигриная морда» на капоте машины. За этот знак эскадрилья получила прозвище «Aleutian Tigers». Самолет пилотирует майор Джон Шенно, сын генерала Клера Шенно, командира «летающих тигров» из Китая.

Во Французской Африке, где союзники открыли еще один фронт, также быстро появились истребители Р-40. Уже на третий день операции с палубы американского авианосца «Chenango» взлетели 77 истребителей «Warhawk» из 33rd FG. Группа перелетела на базу Кемп-Казес. Через три дня в Порт-Лётей прибыло еще 35 Р-40, доставленных английским авианосцем «Archer». По дороге было потеряно всего два истребителя, но 21 машина получила повреждения в ходе посадки. 33-я истребительная группа, возглавляемая подполковником Уильямом У. Момьером, включала в свой состав три истребительных эскадрильи: 58-ю, 59-ю и 60-ю. Пилоты группы еще не имели боевого опыта. Потребовалось довольно много времени для того, чтобы американские летчики акклиматизировались на новом месте, а также освоили тактику, выстраданную в боях английскими пилотами.

21 ноября французские ВВС, недавно перешедшие на сторону союзников, получили от американцев 30 новых Р-40 «Warhawk». Командант Мартен, командовавший французской истребительной эскадрильей Groupe de Chasse П/5, передал свои обязанности команданту Рене Розаноффу. Розанофф еще до войны получил известность как летчик-испытатель. Именно ему довелось облетать трофейный немецкий Bf 109B, захваченный в Испании. После капитуляции Франции в июне 1940 года, Розанофф эмигрировал в США, где сумел добиться доверия. Под его руководством французские пилоты прошли интенсивный курс подготовки. Первые полеты французы совершили 26 ноября. Часть Розаноффа получила официальное название Groupe Lafayette. К Рождеству группа обрела боеготовность. К сожалению, не обошлось без досадного инцидента. 9 января 1943 года во время перелета на базу 33-й истребительной группы в Телепте, двое пилотов дезертировали и на новых машинах ушли во Францию.

Первоначально 33-я истребительная группа находилась в резерве и к боевым вылетам приступила лишь в начале декабря, когда вошла в состав XII Air Support Command. Первые атаки наземных целей группа провела 6 декабря, а первую победу пилоты одержали 7 декабря. Двое летчиков из 60th FS занимались свободной охотой в районе аэродрома Сехира. Безрезультатно покружив в заданном районе, летчики повернули назад. Пролетая над аэродромом Габес, истребители заметили три стоящих на земле немецких самолета. Американцы обстреляли их и уничтожили две машины. Однако истребитель 1-го лейтенанта Баузера получил повреждения от зенитного огня, что заставило пилота совершить вынужденную посадку, едва его самолет перевалил за линию фронта. Первую победу в воздухе 33-я группа одержала еще через два дня. Лейтенант Чарльз Б. Пилльон из 58-й эскадрильи сбил над своим аэродромом одиночный Ju 88. 19 декабря Пилльон поднялся в воздух на перехват приближающихся самолетов противника. Как выяснилось, противником был одиночный разведывательный Ju 88 из 2(F)./ 122. Началась погоня, которая закончилась победой Пилльона. Сбитый Ju 88 рухнул в районе Керуана. Два дня спустя группа понесла первую потерю, причем весьма болезненную. При неизвестных обстоятельствах погиб командир 58-й эскадрильи майор Лоуренс, не вернувшийся из боевого вылета. На утро американцы из 58-й эскадрильи перехватили несколько двухмоторных штурмовиков Hs 129 из 8(Pz)./ SG 2, и капитан Чейс сбил один из них, несмотря на то, что у него отказало пять из шести пулеметов. Второго «хеншеля» сбил лейтенант Томас. Затем пилоты заметили и обстреляли шедший поезд.

Р-40Е на временной взлетной полосе на острове Атту, Алеуты, 1943 год.

Майор К.Дж. Ларсен, командир 18-й эскадрильи прогревает двигатель своего Р– 40Е перед взлетом, Аляска.

1943 год начался не лучшим образом. Уже 1 января 3-я австралийская эскадрилья потеряла двух пилотов, а 33-я истребительная группа – одного. 2 января 250-я эскадрилья потеряла три машины, а 260-я эскадрилья – две, сумев при этом сбить два Bf 109G и повредить еще один. Напряжение в воздухе с каждым днем усиливалось. Потери с обеих сторон росли. 8 января отличилась 58-я эскадрилья. В полдень самолеты эскадрильи вылетели сопровождать штурмовики А-20, атаковавшие немецкие танки в районе Габес. Командовал истребительным прикрытием подполковник Момайер. В ходе операции американцев атаковало несколько Bf 109G и Fw 190A. Командир 33-й группы сбил один «мессершмитт», а лейтенанты Уоткинс и Грей – по одному Fw 190. В период с 6 декабря до 13 сентября пилоты 58-й эскадрильи заявили уничтожение 14 танков, шести бронеавтомобилей, 200 грузовиков, двух локомотивов. 20 вагонов и 15 самолетов. К числу побед следует добавить и сбитый по ошибке «Beaufighter» из 153-й эскадрильи RAF.

14 января стал черным днем для WDAF. В полдень 57-я истребительная группа сопровождала бомбардировщики, шедшие на Геддабию. Во время вылета пришлось вступить в бой с несколькими Bf 109G. Удалось обойтись без потерь. Майор Г.Б. Билби сбил один «мессершмитт», а затем другой совместно с лейтенантом Г.Л. Кроуэллом. Лейтенант Ричард У. Кимбелл повредил один Bf 109G. Капитан Йейтс из 66-й истребительной эскадрильи был зажат восемью Bf 109 и С.202, но сумел вырваться, сбив одного итальянца и нырнув в облака. Немецкая сторона потеряла обер-фельдфебеля В. Брандта из I./JG 77, имевшего на боевом счету 37 побед. Вскоре после этого успеха 48 истребителей «Kittyhawk» из 239-го крыла вылетели сопровождать следующую группу бомбардировщиков. И на этот раз союзников атаковали истребители из JG 77. Прикрывая бомбардировщики, 239-е крыло потеряло 11 истребителей, сумев одержать всего три победы. Ближе к вечеру союзники потеряли еще один «Kittyhawk» из 3-й австралийской эскадрильи, а взводный офицер Бейли заявил один сбитый Bf 109G. На следующий день боевое крещение приняли французские летчики. Четверо из них, ведомых Розаноффым, взлетело с аэродрома Телепте. В этот момент в воздухе появилась восьмерка Bf 109G, которые тут же атаковали французов. Лейтенант Лестум получил ранение в лицо, но сумел посадить свой поврежденный самолет. Шеф-адъютант Деланнуа погиб, атакованный сразу тремя «мессершмиттами». Лейтенант Эбрар отделался вынужденной посадкой. Спустя несколько часов, в момент когда на посадку заходило два других французских самолета, над аэродромом появилось десять немецких истребителей, которые сбросили бомбы и обстреляли стоящие на земле самолеты. Французы быстро убрали шасси, набрали скорость и вместе с американскими пилотами из 58-й эскадрильи попытались навязать противнику бой. Немцы бой приняли и сбили лейтенанта Уоткинса.