Текст книги "Сокрытая и Гизель"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Роджер Желязны
Сокрытая и Гизель

Я очнулся в темной комнате, занимаясь любовью с девушкой, которую не знал. Или не помнил. Не ясно мне было даже то, как я оказался с ней в постели. Жизнь – странная штука. Странная, но временами приятная. Я не хотел разрушить нашу идиллию и продолжал делать то, что должен в подобной ситуации, пока чувство гармонии и неги не охватило нас полностью. Небольшой жест моей левой руки, и маленький огонек зажегся у изголовья постели. У нее были длинные черные волосы и зеленые глаза, высокие скулы и широкие брови. Я прибавил свет, и она засмеялась, обнажив зубы вампира. Не цветом ли крови окрашены ее губы? Так и кажется, что сейчас она беспардонно вопьется зубами в мое горло после всех любовных утех.

– Много времени прошло, Мерлин, – сказала она мягко.

– Вы имеете преимущество передо мной, – ответил я.

– Едва ли, – она засмеялась снова и придвинулась ко мне с такой грацией, что отвлекла меня от уже возникавшей догадки.

– Несправедливо, – сказал я, глядя в морскую глубину ее глаз, оттененную бледными бровями. Что-то ужасно знакомое было в них, но я не мог вспомнить.

– Думай, – сказала она, – я не хочу быть забытой.

– Рэнда? – спросил я.

– Твоя первая любовь, – сказала она с улыбкой. Когда-то ты был моим. Там, в Мавзолее мы играли еще детьми. Это было здорово, но так давно, что и я иногда сомневаюсь, было ли это вообще?

– Конечно было, – ответил я, проведя ладонью по ее волосам. – Нет, я никогда об этом не забывал. Правда, я никогда не думал, что увижу тебя снова, с тех пор, как твои родители запретили нам видеться, решив, что я владею злыми чарами.

– Им казалось именно так, мой Принц Хаоса и Амбера. Странные силы вашей семьи… непонятная для нас магия…

Я посмотрел на ее клыки, подобные невложенным в ножны кинжалам.

– Странная вещь для семейства вампиров – бояться чужой магии. Вряд ли это можно назвать поводом, чтобы запретить наши встречи.

– Вампиры? Мы не вампиры, – резко сказала она. Мы – последние из Сокрытых. Имеются только пять семейств, подобных нам, во всех отражениях от Амбера до Хаоса.

Я задумался над ее словами, но память не подсказала мне ничего.

– Жаль, но я понятия не имею, кто такие Сокрытые.

– Я была бы очень удивлена, если бы ты знал. Нас не зря называют так.

Сквозь ее приоткрытые губы я увидел, как кинжалообразные клыки медленно уменьшаются, постепенно принимая нормальныю форму.

– Они появляются, когда меня охватывает страсть, – пояснила Рэнда.

– Или когда вы используете их по прямому назначению?

– Да, – сказала она. – Их плоть даже лучше, чем их кровь.

– Их? – спросил я.

– Тех, кого мы используем.

– И кто они такие?

– Те, без кого мир мог бы стать только лучше. Большинство из них просто исчезнет. Лишь немногие останутся.

Я покачал головой.

– Сокрытая, я не понимаю.

– Мы есть, мы действуем, где бы мы ни были. Мы горды, но остаемся в тени. Мы живем кодексом чести, который находится вне вашего понимания. Даже тот, кто подозревает истину, не может понять нас.

– Зачем же ты рассказываешь о таких вещах мне?

– Я наблюдала за тобой долгое время. Ты не предал бы нас. Ты тоже связан кодексом чести.

– Ты наблюдала за мной долгое время? Как?

Но близость наших тел отвлекла нас от разговора. Чуть позже, когда мы лежали рядом спокойные и умиротворенные, я повторил свой вопрос. Однако, к этому времени она была к нему готова.

– Я – мимолетная тень в твоем зеркале, – сказала она. – Я смотрю сквозь стекло, оставаясь невидимой. Каждый из нас имеет привязанности. Домашнее животное, любимое место, просто хобби… Моей привязанностью всегда был ты.

– Почему я узнал об этом именно теперь? – спросил я. – Рэнда, сколько лет ты хранила это в себе?

Ее взгляд стал отрешенным.

– Может случиться, что ты скоро умрешь, – сказала она минуту спустя.

– Я просто хотела вспомнить те счастливые дни, что мы провели вместе в Девственном Лесу.

– Я скоро умру? Я живу в опасности и не могу отрицать этого, ведь я близок к Трону. Но у меня сильные защитники – и я более силен чем можно обо мне подумать.

– Я ведь сказала, что наблюдала за тобой, и нисколько не сомневаюсь относительно твоих способностей. Я видела, как ты используешь заклинания. Некоторые из них я даже смогла понять.

– Ты – чародейка?

Она покакачала головой.

– Мое знание этих вопросов достаточно обширно, но я специализируюсь в другой области.

– В какой? – спросил я.

Она указала на огонек, который я зажег.

– Ты мог бы его переместить?

Вместо ответа я чуть-чуть его передвинул.

– Помести его поближе к твоему зеркалу, – попросила она.

Я сделал это. Зеркало было очень темным, таким же, как в доме Мандора, где я проводил ночь после нашего недавнего совещания. Я встал и пересек комнату. Зеркало было абсолютно черно. Ни одного отражения окружающих предметов.

– Оно особенное? – спросил я.

– Нет, – сказала она. – Я закрыла его сразу после того, как пришла. И все зеркала в доме – тоже.

– Ты пришла через зеркало?

– Да. Я живу в Зеркальном Мире.

– И ваше семейство? И четыре других семейства, о которых ты упомянула?

– Мы все живем вне границ отражения.

– И оттуда Вы путешествуете с места на место?

– Именно.

– Очевидно, чтобы наблюдать ваших домашних животных. И людей которые вам не нравятся?

– И это тоже.

– Вы чудовища, Рэнда, – я присел на край кровати и взял ее за руку,

– но я рад увидеть тебя снова. Я хочу, чтобы ты оставалась со мной.

– Я буду с тобой, – сказала она. – Во сне.

– Разве наяву это невозможно?

Она кивала.

– Я хотела бы остаться с тобой или принять тебя в своем доме. Но это будет слишком опасно, и прежде всего – для тебя.

– Возможно – согласился я. – Однако, тогда тем более не ясно, почему ты сейчас здесь?

– Опасность распространилась. Теперь это сближает нас.

– А я думал, что последнее время опасность для моей жизни немного отступила. По крайней мере с тех пор, как пресек попытки Дары и Мандора манипулировать мной в их очередных интригах.

– Они не остановятся, Мерлин.

Я пожал плечами.

– Это у них в крови. Я давно понял, что являюсь лишь козырем в их игре, и они знают, что не застанут меня врасплох. А с моим братом Джартом мы, кажется, достигли согласия. И Джулия… мы могли бы…

Она засмеялась.

– Джулия уже использовала ваше «согласие» чтобы повернуть Джарта против тебя. Я наблюдала. Я знаю. Она подогревает его ревность намеками о том, что все еще думает о тебе больше чем о нем. Что она действительно хочет

– так это убрать тебя вместе с семью другими претендентами на Трон, и тогда она – королева Хаоса.

– Она не соперник для Дары, – сказал я.

– С тех пор, как она победила Джасру, она о себе очень высокого мнения. Этого бы не произошло, но Джасра выросла слишком ленивой и растеряла унаследованную ею мощь. Джулия слишком верит в свою силу, и в этом ее слабость. Она пошла бы на союз с тобой, только чтобы обезоружить тебя так же предательски, как она повернула твоего брата против тебя в очередной раз.

– Благодарю тебя за предупреждение – хотя кроме меня имеется только шесть претендентов на Трон. Я был первым, но полдюжины других недавно предъявили свои претензии. Ты сказала – семь. Про кого же я не знаю?

– Есть один, – сказала она. – Я не знаю его имени, но ты видел его у Сухая. Его природа имеет корни как в Хаосе, так и среди людей. Даже Мандор видит в нем достойного противника, когда дело доходит до интриг. Однако, я полагаю, что Мандор – главная причина, из-за которой этот Некто удрал из Хаоса и затаился. Он боится Мандора.

– Он обитает в Зеркальном Мире?

– Да, хотя он еще не знает о нашем существование там. Он обрел эту способность в результате невероятного несчастного случая, хотя думает, что он сделал изумительное открытие – секретный способ передвигаться куда захочешь и наблюдать, оставаясь невидимым. Нам удалось остаться незамеченными им, используя пути, которые он не в состоянии обнаружить, не говоря уже о тонкостях перемещения по Зеркальному Миру. С нашей точки зрения он выглядит просто громоздким и неповоротливым на его дорожке к Трону.

– Если он может подсматривать и подслушивать через любое зеркало, оставаясь необнаруженным, то ничего не помешает ему выйти оттуда, чтобы кого-то убить, а затем сбежать тем же путем. Да, я понимаю это.

Ночь внезапно показалась очень холодной. Глаза Рэнды расширились. Я взял со стула, свою одежду и начал одеваться.

– Да, тебе пора, – сказала она.

– Есть что-то еще, о чем ты не сказала?

– Да. Этот некто вернул в наш мир давно забытый ужас. Где-то он нашел гизель.

– Что такое гизель?

– Материализация худшего из наших кошмаров. Полагали, что они давно истреблены в Зеркальном мире. Этот вид – старый враг Сокрытых. Мы думали, что монстр, который когда-то давно уничтожил целое семейство, был последним из них. Знаешь, приближение гизели выдает холод.

Я пристегнул меч к поясу, надел ботинки, подошел к зеркалу и провел по черноте его поверхности рукой. Да, источником холода было именно оно.

– Ты заблокировала их? Все зеркала поблизости?

– Некто послал гизель сквозь зеркала, чтобы уничтожить девять конкурентов на пути к Трону. Она достаточно сообразительна, чтобы найти десятого самостоятельно.

– Может ли она взломать твои чары на зеркалах?

– Не знаю. Думаю, что для нее это было бы непросто. Однако, она знает, что ты здесь.

– Как она выглядит?

– Змея с крыльями и множеством когтистых лап, длиной около 10 футов.

– Если мы позволим ей войти?..

– Она нападет на тебя.

– А если мы сами войдем в зеркало?

– Она нападет на тебя.

– Где она более сильна: внутри или снаружи?

– Думаю, для нее это не имеет значения.

– Черт возьми! А сможем ли мы войти через другое зеркало и незаметно к ней подкрасться?

– Возможно.

– Придется так и сделать. Пойдем.

Она быстро оделась в кроваво-красное платье и последовала за мной сквозь стену в комнату, которая была фактически за несколько миль от нашего первоначального местонахождения. Подобно всем благородным вельможам Хаоса, брат Мандор наивно верит в неприкосновенность жилища. Большое зеркало находилось на дальней стене между столом и Часами Хаоса. Часы, как я заметил, скоро должны были начать перезвон. Отлично. Я вынул меч из ножен.

– Я даже не знала, что здесь есть эта комната, – сказала она.

– Мы далеко от места, где спали. Забудь о расстояниях. Пойдем в Зеркальный Мир.

– Согласно традиции, сначала я должна предупредить тебя, – сказала она. – Никому и никогда не удавалось убить гизель мечом или чем-то подобным. Гизель выдерживает удары ужасной силы, и даже получив жестокие раны, остается в живых.

– Что же ты посоветуешь?

– Обмани ее, выведи ее из себя, перехитри. Все это лучше, чем открытая схватка.

– Хорошо, посмотрим по обстоятельствам. Если дело обернется плохо, у тебя всегда есть возможность уйти.

Она не ответила, но взяла меня за руку и ступила в зеркало. Как только я последовал за нею, старинные часы Хаоса начали свой немелодичный перезвон. Внутри зеркала комната казалась такой же как снаружи, только отображенной наоборот. Рэнда повела меня к самой дальней границе отражения, к выходу из комнаты. Мы вошли в зал совершенно мне незнакомый. В воздухе повсюду висели разноцветные нити, причудливо сплетаясь и расходясь. Рэнда взяла одну из них в свободную руку и сделала шаг вперед, увлекая меня за собой. Мы очутились на кривой улочке с неказистыми на вид домами.

– Спасибо, – сказал я – За предупреждение, которое сорвало чьи-то планы застать меня врасплох.

Она сжала мою руку.

– Я сделала это не только для тебя, но и для моей семьи.

– Я знаю.

– Я не сделала бы этого, если бы не полагала, что ты имеешь шанс победить. Иначе я просто предупредила бы тебя и рассказала все, что знаю. Но я помню, как однажды… там, в Девственном Лесу… ты обещал быть моим рыцарем. Тогда ты казался мне настоящим героем.

Я улыбнулся, поскольку вспомнил тот сумрачный непогожий день. Мы читали рыцарские рассказы в Мавзолее. Я галантно пригласил Рэнду внутрь здания, где не так слышны были раскаты грома. Там, среди могил никому не известных смертных – Денниса Колта, Ремо Уильямса, Джона Гаунта – я поклялся быть ее рыцарем и защитником, если когда-нибудь она будет в этом нуждаться. Она поцеловала меня тогда, и я воспылал желанием, чтобы ей немедленно стала угрожать опасность. Тогда бы я смог доказать слова своей клятвы на деле. Но ничего не произошло. Мы передвигались вперед, она считала двери и остановилась у седьмой.

– Вот путь – сказала она, – который ведет прямо к месту позади заблокированного зеркала в твоей комнате.

– Хорошо, – сказал я, – настало время поохотиться на гизель.

И, отпустив руку Рэнды, я шагнул вперед. Гизель доставила мне неприятности еще до того, как я прибыл на место. Десять или двенадцать футов длиной, она оказалась достаточно близко. На том, что я принял за ее голову, выделялись находящиеся в постоянном движении большие ресницы, однако не имелось глаз. Она была сочно-розового цвета, с длинной зеленой полосой вдоль всего тела. Гизель подняла свои ресницы-антенны на три-четыре фута выше земли, издала неприятный писк и повернулась в моем направлении. У нее оказался большой рот, подобный акульему, и с таким же количеством зубов. На землю из этой отвратительной пасти капала слюна ядовито-зеленого цвета. Я ждал, пока она подойдет, и она двинулась в мою сторону. Я внимательно следил за ее перемещениями, держа меч прямо перед собой, и одновременно приводя в действие систему заранее подготовленных мной заклинаний. Она приблизилась, и я ударил ее Бегущим Буйком и Вспышкой Надворной Постройки. Оба раза это ее останавливало, но ненадолго. Воздух стал холодным и из пасти гизели повалил пар. Было такое впечатление, что эта тварь переварила мои чары и двинулась дальше. Я снова ударил гизель, на этот раз более действенным заклинанием, но вновь лишь приостановил ее движение. Воспользовавшись ее временной неподвижностью, я ринулся вперед и нанес удар мечом. Клинок звякнул о ее шкуру, не причинив видимого вреда. Мне пришлось отступить.

– Она, кажется, становится холоднее, поглощая мои заклинания, – сказал я.

– Это было отмечено и другими, – ответила Рэнда.

Пока мы переговаривались, гизель подступила вплотную. Я сделал выпад мечом, акульи челюсти с хрустом сомкнулись, и у меня в руке остался только эфес. Тварь перекусила стальное лезвие. Рот ее стал снова открываться. Тогда я воспользовался силой спикарда, ударив гризель заклинанием, сила которого могла вызвать бурю в каком-либо из отражений. Тварь застыла в виде статуи из розового льда, источая вокруг себя холод. Меня отбросило в сторону, и я покатился по земле, получив несколько царапин. Надо было найти лезвие взамен съеденному этим розовым ледяным монстром, который грозил скоро оттаять. Обратившись к Отражениям, я быстро извлек новый меч и начертил им в воздухе прямоугольник с ярким кругом в центре. Сконцентрировав на нем внимание, я почувствовал контакт.

– Отец! Я чувствую тебя, но не могу увидеть! Я сражаюсь за свою жизнь, помоги мне, если можешь!

– Я пытаюсь. Но ты находишся в странном месте. Мне кажется, я не могу войти.

– Проклятье!

– Согласен. Прежде в моих путешествиях у меня были подобные проблемы. Найди другое решение.

Гизель снова начала двигаться. Контакт с отцом оборвался. Я попробовал возобновить его, но Козырь не отвечал. В отчаянии я бросил взгляд на Рэнду и увидел, что вокруг нее собирались Сокрытые, одни в черных, другие в белых, третьи в красных как у нее одеждах. Они затянули странную песню, похожую на погребальную, словно из саундтрека к фильму ужасов. Песня, казалось, замедлила движения гизели, и это напомнило мне что-то давно минувшее. Я запрокинул голову и издал призывный клич Алалент, который я слышал лишь однажды, но никогда не смогу забыть. На клич немедленно прибыл мой верный друг. Кергма – он, она или оно – явилась сразу отовсюду. Она, как я привык о ней думать, знала меня с детства, вместе с Глайт и Грилл. Рэнда, должно быть, помнила явившуюся, поскольку я услышал ее радостный возглас. Кергма прошла вокруг нее в приветствии, а затем таким же образом поздоровалась со мной.

– Мои друзья! Это было так давно, когда вы звали меня, чтобы поиграть! Так давно!

Гизель тянула свое тело вперед вопреки песни Сокрытых.

– Это не игра, – ответил я. – Эта тварь уничтожит нас всех, если мы не прибьем ее первые.

– Тогда я сделаю это для вас, – сказала Кергма. – Я думаю, это не сложнее квантового уравнения, чем является все в этой жизни. Когда-то давно я говорила вам об этом…

– Да. Попытайся, пожалуйста.

Кергма взялась за дело, а я на всякий случай держал свой меч и спикард наготове, хотя и отошел подальше, чтобы не сталкиваться с ее «вычислениями». Сокрытые медленно отступили со мной.

– Смертельный баланс, – изрекла Кергма наконец. – Эта дрянь поразительно живуча. Решение продвигается медленно. Используй свою игрушку, чтобы приостановить ее. Я вновь заморозил гизель спикардом. Песня сокрытых зазвучала снова.

– Нашла, – сказала Кергма, – есть оружие, которое может уничтожить это создание при удачных обстоятельствах. Ты должен его достать. Это меч, которым ты владел прежде. Он висит на стене бара, где однажды ты пьянствовал с Люком.

– Меч Ворпал? – спросил я. – Он сможет убить ее?

– При удачных обстоятельствах – да.

– Ты знаешь эти обстоятельства?

– Я вычислила их.

Я сжал мое оружие и ударил гизель силой спикарда. Она заверещала, но все еще продвигалась по наравлению ко мне. Тогда я отбросил меч, который держал в руке, и потянулся далеко-далеко через Отражения. В ткани отражений возникли встречные потоки, и я вынужден был удвоить усилия, чтобы преодолеть их сопротивление. Спикард добавил мне сил, и вот уже меч Ворпал в моих руках.

Я было направился к гизели, но Кергма остановила меня.

– Не так. Не так.

– А как?

– Потребуется диссонанс в изменениях уравнения зеркал.

– Действуй!

Зеркала, появившиеся со всех сторон вокруг меня, гизели, и Кергмы, поднялись в воздух и стали сжимать свой круг к центру, пока не возникло бесчисленное количество наших отражений.

– Теперь. Но ты не должен касаться стен.

– Надеюсь, это поможет, – сказал я и ударил неподвижную гизель мечом Ворпал. Она вновь заверещала, но осталась невредима.

– Нет, – сказала Кергма. – Дай ей оттаять.

Мне пришлось ждать, пока гизель вновь не обретет подвижность. А ведь это значило что она сможет на меня напасть. Ничто не делается легко и просто. Снаружи, извне зеркального круга, я все еще слышал слабые звуки пения. Гизель восстановилась более быстро чем я ожидал, но я ударил первым. Половина головы твари отлетела в сторону.

– Калуу-каллей! – закричал я, и снова нанес удар Ворпалом, отделяя от гизели еще один кусок плоти. Затем ударил еще и еще раз. Гризель отступала, получая страшные раны, но не умирала. Куски ее зеленоватого мяса летели во все стороны.

– Кергма, – сказал я, когда от гизели остался искромсанный шевелящийся обрубок, который упорно не хотел издохнуть, – нельзя ли пересмотреть существующее уравнение так, чтобы создать для меня новую гизель, которая охотилась бы за хозяином этой?

– Я думаю, можно, – ответила она. – Берусь сделать это из имеющегося материала. Зеркала придвинулись вплотную, окутав нас на мгновение сумраком, а затем расступились. Куски плоти исчезли, вместо них я увидел новую гизель

– черную, с красными и желтыми полосами по телу. Подобно коту, она потерлась о мои ноги. Пение Сокрытых смолкло.

– Иди, и ищи своего бывшего хозяина, – сказал я, – и сообщи мне о результатах. Гизель выхватила из воздуха цветную нить и исчезла.

– Куда ты ее послал? – спросила Рэнда. Я объяснил ей.

– Ее бывший хозяин теперь признает тебя наиболее опасным из всех своих конкурентов, – сказала она – Если он останется жив, то возьмется за тебя с особым рвением.

– Пожалуй, мне этого и надо. Я хотел бы спровоцировать его. По крайней мере, он не будет теперь чувствовать себя в Зеркальном Мире в полной безопасности. А вдруг я пошлю ему еще одну гизель?

– Воистину, – сказала она, – ты был моим рыцарем, – и поцеловала меня. Как раз в этот момент мягкий голос зазвучал в моих ушах и я увидел Чеширского кота.

– Вы продолжаете заимствовать меч без подписки. Ну что ж, будте любезны. Это стоит всего лишь 20 долларов в час. Кстати Вы не расплатились за позапрошловековой прокат плаща, а это еще 40 долларов.

Я порылся в карманах и отдал коту деньги. Он усмехнулся и начал исчезать.

– Успехов Вам во всех Ваших предприятиях, и заходите к нам с Люком, у него славный баритон, – услышал я на прощание. Последней, как всегда, исчезла улыбка. Я огляделся вокруг и увидел, что Сокрытые тоже удалились. Кергма ласково придвинулась ближе ко мне.

– Где другие – Глайт и Грилл? – спросила она.

– Я оставил Глайт в Девственном Лесу, – ответил я, – хотя она может сейчас быть где угодно – у Хозяина Ветров, в музее Грамбл, на Путях Саволла. Если увидишь ее, сообщи, что гизель не съела меня – и она будет пить теплое молоко за мое здоровье. Грилл, наверное, находится на службе у моего дяди Сухая.

– О, Хозяин Ветров… вот это были деньки, – сказала Кергма. – Да, мы должны собраться вместе снова. Спасибо, что позвал меня, – и она удалилась в свойственной ей манере – во всех направлениях сразу.

– Что теперь? – спросила Рэнда.

– Я иду домой и ложусь спать. – сказал я. И, помолчав, добавил: – Ты со мной?

Она помедлила с ответом а затем кивнула:

– Закончим нашу ночь так же хорошо, как мы ее начали.

Мы прошли через седьмую дверь, и она сняла защиту с моего зеркала…

Проснувшись утром, я обнаружил, что она исчезла.

Я знал, что это будет именно так.