Текст книги "Земли чудовищ (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Глава 4

Когда очнулся, дождь почти закончился. По крайней мере, капало со стенок не так сильно. Сказать больше не мог, потому что в голове разносился лишь гул, а любые другие звуки отсутствовали. Походу я оглох...

Но это была наименьшая проблема. Я лежал всё так же в потрохам, погребенный под монстром. Пошевелиться удалось с трудом, да и то, как следует напрягшись, что вызвало пронзительную боль.

Следующая вечность ушла на то, чтобы кое-как выползти из под твари. Это оказалось проще, чем я думал. Нужно было лишь немного извернуться, зацепиться целой рукой за камень и помочь себе вытянуть себя же из под трупа.

Звуков не было, зато были запахи. Вонища, если одни словом. Пахло дерьмом, потрохами и кровью. Всем тем, что обильно украшало пещеру. Если выживу, то придется прибираться.

До алтаря метров тридцать. Очень долгих метров, которые преодолевал ползком. Где-то на середине стошнило кровью и кажется, я снова отключился.

Следующая попытка увенчалась успехом. Все же смог добраться до целительского круга и затащить себя туда. Я свернулся, как младенец, поджав под себя ноги. После чего пришло забытье.

Третье пробуждение оказалось гораздо приятнее. Живой... Я не удержался и улыбнулся. Боли почти не было, вернулся слух, да и рукой смог пошевелить. Хотя ощущения всё равно сродни тому, будто по мне проехались катком. Раз двадцать, а потом собрали по кусочкам. Вроде целый, но вот именно, что вроде.

Отлеживаться счел несообразным и тому нашлась веская причина. Дождь почти кончился, уже едва капал, а пещера краше за это время не стала. Нужно как-то избавиться от трупов и попытаться хоть немного смыть кровь. А то скоро здесь завоняет ещё хлеще и находиться в таком месте станет безумной идеей. Что-то мне подсказывает, что запашок будет разноситься далеко по округе, привлекая хищников.

Поэтому следующие часы потратил на то, чтобы привести себя и пещеру в порядок. Первым делом стащил все трупы в одно место, но скидывать в колодец не стал. Сначала разделаю их, может что ценное добуду. Та же шкура вожака этих птичек меня очень заинтересовала.

Вторым делом собрал все кристаллы. Пятнадцать маленьких и один большой. Мелкие отправил на ускорение развития, и в итоге осталось до завершения второго уровня совсем немного – чуть меньше часа.

Следом тщательно вымылся. Опять. Правда, это не сильно помогло, но хоть что-то. Удалось даже как следует прополоскать одежду, так что сейчас я сидел голый возле заново разведенного огня и пытался оценить произошедшее.

По итогу мне повезло. Я добыл кристаллы, но заработал несколько шрамов и один ожог. При этом запасы пищи подпорчены, осталось совсем немного, на один-два раза, разве что птиц сожрать, но те жилистые и совсем не аппетитные. С водой аналогично – по большой части все те лужи, что набрались, были сейчас вперемешку с кровью, так что проклятые птички подгадили изрядно. Но всё равно я был в плюсе, так чего не радоваться этому?

Развитие храма завершилось как раз к тому моменту, когда я поел и немного согрелся после ледяного душа. К этому времени уже решил, что сразу поставлю модуль усиления, что и сделал. Большой кристалл с главной твари сократил время ожидания до пяти часов, так что, счастливо потирая руки, я переместился в целительский круг и стал ждать.

Хватило меня ненадолго, ощущения улучшились, но сидеть просто так скучно, поэтому отправился потрошить монстров. Не буду вдаваться в подробности, ничего приятного среди них нет, наука отделения кожи от всего остального далась мне не сразу и в итоге я стал обладателем пятнадцати маленьких шкур и одной большой. Ну как шкур, скорее множества нарезков, хотя большую тварь я оставил напоследок, поэтому, подналовчившись, её удалось по большей части сохранить. Чему я несказанно радовался, потому что нож, даже если бить в полную силу, оставлял лишь небольшие, едва заметные царапины. Удивительная прочность. Хотя если вспомнить, что эти твари летают в бурю, где херачат молнии только так, то нет ничего удивительного. Черная и шершавой на ощупь, она потеряла блеск и напоминала по структуре кожу скатов. Что, пришло время осваивать шитье? Смешно, ведь подходящие инструменты и тем более навыки отсутствовали. Но идею как-то приспособить это для защиты сохранил.

Ещё отделил когти, раз уж могут резать камень, то и мне пригодятся. Ради эксперимента один положил на диск и о, чудо, он впитался. Точнее впиталась его часть, оставив после себя кучку мусора. Любопытно... К чему это отнести? К металлу? К уникальным материалам? Ответа не было. Время тоже почти не сократилось, но появилось сообщение, что снабжение материалами и металлом может усилить качество работы храма.

К моменту достижения второго уровня алтарь увеличился ещё в размерах и стал высотой мне по пояс. Толщина его тоже расширилась, а повреждения, нанесенные бешеными тварями к текущему времени исчезли. Получается есть встроенная функция восстановления? Это радует, но сейчас меня интересует другое.

Ведь как-то эта штука работает. В голову лезли слова типа: «молекулярные преобразования», «нанороботы» и прочие круто звучащие, но непонятны штуки. Проще тогда всё скинуть на магию. Что я точно знаю? Диск может развертываться и преобразовывать окружающее пространство. Расщеплять камень и собирать его в нужную форму. Ещё он может каким-то образом влиять на человеческий организм, хотя внешне выглядит как обычная каменная поверхность. Можно ли предложить, что какие-то материалы и металлы будут использованы по схожей схеме, преобразованы и трансформированы? К чему это приведет? К усложнению механизма? Например, добавится проводка, за счет металлов усилится передача энергии и глубина воздействия... Узнать это получится, быть может, позже и чтобы ускорить этот процесс, я щедро принес в жертву половину имеющихся маленьких когтей. Уверен, от большой твари профит был бы побольше, но те когти пока для себя отложу. Они гораздо крепче и действительно пробивали скалу, так что пригодятся в хозяйстве.

Последующий час наблюдений подтвердил догадку. Во-первых, целебный круг расширился и походу дела совместился с усилителем, что добавляет вопрос, а как поступать, если потребуется и то и то одновременно? Во-вторых, вокруг круга появился ободок, напоминающий по цвету как раз те когти, что я использовал. Любопытно...

Но дальше меня ждало самое интересное. Я наконец-то дождался, когда процесс развития завершится и откроется информация, что же это за модуль усиления такой и что он дает.

«Базовое улучшение организма» – надпись выглядела обычно, не особо обещающе. Разбор описания подтвердил, что бонусы будут, но не то, чтобы шибко сильные. Как я понял, если грубо подытожить, то суть обработки заключалась в оптимизации внутренних процессов организма. Почистить тело от всяких шлаков и прочего мусора, да добавить бонусы к восприятию, реакции и общему функционированию. Обещали от 1% до 5% прибавки. Да уж... При этом в круге нужно было просидеть от двух часов до... Как пойдет, точных цифр не называлось.

Что же, откладывать я не стал. Всё равно заняться прямо сейчас нечем. Разве что идти в лес, но зачем? Спешка ни к чему. Лучше по максимуму усилиться, а потом возобновить завоевательную экспансию по острову. Смешно конечно, но надо же как-то разряжать обстановку и скидывать нервное напряжение. Такими темпами я тут быстро с ума сойду, скоро сам с собой говорить начну.

Ощущения от процедуры были... Словно зуд. Сначала я почувствовал тепло внутри тела. Потом оно стало блуждать из одного конца в другой, а следом и зуд пришел. Мерзкое ощущение. Через полчаса появилось точное время: алтарь сказал, что осталось три с половиной часа. Видимо организм был в запущенном состояние, хотя странно, я ведь следил за собой всегда, посещал зал в том мире и нормально питался. Быть может это следствие ранений?

Мысли о прошлом навели на другие размышления. Как там моя семья без меня? Справляются? Всё ли у них хорошо, и когда я смогу к ним вернуться. Продумывание плана о возвращение придавало сил. Я четко знал, что хочу этого. Знал, ради чего это надо. Знал, что меня ждут. Это ощущение помогало справиться с теми событиями, что выпали на меня. Таинственный незнакомец, перенос, другой мир, сражения, хождение по краю, кровь и кишки, хорошо, что не мои. Хотя вот кровь свою я пролил.

И всё это в сжатые сроки. Серьезный удар по психике и организму. Но пока держусь. Удается сосредоточиться на задачах, а не впадать в меланхолию, сокрушаться на судьбу злодейку или сидеть обиженным. Будет день, будет пища. Что делать дальше понятно: выживать, прокачивать храм, найти возможность вернуться.

Через пару часов сидения выступил пот, от чего захотелось нестерпимо помыться. Опять... Как же не хватает нормального душа и мыла, которое я не догадался с собой взять. Через час почувствовал непривычное расслабление по всему телу. Как будто напряжение ушло. Всё и разом. Это сродни походу к хорошему массажисту, но только в разы глубже. Хорошо то как... Думал я так минут пять и наслаждался, а следом пришла боль. Тело защипало, то тут, то там, потом обожгло огнем, обдало холодом и так по кругу.

Встать и уйти давно мысли мелькали, но страх, что это может нарушить процедуру и закончиться чем-то нехорошим, удерживали на месте. Я перетерпел за последние двое суток гораздо худшие вещи, так что выдержу.

Всё рано или поздно кончается. Кончилось и это.

Я встал, прошелся, попрыгал и попробовал двигаться. Даже мечом помахал. Разница, кхм, чувствовалась. Добавилось немного легкости, но вот именно, что немного. Капельку. Но и мелочь приятна.

Выбор, что ставить дальше на развитие был не большим: третий уровень храма, второй уровень целительского модуля или так же второй уровень модуля усиления. Сто часов или по пятьдесят. Что же, больше всего сейчас интересуют усиления, так что поставил их. Осталось продержаться ещё пару суток. Ну а сейчас можно отправиться спать, вроде никто нападать не собирается, все неотложные дела сделаны, а не смотря на сидение на одном месте, я устал, вымотался и нуждался во сне. Значит так тому и быть.

Глава 5

Утро началось не с кофе, а c тренировки. Спал как убитый, не то, что в первую ночь, когда регулярно просыпался и проверял, есть ли незваные гости. А в этот раз, не смотря на пережитый недавно бой, умудрился хорошо выспаться. Правда мышцы ломило, спать на камнях не самое приятное, что может быть, но ничего, скоро привыкну, куда я денусь.

Десять минут провести в целительском модуле, так, на всякий случай, вместо того же кофе. Потом выдумать себе тренировку на владение клинком. Я представлял, что встретил того или иного монстра, как он нападает на меня и пытался продумать тактику и отрабатывал приемы. Уход в сторону, удар мечом, вроде бы простые движения, но я был дилетантом, так что хоть какой-то навык надо наработать. Понимаю, что действую скорее безграмотно и какой-нибудь мастер лишь бы поморщился от моих потуг, но тут не у кого брать уроки, так что пользуюсь тем, что есть.

К тому же, следовало привыкнуть к мечу, как он ведет себя, в каких случаях его заносит, как вообще этой железкой махать можно... Ещё надо дать привыкнуть мышцам к нагрузке. Когда минут через двадцать они стали уставать, а потом и заболели, не такой уж я и выносливый, как хотелось бы, мне пришла в голову мысль, что можно воспользоваться исцелением.

Вскоре догадка подтвердилась. За десять минут усталость снижалась и руки становились почти как новые. Я решил проверить лимит возможностей и повторил несколько подходов. Махал мечом пока мышцы не наливались свинцом, шел на восстановление и отслеживал, какие будут изменения. Есть же лимит у восстановления? Оказалось, что есть. С каждым разом усталость снималась всё хуже, но даже при этом получалась мечта спортсмена, когда можно восстанавливаться гораздо быстрее. В итоге убил на тренировку часа три и заполучил сильное чувство голода. Видимо восстановление шло не даром, хотя может я усложняю и это закономерное желание поесть после хорошей нагрузки.

За то время, что я просидел в пещере, на поверхности стало светлее. Сверху ушла серость, но неба как не было, так и не появилось. Просто добавилось света, вот и всё. Это здесь так отображается светлое время суток? Но почему тогда серость сохранялась пару дней и что с ночью? Странно и непонятно.

В дали всё также виднелся лес, только сейчас он даже издалека выглядел потрепанным. Видно буря взяла своё и оставила шрамы, как напоминание о мощи стихии. Ветер в сравнение с предыдущим днем вел себя активнее, трепал волосы и вызывал мурашки от прохлады. Как будто после бури похолодало градусов на пять. Всё ещё тепло, но боюсь представить, что со мной будет, нагрянь зима. Надо подготовиться к такому варианту, но вот как именно особых идей не было. Разве что дров запасти, да попробовать достроить укрытие. Самому, без инструментов, под угрозой нападения в любой момент – да уж, придется импровизировать и выкручиваться.

К моему удивлению, один из островов, который я наблюдал ранее совсем вдалеке, сейчас был гораздо ближе. Уже не как маленькое пятно, а вполне приличная гора, которая грозила вот-вот нависнуть надо мной. Если смотреть в бинокль, то видно гораздо больше деталей.

Это действительно оказался летающий остров. Он имел отдаленно напоминающую ромбовидную форму. В центре большая гора, по бокам склонны, внизу почти также – по центру скала торчала ниже всего. Виднелись какие-то отростки, что свисали вниз, но разглядеть, что это не удалось. Ещё я точно видел, что кто-то летал вокруг острова, но на таком расстоянии для меня это выглядело как маленькие черные точки, что кружили по воздуху. Птицы? Ещё какие-то чудовища? Судя по тому, как мы сближаемся, через день-два мне предстоит это узнать.

Учитывая непонятности с местным суточным циклом, был ли он здесь вообще, ведь солнце отсутствовало или скрывалось вне видимости, я решил вести отчет по привычным мне меркам. По природным, так сказать, знакам не определишь, сколько часов в местных сутках, так что какой смысл усложнять. Только вот часы больше не таскал с собой, а оставил в пещере, чтобы в случае приключений они не разбились. И так чудо, что до сих пор оставались целыми.

Эти «сутки», а точнее то время, пока я окончательно не устал и не решил идти спать, потратил на то, чтобы закончить исследование каменного плато. Следующим пунктом шло изучение леса, а в него углубляться откровенно не хотелось, но больше ничего другого не оставалось. По всей видимости, если принять за отправную точку, что я на схожем летающем острове, как и тот, что маячит на горизонте, то можно предположить, что оказался я с его краю.

Хорошо это или плохо? Насколько сейчас понимаю – однозначно хорошо. Здесь довольно пусто, но в этом и плюс. Окажись я сразу в том же лесу, где бы мне встретилась парочка пауков с кинжально-острыми лапами-копьями и всё, там бы моя история закончилась. Поэтому оказавшись на задворках, я выиграл спокойное время и мог не спеша осваиваться в этом далеко не таком уж дружелюбном мире.

День прошел плодотворно. Я насобирал приличную кучу веток, благо после бури хватало поломанных деревьев, достаточно пройтись вдоль границы леса. Правда, сейчас они сырые, но так ведь я и подождать могу. Надеюсь, высохнут. А думать буду на перспективу.

Ещё натаскал камней, укрепил защиту в пещере, в общем развлекался, как только мог и ждал, пока закончится отсчет таймера. Еды хватит ещё на пару дней точно. Да, рацион не самый лучший, но протяну как-нибудь. Лес же пойду исследовать только после того, как узнаю, что там за следующие улучшения и пройду их. Надеюсь, там будет что-то путное и то, что поможет выжить.

Но на второй день мне всё же нашлось, чем заняться. Я отправился вдоль правого края острова. Лес прилегал не плотно, там оставался зазор в пару сотен метров, но не скажу, что это место для увеселительных прогулок. Сильно отличается от ухоженных улочек в земных парках.

Где-то овраги, где-то колдобины, а где-то и вовсе обрывы, пробивающие остров насквозь. Провалишься и будешь лететь долго, перед смертью узнаешь тайну того, что находится внизу. Чтобы обойти один из таких, пришлось зайти в лес, но обошлось. В целом здесь спокойно на самом деле, никаких признаков чудовищ, что казалось странным. Ведь в первое время я пережил аж целых три встречи, а тут уже довольно много прошел и тишина.

Я позволил себе отдалиться от базы всё дальше и дальше. По моим ощущениям, если провести мысленно линию от того, в какую сторону шел противоположный край, то остров расширялся, что не шибко удивило, а только подтвердило мои мысли о его форме. Правда, если задуматься о размерах, то скорее всего мало шансов, что остров имеет четкую овальную форму, скорее она будет рваной и быть может я как раз оказался в одном таком «рваном» закутке.

Большой лес, как я назвал зону с деревьями гигантами, удалось преодолеть чуть больше, чем за час. Это учитывая, что скорость передвижения гораздо меньше, чем по ровной дороге. И если он не уходит где-то с другой стороны в глубь острова, то следовательно занимает площадь со средний парк в моем городе. То есть не такой уж и большой, но при этом не самый скромный.

Дальше начинался лес «маленький», который состоял из хлипких деревьев. Но выглядели они так только на фоне своих собратьев по соседству, а так вполне обычные, как русские березы. По форме и размеру имею ввиду, расцветка стандартная: зелень, мох, стволы темные.

А потом я нашел то, что выбило из колеи. Башню.

Она торчала на скалистом возвышение и взирала на окружающую природу сверху вниз. Полуразрушенная, но в ней четко угадывались следы именно строения, к созданию которого приложили руку разумные. Сложенная из массивных блоков, она не выглядела технологичной, а скорее примитивной. Без украшений и помпезности, голый функционал, который кто-то и когда-то разрушил.

Возвышалась она на пару этажей над деревьями, поэтому и смог её заметить метров за сто-сто пятьдесят, когда сам стоял на возвышенности, решив залезть на один из торчащих скальных клыков, чтобы осмотреться. Прикинул маршрут и заметил, что проход к башне отмечает полоса более редких деревьев. Может здесь когда-то шла вырубка или это мне так показалось, кто знает.

И что делать? Сходить на разведку, отправиться дальше или вовсе вернуться на базу?

Я стоял и думал, всматриваясь в лес. Нормально было видно шагов на десять. Через двадцать уже можно спрятаться так, что не найдешь. Через тридцать начиналась неизвестность.

То, что рано или поздно сюда придется наведаться – это однозначно. Но можно это сделать сейчас, а можно сначала пройти усиление. До него уже оставалось часов двадцать, совсем немного ожидания, если понимать, что с другой стороны расплата за ошибку – смерть в чьей-то злобной пасти.

Что же, волков бояться, в лес не ходить... Тьфу, волков я боюсь, тем более местных. Но в лес всё же загляну. Туда и обратно. Потом на базу, дождусь усиления и стану чуточку смелее в своих блужданиях.

Под ногами пружинила мягкая после дождя почва. Это если ступать аккуратно и не в самую грязь, а вдоль мохнатого ковра. А так любой неосторожный шаг отдавался чавканьем подошв.

Я шел аккуратно, вглядывался в каждый шорох и на всякий случай делал мечом пометки на деревьях. Заплутать это последнее, что хотелось. Маловероятно, конечно, не так далеко я собрался отойти, но видимо становлюсь параноиком и предпочитаю лишний раз подуть на воду.

В этом лесу радовало то, что по нему легко идти. Деревья хоть и стояли кучно, но при этом вполне можно проложить путь, хотя кое-где виднелся тот ещё бурелом. Походу в своё время здесь действительно пролегала дорога, потому что то место, где я шел, выделялось от того, что начиналось хотя бы в десяти шагах по сторонам. Это как сравнивать дикий лес и ухоженный парк, ощущения были такими. Понял я это не сразу, а где-то на середине пути, поэтому прекратил метить деревья. Глупая идея была на самом деле, это ведь следы, мало ли кто на них среагирует.

Благодаря призраку когда-то существовавшей здесь дороги я перестал бояться потерять башню, хотя она быстро пропала из видимости. В итоге добрался благополучно. Никто даже не попробовал сожрать и внезапно прыгнуть из засады. В лесу царила тревожная тишина. Быть может она и была обычной для здешних мест, но в ней я чувствовал тревогу.

Башня встретила ещё большей заброшенностью, чем казалось издалека. Её низ давно покрыли растения, постепенно оплетая и пожирая. Лишь часть верхушки оставалась пока что целой, но пройдет время и природа докажет, что время на её стороне.

Подходил аккуратно, не спешил и тщательно оглядывался по сторонам, а заодно прикидывал, в какую сторону, если что, бежать или где можно укрыться, чтобы занять выгодную позицию для боя. Но пока сохранялась тишина.

От башни сразу отвлек темный провал. Каменный выступ, что возвышался над окружающей землей, скрывал проход. Только вот куда? Вход обрамляла явно рукотворная рамка, размером он чуть выше моего роста и шириной такой же.

То, что там может скрывать нечто интересное – очевидно. Зачем-то же здесь рядом ставили башню. Может на островах что-то добывали? Это, кстати, говорит о том, что местные обладают достаточными технологиями для строительства и для того, чтобы добывать в скалах что-то. Металл? Полезные ископаемые? Или нечто для меня новое и неизвестное?

Я подошел ближе, но внутри так темно, что видимость сохранялась шагов на десять. Заходить туда, откровенно говоря, страшно. Вот чую, что если есть вероятность повстречать чудовище, то это точно случится. К тому же, у меня с собой ничего не было из того, что сойдет для освещения, поэтому там я буду слепым, как крот.

Но опасность пришла с другой стороны. Совсем рядом раздался характерный хруст. Так бывает, если неосторожно наступить на ветку. Я вздрогнул от неожиданности, потому что сосредоточился на провале в пещеру и забыл, какие здесь расценки за потерю бдительности.

Моментально разворачиваюсь, оглядываюсь по сторонам, но никого не вижу. Впрочем, это не мешает мне поспешно отступить к стенам башни. Обороняться в любом случае лучше, если хотя бы спина прикрыта.

Осматриваюсь тщательнее и наконец-то замечаю того, кто пожаловал. Или скорее он сам позволил себя рассмотреть, когда вышел на открытую площадку. Причем я видел, как началось движение и готов поклясться, что до этого смотрел туда и там никого не было.

Появившееся создание обладало потрясающим навыком к маскировке и меняло окрас прямо на ходу. Его шкура в моменте пошла пятнами и стала серой, хотя секунду назад была цветов леса. Я бы рад сказать, что тварь напоминала хамелеона, но по виду скорее это помесь носорога и обезьяны. Размером мне по пояс, тварина смотрела злобными глазками, череп её венчал даже с виду острый рог, а пасть украшали такие зубы, которые не удивлюсь, если и камни могут перемолоть.

При этом она опиралась на мощные лапы, на которых и бегать можно и сражаться ими получится. Как вообще такое чудо в природе появилось?

Видимо существо удивилось мне не меньше, чем я ей, потому что замерло и смотрело хоть и злобно, но скорее оценивающе. Затишье длилось долгую минуту. Чудовище всхрапнуло, наклонило голову и видимо пришло к какому-то выводу. После этого оно сорвалось с места и бросилось вперед.

Рывок стал спусковым крючком. Если до этого я впал в ступор, пытаясь понять, что делать, то сейчас отмер и сделал несколько шагов в сторону, сместился и занес меч над головой.

Тварь хоть и выглядела мощной, имела тяжелую тушу, которую ожидаемо занесло. Атака была прямолинейной. Выставив рог вперед, она видимо собиралась меня насадить на него, но не тут то было.

Я провел идеально свой коронный удар – взмах и меч рассекает бок. Коронный, потому что других у меня не было. Да и то, вместо ожидаемой смерти твари, я её лишь слегка оцарапал, так что коронным можно назвать лишь с издевкой.

Чудовище взревело и, поднимаясь на задние лапы, отмахнулось от меня. Ожидаемо, поэтому удалось заранее отскочить.

В прошлые схватки я пришел к важному для себя выводу – надо двигаться. Постоянно двигаться, выбирать дистанцию и атаковать, если уверен. Сейчас в моих действиях, как ни странно, было меньше суеты, зато появился расчет.

Я видел, что тварь сильная, но медленная. Медленнее меня. В этом моё преимущество. Главное держать дистанцию – она столь же важное оружие, как и меч, хотя скорее защита.

Удалось нанести ещё несколько ударов, но результат тот же – царапины, которые медленно зарастали.

Единственное, чего я не учел, так это хитрость твари. Думал, что это обычный хищник, но он был разумнее и не таким уж безмозглым – хватило ума внезапно собрать горсть земли и бросить мне прямо в лицо, совместив с прыжком вперед.

Удар туши я пропустил. Втащила она мне славу богам не рогом, а плечом, как в подворотной драке, протаранив. Отлетел я как пушинка, но о чудо, приземлился на ноги и, спотыкаясь и заваливаясь назад, чуть не споткнулся, пробежал пяток шагов, но устоял.

В глаз попала грязь, поэтому я потерял ориентацию и чуть не пропустил следующий удар. Отмахнулся по наитию, я попал аккурат в морду твари и видимо сполна расплатился за подлый прием.

Разорвал дистанцию, перевел дух и хоть как-то проморгался, увидел мечущуюся тварь, которая завывала и держалась одной лапой за морду. Но вот она прекратила и уставилась в сто крат злобнее на меня, чем до этого.

Рана у зверюги вышла основательная. Один глаз выбит, морду перечеркивала кровавая линия.

Ранение придало ей злости, поэтому атаковала она с новым рвением, желая дорваться и разорвать наглеца на части. Эта жажда убийства буквально ощущалась и тем сильнее, чем ближе её лапы проносились от меня.

Не знаю, сколько длился этот танец, но тварюгу я всё же завалил. На удивление не получив больше и удара. Достаточно было собраться, убрать эмоции и действовать методично, стараясь бить в одни и те же места, чтобы ослабить. Ну а потом выбить второй глаз тщательно подготовленным ударом, после чего дело техники.

Час это длилось или пять минут – не могу сказать. Когда тварь окончательно издохла и рухнула, я осел там, где сидел и пытался отдышаться. Сердце бешено стучало. Пот давно заливал глаза, да и всё тело им пропиталось. Я был грязный, как черт, а место сражение походило на перекопанное пьяными трактористами поле.

Когда немного восстановил дыхание, порадовался, что походу у меня появился запас еды. Надо всего лишь дотащить свежее мясцо до базы.

Я радостно предвкушал, как сейчас найду ещё один кристалл, как разделаю тушу, но... Огляделся и увидел, как из-за деревьев появляются уже знакомые мне пауки.

Они шли не спеша и было их... Много. Больше, чем я способен выдержать и победить.

Как будто они специально собрались. Быть может привлеченные шумом и выжидали, кто выйдет победителем из схватки, чтобы добить его.

Я оказался в окружение. Слева, справа, спереди – везде были они. Стояли в несколько рядов, разных размеров. Их предводитель, а я готов спорить, что это он, если судить по размеру тройного кристалла, даже с виду выглядел раза в два мощнее, чем та тварь, которую я встретил в первый день.

А тут ещё десяток средних пауков и черт знает сколько мелких. Мелочи особенно много собралось. Они торчали то тут, то там. Неужто всей стаей вышли на охоту?

Только сейчас я осознал, сколько чудовищ живет рядом со мной. Чудовищ, которые сейчас меня сожрут.

Я собрался продать посильнее свою жизнь, когда раздался сильный треск со стороны леса. А потом ещё один. И ещё. Как будто кто-то спешил сюда.

Но удивительно то, как прореагировала пауки. Они как будто забыли про меня и отступили от той стороны, откуда шел звук.

Прошел десяток секунд и виновник показался во всей своей красе. Я сначала не поверил, что вижу. Это был настоящий здоровяк. В три моих роста, высотой как среднее дерево. Сначала подумал, что это мифический циклоп. Человекоподобная фигура, в одной из ручищ – дубинка. Эдакое полено с меня размером. Этой штукой появившееся чудище играючи снесло одно из деревьев и окончательно вышло из леса, явив себя.

Недоносорога, с которым я так долго разбирался, эта тварь могла раздавить, всего лишь наступив. Она имела полноценные ноги, мощные и покрытые крепкими наростами. То, что кожа крепче стали – не сомневаюсь. Чувствую, мечом я его и оцарапать не смогу, не то, что ранить.

От циклопа тварь отличало наличие двух глаз, которые блекли на фоне пасти под стать размерам. Клыки торчали хаотично. Это не рот, а настоящий мясокомбинат.

Образ завершала корона из кристаллов, которые мало того, что были крупнее всех виденных, так ещё и светились ярче, образовывая нечто единое. Страшно представить, сколько в них энергии скрывается...

Один из мелких пауков попробовал напасть. Он прыгнул с одного из деревьев на спину и зацепился острыми копьями, попробовал укусить пастью. Попробовал, да вот только жизнь его закончилась быстро. Так прихлопывают комара. Местный король чудовищ размазал его по телу и стряхнул как мелкую вошь.

Неудавшаяся атака послужила началом побоища. Великан сорвался с места, прибил дубиной ещё одного паука и ринулся в мою сторону, собираясь всех растоптать.

От его шагов дрожала земля. А мозги на удивление прочищались, молниеносно соображая, что делать. Вокруг полно пауков, в лес бежать смысла нет. Единственное, что оставалось – рвать со всех ног в пещеру, что совсем рядом.

Темный провал встретил, как родную душу и поглотил в свои объятья. Я пробежал метров десять, потом споткнулся и покатился вперед, собирая все кочки.

Кажется, в какой-то момент я стукнулся головой и отключился. Потому что темнота пришла совсем другая, не та, что царила в пещере.