Текст книги "Доброй ночи, мой прекрасный принц (ЛП)"

Автор книги: Розамунда Ходж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Доброй ночи, мой прекрасный принц

~ Успокойся и слушай :

Однажды, давным-давно, жил один принц, который возжелал жениться на Смерти.

Ты уже можешь догадаться, что всё это плохо кончилось. ~

Этому Принцу ни в чём не было отказа. Как-то раз, охотясь в лесу, он вдруг увидел оленя – белого, такого красивого, что юноша увлёкся, выслеживая его, и оторвался от всех своих товарищей.

Долго ли, коротко ли, но в конце-концов, он поразил оленя стрелой прямо в сердце. Когда Принц подошёл к своей издыхающей добыче, то увидел подле неё сидящую на коленях молодую женщину, одетую во всё белое. Её волосы были цвета самой глубокой ночи, а лицо подобно луне, такой прекрасной и одинокой.

Она погладила оленя, затем, приподняв его голову, вонзила кинжал в горло. Лезвие вышло первозданно чистым и блестящим, не оставив следа. Но олень безжизненно поник на земле. Женщина взглянула на Принца. Глаза её были как пропасть, а он, глупец, был бы так счастлив провалиться. Потом она исчезла.

Принц был безрассудным юнцом, но не невеждой. Ему была известна владелица бескровного клинка: то Смерть, живущая в палатах из слоновой кости на краю света.

Он знал всё это, но целый мир казался ему яблоком, которое можно по своему хотению сорвать и съесть. И пусть отец ярится, а мать плачет; Принц поклялся сердцем и жизнью, что найдет дворец Смерти, посватается к ней, женится и разделит ложе; или же погибнет в поисках.

Король запер Принца в покоях, пока он не придёт в чувство. Но Принц жил по правилу ” бери от жизни всё”. Он подкупил стражников и сбежал. С ним пошли трое дурачков, которые любили Принца больше, чем здравый смысл:младший брат, оруженосец и верная гончая.

~ Мне плевать на детей, которых ты выносила, улыбающихся тебе каждое утро. Мне

безразличен муж, плачущий на твоей могиле. Мне всё равно до цветущих яблонь, плодов которых ты больше никогда не увидишь; и до красок, которых ты уже не вплетёшь в свои гобелены. Мне плевать на тебя.

Я – Смерть, и все смертные одинаковы для меня. ~

Принц странствовал ровно год и один день, и все друзья в итоге погибли за него.

Сначала гончая. Это случилось, когда они ещё были на известных Принцу землях, где нет ничего чуднее и опаснее, чем поле и лес. Однако, в любом поле или лесу, можно встретить бешеную собаку. Она учуяла их когда все спали, и наверняка убила бы всех, если бы гончая не кинулась на неё. Гончая разорвала бешеной собаке глотку, а после приползла к хозяину, истекая кровью от множества ран.

Принц заплакал, потому что сам вырастил её из крошечного щенка. А затем попросил своего оруженосца избавить бедное создание от мучений. Трясущимися руками тот зарезал гончую.

Утром они продолжили путь.

~ Ну и что с того? Да, я люблю игры. И, как известно, делаю ставки. Ладно, можешь бросить мне вызов. Давай сыграем в шахматы на твою жизнь и посмотрим , кто выиграет. ~

Следующим был оруженосец. Они пересекли реку и пришли в страну вечного заката, где птицы пели человеческими голосами. Пробираясь через лес, который становился всё темнее и непроходимее, друзья вдруг вышли на укромный луг, в центре которого расположился красивый домик. Перед дверями его сидела золотоволосая дама в бягряном платье, и пела, расчёсывая волосы.

Увидев друзей, она поднялась и обняла Принца руками мягкими, как розовые лепестки. – Я уж думала, что не найдётся такого храбреца, кто пройдёт этот лес, – сказала она, – Прошу вас, останьтесь здесь, поужинайте за моим столом. Мне так одиноко.

Принцу подумалось, что будет так вежливо ублажить Даму, сьев её ужин, выпив побольше её вина, а потом и присоединиться к ней в постели.

Проснувшись, он нашёл себя филином в позолоченной клетке, и брата подле себя – в виде воробья. Дама смеялась над ними и кормила вкусностями, заставляя петь. Но оружейника

она оставила в человеческом обличье. Принц иногда видел его работающим на кухне.

Шли дни. Если, конечно, можно различить время, когда солнце неизменно застыло на горизонте. Как-то вечером (хотя каждый час был вечером), после ужина Дама легла спать, и оружейник выхватил Принца и брата из клеток и выбежал из дома. Но стоило им выйти за порог, как дом рухнул, а земля перед ними разверзлась, зияя бездной.

Оруженосец упал на колени. Принц попытался взлететь, но почувствовал, как крылья удлинились, ноги отяжелели, и он снова стал человеком.

– Как ты это сделал? – спросил младший брат.

– Я прочёл её книги, пока она спала, – отозвался оруженосец. – На Даме было проклятие, что она умрёт, съев какой-нибудь цветок. Я запёк его в хлебе.

– Вот это удача, что она не превратила тебя, – сказал Принц.

– Это не удача, – произнёс оруженосец. – Колдовство Дамы действует только на мужчин, а я…я дочь фермера. Когда-то ты, Принц, охотился и спас мою семью от волчьей своры, и я поклялась служить тебе всю свою жизнь…

Она содрогнулась и закашлялась кровью.

– Кажется, – продолжила дочка фермера, – что впредь я уже больше не смогу служить тебе. Дама не могла меня обратить. Но она прокляла меня, чтобы я умерла в тот же час, вместе с ней..

Принц снисходительно дотронулся до её плеча.

– Прошу тебя, – сказал он, – передай моей леди Смерти, что уже скоро я отыщу её.

Дева-оруженосец улыбнулась и умерла.

~ Принц оборонил слезу или две, ведь она отлично полировала доспехи и умерла смертью храбрых, к тому же, было даже лестно, что она так любила его.

И они побрели дальше. Младший брат был тих и бледен и едва мог есть, но Принц был слишком занят сочинением стихотворения о своей возлюбленной Смерти. ~

Последним умер младший брат Принца.

Они попали в страну обрывистых чёрных скал и обмелевших озёр, где солнца не было

вообще, но только три луны шествовали по небосводу. Кони братьев уже давно умерли, поэтому юноши двинулись вперёд пешком. Поскольку не было дня, то не было и настоящей ночи; они просто тащились во тьме дальше, пока не устали настолько, что больше не могли идти и не уснули бок о бок на холодной земле.

Принц пробудился первым, и тут же заметил змею, ползущую между ним и братом.

~ Я – Смерть, и я принуждаю людей к правде. Поэтому я сейчас скажу тебе то, в чём Принц никогда не признавался даже самому себе: увидев змею, он сообразил, что не сможет достать меч, но также он знал, что его руки достаточно быстрые и ловкие, чтобы схватить змею и отбросить без всякого вреда для себя. ~

Принц знал. Но он испугался. Он глядел на змею в течение трёх мгновений, и это уже было слишком долго. И тут его младший брат проснулся и схватил змею. Раньше он никогда не был таким сильным и быстрым, как Принц. И сейчас ничего не изменилось. Он поймал змею и отбросил её, но она уже успела укусить его.

Принц наблюдал, как брат бьётся в судорогах и рыдает, как яд расползается по его венам. Он смотрел, как брат умирает. А потом встал и продолжил поиски своей леди Смерти. И не пролил ни единой слезинки.

~ Даже знаю, почему ты думала, что сможешь выиграть у меня в шахматы. Полагаешь, что есть кто-то, более изощрённо вычисляющий каждый свой ход, чем смерть?

Ну хорошо, давай ещё партию в кости. ~

Вскоре после смерти младшего брата Принц наконец отыскал дворец из слоновой кости. Он постучал в двери, сплетённые из десяти тысяч костей человеческих пальцев, и они открылись при первом же прикосновении.

Он вошёл.

Смерть сидела с распущенными волосами у бассейна, поросшего кувшинками. Она посмотрела на него взглядом таким же ужасным и невинным, как молния, пронзающая небеса.

– Как ты посмел открыть мою дверь? – спросила она.

– Я…, – начал Принц, и не смог продолжить. Он вдруг осознал, что стоит на коленях.

– Да, ты, – подтвердила Смерть, и поднялась. – Мало кто хотел найти мой дворец. Ещё меньше тех, у кого получилось.

Принц подготовил сотню стихотворений и прекрасных речей для этого момента, надеясь обольстить её, но сейчас все слова оставили его. Наконец он сглотнул и произнёс: – Я видел тебя, как ты забрала жизнь оленя в лесу. С тех пор я люблю тебя. Я поклялся, что ты станешь моей женой.

Смерть рассмеялась: звук был одновременно похож на перезвон колокольчиков и на стук кости о кость.

– Я тебя не люблю, – сказала она. – Я есть Смерть, но была когда-то обычной девушкой. Теперь все смертные одинаковы для меня.

Она опустилась на колени перед Принцем.

– Ты бы всё равно хотел меня, несмотря на?.

– Да, – ответил он.

Так Принц женился на Смерти. Он был непервым у неё. Она сама сказала ему это, и порой Принц натыкался на их кости в уголках её причудливого дворца.

– Когда-то они все пребывали здесь, – пояснила Смерть, – и любили меня, но в итоге отчаивались и поддавались своей смертной плоти.

– Но где же тогда их призраки? – спросил Принц. – Где все? Разве это не страна мёртвых?

Она засмеялась. – Разумеется, нет. Я – Смерть. Я обрываю дыхание всего живого и отправляю их в путь. Куда они идут далее, меня не волнует.

~ Не понимаю, почему ты так удивлена. Кости – это игра на удачу, и ведь никто не является настолько удачливым, чтобы избежать смерти.

Как меня остановить?

Я не могу остановиться, глупышка. Я Смерть. В этом суть каждой истории. ~

Принц был по-настоящему жалким существом. Он получил всё, что только желал, и даже больше. Жил он теперь в прекрасном дворце, где попивал вино из драгоценных кубков и поедал оленину из золотых тарелок. Невидимые слуги окружали его, готовые исполнить любое желание. Он женился на любимой женщине; каждую ночь она приходила к нему в постель, и была пленительней неба, полного звёзд.

Но всё же.

Настолько, насколько Принц вожделел её, и настолько и страшился. Когда Смерть двигалась, кости перемещались и располагались под кожей не по-человечески. Сначала ему это показалось привлекательным, но потом настали ночи, когда он лежал без сна, а сердце билось где-то у кадыка, потому что изгиб её позвоночника был более ужасающим, чем он мог вынести.

Принц жалел Смерть настолько, насколько же и желал. Временами она играла с костями, разбросанными по дворцу, хмурила брови, складывая и переставляя их. Иногда расспрашивала о жизни в смертном мире, каково это – есть, дышать и стареть. Принц понял, что хотя она не способна любить, она хочет, действительно хочет быть человеком.

Но настолько же, насколько Смерть, Принц жалел самого себя. Больше не было никаких праздников, никаких охот, друзей, смешащих его, и никаких восхищающихся им придворных. Он не мог покидать дворец, потому что Смерть сказала что смертный, оставивший её дворец живым, забудет всю свою жизнь. Так что, пока Смерть ходила в мир исполнять свои обязанности, Принц сидел во дворце как забытая игрушка. И непрошенными гостями приходили воспоминания о смерти гончей, оруженосца, брата. Он вспоминал их снова и снова.

Со временем Принц захотел разрушить ледяное спокойствие своей жены. Затем он стал стремиться к тому, чтобы она улыбалась ему чуть теплее. А потом он раскаялся, что столькими людьми он пожертвовал, чтобы исполнить свою прихоть. Ведь Принц понял, что полюбил Смерть. Полюбил только теперь. И что она никогда не ответит ему взаимностью.

~ Не знаю, почему ты так настырна. Ты пожила. Ты всегда знала, что умрёшь.

Думаешь, у твоей сказки будет иной конец?

Думаешь у кого-нибудь, хоть когда-нибудь, был другой конец?

Ну, разве что, у Принца. ~

Однажды Принц спросил у жены:

– Почему ты сказала, что когда-то была обыкновенной девушкой?

– Потому что это так и есть, – ответила она, – Я не первая Смерть. Давным-давно я была простой смертной девушкой с больным отцом. Я отыскала дворец Смерти и умоляла его исцелить отца. В замен я должна была выйти за него замуж.

– И это сделало тебя Смертью? – поинтересовался Принц.

– Нет, – отозвалась она. – Я была, как и ты, живой пленницей в его доме. Но в те дни у меня было сердце, и оно полюбило его. Я жалела его, когда увидела, что он так хочет снова стать смертным. Я украла его кинжал и вырезала дыхание из собственного горла своими руками. Вот что сделало меня Смертью вместо него.

– Что с ним потом стало? – спросил Принц.

Она пожала плечами. – Полагаю, он жил. А потом умер, как и все. Он уже ничего не значил для меня.

– Так вот почему ты вышла за меня… – проговорил Принц. – Потому что надеялась, что я займу твоё место?.

Смерть усмехнулась в ответ. – Конечно. Какой ещё толк мне может быть от тебя?

~ Он любил её. Принц был труслив, но с каждым днём всё равно влюблялся в Смерть всё больше и больше. Это было неизбежно. В одну из ночей он, поцеловав её, попросил дать клинок. Она безмятежно улыбнулась. И всё ещё улыбаясь, полоснула лезвием по его горлу.

А потом мы оба изменились. ~

Ты сказала: – Что ты наделал?!

Ты кричала: – Что я наделала?!.

Я коснулся твоей щеки. Пригладил твои волосы. Должно быть, у меня остался ещё какой-то последыш человеческого сердца, потому что я сказал: – Просто наши желания исполнились.

Ты задрожала и заплакала. Это смертная плоть снова обрела свою власть, смертные вены начали пульсировать жизнью, а кости подготавливаться к гниению и смерти. А твоё смертное сердце вспомнило, как любить.

– Я не хотела этого, – прошептала ты. – Не хотела.

– Поклянись, – сказал я, – что ты будешь жить и станешь счастливой. Что ты познаешь все приятности смертной жизни, о которых мечтала, не имея сердца. Если теперь оно у тебя есть, поклянись мне. Подари мне это удовольствие, пока я ещё могу что-то чувствовать.

Ты поцеловала меня и поклялась. Я отнёс тебя в смертные земли. Я наблюдал, как все воспоминания покидают тебя, а потом усыпил и положил на порог человека, за которого ты однажды выйдешь замуж.

~ Там была девушка. У неё была клятва.

У меня нет сердца, поэтому я вряд ли пойму нечто подобное. Но предположу, что она не дала бы её, если бы не хотела сдержать.

(Но довольно разговоров, дорогая, ибо пора мне вонзить кинжал в твоё горло, и всей твоей любви, надежды и слёз не хватит, чтобы спастись.

Потому что я – Смерть, что был когда-то обычным принцем, но теперь все смертные для меня одинаковы.) ~