Текст книги "Пленники Диргана"

Автор книги: Роман Глушков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Черт бы побрал вас всех! – подключился к обмену любезностями Ржавый Клык. Но не затем, чтобы выпустить пар, а с целью предложить возможное решение этой задачи. – Покажите моему роботу, где начинается эта труба, и он наверняка что-нибудь придумает.

– Покажите мне эту трубу, или наше дело – труба! – оживился Бобус. – Нельзя так просто взять и вострубить в огромную трубу, если вы не ангел!

– Ах да – этот болтливый кусок металлолома, про который я все время забываю, что он может приносить нам пользу! – всплеснула руками Карр. Однако без пререканий подозвала к себе Бобуса и открыла ему раздвижной люк в самом центре зала. А затем наскоро объяснила ему условия задачи, уточнив, на какой глубине в колодце требовалось проделать выход.

Никакого бура внутри стояка не обнаружилось – по крайней мере в том виде, в каком представлял его себе Клык. Впрочем, глупо было думать, что мароманны исследовали планетные недра с помощью тех же технологий, что и вильдеры. Что опускали в этот колодец прежние хозяева станции, неизвестно. Но сейчас он был совершенно пуст вплоть до самого горизонта, до которого его в свое время пробурили. Еще в нем имелось множество разнокалиберных технических отверстий, но человек не мог бы пролезть ни в одно из них. Потому что до сей поры человеку было нечего там делать. И то, что сегодня ему вдруг туда понадобилось, являло собой исключительный случай, который инженеры буровой совершенно не предусмотрели.

Исправить этот их недочет предстояло Бобусу. И он приступил к работе сразу, как только уяснил, что от него требуется. Выдернув из одной баррикады длинную металлическую балку, чья длина превышала диаметр стояка, робот уложил ее поперек люка, прицепился к ней лебедкой и, отважно шагнув… вернее, съехав в пропасть, повис над ней, удерживаемый одним лишь лебедочным тросом. А затем, бубня что-то неразборчивое, взялся опускать себя вниз на заданную глубину, благо та исчислялась всего-навсего сотней метров.

– Что-то там внизу искрит! – оповестил всех Нублар по прошествии пяти минут, в течение которых он стоял склонившись над люком и ожидая известий от первопроходца. – Или у этого ржавого болвана случилось короткое замыкание, или он все-таки начал пропиливать стояк… А как мы узнаем, когда он закончит? Если начнется стрельба, робот до нас не докричится, а связи с ним, я так понимаю, у вождя нет.

– Он выстрелит вверх сигнальной ракетой, – успокоил капитана Ржавый, после чего тот сразу отступил на шаг от края люка – видимо, побоялся, как бы Бобус не засветил ему своей ракетой прямо в лоб.

Но вести речь о пуске ракеты было еще рановато. Колодезную трубу сделали из толстого металла, и на прожигание его даже лазерным резаком требовалось время. А завал из мертвых райзеров уже начинал пошатываться, норовя вот-вот рухнуть под натиском третьей атакующей волны монстров. Предоставив наблюдение за Бобусом Нублару и Лавине, Клык и прочие защитники снова обратили свои взоры на врага и вскинули оружие. Третий раунд их схватки должен был протекать на короткой дистанции, где у райзеров были перед ними все преимущества. И если обороняющимся не удастся на сей раз остановить тварей, что ж, значит, все старания Бобуса окажутся напрасными и он окажется единственным, кто уцелеет в этой бойне…

Глава 13

Донесшаяся из-за качающейся груды трупов тяжелая поступь дала понять, что вот-вот произойдет нечто такое, с чем Клык и остальные еще не сталкивались. И когда эта груда наконец-то обрушилась, все именно так и оказалось.

На сей раз перед людьми предстал всего один монстр, зато какой; его собратья, разумеется, тоже никуда не делись, просто все они держались позади него. Это была шестилапая страхолюдина размером с военный внедорожник, но больше всего Ржавого устрашила ее голова. Она напоминала стреловидный бульдозерный нож, причем не только по форме, но и по прочности. Толстый и широкий костяной нарост на черепе этого райзера весил, наверное, раза в три больше, чем само вместилище его мозгов. Явно небольших, но при его габаритах и наличии такого сокрушительного оружия мозги ему, в общем-то, и не требовались.

Выставив голову-таран вперед, ходячий «бульдозер» шутя смел со своего пути остатки завала из мертвецов. А затем, громко топая, попер на баррикаду – ту, что перегораживала центральный вход и оборонялась Гриром, Хамсином и еще одним сайтеном. Все трое тут же ударили по громиле из своих пушек, да только и лучевые импульсы, и пули попадали в нарост, закрывающий уязвимые части его тела, когда он шел в лобовую атаку. Черепная броня райзера, конечно, тоже при этом страдала. Но пули рикошетили в стороны от ее поверхностей, расположенных под углом к стрелкам, а лучи лишь оставляли на ней глубокие борозды, но не прожигали ее насквозь.

Вернее, они бы ее прожгли, будь в запасе у стрелков еще немного времени. Но за те секунды, что монстр бежал к их рубежу, они не успели нанести ему ни одной серьезной раны. И Клык с Вертуном тоже ничем не смогли им помочь. Когда «таран» попер на центральную баррикаду, прочие райзеры возобновили атаку на других направлениях. И потому фланговым защитникам пришлось разбираться со своими проблемами, а иначе им самим крупно не поздоровилось бы.

Громила врезался в баррикаду и непременно смел бы ее так же, как завал из тел, не окажись ее детали сварены между собой. Об этом позаботился Бобус сразу после того, как починил «лидбиты». У него не было времени на то, чтобы собрать разрозненные обломки в единое целое, поэтому он скрепил их друг с другом лишь в некоторых местах. Этого было достаточно, чтобы не успевший разогнаться «таран» не пробил их с наскока. Все, что ему удалось, это вмять середину барьера, превратив его из выпуклого в вогнутый. Что, впрочем, тоже являлось уроном, поскольку многие сварные швы на нем полопались и он утратил жесткость.

По идее, громиле надо было отступить и нанести повторный удар. Но сзади на него уже напирали собратья, и потому он взялся мотать головой направо и налево, расшвыривая баррикаду по кускам. Двуногие и прочие мелкие – в сравнении с шестилапым – райзеры догнали его и, запрыгивая ему на спину, тоже набросились на преграду. Стрелки пока что успевали выкашивать их до того, как те перелезали через нее. Но барьер ослабевал с каждым ударом по нему «тарана», и твари грозили сокрушить оборону Наждака в течение ближайшей минуты.

Поскольку прорыв одной баррикады означал скорое и неминуемое падение остальных рубежей, у защитников не осталось иного выбора, кроме как спасаться, прыгнув в колодец. Из которого, правда, все еще не было выхода, но в котором теперь хотя бы было за что держаться и не дать себе сорваться в бездну.

– Отступаем! – прокричал Ржавый Клык. – Вторая линия обороны – уходите! Хватайтесь за трос и съезжайте в колодец! Он выдержит! Ну же, вперед, не ждем!..

И продолжил шпиговать свинцом прущих на него монстров, которых от него отделяли уже считаные шаги. Пока Лавина, Нублар и еще пятеро смаглеров не окажутся внутри бурового стояка, стрелкам нельзя было оставлять позиции. А отступление стрелков будет зависеть лишь от расторопности каждого из них, ведь им никто уже не прикроет спины.

Никто не стал оспаривать приказ вождя дикарей и не заставил упрашивать себя дважды. Побросав самое громоздкое оружие, а компактное заткнув за ремни, сайтены надели перчатки и, подгоняя друг друга, сползли по тросу в колодец.

– Теперь – Хамсин и остальные смаглеры! – отдал Клык следующую команду, удостоверившись, что наверху остался только Нублар, да и тот уже подползал по балке к тросу. – Живей-живей!.. Наждак, Вертун! Не прекращаем огонь, медленно отступаем к центру!

Старпом и четверо киборгов-стрелков тоже без колебаний развернулись и бросились к люку, закидывая на бегу винтовки за спины. Вильдеры, пятясь и отстреливаясь, направились туда же. Сейчас они сосредоточили огонь не на живых целях, а на верхушках баррикад, срезая очередями тех райзеров, которые туда заскакивали. Их еще удавалось сдерживать, но до вторжения оставались считаные секунды – оно грозило случиться, когда у пулеметчиков опустеют магазины, потому что времени на перезарядку у них уже не будет.

Центральная баррикада пала под натиском шестилапого, когда группа Хамсина едва начала спуск. К счастью, никто в команде Нублара не жаловался на плохую физическую форму. Да и сам он, несмотря на свою упитанность, был довольно силен и проворен. Последний киборг добрался до троса, когда райзеры только хлынули в пролом, но еще не успели разбежаться по этажу. Хотя с их прытью и дикой жаждой кого-нибудь сожрать они обещали заполонить его очень быстро.

– Цепляемся за перекладину! – крикнул Ржавый своим людям, отшвырнув ногой подскочившего к нему шустрого мелкого райзера. А потом забросил пулемет за спину на ремень, прыгнул в люк и, ухватившись за балку, повис над колодцем на одних руках.

Места на балке хватало для троих, и Грир с Вертуном тотчас же присоединились к вождю. После чего все вместе отползли от краев люка, дабы райзеры не дотянулись до них своими когтистыми лапами. Хотя и такая позиция не гарантировала безопасности, поскольку у некоторых тварей были весьма длинные конечности.

Переживать за крепость троса не стоило. Он был рассчитан на нагрузку в несколько тонн, а сейчас на нем болтался, включая самого Бобуса, куда меньший груз. Балка тоже была достаточно длинная и тяжелая, чтобы кто-то из райзеров мог задеть ее лапой и столкнуть в колодец. Разве только ее подцепит своим костяным наростом шестилапый. Но и ему придется поднапрячься, чтобы сдвинуть с места увесистую железяку, на которой вдобавок повисли пятнадцать человек и робот. Короче говоря, все было не настолько плохо, как могло бы быть, не окажись у беглецов робота – пусть и старого, но, как выяснилось, абсолютно незаменимого в условиях Диргана.

Каким бы опасным ни было теперешнее положение вильдеров, они смогли наконец-то взглянуть на своего врага вблизи и не через прицел «лидбита». Сбежавшиеся к люку райзеры сгрудились вокруг него косматой и окровавленной живой стеной. Они рычали, махали лапами и всячески действовали людям на нервы, но прыгать на них все же не решались.

Нашлась, правда, одна ловкая обезьяноподобная тварь, которая рискнула подобраться к вильдерам прямо по балке. Но когда она почти добралась до висящего с краю Ржавого, тот вдруг резко подтянулся на руках и, махнув ногой, лягнул нахальную зверюгу в бок. И почти сшиб ее с перекладины в колодец, но она оказалась чертовски цепкой. Сумев-таки удержаться на гладкой балке, «мартышка» испуганно заверещала и поспешила удрать обратно, на твердый и безопасный пол.

Неудавшаяся охота мелкого райзера была встречена его собратьями новым взрывом многоголосого рева – непонятно только, возмущенного или насмешливого. Кое-кто из самых отважных монстров захотел-таки дотянуться до столь близкой, но, к их досаде, недосягаемой добычи. Однако их смелость тоже имела свой предел. Удержаться на краю колодца, когда тебя все время толкают беснующиеся вокруг собратья, было очень сложно. Любой, кто пытался достать вильдеров когтями, тут же начинал получать под зад тычки, быстро отказывался от этой затеи и, раздраженно рыча, пятился обратно.

Безусловно, наблюдать за свирепыми обитателями Диргана со столь близкого расстояния было весьма занимательно, но искушать судьбу Клинкам тоже не стоило. Тем более что компания сайтенов спустилась уже достаточно низко, чтобы первый из Клинков мог отправиться вслед за нею. Возле самого троса висел Наждак, а значит, ему и надо было первым убираться с балки. Что он и сделал, заодно освободив место товарищам и позволив им отползти поближе к центру люка, где райзеры их уже точно не достанут.

Будь сайтенов не дюжина, а хотя бы вполовину меньше, они достигли бы нижней точки своего маршрута гораздо быстрее. Но когда столько народу скользит друг за другом по одному тросу, при спуске неизбежно возникают заминки, и он протекает уже не так расторопно. Но, как бы то ни было, вскоре за Гриром во мрак отправился Вертун. А за ним – и сам Клык, коему выпал жребий замыкать процессию беглецов. И чем больше Ржавый удалялся от оставшихся наверху райзеров, тем спокойнее себя чувствовал.

Вот только спокойствие это было крайне обманчивым. На уровне, куда намеревались попасть беглецы, тоже хватало всяческих тварей. И еще неизвестно, какие из них были опаснее: те, что захватили узел связи, или те, что остались на подземных уровнях «Триглифа».

Трос был, как, впрочем, и сам Бобус, таким же старым. Из него везде торчали лопнувшие от перегрузок острые стальные жилки. Не обзаведись союзники перчатками, они изрезали бы себе ладони в кровь уже через пару метров спуска. А к концу пути у них на ладонях небось даже мяса не осталось бы. Но мароманнские перчатки оказались не только удобными, легкими и теплыми, но и невероятно прочными. Так что Ржавому можно было не беспокоиться за свои руки. Гораздо больше его волновало, как бы не заскользить по тросу слишком быстро и не сшибить с него скользящего ниже Вертуна. Которому, а также всем тем, кто спускался впереди него, приходилось беспокоиться уже вдвойне – и за себя, и за соратника, кому он сам мог свалиться на голову.

Когда ноги спускающегося первым смаглера уперлись наконец в Бобуса, тот еще не закончил работу. Все беглецы были вынуждены, кто как мог, закрепиться на тросе. Это оказалось непросто, учитывая, что тот был натянут, как струна. Пришлось всем опереться ногами о плечи находящегося снизу товарища. Хорошо, что смаглер-первопроходец стоял на твердой опоре – броне робота – и что толщина троса позволяла хорошенько за него ухватиться. Будь это не так, и шаткий акробатический этюд, который изобразили в колодце беглецы, вряд ли у них получился бы.

Райзеры вновь доказали, что они являют собой не просто кровожадное зверье, а зверье, обладающее примитивной охотничьей смекалкой. Доказательство не заставило себя ждать. Едва скопившаяся у пока не вырезанного люка очередь мало-мальски пришла в равновесие, как мимо нее со зловещим гулом пронеслось нечто увесистое. А вскоре это повторилось, только на сей раз упавшая в колодец хреновина еще и скрежетала, задевая за стену. Так что если первую железяку мог еще кто-то не заметить, то вторую заметили все.

– Бобус, скорее! – поторопил робота Клык, косясь с опаской наверх. – Нас бомбят!

– До конца операции осталось двадцать пять секунд! – доложил робот. – Лазер работает на полную мощность, скорость резки максимальная. Я вам не волшебник, я еще только учусь! Нельзя так просто взять и пройти сквозь железную стену!

Еще один снаряд промчался вниз, но уже с диаметрально противоположной стороны. Хорошо, что стояк был широким и что райзеры метали в него обломки баррикад не прицельно. Они просто сталкивали их с края люка, отчего те падали вдоль стены, в то время как их цели находились в центре колодца. Походило на то, что твари вообще не видели во мраке людей, а бомбардировку учинили лишь со злости – потому что те ускользнули у них буквально из-под носа.

Искрение внизу прекратилось, но звон, который должен был издать отвалившийся от стояка вырезанный фрагмент, не раздался. Все правильно: Бобус был проинструктирован насчет секретности своей миссии и старался производить как можно меньше шума. Хотя, когда все вокруг и без того оглушительно грохотало, это было не слишком актуально. И все же робот не выбил кусок металла из проема, а придержав тот манипуляторами, аккуратно вынул его наружу и положил на пол.

– Первый подземный уровень станции открыт, – доложил Бобус, пряча обратно в корпус свои выдвижные инструменты. – Проследуйте на выход, леди и джентльмены! Просьба не толпиться у трапа! Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании! Удачного вам дня!

Для человека вырезанная в стояке дыра была даже великовата. Но сделай робот ее меньше, он сам не смог бы тогда ею воспользоваться. Правда, перед тем как самому выбраться из колодца, ему предстояло сначала вывести оттуда людей. Спустившись на тросе чуть ниже – так, чтобы верхняя часть его корпуса оказалась вровень с нижним краем бреши, – Бобус ухватился манипуляторами за ее кромку и превратил себя в достаточно удобную площадку. Такую, на которой отцепившиеся от троса беглецы могли встать на колени и пролезть в дыру, не занимаясь при этом рискованной акробатикой. Что все они и сделали, выбравшись из опасной трубы как можно скорее, даже несмотря на то что снаружи их поджидала еще большая опасность…

Глава 14

– Какого черта? А где Зурна? – недоуменно вопросил Нублар, таращась на вылезающих из бреши вильдеров, чье появление означало, что в колодце больше не осталось сайтенов. – Где Зурна, я вас спрашиваю? Эй, я своими глазами видел, что она схватилась за трос и покатилась вниз!

– Зурна упала в колодец, капитан, – угрюмо молвил киборг по имени Сферит. – Не знаю, что там у нее за беда случилась. Она спускалась сразу за мной, а потом вдруг закричала и сорвалась с троса.

– Вот засада! – всплеснул руками Нублар. – Не мороз, так невезуха! Что ж, надеюсь, ей повезло умереть еще в полете, а не от удара о камни после падения с двадцатикилометровой высоты… Ну ладно, а теперь вернемся к нашим баранам. В смысле, к проблемам. Согласно карте расстояние от этой точки до стоянки грависаней двести тридцать метров. Вроде бы немного, да? Вот только с тех пор, как мы таскали в башню продукты, кое-что здесь успело измениться. Поэтому есть два мнения, как нам преодолевать эти проклятые метры: попробовать пробежать их во весь опор или прокрасться к транспорту незаметно. И, честно говоря, я затрудняюсь ответить, какой из этих способов мне больше нравится…

Само собой, что Бобус выпилил брешь в стояке не наугад, а так, чтобы она вела в изолированное помещение, где вероятность с ходу нарваться на райзеров была минимальная. И он отлично справился со своей работой – доставил четырнадцать выживших беглецов в небольшое хранилище технических жидкостей. Если сегодня твари сюда и заглядывали, то ничего интересного они здесь не нашли. Но долго отсиживаться среди баков, канистр и прочих емкостей тоже было нельзя. Райзеры продолжали разгуливать по этажу и могли вновь сюда наведаться. Особенно если у них окажется острый нюх – любой уважающий себя зверь не мог не учуять такое количество народа, собравшегося в тесном помещении.

Ржавый Клык тоже не знал, каким образом всем им преодолеть эти злосчастные двести с лишним метров. Но, окинув взором содержимое хранилища, он пришел к мысли, что, возможно, в нем найдется нечто такое, что им поможет.

– Я не разбираюсь в мароманнских маркировках и обозначениях химических веществ, – признался Ржавый, когда капитан закончил свою речь. – Кто-нибудь может определить, в какие из этих банок налиты горючие жидкости?

– В Большом мире это определяется еще проще, чем у вас, вождь, – ответил Хамсин. – Если возьмешь оранжевую или красную канистру, стопроцентно получишь то, что тебе надо. А зачем они тебе понадобились? Ты что, хочешь устроить на станции пожар? Так это совершенно бесполезно – местная система пожаротушения за секунду погасит любой огонь, который она сочтет аварийным.

– Не пожар, – уточнил Клык. – Я хочу всего лишь попытаться отпугнуть огнем райзеров. Вряд ли они знают, что это такое, ведь на Диргане не бывает пожаров. И если хорошенько подпалить кому-нибудь из них шкуру, он заверещит так, что прочие наверняка запаникуют и ударятся в бегство.

– Для системы не имеет значения, кого или что ты подожжешь, – покачал головой Хамсин. – Она придет на помощь любому, даже врагу, если он загорится на территории станции.

– А если систему просто взять и отключить? – предложил Клык и посмотрел на Лавину.

– На это у меня недостает полномочий, – ответила она. – Такая операция запускается с одобрения главного директора «Триглифа», а максимальный уровень, на который я пробилась, – это уровень инженера связи и системного администратора. То, что ты просишь меня сделать, попросту невыполнимо. Но мы можем на короткое время обмануть систему, не нарушая административный протокол. Я устрою противопожарной программе тестовую перезагрузку. Она продлится четыре-пять минут – теоретически этого хватит, чтобы добежать до грависаней. Пока идет перезагрузка, система контролирует только важнейшие стратегические узлы, и все. То есть коридоры, через которые мы побежим, останутся в это время без ее надзора… Ну так что, мне запускать процесс или ты передумал играть в пироманьяка?

– Запускай, – дал отмашку Клык, поглядев на соратников и не обнаружив среди них возражающих. – Только сообщи, когда стартует твоя перезагрузка, чтобы нам не профукать время… А вы… – Он указал на смаглеров. – А вы пока разбирайте красные и оранжевые канистры. Будете бросать их в райзеров и поджигать из винтовок. Желательно – еще в полете. Так что, если сомневаетесь в своей меткости, лучше отдайте оружие тем, кто на такое способен.

На недостаток меткости – или, вернее, на отсутствие снайперских имплантатов – телохранители Нублара не жаловались. Никто из них, включая Хамсина, не последовал совету Ржавого. После чего сайтены без стрелкового оружия взяли в каждую руку по канистре, и Лавина путем доступных лишь ей ментальных фокусов запустила обещанную перезагрузку системы пожаротушения.

Внешне это абсолютно никак не проявилось – даже ни одна красная лампочка нигде не замерцала. Но раз Карр заверила всех, что перезагрузка началась, значит, именно так все и происходило.

Ржавый выразительно посмотрел на Нублара, намекая ему, что он может отдать своим людям приказ выдвигаться. Ржавому не хотелось лишний раз настраивать контрабандиста против себя, понукая его людьми. Поэтому Клык был не против того, чтобы капитан тоже немного поруководил отступлением. Хотя бы чтобы взбодриться, а то после стольких потерь он упал духом и начал впадать в непозволительное сейчас замешательство.

Нублар понял намек вильдера. И, тоже взяв пару канистр, велел команде покинуть хранилище.

Мароманнская одежда предназначалась для работы не только внутри станции, но и за ее пределами. Для второго случая в шапки буровиков были встроены вытаскивающиеся из-под козырьков маски, призванные оберегать лицо от свирепого дирганского ветра. Но союзники надели их сейчас по иной причине. Так же как прочая одежда, маски были сделаны из негорючего материала и могли защитить лица от огня. Ненадолго, разумеется, но беглецы и не собирались соваться в огонь больше чем на несколько секунд. А такого не избежать, если им придется отбиваться от врага с помощью своих канистр.

Никто и не верил в то, что путь к грависаням окажется легкой прогулкой. Так и оказалось. Команда не пробежала и полусотни шагов, как все ближайшие твари уже почуяли ее присутствие. А почуяв, сразу начали призывно реветь, так что с каждой секундой все больше и больше райзеров узнавали о том, где искать удравших с верхнего этажа людей.

Первые монстры выскочили из бокового коридора, куда беглецам было не нужно. Но теперь им волей-неволей пришлось там задержаться. Клык опасался, как бы смаглеры не метнули с перепугу во врага сразу все зажигательные снаряды и не устроили массовое самоубийство, поджарив заодно и Клинков. Но, видимо, метатели успели распределить между собой очередность атак. И когда Нублар, крикнув «Бросаю!», первым швырнул одну из своих канистр навстречу тварям, больше никто из сайтенов не последовал его примеру.

Стрелки никаких договоров об очередности не заключали, но это было даже к лучшему. Потому что, когда все пятеро сайтенов дружно вскинули винтовки и пальнули по летящей канистре, их шансы поразить ее в полете также увеличились впятеро. Естественно, что теперь не попасть в нее было бы невозможно. Канистра взорвалась ярким огненным облаком, разбрызгивая свое воспламенившееся содержимое на монстров.

В отличие от одежды людей, шерсть райзеров была очень даже горючей. Особенно после того, как на нее пролился зажигательный дождь. После чего всем им моментально стало не до охоты. Вопли, которыми разразились объятые пламенем твари, были настолько душераздирающими, что прочие их собратья тут же дрогнули и, забыв о близкой добыче, рванули в обратную сторону. А мечущиеся от боли, горящие заживо райзеры заодно перекрыли собой коридор, сделав его непроходимым до тех пор, пока огонь не уляжется.

– Не стоим, не стоим! Двигаемся дальше! – поторопил Клык товарищей, которые, замедлив шаг, поневоле залюбовались результатом своей контратаки. Их сейчас и впрямь можно было понять. Не боящиеся пулеметов и винтовок чудовища вдруг испытали панический ужас, что являлось пусть маленькой, но все же победой пришельцев. Которую, впрочем, еще требовалось закрепить – вряд ли настырные райзеры усвоят урок с первого раза. Даже такой жестокий и болезненный урок, как этот.

Клык пытался считать в уме секунды. Он помнил: у них в запасе есть четыре, максимум пять минут до того, как система пожаротушения снова заработает. Но вскоре, за чередой подобных стычек, каждая из которых завершалась новым пожаром, Ржавый все равно потерял счет времени. Да и как ему было не сбиться, если вокруг него все полыхало, а стены содрогались от разноголосого хора безумных воплей.

Каждый такой вопль означал дикую боль одного горящего райзера, но слышать их было все же приятно. Тем более что после того, как пламя охватывало новых тварей и они начинали вопить, бегущие за ними собратья шарахались назад, будучи не в силах продолжать свою охоту.

Порой, когда натиск райзеров был чересчур силен, огонь их не удерживал и они прорывались сквозь него. В этом случае в ход шли пулеметы и винтовки. Подстреленные монстры падали поверх горящих, что усиливало их агонию и крики, а у живых монстров – панику. От беглецов же требовалось не проморгать очередную группу врага и успеть поджечь ее так, чтобы при этом не пострадать самим.

Противопожарная система вновь заработала, когда до стоянки техники оставалось не более полусотни метров. Беглецы уже видели стоящие в ряд грависани, и Клык обратил внимание, что кое-что в гараже изменилось. Не все катера находились теперь на специальных подставках, куда их поместили еще мароманны. Одни сани выбивались из общего ряда, зависнув в полутора метрах от пола. Так, словно они не весили вообще ничего и держались в воздухе исключительно на одном дуновении сквозняка.

Однако не успел Ржавый приглядеться, как между катерами и беглецами выскочила новая группа тварей. В запасе у сайтенов еще оставались канистры, и одна из них тотчас же полетела в сторону райзеров. Стрелки тоже не зевали и прожгли ее сразу пятью лучами. Содержимое канистры вспыхнуло, раздался взрыв…

…А вот дальше случилась досадная накладка.

Едва пламя ударило в потолок, как ему навстречу вырвались мощные струи какого-то прозрачного газа. Он был заметен лишь по возникшему над огнем колебанию воздуха, но его эффективность оказалась выше всяких похвал. Все канистры воспламенялись очень сильно и затем горели устойчивым жарким пламенем. Но газ заставил в одно мгновение исчезнуть еще даже не сформировавшийся взрыв!.. Вероятно, для сайтенов такие чудеса были в порядке вещей, но на вильдеров пожарная техника Большого мира произвела неизгладимое впечатление.

Одно плохо: загасив огонь, эта техника подыграла не людям, а райзерам. Привыкшие к тому, что после взрыва враг начинает гореть и панически метаться, беглецы опешили, когда этого вдруг не произошло. Однако до цели оставалось совсем немного, да и отступать было некуда. Все прикрывающие их с тыла огненные заслоны только что погасли, вновь открыв для райзеров коридоры.

– Огонь! – почти в один голос прокричали Клык и Нублар, и стрелки, вскинув оружие, ударили изо всех стволов по приближающимся тварям. Вот только их уже не разделяла баррикада, и столкновение лоб в лоб с превосходящими силами противника стало неизбежным.

Что может быть досаднее, чем погибнуть в считаных шагах от заветной цели? Трудно сказать, скольких бы из четырнадцати выживших беглецов постигла такая участь. Но, казалось бы, неотвратимая рукопашная схватка с райзерами вновь не состоялась! Потому что зависшие в воздухе грависани вдруг ни с того ни с сего сорвались с места и врезались в группу монстров сзади.

Такого сюрприза твари точно не ожидали. Сшибив на пол тех из них, кого еще не подстрелили союзники, катер тут же отключил режим левитации и с грохотом рухнул на райзеров своим плоским стальным брюхом. Всех их он, разумеется, не расплющил. Но тех, которые под него не угодили, быстро добили стрелки, возрадовавшиеся такой неожиданной удаче.

А на грависанях тем временем открылся невидимый доселе боковой люк, из которого выполз наружу небольшой трап. Это можно было счесть за приглашение взойти на борт, чем беглецы не мешкая и воспользовались.

Последним в люк снова запрыгивал Ржавый Клык – пока смаглеры ныряли в катер, вильдеры поливали очередями приближающуюся к ним новую, еще более крупную ораву монстров. Очевидно, это был примчавшийся сюда с вершины башни уже знакомый беглецам «ударный отряд». Воевать с ним было и подавно бессмысленно, но отыграть у него время на то, чтобы все успели загрузиться, было необходимо.

Впрочем, когда люк наконец-то закрылся и чудовища обрушились на грависани волной, дотянуться до людей они уже не могли. Клык не знал, насколько крепка броня катера. Но, судя по спокойствию смаглеров, они доверяли в данном вопросе мароманнским инженерам, даром что этот транспорт не проходил техобслуживание как минимум полвека.

Ржавый осмотрелся, но никого другого, кроме знакомых ему соратников, больше здесь не обнаружил. Что ж, все понятно: значит, это Лавина дистанционно управляла катером. Сначала она приказала ему проехать вперед и сбить райзеров, а затем еще и уронила его на них. Вот и сейчас Карр уселась в пилотское кресло, явно давая понять, что ей знакома эта техника. Или, возможно, не техника, а лишь ее программная начинка. Но в транспорте Большого мира умение вращать штурвал и дергать за рычаги играло далеко не главную роль (если эти самые штурвал и рычаги вообще там имелись). Гораздо важнее было уметь находить общий язык с ИИ таких машин, который мог управлять ими и без непосредственного участия человека.

– Кто заказывал такси на Дубровку? – продребезжал Бобус – единственный из всех, не нуждавшийся в передышке после горячей во всех смыслах пробежки. – Карета подана! Погнали, шеф! Трогай! Плачу двойную таксу!

– Железный болван прав! – поддержал робота Нублар, устало плюхаясь на одно из пассажирских сидений. – Увози нас отсюда, Карр, раз уж ты нашла доступ к ИИ этой колымаги. Боюсь, у меня в команде никто с нею не управится. Из наших разбирался в мароманнском транспорте только Эммер, но его – вот ведь беда! – сожрал дракон. И Грейзена тоже сожрали, хотя и он, наверное, мог бы управлять этим катером.