Текст книги "Самоубийство"
Автор книги: Росс Макдональд
Жанр:
Крутой детектив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Росс Макдональд
Самоубийство
Я познакомился с ней в поезде. Или, может быть, она со мной познакомилась. Никогда не знаешь, кто бывает инициатором, даже если ты знакомишься с самыми милыми девушками.
Она была действительно очень милой и очень молоденькой. Вздернутый носик, широко раскрытые голубые глаза. Таких девушек мужчины часто называют невинными. Волосы золотыми локонами ниспадали из-под маленькой синей шляпки. Когда она поворачивалась ко мне от окна, чтобы услышать мои красочные комментарии по поводу пейзажа и погоды, от нее исходил запах весны.
Она смеялась тогда, когда нужно было смеяться, хотя смех ее был несколько деланным. В недолгих паузах глаза ее вдруг мрачнели, губы сжимались, словно девушку постигло какое-то горе или разочарование. Несомненно, что-то ее тревожило. Когда я предложил ей выпить со мной в вагоне-ресторане, она ответила:
– О, нет. Спасибо. Я не могу.
– Почему не можете?
– Во-первых, я несовершеннолетняя. Вы же не хотите способствовать совращению младенцев?
– Мне кажется, неплохо было бы в этом поучаствовать, – пошутил я.
Глаза ее затуманились, и она отвернулась. Мимо окна проплывали зеленые холмы, напоминая гигантских дельфинов на фоне гладкого голубого моря. Вечернее солнце сверкало в ее светлых волосах. Мне очень хотелось верить, что я не обидел девушку.
После некоторого молчания она повернулась ко мне и дотронулась до моей руки своими неуверенными пальцами.
– Поскольку вы так добры, я скажу вам, чего бы мне хотелось. – Она наморщила свой носик, ощущая неловкость. – Мне бы хотелось, чтобы вы угостили меня сандвичем. Это значительно дороже, чем коктейль?
– О'кей. Сандвич так сандвич.
Пока мы шли к вагону-ресторану, все мужчины, которые бодрствовали, смотрели на нее во все глаза. И даже те, которые спали, начали шевелиться, как будто присутствие такой девушки придавало большую правдоподобность их радужным снам. Я же старался не грезить. Она была для меня слишком молодой, слишком невинной. Я внушал себе, что мой интерес к ней – чисто отцовского свойства.
Она попросила заказать ей сандвич с белым мясом индейки и стала постукивать по столу пальчиками, пока ей не принесли его. Она съела его мгновенно. Девушка была очень голодна.
– Еще один?
Она взглянула на меня не то расчетливо, не то вопросительно.
– Вы считаете, я могу?
– А почему бы нет? Вы же голодны.
– Да, это верно. Но... – Она покраснела. – Не в моих правилах о чем-то просить, особенно незнакомых мужчин.
– Вы ничем мне не будете обязаны. Я люблю смотреть на людей, которые едят с аппетитом.
– Вы очень великодушны. А я действительно голодна. Вы уверены, что можете себе позволить купить мне еще один сандвич?
– Деньги у меня есть. Я только что получил тысячу долларов за работу, которую выполнил в Сан-Франциско. Если вы сможете съесть полный обед, скажите.
– О, нет. Я не могу пойти на это. Но признаюсь, я бы съела еще один сандвич.
Я подозвал официанта. Она проглотила второй сандвич так же быстро, как и первый, пока я пил кофе. Она съела сливки и кусочки соленых огурцов тоже.
– Ну что, теперь вам лучше? А то у вас был какой-то осунувшийся вид.
– Значительно лучше. Спасибо. Мне стыдно признаться, но я не ела целый день. И всю неделю до этого тоже почти ничего не ела.
Я посмотрел на нее подчеркнуто внимательно. Ее темно-синий костюм был новый и дорогой. Сумка из прекрасной кожи. Маленькие бриллианты поблескивали на ручных часах белого золота.
– Я знаю, о чем вы думаете, – сказала она. – Вы думаете, что я могла бы заложить что-то из моих вещей. Но я просто не могу этого делать. Я ждала до последней минуты, пока у меня осталось ровно столько денег, чтобы купить билет на поезд.
– А чего вы ждали?
– Ждала какой-нибудь весточки от Этель. Но не будем об этом. – Глаза ее сами собой закрылись, хорошенький ротик утратил свою прелесть. – Это мои заботы.
– Ладно, ладно.
– Я не хочу выглядеть грубой или невежливой. Я полагала, что смогу продержаться до тех пор, пока не приеду в Лос-Анджелес. Но я не продержалась бы, если бы не ваша доброта.
– Забудьте о моей доброте. Надеюсь, в Лос-Анджелесе вас ждет работа? Или муж?
– Нет. – Мысль о муже или, возможно, о работе показалась ей смешной. Она захихикала, как школьница. – Придумайте еще что-нибудь.
– О'кей. Вас исключили из школы, и вы боитесь своих родителей.
– Вы наполовину правы, но я все еще числюсь в Беркли и не собираюсь бросать учебу. С учебой у меня все в порядке.
– А что вы изучаете?
– Психологию и социологию. Хочу стать психиатром-социологом.
– Ваша внешность не подходит для такой работы.
– И тем не менее я буду работать в этой области. – На лице ее появилось упрямое выражение. Я никак не мог под нее подстроиться. Вдруг она стала очень серьезной. – Хочу помогать людям, попавшим в беду. Я видела много горя. В современном мире столько людей нуждаются в помощи.
– Вы совершенно правы.
Она посмотрела на меня своими ясными глазами.
– Вы ведь тоже помогаете людям? Вы кто, врач или юрист?
– Откуда вы это взяли?
– А вы сказали о деньгах, которые получили за работу. Тысячу долларов. Значит, вы профессионал.
– Не знаю, можно ли назвать мою работу профессией. Я – частный детектив, и фамилия моя Арчер.
Ее реакция на мои слова была неожиданной. Она схватилась за край стола, отодвинулась и спросила шепотом:
– Это Эдвард вас нанял? Чтобы следить за мной?
– Конечно. Это вполне естественно. Почему же я назвался детективом? Я ведь очень хитрый. Кто этот Эдвард, черт возьми?
– Эдвард Иллмэн, – она тяжело дышала. – Это точно? Он не нанял вас, чтобы вы нашли меня, связались со мной? Поклянитесь.
Цветной официант подошел к нашему столу, услышав ее взволнованный голос:
– Вы что-нибудь хотите, мисс?
– Нет. Все в порядке, спасибо. Сандвичи были очень вкусные.
Она постаралась улыбнуться ему, и он отошел, несколько раз повернувшись и посмотрев на нас.
– Я решил вам открыться. Эдвард нанял меня, чтобы я скормил вам сандвичи, приправленные наркотиками. Повара в этом ресторане работают на меня. Скоро вы почувствуете, что засыпаете. А потом я увезу вас на вертолете.
– Пожалуйста, не шутите с такими вещами. Он может пойти на это после того, что он сделал с Этель.
– Этель? Кто такая эта Этель?
– Моя сестра, моя старшая сестра. Она просто прелесть. Но Эдвард другого мнения. Он ненавидит ее, ненавидит нас обеих. И я не удивлюсь, если узнаю, что все это его рук дело.
– Что все? Мы говорим, говорим, а толку никакого. У вас явно какие-то неприятности. Вы пытаетесь рассказать мне об этом, а я не могу понять, в чем дело. Теперь глубоко вдохните и начинайте рассказывать все с самого начала. И поверьте, я понятия не имею, кто такие эти люди и что с ними произошло. Я даже вашего имени не знаю.
– Извините. Меня зовут Клер Ларраби. – Она набрала полную грудь воздуха. – Я излагаю свои мысли, как полная идиотка. Но это потому, что очень беспокоюсь об Этель. Вот уже несколько недель, как я ничего о ней не знаю. Не знаю, где она и что с ней произошло. На прошлой неделе, когда я не получила от нее денег, я действительно испугалась и позвонила ей домой, в западный Голливуд. К телефону никто не подошел. Я звонила ей ежедневно, но трубку никто не брал. Тогда я решила забыть о гордости и связалась с Эдвардом. Он сказал, что не видел ее с тех пор, как она уехала в Неваду. Конечно, я не совсем ему доверяю. Он может солгать, а может и сказать правду. Когда решался вопрос о разделе имущества, он дал ложные показания.
– Давайте разберемся с Эдвардом, – сказал я. – Он муж вашей сестры?
– Был мужем. Этель развелась с ним в прошлом месяце. Она избавилась от него, хотя это стоило ей значительной части ее состояния. Эдвард сказал, что он практически нищий. Но я-то знаю лучше. Он очень успешно торгует недвижимостью. Вы, наверно, слышали о такой фирме – «Иллмэн Трэкт».
– Это тот самый Иллмэн?
– Да. Вы его знаете?
– Лично не знаком. Но кое-что читал о нем в газетах. Он настоящий Казанова, не так ли?
– Эдвард ужасный человек. И зачем только Этель вышла за него замуж... Конечно, ей хотелось на кого-то опереться, иметь возможность послать меня учиться в колледж и все такое. Но я с удовольствием пошла бы работать, если бы могла предотвратить этот брак. Я понимала, каким он будет мужем. У него хватило нахальства ухаживать за мной прямо на свадьбе, – она с возмущением скривила рот.
– А сейчас вы полагаете, что он каким-то образом замешан в исчезновении вашей сестры?
– Или это, или она убежала с... Нет, я уверена, что виноват Эдвард. Вчера по телефону он разговаривал со мной таким сладким голосом, как кот, только что проглотивший канарейку. Поверьте мне, этот человек способен на все. Если с Этель что-то случилось, я знаю, кто виновен в этом.
– Возможно, с ней ничего не случилось. Она просто могла ненадолго уехать.
– Вы не знаете Этель. Мы постоянно с ней перезванивались, и она регулярно посылала мне деньги. Она никогда не уехала бы, оставив меня совершенно без денег. Я держалась сколько могла, надеясь, что она свяжется со мной. Когда у меня осталось меньше двадцати долларов, я решила ехать домой.
– В дом Этель в западном Голливуде?
– Да. Это единственный дом, который у меня остался с тех пор, как умер папа. Этель – моя семья. Я не могу ее потерять. – На глазах у нее появились слезы.
– У вас есть деньги на такси?
Она смутилась и отрицательно покачала головой.
– Я довезу вас. Мой дом недалеко от вашего, а машина стоит в гараже на вокзале.
– Вы так добры ко мне. – Она протянула через стол свою руку и положила ее на мою. – Извините меня за то, что я так глупо вела себя, когда сказала, что Эдвард нанял вас.
Я ответил ей, что все в порядке.
* * *
Вечерело. Заходящее солнце вспыхивало в окнах домов на холмах.
Клер забилась в угол машины и сидела там как на иголках. Она не разговаривала со мной. Только показывала, как проехать к дому сестры.
Дом с плоской крышей стоял высоко на холме. Построен, вероятно, недавно, так как стены из красного дерева и стекла еще не успели приобрести налета – патины времени. Я остановил машину на лужайке возле дома и вышел. Гараж на два автомобиля под домом был пуст. Окна, выходящие в сторону долины, плотно закрыты шторами.
Я постучал. Никакого ответа. Тогда я попытался открыть дверь. Она оказалась запертой. Задняя дверь тоже заперта.
Я повернулся к Клер. Она обеими руками держала свою дорожную сумку, лицо ее выглядело расстроенным. И я подумал, что прием, оказанный ей в этом ее единственном родном доме, был довольно холодным.
– Никого нет дома.
– Этого я и боялась. Что же мне теперь делать?
– Вы живете в этом доме вместе с вашей сестрой?
– Да, когда приезжаю на каникулы.
– А дом принадлежит ей?
– Да, после развода.
– Значит, вы имеете право разрешить мне выбить дверь.
– Хорошо. Но, пожалуйста, постарайтесь ничего не ломать, если возможно. Этель очень любит этот дом.
Задняя дверь была закрыта на английский замок. Я достал из бумажника кусочек квадратного пластика и довольно легко открыл дверь.
– Вы действуете, как хороший грабитель, – попыталась она пошутить.
Я ничего не ответил и вошел в дом. Кухня блестела чистотой, но воздух был довольно спертый. Чувствовалось, что комната не проветривалась. Хлеб в хлебнице засох. Холодильник давно не оттаивали. В нем лежала заветрившаяся ветчина и полупустая бутылка скисшего молока.
– Ее не было дома довольно долго, – сказал я. – По меньшей мере неделю. Давайте проверим ее вещи.
– Зачем?
– Она должна была взять с собой какие-то вещи, если собиралась надолго уехать.
Клер провела меня через гостиную, просто и дорого обставленную, в спальню. Огромная квадратная кровать аккуратно застелена и покрыта розовым шелковым покрывалом. Клер старалась не смотреть на кровать, как если бы присутствие мужчины в спальне вызывало у нее чувство вины. Пока она смотрела, какая одежда висит в стенном шкафу, я решил проверить предметы на туалетном столике и в комоде.
Косметические принадлежности отсутствовали. Но в верхнем ящике туалетного стола, среди чулок, я обнаружил сберегательную книжку, выданную отделением Южно-калифорнийского банка в Лас-Вегасе. 14 марта этого года на счету Этель Иллмэн находилось 30 тысяч долларов. 17 марта она сняла 5 тысяч, 20 марта – 6 тысяч, а 22 марта забрала деньги в сумме 18 тысяч 955 долларов. На ее счету, после снятия расходов за услуги, осталось всего 3 доллара 65 центов.
Клер между тем сказала из стенного шкафа приглушенным голосом:
– Здесь нет многих вещей. Нет норковой накидки, хороших костюмов и туфель. Не видно ее красивых летних платьев.
– Значит, она, наверное, уехала отдыхать. – Я старался говорить уверенно. Женщина, путешествующая с 30 тысячами долларов наличными, сильно рискует. Но я решил не волновать Клер и положил сберегательную книжку себе в карман.
– Не сказав ничего мне? Этель не могла так поступить. – Девушка вышла из стенного шкафа и отбросила свои прекрасные светлые волосы со лба. – Вы не можете себе представить, как мы были близки с ней. Мы были ближе, чем обычно бывают сестры. С тех пор, как умер папа...
– Она водит машину?
– Конечно. У нее «бьюик»-кабриолет прошлогоднего выпуска. Ярко-голубой.
– Я думаю, стоит обратиться в полицию.
– Нет, Этель была бы против этого. Она очень гордый и в то же время стеснительный человек. Я знаю, что сделаю. – И она посмотрела на меня своим непостижимым взглядом, где таились одновременно наивный вопрос и холодный расчет.
– Вы хотите втянуть меня в это дело?
– Вот именно. – Ее глаза в полумраке комнаты напоминали крупные бархатистые анютины глазки, фиолетовые или почти черные. – Вы – детектив и, по-видимому, хороший. И вы мужчина. Вы сможете поговорить с Эдвардом, заставить его ответить на все вопросы. Надо мной он просто смеется. Конечно, я не смогу заплатить вам вперед...
– Забудьте про деньги. Но почему вы так уверены, что Иллмэн замешан в этом?
– Просто знаю, что это так. Он угрожал ей у адвоката, когда они делили имущество. Она сама говорила мне об этом. Эдвард сказал, что он все равно возьмет у нее эти деньги обратно, даже если ему придется вывернуть ее наизнанку. И он не шутил. Он избивал ее, и не раз.
– А о какой сумме они договорились?
– Тридцать тысяч долларов, дом и машина. Она могла бы получить гораздо больше, если бы осталась в Калифорнии и подала на него в суд. Но ей очень хотелось избавиться от него. Поэтому она не стала с ним спорить и развелась с ним в штате Невада, где все это можно сделать значительно легче. И даже тогда он не был удовлетворен.
Она обвела глазами опустевшую спальню, пытаясь не плакать. Ее лицо было таким бледным, что, казалось, оно светится в темноте. Она вскрикнула, упала на кровать ничком и зарыдала. Я сказал ее вздрагивающей спине:
– Вы победили. Где я могу найти его?
* * *
Он жил в мотеле, состоявшем из отдельных коттеджей, в пригороде Бел-Эр. Территория мотеля была окружена забором, но ворота широко открыты, и я въехал на территорию. Несколько пар гуляли по дорожкам, усыпанным гравием, между коттеджами, прятавшимися в тени пальм. Они, видимо, пытались несколько отрезветь после принятых коктейлей или же нагулять аппетит перед обедом. Женщины, в основном блондинки, были дорого одеты. Их партнеры все были значительно старше, за исключением одного, совсем юного, гораздо моложе своей дамы. Они не обратили на меня никакого внимания.
Я прошел мимо овального бассейна для плавания и нашел коттедж Эдварда Иллмэна, номер двенадцать. Свет струился из открытых стеклянных дверей, выходивших на уложенную плитками террасу. В шезлонге, поблескивавшем на свету хромом, полулежала молодая женщина в черном вечернем платье. Плечи ее были обнажены, руки свободно свисали вниз. Она напоминала дорогую французскую куклу, которую кто-то нечаянно бросил на стул. Лицо ее было ухоженным и аккуратно накрашенным, но совершенно невыразительным. Настоящее лицо куклы. Однако, услышав мои шаги, она быстро раскрыла глаза.
– Кто там ходит? – спросила она захмелевшим голосом. – Остановитесь и назовите пароль, или я пристрелю вас на месте. – Она нацелилась в меня указательным пальцем. – Пиф-паф. Я знаю вас? У меня очень плохая память на лица.
– Мое лицо очень трудно запомнить. Мистер Иллмэн дома?
– Угу. Он в душе. Он все время принимает душ. Я считаю, что он помешан на чистоте, потому что его мать всегда боялась стиральных машин. – И она засмеялась. Смех ее напоминал лопнувший колокольчик. – Если вы хотите поговорить о делах, можете обратиться ко мне.
– Вы его личный секретарь?
– Была. – Она приподнялась и села, очень довольная собой. – В настоящее время я его невеста.
– Поздравляю.
– Угу. Он здорово поддатый. – Улыбаясь сама себе, она поднялась на ноги. – А вы как, тоже в подпитии?
– Не настолько, чтобы это мешало мне.
Она опять подняла пальчик:
– Пиф-паф. – Засмеявшись, покачивалась на своих высоких каблучках и начала падать лицом вниз. Я подхватил ее. – Очень плохо, – сказала она мне в грудь. – Не считаю, что у вас незапоминающееся лицо. Вы гораздо симпатичнее, чем старый медвежонок.
– Спасибо. Я никогда не забуду этого комплимента.
Я снова усадил ее на стул, но она, откинув голову, крепко вцепилась в мою шею руками, напоминавшими гладких белых змеи. Она цеплялась за меня, как утопающий ребенок. Мне пришлось применить силу, чтобы освободиться.
– В чем дело? – спросила она, удивленно посмотрев на меня снизу вверх. – Вы педик?
В дверях появился мужчина, заслонив собой свет из дома. В своем махровом халате он напоминал белого медведя. А лысая голова была похожа на яйцо страуса.
– Что происходит?
– Ваша невеста несколько перепила.
– Моя невеста? У меня нет невесты. Я все видел. – Двигаясь очень быстро и легко для человека его веса и возраста, он набросился на девушку на стуле и начал трясти ее за плечи. – Сколько раз я тебе говорил, веди себя прилично! Но ты не можешь удержаться, когда видишь кого-то в брюках.
Он так сильно тряс ее, что голова ее болталась, а зубы стучали, как кастаньеты.
Я схватил его за плечо:
– Оставьте ее в покое.
Он повернулся ко мне:
– Кто вы такой, чтобы указывать мне, что я должен делать? Вы знаете, с кем разговариваете?
– Думаю, с Эдвардом Иллмэном.
– А вы кто?
– Моя фамилия Арчер. Я занимаюсь делом об исчезновении вашей жены.
– Я не женат и не собираюсь жениться. Один раз я уже обжегся. – Он покосился на девушку. Она смотрела на него снизу вверх, скрестив руки и потирая плечи.
– Значит, вашей бывшей жены, – поправился я.
– С Этель что-то случилось?
– Я думал, вы можете ответить на этот вопрос...
– Почему это вы так решили? Это Клер вас надоумила?
Я утвердительно кивнул головой.
– Не верьте ей. Она меня ненавидит так же, как и ее сестра. Я имел несчастье жениться на ее сестре, и теперь они обе думают, что могут делать со мной все, что хотят. Я теперь и близко не подойду к ним. Они обокрали меня на шестьдесят тысяч, а что получил я? Только головную боль.
– Я думал, что речь идет о тридцати тысячах.
– Шестьдесят, – повторил он, глаза его алчно блеснули. – Тридцать тысяч наличными и тридцать тысяч стоит дом, даже больше.
Я посмотрел вокруг. Этот коттедж должен был стоить ему не меньше пятидесяти долларов в день.
В небе зажглось несколько первых звезд. Они блестели, как бриллианты, освещая пальмы, окружавшие коттедж.
– У вас еще кое-что осталось.
– Конечно, у меня есть деньги. Но я работаю, чтобы их иметь. Когда я встретился с Этель, у нее ничего не было, только одежда, ну и то, что под ней. Три года я мучился с ней, платя ей при этом не менее двадцати тысяч в год. Как вы думаете, это справедливо?
– Я слышал, вы ей угрожали, что получите с нее все обратно...
– Это опять Клер? Да, я угрожал ей. Но это ничего не значит. Иногда я слишком много болтаю, и у меня плохой характер, я быстро завожусь.
– Вот не подумал бы.
Девушка сказала:
– Ты сделал мне больно, Тедди. Мне нужно выпить. Принеси мне выпить, Тедди.
– Пойди и возьми сама, что тебе нужно.
Она несколько раз обозвала его и пошла внутрь дома, покачиваясь и напоминая заводную куклу.
Он схватил меня за руку:
– Что с Этель? Вы сказали, что она исчезла. Что-то случилось?
Я освободил руку.
– Она просто исчезла. Исчезли и тридцать тысяч. В Лас-Вегасе полно бандитов, готовых убить человека и за одну тысячу.
– А разве она не положила деньги в банк? Она не стала бы брать из банка такое количество денег и носить их с собой. Она ненормальная, но не до такой степени.
– Она положила их в банк 14 марта. Потом в течение недели все деньги взяла обратно. Когда вы послали ей чек?
– Двенадцатого или тринадцатого марта. Так мы с ней договорились. Мы с ней в разводе с одиннадцатого числа.
– И с тех пор вы ее не видели?
– Я не видел. Но Фрида встречалась с ней.
– Фрида?
– Моя секретарша. – Он указал большим пальцем на дом. – На прошлой неделе она ездила в мой бывший дом, чтобы взять мои вещи. Этель была дома. Все было в порядке. Наверно, она нашла себе другого мужчину и уехала с ним.
– А вы знаете, как зовут этого мужчину?
– Не знаю и не хочу знать. Мне наплевать на это.
– А у вас есть фотография Этель?
– Должны были быть где-то ее фотографии. Она блондинка, довольно фигуристая, настоящая блондинка, не крашеная. Она очень похожа на Клер, такой же цвет лица и волос, но на три-четыре года постарше. У Клер тоже должны быть ее фотографии. И раз уж вы этим занимаетесь, скажите ей от моего имени, что она слишком много на себя берет, натравливая на меня полицию. Я всеми уважаемый бизнесмен. – Он выставил вперед свою грудь. Халат приоткрылся. Грудь его поросла темными волосами, начинающими седеть.
– Я не сомневаюсь в этом. Но должен вам сказать, что я не полицейский. Я частный детектив. И фамилия моя Арчер.
– Ах, вот в чем дело? – Его широкое лицо вдруг стало злым. Он сжал свою толстую красную руку в кулак. – Вы пришли сюда, чтобы прощупать меня. Убирайтесь отсюда, или я выброшу вас вон!
– Успокойтесь. У меня достаточно сил, чтобы переломить вас надвое.
Лицо его налилось кровью, глаза выкатились. Он попытался ударить меня со всей силой по голове. Я увернулся и обхватил его.
– Успокойся, старичок. У тебя будет удар. – Я отпихнул его. Он вдруг сел на стул. Фрида смотрела на нас. Она стала так весело смеяться, что разлила свой коктейль.
Иллмэн выглядел старым и очень уставшим. Он тяжело хватал ртом воздух. Встать он даже не пытался.
Фрида подошла ко мне, взяла под руку и повисла на мне. Я чувствовал ее маленькие твердые груди, упирающиеся мне в бок.
– Почему вы не врезали ему? – спросила она шепотом. – Ведь у вас была такая возможность. Он всегда всех бьет. – Потом она громко произнесла: – Этот медвежонок считает, что ему все дозволено, даже убийство.
– Заткни свою глотку, или я сам ее заткну, – сказал ей Иллмэн.
– Сам заткнись. Ты не раз меня бил.
– Ты уволена.
– Я уже у тебя не работаю.
Они были прекрасной парой. Я уже собирался уйти, когда из темноты появился служащий мотеля. В своей форме он напоминал гнома.
– Вас хочет видеть один джентльмен, мистер Иллмэн.
Джентльменом оказался чернокожий полицейский. Держался он довольно смущенно.
– Извините за беспокойство, сэр. Нам позвонили из Сан-Диего и попросили срочно связаться с вами.
Фрида посмотрела сначала на меня, потом на полицейского и направилась в его сторону. Иллмэн тяжело поднялся со стула и встал между ними.
– В чем дело?
Полицейский спросил:
– Вы хозяин синего «бьюика» с открывающимся верхом, модель прошлого года? – И он назвал номер машины.
– Эта машина была моей, – ответил Иллмэн. – Сейчас она принадлежит моей бывшей жене. Она что, забыла ее перерегистрировать?
– Совершенно верно, мистер Иллмэн. И не только это. Она вообще забыла эту машину на стоянке у пляжа в Ла-Джолла. «Бьюик» стоял там всю прошлую неделю. Где я могу найти миссис Иллмэн?
– Не знаю. Я давно ее не видел.
Лицо полицейского вытянулось, он расстроился.
– Вы хотите сказать, что она исчезла из поля зрения?
– Из моего, во всяком случае, да. А в чем дело?
– Мне неприятно это говорить, мистер Иллмэн, но на переднем сиденье машины, как нам сообщили, обнаружена кровь. Они еще не определили, человеческая ли это кровь. Но это подозрительно. Возможно, совершено преступление.
– Боже мой! Именно этого мы и боялись, ведь так, Арчер? – голос его был полон притворства. – Вы и Клер оказались правы.
– Правы в чем, мистер Иллмэн? – удивленно спросил полицейский.
– В отношении бедной Этель, – ответил он. – Мы как раз беседовали сейчас о ее исчезновении с мистером Арчером. Мистер Арчер – частный детектив. И я как раз собирался нанять его, чтобы найти Этель. – Он посмотрел на меня, криво улыбаясь. – Сколько, вы сказали, я должен заплатить вам вперед? Пятьсот долларов?
– Двести. Столько стоят два дня моей работы. Но вы платите мне только за работу и больше ни за что.
– Понимаю вас, мистер Арчер. Я искренне заинтересован найти Этель по целому ряду причин, как вы понимаете.
Старая хитрая лиса. Я чуть не рассмеялся ему прямо в лицо. Но решил ему подыграть. Меня соблазняла возможность использовать его деньги, чтобы доказать его виновность, если возможно, и способствовать тому, чтобы его приговорили к смерти через повешение.
– Да. Все это так трагично для вас.
Он вынул из кармана халата серебряную защепку в форме доллара. Наверное, он не доверял своей сожительнице. Две сотенные перешли из рук в руки. Мы обменялись информацией, и полицейский ушел.
– Да, – сказал Иллмэн, – кажется, дела очень серьезные. Но если вы считаете, что я имею ко всему этому какое-то отношение, вы сумасшедший.
– Кстати, о сумасшествии. Вы говорили, что ваша бывшая жена ненормальная. В каком смысле?
– Я был ее мужем, а не ее психиатром. Откуда я знаю!
– А ей нужен был психиатр?
– Иногда я думал, что нужен. То она была полна планов, как заработать деньги. То вдруг настроение у нее менялось, она становилась раздраженной и говорила о самоубийстве. – Он пожал плечами. – Это у нее наследственное.
– Возможно, все это вы только сейчас придумали.
Он покраснел.
Я повернулся к Фриде. Казалось, новость эта заставила ее отрезветь.
– Кто был тот парень, которого вы видели у Этель дома на прошлой недели?
– Я его не знаю. Она называла его Овен вроде бы. Может быть, это было его имя, а может быть, фамилия. Она нас не познакомила, – заметила она обиженно.
– Опишите его.
– Сейчас. Это был здоровый парень. Больше шести футов ростом. Широкоплечий, с узкими бедрами. Ничего мужик. И молодой к тому же, – добавила она, ехидно взглянув на Иллмэна. – Черноволосый. Задумчивые темные глаза. Черные усики. Я подумала, что он завсегдатай баров в Вегасе, работающий под ковбоя. Но он мог бы быть и кинозвездой, если бы я была продюсером.
– Слава Богу, что ты не продюсер, – заметил Иллмэн.
– А почему вы считаете, что она с ним уехала?
– Я пришла к такому выводу, судя по его поведению. Он вел себя так, будто дом принадлежал ему. Пока я там была, он налил себе выпить. И потом он был без пиджака, в одной рубашке. Одет был прекрасно. Все у него было сделано на заказ.
– Вы очень наблюдательны, – сказал я.
– Когда касается мужчин, это уж точно, – добавил Иллмэн.
– Отстань от меня, – сказала она резко. В голосе у нее не слышалось и тени опьянения. – Представь себе, что я действительно тебя брошу, что тогда с тобой будет?
– Да ничего не будет, останусь там, где есть.
– Это ты так считаешь.
Я прервал их диалог:
– А вы не знаете этого Овена, Иллмэн?
– Никогда о таком не слышал. Возможно, это какой-нибудь придурок, которого она подцепила в Неваде после развода.
– А вы не были недавно в Сан-Диего?
– Я не был там несколько месяцев.
– Это правда, – подтвердила Фрида. – Я внимательно слежу за Тедди. Вынуждена. Кстати, уже поздно, и мне хочется есть. Пойди и оденься, дорогой. Ты лучше выглядишь, когда одет.
– Про тебя я этого не сказал бы, – заметил он, окинув ее плотоядным взглядом.
Я оставил их и поехал обратно в западный Голливуд. На улицах появились шикарно одетые девушки со своими кавалерами. Из дверей ресторанов и баров, которые открывались перед ними, слышались звуки музыки. Но когда я свернул с главной улицы, город показался мне пустым. Все смотрели телевизор.
* * *
В доме красного дерева на холме во всех окнах свет. Я остановился на дороге и постучал в парадную дверь. Шторы на окне рядом с дверью отодвинулись в сторону и снова упали на место.
– Это вы, мистер Арчер? – спросили меня тонким голосом.
Я ответил утвердительно. Клер потихоньку стала открывать дверь. Лицо ее выглядело очень испуганным.
– Я так рада видеть вас.
– А что случилось?
– Какой-то человек следил за этим домом. Он сидел в длинной черной машине, похожей на катафалк. И у нее был номер штата Невада.
– Вы уверены?
– Да. Когда он собрался уезжать и зажег подфарники, стал виден номер. Я смотрела в окно. Он уехал всего несколько минут назад.
– А вы не видели его лица?
– Нет, не видела. Я побоялась выйти из дома. Я была в ужасе. Он светил в окна своим фонарем.
– Успокойтесь. В городе очень много больших черных машин, и у многих из них номера штата Невада. Возможно, он ошибся адресом.
– Нет. Когда я его увидела, меня охватило такое чувство... Я сразу поняла, что он каким-то образом связан с исчезновением Этель. Я ужасно испугалась.
Она прислонилась к двери, тяжело дыша. Выглядела она очень молодой и беззащитной. Я сказал:
– Что мне делать с тобой, девочка? Я не могу оставить тебя здесь одну.
– А вы уходите?
– Я должен идти. Я виделся с Эдвардом. Пока мы с ним беседовали, пришел полицейский из дорожного патруля. Они нашли машину вашей сестры, брошенную недалеко от Сан-Диего.
Я ничего не сказал ей о пятнах крови на сиденье. Она и так была достаточно расстроена.
– Эдвард убил ее! – воскликнула она. – Я уверена!
– Сомневаюсь. К тому же почему она должна быть обязательно убитой? Я поеду в Сан-Диего и разберусь во всем этом.
– Возьмите меня с собой, пожалуйста.
– Это повредит вашей репутации. Кроме того, вы будете мешать мне работать.
– Нет, не буду. Обещаю вам. У меня есть друзья в Сан-Диего. Просто поедем туда вместе на вашей машине, а потом я буду жить у них.
– А вы не придумали этих друзей?
– Нет, честно. У меня есть там друзья. Гретхен Фолк и ее муж. Они хорошие друзья, мои и Этель. Мы какое-то время жили в Сан-Диего, пока Этель не вышла замуж за Эдварда. Они обрадуются, если я приеду к ним.
– Может быть, вы тогда позвоните им заранее?
– Не могу. Наш телефон отключен. Я пробовала звонить.
– А они действительно существуют, эти ваши друзья?
– Конечно, – ответила она уверенно.
Я сдался. Погасил в доме свет, запер двери и положил ее сумку в машину. Клер стояла со мной рядом.
Я стал давать задний ход, и в этот момент черный «линкольн» загородил мне выезд. Я открыл дверцу и вышел из машины.