Текст книги "С кем отметишь Рождество…"

Автор книги: Ронда Бэйс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

6

– Только не говори, что у тебя ничего не было с Эндрю Фогартом, – произнесла Грэйс, лукаво посматривая на Кэролайн.

Они встретились в кафе во время ланча.

Кэролайн усмехнулась, глядя на подругу.

Их связывали многие годы дружбы. И за все это время Грэйс никогда не давала Кэролайн усомниться в своей искренности.

Она была очень интересной личностью, эта Грэйс. Несколько лет назад организовала свое рекламное агентство. И так раскрутилась, что сейчас владела одной из самых успешных фирм в городе.

Кэролайн восхищалась ею. Они познакомились, еще учась в университете. Долгие годы, прожитые в одной комнате общежития, когда пришлось делить горести и радости, выпадающие на их долю, сплотили обеих девушек. Каждая из них ощутила в соседке надежную подругу, которой следует дорожить.

Через все это время пронесли они свою дружбу. И теперь, добившись в жизни определенных высот, продолжали все так же общаться…

Кэролайн знала, что обо всем может рассказать Грэйс, точно так же, как и та всегда посвящала подругу в свои секреты. Ну а осознание этого доставляло обеим ощущение надежности их дружеских отношений…

Грэйс поднесла к губам безалкогольный коктейль, который заказала. Глаза Кэролайн весело сверкнули и тут же поблекли, но это не укрылось от всевидящего взора подруги.

– Выкладывай, – пропела она. – Я же вижу, что ты вся светишься.

– Я не спала с Эндрю, – улыбнувшись, ответила Кэролайн. – Хотя, надо признать, он очень интересный и обаятельный мужчина. И мне было приятно брать у него интервью. Действительно.

– Да, я читала твою статью. И честно тебе скажу: зашибись… Я уже по одному твоему материалу влюбилась в этого сукиного сына. А уж ты… Ты же была рядом с ним…

Кэролайн усмехнулась.

Грэйс, как всегда, в своем репертуаре. Не может пропустить ни одной юбки… тьфу… ни одних брюк, если так можно выразиться…

Рыжеволосая, эффектная, с выразительными голубыми глазами, Грэйс сразу же приковывала к себе внимание мужчин. И сознавая это, она умело пользовалась своей внешностью… У нее было много поклонников. И всякий раз, когда она расставалась с очередным кавалером, его место мгновенно занимал кто-то новый. Грэйс не умела жить одна. Она всегда была окружена мужским вниманием.

Иногда Кэролайн даже завидовала ей. Потому что временами ей тоже хотелось познать хоть немного такого внимания…

Погруженная в работу и воспитание дочери, Кэролайн не замечала, что так же, как и Грэйс, приковывает мужские взгляды. Но выражение грусти и озабоченности на ее лице просто не позволяло мужчинам приблизиться к ней, разрушить тот заслон, который она выставила перед ними.

И никак Кэролайн не хотела понять, что она вполне могла бы вести такой образ жизни, как ее подруга, просто подсознательно не стремилась к этому, только и всего…

Однако надо отдать ей должное, она никогда не зацикливалась на этих мыслях. У нее все же были другие ценности в жизни. Дороти и работа. Работа и Дороти. А потом еще и Брюс… И времени на глупые раздумья просто не оставалось.

Кэролайн пристально взглянула на Грэйс, которая замерла в ожидании ответа подруги.

– Он действительно потрясающий мужчина, – подтвердила ее предположение. – И в жизни даже лучше, чем на экране.

Эндрю Фогарт являлся ведущим одного из самых популярных в последнем сезоне ток-шоу на одном из центральных телеканалов. И интервью с ним должно было стать, можно сказать, сенсационным, так как сам Эндрю очень редко встречался с журналистами, тем самым окутывая свою личность ореолом таинственности, который многие хотели развеять, представив миру реального Фогарта, а не того, которого все видели на экране.

И Кэролайн казалось, что ей удалось хоть немного приоткрыть завесу. Она была очень удивлена и обрадована тем, что Эндрю согласился на интервью, и с удовольствием взялась за эту работу, хотя и понимала, что вернется домой только под Рождество…

Но она действительно любила свое дело. И была уверена, что все равно встретит праздник вместе дочерью и родителями. Как же все бывает непредсказуемо в этой жизни…

На мгновение Кэролайн задумалась: а что, если бы она заранее знала все, что произойдет, согласилась бы она поехать? И неожиданно для самой себя, ответила: «да, согласилась бы».

Все, что случилось с ней, как будто прекрасный сон. И хотя он уже развеялся, дымка от него продолжала парить где-то рядом, изредка напоминая о себе легкими искрами, вспыхивающими в почти невидимом облачке…

– Ох, я почти влюбилась, – мечтательно подняв глаза вверх, пробормотала Грэйс. – Везет же некоторым.

– Да ладно тебе, – Кэролайн усмехнулась, весело глядя на подругу. – Можно подумать, ты здесь не найдешь себе кавалера.

– Но Эндрю… ммм… это такой мужчина… – Грэйс не собиралась сдаваться и отступать.

И Кэролайн явственно осознала, что ей придется рассказать все, что она знает об этом, в общем-то, выдающемся в своем роде человеке.

Грэйс засыпала ее вопросами о командировке, и она, тщательно подбирая слова, старалась отвечать как можно более правдоподобно, чтобы подруга ничего не заподозрила.

Но от проницательных голубых глаз Грэйс было не скрыться, и через некоторое время, когда мороженое в их вазочках закончилось, а бокалы с коктейлями опустели, она серьезно взглянула на Кэролайн и произнесла:

– Ну а теперь рассказывай о новом счастье своей жизни…

Кэролайн оторопела.

– Не понимаю, о чем ты, – попыталась она уклониться от прямого ответа.

Грэйс усмехнулась, размешала соломинкой остатки коктейля, допила его. Подняла глаза на подругу.

– Не юли, – тепло сказала она. – Я же вижу, какая ты приехала из этой командировки. Ты вся светишься.

– Ну… сейчас же праздники, у меня просто хорошее настроение.

– Да, это, конечно, могло бы сойти за правду, если бы я не изучила тебя за столько лет, – кивнула Грэйс. – Кэролайн, я тебя такой просто не помню. И я прекрасно понимаю, что это не Брюс зажег огонь в твоей душе. Ведь с ним ты встречаешься уже достаточно давно, и за все это время я не замечала в тебе подобных перемен. Сначала я предположила, что это Фогарт. Но теперь вижу – нет, не он… Так кто же он, этот счастливчик, растопивший твое сердце?

– Ты так говоришь, словно я не человек, а снежная королева какая-то, – обидчиво поджала губы Кэролайн.

Но Грэйс не так-то легко было провести. Она прекрасно понимала, что подруга старается увести ее от щекотливой темы разговора.

– Да ладно тебе. – Грэйс окинула собеседницу насмешливым взглядом. – Ты же знаешь, что я все равно докопаюсь до истины. Так что признавайся, – потребовала она шутливо-устрашающим голосом.

– Бррр, – подыграла ей Кэролайн, передергивая плечами. – Совсем запугала бедную овечку.

– Это ты-то овечка?! – Казалось, удивлению Грэйс не было предела. – Ну и насмешила…

За столом воцарилось недолгое молчание. Впрочем, оно было относительным, потому как за это время обе девушки успели заказать еще по одному коктейлю.

– Я жду, – напомнила Грэйс, сделав несколько глотков.

– Да, похоже, что так, – обреченно согласилась с ней Кэролайн и немного подумала, прежде чем продолжить. – Ну хорошо… Мы вместе летели в самолете, когда произошла поломка… – Она немного помолчала, собираясь с мыслями. – Он вел себя потрясающе, пресек зарождавшуюся среди пассажиров панику… и вообще, поддерживал меня как мог. В общем, уже тогда я поняла, что влипла…

– Понятно, – хмыкнула подруга. – Посттравматическая любовь. Это бывает. Потом, правда, проходит… почти у всех…

Кэролайн покосилась в сторону собеседницы.

– Ты не права, – вздохнув, поведала она. – На самом деле мы столкнулись с ним еще до вылета. И уже тогда я почувствовала к нему влечение. А потом… эта авария… вынужденная посадка в каком-то богом забытом городке… Рождество… В общем, я и не заметила, как потеряла голову.

Грэйс молчала. Обдумывала слова подруги.

– Во всяком случае, – подытожила она, – ты теперь знаешь, что любовь все-таки существует на этом свете, – с некоторой долей грусти заметила она.

– Да, – нехотя подтвердила Кэролайн. – Но, честно говоря, уж лучше бы я этого не знала…

– Глупости, – отмахнулась подруга. – Какие твои годы?! Ты молодая красивая женщина, которая к тому же твердо стоит обеими ногами на этой земле. Ну почему ты должна зацикливаться на ком не следует?

– Что-то я не совсем понимаю, куда ты клонишь… – Кэролайн недоуменно посмотрела на собеседницу.

– Да я, похоже, тоже не совсем понимаю, – тихо произнесла Грэйс, но тут же воспрянула духом, открыто посмотрела подруге в глаза: – Ладно, ты лучше рассказывай дальше об этом таинственном незнакомце.

– К сожалению… или к счастью, он женат. И мы больше никогда не встретимся, – скупо закончила Кэролайн, не желая вдаваться в подробности, так как даже сейчас, спустя несколько дней, все еще ощущала внутри некоторое волнение, когда воспоминания возвращали ее к безумной ночи, проведенной с Брайаном.

– И вот так все просто? – В голосе Грэйс послышалось разочарование. – Он что же, сразу сообщил тебе, что женат? Или как? А может, в твоем присутствии позвонил домой, жене и детям?

– Ну… вроде того, – удрученно кивнула головой Кэролайн. – Конечно, мы не разговаривали о его семье. Но он вез такого же медведя, как и я. Да и вообще, я видела в его пакетах с подарками несколько игрушек. Для кого они? Для детей из приюта?

– Все может быть, – философски изрекла Грэйс.

– Да нет, он на самом деле женат. Еще в аэропорту он звонил какой-то Молли и говорил, что скоро прилетит… Думаю, это и была его жена, он же был нагружен подарками.

Грэйс немного помолчала, кинула рассеянный взгляд в окно, туда, где пасмурное небо совсем не радовало жителей Сан-Диего.

– У него было на пальце обручальное кольцо или след от него? – спросила Грэйс, переводя взор на подругу.

– Я не обратила внимания, – растерянно ответила Кэролайн.

– Ну и зря, – наставительно заметила Грэйс. – Я вот всегда смотрю, чтобы мне не навешали лапши на уши перед тем, как затащить в постель. А то ведь знаешь, какие мужики сейчас. Напоют тебе дифирамбов, а потом: «Извини, дорогая, забыл тебе сообщить, что я, вроде как, женат…».

Кэролайн рассмеялась, так потешно изобразила Грэйс современное мужское поколение.

– Да, тебе сейчас весело, – кивнула подруга, – а мне вот было не очень, когда один такой субъект вздумал признаться мне в этом после потрясающего секса. Ох, уж я отыгралась на нем! До сих пор, думаю, боится изменять своей женушке.

– А та, наверное, и не в курсе, почему это ее муженек стал таким шелковым, – с улыбкой предположила Кэролайн.

– Конечно, точно я не знаю, но думаю, так оно и есть, – согласилась с ней Грэйс с ноткой превосходства в голосе.

На несколько минут за столом вновь воцарилась тишина.

– Нет, он не плохой, – все же произнесла Кэролайн. – Просто у нас с ним… как будто искры вдруг посыпались во все стороны, едва мы взглянули друг другу в глаза. Это было неизбежно… – В ее голосе прозвучала грусть по утраченному моменту.

Грэйс сочувственно окинула взором свою подругу.

– Ну хватит, только не вздумай раскисать, – заметила она. – В конце концов, у тебя есть Брюс. Какой-никакой, а мужик. К тому же готовый взять тебя в жены.

Кэролайн подняла на нее удивленный взгляд.

– А что тут такого? – пожала Грэйс плечами. – Да у него давно на лице все написано. Так что жди. Скоро объяснится…

– Даже не знаю, хочу ли я этого, – задумчиво пробормотала Кэролайн.

Грэйс внимательно оглядела подругу. Поправила рыжие волосы, кинула мимолетный взгляд на улицу…

– Не торопись с принятием решения, – лишь попросила она. – Я понимаю, Брюс не идеален. Но ведь и нет идеальных мужчин. Поверь. Вот у меня сколько было партнеров. Не перечесть. И что? Я просто устала от них. Одно и то же. Одно и то же. Скука и тоска…

Кэролайн недоверчиво посмотрела на Грэйс. Впервые за долгое время та раскрывала перед ней один из самых потаенных уголков своей души. И видеть эту новую Грэйс, какую-то растерянную и несколько беспомощную, было для Кэролайн необычно и даже несколько странно. Она никак не могла себе представить, что ее подруга способна на чисто женские метания и слезы.

Ведь Грэйс всегда была сильной. Грэйс всегда была впереди. И шла по жизни с высоко поднятой головой.

Неужели и у нее случаются приступы меланхолии и ощущения безысходности жизни, с которыми она так же, как и другие успешные и самостоятельные женщины, борется по мере своих сил? Конечно, у нее хорошо получается, потому что иначе Кэролайн давно бы уже изучила внутренний мир своей подруги. Но теперь, судя по всему, оборона Грэйс пала под натиском обстоятельств…

– Не грусти, – постаралась ободрить она Грэйс. – Все у нас будет хорошо.

– Да, – вздохнула та. – Я только на это и надеюсь… Кстати, что подарил тебе Брюс?

И вновь она стала такой, какой Кэролайн привыкла ее видеть: веселой, любопытной, неунывающей Грэйс, способной выйти из любой, казалось бы, наисложнейшей ситуации…

– Я не смотрела… – Кэролайн растерянно хлопала ресницами. – Боже мой, я совсем забыла… поставила на полку и даже не взглянула…

Она не стала говорить, что брошь в виде золотистой розы, подаренную ей Брайаном, хранит под подушкой и каждый раз перед сном разглядывает ее в свете ночника… Грэйс посчитала бы ее сумасшедшей. Да она и сама считала себя таковой…

– Ну ты даешь, подруга, – хмыкнула Грэйс, и непонятно было, забавляет ее поступок Кэролайн или наоборот, удручает.

– Сегодня обязательно взгляну, – пообещала та.

– Мне-то зачем это знать? – Грэйс усмехнулась. – Бедный Брюс, как он тебя только терпит…

– Наверное, с трудом, – предположила Кэролайн.

– Наверное, – согласилась с ней подруга.

И обе рассмеялись…

7

Она поднялась, грациозно потянулась и встала с кровати.

Брайан наблюдал за ней ленивым оком, расслабленно лежа на постели.

Вот она приблизилась к огромному окну, занавешенному тюлем, освещенным мягкими лунными лучами… Фигура девушки выглядела безупречной.

Но Брайан все равно был разочарован.

Зачем он возобновил с ней отношения? Чего хотел добиться?

Вспомнилась Кэролайн. Эта потрясающая женщина с зелеными глазами, в которых светились золотые искорки. Как же он скучал по ней.

И ведь он толком не знал ее. Но чувствовал, что встреться они при иных обстоятельствах, возможно, остались бы вместе. Их так тянуло друг к другу, что никакие преграды не могли воспрепятствовать воссоединению их тел и душ…

Она замужем. Это же ясно. А он… он продолжает вспоминать ее, хотя и было мучительно больно сознавать, что они больше никогда не увидятся…

Женщина, стоявшая у окна, обернулась к нему. Даже в темноте ему показалось, что он увидел, как сверкнули ее кошачьи глаза…

– О чем задумался?

Казалось, она видит его насквозь. Вот и сегодня. Он явственно ощущал, что она понимает его переживания. И если раньше секс между ними был выше всяких похвал, то в этот раз… все произошло как-то скучно…

– О тебе, – соврал Брайан, улыбаясь ей.

Он знал, что она видит его. Знал, что она пытается прочесть по его глазам, правда ли то, что он говорит. И старался выглядеть как можно более искренним. По крайней мере, настолько, насколько это было возможно.

Хорошо, что в спальне не горел свет…

– Ты сегодня устал… – Она вернулась в постель и устроилась рядом с ним.

Брайан промолчал.

Операция и в самом деле была очень тяжелой. Они чуть не потеряли пациента. По счастью, все обошлось. Но он не готов был обсуждать свою профессиональную деятельность с Жаклин. Пусть она и работала рядом с ним, все равно…

– Хочешь, я что-нибудь приготовлю тебе? – предложила она, встрепенувшись и приподняв голову.

– Ну… я не против получить… десерт, – мечтательно пробормотал он, опрокидывая ее на подушку и наваливаясь сверху.

Ее игривый смех был подтверждением того, что он на верном пути.

Их губы встретились, и Жаклин застонала, так как его руки ласкали ее тело, пробираясь к самым потаенным уголкам.

Ее тело откликалось на его ласки. Она была возбуждена и ожидала лишь одного, чтобы он поскорее вошел в нее, погрузился в нее без остатка, и тогда она показала бы ему, кто на самом деле главный в этой игре…

Но Брайан не торопился. Поцелуями и ласками он старался разжечь внутри нее пожар еще более сильный, чтобы страсть захлестнула ее целиком, мешала думать, не давала ни о чем размышлять…

Он хотел, чтобы она выбросила все ненужные мысли из своей головы, чтобы наслаждалась моментом и ему позволила делать то же самое.

И вот когда он уже был готов войти в нее, так как сдерживался из последних сил, перед его глазами встало лицо Кэролайн, такой милой и родной, такой любимой, что, казалось, нет на земле никого, кто хоть когда-нибудь смог бы занять ее место в его сердце.

Брайан замер.

Жаклин настороженно взглянула на него.

– Ну что же ты? – растерянно прошептала.

Он отстранился. Сел на кровати, обхватил голову руками.

– Прости меня, – тихо сказал он.

Жаклин села рядом с ним. Обняла его за плечи, прильнула головой к широкому мужскому плечу.

– Я все понимаю, – мягко произнесла она. – Ты очень устал сегодня. Да еще не отошел от той аварии с самолетом. Я все понимаю…

Он не мог повернуть голову в ее сторону. Не мог посмотреть ей в глаза, потому что даже представить было невозможно, чтобы сказать ей о том, что в его жизни появилась другая. Пусть и ненадолго, но она оставила такой след в его душе, после которого Брайан вообще не знал, как он будет жить дальше.

Но Жаклин нельзя было об этом говорить. Она любила его. И он оказался подлецом, раз воспользовался ее чувствами, пытаясь выкинуть из головы образ Кэролайн.

Нельзя так было поступать.

Умом он понимал это. Но чувства диктовали ему совсем другие действия…

Он ощущал себя подонком, низким человеком, воспользовавшимся слабостью другого…

Как он только посмел привлечь Жаклин к решению своих собственных проблем? Зачем?

Ведь, уезжая в командировку, он твердо решил для себя порвать с ней. А вернувшись, тут же затащил в постель. Разве так расстаются с женщинами?

– Ты не понимаешь, – с горечью произнес он, – да и никогда не поймешь…

– Так расскажи мне, – попросила она. – Поведай, что у тебя на душе. Может быть, я не настолько глупа, чтобы не разобраться в причинах…

Он молчал.

Просто не представлял, как скажет ей правду. Ведь эта правда ранит ее, заставит страдать. Уж лучше по-другому, мягче…

– Я очень вымотался в последнее время, – проговорил Брайан. – Мне кажется, что я просто выдохся…

– Успокойся, – она погладила его по спине. – Ты действительно выглядишь изможденным. А после сегодняшней операции…

Она не договорила, но он и так понял, что она хотела сказать. Сегодня, когда они чуть не потеряли пациента, Брайана настолько это потрясло, что он еще долго потом приходил в себя.

Нет, очень редко, но бывало, что люди умирали на операционном столе. И он подходил к этому вопросу философски. Всегда старался сделать все возможное, чтобы спасти их, но все же…

А сегодня как будто что-то случилось с ним. Нечто такое, что взбудоражило его, чуть не заставило потерять контроль над ситуацией. И он сделал невозможное. Когда, казалось бы, уже нельзя было ничего сделать, приборы вдруг показали, что заработало реанимированное сердце.

Брайан плохо помнил, что ощутил в тот момент. Радость? Облегчение? Удовлетворение от проделанной работы? Все смешалось в его голове в какой-то немыслимый калейдоскоп, не давая разобраться в собственных чувствах.

Одно он знал точно. У этого мужчины, лежащего на операционном столе, была семья, которая очень любила его и хотела, чтобы он выжил.

И только сейчас Брайан осознал, что означает потерять любимого человека…

А в тот момент он молил Всевышнего о помощи, лихорадочно производил все необходимые манипуляции, и вот, наконец, сердце пациента заработало, и все вздохнули с облегчением…

И сейчас, сидя на кровати, он будто заново пережил все эти ощущения… и неожиданно с удручающей безысходностью осознал… что никогда в жизни больше не встретит Кэролайн.

Какой идиот! Ну почему он не спросил у нее номер телефона?

– Хочешь, я приготовлю тебе крепкого чаю? – предложила Жаклин.

– Да, не откажусь, – кивнул он.

Все, что угодно, лишь бы не объяснение с ней.

Брайан понимал, что это трусость. И никому не будет легче, если он продолжит эти отношения, которые, казалось, затягивали петлю на его шее.

Ведь Жаклин серьезно к нему относится. Она, вполне вероятно, хочет выйти замуж, родить детей. А он…

Он, видимо, уже никогда не найдет девушку, способную возбудить в нем сильные чувства. Ведь второй Кэролайн просто нет на земле. Это он знал абсолютно точно.

Они сидели на кухне. Она была одета в его рубашку. Он – в джинсах, которые натянул наспех, потому что они первые попались ему под руку.

Тишина.

Гнетущая тишина. Казалось, было слышно, как мысли ворочаются в их головах. Но никто не решался первым нарушить молчание, будто опасался, что может все испортить…

– Жаклин, ты извини меня за сегодняшнее… – Брайан чувствовал себя паршиво и понимал, что надо хоть как-то загладить вину.

– Не бери в голову, – отмахнулась она. – С кем не бывает?

Ему стало еще хуже. Она пыталась оправдать все его действия. Но ведь она не знала, что руководило им. Она лишь предполагала. И предполагала самое невинное…

Чай показался безвкусным. Хотя он знал, что Жаклин всегда хорошо заваривала этот напиток. Что же случилось? Его настолько заклинило на Кэролайн, что он никак не может переключиться на что-то другое?

А может быть, все это просто последствия аварии?

Вряд ли. Дело в том, что в тот момент Брайан не боялся крушения самолета, не боялся смерти. На протяжении всей жизни ему приходилось встречаться с нею, и он научился не паниковать. К тому же в какой-то момент он неожиданно почувствовал – все будет хорошо. Они не разобьются.

Будто каким-то седьмым чувством ощутил спокойствие, которым и поделился с остальными…

– Бедный, – пробормотала Жаклин, с состраданием глядя на него. – Тебе обязательно надо взять отпуск и отдохнуть.

– Ты же знаешь, я не могу… – Он постарался скрыть раздражение, так как не любил, когда его жалели.

– Ну, может быть, весной… – предположила она. – Мы могли бы куда-нибудь съездить вместе.

Только не это!

Ни за что на свете он не поедет с Жаклин. Но как сказать ей об этом? Как?

Вот она сидит перед ним. Такая женственная и нежная. Но ничего не трогает его. Словно вместо нее на белом круглом табурете восседает бесчувственная кукла. А ведь это не так. У Жаклин были чувства… чувства к нему, Брайану…

Что-то он совсем запутался. Будто попал в дремучий лес и потерял дорогу. Ночь окутала землю, а он все еще искал солнечные лучи, в надежде сориентироваться по ним и выйти из чащи.

Как глупо.

Ну почему нельзя просто сказать, что не любит? Почему нельзя признаться, что встретил другую девушку, образ которой теперь прочно обосновался в его голове?

Нет, нельзя, нельзя, нельзя…

Ведь Жаклин ни в чем не виновата. Она-то любит его, старается помочь по мере сил.

Брайан поднял на девушку тяжелый взгляд.

– Прости меня, Жаклин, – еще раз произнес он. – Мне кажется, мы не подходим друг другу.

– Но… – Она хотела что-то сказать и осеклась.

Боль промелькнула в ее глазах, боль и непонимание происходящего…

– У тебя кто-то есть? – робко поинтересовалась она, желая и боясь услышать его ответ.

– Нет, – соврал он.

Хотя формально это являлось правдой. Ведь Кэролайн ушла из его жизни навсегда. Но оставила после себя такой след, что он вряд ли сможет когда-нибудь забыть ее.

– Тогда, может быть, тебе просто надо время, чтобы все обдумать?

Жаклин сама не понимала, что говорит. Что она предлагала ему обдумать? Зачем? А она? Будет ждать и надеяться, что он «все обдумает» в ее пользу? Или начнет жить своей жизнью? Но хотела ли она этого? Стремилась ли к этому?

Она и сама не знала, что ей было нужно от этой жизни.

Возможно, сам Брайан. А может быть, просто ощущение защищенности, которой веяло от него. Жаклин все это время даже не задумывалась над этим. Но сейчас, когда явственно встала угроза разрыва, она внезапно ощутила: что бы она не чувствовала к Брайану, она ни за что не хочет его терять. Ни сейчас, ни потом.

Но что делать? Как правильно поступить в такой ситуации? Принять его выбор? Или предложить свое решение? Но если свое, то какое?

Он же явственно дал понять, что в данный момент не готов к какому-либо совместному времяпрепровождению. И что она может сделать в этом случае?

Навязываться Жаклин не собиралась. Если Брайан не готов связать себя серьезными узами, то лучше отступить. По крайней мере, пока.

А там будет видно, как повернется жизнь. Быть может, удастся все повернуть в свою сторону, и тогда она сможет заполучить его.

Да, именно так.

Только в это мгновение Жаклин окончательно осознала: Брайан – тот, кто ей нужен. И неважно было, что она не так уж сильно любила его. Зато с ним ей было легко и спокойно. А что еще нужно для счастья?

Жаклин с грустью взглянула на Брайана, сидевшего напротив. Как жаль, что он не думает точно так же. Ведь ей придется как-то действовать самой. Показать ему: она не просто игрушка, которой можно наиграться и выбросить. Нет.

В конце концов она добьется от него взаимности. И когда это произойдет, это будет самым счастливым днем ее жизни.

Приняв подобное решение в эти считанные минуты, Жаклин воспрянула духом. У нее появилась цель, к которой стоило стремиться. И она не собиралась отступать. Пусть даже и не любовь к Брайану руководила ее действиями.

Все равно. Он достанется ей и больше никому.

Поэтому она окинула его спокойным взглядом своих внимательных светло-карих глаз и немного помолчала прежде, чем сказать:

– Ты волен поступать, как считаешь нужным. Я приму любое твое решение.

Брайан посмотрел на нее. Поразился ее самоотверженности и благородству.

– Спасибо, – тихо произнес.

Он понимал, что не заслуживает снисхождения с ее стороны. И то, что Жаклин так поступила, тяготило его, заставляло увидеть самого себя в ином, совершенно неприглядном свете. Конечно, он сознавал, что и без слов Жаклин чувствовал бы себя не в своей тарелке от всего происходящего. Но тут… будто она открыла какой-то грязевой поток, который тут же накрыл его с головой, полностью вымазав.

Жаклин поднялась.

– Наверное, мне нужно уйти сейчас, – неуверенно пробормотала она.

Брайан пожал плечами.

– Оставайся до завтра, – предложил он. – Если хочешь, я лягу в гостиной.

– Нет, еще не хватало, чтобы ты спал неизвестно где. – Она вышла из кухни.

Он смотрел ей вслед.

У нее была грациозная походка. Бедра плавно покачивались, колыша полы мужской рубашки, стройные ноги ступали тихо, почти неслышно.

Брайан нахмурился.

Ну почему он не смог полюбить ее? Ведь Жаклин представляла в его понимании идеал жены врача. Она сама была медсестрой. Знала и понимала всю специфику его работы, могла помочь и посочувствовать.

А не в этом ли нуждается хирург, который вернулся домой после долгого рабочего дня?

Видимо, не это. Раз он так запросто разорвал эти отношения.

Брайан долго сидел за столом. Он налил себе еще чаю, лишь бы только не возвращаться в комнату, не встречаться глазами с Жаклин.

Он не знал, сколько времени провел на кухне.

Усиленно прислушивался. Но до него не доносилось ни звука.

Наконец, решившись, Брайан поднялся и тихо прошел в спальню, остановился в дверях.

Голова Жаклин покоилась на подушке, глаза ее были закрыты. Сначала Брайан подумал, что она что-то сделала с собой, и уже было подался вперед, чтобы прощупать пульс. Но в этот момент она пошевелилась и повернулась на бок, подложив ладонь под щеку.

Она просто спала! Спала, как ни в чем не бывало!

Вот это выдержка!

На мгновение Брайан залюбовался этой женщиной. Другая бы в подобной ситуации торопливо собрала вещи, оделась и ушла, громко хлопнув дверью. Но Жаклин…

Она умиротворенно спала. И Брайан даже не знал, что предпринять в связи с этим.

Разбудить? Оставить как есть?

В конце концов он, уставший и изможденный после этого насыщенного впечатлениями дня, просто лег рядом с Жаклин. Ему ужасно хотелось спать. И он явственно осознал, что ночевка на неудобном диване не даст ему возможности отдохнуть.

Жаклин шумно вздохнула во сне.

Брайан напряженно посмотрел на нее, ожидая каких-либо дальнейших действий с ее стороны. Но все было тихо. Она продолжала спать.

Он понимал ее. У нее тоже выдался нелегкий день. И неудивительно, что у нее даже не хватило сил уйти. А может быть, она просто прилегла на кровать, задумалась и не заметила, как заснула…

Ну ничего.

Она уйдет завтра…