Текст книги "Деловые люди (СИ)"

Автор книги: Роман Струков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

  1.

  – Ты помнишь, что нужно делать?

  – Трудно забыть – вашими-то стараниями! – Стивелл пошатал языком один из передних резцов. Зуб отчетливо шатался, и Стивелл предчувствовал не один десяток болезненных минут у стоматолога.

  – Ты. Не умничай, – сказал Файкс, и, в ожидании поддержки, посмотрел на Кузнеца.

   Кузнец – глядя на этого лощёного денди было трудно подумать, что он может носить такую кличку – подтянул перчатки на руках. Пористый материал здорово походил на кожу, но не был ею; руки в таких перчатках не промокали, не потели, и, что было более существенно в данном случае, из них не выскальзывал ни нож, ни пистолет. В этом Стивелл был уверен – и тот и другой он видел в руках Кузнеца, а нож даже пробороздил по его телу несколько царапин. Не смертельных, но, определенно, болезненных.

  – Повтори, – ласково попросил он.

  – Я должен отыскать эту девушку,– забубнил Стивелл, – Попросить ее пойти со мной. Не подавать никаких знаков. Все.

  – Вот-вот. Советую также помнить, что она тебе никто... а твое правильное поведение неплохо оплачено. Деньги уже на счету. Помнишь?

  – Я видел,– буркнул Стивелл и покосился на Файкса. Громила смотрел на двух подростков с заплечными сумками, входящих в здание вокзала. Один не оборачиваясь показал сложенные колечком пальцы.

  – Иди,– легонько подтолкнул его в спину Кузнец,– И помни: мы рядом.

  Стивелл скривился и вошел в услужливо раздвинутые фотоэлементом двери.

   Ну и где она?

  Стивелл еще не знал, что ему следует предпринять, но отдавать Лису просто так не собирался. То ли потому, что это было непорядочно, то ли потому, что рассчитывал на более вежливое обращение, когда набирал номер сетового вызова.

   Вокзал кипел обычной, размеренной, тщательно организованной суетой. Пассажиры двигались к поездам, табло (установленным как дань традиции – для того, чтобы узнать расписание, проще было воспользоваться ручным комом) или салонам ожидания. Между ними метались желтые и зеленые робы санитарных служб, играющие дети... Стивелл напряженно искал глазами Лису, но неожиданно увидел нечто более подходящее.

   Нечто стояло у огромного, во всю стену видеотабло спиной к вокзальной суете и рассматривало график движения поездов к мысу Горн. Длинные, фиолетового колера, волосы свисали до пояса. Подростково-угловатая фигура мало напоминала Лису, но Стивелл сообразил, что, коль скоро он должен ее опознать, Файкс и Кузнец в лучшем случае имели лишь словесное описание.

  – Лиса?– окликнул Стивелл «крашеную гриву», и нечто развернулось.

   Хирургически оперированные в «мангу» глаза диковатого перламутрового оттенка, тонкие черты лица...

   Эльф!

   Повезло, нечего сказать. Подвинувшихся на эльфийской культуре отаку Стивелл недолюбливал– по его мнению, можно было найти и более увлекательные способы времяпрепровождения, чем создавать никогда не существовавшую культуру. Тем более, если это связано со столь большими тратами – изменением богом данного тела в нечто, совершенно отличное от замысла создателя.

  – Меня зовут Вельвиндаримиэль, – тонко пропело существо. – Можно просто – Венди!

  «Шло бы ты!»– бессильно подумал Стивелл. Пол эльфа не определялся даже с третьего взгляда.

  Стивелл рассчитывал на скандал – обычно эльфы быстро заводились, и под шумок можно было привлечь внимание полиции, но в этом, явно дружелюбном случае, вспышку гнева ожидать не стоило.

  В этот момент на эльфа, зажав его с двух сторон, наскочили два давешних «подростка», с керамическими пистолетами в руках.

  – Идешь с нами! – предупредил один. Эльф рассмеялся.

  – Неужели? – пропел он, срывая с пояса усеянный металлическими клепками ремень. Вернее, совершив одновременно три действия: развернувшись вокруг оси и шагну вправо от одного из боевиков и попав пряжкой в запястье другого.

  Щелчок бесшумного патрона – и в чемодане какой-то знатной матроны из числа генетически модифицированных появилась дыра. Следующим движением эльф толкнул ближайшего к нему боевика в спину, закрываясь его телом от огня второго, одновременно вывернув из руки того пистолет. Оружие, сменившее владельца, четырежды щелкнуло, дырявя локти и колени «подростков», и зрачок дула уставился на Стивелла.

  Стивелл зажмурился, и пропустил момент, когда его запястье попало в плен ременной петли.

   – Двигайся пошустрей! – совсем не по-эльфьи прошипел эльф и Стивелл побежал за существом сквозь толпу. Краем глаза он заметил Кузнеца и Файкса – они даже не потянулись к оружию. Кузнец лишь шептал что-то в невидимый в кулаке микрофон.

   Кондуктор впустил их в вагон без разговоров – с пистолетом не спорят. Эльф ракетой пронизал три вагона, запирая переходы между ними, и втолкнул Стивелла в туалет, и заломив ему кисть усадил Стивелла на единственное посадочное место.

  – Тридцать секунд! – рявкнул он на Стивелла, мгновенно отбив у него охоту задавать какие бы то ни было вопросы. Грива волос обернула керамику пистолета, резина слезла с лица, открывая всё ту же эльфскую физиономию. Впрочем, вопрос о половой принадлежности больше не возникал – эльф был мужчиной, к тому же, если судить по шрамам на физиономии, ему случалось попадать под паровой пресс.

  Куртка вывернулась наизнанку, упала на колени Стивеллу.

   – Одевай, – буркнул эльф. Колокольчики и прочая толкиновская дребедень из голоса исчезли – вместе – с модулятором голоса. Комок с пистолетом эльф отправил в урну, откуда сразу же послышалось подозрительное шипение.

   Стивелл едва успел набросить куртку на плечи и нахлобучить на голову парик – «классический момент-хэйр», одевающийся на манер вязаной спортивной шапочки, как тут же снова был взят за руку. Возможные споры эльф предпочитал пресекать в зародыше – при необходимости заламывая кисть. Они миновали ещё три вагона, прежде чем Стивелл понял, что поезд движется, и видимо, уже давно.

   Заперев очередной тамбур, эльф втолкнул Стивелла в купе проводника. Только тут Стивелл сумел спросить.

  – Кто вы?

  – Винт, – коротко ответил тот, – Юридические консультации.

   Прежде чем Стивелл успел сказать ещё что-нибудь, эльф поднял правую руку.

  – Вопросы потом. Мы ещё не выбрались. Мой «жукодав» вроде работает, но неприятности нам не нужны, верно?

   Стивеллу оставалось только кивнуть. Винт откинул рундук и вытащил униформу проводника.

  – Переодевайся.

  – Совсем? – переспросил Стивелл.

  – Трусы, носки и обручальные кольца тоже. Надеюсь, у тебя нет возражений против контактных линз? Иначе я не протащу тебя через «Аргуса».

  – Никаких возражений, – Стивелл покорно принялся переодеваться. – Могу я узнать, что происходит? – честно говоря, выяснить это Стивеллу хотелось гораздо раньше, но ему хватило ума не упираться рогом пока его вытаскивали из обьятий Файкса и Кузнеца.

  – Я объясню, – Винт выскользнул в коридор и огляделся, – Потом. Твои друзья вошли в поезд.

  – Они мне не друзья.

  – Именно это я и имел в виду.

   Стивелл посмотрел в окно. Поезд уже нёсся среди пригородных пейзажей, и ему стало не по себе.

  – Идем,– сказал Винт, зашагав к хвосту поезда. Стивелл рванулся за ним – похоже, юрисконсульт знал, что делать. Но когда Винт распахнул дверь последнего вагона, Стивелл в этом засомневался. Конечно, это был не суперэкспресс, а старый добрый трудяга-тепловоз, курсировавший между темпоральными заповедниками, в которых селились помешанные на старине психи, но скорость его в любом случае была не ниже сорока.

  – Возможно, их нет в поезде? Ты не мог ошибиться?

  – Тогда оставайся.

  С этими словами Винт сбросил на рельсы дверь тамбура. Благодаря толстым, дюймов пять, полосам губчатой резины дверь точно легла на рельсы. На мгновение Стивеллу показалось, что подпрыгивающая на шпалах дверь тут же исчезнет, но этого не произошло.

  – Не дергайтесь, – успокаивающе сказал Винт, – Это часть системы самоспасения. Не очень комфортно, зато надежно. Да и выбора нет.

  Закончив эту сентенцию, Винт осторожно перешел на дверь, громыхавшую как адская колесница. Стоять он не мог, и потому присел на колено, ухватившись за поручень. Стивеллу эта идея вовсе не показалась блестящей, нотут в дверь за его спиной кто-то ударил, и Стивелл сам не понял, как очутился рядом с Винтом.

   Юрконсульт отдал конец тросика, удерживающего дверь, и поезд резко ушел вперед. Дверь, явно не приспособленная к самостоятельному передвижению в пространстве, остановилась.

  – Приехали. Теперь к машине успеть добраться, и дело сделано. – Винт поймал взгляд Стивелла. – Вопросы?

  – И немало. – Стивелл решил подражать манере Винта.

  – Шестнадцать часов назад мне на сетевик пришло сообщение о том, что нужно вытащить какого-то парня из передряги. Тебя то есть. Судя по тексту, за тобой гонится половина Северной Америки, а Южной ты не нужен только потому, что тебя там нет. Изрядное преувеличение, я думаю. Но поскольку платят мне не за размышления, я использовал один из своих старых вариантов. Разумеется, не раньше, чем получил свою наличность.

  Винт посмотрел на часы.

  – Всё. Остальное потом. Идем к машине..

  2.

  У дороги их ждал древний, начала века, «шевроле-спидстер». Обшарпанный грязный автомобиль больше походил на кучу хлама, нежели на средство передвижения.

  – И на этом мы должны ехать?

  Винт не ответил – он исследовал ландшафт вокруг машины.

  – Чисто, – наконец заключил он, сообщив то, что, по мнению Стивелла, было очевидно с первого взгляда. – Какие-то вопросы?

  – Никаких,– Стивелл пожал плечами. – Держу пари, на этом рыдване нет даже электронной системы зажигания.

  Когда двери закрыли их в коконе кабины, Стивелл понял, что не ошибся. В автомобиле почти не было электроники – кто-то безжалостно демонтировал даже ту минимальную конфигурацию, которую ставили на оригинал.

  – Я готов ответить на ваши вопросы, Стивелл, – Винт стронул машину с места.

  – Включите хотя бы автопилот, пока мы будем разговаривать!

  – Его нет. Равно как и бортового компьютера, устройств безопасности, и прочей машинерии.

  – Вы луддит?

  – Нет. Но дорожная полиция слишком легко перехватывает управление современными тачками. А за известную сумму коды дорожной полиции попадают в руки не только к копам.

  – Интересная версия, – пробормотал Стивелл. – Похоже я попал в компанию параноика.

  – Мистер Стивелл, – по лицу Винта невозможно было понять, как он воспринял слова Стивелла. – Моя миссия состоит из двух задач. Первую я выполнил – вы живы и находитесь на приличном удалении от своих преследователей. Я полагаю, это было самой сложной частью моей миссии. Вторая задача – легализовать вас в обществе для меня не является ни основной, ни тем более, прибыльной. Специалист по «прописке», знаете ли, стоит денег. И если вы не доверяете моему опыту, можете покинуть машину в любой момент.

  – Я хотя бы сумею увидеть Лису?

  Винт покрутил пальцем у виска.

  – Стивелл, вы, определенно, понятия не имеете, как работают современные наемники!

  – Представьте себе!

  – Наемник сейчас понятия не имеет, на кого работает. К примеру, ваш случай. Цель, задачи миссии мною получены по Сети. Я не знаю, от кого, да и не стараюсь узнать.

  – Из высоких этических принципов? – иронически спросил Стивелл.

  – Из низменного чувства самосохранения, – ухмыльнулся Винт. – это общепринятая система, и покуда я ее не нарушаю, у меня есть уверенность, что никто не будет выбивать из меня подкованными сапогами то, чего я в принципе не могу знать.

  – А если систему нарушат?

  – Профессиональный риск. Но я мелко плаваю, и вряд ли налечу на что-то крупнее себя самого. – Винт помолчал и продолжил. – Деньги ко мне поступают миновав несколько счетов в разных банках, на руки их выдают другому наемнику, нанятому уже мной. Наниматель использует ту же систему посредников, и потому невычисляем. В принципе.

  – Напоминает принятую в шпионаже систему почтовых ящиков.

  – Вы шпион, мистер Стивелл? – с интересом спрсил Винт.

  – Нет. Просто читал кое-что.

  – В любом случае, вы, видимо, недалеки от истины. По Сети шпионить удобнее. Физическое тело не так страдает.

  – Вы всегда читаете лекции своим клиентам?

  – Всегда, если меня готовы слушать. Чем чаще я буду об этом рассказывать, тем меньше шансов налететь на дилетанта, намеренного выбить из меня информацию, которой у меня нет.

  Стивеллу вдруг стало интересно.

  – А откуда те, кто нанимает вас по Сети, узнают о ваших способностях?

  – Я состою в гильдии наемников. Гильдия не навязывает правил игры, но подтверждает, что вы нанимаете человека, знающего, что нужно делать по обе стороны от мушки, а не хакера, взломавшего наш Зал ради забавы.

  – И тут профсоюз!

  – А вы, я смотрю, тоже решили стать наемником? Я все это расказываю для того, чтобы вы уяснили – я ничего не знаю о вашей Лисе. Вы можете лишь воспользоваться оговоренными между вами каналами связи, либо оставить такой канал мне – и я передам его любому, кто вами заинтересуется. Будь то Лиса, или кто-то еще, – добавил Винт, поскольку понимания на лице Стивелла не наблюдалось.

  – То есть вы даже молчания мне не можете гарантировать?

   Винт рассмеялся.

   – Мистер Стивелл, а что я смогу рассказать? Технические детали операции? Это не секрет. Имя нанимателя? Мне оно не известно. Вы утверждаете, что это какая-то Лиса, но можете и ошибаться, не так ли? Особенности вашей легализации? Над этим стоит подумать.

  – Легализация?

  – Следует выяснить, что случилось с вашей «тенью».

  – С моей... Тенью? Куда я вляпался?

  – Пока не знаю, мистер Стивелл, пока не знаю...

  3.

  Место, куда Винт привез Стивелла, не отличалось изысканностью. Типичный пригород, полузаброшенный из-за Программы переселения 2015 года, акровые участки земли и домики, системой укреплений больше походящие на небольшие феодальные замки.

  Один из таких «замков» – в осыпающейся штукатурке, увитый подозрительно пятнистым плющом – впустил спидстер в недра пристроенного гаража. Винт откинул дверь, выскользнул наружу и побарабанил пальцами по корпусу машины.

  – Что-то не так? – забеспокоился Стивелл.

  – Нет, – рассеянно сказал Винт, – Просто...

  В этот момент железная дверь, ведущая из гаража в дом открылась.

  Человек, возникший в дверном проеме, по мнению Стивелла, полностью соответствовал образу безумного профессора – с всклокоченными волосами, реденькой бороденкой, в одних трусах и чем-то напоминающим базуку в руках.

  – Винт? – близоруко сощурившись, спросил он.

  – Шаман. Есть работа.

   Шаман нахмурился.

  – Надеюсь, не как в прошлый раз? Тогда твоя работа напомнила мне некоторые моменты отечественной истории. Сталинград, например.

  – Понятия не имею.

  – Чтож, это, по крайней мере, честно, – Шаман посмотрел на Стивелла и прицокнул языком.

  – «Крышу» выправлять?

  – Так я бы тебя не подставил. Я просто хочу взглянуть на его «тень».

  Стивелл выполз из машины. Ритм, в котором жили эти двое придавливал его к полу как давление воды расплющивает камбалу на океанском дне.

  – Боги... Кто-нибудь обьяснит мне, что такое «тень»? В конце-то концов?!

  – С удовольствием, мистер Стивелл, – ответил Шаман, когда они расположились в уставленном компьютерами и сканерами помещении. – Тень – это ваш виртуальный двойник.

  – Что-то вроде компьютерной симуляции личности? – переспросил Стивелл.

  – Ни в коем случае. Тень – это то, чем вы являетесь не физически, а виртуально.

  – Я не совсем...

  – Это просто. Коль скоро вы живете, вы попадаете в компьютер – так или иначе. Ваша медкарта хранится компьютерах системы здравоохранения, ваше личное дело, отпечатки – пальцев, сетчатки, карта альфа-ритмов мозга, фотографии, психопрофили – в полицейском компьютере. Диплом, если вы получали высшее образование – в компьютере колледжа и банке данных министерства просвещения. Ваша кредитная карточка, коль скоро вы получаете зарплату, оставляет след в компьютере той фирмы, где вы работаете, а коль скоро вы эту зарплату тратите – вы оставляете следы и в компьютере Единой Торговой Сети. И в каждом из этих, и еще тысяче других, не названных мною случаев в вашу жизнь могут внести... коррективы. Это называется «исправить карму».

  – Так «тень» или «карма»?

  – «Карма» – это весь ваш путь, с рождения, электронный след вашей жизни. «Тень» – ваше состояние на данный момент. «Тень» довольно самостоятельна. Если кто-то использует вашу кредитку, то в электронном мире вы посетите места, где, возможно ни разу не бывали, и не будете физически. Все просто.

  – Да, действительно...– пробормотал Стивелл. Голова начинала раскалываться от избытка информации.

  Догадливый Винт сунул в руку Стивелла рюмку и тот не глядя хватанул его до дна. Рот и нёбо мгновенно обожгло, но Стивелл не обратил на это внимания.

  – А кто может это сделать?

  – Любой, у кого есть доступ! – фыркнул Винт.

  – Верно. Любой, у кого есть доступ, – подтвердил Шаман. – Любой хакер.

  – Так-так-так...– до Стивелла стало доходить. – То есть мои «пальцы», к примеру, могут быть приписаны любому преступнику?

  – А он не безнадежен, – сказал Винт, обращаясь к Шаману.

  – Запросто! – Шаман улыбнулся, – Хотя шутят обычно по мелочи: превысят расход по вашей кредитке, или сделают вас постоянным плательщиком штрафов за парковку. Или сотрут в вашей медкарте упоминание об аллергии к антибиотикам. Или вовсе сотрут из баз данных, отправив в Темный мир.

  – Я полагал, такая информация хорошо защищена.

  – Конечно, – Шаман пожал плечами, – Но не слишком хорошо. В наше время ломают даже закрытые военные сети, так что уж говорить о полицеских сетях, куда ежедневно входят сотни тысяч копов по всей стране? Тем более – о медицинских, торговых, кадровых сетях? Социальных? Это дорого, это противозаконно... но вовсе не невозможно.

  – Поэтому лучше не переходить дорогу хакеру, – встрял Винт до того безмятежно опустошавший бар, – Превратит в лягушку...

  Стивелл помолчал, переваривая информацию.

  – Но ведь таких случаев должны быть тысячи!

  – Ну... Существует множество служб, обеспечивающих информационную безопасность, частные хакеры, проверяющие вашу карму, изолированные идентификационные банки... В конце концов, сохранились даже бумажные архивы. Но если хакер пройдется по вашей биографии, вам придется изрядно потрепать нервы, для того чтобы доказать, что вы – это вы. Возможно даже, провести некоторый срок под арестом. Я уже не говорю о том, что каждый преступник утверждает, что он – это кто-то другой.

  – Дурдом! – воскликнул Стивелл.

  – Прогресс, – возразил Шаман.– То, о чем я говорю, конечно, крайняя ситуация, но вы, мистер Стивелл, в таковой и пребываете. А теперь – давайте ваши пальчики вот на эту пластину.

  4.

  – У вас отвратительная карма, мистер Стивелл, – буркнул Шаман через полчаса, пройдясь по файлам идентификации личностию. – Качественная, очень качественная работа.

  – А вы много их повидали? – угрюмо спросил Стивелл, которого начали одолевать сомнения. – Надо полагать, тоже внося в них коррективы?

  – Точно! – Шаман посмотрел на Стивелла с явным уважением к столь недюжинному уму. – Я, знаете ли, проработал пять лет в бумажном архиве. Я выписал справок по исправлению кармы столько, сколько вам и не снилось...

  – Охотно верю, я ведь этот термин впервые слышу. Так что там с моей кармой?

  – Не советовал бы я вам с таким послужным списком обращаться в полицию. Приводы за гормональные стимы в юности, лечение в клинике интенсивной психотерапии, ползарплаты вы оставляете в сомнительной репутации заведениях – из тех, что вот-вот будут закрыты фем-пуританами. Наконец, драка на вокзале, двое с тяжкими телесными повреждениями.

  – Но...

  – Я понимаю, вы хотите сказать, что это – Винт. Но кому он нужен? Всем заинтересованным лицам ясно, что это наемник – хороший, раз сумел вытащить вас из под таких паровозов... но не более.

  – Эти два подростка на вокзале?

  Шаман посмотрел на Винта, боевик перевел взгляд на Стивелла. Огромные глаза, делавшие наемника похожим на мультипликационный персонаж, смеялись.

  – Да, конечно Винт тоже не отличается габаритами...

  – Профи берут не габаритами, – лаконично сообщил Винт.

  – И рождаются в пробирке, – закрыл тему Шаман, – Но фигура наемника никому неинтересна, мистер Стивелл. Это пешка, мстить которой непрофессионально. Дорого, отнимает время, и приносит сомнительное моральное удовлетворение. Драку легче было списать на вас – вот на вас ее и списали.

  – Это можно исправить? Стивеллу казалось, что он падает в пропасть, реальность осыпалась вокруг него столбиками цифровых символов.

  – Разумеется. Два-три неприятных месяца беготни – и вы восстановитесь в правах. Но месяцы эти будут не сахар.

  Стивелл обхватил голову руками.

  – Как знать...– он посмотред на Шамана и Винта безумными глазами. – Как знать, не не вы ли сами испортили мне карму? И существуют ли все эти ужасы за пределами этой комнаты?

  – Проще сказать, не дурим ли мы вам голову? – переспросил Винт. – Так мы вас уже не держим, идите.

  Шаман отнесся к этому предположению более сочувственно.

  – У вас началась дезориентация Дика.– сообщил он – Те четверо на вокзале – тоже наша выдумка?

  – Нет! – рявкнул Стивелл, обретая утраченное было душевное равновесие. Воспоминание о Кузнеце с ножом были несомненной реальностью, – Вы можете мне помочь?

  – Для этого нужно выяснить чуть больше, чем нам известно сейчас. И, поскольку вы, предположительно согласились, наши услуги, тоже предположительно, не бесплатны.

  – И сколько, предположительно...– Стивелл почувствовал себя идиотом – Сколько это будет стоить?

  Шаман вопрсительно посмотрел на Винта, боевик кивнул.

  – Консультация обойдется вам... думаю, бесплатно – за вас хорошо заплатили. Лучше, чем можно было ожидать. Дальнейшие действия – в зависимости от того, что вы нам расскажете – могут стоить изрядно. У этих типов были керамические пушки с бесшумными боеприпасами. Это дорогое оружие.

  Шаман перевел взгляд на Стивелла.

  – Чтож, консультация с нас. Смелее, Стивелл.

  4.

  Стивелл помедлил.

  – Даже не знаю, с чего начать. Все так быстро...

  – Издержки информационного века и редакторской правки. – Шаман улыбнулся. – Начните с самого начала. Это ведь не сложно, надеюсь?

  Стивелл прикрыл глаза в знак согласия. И посмотрел на часы.

  – Хорошо. День назад я познакомился в баре с этой девушкой, Лисой...

  – А сами вы,простите, кто?

  – Как это – кто? – опешил Стивелл. – Вы разве не проверили?

  – Вы мало похожи на дворника.

  – Простите, на кого?

  – Инспектора по санитарному контролю.

  – Ах вот как...– Стивелл нахмурился. – Я работаю в Комиссии Конгресса по соответствии технологии законодательству.

  – Большая шишка...

  – Скорее, мелкая сошка, – поспешил оправдаться Стивелл. – Я рассматриваю поступающую документацию, и решаю, имеет ли смысл представлять ее наверх.

  – Ясно. Думаю, крови людям вы попортили изрядно.– Стивелл в ответ на это обвинение только руками развел – такая, мол, работа. – Так что Лиса?

  – Так эта девушка мне представилась. Знаете... сначала я принял ее за одну из этих, секс-работниц...

  Винт хихикнул.

  – А они еще остались? – спросил он, ни к кому в особенности не обращаясь, – Я думал, фем-пуритане эту породу разогнали лет десять назад, во время Чисток.

  – Остались...– сухо сказал Шаман, и посмотрел на Стивелла. – Да вы продолжайте.

  – Выпили немного, после чего она под большим секретом принялась рассказывать о том, что находится в бегах. В тот момент мне показалось что это параноидальный бред. Сами понимаете, по характеру моей работы я постоянно сталкиваюсь со всеми этими психами: борцами против генетических изменений, луддитами, опрощенцами. Петиции, обращения, призывы, требования запретить науку. Короче, я подумал, что девочка из этих ненормальных, и пропустил ее слова мимо ушей.

  – Как я понимаю, теперь вы так не считаете.

  – Вот именно.– с тоской в голосе подтвердил Стивелл.– Она как раз рассказывала о том, что ее преследует какая-то корпорация, подпортившая ей немало крови. В тот момент я ей не поверил...Дурак!

  – Это вы зря, – утешил его Шаман,– Вам не платят за то, чтобы вы разбирались в темной стороне жизни.

  По лицу Шамана было ясно, что сам он этой философии не разделяет. Стивелл решил не вступать в мировоззренческие споры и продолжал.

  – Я привел ее домой...Хм... А утром выяснил, что Лиса сбежала, а в качестве будильника у меня две гориллы – Кузнец и Файкс, так они представились...

  – В общем, они убедили меня вывести их на Лису.

  – С помощью чего? Они что нибудь вам сказали?

  – Ни слова. Эти ребята предпочитают убеждать при помощи ножа и денег.

  – М-да, повадки скорее уголовные. – буркнул Винт.– Впрочем, ни о чем не говорит – если это частная СБ, то они просто страховались от утечки.

  – В этот момент мне позвонила девушка, и мы договорились о встрече. Дальнейшее вам известно.

  Некоторое время все глубокомысленно молчали. Наконец Шаман сообщил.

  – Очевидно, вы перешли дорогу какой-то корпорации...

  Стивелл сморщился так, будто проглотил килограмм лимонов.

  – Ни на секунду не сомневался. Злобные корпорации на пару с евреями и пришельцами правят миром, мечтая о порабощении всего человечества... знаете, сколько раз я слышал эту сказку?!

  – А меня вот раздражает закон всемирного тяготения...– мечтательно заявил Шаман.

  – Простите?... – не понял Стивелл.

  – Ну, как же – я вот, например, летать хочу, аки белоголовый орел в небе, а закон, проклятый, мешает...

  – Мой друг хочет сказать, что его тоже раздражает необходимость совершать банальные вещи, – оплачивать счета, выходить на улицу по делам, ездить в общественном транспорте...– пояснил Винт, видя недоумение Стивелла. – Но он ничего не может с этим поделать.

  – Я бы сказал, что это со стороны корпораций такой хитрый стратегический ход, – с горячностью подтвердил Шаман. Горячность выглядела убедительно, но эффект несколько портила чуть заметная ироническая ухмылка. – Сделать обвинение корпораций во всех грехах общим местом, вроде сетований на погоду. Впрочем, не будем об этом. Стивелл, вы можете предложить другое обьяснение происходящего? Если да, то поделитесь, будьте так добры – мы еще менее вас заинтересованы в том, чтобы сражаться с выдумкой, мифом, или явлением общественного сознания.

  – Нет. Обьяснений у меня нет. – буркнул Стивелл. – Просто я не ожидал, что параноики, оказывается, не лгут.

  – Это пройдет. Привыкнете. – Шаман усмехнулся. – В конце-концов, Кассандра оказалась права... но кто сказал, что пророки любого пола находятся в здравом уме?

  – Вы сказали, что я перешел дорогу какой-то корпорации.

  – Или ваша подружка на ночь. Теперь уже не существенно.

  – Сами говорили, что месть непрофессиональна.

  – А вот это-то как раз легко обьяснимо, – вмешался Винт. – Вы же работаете в Комиссии по новым технологиям? Вот преследователи девушки и решили подстраховаться – на тот случай, если она рассказала вам больше, чем вы услышали.

  – И что же теперь делать? – растерянно спросил Стивелл.

  В этот момент раздался зуммер аудиосигнала.

  – Слушаю, – Шаман щелкнул тумблером громкой связи. В динамике послышался женский голос.

  – Это заказ три дробь восемь. Заказ получен?

  – Твой ангел-хранитель, – сказал Винт Стивеллу и повернулся к динамику.

  – Заказ получен. Нужна ли доставка на дом?

  – Если он не возражает.

  – Тогда вам придется отгадать пару загадок. Как вас зовут?

  – Лиса.

  – Спросите, в чем она была одета? – спросил Стивелл, решив более достоверно установить личность.

  – Что на вас было, когда вы встретились с... заказом?

  – Мини-юбка, сапоги-ботфорты,серебристая майка.

  – Скорее, как она была раздета, – пробормотал Шаман себе под нос. Винт проигнорировал реплику.

  – Куда доставить заказ?

  – «Бонито-бар», это под Авенджером.

  – Ожидайте доставки. – ответил Винт, вырубил динамик и с наслаждением потянулся, – По коням?

  – Если клиент не возражает. – сказал Шаман, – Нельзя исключать того, что девушку уже взяли.

  – Я не возражаю, – Стивеллу его приключение уже начинало казаться досадным недоразумением. – Должен же я выяснить, что происходит!

  – В этом разе... – Шаман посмотрел на Винта, – «Бонито»... людное местечко?

  – Стрелять там не принято, – буркнул наемник, – Я возьму парализатор.

  5.

   Первым в бар зашел Шаман. Стивелл, вместе с Винтом наблюдавший за хакером с противоположной стороны дороги, дернулся было за ним, но Винт толчком ладони усадил его обратно в кресло «спидстера».

  – Пока не стоит. Минут двадцать следует выждать.

  – Почему? – недоуменно спросил Стивелл, указав на горошину передатчика, укрепленную за ухом боевика, – Шаман сообщил бы тебе о неполадках.

  Винт иронически посмотрел на Стивелла.

  – Именно для того, чтобы не возникло неполадок, мы и войдем порознь. Зайдешь один, увидишь свою Лису, подойдешь к ней. Затем к вам присоединится Шаман.

  Стивелл уставился в окно. Концепция «мегаскреба» родилась вовсе не из-за перенаселенности земного шара, а из дороговизны городской земли. Это вынуждало строительные компании загонять под змлю все технические артерии города, а над землей возводить огромные, многосотметровой высоты и километровой площади жилые массивы, прикрытые сверху зенитками от террористических атак с воздуха. «Авенджер-билдинг» был типичным таким небоскребом, а «Бонито-бар» – типичной забегаловкой, впаянной между парой лифтовых комплексов.

  – Время, – постучал Винт по циферблату часов.

  Вступив в полутьму бара, Стивелл несколько растерялся. Рычание тяжелого рока, музыкальности предпочитающего децибелы, вкупе с перемигиванием древней лазерной цветомузыкальной системы наверняка привело бы в ступор любого шпика, вздумавшего воспользоваться направленным, а, впрочем, и любым другим микрофоном.

  – Возможности сменить наряд у девочки не нашлось, – хмыкнул возникший из темноты Шаман, – Если только, конечно, она с его помощью не зарабатывает. Идем.

  Девушка сидела в небольшой нише, из которой хорошо просматривался вход в бар. Шаман замер у столика, и Стивелл затоптался рядом, чувствуя себя школьником, которого строгий отец привел к директору.

  – Это вы стали причиной всей этой неразберихи? – спросил Шаман.

  – Вас это чем-то не устраивает? – холодно посмотрела девушка на хакера.

  – Да ну что вы...пока вы платите. Стивелл?

  – Это она.

  – Отлично. Следовательно, эту сделку мы можем считать завершенной.

  – Следует ли вас понимать так, что вы заключили еще одну сделку? – девушка едва заметно напряглась.

  – Не столь страшную, как вы подумали! – Шаман успокаивающе приподнял руки, – Мистер Стивелл, вы нанимаете меня консультантом по безопасности?