Текст книги "Крепкий орешек Джонс и нарисованный город"

Автор книги: Роб Биддальф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

27. Мистер Бел и ГАРПУНы

Миссис М принялась собирать со стола пустые кружки.

– Когда мистер Бел впервые приехал сюда много лет назад, он обещал, что сделает наш изумительный город краше прежнего.

Она рассмеялась так, как смеются люди, которым совсем не смешно.

– Он говорил нам, что если мы за него проголосуем, то он, придя к власти, сделает всё, чтобы у каждого жителя Хромы появился шанс реализовать свой творческий потенциал, – рассказывала миссис М, составляя на поднос кружки. – Радужному озеру будут проводить цветовую коррекцию дважды в неделю, Облачный квартал в течение года будет полностью обеспечен солнечной энергией, а в ближайшие десять лет откроются новые великолепные художественные галереи. Список его обещаний был бесконечным.

Она взяла кружку, из которой пила Орешек.

– Ещё он постоянно предупреждал о загрязнении, которое губит ваш мир, и что, если мы не проявим осторожность, оно скоро проникнет и в Хрому. Он говорил, что знает, как это предотвратить, и, если мы его выберем, остановит надвигающееся бедствие.

Миссис М, позабыв про кружки, села и неподвижным взглядом стала смотреть в камин.

– А знаете, что самое страшное в этой печальной истории?

Дети покачали головой.

– Мы ему верили, – сверкнули её глаза в мерцании огня. – Мы должны были сразу догадаться, что он не сдержит слова. Когда его избрали, он в первый же день приказал ГАРПУНам уничтожить в Уорхолии все граффити на Главной улице. – Она опустила глаза и покачала головой: – Все эти прекрасные работы. Забелить.

– Э-э… миссис М, – заговорила Орешек. – Простите, что спрашиваю, но что это за ГАРПУНы?

– Г, А, Р, П, У, Н. Гипербезжалостный Агентурный Робот Предельно Усиленной Нетерпимости. Всё, что вам нужно знать. Их разработали по его приказу, и теперь у него в подчинении их сотни.

– Фу! Как противно! – сморщилась Лялябет.

Штришок одобрительно гавкнул.

– Три года он покушался на всё, что нам дорого, и в конце концов издал указ, которым объявил любые творческие принадлежности вне закона. Ручки, карандаши, мелки, фломастеры, кисточки – всё. Запрещено. Представляете? Всё это конфисковали и упрятали под замок. Ну, почти всё, – показала она на карандаши у себя на затылке. – Эти два мне удалось припрятать, когда мы убегали в подполье. За столько лет они сослужили бесценную службу нашему делу. А последней соломинкой стало вот что. Пробыв мэром пять лет, он закрасил любимую нашу Спираль белым и превратил в тюрьму. Вот тогда мы и поняли: он не успокоится, пока не разрушит всё до конца, всё, что делает наш город таким удивительным.

Она вытащила из пучка волос на затылке один из карандашей, быстро подвинула к себе карту и подчеркнула в названии два слова.

28. Большой Крест

– Значит, мистера Мейкерштриха увезли в Спираль? – спросила Орешек.

– Да, моя хорошая. Всякий, кто не согласен с мистером Белом, может провести там долгое время. В Спирали больше тысячи камер, и большинство из них не пустуют.

– А вы точно уверены, что он там?

– Да. Так утверждает наша разведка. – Миссис М посмотрела на пустое кресло, стоявшее рядом с ней, и глаза её наполнились слезами. – Иногда я начинаю сомневаться, что увижу его снова.

Орешек взяла миссис М за руку. Её кожа была на ощупь словно бумага.

– Чем мы можем помочь? – тихонько спросила Орешек.

И тут вдруг Лялябет вскочила на стол, упёрлась кулаками в бока и напустила на себя самый супергеройский вид, на который только была способна:

– НЕ БОЙТЕСЬ, МИССИС М! НАША МИССИЯ СОВЕРШЕННО ЯСНА. СНАЧАЛА МЫ СПАСЁМ МИСТЕРА М! ПОТОМ УНИЧТОЖИМ МИСТЕРА БЕЛА!

– Ой-ой-ой, – улыбнулась миссис М, – осторожнее там, малышка! Только не кувыркнись.

Орешек сняла младшую сестру со стола:

– Вопрос в том, что могут сделать трое детей против человека с манией величия и его армии чудовищных роботов?

– Э-э… я не говорила про Большой Крест? – спросила миссис М как бы невзначай. – Про его самое грозное оружие? С этим тоже придётся встретиться.

– Б-большой Крест? – встревожился Роквелл. – Что-то не нравится мне такое.

– Да. Не нравится, – ответила миссис М. – Очень не нравится.

– Что это за Большой Крест? – спросила Орешек.

– А вот вообразите себе самый большой танк на свете…

– Угу.

– Теперь увеличьте его в размерах раза в четыре…

– Угу.

– А теперь представьте у него спереди целый ряд невообразимо острых, невообразимо подвижных лезвий…

– Угу.

– А позади огромные трубы, которые выплёвывают всё, что эти лезвия перемололи в серовато-чёрную пыль.

– Угу.

– Ну, вот вам и Большой Крест.

– Ой.

– Большой Крест нужен мистеру Белу, чтобы монировать всю Хрому.

– Монировать?

– Да. Сожрать и выплюнуть весь её цвет. Это его новейшая затея. Он уже опробовал её на целом районе.

– А где он её опробовал?

У Орешка появилось противное чувство, что ответ она уже знает.

– Здесь. В Северном Контуре. Вот почему он такой унылый, – вздохнула миссис М. – Видели бы вы, каким он был раньше! Полный цвета. Полный жизни… – Она закрыла глаза и улыбнулась. – А теперь он едва напоминает даже набросок прежнего себя.

Штришок подошёл ближе и запрыгнул миссис М на колени. Она погладила его за ушами.

– Бедолага Штришок чуть не угодил Большому Кресту в пасть, когда тот орудовал в нашем районе. Он так испугался, не хотел даже выходить несколько недель кряду. А в некоторые места в Северном Контуре он по-прежнему не заглядывает.

Роквелл с очень испуганным видом поднялся с места. Орешек вдруг поняла, что уже давно он ведёт себя непривычно тихо.

– Э-э… вообще-то нам пора бы, н-наверно, домой. У меня сегодня три математики, а я только вспомнил, что надо подзубрить дифференцирование до уроков. Рад был познакомиться, миссис М. И с тобой, Штришок. Но… э-э… мы торопимся.

– Сядь, Роквелл! – скомандовала ему Лялябет.

Роквелл сел.

– Так чем мы можем помочь? – спросила Орешек.

– Дело в том, что ГАРПУНы за нами следят. Я уже говорила, что они следят за каждым жителем Хромы. У тебя и твоих друзей огромное преимущество. Вас они не знают. И обо всём этом даже не догадываются, – сказала миссис М, бегло окинув взглядом принадлежности для рисования у Орешка на патронташе. – С такой творческо-огневой мощью у нас появляется возможность сражаться.

Она поставила локти на стол и наклонилась вперёд:

– Но сперва расскажите мне: как вы всё-таки сюда попали?

29. Ключ

Орешек посмотрела на Роквелла. Он слегка покачал головой. Орешек собралась с духом и решила доверить миссис М свою тайну.

– Ну, я… э-э… нарисовала дверь у себя в комнате.

– Ты нарисовала дверь у себя в комнате?

– Да, а потом открыла и вошла. Так мы оказались здесь. В Хроме. Возле указателей.

– Правда? Это очень интересно, – покивала головой миссис М. – А можно узнать, чем ты нарисовала эту дверь?

– Этим.

Орешек достала из патронташа карандаш. Глаза у миссис М полезли на лоб.

– Орешек, где ты это взяла?

– Я… э-э… я нашла.

– Нашла? Прости, но мне что-то не верится, – ответила миссис М, не сводя с карандаша глаз. – Поразительно. Просто поразительно. С его помощью мы могли бы…

– Могли бы что? – спросил Роквелл. – Что вы хотите сказать?

– Простите. Я иногда забываюсь.

Миссис М поднялась с места.

– За то, что у тебя в руках, Орешек, мистер Бел даст отрезать себе уши. Променяет всё до последнего, что конфисковал у жителей Хромы, – голос у миссис М сделался чуть громче шёпота. – Если я не так чтобы слишком ошибаюсь, этот жёлтенький карандашик у тебя в руках называется «Хвостик». Или иначе – «Карандаш номер один». Прототип, созданный Конте.

Орешек перевела взгляд на жёлтый карандаш.

– Твой карандаш – это ключ. Ключ. Чтобы, не зная преград, путешествовать между Хромой и вашим миром. Когда только захочешь, ты можешь нарисовать дверь и перейти из одного мира в другой. Этот карандаш обладает необычайной силой.

– А с его помощью можно спасти мистера М?

– С его помощью можно спасти нас всех, Орешек. С его помощью и с помощью другого «оружия», которое висит у тебя на груди: краски, маркеры, акварель.

Орешек с минуту просидела в задумчивости. Потом встала и принялась шарить в нагрудном кармане комбинезона.

– Можно задать вам вопрос, миссис М?

– Конечно, можно, моя хорошая.

– Вы не встречали этого человека?

Орешек протянула миссис М полоску паспортных фотографий, где были они с папой.

Миссис М сняла очки и хорошенечко присмотрелась.

– Ах, да! Конечно, я его помню. Молодой Гэри был одним из первых. Настоящий герой Сопротивления и очень, помнится, храбрый парень. Он выполнял для нас много важной работы, пока…

– Вы его знаете?! – ахнула Орешек. – Вы его видели?

Миссис М взглянула на Орешка, потом снова на фотографию у себя в руках:

– Ах, да! Замечаю сходство. Твой папа, я полагаю? Яблочко упало не так далеко от яблони, да?

– Да! Да, это мой папа! Вы не знаете, где он сейчас?

Орешек едва сдерживала радостное волнение.

– Боюсь, я не видела его уже очень давно. Он бывал здесь у нас, выполнял одну совершенно секретную шпионскую миссию. Он блистательно справлялся с работой и, отчаянно рискуя собой, передавал нам множество чрезвычайно ценных сведений. И вдруг однажды он… попросту не вернулся.

– Где-то год назад? – спросила Орешек. – Э-э… по вашему времени это будет, наверно, двадцать четыре года?

– Кажется, так, – грустно ответила миссис М. – Мы делали что могли, пытаясь узнать, что произошло, но с тех пор, как он исчез, никаких сведений больше не поступало.

– Думаете, его забрал мистер Бел? Думаете, его тоже заперли под замок в Спирали?

– Не могу утверждать с уверенностью, но предполагаю, что так. – Миссис М встала, прошла по комнате и поставила фотографии Орешка рядом с фотографией своего мужа. – Может быть, они вместе, не позволяют друг другу пасть духом…

– Не бойтесь, миссис М, мы их найдём! – решительно вставила Лялябет.

– Постой-ка, Эль-Би. Что значит «мы»? – повернулась к сестре Орешек. – Я сказала, что ты останешься, пока мы не найдём хозяев Штришка, а потом тебе надо вернуться домой.

– Я с вами! – заупрямилась Лялябет. – Это и мой папа тоже!

– Ни за что! – закричал Роквелл.

– Почему это? Хочешь остаться с Орешком один на один?

– Нет! Потому что… э-э… потому что… а просто потому, ясно?

– Орешек, – с хитрой улыбкой сказала Лялябет, – а что будет, если мама узнает, чем ты тут занимаешься? Особенно сейчас, когда у тебя и так куча неприятностей в школе – оставляют после уроков, да и вообще?

Орешек, неохотно уступая, вздохнула.

– Хорошо, Эль-Би. Но ты будешь делать только то, что мы с Роквеллом скажем. Беспрекословно.

– Э-э… а с чего это вдруг все решили, что я пойду? – недоверчиво произнёс Роквелл. – Орешек, ты что, серьёзно? Да мы не можем! А школа?

– А что школа? – вспылила Орешек. – В жизни есть вещи гораздо важнее школы! Хотя бы то, что весь запас творческих сил во всём мире вот-вот уничтожат. А муж бедной миссис М? А мой папа? Я не видела его целый год! Если правда, что его удерживают против воли здесь, в Хроме, я могу хотя бы попытаться его спасти. Уж это-то, мне кажется, можно понять!

– А-а-а моя домашняя по дифференцированию? А контрольная по физике?

– Помнишь, я говорила тебе, какие странные вещи происходят со временем в Хроме? – спросила Орешек. – В прошлый раз, когда я была здесь, я играла со Штришком больше трёх часов, а когда вернулась домой, оказалось, что меня не было минут десять.

– Это правда, – заметила миссис М. – Время линейно, но способно двигаться с разной скоростью. Так что вы ещё, вполне возможно, успеете в школу вовремя.

– И вообще, – Орешек посмотрела на Роквелла, – я думала, мы друзья.

Роквелл не смог совладать с улыбкой, и та расползлась у него на лице.

– Школьные товарищи так-то, – вздохнул он. – Ладно. Согласен. Только пообещай мне: когда вернёмся, ты проверишь меня по дифференцированию по дороге в школу.

– Идёт.

Орешек крепко сжала в руке карандаш.

– Ну, что ж. Как нам добраться до Спирали?

30. Миссия Орешка

Следующий час они провели, изучая карту под руководством миссис М, которая прокладывала маршрут через город.

– Нужно держаться подальше от чужих глаз как можно дольше, – поясняла она, – поэтому первым делом я отправлю вас по Чёрным горам в Чернильный район. Когда пересечёте Чернильное озеро, сможете добраться до Спирали по Ленте. Будет легче остаться незаметными, когда вокруг много людей. Сольётесь с толпой.

– А как мы поймём, что движемся в правильном направлении? – спросила Орешек.

– Ну, для начала у вас будет карта. И с вами пойдёт Штришок. Он хорошо знает город, а ГАРПУНы не обращают внимания на собак. Он вас проведёт.

Штришок завилял хвостом и согласно гавкнул.

– Ещё у нас есть несколько агентов Сопротивления, с которыми я свяжусь и посвящу их в суть вашей миссии. Я договорюсь, что они встретят вас по дороге в ключевых пунктах и чем-то помогут. Ну, а пока, боюсь, не могу сообщить вам ничего больше об этих агентах – в целях безопасности. Анонимность – залог того, что с ними ничего не случится. Однако помни, Орешек: вас будут поддерживать много людей, и, возможно, вы об этом даже не догадаетесь.

Миссис М вытащила из волос синий карандаш и точками провела линию на карте:

– Вот путь, по которому вам надо идти. Я позабочусь, чтобы кто-то встретил вас на северном берегу Чернильного озера и подсказал, куда двигаться дальше. Вы должны быть там до темноты.

Она протянула Орешку карту и маленький, нарисованный от руки компас.

– Добрые люди Хромы будут благодарны тебе, Орешек. Если удастся вызволить мистера М, наши шансы победить Бела возрастут несказанно. Мой муж – выдающийся человек.

– Папа у меня тоже выдающийся, – сказала Орешек. – И он тоже будет счастлив помочь, я знаю. Обещаю: мы сделаем всё, чтобы вернуться с ними обоими.

– Я знаю, – ответила старушка.

Миссис М исчезла за треугольной дверью и собрала им на пару дней маленькую корзинку еды. Потом проводила всех четверых к люку.

– Штришок, обещай мне, что будешь присматривать за своими новыми друзьями. Я хочу, чтобы все вернулись целыми и невредимыми.

– Не бойтесь за нас, миссис М, – сказала Орешек. – Вы и моргнуть не успеете, как мы вернёмся назад с вашим мужем.

– И с папой! – крикнула Лялябет.

Они помахали друг другу на прощание, и четвёрка отважных искателей приключений отправилась выполнять доверенную им миссию.

Часть 3
…в которой Орешек отправляется на поиски

31. Клетки

Штришок вёл троих детей через пустынные равнины Северного Контура на восток, к Чернильному району. Вдалеке вырастали из снега горы, нарисованные чёрным на фоне бледного неба. Следуя по линии, которую отметила точками на карте миссис М, группа держалась близко к границам города и двигалась прямиком к лесистой местности, известной как Набросковый лес.

– Я вот что думаю, – заговорил на ходу Роквелл. – А что будет, если ты потеряешь свой карандаш? Мы же тогда совсем не сможем вернуться домой, так ведь?

– А разве миссис М не говорила ничего про портал? – ответила Орешек.

– Нет. Она сказала, что ходят слухи о каком-то портале, но нет никаких доказательств, что его находили.

– Что ж, в таком случае нам придётся, видимо, застрять здесь, пока не найдётся другой путь домой, – сказала Орешек как можно беззаботнее. – В конце концов, папа ведь сюда как-то попадал. И не при помощи Хвостика – тот лежал в шкатулке у меня в комнате.

– Нет уж, спасибо, не хочу я тут застревать, – почесал у себя в затылке Роквелл. – Если я не сдам вовремя домашнюю по дифференцированию, наживу таких неприятностей.

– Ты что, всегда соблюдаешь правила? – спросила Орешек, бодро шагая впереди строя.

– Ну да. А иначе потеряю стипендию, и меня выпнут. Тут же. Никакого второго шанса. Вообще! Сама знаешь, как это в «Святом Хьюберте».

– Знаю, – Орешек коротко улыбнулась ему сочувствующей улыбкой. – В таком случае попробую не потерять карандаш. А то ещё начнутся у тебя неприятности.

Помня о мистере Беле и его ГАРПУНах, Орешек горела желанием укрыться под деревьями как можно скорее. Если мистер Бел обнаружит, что они в Хроме, им наверняка придётся непросто.

Ступая медленно и устало, они добрались наконец до опушки леса.

– Дошли, – прошептал Роквелл. – Дальше куда, Штришок?

Пёсик вильнул хвостом и начал петлять между чёрными стволами деревьев. Дети двинулись следом.

Внезапно Штришок замер на месте и склонил голову набок. Прямо перед ними открывалась маленькая полянка, посреди которой стоял одинокий худой человек с тростью. Он смотрел вверх, под крону необычайно высокого дерева. Орешек, не раздумывая, пригнулась и зажала рукой рот Лялябет. Уж она-то знала, что младшая сестра не удержится и окликнет незнакомца.

– Что будем делать? – шепнула она Роквеллу.

– Я не знаю. Он не похож на робота, но, может, они хорошо маскируются.

Штришок, громко сопя, принюхался к земле. Через пару секунд он завилял хвостом и потрусил на полянку.

– Привет, малыш! – сказал человек. – Что это ты делаешь так далеко и совсем один?

Штришок дал ему погладить себя по спине, а потом повернулся к детям:

– Гав! Гав!

– Кажется, он говорит, что всё в порядке, – сказала Орешек, убирая руку со рта Лялябет.

– Здравствуйте! – немедленно завопила малышка и бросилась на полянку.

Человек испуганно обернулся и увидел, как из-за деревьев появились Орешек, Роквелл и Лялябет.

– Благослови мою душу! Дети! – Взгляд его упал на патронташ Орешка: – И у детей… контрабанда! Вот уж чего я никак не ожидал повстречать на прогулке. Я так понимаю, вы не из этих мест.

– Нет. Не из этих, – сказала Орешек.

– Что ж, на вашем месте я бы не рисковал носить ручки и карандаши вот так, на виду. О-о-о, это что, акварель? Как же давно я не видел набор акварельных красок!

Он мечтательно закатил глаза.

– Извините, я хочу вас спросить, – оборвала его задумчивость Лялябет, – а что вы там такое смотрели? На дереве?

Человек поднял голову вверх:

– Я смотрел на них.

Дети тоже подняли головы и увидели среди веток три чёрные клетки с пышным орнаментом из прутьев. Внутри каждой клетки сидела большая птица размером с павлина. На головах у птиц был хохолок – у одной красный, у другой золотистый, у третьей зелёный, – а на хвосте росли разноцветные перья удивительной красоты и не меньше метра длиной.

– Это кто? – ахнула Лялябет.

– Калейдоскоппи, – сказал человек. – Держу пари, только что пойманные. Печально.

– Пойманные? Кто же ставит ловушки на таких красивых созданий?

– Надо ли объяснять? – вздохнул незнакомец.

Орешек покачала головой.

– У нас в Хроме калейдоскоппи веками летали на воле. Говорят, их пение способно пробуждать удивительные фантазии у всякого, кто услышит. – Человек нагнулся и погладил Штришка. – Они всегда были редкой редкостью, но с тех пор, как к власти пришёл мистер Бел, их и вовсе почти не видно. Я догадываюсь почему.

И словно по знаку в одной из клеток зазвучала прекрасная мелодия. Казалось, будто две флейты слились в совершенной гармонии.

Внезапно Орешка осенило. Она взглянула на дерево и повернулась к Роквеллу:

– В силах удержать меня на плечах? Я хочу дотянуться вон до той ветки.

– Э-э… да. В силах, наверное.

– Давай. Подсади меня.

Роквелл опёрся о ствол, и Орешек вскарабкалась ему на плечи. Хоть и не без труда, ей всё же удалось дотянуться и влезть на ветку, на которой держались клетки. Покачиваясь из стороны в сторону, она проползла по ветке, пока не оказалась прямо над пойманными птицами. Она осторожно достала из патронташа карандаш, дотянулась до первой клетки и принялась тереть ластиком на конце карандаша. К всеобщему изумлению, прутья начали исчезать, и через несколько секунд в клетке образовалась довольно большая дыра, чтобы калейдоскоппи с красным хохолком смогла выбраться наружу. Взмахнув крыльями, птица взлетела и оказалась на свободе. А через пару минут уже все три птицы кружили в небе высоко над деревьями.

– Получилось! – закричал человек. – Ты их освободила!

Громкий шорох крыльев и резкий свист воздуха раздался вдруг над полянкой: птица с золотистым хохолком спикировала вниз и зареяла перед Орешком. Их лица оказались совсем близко, глаза смотрели в глаза. Птица прощебетала несколько тактов завораживающей мелодии, кивнула и вновь устремилась ввысь к друзьям.

– По-моему, – улыбнулся незнакомец, – она сказала спасибо.

32. Чернильная буря

Попрощавшись с незнакомцем, Орешек, Роквелл, Лялябет и Штришок продолжили свой извилистый путь через Набросковый лес. Чем дальше они шагали, тем круче становилась тропа и гуще росли деревья.

– У меня в ушах щёлкает, – жаловалась Лялябет. – Так же, как в тот раз, когда мы ездили отдыхать на Менорку, и в самолёте мне пришлось съесть семнадцать лимонных щербетов, чтоб не лопнули перепонки.

– Похоже, мы перешли границу и уже в Чернильном районе, – заметил Роквелл, оглядывая изменившиеся деревья. – Я так понимаю, мы у подножия Чёрных гор.

– Орешек, у тебя нет лимонного щербета? – Лялябет крепко прижала обе ладошки к ушам.

Орешек достала карандаш и нарисовала в воздухе карамельку. Вытянув руку перед собой, она схватила конфету и подала сестре.

– На, попробуй, – сказал она.

Лялябет взяла карамельку и положила в рот:

– ФУ! У неё вкус тунца!

Через полчаса уклон стал таким покатым, что ноги уже почти не держали – пришлось помогать себе руками. На особенно крутой части склона путь преградило поваленное дерево. Дети с трудом взобрались на ствол, перепрыгнули на другую сторону и сели перевести дух.

Орешек посмотрела на небо:

– Темнеет. Который час?

– Всего половина третьего, – сказал Роквелл. – Постой-ка. Чувствуешь?

– Что?

– Ну, это! Что-то мокрое. Вот опять!

Штришок подбежал к самому большому дереву на склоне и уселся под его ветками.

– Что это у тебя на лице? – сказала Орешек Роквеллу. – Течёт по лбу?

Мальчик вытер лоб и посмотрел на руку.

Плюх! Плюх! Две чёрные капли упали на ладонь. А потом… небеса разверзлись.

Сотни крупных шаров маслянистой жидкости посыпались с высоты, разлетаясь по земле тёмными всплесками, будто на картинах Джексона Поллока.

– БЫСТРО! – закричал Роквелл. – Под дерево, где Штришок! Это чернильный дождь!

Все трое, промокшие, в потёках чёрной жидкости, спотыкаясь, вскарабкались под дерево, где укрывался Штришок.

– У тебя такой вид, будто ты дралась красками в кабинете рисования! – расхохотался Роквелл, оглядывая Орешка.

– Ха! Только не притворяйся, что ты хотя бы раз заходил в кабинет рисования, – с улыбкой ответила Орешек.

– Люди! Мама всегда говорит, что в бурю нельзя прятаться под деревьями, – решительно заявила Лялябет. – Она говорит, что лучше немного промокнуть, зато тебя не ударит молния.

– Ой, да ладно! – хихикнул Роквелл. – Это такие сказки! Ты знаешь, что вероятность того, что человека ударит молния, равна приблизительно десять миллионов к одному? На самом деле гораздо вероятнее, что на тебя рухнет межгалактический метеор или съест беге…

БАХ!

Гром ударил так яростно, что у детей зазвенело в ушах. Орешек принюхалась:

что-то горело. Она посмотрела вверх и увидела, как ярко-оранжевые языки пламени лижут макушку дерева.

БАХ! БА-БА-БА-БАХ!

Ослепительно белые стрелы разрезали синевато-серое небо и во второй раз вонзились в их дерево. Огромные комья горящего угля упали детям под ноги и покатились по холму вниз.

– БЕЖИМ! – закричала Орешек.

– Но мы же промокнем! – воскликнул Роквелл. – А я только после простуды!

Орешек не раздумывая выхватила из патронташа трёхдюймовую кисточку, макнула в лужу чёрных чернил под ногами и нарисовала на земле большой круг с отверстием посередине. Следом, не медля ни секунды, нарисовала ещё два.

– Хватайте, живо! – взревела она. – Будем надеяться, кисточка работает так же, как Хвостик!

Трое детей схватили по нарисованному кругу и накинули на себя, выставив в отверстия лица.

– Работает! – крикнула Лялябет.

Орешек схватила в охапку Штришка, сунула под своё новое пончо и все четверо бросились бежать под проливным чёрным дождём, прочь от горящего дерева.