Текст книги "Особнячок полуночников или удивительное и крайне необычное приключение маленькой девочки по имени Кристина (СИ)"

Автор книги: Роман Гринь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Для меня малявка, – ответила Кира, – я старше тебя на несколько столетий!

– Да, но я вампир, а ты – престарелая кормушка для блох!

– Что ты сказала, кровососка?! – Возмутилась Кира.

– Прекратите, пожалуйста! – Решилась вмешаться Кристина. – Мне бы не хотелось, чтобы вы ссорились!

Кошка и вампирша тут же прекратили.

– Надо же, – промяукала Кира, – какая добрая девочка.

– И вправду, – сказала Элайза. – Не красиво нам при гостье выяснять отношения! Пошли, познакомлю тебя с остальными!

Кира возражать не стала и все втроем отправились вверх по лестнице. Точнее они успели только ступить на первую ступеньку, как лестница сама поехала вверх, Кристина только успела схватиться за перила, чтобы не упасть.

– Это еще что такое? – удивленно спросила девочка.

– Эскалатор! – Ответила Элайза. – Забавная такая штукенция, в твоем мире ее изобретут только лет через пятьдесят-семьдесят. Ими будут оборудовать метро.

– Метро? Что еще за метро? – Удивилась Кристина.

– Не бери в голову! – Отмахнулась Элайза.

– Ты сказала в моем мире? А мы сейчас в каком?

– Ну явно не в твоем! – Ответила Кира. – Или в твоем мире тоже часто встречаются девочки-вампиры, говорящие кошки, самоходные лестницы и плотоядные лестные демоны?

– Нет! Не встречаются! – Тихо ответила Кристина и всерьез задумалась куда же это ее занесло. А ведь это все объясняло. Она не сошла сума и не спит, просто каким-то образом так заблудилась, что аж попала в какой-то другой мир, сказочный, как в книгах. А для этого мира все эти диковинки вполне обыкновенны, может быть даже заурядны, как коровы, лошади, каменные дома и пьянчуги возле таверны там, откуда она пришла. Кристина немного успокоилась от того, что у нее появились хоть какие-то объяснения происходящего.

Но вот подъем закончился и все трое ступили в длинный, обшитый бархатом коридор второго этажа.

– Привет! – Девочка в красивом розовом платьице с кучей разных украшений на нем появилась прямо перед троицей. – Как я вам? Правда мило? А как мой медвежонок? – Она достала из-за спины плюшевого мишку и сунула его Кристине чуть ли не в лицо.

– Похвали ее! – Тихо шепнула Элайза на ушко Кристине.

– Потрясающее платье! – Сказала спохватившись Кристина, – И мишка, он очень милый!

Девочка буквально засияла:

– Спасибо, милая, я знала, что тебе понравится! Жду вас в праздничном зале, ребята! – После этих слов девочка так же внезапно упорхнула в одну из дверей.

– Что это с ней? – Поинтересовалась Кристина.

– Она – пленница своего разума. – Объяснила Элайза. – Мы все здесь такие, все жители этого поместья, но каждый как-то по своему. Поэтому, я и сказала, что это тюрьма. И это самая необычная тюрьма. Ведь мы в ней и пленники и надзиратели одновременно!

– Как это? – Спросила Кристина.

– Однажды поймешь! – Ответила Элайза. – Ты спросила про ту девочку. Ее зовут Лайна. Видишь, она так спешила похвастаться тебе, что даже забыла познакомиться. Ее проблема в том, что она полностью зависима от оценочных мнений. Это ее клетка разума. Она смотрит на себя лишь через призму чужих оценок. Все делает демонстративно, на публику и радостна лишь тогда, когда люди проявляют к ней свою симпатию. Стоит покритиковать ее или осудить, и ты вгонишь ее в жуткую депрессию и обиду, а то и наживешь себе злопамятного врага.

– Ого! – Только и смогла выговорить Кристина.

– А вот там в уголку сидит Соня. – Элайза указала на девочку в конце коридора. Кристина даже не заметила ее сразу, столь тихо и неприметно та себя вела. Возле нее стоял маленький светильник, на коленях лежал большой красивый блокнот, обтянутый кожей. А рядом – открытая баночка с чернилами. Девочка макала в баночку острый кончик пушистого гусиного пера и быстро строчила что-то в блокноте.

– Что она делает? – Поинтересовалась Кристина.

– Общается со своим парнем, по крайней мере, так ей кажется. Ее блокнот – вроде как волшебный. Она пишет в нем сообщение, и через некоторое время оно появляется в его блокноте, потом он пишет ответ – и он появляется в ее блокноте. В общем, скорее всего где-то есть еще один особнячок полуночников, и парень с таким же блокнотом. Они любят друг друга, но могут быть вместе лишь вот так!

– И они никогда не встретятся? – Взволновано спросила Кристина.

– Никогда! – Покачала головой Элайза. – Это их клетка разума! Быть влюбленными в строки текста, в буквы на пожелтевших страницах.

– Как же грустно! – сказала Кристина.

– А здесь всегда грусти больше, чем веселья, юная леди! Такое уж это место! – Послышался голос за спиной у компании.

Кристина обернулась и увидела молодого мужчину. Он был одет в красивый смокинг, но поверх него закутан в клетчатый шерстяной плед.

– Меня зовут Карл! – Сказал мужчина и протянул девочке руку.

– Кристина! – Ответила та и пожала руку мужчины. – А почему вы носите плед поверх такого прекрасного смокинга? – Может это было и не слишком вежливо, вот так в лоб расспрашивать незнакомого взрослого мужчину, но девочка явно находилась не в своей естественной среде и ей можно было простить такое поведение под действием страха. Впрочем, Карл ничуть не обиделся.

– Для защиты, юная леди, – улыбнулся Карл, – защиты от этого жестокого мира. В нем побеждают лишь сильные агрессивные и жестокие мужчины. Именно им всегда достаются деньги, слава и красивые жены. Вечное соперничество, вечная вражда самцов чтобы урвать себе кусок пожирнее. Нет, увольте, я пас, пока я под этим одеялом, я не уязвим к их порочному звериному миру соперничества и агрессии!

– Таблетки! Мои таблетки! – По коридору несся толстяк в смешном фиолетовом сюртуке. – Ради всего святого, помогите мне люди добрые! Я потерял свои таблетки! Если срочно не найду их, я...

– Ради Бога, Фирц, прекрати голосить, ты напугаешь нашу гостью, юную леди Кристину, – Сказал Карл и протянул толстяку пузырек с мятными конфетками. – Вот твои таблетки, не волнуйся, ты не умрешь!

– Благодарю, благодарю тебя мой спаситель! – Залепетал Фриц. Он выхватил пузырек у Карла из рук и дрожащей рукой достав одну из конфеток, тут же ее проглотил. – Прошу простить меня, мисс Кристина. – Он пожал руку девочки. – Но я уж было приготовился к смерти! Встретимся на вечеринке, друзья! – Фриц поклонился всей компании и удалился.

– Ох уж этот странный эффект плацебо. – Прокомментировал Карл. – Он правда верит, что умрет, если не будет принимать эти мятные конфетки. И что интересно, если ему приходилось воздерживаться от них, его состояние действительно сильно ухудшалось.

– И вы не пытались убедить его, что ему не нужны никакие лекарства, ведь это и не лекарства вовсе? – Удивился Кристина.

– Мурр... еще как пытались, – Кира потерлась спинкой о ногу Кристины, – но это его клетка разума, ничего не попишешь.

– Да уж, – вздохнул Карл, – ну мне пора, дамы, встретимся на вечеринке! – С этими словами молодой мужчина откланялся и удалился.

– О какой вечеринке все постоянно говорят? – Поинтересовалась Кристина.

– Скоро увидишь, – подмигнула Элайза, – надеюсь ты любишь сюрпризы!

– Только приятные! – Настороженно ответила Кристина.

– Ну вот и ладненько! – Всплеснула в ладони Элайза. – Вечеринки и не бывают неприятными!

Кристина подумала, что это сомнительное утверждение, но спорить не стала.

Вся компания некоторое время шла молча по коридору, но вот Кристина собралась со смелостью и решилась спросить:

– Здесь все такие, с этими как вы их называете, клетками разума?

– Да, случайные гости сюда не попадают! – Ответила Кира.

– Но почему же, я ведь попала сюда случайно! – Сказала Кристина.

– Да-да, – ответила Элайза, – кладбища полны незаменимыми людьми, тюрьмы – невиновными, лечебницы – здоровыми, а в особнячке полуночников оказался случайный гость.

Кристина прекрасно поняла сарказм Элайзы, но предпочла проигнорировать его, вместо этого она обратилась к Кире:

– Извините за грубость, а какая у вас клетка разума? Или у вас нет ее вовсе и вы здесь просто в роли, простите, домашнего питомца или талисмана?

– Вот еще! – фыркнула кошка. – Я такая же постоялица особнячка, как и все остальные!

– У нее был хозяин...

– Напарник! – Прервала Кира Элайзу.

– Она была его наставником, помощником, демоном-хранителем и другом. Но, однажды...

– Его поглотила тьма, – с грустью закончила Кира, – он слишком долго брал на себя слишком многое, пытался всех защитить, перенес слишком много потерь и однажды просто не выдержал непосильной ноши, – кошка замолчала и с грустью посмотрела на пол.

– Прости! Я думаю, тебе не просто! – Сказала Кристина и аккуратно прикоснулась к мягкой шелковистой шерсти.

– Ничего! Нам всем здесь не просто! Но мы живем дальше!

– А что с тобой Элайза?

Девочка тут же покраснела.

– Ее сердечко разбили, и это сделал ее же слуга, которого она обратила в вампира.

– Он не разбивал мне сердца! – Возразила Элайза. – Просто...

– Этот молодой мужчина не смог ответить на страстные чувства маленькой девочки, даже если ей уже несколько сотен лет! – Сказала Кира.

– Такой уж он, мой рыцарь-вампир, – тихо, но с восхищением сказала Элайза, все еще с румянцем на щеках. Всегда видел во мне только ребенка, с первого дня, как я обратила его. И всегда защищал и оберегал меня, заботился обо мне. Мои безответные чувства к нему – и есть моя клетка разума! Но хватит грустить Кристина, часы вот-вот пробью полночь и начнется вечеринка полуночников. Печали долой! Давайте веселиться! – После этих слов Элайза толкнула двери, они легко открылись и яркий свет и громкая музыка оглушили Кристину. Столь контрастным и резким был этот переход от тихой интимной беседы в мрачном, тускло освещенном коридоре.

В зале ярко пылали сотни, а то и тысячи свечей. Казалось, здесь было светло, как солнечным днем. Вдоль стен тянулись столы, переполненные самыми разнообразными яствами. Кристина разглядела мясные пироги, колбасы, рыбу, овощи, фрукты, диковинные сласти, большие бутыли с лимонадом и такие же с чем-то хмельным. Публика веселилась и смеялась во всю. Кто-то шутил, кто-то тихо разговаривал, кто-то громко рассказывал анекдоты или небылицы. Люди здесь были самые разные, да и не только люди, как заметила девочка. В углу сидел косматый великан в огромной шубе из шкур и уплетал целого жареного кабана, несколько носатых карликов играли в покер и пили эль, на одном из столов на потеху публике выплясывала парочка лепреконов, а под потолком порхало с полдюжины фей. Но все же, большинство гостей были людьми или по крайней мере существами, очень на них похожими, как Элайза, например.

– Не только люди могут иметь клетку разума, – сказала Элайза, – проследив за взглядом девочки. – Все мыслящие существа наделенные сознанием обречены быть пленниками собственных мыслей!

Кристина как раз собиралась подумать над тем, согласна ли она с этим утверждением, как в зале заиграла тихая органная музыка.

– Что происходит? – шепотом спросила Кристина у Элайзы, боясь что в такой тишине ее голос услышат посторонние.

– Пришли хозяева вечеринки, – так же шепотом ответила вампирша и с восторженной улыбкой начала наблюдать за сценой.

Музыка звучала все громче и наконец-то, казалось, поглотила весь зал. Вдруг в камине посреди сцены полыхнуло пламя и из него вышел мужчина в красном смокинге. Он легко прикоснулся к своему цилиндру такого же цвета и немного поклонился залу. Зрители восторженно захлопали, а Кристина лишь удивленно охнула.

– Кто это?

– Хозяин особнячка полуночников, – ответила Кира, – у него много имен, но чаще всего его зовут Лордом. Вот подожди еще хозяйка появится.

Казалось, что прогремел гром, сцена стала покрываться инеем, с потолка начали падать снежинки. И вот они кружась, довольно быстро сформировали какой-то узор, все более похожий формой на человека. Пока в кругу из снежинок не оказалась женщина в роскошном бальном платье синих и голубых тонов. Она приветливо улыбнулась залу.

– А вот и хозяйка! Чаще всего ее называют Леди. – Сказала Кира. – Пожалуй, сейчас они начнут.

Эти странные двое новоприбывших взялись за руки, нежно улыбнулись друг другу, после чего с приветственными улыбками обвели взглядом зал.

– Доброй ночи, дамы и господа! – Сказал Лорд. – Я рад видеть здесь всех вас и без лишних слов сразу перейду к делу. Вечеринка полуночников объявляется открытой! Веселитесь до рассвета, сегодня ваша ночь!

Зал взревел радостными аплодисментами.

– Но сначала наш ритуал! – Добавил Лорд.

– Какой ритуал? – Поинтересовалась Кристина.

– У бала есть свои король и королева, – сказала Элайза, указывая рукой на сцену, – но нет принцессы!

– Эти двое – здесь самые главные, но и у них есть своя клетка разума! – Добавила Кира.

– Какая? – Спросила Кристина.

– Их давно потерянная дочь, которая убежала гулять в лес и не вернулась. – Промурлыкала Кира. – И теперь, они ищут ей замену.

– Замену? – Смутные предчувствия зародились в сердце Кристины, но она еще не понимала до конца, что здесь происходит.

– Они заманивают в лес маленьких девочек, похожих на их дочь, а я должна найти и привести их, пока монстры не доберутся до них первыми. К сожалению, раньше я не успевала вовремя! – Тихо сказала Элайза и внимательно посмотрела на Кристину. – Ты наш первый удачный эксперимент. Ты спасешь нас всех, разрушишь тюрьму!

– Что?! – Кристина попятилась к дверям, но те с громким хлопком захлопнулись и исчезли, просто растворились, а на их месте осталась стена.

– Боюсь, у тебя нет выбора! – Промурлыкала Кира. – Не волнуйся, больно не будет!

– Наверное! Мы все-таки проводим этот ритуал впервые! – Заметила Элайза.

– Какой еще глупый ритуал? – Возмутилась Кристина. – Вы похищали детей, которых потом убивали лестные чудища. Это вам так с рук не сойдет!

Девочка ожидала, что Элайза лишь рассмеется над ее угрозами. Она ведь стригой, чудовище, питающееся кровью живых, что ей человеческие судьбы, какое ей дело до маленьких девочек. Но на удивление Кристины, большие голубые глаза вампирши наполнились слезами.

– Ты просто не представляешь, в каком мы все отчаянии! – Тихо сказала она. – Сто лет одиночества! Спаси нас всех, пожалуйста, спаси нас, Кристина!

Девочка совсем не рассчитывала на такое. Она уж готовилась к тому, что чудища будут смеяться над ней, потешаться над ее беспомощностью. А то еще и чего доброго притащат большой котел, чтобы сварить и съесть, как в тех страшных сказках, что рассказывала бабушка. Но, оглянувшись, Кристина увидела, что ее окружают не хищные морды опасных чудищ, а лишь десятки грустных лиц и столько же пар глаз, переполненных невыразимой печалью и мольбой о помощи.

– Что я должна сделать? – Кристина сама еле узнала свой голос, тихо прозвучавший в абсолютной тишине большого зала.

– Подойди, дитя, прошу! – Сказал человек в красном смокинге и поманил девочку на сцену. Произнес он это мягко и совсем не требовательно. Кристине понравилось, что на нее не давили, или по крайней мере обыграли все так, что у нее сложилось такое впечатление. Все-таки она была девочкой с характером, да и кому бы понравилось быть безвольной игрушкой в чужой игре.

– Пожалуйста! – Тихо прошептала Элайза.

– Просим! – Промяукала Кира. – Просим, принцессу бала! – Сказала она громко, уже на весь зал.

Кристина медленно двинулась вперед, сначала неуверенно, но с каждым шагом все решительнее. Вот она пересекла зал, подала руку Лорду, и он помог ей взобраться по небольшой лестнице прямо на сцену. Как только Кристина поднялась, Лорд громко произнес:

– Мы нашли нашу спасительницу! Мы нашли принцессу! Да начнется бал!

Зал взорвался громом аплодисментов. И стены, и потолок начали медленно растворяться. А вместо них появлялся ночной город. Кристина с удивлением заметила, что знает его. Эти старинные древние улочки, эту живописную архитектуру. Она уже видела его изображения на страницах библиотечных книг, когда часами пропадала в городской библиотеке, изучая чуть ли не все подряд, к чему мог дотянуться ее пытливый девичий ум.

– Я знаю этот город, – тихо сказала Кристина.

– Это Флоренция, малышка Тина, – тихо сказала Леди и мягко положила руку на плечо девочки. Она улыбнулась, и Кристина удивилась до чего же красивой была эта женщина, до чего величественно она смотрелась в своем роскошном платье. Совсем не похожа на простых селянок, которых Кристина повидала немало. В тот момент очаровывающий образ Леди на фоне сладких запахов цветов и тихой музыки, которая лилась по улочкам старинного города, столь прочно закрепился в голове маленькой девочки, что она крепко накрепко решила, именно в тот момент решила окончательно, что когда вырастет – уедет навсегда из своего маленького городка, подальше от этих мест, и найдет свой великий город, и сама станет столь же красивой и величественной.

– Мы собрались здесь, – произнес Лорд громким раскатистым голосом, уже не похожим на тот мягкий тон, которым он подозвал к себе Кристину, – здесь, в колыбели Возрождения, чтобы возродиться самим, чтобы воспрять телом и духом и освободиться от своих клеток разума!

Все в зале восторженно захлопали в ладони.

– И теперь мы будем гулять всю ночь в честь нашего освобождения! – Вот уже трижды провозгласил Лорд начало праздничного бала, в руке у него появился какой-то тяжелый литой посох, украшенный разнообразными узорами. Он с силой стукнул им о пол, раздался гулкий звон, после чего зазвучала громкая бальная музыка. Костюмы всех гостей в миг превратились в карнавальные, и сама Кристина заметила как ее простое платьице стало роскошным нарядом, украшенным десятками цветов, вышитых золотой нитью и даже дорогими каменьями. Девочка провела руками по подолу и мягкий нежный шелк заструился сквозь ее пальцы. Она лишь тихо охнула. Действительно, наряд достойный принцессы.

– Спасибо! – Восторженно сказала девочка. – Но что с этим вашим ритуалом? Что от меня требуется?

– Ритуалом?! – Удивленно переспросил Лорд. Как будто уже забыл собственные слова. – Нет никакого ритуала, лишь этот радостный бал, наш праздник. Все мы были пленены клетками собственного разума. Каждый своей. Но так случилось, что заклинание, давным давно наложенное злой колдуньей, действовало таким образом, что все эти клетки были привязаны к нашей крови, короля и королевы особняка полуночников. Сможем освободиться мы – освободятся и другие!

– А наша клетка разума, – продолжила Леди, – это потерявшаяся дочь. И вот ты здесь, любимая. Вместе с нами, на веки!

– Что? – Удивленно спросила Кристина и даже попятилась.

– Мы окружим тебя вечной лаской, заботой, любовью! – Начал Лорд.

– Нет! – покачала головой девочка.

– Ты будешь есть дорогие блюда, носить шелка и драгоценности!

– Послушайте...

– Жить в красивом доме, посещать балы именитых лордов.

– Да послушайте же!

– Вечный праздник, вечное веселье, ты можешь даже навсегда остаться ребенком, никогда не взрослеть!

– Нет! – Уверенно покачала головой Кристина.

– Нет?! – Возмутилась Леди. – Мы станем твоими родителями, самыми лучшими на свете!

– У меня уже есть родители!

– Кто? Твоя мать простолюдинка? Или отец, что бросил тебя еще маленькой потому, что ты была ему не нужна?!

Кристина почувствовала, как краснеет. Ей казалось, что ее кровь закипает. Девочку переполняла злость. Она была добрым ребенком, но сейчас ее задели за живое.

– Прекратите! – Громко крикнула она и топнула ножкой.

Музыка тут же прекратилась, гости перестали танцевать и все внимательно смотрели на девочку.

Кристина окинула зал взглядом и решила, что ей нечего терять. Влипла, так хоть выскажется. И вообще, без боя она им не сдастся.

– Вы все просто лицемеры! – Воскликнула она со злостью.

– Ого! – Воскликнул Кира. – Стопку горькой мне в рот – вот это поворот!

Некоторые из гостей удивленно посмотрели на кошку.

– Мяу! – Тихо добавила Кира.

– Жги, малышка! – Крикнула Элайза. – Разнеси эту богадельню в хлам! Мы этого заслужили!

"Да что с ними не так?" – подумала Кристина, но все-таки продолжила:

– Вы так смешны со своими игрушечными надуманными проблемами! Да моя мать простолюдинка, у нее нет таких дорогих тряпок, и ее руки покрыты мозолями. Потому что ей приходится тяжело работать, чтобы прокормить меня. Может, – сказала она со слезами на глазах, – мой отец и бросил меня, что ж, ему хуже, не знает что потерял. А с вами мне все равно не по пути. Вы живете в мире своих надуманных проблем. Выйдите как-то с утра в поле и проработайте до заката, когда соленый пот будет слепить вам глаза, руки будут болеть от мозолей, а спина просто раскалываться, тогда вам будет не до дурацких проблем вроде ненастоящих таблеток, клетчатых пледов и чьих-то одобрительных оценок. А то беситесь тут из жиру, трутни!

– Да у нас тут коммунистка затесалась! – Тихо шепнула Кира Элайзе.

– И хватит уже вам жить в прошлом! – Продолжила Кристина. – Ну, потерялась дочь, – и девочка посмотрела на Лорда и Леди, – напарник сошел с правильного пути, – и она посмотрела на Киру, – возлюбленный не ответил взаимностью, – взглянула на Элайзу, – или же вы никогда с ним так и не увидитесь, – девочка посмотрела на несчастную Соню, что так и строчила в блокноте, для которой любовь была лишь строками текста. – Или же родной отец бросил вас, – она опустила голову, – не важно! Да, все это очень больно, все это трагично, у каждого своя драма, но не остается ничего другого, кроме как жить дальше, а не прятаться в своем прошлом! А вы все, словно не настоящие, словно портреты самих себя, замершие в вечности картинки себя прежних!

Кристина закончила говорить. Она раскраснелась и тяжело дышала. Еще никогда ей, маленькой девочке, не приходилось толкать такую сложную речь, да еще и перед таким количеством взрослых.

В зале стояла гробовая тишина. Она длилась несколько секунд, пока Лорд не заговорил:

– Значит, мы лишь картинки? – Тихо и грустно произнес он. – Да будет так! – Лорд ударил своим посохом о землю.

Подул сильный ветер и все эти гости бала вдруг стали какими-то словно прозрачными, а дальше и вовсе плоскими. Ветер поднял их в небо, закружил, и они один за одним, превращаясь в гадальные карты, спускались к ногам удивленной Кристины. Исчезла и прекрасная ночная Флоренция, Кристина снова стояла одна посреди леса. Но в нем уже не было ни чудовищ, ни странных синих птиц. И место казалось ей вполне знакомым.

Кристина подняла колоду карт, лежащую у ее ног. Карты были холодными, словно снег. На каждой был изображен кто-то из тех, с кем она познакомилась сегодня вечером. Здесь был изображен Лорд, в своем красном смокинге и цилиндре, и Леди в ее синем наряде, были и Элайза, и Лайна, галантный Карл и даже смешной толстячок Фирц. Кристина с интересом рассматривала карту с изображением Киры. Кошка улыбалась, обнажив десятки острых маленьких зубов. Она подмигивала, и в руках почему-то держала стопку с водкой. Все это казалось Кристине странным, словно отголосок чужих сновидений, кусочки чьих-то историй, что еще будут кем-то рассказаны в далеком будущем. Из-за туч вышла луна, лунный свет упал на карты, они засветились странным голубым сиянием и начали растворяться, словно какой-то мираж. И чрез несколько мгновений исчезли совсем, будто их и не было.

Кристина услышала веселый смех своих товарищей и заметила невдалеке костер. "Я, значит, полночи пропадала, а они меня даже не хватились", – обижено подумала девочка и пошла на свет огня.

– Даже не отправились меня искать? – Спросила Кристина, выйдя к костру, где сидели другие ребята.

– Что значит искать? – Удивился один из мальчиков. – Мы все поняли куда ты ушла. Кстати, ты довольно быстро! – улыбнулся он.

– Быстро? – Удивилась девочка.

– Ну да! – Ответила ей подружка. – Тебя не было минуты две, наверное.

– Вот как?! – Кристина села у костра, посмотрела на огонь и казанок компота над ним, все было таким же, как и вовремя ее ухода. Хотя, для нее то прошло по меньшей мере полночи. Все это очень странно.

Ребята удивленно посмотрели на нее, но тут же продолжили рассказывать свои страшилки.

После того случая, Кристина много ломала себе голову над тем, что с ней произошло, здорово увлеклась мистикой, перерыла множество книг, вычитала сотни легенд, но так и не нашла никаких упоминаний о загадочном особнячке полуночников, где обитают печальные и несчастные жертвы собственных клеток разума. И со временем, она просто оставила это, и даже не вспоминала, до самого того дня, когда более чем двадцать лет спустя, находясь на другом конце мира, нашла у себя под подушкой стеклянный шар, внутри которого была точная копия того самого особнячка полуночников, который она так отчетливо помнила с самого детства.

Часы мерно стучали на стене, в лампах горели десятки свечей, заливающих комнату довольно ярким светом, в камине все так же тихо потрескивали горящие поленья. Я давно осушил уже не первый бокал скотча и сейчас в задумчивости почесывал бородку, размышляя над рассказом леди М. Сама Кристина все так же стояла возле камина. За время всего рассказа, она так и не присела. Иногда она, правда, расхаживала по комнате, но всегда непременно возвращалась к камину, временами поглядывая то на меня, то на игрушку, но все чаще смотрела на огонь.

– Значит, вы тоже пребывали в клетке разума?! – Предположил я после небольшой паузы. – Раз вы угодили на ту странную ночную вакханалию.

– Да! – Кивнула Кристина. – Думаю, вы уже догадались в чем она заключалась?

– Ваш отец и был вашей клеткой разума! – Предположил я.

– Верно!

– Разве вы не смогли простить его?

– Давно простила и отпустила! – Ответила Кристина. – Но...

– Полуночники все же вернулись за вами, – закончил я за нее. – Неужели вы угодили в новую клетку?

– В какую же? – Встревожено спросила Кристина.

– Вам виднее!

– Я не знаю, Джон! – Она печально опустила голову. – Последнее время я словно сама не своя. Казалось бы, получила все, о чем женщина может только мечтать. Прекрасный любящий муж, замечательные дети, положение в обществе, карьера, состояние. Я живу в величайшем городе. И вот, я покорила Лондон, но все еще не покорила свой разум. Мне как будто чего-то не хватает, настолько, что я не чувствую себя живой. Подолгу закрываюсь в библиотеке и часами пропадаю в вымышленных мирах, на страницах книг, ведь почему-то только там я обретаю себя, давно утраченную себя, настоящую. Простите, что вот так все это вываливаю на вас.

– Ничего! – Отмахнулся я. – Я здесь именно для того, чтобы помочь вам!

– Если бы вы знали, сколько раз я перечитывала все ваши рассказы! – Сказала она краснея. – Сколько раз представляла, как бы замечательно было вот так же путешествовать по миру, повидать столько чудес, столько приключений. А не сидеть в этой золотой клетке, словно пойманная в ловушку птичка!

– Приключения на страницах книг выглядят гораздо привлекательнее, чем в жизни! – Ответил я, подошел к Кристине и тоже посмотрел на огонь. – А в реальности это запах плесени в старых корабельных каютах, морская качка, жаркие пустыни, обмороженные в горах пальцы, обветренная потрескавшаяся кожа, мозоли на ногах и зачастую отсутствие всякого комфорта. Я уж молчу об опасностях, которые могли бы поджидать на пути молодую красивую леди.

– Я все это понимаю, – тихо вздохнула Кристина, – но стоит мне лишь подумать об этих путешествиях, о приключениях, о том, как мужественно вы с этим всем справляетесь, и как я покоряю очередную вершину вместе с вами...

Вдруг, она словно опомнившись, закрыла рот рукой и испугано посмотрела на меня. Ее глаза наполнились слезами. Я вздрогнул. Эта женщина только что раскрыла свои истинные чувства. Поняв, что произошло, она не придумала ничего лучше, как попытаться сбежать. Но я инстинктивно поймал ее за руку. Это было не очень вежливо, но произошло как-то само. Я почувствовал острое желание обнять ее, вытереть слезы с ее глаз, высушить их своими поцелуями. Мне захотелось увезти эту женщину на край света, и раз и навсегда развеять все ее тревоги. И эти желания, желания к чужой женщине, к чужой жене, испугали меня.

– Значит... – сказал я с дрожью в голосе, – это я – ваша новая клетка разума?

Кристина заплакала.

– Я больше не могу с собой бороться, хоть и понимаю, как низко я пала! Вы так часто в моих мыслях, – сказала она тихо сквозь слезы.

Я все еще не верил, что все это происходит наяву, что все это взаправду.

– Простите, – тихо сказал я, отведя от женщины взгляд, – но так нельзя! – Я дрожащей рукой порылся в кармане и достал от туда маленький разукрашенный символами талисман из кости бизона.

– Возьмите это! – Тихо сказал я и вложил его в руку Кристины. – Этот оберег подарил мне один мексиканский шаман. Талисман всегда помогал мне, пусть же защитит и вас, от тяжелых мыслей и от пут собственного разума. Я отпускаю вас! Полуночники больше не потревожат ваш покой! Это мой вам прощальный подарок!

После этих слов я откланялся и быстро зашагал из комнаты. Но все же не нашел в себе сил, чтобы не обернуться в последний раз. Кристина все так же стояла у камина, не смея пошевелиться и не находя слов. Ее глаза были полны слез и она прижимала к губам мой подарок.

Я вышел быстро, ни с кем не прощаясь и ушел как можно поспешнее, не оборачиваясь, зная что никогда больше не переступлю порог этого дома, больше никогда не увижу эту женщину, которую, как я теперь понимал, всегда любил. Я быстро зашагал в сторону порта, чтобы сесть на первый же корабль и скорее покинуть Лондон. И не важно куда он идет. У меня в карманах достаточно денег, и весь мир для меня открыт. Везде я найду себе место, везде приспособлюсь и выживу. Я уже повидал всякого и умел многое. Весь прекрасный бескрайний мир – моя большая клетка разума.