Текст книги "Стервятники звездных дорог"

Автор книги: Роман Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Артур уже не смог ответить. Он покачивался на мягких волнах темноты, что затягивали его все глубже и глубже в водоворот пустоты.

– Обними меня, – потребовала Роза. – Артур, обними меня!

Бессловесное сознание старпома потянулось к рыжей звездочке, сиявшей в бескрайнем черном небе. И бережно, в первый и единственный раз, сделало то, на что никогда не могло решиться при жизни.

– Вот так, – тихо прошептала Роза. – Я с тобой, Арти. Я люблю тебя.

Где-то наверху, в мире живых, исковерканное железное тело вздрогнуло, подражая настоящей плоти. Словно отзываясь на его движение, над полом поднялась серая дымка. Внутри, среди мутных разводов энергетического поля, виднелась человеческая фигура со странно свернутой набок головой. Энергетическое поле всколыхнулось и опало, не в силах скрыть изуродованную сердцевину. Но тело поднялось на ноги и нерешительно обернулось к останкам киборга.

Железная рука вздрогнула, оплавленные пальцы, спекшиеся в бесформенный клубок, царапнули металлический пол и замерли – теперь уже навсегда.

Умирающий ирран отвернулся от исковерканных обломков железной куклы. У него оставалось мало времени. Надо остановить чужих особей, пытавшихся повредить улью, а он так сильно пострадал. После внезапного нападения чужого флота тысячи ирранов, едва поднявшихся из могил в памяти предков, снова отправились в небытие, не выдержав состязания с иной силой. А он, уцелевший в бою, оказался ближе всех к чужим особям. Ему нужно срочно найти врагов. И – новое тело.

Человеческая фигура, окутанная серой дымкой, приблизилась к дверям, ведущим в ходовую рубку. Безжизненная рука шевельнулась и нависла над пультом управления шлюзом. Пульт полыхнул зелеными огнями, и створки дверей разошлись в стороны, открывая проход.

Ирран медленно переступил через порог и, покачиваясь на ходу, медленно пошел по коридору. Он шел по следам врагов своей расы.

* * *

Сектор: Федерация, Сегмент Виктория.

Координаты: Внешний пояс защиты

Системы Виктория.

Корабль «Эдем», порт приписки Новая Надежда

Алекс ввалился в рубку ползком, не поднимаясь с колен – он не успел даже встать. Дверь закрывалась так быстро, что он втащил Амира за собой в ходовую рубку за ноги – волоком, словно мешок с зерном. Второй пилот успел ухватиться за ствол винтовки и тащил ее за собой, словно простую дубину.

Створки двери закрылись и тотчас содрогнулись от сильного удара. Металл пошел пузырями, но устоял. Моруа, кинув взгляд на потемневшую пласталь, приподнялся на коленях.

– Амир, – позвал он, слыша, как в коридоре ухают плазменные разряды. – Амир, надо уходить!

Второй пилот не ответил. Он лежал на спине, обеими руками сжимая ствол винтовки, и молчал. Его взгляд бессмысленно блуждал по потолку, а губы шевелились в молчаливой молитве.

– Эй! – крикнул Алекс и отвесил напарнику пощечину.

Амир даже не вздрогнул. Он был уже так далеко, что вряд ли мог вернуться.

Алекс затравленно оглянулся на дверь, ходившую ходуном. Там, за листами пластали, казавшимися сейчас такими тонкими, сошлись в бою две силы. Но даже киборг не выстоит против ирранов – Моруа прекрасно это понимал. Это механическое создание осталось умирать, чтобы дать шанс пилотам завершить начатое.

Подтянувшись, Алекс ухватил винтовку за приклад и потянул на себя. И не смог даже стронуть ее с места – руки второго пилота намертво впились в полированный металл. Амир не желал расставаться со своим талисманом.

Медленно выпрямившись, Моруа поднялся на ноги и посмотрел на тело, застывшее у его ног. Он не хотел оставлять Амира одного. Они столько прошли вместе. Они были здесь с самого начала. Но киборг не выстоит долго...

– Прости, – сказал пилот. – Я должен оставить тебя. Но мы скоро встретимся Амир. Скоро.

Отвернувшись, он побежал по коридору, залитому светом ламп.

Он не стал задерживаться на контрольном пункте с местами операторов, откуда можно было управлять системой. Пробежав комнату насквозь, Алекс спустился по короткому трапу сразу в серверную, туда, где располагалось самое сердце технического контроля двигателей.

Крохотная комната оказалась плотно уставленной железными шкафами с контрольным оборудованием и походила на винный погреб – такой, о котором всегда мечтал Алекс. Когда-то давно, полтысячи лет назад, он мечтал, что у него будет свой собственный дом – с лужайкой, террасой и винным погребом. На родной планете, под чистым и свободным небом... Теперь, пять сотен лет спустя, у него осталась только маленькая комната, набитая железом, что должна стать его могилой. И, как отчаянно надеялся Моруа, могилой тех, кто уничтожил мир его мечты.

Он начал с главного – с контроля. Руки легли на пульт, вспоминая забытые команды. Здесь не было виртуальных интерфейсов, только грубые клавиши, тугие и холодные. Но сейчас это казалось пилоту чудом: именно этого он и желал – уничтожить врага собственными руками.

Все оказалось даже проще, чем представлялось. Двигатели и так находились на пределе. Два из десяти система безопасности уже отключила, и пара резервных двигателей начали прогрев, чтобы восполнить недостаток ходового запаса. Ирраны не церемонились – они гнали «Эдем» вперед грубо и безжалостно, словно нарочно стараясь загнать до смерти.

Первым делом Алекс отключил резервные двигатели – просто пометив как неработоспособные и предназначенные для профилактики. Потом, не обращая внимания на ворох тревожных напоминаний, снял датчики с дежурства и заблокировал систему автоматического контроля. Полностью отключить автоматику он не мог – общая защита намертво вшита в системные блоки, и ее невозможно отключить. Зато он мог сделать нечто другое.

Первый защитный блок он отключил, просто выдрав из него силовой кабель. Дублирующую систему разбил рукояткой пистолета и, выдрав ее с корнем из серверной стойки, хлопнул о пол. Запасные модули не успели подключиться – программа Алекса обманула их, сообщив, что защитные блоки существуют и превосходно работают.

Оставались еще ограничители, встроенные в сами двигатели, в их физические корпуса. Но и к ним можно подключиться – с помощью доступа ремонтников, что должны настраивать двигатели перед сходом с конвейера. Алекс превосходно знал эту систему – именно его теоретические разработки использовались ремонтниками для скорейшего восстановления «Эдема». Его юношеские изыскания, которые он когда-то полагал лишь теорией, не пропали впустую. За время дежурства ему не раз приходилось настраивать двигатели – правда, через виртуальный интерфейс центрального пульта. Но и сейчас, напрямую, он мог сделать то же самое – всего лишь введя несколько команд.

Он старался делать все быстро: ирраны могли появиться в любой момент. Да и электронные цепи могли не выдержать перегрузки и просто расплавиться, отрубив двигатели от питания.

Через минуту восемь работающих двигателей были лишены защиты и набирали обороты, проваливаясь за грань безопасной работы.

Теперь «Эдем» могло спасти только чудо – полная остановка всех двигателей. Экстренное отключение систем питания, грозящее размолоть в пыль внутренности колонизатора, если скорость упадет слишком резко. Но и это устроило бы Алекса. Сейчас он боялся только одного – что ирраны не дадут двигателям антиматерии выйти в режим неконтролируемой реакции. Кто знает, быть может, они способны и на это. Но он знал – если все делать быстро, то ирраны не успеют отреагировать. А ему достаточно лишь одного-единственного двигателя...

Смахнув со лба пот, он дал прогрев на резервные двигатели и начал убирать защиту и с них. Пока его пальцы порхали над клавиатурой, выстреливая длинными очередями команд, двигатели вышли на рабочий режим и начали неконтролируемое падение к нулевой отметке. Оставалось лишь подключить их к общей схеме, влить их мощь в общее рабочее ядро, что находилось уже на грани, и тем самым вызвать всплеск неконтролируемой реакции...

Пальцы Алекса замерли над клавиатурой. Всего лишь одно нажатие отделяло его от той черной бездны, которой он так страшился. Рассудок пилота повелевал ему немедленно отдать команду, которая уничтожит всех убийц его народа, но сердце... Сердце велело ему подождать. Еще минуточку. Хотя бы несколько секунд. Еще один вдох. Еще один. Простое действие, которого не замечаешь всю жизнь и осознаешь его ценность лишь на пороге смерти. Сердце кричало – дай мне сделать еще один удар. Еще один. Ведь этого уже никогда не будет...

Алекс замешкался. Всего лишь на секунду, не больше. Но когда его пальцы дрогнули и начали путь к клавиатуре, за спиной вспыхнуло пламя, и боль раскаленным штырем пронзила левый бок.

Вскрикнув, пилот повалился на пол. На миг ему показалось, что он опоздал и все уже кончено – «Эдем» поглощает огненная вспышка взрыва. Но при падении он перевернулся и увидел того, кто стоял за его спиной.

Амир замер у трапа. Его слегка качало, голова была свернута набок, словно он пытался заглянуть себе за спину, но энергетическая винтовка в побелевших руках смотрела точно на Алекса.

От удивления пилот забыл о боли в сожженном боку. Левая часть его спины превратилась в горелое месиво, но сейчас Алекс не чувствовал боли. Только безмерное удивление. И – гнев.

Винтовка в руках Амира вздрогнула, пальцы судорожно сжали металл, и заряд энергии с треском прошел над головой пилота, вспенив пласталевый пол.

Моруа беззвучно закричал от ярости. И только тогда увидел серую дымку, окутавшую плечи Амира серым шарфом. Ирран.

Тварь пыталась совладать с человеческой плотью. Но она была так слаба, что ее сил едва хватало на управление непослушным телом. А тело сопротивлялось, не желая подчиняться. Поврежденный разум не поддавался контролю, и ирран пытался управлять хотя бы плотью. Пытался.

Голова Амира затряслась и повернулась, нехотя, с трудом. Моруа встретил взгляд знакомых глаз и снова беззвучно закричал. В глазах второго пилота, чистых и ясных, пылала боль. Он вернулся из мира безумия только для того, чтобы погрузиться в мир боли. И этот взгляд говорил, что второй пилот не хочет принадлежать ни этому миру, ни другому.

– Прости, – выдавил Моруа непослушными губами. – Прости.

Сделать это оказалось невыносимо сложно. Правая рука поднималась слишком медленно. Казалось, ее сковывают невидимые путы, но пилот тянул руку вверх, вкладывая все силы в это простое движение. Он вздрогнул, когда ствол винтовки заглянул ему в лицо, но не остановился. Лицо Амира исказила болезненная гримаса, он застонал, пытаясь опустить непослушные руки... Грянул новый выстрел. Заряд скользнул над головой пилота и разворотил одну из стоек в глубине зала. Амир закричал, задергался, пытаясь вырваться из плена, и серый туман за его плечами вскинулся капюшоном кобры. Моруа судорожно втянул горячий воздух, пропитанный гарью, – наваждение прошло.

Время снова пустилось вскачь.

Алекс вскинул дрожащую руку с древним револьвером, и блестящая мушка нащупала цель. Большой палец взвел курок, а указательный нажал спуск. Сухо щелкнул боек, и пистолет оглушительно взревел, выхаркнув огненный цветок.

Во лбу Амира, ровно между опаленными бровями, появилось темное пятно. Его тело покачнулось, и серый туман взвился над головой, пытаясь вырваться из ловушки мертвого тела. Руки Амира разжались, винтовка упала к его ногам. Глаза вспыхнули, обожгли Алекса последним благодарным взглядом и потускнели. Серый туман над его головой рассеялся, и Амир упал лицом в пол.

Взглянув на его развороченный затылок, от которого остались лишь кровавые ошметки, Алекс отвернулся. Он аккуратно положил револьвер на пол и приподнялся, опираясь на правую руку. Навалившись грудью на пульт управления, он вскинул голову, чтобы увидеть экран.

Мощность двигателей падала. Кто-то пытался их остудить, снизить нагрузку. Невозможным, немыслимым образом это ему удавалось. Алекс не знал как. Но знал – кто.

Он вскинул правую руку и едва не упал – горелый обрубок левой руки беспомощно ткнулся в кресло. Пилота повело в сторону, ребро пульта расцарапало грудь, но Алекс удержался на самом краю. Уцелевшая рука на миг зависла над клавиатурой, а потом упала на клавиши, отдавая последний приказ.

«Эдем» содрогнулся, и Алекс повалился на спину. Обессиленный, он упал на дрожащий пол, пытаясь растянуть в улыбке спекшиеся губы. Он знал – резервные двигатели включились в рабочую цепь. С последним всплеском мощности не справиться даже ирранам. Губы треснули, кривая улыбка обагрилась кровью, и только тогда он позволил себе расслабиться.

Вернулись чувства. Сожженное тело взорвалось болью, и пилот погрузился в огненный ад, заживо сгорая в изуродованном теле. Он закричал от боли. Так громко, как никогда раньше, – но горло отозвалось лишь сиплым хрипом. Умирая от невыносимой боли, он молился только об одном – чтобы ирраны чувствовали сейчас то же самое.

«Эдем», отзываясь на агонию своего пилота, забился в судорогах. Наперебой заголосили крошащиеся переборки, завизжали стальные плиты палуб, что казались незыблемыми, как тектонические платформы. А потом стальное сердце корабля пропустило один удар и замерло, не в силах сдержать немыслимую нагрузку.

Моруа прижал ладонь к трясущемуся полу. Его сердце остановилось, и пилот завис над бездонной пропастью, похожей на пасть небывалого чудовища. Рядом, над черной воронкой, открывавшей проход в иной мир, появился призрачный силуэт «Эдема». Корабль и его пилот с одинаковым нетерпением ждали, когда закончится этот невыносимо долгий миг.

* * *

Сектор: Федерация, Сегмент Виктория.

Координаты: Внешний пояс защиты

Системы Виктория.

Корабль «Король Артур»,

порт приписки военная база Виктория-Прайм.

Огромный шар колонизатора миновал границу звездной системы и мчался вглубь, к сверкающим огнями кольцам орбитальных заводов. Отсюда огни Виктории выглядели уже не россыпью светлячков, а маяками гостеприимного порта. Корабль направлялся к самому большому порту системы, к Виктории-Прайм, которую окутывало сияние тысяч источников света – от огоньков стартующих кораблей до мягкого сияния заводов.

«Эдем» напоминал луковицу, побывавшую в лапах игривой кошки, – развороченная обшивка топорщилась драными клочьями, антенны скомканы в запутанные узлы. Остатки поля ирранов серой дымкой клубились над обшивкой, прикрывая лишь часть корабля. Там, где защита дала слабину, зияли черные пробоины, оставленные орудиями флота Виктории. За кораблем тянулся шлейф из газовых струй, бьющих из пробоин. Замерзая в безвоздушном пространстве, он сверкал кристалликами льда в лучах солнца Виктории. «Эдем» напоминал комету, смертоносную и злую, пущенную в цель рукой безжалостной судьбы. От корабля разило смертью и тленом. Он был мертв сам и нес гибель другим, грозя заразить ею всю систему, как чумой.

Позади «Эдема» сияла россыпь необычно ярких звезд – корабли эскадры безнадежно отстали и не могли помешать «Эдему» вторгнуться в самый центр человеческого мира. Казалось, что никто не может остановить движение застывшего комка смерти, несущегося сквозь пустоту, – неумолимо он приближался к центру звездной системы, наполненной жизнью и светом.

Они возникли из пустоты, неожиданно и бесшумно, как призраки, явившиеся навестить незваных гостей старого дома. Сотни ярких искорок появились рядом с изуродованным «Эдемом», рассыпались фейерверком и превратились в сотни кораблей, взявших цель в плотное кольцо.

На фоне огромного колонизатора они выглядели крохотными насекомыми. Курьеры, патрульные корабли, орбитальные регулировщики движения, мелкие фрегаты и дозорные – вся мелочь, что успел собрать по системе адмирал Довин за краткие часы ожидания. Они откликнулись на зов адмирала – все, кто был способен на два прыжка и мог нести на борту оружие.

От них требовалось лишь одно – немедленно стартовать к условной точке, развернуться и направиться обратно к системе на маршевых двигателях, сохраняя скорость, необходимую для нового прыжка. Они следовали по вектору прибытия в систему «Эдема», но даже не знали об этом. Они ждали только приказа адмирала и координаты точки выхода. И – дождались.

– Есть изображение, – крикнул офицер связи, и адмирал, нервно комкавший рукав белоснежного кителя, взмахнул рукой.

Главный экран рубки «Короля Артура» превратился в черное окно. В нем появился шар колонизатора, напоминавший фонарь, окруженный роем мелкой мошкары.

– Наш прыжок? – бросил Довин.

– Минус шесть минут, – отозвался офицер.

Грегор нахмурился. Через шесть минут эскадра прыгнет к орбите Виктории, чтобы поставить последний заслон на пути движения «Эдема». Если вторая группа не справится с колонизатором, флот обороны Виктории даст ему последний бой прямо у атмосферы планеты. Нейман затаил дыхание, до боли сжимая холодные перила мостика. Пойдет ли адмирал на таран? И хватит ли кораблей эскадры, чтобы остановить бег космического склепа? Неужели Довин решится использовать свои корабли вместо торпед?

«Да, – решил про себя Грегор, рассматривая покрасневший затылок толстяка, – он – сможет».

– Энигма! – крикнул адмирал. – Открыть огонь!

Рой мошкары взорвался блеском огней. Едва заметные ниточки света потянулись к «Эдему», сплетаясь на лету в пылающую сеть.

Огромный шар колонизатора влетел в нее, вздрогнул, теряя куски обшивки, но не остановился. Ринулся дальше, как рыба, сорвавшаяся с крючка.

– Огонь, – зарычал Довин. – Беглый огонь!

Крошечные светлячки плевались огоньками, но им больше не удавалось сплести огненную сеть. Их слабые укусы не могли пробить остатки защиты «Эдема», мощность их орудий была ничтожно мала. Но маленьких мошек было много. Они облепили колонизатор, почти вплотную прижимаясь к его развороченным бортам, и не прекращали огонь, не давая цели оторваться от погони.

– Минус три минуты, – бросил офицер связи.

Сердце Грегора сжалось в тугой комок и провалилось вниз, в холод дурного предчувствия. Они не успеют. Не успели тогда, не успеют и теперь. Он опоздал. Сделал все правильно, но опоздал на какие-то полчаса... Им не остановить «Эдем». Четкое понимание этого факта родилось в глубине сознания Грегора и полыхнуло, подобно вспышке сверхновой звезды. Им просто не дано. Это рок. Поступь судьбы. Что бы они сейчас ни делали, им не удастся остановить эту летающую могилу, управляемую мертвецами. Живым это не под силу.

Нейман вздрогнул – ему послышался шепот сотен голосов, доносившихся из-за спины. Он обернулся, но позади стоял только Родриго, не отводящий глаз от экрана.

– Смотрите, – хрипло каркнул он. – Скорость!

– Они замедляются, – подхватил офицер связи. – Скорость объекта снижается, а температура внутренних коммуникаций растет!

Нейман обернулся. На экране рядом с изображением «Эдема» пылали алым огнем данные цели. Колонизатор действительно замедлял ход.

– Энигма, назад, – крикнул адмирал. – Убирайтесь оттуда!

Сияющий рой мошкары метнулся в сторону, прочь от стального шара, словно испуганный багровым сиянием, исходящим из черных провалов в корпусе колонизатора.

– Отмена прыжка, – скомандовал адмирал. – Машины – стоп. – Он протянул руку к экрану, указывая на изображение «Эдема», окончательно лишившегося серых защитных полей, и прошептал: – Смотрите.

В полумраке рубки воцарилась тишина. Бледный свет контрольных экранов подсвечивал лица операторов, затаивших дыхание, и на миг Нейману показалось, что он видит мертвецов.

А потом в рубке стало светло.

«Эдем» вспух огненным нарывом, заливая экран ослепительным светом. Из черных дыр в обшивке ударили плазменные фонтаны, поверхность огромного шара вспучилась гнойником, прорвалась... Колонизатор превратился в пылающий шар плазмы, в котором медленно таяли черные обломки пласталевого скелета корабля.

– Все, – выдохнул адмирал.

В рубке вспыхнул свет, и зал взорвался радостным ревом. Кричали все – операторы боевых систем, пилоты, навигаторы, системщики... Все, кроме адмирала, Грегора и капитана Беты.

Нейман лишь почувствовал, как рука Родриго, сжимавшая его плечо, дрогнула и пальцы сжались еще крепче. Грег прислушался, пытаясь разобрать странный шепот, пробивавшийся сквозь восторженный хор голосов, но так ничего и не услышал. Чужие голоса ушли, и Грегор засомневался: а слышал ли он их? Или просто почудилось...

– Там, – бросил адмирал и ткнул пальцем в экран.

Нейман прищурился и увидел, как из-за пылающего шара плазмы выскочила крохотная точка. Она пролетела сквозь бурлящий котел плазмы, едва коснувшись его, и порскнула в сторону испуганной птахой.

– Вилье, – выдохнул Грегор, наблюдая, как крохотная искорка растворяется в пустоте. – Что она там забыла?

– Сумасшедшая баба, – буркнул Довин. – До последнего там крутилась. Чуть не сгорела, вирус недоделанный.

– Что с нее взять? – холодно отозвался капитан Беты. – Стервятники. Они всегда пытаются обобрать мертвецов. Но на этот раз ей не повезло.

– Да, – тихо сказал Нейман, представляя, как экипаж «Стального Шипа» растворяется в плазменной топке «Эдема» на глазах своего капитана. – Стервятники.

Он стряхнул руку бывшего командира с плеча и устало опустился прямо на железный пол мостика. Привалился спиной к перилам. И заплакал – беззвучно, просто позволив слезам катиться по щекам. Это было чувство, которому он не мог подобрать названия. Облегчение от того, что все кончилось, боль в груди и жжение в сердце, словно он потерял что-то такое, о чем раньше и не подозревал.

– Да, – повторил он. – Просто стервятники.

Довин отвернулся от экрана и взглянул на Неймана. Адмирал выглядел неважно – круги под глазами, лихорадочный румянец на щеках, потускневшие глаза... Он выглядел так, словно постарел лет на двадцать.

– Хватит, – сказал он. – Все. – Расправив плечи, он вскинул голову и крикнул: – Экипаж, готовность к прыжку! Мы возвращаемся.

Под радостные крики команды адмирал опустился на колени и сел рядом с Нейманом. Так они и сидели вместе на железном полу капитанского мостика «Короля Артура» до самого порта.