Текст книги "Служба ликвидации"

Автор книги: Роберт Шекли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

«СЛУЖБА ЛИКВИДАЦИИ»

Посетитель не должен был пройти дальше приемной, потому что мистер Фергюсон принимал людей исключительно по договоренности, если только они не были важными персонами. Его время стоило дорого, и он обязан был его оберегать.

Однако его секретарша мисс Дейл была молода и впечатлительна, поэтому, когда пожилой мужчина, одетый в строгий костюм из английского твида и с тростью в руках, протянул ей красивую визитную карточку, мисс Дейл решила, что это важная персона, и проводила его прямо в кабинет мистера Фергюсона.

– Доброе утро, сэр, – сказал посетитель, после того как дверь за мисс Дейл закрылась. – Моя фамилия Эсмонд. Я из «Службы ликвидации». – Он положил перед Фергюсоном свою визитную карточку.

– Так, так, – сказал Фергюсон, раздосадованный неопытностью мисс Дейл – «Служба ликвидации»? Извините, но у меня нет ничего, что я бы желал ликвидировать.

– Совсем ничего? – спросил Эсмонд.

– Абсолютно. Благодарю вас за визит.

– Тогда, насколько я понимаю, вы удовлетворены людьми, которые вас окружают?

– Что? А какое вам до них дело?

– Но, мистер Фергюсон, именно в этом назначение «Службы ликвидации».

– Вы шутите, – сказал Фергюсон.

– Ну что вы, – ответил Эсмонд с некоторым удивлением.

– Вы хотите сказать, – засмеялся Фергюсон, – что вы ликвидируете людей?

– Вот именно. Я не могу представить вам каких-либо рекомендательных писем, потому что мы специально стараемся избегать всяческой рекламы. Но заверяю вас: мы старая и надежная фирма.

Ферпосон уставился на чинного, строго подтянутого Эсмонда. Он не знал, как к этому отнестись. Конечно, это шутка. Это ясно каждому.

– И что же вы делаете с теми, кого ликвидируете? – весело спросил Фергюсон.

– Это, – сказал Эсмонд, – наша забота. Они просто исчезают.

Фергюсон встал:

– Ладно, мистер Эсмонд. Что вы хотите на самом деле?

– Я вам сказал.

– Бросьте! Это несерьезно… Если бы я считал, что вы говорите правду, я бы позвал полицию.

Вздохнув, Эсмонд поднялся:

– В таком случае, как я полагаю, вы не нуждаетесь в наших услугах. Вы вполне удовлетворены друзьями, родственниками, женой.

– Женой? А что вам известно о моей жене?

– Ничего, мистер Фергюсон.

– Вы что, разговаривали с соседями? Эти ссоры ничего не значат, ничего!

– Я не располагаю данными о вашей семейной жизни, мистер Фергюсон, – сказал Эсмонд, снова присаживаясь.

– Тогда зачем вы спросили о моей жене?

– Анализ показывает, что браки составляют главную статью наших поступлений.

– Ну, с моим браком все в порядке. У нас с женой очень хорошие взаимоотношения.

– Тогда вам не нужна «Служба ликвидации», – сказал Эсмонд, засовывая трость под мышку.

– Одну минутку. – Фергюсон начал ходить по кабинету, сложив руки за спиной. – Я не верю ни единому вашему слову, имейте в виду. Ни единому! Но если на секунду предположить, что это всерьез? Если только предположить, понимаете… какова была бы процедура, если я… если бы я пожелал…

– Лишь ваше устное согласие, – сказал Эсмонд.

– Оплата?

– После ликвидации, не раньше.

– Мне, конечно, все равно, – быстро проговорил Фергюсон. – Простое любопытство. – Он помедлил. – Это больно?

– Ничуть.

Фергюсон продолжал ходить.

– Мы с женой отлично ладим, – сказал он. – Мы женаты уже семнадцать лет. Конечно, совместная жизнь имеет свои трудности. Это неизбежно.

Лицо Эсмонда ничего не выражало.

– Но привыкаешь идти на компромиссы. К тому же я пережил тот возраст, когда мимолетное увлечение способно заставить… заставить меня…

– Я вполне вас понимаю, – сказал Эсмонд.

– Я хочу сказать, – продолжал Фергюсон, – что с моей женой иногда тяжело. Она может скандалить. Пилить. Я полагаю, вам об этом кое-что известно?

– Нет.

– У вас должны быт

...

конец ознакомительного фрагмента