Текст книги "Зимняя обитель"
Автор книги: Рокси Харт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
Эта книга предназначена только для предварительного ознакомления и не несёт в себе никакой материальной выгоды. Любое копирование и размещение материала без указания группы и людей, которые работали над книгой, ЗАПРЕЩЕНО! Давайте уважать и ценить чужой труд!
Рокси Харт
ЗИМНЯЯ ОБИТЕЛЬ
Оригинальное название : The Winter Retreat by Roxy Hart
Переводчик и редактор : Аня Матвеева
Вычитка: Катерина Матвиенко
Обложкой занималась Изабелла Мацевич.
Переведено специально для группы http://vk.com/translation4you
.
Аннотация
Что принесёт героине долгожданное путешествие в уединённый уголок живописного Дербишира? Исцеление сердечных ран? Новую любовь? Ответ ы на эти вопросы вы найдёте в этом эротическом рассказе от Рокси Харт, полном зимней романтики и пылкой страсти.
Казалось бы, это путешествие должно быть полно радостного волнения. Наконец-то сбылась моя давняя мечта, целая неделя вдали ото всех среди сказочных зимних пейзажей Скалистого края, где черпало своё вдохновение столько писателей, а в качестве компании только воображение и муза. Рай, да и только.
Что ж, мечтать не вредно. На деле же всё обстояло несколько иначе. Нет чтобы с улыбкой крутить баранку, наслаждаясь природой и горланя песни, будто в слащавой девочковой киношке, я кипела от гнева и проклинала всех и вся, начиная со своей лучшей подруги Дженни, которая предложила под мой долгожданный недельный отпуск самое бредовое место из всех возможных, и кончая навигатором. Он явно решил бастовать, как только мы на тридцать километров отъехали от Лондона, ведь ещё час назад я должна была добраться в свой домик среди холмов, но до сих пор бессмысленно петляла по несуразно узкой дороге; в машине заканчивался бензин, в животе урчало от голода, я окончательно заблудилась.
Видно, настолько клокотала от гнева, что пропустила поворот, либо всё дело в здешних крошечных деревушках, которые мой глупый навигатор вообще не считал таковыми. Даже не знаю, где допустила ошибку, но несомненно одно: я столько раз сворачивала и возвращалась, что вполне могла заехать в другое графство, а было уже четыре часа дня, зимний день подходил к концу, и это совсем не радовало.
Разумеется, истинный виновник моего гнева остался в трёхстах километрах позади, в Лондоне, и, скорее всего, наслаждался обретённой свободой.
Между нами нет искры… Память снова меня предала, прокрутив отрывок того разговора, и на глаза в который раз навернулись слёзы. Я стукнула руками по рулю и как всегда, когда он лезет мне в голову, постаралась задвинуть непрошеные воспоминания подальше. Не стоило думать о его словах, от этого слишком больно. Я знала, он так не считал, поэтому они были не важны… это просто ложь, защитный механизм. Скорее всего, он просто испугался. Видимо, я слишком торопила события. Недельная разлука обоим только на пользу, он соскучится и поймёт свою ошибку, а как вернусь, уговорю его принять меня обратно. Пока же нельзя допустить, чтобы наша размолвка испортила мне отпуск.
Я мечтала об этом недельном отпуске, о моём маленьком капризе, много лет, но что-то всегда мешало ему осуществиться. Возможно, причина в подспудном страхе шагнуть в неизвестное, за своими грёзами, кто его знает, но, благодаря поддержке Грега, я всё же решилась и на неделю сняла домик в сельской глуши. Обитель для писателя. Подумав так, я на мгновение улыбнулась. Последние три года мне приходилось писать для журнальной колонки про очередные скучные сплетни из жизни звёзд, и каждый рабочий день я обещала себе, что однажды брошу все соблазны и обязанности повседневной жизни и удалюсь в какой-нибудь укромный уголок, где наконец-то закончу свой роман. Ну а там начнётся жизнь моей мечты.
Ха, какая ирония. Теперь приходилось гадать, с какой целью Грег так настойчиво уговаривал меня поехать.
«Крошка, у тебя там будет больше простора для вдохновения – все условия, чтобы последовать за мечтой», – сказал он тогда, и я действительно поверила, что ему есть дело до меня и моих творческих порывов. Но, похоже, он просто пытался от меня избавиться.
«Ты такая прилипала».
И это про меня? Неужели я настолько скверная?
– Ээххх! – И почему он никак не выходит у меня из головы? Встречались же всего несколько месяцев, как справедливо заметила Дженни во время нашего разговора, полного слёз. Ну, скажем, слёзы лила я, а Дженни была на удивление не удивлена откровениями Грега. Очевидно, с самого начала видела, что он не так уж мной увлечён, что серьёзные отношения не его цель и что он просто решил поразвлечься. «А с тобой даже и развлекаться неинтересно», – под конец поддел он, прежде чем я, хлопнув дверью, вылетела из дома. Ну, почему я никак не выкину его из головы? И сколько уже можно блуждать чёрт знает где?
Только я это подумала, как закончился огромный холм, скорее похожий на гору, вдоль которого я ехала уже довольно долго, и передо мной раскинулась группа строений. Цивилизация! Наконец-то! А то я уже начала опасаться, что вот-вот окажусь в какой-нибудь жуткой ситуации в духе «У холмов есть глаза»... то-то было бы достойное завершение сегодняшнего дня!
Поселение, к которому покатила моя машинка, не дотягивало до метрополии, но, пожалуй, его размеров почти хватало, чтобы считаться деревней, однако в ту минуту меня интересовали лишь огни в надвигающейся темноте. Огни – это люди, тепло и пища! А ещё возможность вытащить карту и выяснить, куда меня, чёрт возьми, занесло, и как мне теперь добраться до места. Естественно, для этого придётся вспомнить, как пользоваться картой. Слишком уж сильно я начала полагаться при поиске пути на технику и GPS.
Так и до самоудовлетворения с помощью смартфона недалеко!..
Подъезжая к деревне по извилистой узкой дороге, я тщетно искала табличку с названием.
Не могло же это место остаться без имени из-за своих малых размеров? Впрочем, маленькое или не маленькое, здесь определённо красиво.
На мгновение позабыв про гнев, я окинула взглядом старинные каменные коттеджи на фоне пологих холмов, чьи силуэты вырисовывались в сумеречном небе цвета индиго. За окном проплыла россыпь уютно смотрящихся домиков, церковь, универмаг и паб. Местный паб «Луна и звёзды» выглядел очень соблазнительно, и не только благодаря чёрной доске у входа, которая обещала согревающие зимние блюда домашнего приготовления. На ещё одной табличке говорилось, что здесь можно снять комнату на ночь, и я облегчённо вздохнула.
Фух! По крайней мере есть где провести ночь, вместо того, чтобы еще больше заплутать в тёмной глуши. А на рассвете выясню, где нахожусь, и начну всё с начала. У меня есть номер парня, сдавшего коттедж. Просто позвоню ему и скажу, чтобы ждал не сегодня, а завтра утром.
Я загнала своё маленькое авто на пятачок перед зданием, взяла сумку и, оказавшись снаружи, с удовольствием выпрямила ноги; они затекли после долгой поездки. Озноб пробил меня мгновенно. Оно и ясно, в Лондоне погода тоже стояла не подарок, но, казалось, здесь по меньшей мере на десять градусов холоднее, и это была пронизывающая промозглость. Я плотней завернулась в пальто и поспешила ко входу в здание, попутно отметив, что на стоянке всего пара машин.
Вид снаружи не обманул, внутри паб выглядит не менее привлекательно. Традиционный, но без излишеств декор смотрится очень свежо и живо. Уютные кабинки вдоль стен, столы из красного дерева посреди зала, и почти никого. Барная стойка, которую сейчас подпирала парочка похожих на фермеров типов, находилась прямо по курсу, но самым-самым тут был огромный дровяной камин справа. Уже на входе меня обдало теплом, и, о счастье, прямо у огня виднелся свободный столик.
Перво-наперво надо было снять комнату и заказать еду.
Я направилась к бару, и, словно по волшебству, из подсобного помещения появилась приятная женщина лет шестидесяти.
– Здравствуйте, милая, чем могу служить? – спросила она, улыбнувшись, и её румяные щеки засияли.
Я улыбнулась в ответ.
– Вообще-то, хотела узнать, можно ли тут снять комнату на ночь.
На её лице мелькнуло удивление, как будто ей внове незнакомки, которые заходят с улицы и спрашивают комнату. Впрочем, наверно, так оно и было.
– Ну, разумеется, голубушка, нет проблем. Добро пожаловать, вы всего на одну ночь?
– Да, только на сегодня, спасибо. Сняла коттедж до конца недели, но уже поздновато, так что продолжу дорогу завтра.
– А-а, красавица, в отпуск?
– Да, вроде того… уединилась поработать, вообще-то, я писательница, ну, точнее, скоро стану. – На этих словах я почти покраснела, но как любит повторять Дженни, я должна к ним привыкнуть, если собираюсь когда-нибудь превратить в реальность, иначе слова просто останутся далекой мечтой.
Глаза женщины загорелись.
– Так, так, так! Писательница под моей крышей. Над чем работаете? Сама я предпочитаю хорошие детективы.
Она так бурно отреагировала, что можно было подумать, будто перед ней особа королевских кровей, и, надо признать, мне это очень польстило. Я начала оттаивать – как изнутри, так и снаружи, но не успела я ответить на вопрос, как она повернулась к отрытой двери за спиной и прокричала:
– Хелен, будь добра, сходи приготовь нашей гостье первую комнату, – после чего продолжила. – Меня зовут Мэри, если что-то нужно, просто скажите. Может, выпьете чего-нибудь? Помощь с поклажей нужна?
– О, не волнуйтесь, сумка в машине, чуть позже заберу. Вообще-то, я бы первым делом поела. Можно сказать, умираю с голоду.
– Ну, тогда дадим вам меню и накормим до отвала.
Я заказала чечевичный суп с хрустящим домашним хлебом и вдобавок жаренные ломтики сладкого картофеля. Ну и проголодалась же я! Затем решила пропустить под это бокальчик белого вина. Ну, в тот вечер я больше не собиралась за руль и, учитывая, какой выдался денёк, думаю, вполне заслужила расслабиться. Пока двое мужчин слева удерживали Мэри, втянув в обсуждение вероятности сегодняшних родов у какой-то Энни, я вытащила из сумочки телефон и включила, чтобы проверить не пришли ли новые сообщения. Ладно, ладно, проверить не пришли ли новые сообщения от Грега.
Когда сажусь за руль, обязательно выключаю телефон: насмотрелась впечатляющих видео на Фейсбуке и новостных выпусков о жутких авариях, вызванных тем, что человек отвлёкся на смску или уведомление голосовой почты. Это попросту не стоит риска.
Как только мой телефон загрузился и словил сеть, дзинькнуло сообщение. Не от Грега, с упавшим сердцем отметила я. От Дженни: она просила дать знать, добралась ли я в целости и сохранности и была озабочена моим молчанием. Честное слово, мне двадцать пять лет… а она, похоже, не верит в мою способность найти дорогу. На то, что я и впрямь не способна найти дорогу без посторонней помощи, и Дженни, пожалуй, беспокоится не зря, я предпочла закрыть глаза. Отвечу ей, как только усядусь у огня. Сначала хочу поговорить с Грегом.
Последние полчаса я о нём почти не думала, так как едва сдерживала панику, но вот я здесь. Нам надо поговорить, я хочу знать наверняка. Если есть шанс заставить его передумать, хоть один-единственный, нельзя его упускать.
Я перебралась в дальний угол бар, прочь от места, где Мэри и фермеры всё ещё обсуждали Энни, которая, как мне уже стало ясно, скорее всего, домашняя скотина, а не человек. Говорили они громко, да и остальные редкие группки за столиками вели громогласные разговоры… Может, в Дербишире просто так принято? А если ещё учесть фоновую музыку, вряд ли стоило беспокоиться, что мои жалкие мольбы кто-то подслушает.
Отыскав Грега в списке контактов, я нажала «звонок» и стала ждать с колотящимся сердцем.
– Привет, Прим, в чём дело?
Он ответил. Меня это так потрясло, что я секунду собиралась со словами, ведь учитывая, как мы расстались, я вообще не ждала ответа, тем более столь непринуждённого. Может, ссора была не такая и серьёзная. А, может, я правильно убеждала себя в машине, и он просто наговорил сгоряча. Во мне вспыхнула искра надежды.
– Привет, Грег. Итак, я на месте. Просто, чтобы ты знал. Только что зашла перекусить в симпатичный маленький паб, – ответила я, подразумевая: «вот видишь, я умею быть независимой и не боюсь одиночества».
– Отлично, Прим. Послушай, мне надо бежать. Как раз собирался уходить. Не скучай там!
– Грег, постой, я просто хотела, э, извиниться за сегодняшнее утро. Давай всё уладим, а? В смысле, когда я приеду домой. У нас же всё будет хорошо?
Он вздохнул на другом конце линии.
– Прим, у тебя что, не в порядке с головой? По-моему, я утром выразился предельно ясно. Нет никаких нас, да никогда и не было. Мы просто пару раз перепихнулись, чтобы поразвлечься. – «А ты и для этого не годишься», – добавил его голос у меня в голове, вторя полным ненависти прощальным словам. – Но с этим всё, мы с тобой слишком разные. Думаю, тебе не стоит больше звонить.
– Но… – Поняв, что он повесил трубку, я осеклась. Глаза жалили слёзы. Я положила телефон в сумку. Как он посмел? Я отдала этим отношениям шесть месяцев своей жизни, и что бы он ни говорил, это всё же были отношения. Я действительно думала, вот он – единственный. Привлекательный, спортивный, забавный, с хорошей работой в банке – Грег удовлетворял всем требованиям. Пусть для него наши отношения сводились к сексу, но для меня-то нет. Да как он смеет говорить мне все эти гадости лишь потому, что получил желаемое и решил двигаться дальше?! Ну и хрен с ним! Пожалуй, мне ещё повезло, что я от него отделалась!
Я смахнула слёзы. Оказывается, Мэри поставила передо мной бокал вина. Я вытащила из сумочки кошелёк, и, протянув банкноту, выдавила из себя широкую улыбку, впрочем, вряд ли помогшую замаскировать мои мокрые глаза.
– Не волнуйтесь, милочка, включим его вам в счёт и разберёмся со всем позже. Ступайте-ка за столик, скоро принесут еду.
Я благодарно улыбнулась. Вероятно, она слышала мой разговор, но я даже толком не смутилась, потому что после разговора с Грегом кипела от злости и унижения. Повесив сумку на плечо и забрав бокал с вином, я повернулась и шагнула вперёд, тут же врезавшись в твёрдую преграду из возникшего впереди мужчины. Бокал с вином вылетел из руки и, прежде чем шмякнуться у ног на ковёр, залил мне весь перед.
– Чёрт возьми! Взгляните, что вы натворили! – ошарашенно всплеснув руками, закричала я на виновника происшествия.
– У вас всё хорошо? – спросил он, Мэри же выскользнула из-за бара, уже с метлой и совком и вроде как не огорчившись из-за разбитого бокала.
– Нет, я вся в вине. – Я сбросила залитое пальто с плеч и яростно уставилась на мужчину. Надо же, а он высокий. Но не высокий и долговязый, а сильный и крупный. Высокий, как викинг. Очень привлекательный, подсознательно отметила я, но в тот миг это не имело значения, слишком уж я пылала гневом, так что вся моя злость и дурное настроение, за которое следовало благодарить неудачный день и недавний телефонный разговор, достигли края и выплеснулись.
– О чём ты только думал, когда вот так в меня врезался? У тебя, что, мозгов не хватает?
– Прости, милая, но, по сути, это ты в меня врезалась. Я же просто направлялся к бару. Кажется, кое-кому следовало смотреть, куда идёт, – смущённо улыбаясь уголком рта, ответил он.
– Я тебе не милая, и, вообще, впервые тебя вижу, – ответила я, рассердившись на его правоту, ведь это вроде как я в него врезалась, а не наоборот. Но мой гнев ещё не остыл. Ему требовался выход.
Мэри потянула меня за руку, направляя к камину.
– Ну же, милочка, бросьте, ступайте-ка да присядьте. Я с этим разберусь. Этан, будь добр, проводи девушку к столику, – распорядилась Мэри. Судя по тому, как панибратски она с ним обращалась, Этан был завсегдатаем.
– Большое спасибо, но я и сама дойду, – сказала я Этану и улыбкой извинилась перед Мэри за свою чрезмерную вспыльчивость, хотя, если честно, она, похоже, даже не обратила на неё внимания.
– Вот что, давайте мне пальто, распоряжусь, чтобы его почистили к вашему отъезду. – Она протянула руку.
– О, спасибо, но право, не надо, с ним ничего не случилось.
– Нет-нет, я настаиваю. Не можем же мы допустить, чтобы в вашем писательском уединении от вас разило как от пивоваренного завода. Не хочу, чтобы потом, когда станете известной писательницей, вы вспоминали «Луну и Звёзды» как паб, где вам позволили уйти, воняя как пьянчуга!
– Лучше делайте, как она велит, – добавил Этан и поднял руки вверх, будто защищаясь от кулаков, с которыми я могу на него наброситься. – Она от вас не отстанет, пока не добьётся своего.
Я передала пальто Мэри, добавив ещё одну благодарную улыбку, после чего метнулась к столику у огня, так как не хотела, чтобы меня туда провожал этот мужчина. Поставив сумку возле себя на пол, я нагнулась к языкам пламени, закрыла глаза и, облегченно вздохнув, стала отогреваться.
Через несколько секунд в мою сторону направился Этан; в одной руке у него был бокал вина в другой – кружка пива. Вино он поставил передо мной и застенчиво взглянул.
– Спасибо, – поблагодарила я, немного стыдясь своего взрыва, – но это мне следовало бы купить тебе выпивки, вина-то моя. Я не имела никакого права на тебя так набрасываться. Адский выдался денёк.
– Извинение принято. Скажем так, я покупаю тебе выпивку потому, что сюда нечасто заходят красивые загадочные незнакомки, и потом, она тебе явно не помешает, – сказал он и, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло напротив. – Может, начнём по новой? Я Этан. – Он подал мне через стол руку.
Я выгнула бровь и с секунду смотрела на него, не в силах удержаться от невольной улыбки, мне ведь польстил его комплимент, хоть я и знала, что, скорее всего, это пустая фраза, которой мой новый знакомый обычно клеится к девушкам. А затем, чувствуя себя глуповато, я пожала руку. Как только наша кожа соприкоснулась, я ощутила какое-то жужжание и чуть не подпрыгнула от удивления. Интересно, он тоже это почувствовал?
– Привет, Этан, я Прим, и, спорю, ты говоришь эти слова всем красивым загадочным незнакомкам, которые заходят в паб, – ответила я и сама удивилась тому, как естественно флиртую, хотя недавно была опустошена жестокими словами Грега.
Я покраснела.
– И спасибо за выпивку, кстати, но с меня действительно сейчас плохая компания, поэтому лучше бы мне побыть одной. – Я улыбнулась, давая понять, что отказываюсь от его общества безо всякого злого умысла.
– Что ж, именно поэтому ты нуждаешься в компании. В одиночестве лишь себя растравишь. Вдобавок я хороший слушатель. – Глядя в его честное лицо, легко верилось, что так оно и есть. Было в его внешности что-то такое… открытое и честное, прямолинейное. А ещё он был ох как хорош собой. Квадратный подбородок и точёные скулы придавали ему вид человека мужественного и способного справиться с чем угодно, а ясные голубые глаза и взъерошенные светлые волосы были той капелькой чего-то мальчишеского, от которой внутри меня творились странные вещи.
– Вообще-то, мне сейчас меньше всего хочется говорить о своих бедах, – рассмеялась я. – У меня трагедия, правда. – Я сделала глоток вина. Лёгкое и холодное, оно приятно контрастировало с жаром огня и чудесно согревало.
– Трагедия, и ты явно плакала, так что, делаю вывод, тут замешан мужчина, – сказал он.
– Это так ты понимаешь мой отказ? – спросила я.
Но как ни странно, мысли о Греге больше не вызывала во мне ни гнева, ни печали, вот как меня заворожил красивый мужчина напротив. Мужчина, который, словно бы, не знал о рамках приличий и казался очаровательно назойливым и вместе с тем совсем безобидным. Мужчина, которому стоило лишь посмотреть, как моё сердце начинало лихорадочно биться. Может, у меня было не в порядке с головой? Я же плакала из-за Грега всего несколько минут назад.
– Ну, как по мне, излить душу не так уж плохо. Держать всё в себе куда хуже, – отхлёбывая пива, сказал он. – Давайте, испытайте меня. Вряд ли мы ещё встретимся, поэтому можно безо всякого стеснения использовать меня как уши и просто выложить всё как есть.
Мгновение я просто смотрела, заворожено наблюдая за тем, как играют мышцы его предплечий, когда он поднимает бокал. Затем опомнилась.
– Мм, ладно. Скажем так, мы с ним хотели разного. Я думала, у нас нечто серьёзное, но, как видно, ошиблась. Конец истории.
Это была лишь усечённая версия событий, но я не могла поверить, что рассказала даже её полному незнакомцу. И всё же мне стало легче. Он был прав, мы больше не увидимся. Сейчас я могла рассказать всё, что захочу. Могла быть любой, какой захочу.
– Ты его любила? – спросил он.
Пожалуй, более личный вопрос трудно придумать. Я растерялась. Любила ли я его? Да какая разница! Так, небольшое развлечение... Слова Грега начали преследовать меня снова. Его чувства так много значили для меня, что я даже не задумывалась спросить себя о собственных настоящих чувствах к нему. На первый взгляд, у Грега было всё, чего только можно желать. На поверку…
– Эээ, ну да, – ответила я и отпила вина, чтобы замаскировать неуверенность.
– С чего ты взяла, что между вами нечто серьёзное, если даже его не любила? Да и зачем тебе с ним нечто серьёзное, если ты даже его не любила?
– Я же сказала, что любила... – Я отвела глаза, потупилась, уставилась на камин. Взгляд Этана неотступно преследовал меня. Напряжение росло.
– Твои глаза говорят другое.
– Ладно, я не знаю, ясно? Сейчас это всё для меня как-то свежо.
– Прости, понимаю, водится за мной излишняя напористость. Просто мне интересны люди, интересна ты.
– Всё нормально, просто как я уже просила, давай сменим тему.
– Ладно, давай поговорим о твоих красивых чёрных кудрях и зелёных глазах. Кельтские корни?
Я рассмеялась.
– Давай лучше поговорим о тебе, – потребовала я. – Чем ты занимаешься? Что за человек?
– А вот это два очень разных вопроса. То чем я занимаюсь – надземная часть. Я строю, ремонтирую, работаю руками, – на этих словах он посмотрел на меня и, сама не знаю почему, между ног кольнуло, сердце снова пустилось вскачь. Ну и дела, этот парень задел во мне определённые струны. – Я бегаю, катаюсь на велике по здешним холмам, рисую красоты и сторонюсь газет, потому что предпочитаю реальность вымыслу. А ещё почти каждый вечер прихожу сюда ужинать, так как ужасно готовлю. Но что я за человек – куда более глубокий вопрос. Я человек, который хочет понять этот мир, набраться впечатлений, всюду сунуть свой нос и как можно ярче прожить эту жизнь. Я мужчина, напротив которого сидит невероятно красивая женщина, и в эту минуту хочу лишь одного: продлить разговор, затеряться в том маленьком мире, что мы сотворили.
Надо же! Впрочем, Этан был прав, мы действительно сотворили собственный маленький мир. Воздух между нами так гудел от электричества, что я совершенно позабыла, где нахожусь. Но не успела я ответить, как передо мной поставили тарелку супа, и чары тут же развеялись.
– Вот, милочка. Один чечевичный суп, хлеб и миска чипсов из батата.
– Э, спасибо, – поблагодарила я и, поскольку теперь появился свидетель, немного застеснялась того, сколько набрала. – Я была голодна, – оправдываясь, сказала я, хоть Этан ничего и не спрашивал. Но смущение пошло на убыль, когда Мэри вернулась с большой тарелкой для Этана, на которой лежал бифштекс и двойная порция ломтиков жареного батата. Странно, и когда он это успел заказать?
– Мой обычный набор, – нисколечко не стесняясь, пояснил он. – И, эй, мне нравятся девушки, которые не морят себя голодом. С каких это пор пища, основная жизненная потребность и простейшее удовольствие, стала считаться таким прегрешением?
Слова были здравые. Когда мы с Грегом выходили поесть вне дома, и я заказывала нечто большее, чем салат, мой спутник всегда смотрел на это с неодобрением, будто я какая-то обжора. Уверял, что я плохое развлечение, но в таких вопросах сам был ещё тем занудой. Какое счастье право наслаждаться пищей!
Поели мы в дружеской тишине, оба воздав должное каждому куску на своих тарелках. Еда действительно была домашней и удивительной – как раз то, что мне требовалось. Когда мы закончили, Этан отнёс наши тарелки к барной стойке и вернулся, взяв нам ещё по одной порции выпивки, хоть я и настаивала, что теперь моя очередь.
– Купишь в следующий раз, – с нахальной улыбкой сказал он, и при мысли, что Этан хочет и дальше тратить свой вечер на меня, по телу разлилось приятное тепло. Чёрт возьми, могу же я быть любой, какой захочу?
– И давно ты живёшь в этих местах, Этан?
– Всю свою жизнь, вот в этой самой деревне. Впрочем, я порядком поколесил по стране, работал на стройках и рисовал, да и в Европе бывал. Однако я всегда возвращаюсь домой, мне здесь нравится. Тут есть настоящее сердце.
Оно и чувствуется, подумала я, сердце этого места. Ты тут, как дома.
– А что насчёт тебя? Уроженка Лондона?
– О, вовсе нет. Я выросла в деревушке на юго-западе Англии, почти такой же маленькой, как эта. Затем уехала в Лондон учиться в университете и больше не вернулась. Все мои мечты и карьера связаны со столицей и, если честно, мало что влечёт меня в родные места.
Стоило мне подумать о своей разобщённой семье, на меня, как водится, накатила грусть. Мои родственники настолько далеки друг от друга, что вряд ли когда-нибудь окажутся вместе.
– Работа хоть нравится? – спросил он, по всей видимости, почувствовав, что эта тема безопасней разговора о моей семье.
– Нравилась вначале. Вести колонку в гламурном журнале, что за писательница не пришла бы в восторг от такой возможности? Но вскоре мне приелись все эти сплетни, нытьё и прочий пустой вздор. Уже много лет я жажду написать о том, что лежит на сердце. – После второго бокала вина я становилась всё открытей, всё откровенней. Никому я так много не рассказывала, тем более полному незнакомцу. Этан уже узнал обо мне больше, чем Грег за полгода знакомства. Много больше, чем тот дал себе труд спросить. Казалось, у Этана есть некая власть, способная заставить меня позабыть обо всех внутренних запретах.
– Там и вершится волшебство. В сердце. Когда ты пишешь оттуда, плохо написать невозможно. Не терпится прочесть то, что у тебя получится.
Тут я всё-таки покраснела, но на моё счастье нас опять прервала Мэри.
– Вот ваш ключ, милочка, вы в комнате номер один, прямо вверх по лестнице. Этан, будь джентльменом и помоги нашей гостье с сумками, – попросила она. Впрочем, мы все понимали, что её слова скорей руководство к действию, чем просьба. На этот раз я даже не стала тратить силы на возражения.
– Разумеется, мама, – ответил вслед Мэри мой собеседник, и я раскрыла рот от удивления.
Мама?!
Я посмотрела на Этана.
– Что? Мэри твоя мама?
– Ах да, извини, думал, ты уже догадалась.
В этом отчасти был смысл, я действительно могла бы догадаться по тому, как она с ним разговаривала.
– Не догадалась! Похоже, медленно соображаю. Так тебе нравится этот паб?
– О нет. Просто захожу повидаться и поесть горяченького. Сам я живу в нескольких километрах.
– Класс, что ж, пожалуй, нам лучше забрать мою сумку из машины. Впрочем, я справлюсь с этим и сама.
– Эй, не смей навлекать на мою голову неприятности. Может, моя старенькая мама на тридцать сантиметров ниже, но боюсь я её до сих пор!
Мы оба, рассмеявшись, направились к выходу. Этан распахнул и придержал для меня дверь, и в том, как он это сделал, не было ни снисходительности, ни мужского превосходства, только очень милая галантность. С благодарной улыбкой я прошла мимо. Теперь, когда мы оба стояли, мне снова бросилось в глаза, какой он высокий. Когда я протискивалась в дверь, наши тела соприкоснулись, и меня пронизала дрожь. А затем я оказалась снаружи и встала как вкопанная.
– Снег идёт! – радостно воскликнула я.
Вокруг падали крупные пушистые снежинки, и землю уже начал устилать чистый белый ковёр. Наверно, это началось довольно давно, но я была так поглощена Этаном, что даже не заметила. Всё действительно напоминало зимнюю сказку.
– Снег предсказали ещё несколько дней назад, и вот он наконец здесь. – Этан смотрел на меня с улыбкой, наслаждаясь моим удовольствием.
Я вышла на стоянку и прокружилась, раскинув руки.
– Вот, надень, а то замёрзнешь, – он стянул свою большую зелёную куртку и протянул мне.
До этих слов я даже не замечала холода, настолько сильно меня заворожило снежное волшебство. Задним умом я уже понимала, как плохо спланировала поездку, решив отправиться в тонком вязанном платье и леггинсах на печально известный своими холодами север страны.
– О, не глупи, в таком случае замёрзнешь ты, так что твоя жертва не имеет смысла.
– Видела бы ты себя, вся дрожишь. А вот я, в отличие от тебя, вполне готов к холоду.
Верно. На нём была плотная флисовая толстовка и шапка, соответствующие погоде гораздо лучше моей одежды. Он шагнул ко мне, предлагая надеть распахнутую куртку. Я благодарно согласилась и просунула в рукава сначала одну, а затем и вторую руку, после чего повернулась. Этан застегнул молнию вместо меня, будто ребёнку. Моё сердце снова забилось чаще, дыхание перехватило. Подняв собачку до конца, он замер и стал просто смотреть на меня. Мир тотчас же будто сжался. Этан стоял так близко, что я чувствовала его дыхание, когда то вырывалось изо рта маленькими тёплыми порывами, белыми в морозном вечернем воздухе.
Я заглянула ему в глаза. Он вот-вот меня поцелует. Или я его поцелую. Это безумие, предостерёг меня голос разума, однако я всё равно не отстранилась. А потом вообще прекратила думать и, уступив порыву, приоткрыла губы, когда он обнял меня за спину и наклонился. Его рот накрыл мой с нежностью, вполне достойной той сцены, которую мы собой представляли, обнимаясь под снегопадом. По моим губам порхали тёплые, нежные губы, и я словно таяла. Затем, обняв за шею, начала целовать в ответ. Всё тело охватило покалывание.
Какой-то частью своего существа я сознавала, вся ситуация выглядит безумно, – я целуюсь с незнакомцем, которого знаю всего несколько часов – но это было туманное осознание, и оно едва воспринималось рассудком, казалось недостойным внимания. В тот миг я почувствовала себя живой, по-настоящему живой впервые за долгое время. Безупречное мгновенье, в отличие от прочих аспектов моей жизни не спланированное, не продуманное и не расписанное по минутам.
Дыхание моего спутника участилось. Не уверена, кто из нас вёл, но поцелуй определённо становился жарче, и когда Этан притянул меня к себе, я уступила упоительному дурману страсти. Одна рука пробралась под его круглую шапочку, а вторая пустилась блуждать по спине, вниз, на ягодицы.
Не знаю, чем бы всё это закончилось, но в тот миг на стоянку заехала машина, вернув нас обоих в реальность. Мы прекратили целоваться, посмотрели друг на друга и рассмеялись. По телевизору часто видишь, как после спонтанного поцелуя люди извиняются. Этан не извинялся, я тоже. Не сожалела о том, что сделала, ни секунды. За те несколько мгновений, на которые мы потерялись друг в друге, мне открылось нечто важное: я была так безумно занята, планируя свою идеальную жизнь и разваливаясь на части, когда та отказалась идти по моему плану, что совершенно разучилась полнокровно жить настоящим.
