Текст книги "Год Плодородного Зерна"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

Соавторы: Дэнни Плахта
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Желязны Роджер, Плахта Дэнни
Год Плодородного Зерна

Был Год Плодородного Зерна.

Когда капитан Плантер спускался с освещенного вспышками ночного неба на своей мощной игле – за ней тянулась алая пламенеющая нить, – консультант и физик стояли рядом с ним. В его распоряжении находились все необходимые механизмы, голова забита разными историями, он прибыл в Год Плодородного Зерна. Праздник, время всеобщего ликования. Время сеять мир, счастье и надежду. Время поклонения. Капитан Плантер стоял на склоне холма и смотрел на город, а у него над головой голубело утреннее небо. Устремив взгляд вниз через просторы прихваченной ночным морозцем травы, окутанной легким туманом, он рассматривал шпили и дома, и купола города, испещренные яркими бликами – солнце еще только вставало, и прямые линии утонувших в тени улиц. Впрочем, он видел лишь часть города, даже несмотря на то, что находился высоко над ним – это был один из самых больших городов планеты. Сверху он напоминал огромный именинный пирог, украшенный зажженными свечами и испеченный ко дню тысячелетия цивилизации. Вполне возможно, что так оно и было.

– Наверное, они нас заметили, – промолвил Кондем, его консультант. – Скоро будут здесь.

– Да, – согласился капитан.

– Они гуманоиды, – напомнил Кондем, – если антропологи не ошиблись, конечно.

– Похоже, что не ошиблись, – сказал Плантер, опуская бинокль. – Город очень напоминает земной…

– Интересно, неужели они – причина того, что происходит?

– Вполне возможно, – ответил капитан.

– Странно.

– Может быть.

Под небесами, освещенными желтым солнцем, они встретились с жителями города и установили с ними контакт. Потом встретились с представителями городских властей и с представителями большого правительства, частью которого являлись городские власти, и установили контакт с ними. Встретились со священниками, с которыми поговорили о религии, частью которой было большое правительство – и тоже установили с ними контакт. Они все были люди, иными словами, имели самую обычную человеческую внешность.

Плантер и его команда видели всеобщее ликование, чувствовали праздничное настроение, посещая сенаты, храмы, роскошные особняки, военные базы, конференции и телестудии; когда проходили по улицам, заглядывали в лаборатории, и снова оказывались в храмах. И все потому, что был Год Плодородного Зерна.

Капитану и его помощникам пришлось ответить на множество вопросов, прежде чем они сами смогли спросить хоть что-нибудь. Но не успели они задать даже один вопрос, как начались фейерверки. Это произошло на седьмой день.

Янинг, физик, прищурился, как он это обычно делал, и посмотрел на закат, а потом сказал:

– Началось.

Плантер подошел к окну апартаментов, выделенных им в одном из городских храмов. И уставился на полярное сияние – потрясающее зрелище, ослепительные, яркие краски, от которых больно глазам и ноет сердце.

– О Господи, – прошептал он.

– Все небо превратилось в какую-то нелепую радугу, – проговорил Кондем, который встал рядом с ним.

– Взрывы гораздо ближе, чем мы думали, – сказал Яйинг. – Похоже, они зарождаются на планете, а не на солнце.

– Ну хорошо, с какой целью? Испытания? Не очень-то в это верится, потому что взрывы происходят в соответствии с определенной закономерностью. Вот и сейчас – точно по расписанию.

– Не только природные явления, – заметил физик, – возникают в соответствии с определенной закономерностью.

– Мораторий, следом за ним бойня, новый мораторий, потом… Как-то все это бессмысленно.

– Они, конечно, на нас похожи – внешне, – проговорил Кондем. – Но это не значит, что внутри у них то же самое. Некоторое время мы рассматривали возможность того, что это местный Армагеддон[1]1
  Армагеддон – в христианских мифологических представлениях место битвы на исходе времен, в которой будут участвовать «цари всей земли обитаемой» (Апокалипсис 16, 14–16).


[Закрыть]. Только здесь все в порядке. Ничего похожего на атомную войну или восстановительные работы после нее. Из того, что мы видели и что они нам говорили, ясно, что это предположение неверно.

– Из того, что они нам показали, – поправил его Плантер. – Интересно… —

Что? – спросил Янинг.

– Может быть, кто-то или что-то умирает где-нибудь?

– Что-то всегда где-нибудь умирает, – философски согласился Янинг. – Важно только количество смертей, причина… и место.

– Они, конечно, на нас похожи – внешне… – снова начал Кондем.

В дверь постучали.

Капитан впустил Ларена, Верховного священнослужителя главного храма города. Ларен был на несколько дюймов ниже и на несколько фунтов тяжелее любого из них. Его редеющие волосы были зачесаны так, чтобы скрыть начинающую появляться плешь. Твидовое одеяние скрывало остальное его тело, от плеч до колен, а улыбка, которая могла означать слабоумие или высшую степень наслаждения, освещала широкоскулое лицо.

– Господа, – сказал он, – началось. Я пришел спросить вас, не присоединитесь ли вы к нашему богослужению в честь Создателя Вселенной. Однако я вижу, что вы это уже сделали.

– Богослужение? – переспросил Плантер.

– Друзья, вы видите на небесах первые, внешние признаки этого времени года.

– Северное сияние? Вспышки? Это ваших рук дело?

– Конечно, – ответил Ларен. – Мы поклоняемся Ему, как Он есть, приносим на жертвенный алтарь чистую энергию.

– То есть вы устраиваете в космосе ядерные взрывы?

– Именно. Ибо разве всегда, и в данный момент и во веки вечные, Он не проявляет Себя в солнечном цикле? Разве не Он является силой, которая отделяет один атом от другого, чтобы свободная энергия напоила, словно благословенная река, Его великую Вселенную?

– Наверное, – проговорил Плантер. – Хотя раньше я никогда так об этом не думал. Кстати, именно по этой причине мы и прибыли в ваш мир.

– Чтобы посмотреть, как мы Ему поклоняемся?

– Ну… да. Жертвоприношения чистой энергии на небесный алтарь были замечены за пределами вашей солнечной системы. Они возникают с такими регулярными интервалами – между ними проходит примерно половина жизни одного поколения. Сначала мы решили, что с вашим солнцем происходит что-то неладное. Довольно неожиданно… узнать, что это молитвы.

– А что же еще это может быть? – спросил Ларен.

– Если не бури на солнце, значит, это признаки войны на вашей планете.

– Война? Да, у нас идет война. И есть волнения, которые предшествуют войне и следуют за ней. На самом деле у нас скорее волнения, чем сама война. Видите ли, на другом континенте… другая власть… Только я не понимаю, каким образом наш праздник, посвященный Году Плодородного Зерна, может быть принят за военные действия.

– Год Плодородного Зерна? – спросил Янинг. – А что это такое?

– Это год, когда нужно сеять новое, хорошее, то, что пустит корни и будет произрастать в течение цикла последующих лет. К тому времени, когда наступит Год Тысячи Цветов, надежды, которые мы питаем сейчас, в этом году, будут исполнены.

– Кажется, я начинаю понимать, – сказал Янинг, повернувшись к капитану. Похоже на циклы, которые отмечаются во многих азиатских странах. У них есть Год Крысы, Год Быка, Год Тигра, Год Зайца, потом идет Год Дракона, Змеи, Лошади, Обезьяны, Петуха, Собаки и Свиньи. Порядок основывается на древних представлениях об астрологии – и каждая астрологическая система является, в конечном счете, мифом о солнце. Здешняя религия, похоже, родилась во время сельскохозяйственной фазы развития их общества – влияние солнца на все, что растет. На этом и зиждутся ее постулаты, а праздники местные жители отмечают роскошными фейерверками. И используют самое мощное взрывчатое вещество, которое у них есть.

– Все так, как вы сказали, – кивнул Ларен.

– И больше ничего? Они применяют ядерную энергию только для этих целей? – переспросил Плантер.

– Меня бы не удивило, если бы выяснилось, что дело именно так и обстоит. Ведь китайцы изобрели порох и использовали его исключительно для хлопушек. Понадобилось сознание европейца, чтобы употребить такую полезную штуку для уничтожения себе подобных.

– Извините… но я не понимаю, о чем вы говорите, – вмешался Ларен. – Если эта вещь «порох» была чем-то вроде молитв и одновременно к ее помощи прибегали для уничтожения людей, означает ли это?.. Я не понимаю!

– Именно, – сказал Янинг.

– Верно, – продолжал Ларен, – если бы мы стали поклоняться своим богам прямо над вражеским городом, он перестал бы существовать. Но это же святотатство! Никто не пойдет на такое.

– Нет, конечно, – успокоил его Плантер.

Ларен повернулся к окну и посмотрел на небо, расцвеченное ослепительными молитвами. А потом, после некоторого раздумья, сказал:

– Неужели такие вещи уже совершались?

– Возможно, – ответил Плантер. – Давно, в одном удаленном отсюда месте.

– Создатель хочет, чтобы справедливость торжествовала, – заявил Ларен. – Если это сделают добродетельные люди вроде нас, тогда такой поступок нельзя рассматривать как святотатство. Это будет исполнение Его воли.

– Действия, совершенные невежественными людьми в других местах, не должны вас беспокоить, – сказал Янинг.

– Верно, – ответил священнослужитель.

– Так что давайте об этом забудем, – сказал Плантер.

– Да, конечно.

Они вместе наблюдали за церемонией начала Года Плодородного Зерна. Чуть позже, когда они все еще двигались с досветовой скоростью, световые реки омыли корабль капитана Плантера. Кондем проинформировал его, что природа взрывов нехарактерна – судя по спектру, излучение прошло сквозь атмосферу. И капитан должным образом внес это наблюдение в свой бортовой журнал.