Текст книги "Бесконечность: Начало"

Автор книги: Ростислав Чувелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Нет. Истребители защищают людей, а не убивают их. Для этого нас и обучают.

– У вас такие длинные ножны. Они вам не мешают, когда вы сражаетесь? – казалось, она пыталась проглядеть меня насквозь.

– Нисколько. Смотри! – я улыбнулся и встал, обнажив Клыки. Ножны тут же сложились вовнутрь, став похожими на узкие маленькие коробочки. Но девочка восторженно смотрела не на них, а на серебристые клинки, которые рассеивали заглядывающие в окна лучи света по всей комнате.

– Лиси, оставь нашего гостя в покое, – сказал вошедший в дом Казм, и его внучка, окинув меня последним озорным взглядом, ушла в другую комнату.

– Родители привезли ее из Южного Бора, чтобы я обучил девочку грамоте, – пояснил старик, – она такая пытливая, и очень быстро учится. Моя дочь хочет после отправить ее в Солнечный Замок.

– Обнаружили способности к магии? – поинтересовался я, подходя к двери.

– И весьма неплохие. В их хозяйстве она смогла вылечить рану сторожевому псу.

– Раз так, надеюсь, из нее выйдет хорошая целительница, – я пожал руку старейшине и залез в седло.

– Удачи тебе, Файдан!

– И тебе, Казм! Береги внучку!

Я выехал на дорогу и рысью помчался в сторону Главного Тракта – широкой каменной дороги, идущей от Врат Озерного Края до столицы.

Глава 2. Накануне

30-е мрака, 1856 цикл после Крушения.

Мягкий голубоватый свет фонарей, разрывая ночь, отделял широкую полупустую дорогу от темноты вокруг. По брусчатке стучала колесами повозка, собирая на стеклах мелкие капли моросящего дождя. Черные кони резво неслись по Южной улице в сторону центра Волограда. В повозке ехал худой высокий мужчина в серебристой, расшитой золотыми лентами, мантии. Его седые волосы, зачесанные назад, казалось, тоже серебрились в полумраке. Он сидел, устало откинув голову на мягкую спинку сиденья. Фарад, верховный посол Рейрисии, возвращался с юга, где вел переговоры с Полчищем – союзом диких племен ящеров. Несмотря на позднее время, во дворце его ждал серьезный разговор.

Вскоре он, поправляя мантию, уже стоял у главного входа во дворе. Угловатые стены дворца, будто грани мраморной статуи, которую только-только начали вытесывать из заготовки, уходили ввысь и терялись в темноте. Когда двери распахнулись, навстречу ему вышел Гундур – начальник городской стражи в сопровождении двух его подчиненных из Дворцовой Гвардии – особого отряда, предназначенного для охраны высокопоставленных лиц Рейрисии. На службе эти воины бессменно носили тяжелые позолоченные доспехи и отличались наилучшей дисциплиной и боевыми навыками, которые влекли за собой утроенное жалованье, что зачастую вызывало зависть у остальных стражников столицы. Их командир также был облачен в тяжелую броню и носил на поясе клинок из серебряной стали.

– Доброй ночи, господин посол! – поклонившись, произнес Гундур, – совет ожидает в малом зале заседаний. Мы вас проводим.

– Доброй и вам, – совершив ответный поклон, Фарад чуть прищурился, едва заметно улыбнувшись, – но неужели вы считаете, что я могу заблудиться в собственном доме?

– Конечно, нет. С возвращением, господин посол! – начальник стражи отошел в сторону, чтобы случайно не наступить на мантию верховного посла. Его лицо оставалось неизменным, будто было высечено из камня.

До зала заседаний Фарад добирался едва ли не дольше, чем ехал по столице. После таких утомительных поездок, как эта, дворец казался особенно огромным. К счастью, высокие своды коридоров, на которых дорожками сияли голубые и желтые кристаллы, и стены, украшенные невообразимым сочетанием разнообразных каменных пластин и плиток, несмотря на всю запутанность, окрыляли своим великолепием.

Наконец, посол оказался перед большой, покрытой замысловатыми медными узорами, дверью. Он, потянув за кольца, увидел в зале заседаний уже привычную картину: посередине был расположен темный мраморный стол в форме вытянутого треугольника со скошенной вершиной, на месте которой в кресле сидел Айан – верховный маг и правитель Рейрисии.  За спиной стоял его ученик Ялес, хранитель дворцовой библиотеки. По боковым сторонам стола расположились члены верховного совета. Мест здесь было больше, чем присутствующих: число людей в совете не было постоянным. Там же находилось и кресло верховного посла, но сегодня Фарад должен был занять место у основания треугольника и докладывать совету о прошедших переговорах. Как только он переступил порог, все присутствующие почтительно встали, приветствуя его.

– Теперь совет в сборе. Пожалуй, мы можем начать, – произнес немного суховатым голосом верховный маг, и, когда все заняли свои места, продолжил, – докладывайте, господин посол. Как прошли переговоры?

– Докладывать не о чем, – Фарад плавным движением рук поправил волосы, – вести скверные. Ящеры наотрез отказываются подписывать мирный договор и признавать итоги войны. Пришлось постараться, чтобы вернуться живым с этой новостью.

– Мне думается, за шестьдесят циклов после своего поражения эти дикари забыли, что случается с нашими врагами! – сказал сидящий толстяк с редкими светлыми волосами с жидкой бороденкой. Литхур из рода Стальных Львов. Под управлением его семьи находился Южный Бор – область, обеспечивающая страну древесиной и пищей.

– А мне думается, что именно вы забыли, какой ценой досталась нам эта победа. В вашем положении непозволительно язвить, – заговорил сидящий рядом с Литхуром худощавый мужчина с собранными в хвост седыми волосами и шрамом от ожога на шее. Ульдан из рода Серебряных Воронов возглавлял Оружейную – центр разработки и сборки множества устройств не только военного назначения. Построение предположений, пусть иногда очевидных, было в какой-то степени его работой, – скорее всего, они планируют «пересмотреть» итоги войны очередным вторжением. И вы, уверен, догадываетесь, под чьей ответственностью находятся земли, которые первыми окажутся под ударом.

– Мы приняли меры, – потупившись, сквозь зубы ответил Литхур, – у нас готов порядок эвакуации на случай вторжения. Спросите у Сараса.

Стальной Лев движением головы указал на человека в капюшоне, сидящего по другую сторону стола и, не поднимая глаз, просматривающего какие-то записи и рисующего отметки на карте.

– Именно так. А что касается ваших предположений, Ульдан… боюсь, они как никогда верны – донесся в ответ голос главы Отдела Тайн – Сараса из рода Кровавых Соколов. Тремя пирамидками, выточенными из кости носорога, он отметил места на разложенной перед советом карте, – по данным разведки, в Глубоком Урочище вскармливается несколько десятков щитоголовов, в ущелье Черной Пасти идет массовый отлов птицеящеров, а в сети пещер к югу от него была замечена подозрительно бурная деятельность. Скорее всего, чешуйчатые знали, что мы наблюдаем за ними, и поэтому в течение всех этих циклов собирали и прятали огромную армию в своем логовище под землей.

– Мне ни о чем не говорят эти названия, простите, – в замешательстве ответил Ульдан.

– Они и не должны. Обратите внимание на суть, а не на слова, в которых она заключена, – пояснил Кровавый Сокол и на мгновение поднял взгляд зеленых глаз на оружейника, столь пронзительный, что Серебряному Ворону стало не по себе. Но когда Ульдан моргнул, Сарас, как ни в чем не бывало, погрузился в записи.

– Рано. Рано делать какие-то выводы, – произнес сидящий по левое плечо от Айана руководитель школы магов, – Аргор из рода Пламенных Змей. Он казался старше других членов совета из-за жуткой болезни, перенесенной им еще до Крушения. Свет стоящих на столе свечей лишь подчеркивал и углублял морщины на лице Аргора.

– Значит, вам и во время второго вторжения было «рано делать выводы», когда маги сбежали прямо с поля боя?! – вдруг завелся и чуть ли не прокричал Ульдан, в ярости сверкнув глазами.

– Не сбежали, а отступили для организации новой линии обороны. Командующий Гельтор был убит, а войско окружено. Не вам, вечно сидящим под землей, упрекать нас в бездействии! – прошипел Аргор, приподнявшись со своего места.

– То сражение было нами выиграно. – Спокойно, но достаточно громко, чтобы заглушить спорящих, сказал сидящий по правое плечо от верховного мага высокий широкоплечий мужчина с короткими темными волосами и черной щетиной. Имрир. Со времен битвы Четырех Кровей, о которой зашла речь, он являлся верховным командующим армии Рейрисии.

– Что важнее всего, – подтвердил Айан, – мы собрались здесь не для выслушивания взаимных упреков. Необходимо обдумать наши дальнейшие действия. Может, ящеры и не собираются воевать с нами, но оставлять их без внимания – преступная беспечность. Я предлагаю для начала укрепить защиту Дубова и послать войска в приграничные города, а также усилить разведку. Те, кто согласен, поднимите руки.

Все члены совета проголосовали утвердительно.

– Прекрасно, что здесь мы единодушны, – верховный маг улыбнулся, – теперь же жду ваших предложений.

– Нанесем упреждающий удар. А после – выжжем их гнезда дотла. Цикл пройдет или сто, они нападут, рано или поздно. И будут делать это вновь и вновь. Пока их род существует, – сказал Имрир, оглядев присутствующих.

В зале повисло молчание. Даже Хиртор, предводитель рода Черных Волков и управитель Железногорска, сидевший справа от Фарада, на несколько мгновений оторвался от своих подсчетов. После этого он провел пером черту через весь лист, и продолжил писать.

– Господин командующий, – голос Аргора стал мягким, почти сочувственным – это очень рискованно. Сражаться с врагом в его собственном доме…

– Оружейная с вами, Имрир! – оборвал его Ульдан, прожигая Пламенного Змея взглядом.

– Их силы растут намного быстрее наших, – Сарас развернул и положил перед советом отчеты разведывательных отрядов, – если будем ждать, рано или поздно нас задавят числом.

– Но Аргор прав – возразил Айан. – если мы потеряем армию в Клыкастых Пустошах, Рейрисия окажется беззащитна не только перед угрозой вторжения ящеров.

– Положение безвыходное… – Литхур опустил голову, в напряжении запустив пальцы в волосы.

– Нет, не безвыходное! – Неожиданно воскликнул Ялес и, поправив очки, продолжил, – позвольте предложить один способ.

– Ты не в совете… – Айан сделал паузу, но после, усмехнувшись, посмотрел на ученика, – но вряд ли кто-то из нас лишится слуха, если ты выскажешься.

– Мы могли бы вынудить их начать вторжение раньше, напав, например, одной тысячей на Глубокое Урочище, а потом принять сражение у Врат Озерного Края, где наша армия получит преимущество.

– Для этого придется сдать Южный Бор. О людях, живущих там, ты подумал?

– До конца войны можно устроить их во временных лагерях в Озерном Крае. Кажется, господин Литхур говорил о том, что они готовы вывезти людей.

– Да, но… – Стальной Лев замешкался и посмотрел на Сараса, будто ожидая поддержки, – война ведь может затянуться, а… мы…

– Северо-восток Озерного Края почти не заселен. Беженцев можно разместить там, – прервал неловкую паузу Кровавый Сокол, – так что, Айан, мысль вашего ученика была далеко не самой глупой за эту ночь.

– Хиртор, каковы будут затраты? – поинтересовался верховный маг.

– Я еще не все посчитал, но могу одно сказать точно. Безумные, – ответил Черный Волк, – перевозка людей – не проблема, но потеря Южного Бора может повлечь за собой нехватку еды. Придется закупать ее у каширов, а эти тор…

– Спасибо, Хиртор, – прервал его Айан, – обойдемся без предрассудков к союзникам. Имрир?

– Если спрятаться за Врата – большая часть войска окажется бесполезна. Но ящерам не составит труда перебраться через них. Как только это случится – твари забудут об армии. Они устроят резню в Озерном Крае. И ее будет очень сложно остановить. Значит, нужно будет принять бой за пределами стены. А перед Вратами – чистое поле. Даже среди скал сражаться было бы проще. Только, если… – Имрир задумался, а после вопрошающе посмотрел на Ульдана.

– Айан, чертежи нашей новой разработки уже готовы и в ближайшее время будут отправлены в каширские мастерские для создания пробного образца, – оружейник одобрительно кивнул Ялесу, – если все пройдет успешно, открытая местность будет идеальной для использования такого устройства.

– В любом случае, вопрос все еще остается открытым. – Верховный маг встал, – следующий совет будет собран после дня Надежды. В течение двух сезонов необходимо определить наши дальнейшие действия. Вопрос с перевозкой чертежей будет решен сейчас в закрытом режиме. Ульдан, Сарас и Фарад – останьтесь. Остальных попрошу покинуть зал заседаний. Желаю всем спокойной ночи.

Члены совета были немало удивлены тем, что заседание продолжится в неполном составе и под знаком секретности, но попрощались и разошлись. После этого Айан приказал выйти шести стражникам, стоявшим до этого у трех входов в зал.  Оставшиеся вернулись к столу.

– Айан, я не понимаю… – Ульдан переводил взгляд с верховного мага то на посла, то на главу Отдела Тайн, – с чего это была отозвана половина совета?

– Мы столкнулись с некоторыми… трудностями за пределами Озерного Края. Осторожность не повредит.

– И что теперь? Мы не можем отправить чертеж каширам? Это с ними у вас проблемы?

– Не спеши, Ульдан. Мы всего лишь хотим предложить тебе другой способ, нежели открытая отправка группы оружейников в Ханство, – успокоил его Айан. В негласной обстановке все члены совета обращались друг к другу, в том числе и к верховному магу, на «ты».

– Мы хотим послать одного оружейника под видом научного представителя, – заговорил Сарас, – притом не через Северо-Восточный перевал, а в объезд, сквозь Врата, а дальше – по старому торговому пути.

– Также вместо вооруженного отряда сопровождать его будет всего один человек, – сказал Фарад.

– То есть, вы это вот все за нас решили, а теперь… а теперь просто уведомляете?! – раздраженно проговорил Ульдан, – и кто же этот «один человек»? Как он обеспечит безопасность…

– Истребитель, – остановил Айан распаляющегося оружейника, – ваше изобретение может перевернуть мир, мы не хотим, чтобы оно попало не в те руки. Поэтому поручим сопровождение одному из лучших воинов в стране.

– А что с бумагами?

– В мирное время истребители не состоят на службе. Оружейная просто заключит договор об охране.

– И кто же на это согласится? Насколько мне известно, кроме Имрира их всего пятеро.

– Фарад обеспечит быстрое и тихое решение этого вопроса.

– Неужели… тот самый мальчишка?

– Мальчишкой он был, когда я его нашел, – вмешался посол, – а сейчас его мастерство давно доказано. Думаю, ты помнишь, как проходило испытание предпоследнего выпуска.

– Вы меня убедили. Почти, – Ульдан встал со своего места, – я отправлю письмо в Оружейную. Думаю, лучше всего послать с чертежами одного из создателей устройства.

Ульдан попрощался и вышел. Сарас собрал все отчеты, свернул карту и также покинул зал. Айан поднялся и подошел к огромному окну у стены, находившейся за его спиной во время заседания. Верховный маг нередко замирал так на верхних этажах дворца, созерцая открывающийся вид великолепного города, возведенного под его руководством и навевающего теплые воспоминания у всех, кто родился до Крушения.

– Взгляни на это, Фарад – сказал он, оглядывая столицу, которую очень хорошо было видно с такой высоты.

– Сотню раз видел, – ответил посол, однако все равно стал рядом с верховным магом и невольно залюбовался огнями ночного Волограда, составляющими строгие линии главных дорог и причудливые узоры городских улиц, – ты не устаешь им восхищаться…

– Порой даже не верится. Меньше, чем за две тысячи циклов мы из горстки спасшихся после Крушения разрослись до самой могущественной страны в Известном Мире.

– Так и останется, надеюсь. Жаль, не все могут наслаждаться покоем и безопасностью.

– Даже в самых глухих уголках Рейрисии куда спокойнее, чем в Диких Землях. И каждый здесь это понимает. Многие довольны тем, что имеют.

– Но не она, – сжав зубы, проговорил Фарад.

– Считаешь смерть Тарианы напрасной? Ведь у тебя растет прекрасная дочь. Она живет в лучшем месте из возможных. Лучшим оно и останется. Не зацикливайся на призраках прошлого, друг мой. Думай о будущем.

– А Имрир? Можем ли мы быть уверены, что все под контролем?

– Нельзя обвинять его в чем-то, не имея достаточных причин или доказательств. Армия на его стороне, но если он еще не выдвинул свои претензии, значит, время еще не пришло, а другого столь же выдающегося командира сейчас не найти.

– А что насчет моей просьбы?

– Мне кажется, ты слишком зациклен на этом «заговоре». Но если все равно хочешь перестраховаться, обсуди это с Файданом, когда он приедет. Не думаю, что он откажет тебе в помощи.

– Ах да, Файдан. Пойду, отправлю ему письмо. Спокойной ночи, Айан.

– Спокойной, Фарад, – верховный маг улыбнулся и, когда посол ушел, добавил про себя: – было бы мне сейчас до сна…

Глава 3. Все дороги ведут в Волоград

Дорога до столицы не доставила особых проблем. Лишь на Главном Тракте я чуть не столкнулся с вьючным носорогом из каширского торгового каравана. Южные городские ворота были, как обычно, открыты настежь. В Волоград даже ночью через внутренние дверцы в них могли проехать всадники или пройти пешие. Днем же в проходе без труда проезжали три повозки в ряд. Сама стена казалась бесконечной, отделяя столицу Рейрисии с почти полумиллионным населением от дремучего леса, и была довольно высокой для города, находящегося в центре самого безопасного места на свете.

О, Волоград! Некоторые называли его столицей Известного Мира. Несмотря на то, что даже в Озерном Крае он – далеко не самый старый город, а уж в сравнении с Крайтоном и Красной Скалой – совсем еще дитя, Волоград с самого начала задумывался, как столица всей страны. Потому и построен был в центре окаймленной горами долины после очищения ее от троллей.

По сторонам Южной улицы, одной из трех самых широких в Волограде, на которую я выехал, преодолев ворота, переливались в лучах закатного солнца голубые и желтые крыши высоких домов. Серые и бежевые стены были ухожены и чисты. А между проезжими полосами вдоль дороги тянулась аллея, на которой среди раскидистых деревьев стояли скамейки, кое-где занятые гуляющими компаниями или влюбленными парами.

Со всех сторон на меня нахлынул столичный шум: стук колес проносящихся по дорогам повозок, многочисленные голоса, звон бокалов вперемешку с песнями и музыкой, скрип дверных и оконных петель. На главных улицах Волограда было открыто огромное количество питейных заведений, торговых лавок и игорных домов.

Вокруг Походной площади, до которой я вскоре добрался, располагались гостиницы, в которых останавливается множество гостей со всех концов Известного Мира, приезжая в столицу по делам или на большие праздники. Через полсезона вся Рейрисия будет отмечать главный из них – день Надежды.

Закат постепенно затухал и в боковых проулках уже загорались бело-голубым светом кристальные фонари. Я выехал на опустевшую Дворцовую площадь, которую от моей цели отделяла только еще одна стена. Посреди огромного открытого пространства, вымощенного камнем, возвышался вытесанный из единого куска мрамора постамент. С него верховный маг выступал перед горожанами во время начала или окончания особо важных событий.

Над воротами дворцовой стены возвышалась смотровая башня. Сейчас с нее, по обыкновению, вглядывался в тени "загоревшегося" после заката города начальник городской стражи. Наверняка и меня он приметил еще издалека. Стоило подъехать к воротам, стражники открыли их без вопросов. Я не стал подниматься наверх, не желая нарушать безмолвного покоя Гундура, а потому сразу направился в конюшню.

Перед тем, как оставить лошадь, я немного повозился, отцепляя свой наплечный мешок от седла. Поднявшись по ступеням перед главным входом дворца, я пару раз ударил об огромную дверь толстым позолоченным (или золотым) кольцом. Через пару минут створки были уже открыты гвардейцами и под сводами прохода внутри я узнал силуэт идущего ко мне Фарада.

– Здравствуй, дорогой друг, – посол обнял меня, после чего торопливо указал рукой вглубь длинного коридора, не давая возможности открыть рта, – уверен, тебе очень любопытно, зачем я призвал тебя. Пройдем ко мне в палату.

Мы шли несколько минут по длинному и извилистому пути среди множества коридоров, дверей и лестниц, половину которого я тут же забыл. Посол то и дело подозрительно оглядывался. Наконец, мы оказались в рабочей комнате Фарада.

– Итак, в чем дело? – спросил я, как только дверь за нами закрылась.

– Присаживайся, – посол указал на кресло, а сам сел напротив за свой рабочий стол, –тебе предложили сопровождать одного очень важного человека. Вернее, не совсем одного, но…

– Не совсем? О чем речь?

– Об этом позже. Оружейная хочет нанять тебя в качестве охраны.

– Ближе к делу. Мне нужны подробности – я подался вперед, предвкушая возможность, наконец, проявить себя после стольких циклов, при этом еще и заработав.

– Оружейники посылают одного из своих лучших изобретателей в Каширское Ханство, – Фарад перешел на полушепот, – использовать армию или отряд наемников они не хотят, чтобы не привлечь лишнее внимание.

– Возможно, не слишком им доверяют. Тогда почему Братство? Оружейник везет с собой что-то опасное?

– Нет, только чертежи.

– Думаю, уже и так ясно, что я в деле. Значит, едем верхом через северо-восточный перевал. Вернемся через пару дней, не позже.

– Это слишком опасно. Лучше обогнуть горы с юго-востока через Врата. К тому же, верхом вы не поедете.

– Постой. Помимо огромного крюка, мы еще и повозку за собой потащим? Но зачем? Если им нужна моя помощь, я должен обезопасить путь, а не путь – нас.

– Повозка не проедет на перевале, а с вами отправится еще один человек.

– И кто же это?

– Моя дочь.

– Прости, что?! – я не верил своим ушам. Фарад оберегал ее, как самое дорогое сокровище, а теперь решил отправить со мной в такое ненадежное и, по его же словам, опасное предприятие. Что-то назревало, и меня в это «что-то» посвящали крайне неохотно.

– Это моя личная просьба. Вне присяги или договора с оружейной. Во дворце растет напряжение. Многие считают, что Имрир замыслил переворот. Почти вся армия верна ему, потому я попросил тебя, – пояснил Фарад, понимая мое недоумение, – ведь после того, как я подобрал тебя на Восточном торговом пути, ты, вроде как, у меня в долгу. Забери Катарину с собой на время из Озерного Края. А если со мной что-то случится, увези ее как можно дальше. Большую часть денег ты получишь сразу. Думаю, понимаешь, почему.

– Хорошо. А если все будет в порядке? Если разговоры о перевороте – всего лишь сплетни? – меня раздражало то, что посол начал давить на чувство долга, но он не пытался склонить меня к предательству. По крайней мере, пока что.

– Отправитесь через Сияющие Пики обратно. А после решим.

– Сколько я получу?

– Три тысячи золотых сразу, и еще две – по возвращению.

Мое лицо вытянулось от удивления, а брови поползли вверх. О таких деньгах оставалось только мечтать, а теперь они практически у меня в руках. Фарад протянул мне перо и договор с Оружейной о сопровождении, который я немедленно подписал.

– Оружейник прибудет утром. Но Тари приедет только следующим вечером, так что пока ты можешь быть свободен.

– Я могу идти? – я встал и уже собрался уходить.

– А ключ? – Фарад усмехнулся, посмотрев на меня.

– Какой ключ?

– От твоей комнаты во дворце…

Хоть на ключе и был выбит этаж и примерное местоположение моего нового пристанища в столице, я дважды промазал, прежде чем нашел свою комнату в гостевом крыле. Но, наконец, после довольного щелчка замка в очередной двери, я обнаружил внутри большую кровать, платяной шкаф и огромное окно со стеклянной дверью, ведущей на балкон, с которой открывался прекрасный вид на ночной город. Но последняя деталь интересовала меня меньше всего, когда я заметил вход в личную уборную и ванную.

Отлежавшись в теплой воде, одетый в одно полотенце, я рухнул на мягкую перину и почти тут же отключился.

…Я лечу во мраке, изредка рассекаемом ослепительными вспышками. Грохот разрывает мозг на части, а капли ливня облепили тело и застилают глаза. Передо мной безглазая морда огромной твари. Вцепившись руками в клоки шерсти, я пытаюсь оттянуть ее пасть от своей головы. Из последних сил я рывком тянусь вверх, меняюсь с чудовищем местами и отталкиваю его ударом ног. Снова вспышка, которая с треском отрывает от твари тысячи ошметков. Но ее рева не слышно за чудовищным громовым раскатом…

Из сна меня вырвал громкий и даже немного наглый стук в дверь. Неужели Фарад притащился в такую рань? За окном едва рассвело.

Немалых усилий стоило мне подняться, так как за ночь тело умудрилось завернуть меня в одеяло, думая, что я действительно с кем-то сражался. Найдя одежду, кое-как натянув штаны и накинув рубашку, я пошел открывать, заранее готовясь выругаться именем всех озер, особенно своего. Но за дверью меня ждала неожиданность. А точнее, молодой парень с длинными каштановыми волосами, немного бледной кожей и воздухонепроницаемыми очками на лбу. Одет он был в светло-коричневый костюм с нашивками на плечах в виде шестеренок с кристаллом внутри, вид которого отлично знаком всем жителям Озерного Края.

– Доброго утра, Файдан. Надеюсь, я вас не потревожил? Разрешите представиться, – протараторил он высоким голосом, не давая мне вставить ни слова, – Лионар, оружейник, изобретатель и ваш будущий компаньон. Или нам все же лучше на "ты"?

– Ну заходи, компаньон. Только не так быстро. А то я начну жалеть, что подписал этот договор.

– Как скажешь, – он говорил очень быстро, но стал выглядеть куда серьезнее, хотя это никак не сказалось на улыбке на его лице, – я договорился насчет завтрака. Его принесут где-то через час. А пока мы можем…

– Обсудить подробности нашей поездки и составить план?

– Можно сказать и так. Но речь пойдет не только о поездке. Пойдем на балкон, – Лионар посмотрел на меня и снова широко улыбнулся, – оттуда открывается замечательный вид на город.

– Успел уже заметить, – отозвался я, следуя за ним.

– И о чем же ты мне хотел поведать столь ранним утром? – я, наконец, окончательно проснулся, и раздражение прошло.

– Всего лишь новостями поделиться, – на лице стоящего рядом оружейника заиграла хитрая улыбка, – чертежи, которые мы будем перевозить в каширские степи, получили четвертый уровень секретности, хотя…

– Обычно имеют не больше второго, – закончил я за него, – и ты мне, конечно, не скажешь, что именно вы разрабатывали.

– Не имею права. Но, как ты понимаешь, нам придется охранять сразу два особо ценных груза. Хотя, кого я обманываю? Если придется сражаться, от меня будет больше вреда, чем пользы. Надеюсь…

– Я справлюсь.

– Ты ловишь меня на слове. Читаешь мысли? – в шутку спросил Лионар.

– Нет. Вредная привычка – договаривать за собеседника.

– Позволь мне одну скромную просьбу, – на этот раз оружейник говорил тихо и даже как-то медленно для себя.

– Выкладывай, – я заметил, что он обернулся. Складывалось впечатление, что в городе теперь у каждого второго мания преследования.

Какое-то время Лионар всматривался вглубь моей комнаты, а после подошел ближе и понизил голос почти до шепота:

– Прошлой ночью кто-то пытался проникнуть в мой дом через окно, но я был слишком близко к рабочей комнате и слишком вооружен. Второй пролез в подвал, но не сумел выбить внутренний люк.

– Почему не обратился к стражникам? – теперь я уже начал жалеть, что так расслабился, уповая на безопасность Волограда.

– В обоих случаях остались следы силового удара. Это могли быть люди из Отдела Тайн.

– У тебя с ними проблемы?

– Поговаривают, что в верховном совете никак не намерятся… неважно. Страдать все равно рядовым.

– Хочешь, чтобы я помог? У меня вчера уже было с отделовцами некоторое… недопонимание, так что долго уговаривать не придется

– Всего лишь приглашаю вечером на ужин, – Лионар улыбнулся, как ни в чем не бывало, – моя жена чудесно готовит. Заглянешь на огонек?

– Конечно! Буду очень рад!

После этого мы дождались завтрака, и оружейник, наскоро перехватив пару фаршированных яиц, поспешил удалиться под предлогом того, что должен лично присмотреть для нашего предприятия лучшую повозку. Я же остался наедине со своими размышлениями, которые редко занимали меня надолго.

Через полчаса я переоделся в городской костюм, найденный в шкафу (который для меня сюда и принесли незадолго до этого), не забыв при этом пристегнуть к поясу ножны и надеть бордовый плащ, лежавший в том же шкафу на верхней полке. Хотелось как можно скорее посетить свой второй дом в Озерном крае – штаб Истребителей.

Находилась моя цель в юго-восточной части центра Волограда и выглядела подобно маленькой крепости с квадратом стен и четырьмя башнями, которые, правда, обычно пустуют (не нашлось еще в городе глупца, который без приглашения сунулся бы в "логово" к лучшим воинам Рейрисии). В центре находился  дом, большую часть которого составлял высокий зал в центре. Все жилые комнаты располагались в двух трехэтажных крыльях по сторонам.

Внутри стоял полумрак. Днем свечи не зажигали, и свет лился лишь через застекленное отверстие под потолком и сквозь огромное, выложенное разноцветной, переливающейся в лучах мозаикой, окно в дальней части зала. Вокруг четырех колонн стояли столы. Когда Имрир организовывал убранство штаба, он полагал, что истребителей будет как минимум в несколько раз больше.

Когда я вошел, зал был почти пуст, лишь в кресле у самого окна сидела женщина с книгой в руках. Она была обманчиво худа, хотя совсем не голодала. Аккуратно стриженные русые волосы едва касались плеч, а на лице с острыми чертами словно навек застыла сдержанная печаль. Тело было почти полностью скрыто одеждой специального пошива, каждая часть которой была удобна и полезна в бою.

Нея… её и второго своего учителя, Вилхела, я успел едва ли не возненавидеть, находясь в тренировочном лагере. Но теперь это не имеет никакого значения.

– Файдан? – она заметила меня и едва заметно улыбнулась, – вот это неожиданность!

Нея отложила книгу и пошла ко мне навстречу. В центре зала мы остановились и обнялись.

– В этот раз ты приехал раньше обычного, – сказала она, оглядывая меня своими ясными серыми глазами, – рада тебя видеть, мальчик мой!

– И я тебя! Жаль, на пару дней всего в столице. Ты одна здесь?

– Нет. Почти все дома. Только Вилхел решил съездить к Северному Хребту, пока учеников нет. А Имрир… он редко сюда заглядывает.

– У нашего командующего много важных дел, – я положил ей руку на плечо и улыбнулся – и он ничего, кроме них, сейчас не видит. Я уверен, это пройдет.

Отношения среди истребителей не были похожи на армейские. Пусть и в разных званиях, но мы не зря назывались Братством, и все прошедшие испытание были практически равны друг другу и даже учителям. В глазах других это казалось безвластием и хаосом, но в истребители кого попало не брали.