Текст книги "8 Призраков. Том II (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 10

– Не парься ты так, просто этот тип мобов тебя контрит. Я бы тоже не устоял с таким один на один, как и Элли. Только Эд со своим дробовиком да Лайя с энергетическими патронами на винтовку способны их убить, – успокаивал меня Мигель, попутно перераспределяя припасы между участниками собравшегося вместе отряда.

Мое предположение про индивидуальные зоны для каждого было не совсем верным, на самом деле мы просто «упали» в рандомные точки и не так уж далеко друг от друга. Используя радары, колумбийцы довольно быстро нашли друг друга и Лайю с Элли, после чего занялись моим поиском.

Поначалу гневно матерясь. Они думали, что я включил радарную маскировку на марлине. Это было верно только отчасти. Просто она была активна, когда мы прыгнули в пропасть, и я выключил ее, но уже после пробуждения, только когда наконец смог оценить обстановку. Но этого короткого времени оказалось достаточно, чтобы отряд ошибочно пошел искать вдоль леса в западном направлении, в то время как я был на востоке от их точки падения.

И все же в итоге погружение обошлось без потерь. Самым пострадавшим оказался я. Здоровье мне смогли восстановить до семидесяти трех процентов – нынешний максимум. Необходимо посетить больницу или дождаться истечения таймеров длительных дебафов. Еда и вода помогли поднять синхронизацию до ста процентов, и мой арсенал пополнился потраченными в бою стимуляторами, аптечками и гранатами. Вместо зажигательной я получил более эффективную в нынешних условиях шоковую. С учетом внушительной грузоподъемности Мигеля, за наше снабжение я был спокоен.

– Пусть так, но это же стартовая зона. Откуда тут узкопрофильные мобы? – негодовал я.

Единственный в отряде, кто умудрился отстать в прокачке за каких-то полчаса. Легко нафармив больше двух десятков механоидов, все остальные подняли уровень до тридцать первого. Мне же лишь отсыпали опыт за содействие в убийстве одного. Обидно.

– Какая разница, просто есть, – резко встряла рыжеволосая.

Не смотря на слова Элли, я отчетливо видел, что ее тоже бесит собственная беспомощность в нынешней ситуации. Ночью от нас даже в разведке пользы нет. Ни радаров, ни зрения, ни возможности реализовать скорость в густой чаще леса. Подбирать лут да подносить амуницию дамагерам – вот наша роль.

– Отставить нытье, – засмеялся Эстебан, – выдвигаемся, папка всех убьет.

– С дробовиком-то, конечно, – фыркнула Элли и одарила Эда ехидной улыбкой.

– На, – не растерялся здоровяк и, пожав плечами, кинул свое орудие девушке.

– Не лови! – начал кричать Мигель, но было поздно.

Гордость рыжеволосой оказалась сильнее разума, и она выставила руки, чтобы поймать дробовик. Хруст костей эхом разлетелся по лесу. Но еще громче звучал нескончаемый поток гневных ругательств, которому едва удавалось заглушить садистский смех колумбийца.

– За что мне это, – обреченно мотая головой, запричитал лидер отряда и вытащил из рюкзака аптечку и костный восстановитель.

– Ты больная, – сквозь смех проговорил Эстебан и водрузил дробовик обратно на плечо, – под него нужна сила сорок.

В ответ рыжеволосая волевым усилием показала руки с поднятыми вверх средними пальцами. Да так и держала, пока Мигель не закончил обработку ранений.

На этой оптимистичной ноте мы двинули дальше на север. Для каждого из нас день был бесконечно длинным, и вперед нас двигало лишь одно желание – поскорее достичь безопасной зоны и отдохнуть. Не только я заметил странную перемену в ощущениях.

Мало того, что само погружение в ковчег прошло тяжелее, чем в песочницу, но и все остальное давалось сложнее: дышать, идти, сражаться. Будто в нулевом измерении был искусственный ограничитель, упрощающий жизнь, и тут его отключили. Разбирать и анализировать логи решили завтра на свежую голову. Движение по темному лесу со сниженной видимостью и кишащими вокруг неизвестными мобами требовало полной концентрации.

Мы пробирались глубже и глубже на север, и стали чаще натыкаться на различных механоидов. Но ни с кем из них не было особых проблем. Тридцать первые и тридцать вторые уровни, одиночные цели и общая фатальная уязвимость к энергетическому оружию. Я собственными глазами увидел подтверждение словам Эстебана: железяки действительно не могли пережить один, максимум два точных попадания его дробовика. В какой-то момент Лайя для экономии патронов даже стрелять перестала по команде Мигеля.

У снайпера, как и у меня, был ограниченный боезапас широкого спектра, ведь мы не знали, кого встретим, и брали всего понемногу. Повезло, что у Эда был энергетический дробовик – это одна из двух основных пушек, и патронов у него под завязку. Там почти нет альтернативы, чем заряжать.

Очередной грохот впереди остановил отряд и поднял облако пыли. Некоторые из механоидов, как и первый встреченный мной, любили сидеть на деревьях и появляться эффектно и с шумком. Эстебан по отработанной схеме помчал на врага, Лайя неохотно вскинула винтовку для прикрытия. Она уже порядком устала просто так поднимать оружие и лишь смотреть как колумбиец ваншотит очередного врага. Но с Мигелем все равно не спорила.

Сам лидер в каждом сражении концентрировался на радаре, чтобы не прозевать возможную атаку с флангов, а мы с Элли визуально оценивали обстановку на случай появления мобов с маскировкой от радаров и стояли на низком старте, чтобы прикрыть снайпера, но это ни разу не понадобилось. Поэтому по факту мы сидели в глубоком тылу и лишь после боя загружали в Мигеля лут и, по сути, нахаляву съедали по двадцать процентов получаемого отрядом опыта уже добрых полтора часа пути.

Я огляделся вокруг, опять никаких следов фланговых нападений. Последние полчаса мы стали все реже натыкаться на противников, а значит и выход из леса был близко. Маловероятно было встретить сразу двух механоидов сейчас, парами они нам попались всего три раза, и уже довольно давно. Но также маловероятно было услышать выстрел винтовки нашего снайпера. А он прозвучал. Неужели случайно? Не может быть, чтобы Эстебану потребовалась помощь.

Мы с Элли переглянулись и подбежали ближе. Такого противника мы еще не видели. Хоть нам попадались разномастные типы механоидов, но они все были хоть и странной, но человекоподобной формы и не превышали двух метров в высоту. Сейчас же в небольшом кратере, образовавшемся от приземления, угрожающе вздыбилось четырехлапое механическое членистоногое.

«Механоид-Паук. 34 уровень» – любезно пояснил навигатор.

Но пусть так, какого черта произошло? Эстебан без движения лежал в пяти метрах от трехметрового механизма, а Лайя упала на колени и плевалась кровью с мигающей полосой здоровья.

Элли тут же дернулась ей на помощь. Мигель закрыл девушек своим телом, но как наш снайпер вообще получила урон будучи за спиной танка и в тридцати метрах от врага?

– Тварь отражает энергетический урон, – ответил на мой немой вопрос лидер отряда, – проверь Эда, я беру агр на себя.

Тяжелый доспех Мигеля начал вибрировать и издал низкочастотный импульс, захватив все внимание агрессивной твари, после чего из боевого модуля лидера с грохотом вылетел снаряд. Попав в паука, он тут же взорвался яркой вспышкой и сотряс землю. Я рванул к лежащему колумбийцу, использовал на нем обе своих аптечки и потянул подальше от разгорающегося сражения.

Взрыв не нанес твари никакого урона, потому что паук сомкнул две широкие передние лапы, образовав щит. Заметив это, Мигель открыл огонь из ручного пулемета, прикрывая наш отход. Эстебан был тяжелым, но волоком даже я справился, и скинул его рядом с Лайей. Девчонка все еще тупо сидела, пытаясь прийти в себя. По крайней мере хитпоинты ушли только в желтую зону.

– Лайя, перезарядись, пробуй все, что есть, кроме энергетических. Эд… – начал раздавать указания Мигель, истощая остатки боезапаса.

Укрываясь лапами-щитами, паук не мог двигаться и атаковать в ответ.

– Знаю, – прохрипел поднимающийся на ноги рядом со мной Эстебан и без промедлений дернулся к брату.

Ловким движением выхватил из бокового крепления экзоскелета запасную штурмовую винтовку и стал обходить паука по часовой стрелке, попутно поливая свинцом.

– Элли и Ян, по очереди обойдите с другого фланга, атакуйте корпус, чем сможете, монолитная броня только на ногах твари, – не забыл и про нас Мигель, отбросил пулемет и побежал на сближение с пауком.

Времени на перезарядку не было, а стоит ему перестать угрожать механоиду, как тот сконцентрируется на остальных. Этого наш лидер не хотел допустить и с разбега плечом врезался в огромную щитовидную лапу. В этот момент Эстебан уже пытался обойти защиту одного из задних щитов твари.

Рыжеволосая заулыбалась во весь рот и дернулась в атаку первой. Задержка была необходима для того, чтобы мы не мешали друг другу в условиях ограниченной местности леса или случайно оба не попали под атаку механоида, ведь у нас не было никакой информации по вооружению цели. Все, что паук делал до сих пор, это просто защищался.

Я выждал две секунды и рванул следом, но с первым же шагом почувствовал движение позади и инстинктивно прожал рывок, отгибаясь в сторону. Мимо меня пролетел длинный металлический прут с острым наконечником, беспощадно разрезав воздух в том месте, где я был мгновение назад. После неудачной атаки, прут начал стремительно втягиваться обратно.

Остановка. Разворот на сто восемьдесят градусов и метрах в двадцати перед собой легко угадываются очертания второго противника. Один в один такого же, с которым сейчас сражается четыре участника моего отряда. Только у этого щиты на лапах в собранном состоянии, а из корпуса с двух сторон между конечностями развеваются удлиняющиеся стальные канаты.

«Механоид-Паук. 34 уровень»

– Я понял, спасибо, – усмехнулся я.

Нельзя позволить атаковать наших сзади. Единственное, что я могу, это задержать не прошеного гостя и надеяться, что отряд расправится с первым пауком раньше, чем этот прикончит меня.

Убедившись, что щиты не понадобятся, механоид стремительно двинулся в атаку.

– Нави, варианты? – спросил я спокойно, логов для анализа противника он получил достаточно.

Пауки ведь одинаковые. Странно, но страха совсем не было. Только сейчас я понял, что все полтора часа во мне накапливалась жажда битвы и вот он, шанс ее выплеснуть. Подохну? Плевать. Главное продать свою жизнь подороже. Поймал себя на мысли, что улыбаюсь. Вот что почувствовала рыжеволосая, когда с радостью побежала в атаку. А мы с ней, оказывается, похожи.

«Бронирование щитов: физический монолит. Уязвимость цели: корпус»

– Лады, – пожал я плечами и вытащил меч, – корпус так корпус.

Прошлый бой с механоидом-снайпером начался слишком внезапно, и я наделал кучу ошибок. А главная из них в том, что я не принял сражение с холодной головой и быстро отказался от своей главной силы. От того, что я тренировал как проклятый днями напролет.

Вакацу тоже был здесь. Один. И справился он тоже один. Обиднее всего, что сейчас я знал, как легко мог победить того сраного снайпера, не скатываясь в жалкие попытки стрелять и прожимать все подряд. Эх, ладно.

Глубокий вдох и я уже видел, как в меня летят извивающиеся пруты-лезвия, разрывая пространство. Но ведь медленно. Легкий поворот корпуса и оба пролетели мимо без единого шанса попасть. Это далось так просто и естественно, что мне вдруг вспомнился бой с гопником в подворотне в первый день игры. Я так боялся его вида, что убегал и сам выдумал себе опасность, а на деле я бы со своей стартовой скоростью и марлином убил бы десяток таких как он, атакующих одновременно.

Рывок в сторону паука, он будто пылесос втягивал в себя стальные канаты обратно, но делал это медленнее, чем я бежал. Осознав, что не успевает, механоид сгруппировался и попытался закрыть мне путь лапами, но почему-то не выдвинул щиты, поэтому я легко протиснулся ему под корпус и, прокатившись по земле, вспорол стальное брюхо. Металл корпуса рассекался как картон, издавая противный скрежет.

Проскользив под пауком, я боковым зрением заметил занесенные над моей головой массивные острые лапы и ушел перекатом. Ими он двигал еще медленнее, чем тросами-змеями. Оказавшись в метре от врага, я развернулся, готовый начать новую атаку, но меня остановили раскрывшиеся монолитные щиты.

Ага, теперь смог соорудить защиту.

Я внимательно осмотрел паука и не заметил нигде тросов-убийц. Режим защиты, значит. В этот же момент воздух перед пауком завибрировал и меня волной отбросило метров на пять назад, срезав четверть здоровья. Бросив взгляд на логи, я понял, что в режиме щитов паук излучает мощное силовое поле. И Мигель под его действием смог биться с тварью в упор? А, ну да, чему я удивляюсь.

Оценив обстановку на трезвую голову, я расслабился. Поэтому ведь паучков двое: один заманивает цель и включает режим обороны, второй атакует сзади. Профит. Но сейчас оба в режиме обороны, я могу просто стоять на расстоянии и корчить угрожающие рожи, пока команда убивает второго.

Чего они так долго? Я повернул голову, чтобы мельком глянуть, как там дела, и увидел кое-что неприятное. Паук, с которым сражался мой отряд, был перекошен, с надломленными передними лапами, кучей дыр в корпусе, но он стоял в режиме щитов и одновременно отчаянно атаковал нападавших тросами. Шестью тросами разом.

– Дерьмо, – выругался я вслух, осознав, что к чему, и прыгнул вверх, разом уворачиваясь от трех железных змей.

Еще две устремились за мной, одну удалось отбить мечом, и лишь пятая достигла цели, проткнув мне живот. Конусообразный наконечник тут же завибрировал, разрывая мне внутренности и отбрасывая на землю. Вереща от боли и разбрасывая куски тела, я вслепую обратным перекатом увернулся от шестого троса-убийцы, который проткнул землю в сантиметрах от меня. Последнего я совсем не видел и если бы не знал, что их должно быть шесть, уже бы сдох.

Выплевывая кровь, я поднял взгляд, ожидая новой атаки, но тросы втягивались обратно в корпус паука. Значит, у тебя тоже есть откат способностей, тварь. С осознанием того, что это мой единственный шанс и новой шестисторонней атаки я не переживу, я рванул вперед. Сблизившись, заметил шкалу здоровья механоида. Девяносто пять процентов. Ясно, почему отряд так долго ковыряет первого. Живучая тварь.

«Обнаружена уязвимость в корпусе» – буднично заявил навигатор и подсветил маленькую область в чреве паука.

Проанализировал результат первой атаки, молодец. Это хорошо, чем больнее ударю тварь, тем легче отряду будет ее добить.

С этой мыслью я вбежал в защитное поле и сразу прыгнул вверх, точь-в-точь как в битве с Приамом. Напролом лапы-щиты я не продавлю. Я же не колумбийский бульдозер способный помять двухметровые листы монолитной брони одной лишь силой плеча. Надежда была на то, что поле на закрывает паука с воздуха, иначе я до корпуса не доберусь.

Ответ пришел мгновенно: оказавшись над механоидом, я сразу избавился от пагубного воздействия силового поля и даже смог в полете рассмотреть его границы по колебаниям воздуха. Оно растекается от каждого раскрытого щита конусом вперед и даже на земле имеет слепые зоны. Сделав себе пометку на будущее, я ловко приземлился аккурат перед брюхом твари и колющим ударом вонзил меч по самую рукоять в подсвеченную навигатором область.

Разрез от прошлой атаки искрился и пульсировал ярким синим цветом, и я свободной рукой всунул туда шоковую гранату. Только я хотел ее активировать, как свет вдруг потух, противный треск силового поля исчез, а туша металлического паука начала с диким скрежетом валиться на бок. Не понимая, что происходит, я перекатился в сторону, спасаясь от падающей груды металла.

– Ты задолбал мешать… – начал вопить я, ожидая увидеть рядом ухмыляющуюся рожу Эстебана-спасителя, но никого не было, а позади все еще слышались звуки боя. – Дай побыть героем, – машинально закончил я фразу и полез в логи за разъяснениями.

Вы нанесли урон врагу Механоид-Паук!

Критический урон!

Расчет активации способности «Раскол»…

Успешно! Механоид-Паук уничтожен.

Я уже и забыл про эту пассивку. Кажется, это ее первое активное срабатывание. Ну да ладно. Эмоций уже не было, появилось стойкое чувство, что так и должно быть, и я ему поддался. Убил паука переростка с одного удара? Ну это ж я. Почему бы и нет. Да и не с одного, а с двух. «Тупанчмен» – засмеялся я сам про себя и расслабленно сел на траву.

Эстебан как раз оторвал последнюю лапу своего паука и активно вдалбливал ей остатки механиода в землю. Очевидно, уже мертвого, потому что Мигель в помятом экзоскелете, весь в синей жиже и крови, потихоньку ковылял в мою сторону, широко улыбаясь.

– Долго же вы, – бросил я подошедшему лидеру отряда, улыбка которого сменилась недоумением, когда он разглядел труп точно такого же паука за моей спиной.

– Даже спрашивать не хочу, как ты это сделал, – тяжело вздохнул Мигель.

– А я не хочу отвечать, – устало кивнул я.

– Ага, – буркнул лидер и присел рядом.

– Шоковые гранаты дорогие? – вдруг спросил я.

– Ужасно дорогие, – не раздумывая, ответил колумбиец, рассматривая звезды.

– Я свою потерял, но достану, если поможешь.

– Откуда? – с ноткой интереса спросил Мигель.

– Из брюха, – пояснил я и указал пальцем через плечо на груду металла.

Мигель медленно повернул голову, оценил масштаб работы и скривился в лице.

– Не, не настолько дорогие.

– Ладно, – пожал я плечами, – кажется, Эстебан наигрался. Идем дальше?

Глава 11

Пять минут хватило отряду, чтобы прийти в себя и забрать из каждого паука единственную вещь, которую навигаторы идентифицировали как ценный предмет: круглый оптический модуль. Ну и шоковую мне тоже вернули. Эстебан-спаситель в ответ на мою просьбу легко перевернул дохлого механоида одним движением руки, заставив меня задуматься над прокачкой силы хотя бы немного.

Здоровье каждого в отряде не превышало тридцати процентов, запасы медикаментов и еды на нуле, патроны и гранаты можно пересчитать по пальцам. На пару паучков мы отдали все, что у нас было, и даже больше. Силы были на исходе, как эмоциональные, так и физические. Даже чтобы говорить. Так в тишине и продвигались вперед в течение десяти минут, пока молчание вдруг не нарушила Лайя.

– Просвет! – радостно завопила самая зоркая из нас и побежала вперед.

Неприятно. Пусть я самый быстрый в отряде, но одновременно с этим и самый слепой. И самый глухой. И физически слабый. Сраный игровой баланс.

– Чисто, – кивнул Мигель остальным и спустя секунду вперед ломились уже все.

И вскоре остальные тоже заметили выход из леса и, сделав шаг за его границу, тут же остановились как вкопанные. Несколько секунд мы стоял раскрыв рты и не находили слов чтобы описать увиденное.

В нескольких сотнях метров перед нами гордо возвышалась огромная скала, которая больше походила на гигантский несуразный улей. Пропасть, будто ров вокруг замка, опоясывала исполинское сооружение, а через бездну раскинулись узкие бетонные мостики. От мостов в сторону леса, который изгибался вокруг горы полукругом, раскинулось небольшое безжизненное пространство из высохшей и усыпанной многовековыми трещинами земли. Не доходя до чащи каких-то десять метров, пустошь неестественно резко сменялась обильной травой и цветами, будто была отделена незримой границей.

– Это что за громадина? – нарушила тишину Элли.

– Пайкс, – уверенно ответил Мигель, сверившись с радаром.

То, что мы приняли за гигантскую скалу, оказалось кривоватой бетонной башней-городом. И это столица региона?

– Не похоже, что там кто-то живет, – засомневался я.

Судя по лору игры и типу мобов, нападавших на нас, это мегаполис будущего, но внешне он выглядел заброшенным и пустынным. Первое же, что бросалось в глаза, это отсутствие какого-либо света. Громадину, как и местность вокруг, нам любезно освещали лишь две луны на чистом небе. Ни единого прожектора, лампочки или даже гребаного факела.

– Должны быть жители, – пожал плечами лидер и махнул рукой вперед, – идем проверять.

Возражений не было, и отряд двинулся вперед. Через пять метров мы с опаской медленно перешагнули через незримую линию, что разделяла густую растительность и безжизненную пустыню. Мы ожидали подвоха, но ничего не произошло. Разве что выскочило короткое уведомление в логах, которое помогло расслабиться и зашагать вперед увереннее.

Внимание! Вы покинули опасную зону.

Забавно, что опасная зона – это та сторона, в которой жизнь, цветы и зелень, а не пустошь, бездна и тьма.

– А это кто… – тихо проговорила Лайя и указала пальцем на ближайший к нам бетонный мостик.

– Будто мы видим, – пробурчала Элли, сетуя на заниженный показатель зрения у всех, кроме снайпера.

– Там ребенок, – игнорируя подколку, удивленно добавила подружка Рика и ускорила шаг.

– Бред, – усомнился Эстебан и старательно прищурился, будто это поможет видеть дальше.

– Да точно ребенок! – уже уверенно заявила Лайя и опять перешла на бег, мы дернулись за ней.

Насколько же было проще иметь в роли основного снайпера вдумчивого Рика, а не девчонку, что просто несется сломя голову ко всему странному. Но хоть стреляла она отменно.

Спустя десять секунд общей пробежки странность увидели все. Маленькая девочка, на вид лет пяти, сидела ночью на краю моста, свесив ножки в пропасть. Сидела и беззаботно напевала неизвестную нам мелодию.

Рука инстинктивно дернулась к рукояти меча, а по телу пробежали мурашки. Так ведь обычно и начинаются фильмы ужасов. Но мы подбирались ближе и ничего не происходило, а девочка начала обозначаться радаром как меченый-нпс. Не враждебный, и пока мы не подошли вплотную она вообще не обращала на нас никакого внимания.

Вперед решили выдвинуть лишь одного добровольца из отряда, чтобы совсем не напугать маленькую меченую внезапной толпой незнакомцев. Сейчас нам или дадут квест, или начнется бойня. Не просто же так она тут?

– Привет, можно пройти? – приветливым тоном заговорила Элли, присев на корточки рядом с ребенком.

До этого совсем нас не замечавшая девочка повернула голову, нахмурила бровки и, ничуть не испугавшись, задумалась.

– А вы иные? – пропел тонкий голосок.

– А кто такие иные? – переспросила рыжеволосая.

– Ну как, – замялся ребенок, подбирая слова, – те, кто живут в лесу.

– Мы похожи на роботов? – резко встрял Эстебан и от его низкого голоса девочка вздрогнула.

Мигель тут же заткнул рот брату.

– Иные вовсе не роботы, – уверенно заявил ребенок и поднялся на ножки.

Не знаю, откуда в ней было бесстрашие изначально, но сейчас нотки страха промелькнули в детских глазах.

– Нет, мы не живем в лесу, – как можно мягче и медленно проговорила Элли.

– Тогда можно пройти, – расслабленно улыбнулась девочка и стала с неподдельным интересом разглядывать каждого из нас, – а кто вы?

Едва мелькнувшие признаки страха вмиг исчезли и, сложив маленькие ручки за спиной, девочка стала кружить вокруг отряда, окидывая всех любопытным взглядом голубых глаз.

– Путники, – сказала первое попавшееся определение рыжеволосая.

– А кто такие путники? А куда вы идете? А вы видели иных? А цветы видели? А… – девочка засыпала нас вопросами один за другим, не давая и шанса ответить.

Кажется, она сама не могла определиться, на какой из тысячи вопросов хочет получить ответ в первую очередь. Надо на все. И сразу.

– Мост! – резко закричала Лайя и подняла винтовку.

Элли схватила ребенка на руки и встала за спину Мигеля. Эстебан вскинул с плеча дробовик. Я достал меч и вышел вперед. Все взгляды устремились в одинокую цель, что стремительно двигалась в нашу сторону от входа в Пайкс.

– Нейтральный меченый. Безоружен, – отрапортовала Лайя, не опуская винтовки.

– Похоже, просто житель города, – добавил я.

– Опустить оружие, но не расслабляться. Не хватало еще попасть в засаду в последние метры пути, – скомандовал Мигель и поравнялся со мной.

Я убрал меч, но оставил ладонь на гарде. Горожанин стремительно приближался и, очевидно, до сих пор нас не видел. Да и я его только благодаря визору тактического шлема мог разглядеть. Ну как его. Серую точку. Без Лайи никто бы и внимания не обратил.

– Катрина! Я знаю, ты здесь, негодница! Сколько раз говорить… – громко вопил меченый, подобравшись к нам почти вплотную, и осекся.

Увидев нас, горожанин остановился. Мужчина лет пятидесяти на вид, густая неаккуратная борода и взлохмаченные волосы, поношенная серая одежда, на поясе висит планшет и плотная связка ключей.

– Папа! – закричала девочка и, вырвавшись из рук рыжеволосой, подбежала к горожанину. – Они не иные, пап. Я проверила, – гордо заявила голубоглазая Катрина и, улыбаясь во весь рот, взяла отца за руку.

Тот лишь устало вздохнул, но тоже по-доброму улыбнулся, осознав, что ребенок в безопасности.

– Молодец, – похлопал он девчушку по голове и указал пальцем к городу, – у ворот ждет мама, беги домой. Дальше я справлюсь сам.

– Но… – хотела возразить любопытная Катрина, но под жестким взглядом отца не рискнула, – до свидания, путники, – бросила она нам и умчалась по мосту, напевая под нос все ту же странную мелодию.

– Меня зовут Чак. Добро пожаловать в Пайкс, – вдруг низко поклонился горожанин, переключив внимание на нас.

– Разве не опасно ребенку в одиночку гулять у пропасти? – вежливо спросил Мигель.

– Она слишком любопытная, чтобы соблюдать правила, – грустно усмехнулся горожанин, – да и опасность вовсе не в бездне.

– А в чем? – спросила Лайя, краем глаза все еще сопровождающая ребенка, только она и могла видеть ее сейчас с нашей позиции.

Переживает, что девочка упадет?

– В границе барьера, – быстро ответил Чак, указав пальцем в сторону леса.

– Так вот что это такое, – задумчиво сказал я, – но барьер от чего?

– Скорее от кого, – поправил меня горожанин.

– От иных? – догадался Эстебан.

– Именно, – кивнул Чак и пошел в сторону города, мы двинулись за ним.

– Добралась, – вдруг радостно выдохнула Лайя и убрала винтовку, – и не страшно вам отправлять ребенка одну в такую темноту? А что, если бы она упала? Девочка по пути оборачивалась семь раз и четыре раза споткнулась!

– Что вы, – засмеялся Чак, – разве может рыба бояться воды? Или птица высоты? Внутри барьера угроза исходит совсем от другого. А мосты вне комендантского часа – излюбленное место детей.

– А кого тогда надо бояться? Таких как мы? – скептически спросила Элли.

– Хм… нет, скорее, таких как мы, – безразлично ответил горожанин, – люди готовы на многое пойти ради выживания.

– Люди? – побледнел Эстебан и схватил беднягу за шиворот, будто мягкую игрушку и развернул к себе лицом.

– Ннннуу… да…, – заикаясь, подбирал слова испуганный до смерти Чак.

– Отпусти его, – резко сказал Мигель и положил тяжелую руку брату на плечо, но младшему колумбийцу было плевать.

– Кто люди? Вы? Выживание? Что ты несешь, горстка пикселей? А мы тогда кто? – не унимался Эстебан, размахивая бедным меченым, будто тряпичной куклой.

Да, длинный марафон истребления всего живого и не очень сказывается на психике нашего дамагера. Я это еще по последней битве с пауками заметил.

– Отпусти, – угрожающе выпалила Лайя и взвела винтовку, – затылок крепкий?

– Полегче, снайперша! – взяв себя в руки, ответил колумбиец и разжал могучие руки.

Чак завалился на пол и только с помощью лидера отряда поднялся на ноги.

– Смотря кого спросить, – дрожащим голосом ответил меченый на последний вопрос Эстебана, – герои, что спасут город и вернут ему былое величие. Или демоны, что разрушат его до основания. Или призраки без тела и жизни…

– Неправильно! – заорал колумбиец, но руки больше не распускал. – Люди! Это мы люди! Себя зовите героями, демонами, мечеными, принцами, королями, мэрами, призраками, механоидами… вешайте сколько угодно ярлыков, но вы не люди!

Горожанин выпрямился, пытаясь подобрать слова, окинул нас взглядом и тяжело вздохнул.

– Вам лучше поговорить об этом с мэром, а не нищим старым вратником, но ночью он не принимает, придется дождаться рассвета, – устало ответил Чак и двинулся вперед, махнув нам рукой, – моя работа лишь показать вам путь.

Следующие минуты мы шли в полной тишине, лишь учащенное дыхание дикого быка доносилось позади. Мигель отчитал брата за порчу отношений с первым же дружелюбным НПС региона и отправил того в хвост отряда, чтобы успокоился и пришел в себя. Дойдя до массивных стальных ворот, Чак молча достал из кармана связку железных ключей и вставил один из них в едва заметную скважину, надавил плечом и прямоугольная часть ворот со скрипом отъехала внутрь.

– Век технологий, – проворчал я, пригибаясь, чтобы протиснуться в полутораметровую дыру в проходе.

– Электричества нет уже два года. Электростанция захвачена иными, а резервные генераторы работали от ныне покойного городского реактора, – спокойно ответил Чак, – выкручиваемся, как можем.

Кажется, отношения испортились не со всем отрядом, а конкретно с Эстебаном. Это хорошо. Внутри оказался небольшой ухоженный участок, мраморная плитка, уютные клумбы, резные колонны упираются в высокий потолок, который украшен причудливой фреской. Прямо тропинка ведет к точно таким же массивным воротам, сбоку от которой простенькая винтовая лестница, которая выбивается из общего интерьера. Явно доделана вручную и много позже создания города.

Куда ведет лестница я рассмотреть не успел, потому что мой взор привлек проход в западную сторону. За лицевыми колоннами скрывался небольшой сад с уютным фонтанчиком и просторным коридором, в конце которого располагалась украшенная разноцветными камнями арка с охраной в виде двух небольших статуй монахов с писанием в руках. Сквозь проход ничего не было видно, изображение искажалось и плыло. Очередной барьер. Как в поместье Тромбли.

– Вам туда, – с нескрываемым трепетом сказал Чак и склонил голову.

– И что там? – подавляя желание проверить самому, спросил я.

– Священный храм города. А внутри портал в другие сектора башни.

– Я думал, без электричества тут будет максимум лестница, – ответил я.

– Исключено, тогда бы ей мог воспользоваться каждый житель Пайкса, – замялся Чак.

– Тогда для кого портал? – спросил подошедший к нам Мигель, следом за ним в сад с открытыми ртами нырнули Элли и Лайя. Эстебана потеряли где-то в холле. Обиделся, наверное.

– Не для отбросов третьего сектора точно. Священный барьер пустит в храм только служителя или бессмертного вроде вас.

– А что будет с горожанином, решившим пробежать в арку? – скептически уточнила Элли.

– Ровно то же самое, что с любым иным, который попробует преодолеть внешний барьер города. Развоплощение, – пожал плечами Чак.

– И все, как ты выразился, люди живут только на этом этаже? – тихо поинтересовался зашедший к нам Эстебан.

– Этаже? А, мы называем их секторами. Да, в третьем секторе живет семьдесят процентов населения города.

– И не можете покинуть город из-за иных?