Текст книги "Чаша Времени. Последняя"
Автор книги: Роксолана Коваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Они вышли на крыльцо и спустились на тропинку, по которой прогулялись до небольшой поляны. Желто-красные лучи солнца сыпались сквозь лиственное сито. Возле заброшенного дома сидели люди, окружившие маленький костерок, и варили ягодный сироп. Пришла пора сбора бедного лесного урожая.
– Я поняла, – обиженно проговорила Лантленна. – Ты не хочешь покидать это место, потому что еще надеешься на ее возвращение. Она – прошлое! Невосполнимое прошлое! Уясни это, наконец!
* * *
Когда солнце забрело за облачное королевство, ворота замка Мадритэл открылись, и на аллею ступила девушка. Развернувшись, пошла по дороге, гудевшей от стука копыт и перезвона колокольчиков. То и дело сторонилась проезжавших мимо берликов. Что-то много сегодня гильдейских черно-красных повозок. Не иначе как Советчики начали сбор дани, разъезжая по городу с кипой рулонов. Вид у элитной стражи был довольный. Значит, неплохо поживились, назначая простолюдинам плату выше обозначенной, дабы окупить старания. Ведь на Гильдию-то они работали практически бесплатно.
Аварус натянул на голову серый капюшон и шел за Эйлиитой. Держась на почтительном расстоянии, внимательно наблюдал за ней. Почему она сегодня в накидке? Эйлиит нельзя назвать теплолюбивыми, потому как они привычны к холоду облаков. Обычно они предпочитают легкую одежду. Да, небожители изменились, подстраиваясь к погодным условиям, и все же...
Заметив идущих навстречу девушек, Эйлиита перешла на другую сторону дороги, задержавшись в толпе собравшихся зевак. Среди них мелькнула фигура Длендана – служителя Гильдии. Видно не желая встретиться с ним, девушка перебралась на аллею, оставшись незамеченной. Внимание всех поглотило распростертое тело слуги.
Аварус сократил расстояние, когда девушка склонилась над ладонью и пересчитывала деньги. Одна монета, ударившись о ребро, скатилась на аллею. Эйлиита, проследившая за ней, запрокинула голову, чтобы посмотреть на возникшего на пути прохожего.
Аварус нагнулся и поднял оброненный ею долерн.
– Ой, кажется, калель уронила монетку, – сказал он и спрятал находку в кулаке. – И как точно угодила мне в карман!
– Верните! – велела Эйлиита. – Вор проклятый!
– Что правда, то правда, – улыбнулся Аварус и ускорил шаги. – До скорой встречи, калель.
– Да чтоб вас век не видеть! – свернув к дому гробовщика, крикнула вслед девушка.
Взобравшись на гробницу, Аварус присел и стал ждать. Осмотрев темнеющее небо с пенкой облаков, довольно потянулся, вдохнув кладбищенский воздух. Хорошо! Понять бы еще, что творится с его знаменитым чутьем! Вот с чего он вцепился в эту Эйлииту? Одна из многих, кто пытается выжить. Какое ему до нее дело? Из-за нее рискует вновь предстать перед главой Совета. Ему давно пора быть в Вархронте. Может, он никогда и не вспомнит, где видел эту девчонку.
Решено! Сегодня он посмотрит на всех охотников из братства гробовщика. Убедится, что подходящая под описание калель не имеет ничего общего с беглянкой и покинет гостеприимную Айнаколу. А пока остается сидеть и ждать, когда ловцы начнут охоту на нечисть.
* * *
Дэльвильта вышла от гробовщика вместе с братством идиотов. Пока было по пути, шла за ними и думала о мертвой прислужнице. Это она занималась сбором детей в дорогу. Интересно, что с ней случилось? И не поведала ли она кому-нибудь перед смертью о секретах замка Мадритэл? Да нет, иначе бы Гильдия уже нагрянула.
Свернув к кладбищу, Дэльвильта вошла в коридор из гробниц. Двигаясь в густом сумраке, инстинктивно прислушивалась, между делом гадая, что ее теперь ждет. Вчера она едва не попала в капкан. Ощутила, как когти Диллорка жадно вонзились в ее алиби. В тот момент не сомневалась, что это конец. Но появился Мулибрис и укрыл своим черным крылом. Но как он защитит ее от злобы супруга? Ей нужно отказаться участвовать в этом. Надо заработать денег и отправиться по путям Энтраколы в Вархронт. Она висит на волоске. Со дня на день пожалуют Советчики с чудесным зеркалом.
Тогда все будет кончено.
Задумавшись, она совсем забыла, зачем бродит по кладбищу. К реальности ее вернул голос ловца, дразнившего добычу. Как этим ненормальным еще удается оставаться незамеченными? Сегодня выдалась хорошая возможность поохотиться. Братство в соседнем проходе уже вовсю орудовало мечами и топорами.
Поблизости раздались шлепающие шаги. Дэльвильта обернулась, отчего подлетел полый крест на витой цепочке. В голубоватом свете звездных драконов появилось грязное пятно. Неуклюжая туша, сопевшая и лязгавшая пастью, угрюмо шагала по аллее. Кумелопт…
– Ну почему именно ты?
Дэльвильта посмотрела в небо, кинула вперед себя пузырек с маслом и бросилась за ним следом. Поскользнувшись на масляной лужице, опрокинулась на спину. Пролетела под туловищем чудища, мимоходом полосонув мечом по лапе. Клинок прошел, как сквозь жидкую грязь. Тяжелая туша пошатнулась, заскользила культей по плиткам аллеи, не в состоянии держать вес на одной лапе.
Поднявшись, Дэльвильта не поворачивалась к пронзительно воющей и сопящей громадине. Можно не бояться, что зверь нападет сзади. Она знала, что одним ударом нанесла смертельную рану. Упавший зверь уже ни за что не поднимется. Умрет, так и не осознав, зачем появлялся в мире, и какую роль ему отвела природа.
В разные стороны разлетались светляки. До этого шумевший ветер стих, кумелопт – тоже. Дэльвильта присела рядом с тушей и провела большим пальцем ото лба до живота, нарисовав в воздухе зигзаг.
– Ут лееста тоория муртея.
– Теперь я понимаю, почему ты не желаешь их убивать, – прошелестел листьями голос вставшего сзади Умника.
Из-за гробницы появился Энтракола, тянувший за собой скрипучую повозку, тяжелую от многочисленных тварей.
– Славно поработали! – Нагнувшись, он пощупал тело кумелопта и довольно причмокнул. – Да, воистину, калель – лучшая охотница. Дохлое чудовище и не подпорченная шкура! Идеально!
– Смотрите! – крикнул охотник, приближающийся с остальными братьями, волокущими черные куски. – Вескулька и орикс!
Энтракола перевернул тело орикса и начал его ощупывать. Парень заныл, видно поняв, что тот будет сбивать цену. Естественно, орикс был так исколот, что пока его тащили, вытекла вся камедь. А дорогостоящую шкуру вескульки превратили в крупное решето.
* * *
Он прислушался к гомону споривших охотников. Они ополчились на гробовщика, так как тот отказывался платить за пойманную нечисть. Это ж надо, орут во всю глотку, совсем забыв об осторожности! Айнаколцы так себя не ведут. На гробовщика работают Вархронтцы.
– …да провались ты! Давай хоть два долерна!
– Проваливайте! И двух долерн будет много за это сито! Искромсали всю шкуру! Что из нее теперь сошьешь?
– А то лоскутным шитьем ныне никто не занимается!
– Ты мне еще поговори! Кто изрубил всего орикса? Теперь камедь с аллеи соскребать прикажете? Ничего я вам не заплачу!
– А за каедку? Она ж почти целенькая!
– Да, а хвост ее где? Хвост – дороже всей туши!
Аварус беззвучно перелетел на соседнюю гробницу. Похоже, компания ловцов начала расходиться. Нужно напрячь зрение, чтобы разглядеть в темноте оставшихся людей. Возле Энтраколы стояла Эйлиита. Сейчас она совсем не походила на ту хрупкую калель, что дрожала, созерцая кровавое представление.
– Что? За кумелопта ты заплатишь мне три долерна? – возмущалась она, двигаясь на гробовщика. – Да я заставлю тебя проглотить эту тушу, если ты сейчас же не дашь за нее пять лоартт!
– Хо-хо! – выразил удивление Энтракола. – А десять не хочешь?
– Пять лоартт! Я прекрасно знаю цену своей работе!
– Каждый раз одно и то же! – распрямился Энтракола и сунул руку в карман. – Вечно устраиваешь склоку! Ты мне еще должна!
Надо же, а ведь эта Эйлиита и есть безымянная охотница, которой так дорожит гробовщик. И она ему как раз по плечо.
Аварус спрыгнул с гробницы и двинулся за удалявшимися людьми. Пнув ворота, Энтракола устремился к дому, толкая впереди себя скрипучую телегу. Эйлиита, бросив меч на повозку, свернула в переулок, видно решив сократить путь.
* * *
Дэльвильта ускорила шаги: показалось, что за ней следят. Она покосилась на идущего рядом новичка. Он держался тени, ступал неслышно и блуждал взглядом по всем домам, но при этом не замечал ничего странного.
Но вот нечто темное снова скользнуло за угол. Покачнулась шапка светляков над одной из светилен, мелькнула расплывчатая тень, на миг заслонившая освещенное окно, прошелестел атлас одежд.
– Разойдемся здесь, – шепнула Умнику Дэльвильта и нырнула в переулок, глядящий из тьмы тремя желтыми оконцами.
Миновав две вереницы домов, она вышла на пустынную улицу. Была уверена, что оторвалась от преследователя, но ошиблась. Чья-то рука опустилась ей на плечо. Дэльвильта резко присела и, прокрутившись на каблуках, взмахнула ножом. Отшатнувшись, повалилась на спину и попыталась отползти. Сверху падали капельки крови, выбиравшиеся из воздуха! На аллее очерчивалась тень. Ланффилон. Только они умеют становиться невидимыми!
Подскочив на ноги, она занесла над плечом нож, но ее руку волшебным образом откинуло, и оружие отлетело в сторону. Потемнело в глазах, виски сдавило обручем боли, а во рту появился металлический привкус. Ланффилон проникал в ее мысли.
Вспомнились наставления Мулибриса, учившего ее сопротивляться. Словно заложив камнями сознание, она боролась, пока рядом не раздался странный шлепок. Влияние Ланффилона ослабло, по мышцам разлилась слабость, а ноги начали подрагивать.
Она освободилась, мельком глянув на вооруженного камнем Умника, и бросилась в закоулок, чудом не наткнувшись на стражника. Тот поднял над головой светильню и вглядывался в переулок. Ничего не разглядев, взмахнул мечом и пошел дальше.
* * *
Сегодня приемная замка казалась просторнее. В углах стояли деревья-подсвечники, мигавшие тусклыми огоньками. На ледовых стенах поблескивали массивные рамы картин. Цветная мозаика окон играла редкими бликами. Все остальное тонуло во мраке.
У освещенного витража сидела Нифрера и нервно теребила оторочку платья. Ее несказанно взволновал неожиданный визит Мулибриса Литерая, решившего засвидетельствовать свое почтение. Как ни странно, но у них нашлись общие интересы. Им даже нравились одни и те же книги. И это несмотря на заметную разницу в возрасте. Нифрере всего семнадцать. Уксорит Литерай старше лет на десять. Но это не имеет значения, когда между людьми вспыхивает подобное чувство. А оно вспыхнуло и разгоралось все сильнее!
– Мне жаль, но я прошу у вас разрешения удалиться.
– Я с удовольствием приму вас в другой раз, уксорит Литерай.
Мулибрис склонил голову и, развернувшись, направился к дверям.
– …я отвоюю твой взгляд, заставлю покориться тело, режущее остриями недоступности, – полушепотом пообещала Нифрера и вздрогнула, увидев вставшего за плечом парня.
– Простите, я не хотел вас напугать. Позвольте дать совет. Будьте осторожны с этим господином. Мне он не нравится.
– Я не разрешала тебе высказывать свое мнение. Я не нуждаюсь в твоих советах! Впредь держи свои думы при себе!
– Прощу прощения.
– Отнеси меня в комнату. Я желаю лечь спать.
Верный друг, ставший прислужником, поднял ее и понес к лестнице. Нифрера не хотела замечать, как ранит его интересом к новому поклоннику. Она уже мечтала о дне, когда Мулибрис опустит на ее голову венок Олеансы. Дерзко отметала мысль о том, что это невозможно из-за неравенства их положений.
Она поудобнее устроилась на кровати, стоявшей в центре просторной спальни, и объявила, что желает видеть короля.
– Но ведь полночь близится, – растерялся парень, все еще надеясь растопить возникший в их отношениях лед.
– Неважно, – недовольно ответила Нифрера и приподнялась. – Иди, тебе приказываю! Немедленно ступай и позови отца!
– Как вам будет угодно.
Ждала Нифрера долго. И все же король пришел. Сел напротив и приподнимал брови, желая придать лицу осмысленное выражение. Похоже, он уже собирался ложиться спать.
– Король… – Нифрера заметила прислужницу, что обычно помогала ей одеваться-раздеваться и закричала: – Выйди вон! Не видишь, что сейчас не время? Я буду говорить с королем!
Женщина поклонилась, оставила на стуле вещи и вышла, осторожно прикрыв двери. Король попытался скрыть зевоту и еще выше приподнял брови, начиная часто моргать.
– Линтесса никогда не жаловалась на здоровье. Я желаю знать правду. Ответьте, с какой целью вы отправили ее в Алцероллу?
– Твоя сестра уехала, чтобы выйти замуж за Правителя. Но учти, об этом пока никто не должен знать.
– Меня сочли недостойной такого известия! – прокричала Нифрера, ударив кулаками по перинам. – Почему она? Я тоже королевская дочь! Почему вы ей уготовили участь стать Правительницей? Все из-за моего проклятья? Я вам этого не прощу!
– Ты говоришь с королем! – напомнил Пасторель и заскрежетал янтарными перстнями. – Я требую к себе уважения!
– Смилуйтесь, – поникла Нифрера и, опустив голову, уронила на кружево чудодейственную слезу. – Вы неверно меня поняли. Я обеспокоена судьбой любимой сестры. Что, если она, став супругой Правителя, окажется пленницей Алцероллы? Отец, вы заставили меня мучаться, солгав о болезни Линтессы! Зная не понаслышке о страданиях, я сокрушалась над тем, чего вовсе не было.
– Нифрера! – Король подался вперед, сжав ее трепещущие руки. – Прости! Я очень виноват перед тобой... Я не думал, что...
– Что мое сердце переполнено любовью к сестрице? Я устала. Дозвольте мне остаться одной и оплакать мою нелегкую долю.
Пасторель постоял у кровати и, виновато поглядывая в ее сторону, неуверенно покинул опочивальню. Нифрера до боли закусила губу и долго глядела вдаль, накручивая на палец локон. Если бы не ее неспособность ходить, Линтессе бы никогда не стать Правительницей! Ее место заняла бы младшая дочь короля! Повезло же гадине!
Глава 5
Дэльвильта резко села, борясь с охватившей тело дрожью. По вискам струился пот, сердце дико колотилось, а голову сдавило болью. Неужели ей всегда будут сниться кошмары? Неужели до конца своих дней она будет молить о прощения погибших по ее вине людей? Почти каждую ночь они являются из прошлого, безмолвно окружают и указывают на нее пальцами. Все чего-то терпеливо ждут, словно напоминая о забытом долге. Ни одно снадобье из тех, что она перепробовала, не помогло избавиться от этого наваждения. И это не просто муки совести...
Накинув пеньюар, Дэльвильта обулась и, взяв подсвечник, отправилась в личную читальню Мулибриса. Возможно, среди его книг найдется необычный рецепт приготовления сонного зелья. От судорог же помог избавиться, просто обязав носить крапивные чулки.
Пройдясь по коридору, она задержалась у покоев наставника и, убедившись, что еще никто не проснулся, вошла в комнату. Так как считалось, что свет портит бумагу, материю и чернила, книжные хранилища обычно тонули в полумраке. В выбранной Мулибрисом читальне и вовсе не было окон.
У дальней стены стоял шкафчик, пестрый от десятков рукописей. Дэльвильта оставила шандал на столике и провела пальцами по цветным капталам. Если бы не подписанные полки, отыскать нужные книги было бы трудно. Но до «снадобий и эликсиров» она не дошла, задержавшись у полки с записями об образовании городов. По некоторым из них она когда-то занималась с наставником. И это было самое тяжелое время, оставившее в душе неизгладимый след.
Среди бесценных фолиантов стояла неприметная, обшитая потертым бархатом книга с золоченым замочком. Некогда вышитое нитями название было вспорото. Сохранились выборочно всего несколько литер, но и их хватило, чтобы поспешно стащить книгу с полки.
Дэльвильта метнулась к столику, положила на него рукопись и хотела открыть. Замочек надежно запирал ветхие страницы, а ключик, вероятно, хранился у Мулибриса. Достать его не представлялось возможным, но можно было вскрыть механизм. Что, вооружившись иглой, Дэльвильта и попробовала сделать. Сладить с хитроумным язычком не получилось, зато оторвать крепежную скобу, подцепив ее ножом, оказалось несложно.
Перевернув несколько истертых страниц, она пододвинула ближе трещавшие огарки и всмотрелась в тусклые строки. И пожалела, что до сих пор не выучила лорку – язык жителей Тайных Земель. Ее скромных знаний едва хватило, чтобы уловить суть. Книга повествовала о некогда знаменитой династии Эвиса, в которой рождались одаренные магической силой потомки проклятых колдунов. Становящиеся чародеями наследники передавали из поколения в поколение бесценную Чашу, копившую в себе магию времени. Каждый одаренный умышленно умирал раньше срока, чтобы пополнить своей чародейской силой удивительный сосуд. Все они верили, что Чаша вернет их в жизнь, когда в роду останется последний Эвиса.
– Чаша Времени способна оживить давно почивших! – задохнувшись от удивления, воскликнула Дэльвильта.
Немного придя в себя, осторожно перевернула страницу и вгляделась в изображенный кубок, украшенный каменьями. Ах, если бы удалось его заполучить! Тогда она смогла бы вернуть к жизни погибших в войне друзей и призраков прошлого, что безмолвными страдальцами являлись во снах. Но это невозможно.
– Чаша Времени находится в башне, венчающей замок Совета?! – Дэльвильта заходила по комнате, лихорадочно массируя пальцы. – Нет, это безумие. Обитель Старейшин неприступна. Проникнуть в нее, подняться в башню и остаться незамеченным нереально. Даже если бы у меня был крылатый лев, подлететь к башне не позволили бы драконы-охранители. К тому же, замок наверняка защищен чарами. Хотя, кто додумается посягнуть на владения бессмертных чародеев? Весь город дрожит от одного их вида! Выходит, Старейшины убеждены в неприкосновенности своей бездонной обители.
Хлопнув себя по лбу, она помотала головой, но не смогла избавиться от захватившего в плен желания обрести Чашу. Проклятье! Она могла бы оживить людей, к которым так стремилась! Нет ничего хуже – знать это и не иметь возможности осуществить.
Вернув книгу на место, Дэльвильта сама не своя вернулась в спальню и до утра просидела на краешке стула, погрузившись в тягостные раздумья. Безумные идеи выстраивались в очередь, но здравомыслие безжалостно их отвергало.
Ближе к полудню пришла служанка и вручила послание: король желал, чтобы нареченная присутствовала на казни Дамланта. И это только начало. Теперь он каждый день будет вымещать на ней свою злость, а когда она станет его женой, то и вовсе затравит.
Весь день Дэльвильта бродила без дела, не зная куда деться. Раньше в заботах о детях день пролетал незаметно. Теперь же свободного времени оставалось так много! Приходилось искать себе занятие, чтобы выбросить из головы сумасшедшую затею.
Внизу вовсю кипела работа. Слуги сновали по залам, натирали подоконники, полировали стол и скамьи. Тоже, скорее, по привычке. Больше никто не пачкал их сажей и воском, не проливал воду, экспериментируя с легкими жидкостями.
– Наши поздравления! – почти хором воскликнули прислужницы.
– Что? – не поняла Дэльвильта, повернувшись к ним.
– Вы же скоро станете королевой! А у нас горе. Вы знаете о нашей кухарке? Ее сбил берлик. Лошади понесли. Да, завтра Гильдия выдаст нам тело. Мы уже заказали место на кладбище.
Дэльвильта промолчала и вышла во двор. Присев за столик, плеснула в стакан теплого взвара и глянула на топчущихся единорогов. Пусто, как стало пусто. Где сейчас дети? Беспрепятственно ли миновали границу? Не случилась ли чего?
– Калель! – окликнула ее пожилая услужница. – Ваше платье готово. Шляпу и перчатки я положила рядом. Еще будут указания?
Дэльвильта велела принести ей лист бумаги и никонну. Немного поразмыслив, написала несколько строк Мулибрису и велела передать ему. Вскоре прислужница вернулась с ответным письмом.
– «Я очень рад за тебя». – Дэльвильта фыркнула и смяла послание. – Рад он и горд тем, что сделает меня королевой!
Снова развернув бумагу, прочла последнюю строчку. Из нее стало ясно: Мулибриса не интересуют владения Мадритэл. Он рассчитывает заполучить трон короля Пасторэля. Так что, очень скоро она освободится от его покровительства и обретет свободу.
Она так долго ждала этого момента. И вот он настал, но душу вдруг заледенил холод беззащитности. Мулибрис вырвал ее из когтей Гильдии, вылечил и поделился ценными знаниями. Через что им только не пришлось пройти, чтобы оказаться здесь. Старик Мадритэл поплатился жизнью, чтобы она смогла претендовать на трон. Только все жертвы напрасны. Даже положение королевы не спасет ее от казни, когда пожалуют Советчики с колдовским зеркалом.
Прохаживаясь по замку, она вышла к двери читальни. Неуверенно коснувшись ручки, все же отважилась войти. Подойдя к камину, села на стул, еще хранивший тепло Мулибриса. Возможно, она уже никогда не будет к нему так близко. Это последнее прикосновение к зловещему призраку, что преследовал все это время.
Странно, что он надумал ее отпустить, так долго продержав на привязи. Рискуя собой, спасал от напастей, так как собирался с ее помощью реализовать свои планы. Неужели передумал, решив добиться богатства и положения иным способом? Стать принцем самого богатого королевства Айнаколы – достойная альтернатива задуманному ранее. Раз в пленнице отпадала надобность, раз он намерился снять с нее путы своего покровительства... Значит и скрывать то, чего она не может от него добиться уже несколько лет, больше нет смысла. Он скажет ей, где находится выживший в войне человек, ради встречи с которым Дэльвильта влачила оковы покорности.
– Как мне избежать казни?
– Советчики придут завтра. Но именно в этот час у тебя состоится обряд объединения. Никто не осмелится прервать церемонию, если сам Совет выдал разрешение на этот союз.
Дэльвильта открыла глаза и спешно поднялась. Мулибрис встал у окна, и тонкие лучики света нарисовали радугу на его смуглой коже.
– Раз наши пути наконец-то расходятся…
– Нет, сказать то, чего ты от меня ждешь, я пока не могу.
– Будь ты проклят!
Покинув читальню и вернувшись в комнату, она нашла на кровати невесомое фиолетовое платье и длинные перчатки.
* * *
– Ты с ума сошел?! – воскликнула Лантленна, ухватив Умника за рукав. – Ты не можешь туда пойти! Тебя же запросто схватят!
– Там будут все. – Умник вырвался и оправил накидку. – Никто не признает во мне вора. В этой одежде я сойду за простолюдина.
– Но зачем так рисковать? Я тебя не понимаю!
– Я хочу увидеть казнь Дамланта. Забыла, что это он приговорил к смерти наших друзей? Я должен быть там в такой день.
Умник распахнул дверь и вышел. Лантленна последовала за ним. На тропе стояли соседи – темноволосый парень и девушка с рыжей косой, обвязанной вокруг коротковатой шеи.
– Уговорите его не ходить!
– Ничего со мной не случится, – заверил Умник и устремился к воротам. – Я не задержусь, обещаю тебе!
– Успокойся. – Подруга хлопнула Лантленну по плечу и покосилась на своего нареченного. Тот смотрел на соседку во все глаза, не в силах скрыть восхищения. – Ладно, отставлю вас пока.
– Лантленна, милая, довольно унижаться. – Парень осторожно взял ее за руку. – Мне больно видеть, как ты страдаешь. Как не притворяйся, а все знают, что он не забыл ту девушку.
– Вздор! Он любит меня! – Лантленна дернула рукой и повалилась на скамью. – Если я его потеряю, то мне незачем будет жить.
– А я умру, если ты не обретешь счастья.
– А как же Уголек? – Лантленна запахнулась в легкую накидку и растерянно кивнула в сторону дома. – Ее чувства – пустое? Она влюблена в тебя с первого взгляда. Все так несправедливо!
– Мы все четверо несчастны.
Парень понурил голову и, взяв прутик, рисовал им на пыли. Лантленна молча наблюдала за ним. Сколько раз она сожалела, что проклятое сердце отказалось ответить ему взаимностью. Он хорош собой, предан ей всей душой, надежен как спутник. Так нет, всех четверых объединил злой рок! Уголек любит Ида, Ид влюблен в Лантленну, а Лантленна души не чает в Умнике, который никак не может забыть свою предательницу. Замкнутый круг.
– Помоги мне раздобыть одежду. Я отправляюсь на площадь!
– Тогда я пойду с тобой.
– Хорошо, – хлопнула парня по плечу Лантленна, а когда он поднял на нее большие карие глаза, поднялась и забежала в дом.
* * *
По улицам и переулкам шли горожане. Простолюдины уступали дорогу Знати, жадно обсуждавшей ожидаемое представление. Не отказали себе в удовольствии побывать на казни и королевские семьи. Дамы облачились в лучшие наряды и выбрали замысловатые головные уборы. Слегка покачиваясь в открытых повозках, надменно взирали на кланявшихся прохожих. Нет лучшей возможности блеснуть своим богатством!
Сегодня площадь окружали золотистые скамьи, ступенями поднимавшиеся к крыше тюрьмы-забора. Ближние места занимала Знать, все восторгаясь красотой и могуществом замка Совета.
– Взгляни! Неужели это будущая королева Мадритэла? – толкнула нареченного Даладиллени.
– Впервые вижу Эйлииту, поднявшуюся так высоко, – сказал сын короля Йеасопия. – Может, Мадритэла сразила ее красота?
– Ха! Но ведь она вовсе не красавица.
– В тебе говорит зависть.
Даладиллени увидела Нифреру и приветствовала ее кивком. Та, проводив подругу взглядом, начала взволнованно озираться.
– Прекратите вертеть головой! – велела королева, глянув в сторону Нифреры, когда та вытянула шею и исследовала толпу. – На нас же смотрят. Ведите себя прилично. Кого вы ищете, моя дорогая?
– Мулибриса Литерая, – не глядя на нее, отмахнулась Нифрера. – Он должен присутствовать на казни. А вот и он. Ускорит Литерай!
Мулибрис повернулся и не мог не заметить в пестрой толпе ярко-желтый наряд Нифреры. Приветствуя знакомых и выражая почтение пожилым господам, он неспешно двинулся к крайнему ряду.
– Королева Линтесса, – поклонился Мулибрис королеве. – Приветствую, калель Даладиллени. Калель Нифрера, мое почтение.
Даладиллени поправила накидку и указала жениху на подругу. Нифрера, рассыпаясь в любезностях, согнала с занятого места верного друга и усадила вблизи себя уксорита Литерая.
– Хочу видеть калель, что станет женой короля Мадритэла, – сказала королева Айланонта, выискивая в толпе Эйлииту. – Говорят, Совет уже дал согласие на их объединение. Не могу поверить.
– Обряд состоится завтра на закате, – наклонился сопровождающий королеву советник.
– Вон она, вижу! Вы только взгляните на нее!
Даладиллени сморщила вздернутый нос и сжала пухлые губы. Мадритэл шел по проходу и держал под руку Эйлииту. На ней было бархатное платье цвета ночного неба, усеянного звездами. Поверх рукавов сияли широкие браслеты. Из-под перьевой шляпы спадали до талии волнистые локоны, переливающиеся в свете бирюзой.
Зрители заняли все скамьи. Старейшины – одинаковые троны. Следом пришли служители Гильдии. Диллорк вышел вперед, всколыхнув словно жидкий подол мантии, и велел привести Дамланта.
– Жители прекрасной Айнаколы! – начал он, обратившись к присутствующим. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями наказания уксорита Келенварта. Око Аргонты не дремлет! Оно видит все наши прегрешения и карает неверных!
Казалось, Диллорк посмотрел на столпившихся воров. Зажатый среди прислужников Умник передернул плечами и случайно заметил сидевшую неподалеку Дэльвильту.
Стесненная толпой зевак Лантленна, протиснувшись к скамьям, глянула на измученного Дамланта, прикованного цепями к клети. После отыскала взглядом Умника, но подойти не решилась.
– Куда он смотрит? – озадаченно спросила она, толкнув спутника. – Кого он там увидел? Снова эта Эйлиита? Эй, посторонись!
Стоявшая на пути Линтесса пропустила толкнувшую ее девушку. Поглядывая на Мадритэла, порывалась отдать Советчикам книгу. Те не замечали ее, оттесняя простолюдинов от королевских особ.
Нифрера, глядя на Диллорка во все глаза, не могла скрыть улыбку. Похоже, ее волновало лишь то, что рядом сидел Мулибрис. Он же наблюдал за тем, как в клетку к Дамланту заводят дракончика. Бывший глава Гильдии вопил от ужаса. Стражники сдерживали зверя, дабы тот не проглотил добычу целиком.
– …Это немыслимо! – продолжал вышагивать Диллорк, размахивая рукавами. – Не признавать своей вины!
Дамлант пронзительно закричал, перебивая речь Диллорка. На площадь брызнула кровь, измазав витые прутья клетки. Осужденный добрался до перегородок уже без одной ноги.
– Не верьте никому! – попросил он, дергая ногой и отгоняя от себя дракона. – Убейте всех друзей, если слепо доверяете им! Убейте своих детей, ибо и они не пощадят вас!
– Изменник! – Диллорк развернулся к скамьям, и полы его серебристой мантии волной ударили по ногам.
– Предатель! – завопил Дамлант, хватаясь за прутья клети, но лоснящийся черный дракончик уже тащил его к себе.
Дэльвильта опустила голову, борясь с приступом тошноты. Она не могла смотреть, как Дамланта заживо скармливали дракону. Изощренная пытка! Стражники черпали живую воду из фонтана и обливали мученика, дабы он не терял сознание.
– С вами все в порядке?
Мадритэл склонился и предложил принести ей живительных слез Аргонты, но Дэльвильта раздраженно отмахнулась.
Наконец, страдания Дамланта закончились. Дракончик довольно облизывал окровавленную лапу, редко моргая желтыми глазами.
– Завтра на закате состоится объединение короля Мадритэла и калель Валунтасии, – объявил Диллорк, когда стражи унесли клеть. – С одобрения Гильдии Кольцо и нашего многоуважаемого Совета.
Смешавшись с поздравляющей Знатью, Мадритэл и Эйлиита двигались к выходу. Разобиженные девушки, мечтавшие заполучить место королевы, решили попрощаться с предметом обожания и оттеснили Дэльвильту. Она устремилась к выходу и встретилась с вышедшим навстречу Умником.
– Поздравляю, – сказал он и протянул фиолетовый цветок.
Она не успела ничего ответить, как парень затерялся в толпе. Зажав в пальцах источавший холод цветок, Дэльвильта ускорила шаги и вышла на улицу, запруженную разноцветными повозками. Подскочившая сзади Лантленна, прижала нож к ее шее.
– Увижу тебя рядом с Умником, прирежу! – пригрозила она и растворилась в толпе.
Мадритэл, отделавшись от поклонниц, подал растерянной нареченной руку и помог забраться в берлик. И даже не взглянул на стоявшую рядом с ним принцессу, сжимавшую в руках книгу.
Повозка тронулась, зазвенели бубенцы, зацокали подковы.
Линтесса долго смотрела вслед бело-голубому берлику. Набравшись смелости, подошла к Советчику, вставшему у ворот.
– Передайте это главе Гильдии. Это очень важно.
– Надеюсь! – прорычал страж и, выхватив книгу, захлопнул ворота. – Иначе не миновать мне выговора, что отвлекаю главного управляющего от важных дел!
Линтесса неуклюже поклонилась и поспешила прочь.
– Завтра, Эйлиита, тебя ждет не объединение, а позорный арест!
* * *
Свалившись на пол, Биаграта растянулась на отсыревшей постилке. Точно знала, что снаружи глубокая ночь, но только сейчас ей позволили остановить колесо. Ноги горели, а спина ныла от усталости. И почему всех мастеров заставили так усердно трудиться?
