Текст книги "Star Wars: Вектор-прим"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Джесин вынужден был признать, что его младший брат хорошо владеет мечом. Анакин с бешеной скоростью повторял одно и то же упражнение: резко опускал меч слева направо, затем поднимал его и снова опускал, но справа налево, и каждым взмахом меча он отмахивался от электрических выстрелов шарика.

Анакин закончил тренировку, дезактивировал меч и остался стоять на месте, шумно дыша.

Джесин медленно, явно издевательски, захлопал.

– Ты сможешь так же? – спросил Анакин, не поворачиваясь к брату.

– Какая разница? – ответил Джесин, и Анакин презрительно наморщился.

– Ты половину своей жизни тратишь на танцульки вокруг этого шарика, – прокомментировал Джесин.

– Мы ведь рыцари-джедаи, или скоро будем ими, -ответил Анакин.

– А все джедаи должны проводить все свое свободное время в тренировках с летающим шариком? – язвительно заметил Джесин.

– Ты тоже тренируешься, – возразил Анакин.

– И я провожу в уединении больше времени, чем ты, – согласился Джесин. Анакин скептически посмотрел на него, словно собирался спросить: Ну а что из этого?

– Есть причины и для уединения, и для практики, – попытался объяснить Джесин.

– Чтобы оттачивать наше мастерство, – ответил Анакин.

Джесин покачал головой еще до того, как его брат так ответил.

– Чтобы углублять наше понимание, – поправил он.

– Снова за свое?

– Как всегда, за свое, – твердо сказал Джесин. – О чем ты думаешь во время тренировок?

Ответом было удивленное выражение лица Анакина.

– Наверное, представляешь себе, что гонишься за бандитами-гаммореанцами? – продолжал Джесин. – Спасаешь Галактику, как спас ее когда-то отец?

– Когда я занят упражнениями, мое сознание не помутнено суетными мыслями, – ответил Анакин, но Джесин лишь покачал головой. Такой ответ его не удовлетворил.

– Хорошо. Перед тем, как ты полностью отдаешься на волю Силы, – уточнил он, – или сразу же после?

Взгляд Анакина стал рассерженным.

– О чем ты думаешь в такие минуты? – напирал Джесин, не собираясь отставать от брата. – Какие войны тебе чудятся?

– Неужели это так важно? – возразил Анакин.

– Потому что это не есть истина о Силе, – резко ответил Джесин. – Ты рассматриваешь ее как инструмент, оружие для борьбы со всем, что тебе кажется плохим. Но это и есть ограниченная философия.

– Но Сила и есть оружие, – ответил Анакин. – Мощное оружие и большая ответственность.

Джесин покачал головой.

– Это лишь часть всей правды о Силе, – сказал он. – Та часть, на которой многие подобные тебе фокусируют все внимание, чтобы оправдать свое тщеславие.

Анакин, казалось, вот-вот взорвется.

– Сила – это объективный метод поиска правды, а не слепое орудие в руках любого, кто вообразил, что познал абсолютную истину, – поучительным тоном произнес Джесин.

– Значит, ты считаешь, что Новая Республика – это зло?

– Это не зло и не добро, – ни капли не обидевшись, объяснил свою позицию Джесин. – Но я согласен не со всеми шагами ее правительства. Безусловно, некоторые сообщества пострадали под ее правлением, точно так же, как и во времена Империи.

– Но на этот раз страдания причиняются ради общего блага! – бушевал Анакин. Ему явно не понравилось сравнение Новой Республики с Империей.

Джесин на это только ухмыльнулся. Анакин сам признал, что в словах Джесина была доля правды.

– Меня уже тошнит от твоих наставлений, – добавил Анакин.

– Ты будешь слушать их до тех пор, пока не внемлешь правде, – мгновенно возразил Джесин. – И это – моя цель.

– Это дядя Люк тебе так сказал?

– Дело не в нем, – ответил Джесин, – речь идет только о нас с тобой.

– Он собирается возродить Совет Ордена джедаев, – сказал Анакин, словно эти слова подтверждали его правоту.

– Он вынужден пойти на это, – ответил Джесин, и по тону, которым он произнес эту фразу, стало понятно, что он не в восторге от такого решения. – Чтобы предотвратить угрозу того, что молодые джедаи вроде тебя разбегутся по Галактике и бросятся восстанавливать попранную справедливость.

Он махнул рукой в сторону брата и повернулся, собираясь уйти, но не успел сделать и двух шагов, как его догнал и схватил за плечо Анакин.

Анакин выхватил рукоять лазерного меча.

– Вот, – выкрикнул он с пафосом, – орудие закона.

– Нет, – возразил Джесин. – Это инструмент, при помощи которого любой джедаи может взглянуть себе в душу и найти внутреннюю гармонию, мерило восприимчивости к Силе.

По выражению лица Анакина можно было без труда догадаться, что он категорически не согласен с такой точкой зрения.

– Если ты не полностью откроешься Силе во время тренировок, то ты не сможешь правильно защищаться и в конце концов ты пропустишь удар, и не один раз, – ответил Джесин. – Не надо искать повода для войны, Анакин. Найди гармонию с собой и всей Галактикой вокруг тебя.

– Красивые слова, но они ничего не значат, когда начинается бой, – возразил Анакин.

– Мирный джедаи лучше любого воина, – ответил Джесин.

– Докажи это, – и Анакин активировал свой меч так, что сверкающий луч возник прямо перед лицом Джесина.

– Что ж, придется, если иначе сквозь твой толстый череп не достучаться, – спокойно ответил Джесин и включил свой лазерный меч.

Анакин закрыл входную дверь – дядя Люк не погладит их по головке, если узнает, что они дерутся на лазерных мечах, да и отец не придет в восторг от этого – и повернулся к своему брату, который уже встал в стойку и медленно надвигался на него с мечом в руках.

– Потерпев поражение в этом поединке, ты будешь вынужден признать мою правоту, – сказал Анакин, но Джесин уже не слушал его: он максимально сконцентрировался, отключаясь от внешних раздражителей. Это было преддверие наступления полного отключения сознания и слияния с Силой.

Оба брата долго стояли не двигаясь, и вдруг Анакин ринулся вперед, яростно размахивая перед собой лазерным мечом, и хотел с размаха рубануть Джесина по правому плечу, но тот с легкостью парировал удар, когда светящийся луч почти коснулся его. Анакин провел повторную атаку, на этот раз – слева снизу, но Джесин отбил и этот удар, и зацепил меч Анакина своим, и прижал оружие брата так, что тот не мог пошевелить им. Он пытался оттолкнуть его влево, но Анакин все напирал, стараясь вывернуться и нанести удар.

Когда яркие лучи застыли как раз между братьями, Джесин, мгновенным выпадом стремясь выбить меч из рук Анакина, крутанул точным и сильным движением кончика меча вокруг лезвия противника, но тот был начеку и, сохраняя дистанцию, отступил, поднимая оружие и гася атаку брата, нацеленную прямо в горло.

Затем Анакин широко замахнулся и резко опустил свой меч на Джесина, вернее, на его меч, глупо подставившись, совсем как новичок. Он атаковал снова и снова, как будто хотел пробить искусную оборону брата грубой силой и яростным напором.

– Ярость ослепила тебя, – сказал Джесин, и у Анакина похолодело внутри, так эти слова были абсолютной правдой и намекали на темную сторону Силы – то место, куда возбранялось заходить джедаю.

Вскоре Анакин сменил тактику. Он замедлил темп и сделал больший упор на технику, делая обманные движения и неожиданные выпады, но вокруг Джесина, казалось, выросла непробиваемая стена.

Так продолжалось несколько долгих минут. Братья быстро передвигались туда-сюда по комнате, и минутное превосходство одного тут же сводилось на нет моментальной контратакой другого.

Но в пылу спора надо было все время заботиться о безопасности оппонента и контролировать свои эмоции. Лазерный меч невозможно переключить в учебный режим, поэтому необходимо было действовать аккуратно, так как любой промах или слишком сильный удар мог стоить жизни одному из них.

Однако бой продолжался, несмотря ни на что. Различия в философских взглядах довели их до открытого столкновения, до драки на мечах, и вскоре, как и опасался Джесин, это переросло в нечто большее, чем тренировочный спарринг. Удары становились все сильнее, яростнее, а сами они все больше входили в раж. Джесин первым сменил стиль борьбы и перешел к обороне. Его движения стали плавными и эффективными, и количество наступательных выпадов свелось к минимуму.

Эта неожиданная пассивность Джесина лишь больше подстегнула Анакина, и он увеличил темп атаки. Своим лазерным мечом он нанес удары слева – один, второй, третий, – а затем, повернувшись на триста шестьдесят градусов, – три удара справа – один, второй, третий.

Джесин парировал первых три удара, затем парировал два удара справа и вдруг… нырнул вниз.

И Анакин, который уже приготовился встретить меч брата, по инерции крутанулся на месте, когда преграда неожиданно исчезла, и потерял равновесие.

Не упустил своего и Джесин, нанеся неожиданный удар снизу, от которого меч Анакина улетел по высокой дуге в сторону, а сам. он схватился за пораненную руку.

Джесин выключил свой лазерный меч, щелкнув переключателем на рукоятке.

– Сила внутри тебя, так используй ее для того, чтобы найти внутреннюю гармонию, – сказал он. – Мы не галактический патруль.

Анакин долго удивленно смотрел на брата. Ему не верилось, что Джесин, который тренировался намного меньше его, так легко смог одержать победу.

– Дядя Люк использовал Силу, чтобы разрушить Звезду Смерти, – напомнил Анакин.

– А Мара с помощью Силы борется с болезнью, – ответил Джесин. – Только, когда мы находим внутреннюю гармонию, мы имеем право принимать участие в войнах за восстановление справедливости в галактике.

Анакин промолчал. Он просто стоял, схватившись за руку, и исподлобья смотрел на брата, явно выжидая, что он скажет дальше.

– Ты делаешь успехи, – признался Джесин и, подмигнув Анакину, направился к двери.

– В следующий раз я тебе покажу! – крикнул ему вдогонку Анакин, на что, Джесин, ожидавший такой реакции, лишь широко улыбнулся. Шагая по коридору, ведущему к лестнице, он услышал громкие ругательства раздосадованного отца и металлический стук: видимо, до завершения ремонта было еще далеко.

– Осторожно, чучело лохматое, сейчас все закоротишь! – раздался крик Соло.

Последовал громкий вопль Чубакки и отчаянное "Нет!!!" Хэна.

Из открытого служебного люка показалась голова Чуи.

– Вернись обратно, колтун старый! – крикнул Хэн.

Чубакка выскочил из люка одним легким и элегантным прыжком. По крайней мере, так казалось Джесину, пока он не заметил, что из люка показалась рука его отца, а в ней – искрящий оголенный провод. Чуть пониже спины у Чуи образовался небольшой очаг возгорания. Повалил дым, запахло паленой шерстью.

Джесин не удержался и громко захохотал, глядя на промчавшегося мимо Чубакку, но вскоре пожалел об этом, потому что вуки с воинственными криками ринулся на него.

– Ааааааа, ууууууууу!!! – громко вопил Чуи,

– Это не я, – воскликнул Джесин, – это все Анакин.

Чубакка снова взвыл.

– А почему я?! Нас ведь двое!

Вуки всплеснул лапами и неистово заревел, мотая лохматой головой. Джесин в который раз прикинул, будет ли у Чуи размах три метра или все-таки чуть поменьше.

– Никогда я не говорил, что на "Соколе" можно бочки крутить, – запротестовал Джесин.

– И бочки на нем не я крутил. Спроси у Анакина.

– Аааа-аааа-аа-ааааааН!!!

– Может, лучше спустишься сюда и поможешь мне починить компенсатор? – сухо поинтересовался Хэн, подойдя к Чубакке. В руке Соло держал два оголенных кабеля, один из которых еще изредка искрил; лицо у Хэна было покрыто толстым слоем смазки, так что белки глаз и зубы ослепительно сияли на черном фоне.

Джесин снова рассмеялся, точнее попытался, пока Чуи не обернулся и не бросил на него сердитый взгляд. Уж на что вуки был горазд, так это заставлять людей осекаться и робеть под его гневным взором.

– Ну и? – обратился к Чуи Хэн, и тот, рыкнув для порядка, но покорно повесив голову, поплелся по направлению к открытому люку.

x x x

Немного спустя Мара, Джайна и СИ-ЗПО нашли своих друзей погруженными в работы по ремонту «Сокола». Лейя первым делом направилась в Совет давать полный отчет о своей поездке.

Джайна, не теряя времени, оттащила своих братьев в сторону и выдала им захватывающий дух рассказ о побеге от "охотников за головами". Анакин даже пыхтел от удовольствия, слушая ее слова: он воспринимал все случившееся как подтверждение того, что он правильно понимает назначение Силы.

Джесин не стал снова заводить своего брата и вызывать его на спор.

СИ-ЗПО, конечно же, сразу же ринулся к Р2Д2 и начал во всех подробностях описывать "самого гнусного на свете человека" Ном Анора.

Р2Л2 сочувственно бибикал и мигал лампочками. Особенное впечатление на него произвело описание встречи СИ-ЗПО с правителем Рхоммамуля лицом к лицу.

Мара тем временем рассказывала Люку о вмешательстве Вурта Скиддера, который все испортил.

– Совсем парень без тормозов, – сказала она.

– А ты уверена, что он не хотел просто помочь вам?

– Нам не нужна была его помощь, – заявила Мара решительным тоном. – И он это прекрасно знал. Вооружение "Меча Джейд" позволяет шутя разделаться с парой "Зет-девяносто пятых". Более того, к тому моменту, как он нагрянул с непрошеной помощью, мы почти что оторвались. Нет, Вурту Скиддеру просто стало скучно, и он решил добавить пару черепов на корпус своего истребителя.

Люк пожал плечами. Он чувствовал себя беспомощным, как никогда раньше. По Галактике скиталась сотня рыцарей-джедаев. Что он мог сделать, чтобы заставить их объединиться?

– Давай по одной, – сказала Мара и, заметив недоуменный взгляд Люка, с улыбкой пояснила: – Ты стараешься решить все проблемы сразу, но ты разрываешься и не можешь ни с чем справиться. Следовательно, нужно решать проблемы по очереди. Твоя сестра поставила Вурта Скиддера на место, на какое-то время, по крайней мере. Так что о нем можешь пока не беспокоиться.

– А что ты думаешь о полете на Внешние территории? – спросил Мару Люк, и.теперь настала ее очередь удивляться, а Люка – загадочно улыбаться.

Он подошел к ней, крепко обнял, и радостно рассмеялся. Когда жена была рядом, у него всегда было прекрасное настроение.

x x x

Чуи спокойно стоял у входа в Совет, прислонившись к стене и закинув руки за голову. Когда Мара и Джайна пришли на «Сокол», Хэн послал его сюда сопровождать Лейю, но Чубакка догадался, что был здесь лишь потому, что Хэн очень хотел отправить его с глаз долой, подальше от «Сокола». Ремонт никак не сдвигался с мертвой точки, и последний час они потратили на то, что орали друг на друга как сумасшедшие. Обоим нужен был перерыв, и вуки был рад немного отдохнуть.

Но когда в коридоре показался один из сенаторов, Фйор Родан с Комменора, и принялся грозить Чубакке пальцем и что-то ворчать себе под нос о торговых льготах, которых добился Кашиийк, родная планета вуки, Чуи понял, что и здесь его душе покоя не будет.

Лейя вышла из зала заседаний Совета несколькими секундами позже и схватилась за голову от зверской картины, которая предстала перед ее глазами. Сенатор Фйор Родан висел в шкафу, зацепленный воротником за крюк вешалки для одежды.

– Примите комплименты в отношении ваших друзей, – сухо заметил сенатор.

– Чуи, немедленно освободи его, – приказала Лейя.

Чубакка что-то прорычал и помотал головой.

– Я доложу об этом сенатору Трибакке, – пригрозил Фйор Родан. – Ты же знаешь Трибакку, а? – язвительно спросил он у Чуи.

Чуи молча закрыл дверь встроенного в стену шкафа.

– Ты не можешь просто так измываться над сенаторами, – обругала его Лейя и сделала шаг по направлению к Чуи, но вдруг остановилась, вспомнив, как проходила эта встреча. Пустопорожние разговоры и бесконечные раздоры, открытое пренебрежение двух сенаторов провалом ее попытки урегулировать осариано-рхоммамульский конфликт. Они во всем искали только личной выгоды.

– Пошли, – сказала она, поворачиваясь к выходу, и Больпур бесшумно последовал за ней.

– Аааааааа? – спросил Чуи и, когда Лейя. обернулась, указал на дверь шкафа.

– Если нам повезет, они обнаружат его уже после того, как мы уйдем, – объяснила Лейя.

Чуи одобрительно рыкнул, и они зашагали по коридору.

У Лейи поднялось настроение, особенно когда они вернулись на "Сокол" и она снова увидела задорный огонь в глазах своего мужа. На протяжении стольких лет их чувства не угасали, и в отношениях между ними правили любовь и уважение.

x x x

– Чуи нашел тебя, – заметил Хэн, обнимая жену, – Наверное, твои крики за шесть этажей уже было слышно.

– Мара же рассказывала тебе о Номе Аноре, – как бы извиняясь, сказала Лейя.

– И о Вурте Скиддере, – добавил Люк, спускаясь по трапу.

Лейя вздохнула и покачала головой.

– Тебе обязательно надо разобраться с этим кадром, – ответила она.

– Давай решать проблемы по одной, – возразил Люк.

– Что у тебя сейчас? – раздраженно спросила Лейя.

– Собираемся на небольшую прогулку, – ответил ей Хэн.

– Я надеюсь, подальше отсюда, – добавила Лейя.

Хэн усмехнулся.

– Дальше некуда.

– И все равно мне хочется забраться подальше от всего этого, – бросила она, грозя кулаком в сторону здания Совета. – Интересно, кому-нибудь удастся угодить им?

Люк прыснул со смеху, заранее зная ответ.

– Ни одна точка зрения не сможет удовлетворить такую… – он замолчал, подыскивая нужное слово, – эклектичную группу.

– Как дипломатично сказано, – отметила Лейя. – Итак, в чем проблема?

– По дороге расскажу.

– Джедаи?

Хэн хмыкнул – значит, предположение Лейи оказалось верным, и ей еще больше захотелось узнать, в чем же дело. Лейя давно уже ждала, когда представится возможность отдохнуть от суетных дел, но после инцидента с Вуртом Скиддером она более внимательно стала относиться ко всему, что касалось проблем Ордена. До сих пор она мало задумывалась о планах Люка по возрождению Совета Ордена и считала, что ей достаточно своих проблем, которые возникали в связи с обязанностями, возложенными на нее правительством Новой Республики. Но сейчас перед ее глазами вырисовывалась цельная картина всего происходящего в Галактике, и она горячо поддерживала стремление Люка навести порядок среди джедаев.

– Нужно повидаться с одним старым другом, – сказал Хэн, на что Лейя удивленно подняла брови.

– Ландо, – пояснил Хэн.

"Прощай, спокойный отдых", – подумала Лейя, потому что всякий раз, когда им приходилось иметь дело с Ландо, все только усложнялось и зачастую ситуация становилась довольно серьезной. Этот человек всегда втягивал Люка в игру со смертью.

Несмотря на это, Лейя была полна решимости отправиться в это путешествие.

– А что думает об этом Мара? – спросила она у Люка, стараясь скрыть глубокую обеспокоенность.

– Она летит с нами, – ответил Люк, – Они с Джайной уже прокладывают курс. Осталось только поднять "Сокола" на крыло.

Лейя вопросительно посмотрела на Хэна.

– Анакин, – объяснил он, и Лейю такой ответ ничуть не удивил.

– Ты уверен, что Маре это не повредит? – спросила Лейя у Люка.

– Попробуй сама отговорить ее.

Лейя улыбнулась. Невзирая на боль и угрозу смерти, Мара не собиралась изменять своей привычке жить полной жизнью, отметая неизвестную болезнь как нечто незначительное и не фокусируя все внимание на ней.

Отмечая такую жизнерадостность Мары, Лейя была еще больше рада видеть ее в роли наставника Джайны.

7. Запуск

– Поднимите руку, кто в этом сомневался, – шутливым тоном предложил Бенсин Томри, когда Данни объявила о своем решении отправиться на челноке на четвертую планету системы Хелска.

– Одну мы тебя туда не отпустим, – заявила тви'лекка Тии-Убо. Данни была не против, и в конце концов было решено, что полетят втроем: Данни в роли руководителя экспедиции и пилота ржавого корабля и еще двое ученых, причем один – обязательно с геологическим образованием.

Немного спустя Йомин Карр услышал стук в дверь своей комнаты. На пороге с застенчивой улыбкой стояла Данни.

– Видимо, пришла просить меня стать добровольцем, – предположил Йомин Карр.

– Я подумала, что необходимо наградить тебя за добросовестный и самоотверженный труд, – ответила Данни. – Ты увидишь все своими глазами.

– Значит, предлагаешь мне воспользоваться шансом, который бывает только раз в жизни? – совершенно серьезно спросил Йомин Карр.

Данни кивнула и улыбнулась ему, думая, что он должен быть ужасно рад.

– Боюсь, я вынужден буду отказаться, – сказал Йомин Карр несколько секунд спустя,, когда, наконец, ожил тизовирм, сидящий в его ухе. Но сейчас к нему можно было особо не прислушиваться. – Пришла просить меня, потому что нет других сумасшедших, готовых отправиться на этом летающем мусорном баке, – сказал он и широко улыбнулся.

Данни лишь рассмеялась, приняв эти слова за шутку.

– Но это просто невозможно, – ответил Йомин Карр, серьезный как никогда. Данни не поняла скрытого смысла этой фразы. Дело в том, что Йомину Карру строго-настрого запрещалось приближаться к планете, на которой находился штаб. Под страхом самой позорной смерти, ему возбранялись любые контакты с военным координатором, кроме переговоров через виллипа.

– Я не так давно во "Внегале", – старательно выговорил Йомин Карр. – Многие пробыли здесь, на Белкадане, значительно дольше, чем я работаю на эту организацию. Я недостоин такой чести.

– Но ты же сам сказал, – ответила Данни, – что многие вовсе не желают лететь.

– Нет, хотят, – заверил ее Йомин Карр. – Просто все, включая меня и тебя, наверное, боятся, что старый корабль развалится еще при взлете, однако ни один ученый никогда не упустит такой уникальной возможности для наблюдений.

– Ни один, кроме Йомина Карра, – саркастично заметила Данни.

– Для меня долг – не пустой звук, – ответил Йомин Карр, и с удовлетворением отметил, что Данни нечего на это возразить. С тех пор, как он прилетел на Белкадан, он ни разу не опоздал на свою смену и всегда точно исполнял все инструкции, час за часом, день за днем, неделя за неделей, в то время как все остальное – включая в какой-то степени и саму Данни – частенько пренебрегали своими служебными обязанностями.

– Пусть с тобой полетят более достойные, – сказал Йомин Карр.

Улыбнувшись Данни на прощание, он закрыл дверь, и сразу же улыбка исчезла с его лица. Йомин Карр подумал, а не убить ли всех этих людей, пока те будут спать, чтобы исключить всякую возможность того, что база будет обнаружена. Он рухнул на колени и начал отбивать поклоны, стучась лбом об пол, призывая на помощь Йун-Харийу, богиню перевоплощений, и Йун-Йаммуку, Убийцу. У него даже пальцы побелели, так сильно он прижимался к твердому полу.

Но вскоре Йомин Карр взял себя в руки, и мысли его стали трезвыми и спокойными. Он взвесил все "за" и "против" такого шага и пришел к компромиссному варианту. Приняв решение, он открыл небольшой ящичек и достал оттуда тизовирма, поскольку этот червячок находился там уже довольно долго. А если оставить миниатюрного советчика на такое длительное время, он может погибнуть от собственной сильной вибрации.

Воин праэторит-вонга вышел из своей комнаты и под покровом ночи тайком пробрался к челноку.

Это была самая ужасная часть программы подготовки Йомина Карра – работа с машинами и механизмами, заменявшими живых помощников его народа. Он постоянно напоминал себе, насколько это важно для свершения высшей цели, и стоически переносил все тяготы многолетнего обучения. Зато теперь он мог без ложной скромности заявить, что в праэторит-вонге он считался лучшим технарем.

Добравшись до мастерской, он даже не стал пытаться скрыть свое присутствие – включил свет и громко звякал ключами, – слишком многие могли сюда зайти, и рано или поздно его все равно здесь найдут.

И точно: не прошло и часа, как Данни Куи застала Йомина Карра за работой над инерционным компенсатором.

– Прокладка насоса высокого давления совсем износилась, – честно объяснил Йомин Карр. Сейчас он и на самом деле чинил челнок. Приди Данни пораньше, когда йуужань-вонг откручивал блок-инициатор, она бы заподозрила что-то неладное.

– Через три часа нам вылетать, – сказала Данни.

– Я проверил все основные системы, – ответил Йомин Карр. – Гипердрайв не совсем в порядке, но туда вы долетите, хотя такое путешествие особо быстрым не назовешь. Ионный двигатель работает нормально.

– А что с инерционным компенсатором? – спросила она.

– Я просто поменял прокладку, – повторил Йомин Карр и провел лазерным сварщиком швов по круглой крышке насоса, тем самым давая понять, что проблема исчерпана.

Данни подошла поближе и тщательно осмотрела выполненную работу, затем одобрительно кивнула.

– Ты уверен, что не хочешь лететь с нами? – спросила она. – Я беру с собой Бенсина Томри и Чо Баделег, но и для тебя мы найдем место.

– Прекрасный выбор, – сказал Йомин Карр. – Нет, спасибо за доверие, но четвертого в челнок брать не стоит. Вы же наверняка захотите там остаться подольше, а на четверых не хватит запасов воздуха и продуктов. Не забывайте, что гипердрайв не совсем в порядке.

– Я чувствую запах бальдавийского карманного роклика, – ответила Данни, намекая на пугливого зверька, который часто служил символом трусости.

Йомин Карр только рассмеялся. Он понял, что Данни оскорбила его, но совершенно не обиделся.

– Иди как следует выспись, – посоветовал он ей и повернулся к приборной панели.

Данни положила руку ему на плечо.

– Я высоко ценю твой поступок, – сказала она.

Йомин Карр кивнул и улыбнулся. Если бы она только поняла иронию этого заявления!

Немного спустя Йомин Карр включил передатчик дальней связи и послал сообщение на стоящее рядом здание "Внегала-4". На мониторе появилось подтверждение того, что сигнал отослан, но, стараниями Йомина Карра, конечно же, никакие сигналы не проходили.

Они полетят в космос абсолютно немыми.

Но и это не смогло полностью успокоить осторожного агента праэторит-вонга. Оставалась небольшая вероятность того, что Данни встретится с другим кораблем по пути на базу военного координатора. В этом районе космоса кораблей практически не было, но они могли появиться, особенно если прибывший "летающий мир" засек еще кто-нибудь.

С такими мыслями Йомин Карр направился к себе в комнату, где сразу же бросился к виллипам и стал будить того, что связывал его с префектом Да'Гарой.

Когда виллип вывернулся наизнанку, Йомин Карр увидел гнуллитха на лице префекта. Их симбиоз был настолько тесен, что виллип принял гнуллитха за часть лица своего хозяина и точно передал все его очертания.

– Пусть летят, мы их встретим, – ответил Да'Гара, когда Йомин Карр рассказал ему о готовящейся экспедиции. – Молодец, что догадался заглушить их.

– Обратите особое внимание на женщину по имени Данни Куи, – добавил Йомин Карр. – Она прекрасна.

Улыбка возникла на лице виллипа – олицетворения префекта, настолько широкая, что уголки рта вылезли за гнуллитха.

– Кандидат на обращение?

Йомин Карр надолго задумался, размышляя о возможности такого шага. Из Данни на самом деле мог бы получиться доблестный воин праэторит-вонга, но вряд ли им удастся сломить ее сильную волю и заставить повернуться против собственного народа. Выражение его лица, в мельчайших деталях переданное виллипом перед Да'Гарой, показало его сомнение и сложные чувства.

– В таком случае, мы принесем ее в жертву, – ответил Да'Гара. – Она будет убита как можно почетнее и в самое подходящее время.

– Вы выхватили слова из моих уст, префект, – ответил Йомин Карр.

И действительно, Да'Гара предрек Данни самую почетную среди йуужань-вонгов смерть – в качестве священной-жертвы. Неотвратимость смерти понимали все разумные расы, но культура йуужань-вонгов просто лелеяла и боготворила ее, и вся жизнь воспринималась просто как подготовка к достойному уходу из нее. Раз всем суждено умереть, – думали йуужань-вонги, значит, самое главное – это как ты умрешь. Как правило, врагам была уготована самая позорная смерть.

– Сколько времени остается до уничтожения Белкадана? – спросил Да'Гара.

– Не так много, – заверил Йомин Карр. Сегодня он получил новые данные и произвел новые расчеты. – Концентрация газов достигнет критической отметки через пару дней. Буря разразится сразу же после этого.

– У тебя есть углитх-плащанник? – спросил Да'Гара. – Негоже заставлять такого ценного агента, как Йомин Карр, бесславно погибать на далекой планете.

– Я готов, префект, – ответил Йомин Карр, вытягиваясь по стойке смирно. Он был польщен таким комплиментом. Его задание подходило к концу, как ни горько было это осознавать. После трансформации Белкадана ему оставалось только сидеть и пережидать ливни, вызванные парниковым эффектом. – Надеюсь, вы найдете мне какое-нибудь занятие, пока я буду ждать.

– Скорее всего именно так оно и будет, – ответил Да'Гара. – Возможно, мы используем данные с этой станции при отправке следующей группы "летающих миров". Исполнитель Ном Анор уже наслышан о твоей прекрасной работе и надеется, что ты еще станешь его секретным агентом.

И тут в дверь Йомина Карра постучали. Он быстро закрыл ящичек с виллипом и спрятал его в шкаф, затем снял рубашку и побежал открывать, протирая глаза и всем своим видом давая понять, что он только что проснулся.

На пороге стоял Гарт Брейзе с мотком веревки на плече.

– Готов? – спросил он.

– Еще не рассвело, – заметил Йомин Карр.

– Лучше уж пойти ночью в лес, чем испытать на себе, что такое гнев Данни Куи, – усмехнулся Гарт Брейзе.

Йомин Карр побежал одеваться. Пока все шло прекрасно.

x x x

Утренний воздух был прохладен, но не свеж. В нем витал какой-то странный серный запах. Гарт Брейзе то и дело морщил нос, но молчал. Йомин Карр напомнил себе, что вряд ли Гарт что-то заподозрил. Он не знает, что предвещает этот запах, и скорее всего не обратил на него особого внимания.

– Может, сначала проводишь их? – спросил Йомин Карр, махнув рукой в сторону взлетной площадки, где Данни и еще двое ученых готовились к взлету.

– Я уже попрощался с ними, – ответил Гарт, – Мне не терпится поскорее разделаться с этой дурацкой работой.

– Эта башня высотой всего сто метров, – заметил Йомин Карр.

– Всего, – горько повторил Гарт. – Учти, что там наверху холодно и дует сильный ветер.

– Может, нам повезет, и у. башни нас будет поджидать красногривник, – весело сказал Йомин Карр, но Гарт Брейзе почему-то не улыбался. – Тогда не придется лезть наверх.

С такими тяжелыми мыслями в голове Гарт остановился у внешнего периметра базы и направил ближайший прожектор на основание башни. Затем достал из оружейной пирамиды бластер и прикрепил его у себя на поясе. Йомин Карр от предложенного ему бластера вежливо отказался.

Они вышли за стену, тщательно закрыв за собой дверь, и направились к башне. Когда они подошли поближе, то заметили какое-то странное движение на земле, словно почва ожила и вздымалась волнами.

– Это еще что за хренотень? – удивился Гарт Брейзе, наклоняясь к земле и рассматривая причину волнения: мириады красновато-коричневых жуков.

– Может быть, этим и объясняются все проблемы с передатчиком? – предположил Йомин Карр.

– Нет, кабель перегрызла какая-то тварь покрупнее.