Текст книги "Тень змея"

Автор книги: Рик Риордан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

8. Моя сестра – цветочный горшок

Обратный путь получился не особо приятным.

Мы с Уолтом, стуча зубами, изо всех сил цеплялись за трясущуюся лодку. Магический туман сделался кроваво-красным, призрачные голоса, шепчущие во тьме, звучали угрожающе, словно готовились взбунтоваться и захватить весь эфирный мир.

Фрик вынырнул из Дуата раньше, чем я ожидал, и устало потащил нашу исходящую паром лодку над судоверфями Нью-Джерси. Вдалеке в лучах рассветного солнца золотились небоскребы Манхэттена.

Во время путешествия мы с Уолтом не перемолвились ни словом – Дуат обладает свойством подавлять всякое стремление к болтовне. Но сейчас он повернулся и застенчиво взглянул на меня.

– Наверное, мне следует кое-что объяснить, – сказал он.

Не могу сказать, что мне не хотелось его выслушать. Чем сильнее прогрессировала его болезнь, тем он становился сдержаннее и молчаливее, а мне, безусловно, хотелось бы знать, о чем у них состоялся разговор с Тотом.

Но, решил я, это его, и только его, личное дело. После того как минувшей весной Сейди узнала мое тайное имя и заглянула во все самые сокровенные уголки моего сознания, я стал особенно уважительно относиться к праву человека на личные тайны.

– Послушай, Уолт, это ведь твое личное дело, – сказал я. – И если ты не хочешь говорить…

– Дело не только мое. Думаю, тебе следует знать, что происходит. Ведь я… я пробуду рядом недолго.

Я смотрел вниз, на проплывающую под нами бухту со статуей Свободы. Я ведь уже несколько месяцев знал, что Уолт умирает, и все равно не мог смириться с этой мыслью. Мне вспомнились слова Апопа в музее Далласа: Уолт не доживет до того, чтобы увидеть конец света.

– Ты уверен? – уточнил я. – Может, есть какой-нибудь способ…

– Анубис уверен, – сказал он. – Это случится завтра, самое позднее – на закате.

Я не хотел, не хотел этого слышать. Еще один, самый невозможный из назначенных сроков. К сегодняшнему закату мы должны успеть спасти дух некоего злого мага. К завтрашнему закату умрет Уолт. А к послезавтрашнему, если нам всем крупно повезет и мы доживем до этого момента, можно будет готовиться к встрече конца света.

Всю жизнь, когда на моем пути возникали препятствия, я всегда реагировал одинаково. Как только мне начинало казаться, что что-либо невозможно, я начинал прикладывать еще больше усилий для достижения цели – из чистого упрямства.

Но на этот раз мне казалось, что Апоп от души надо мной потешается.

«Что, не любишь легко сдаваться? – как будто спрашивал он. – А теперь? А если подсыпать тебе еще парочку невыполнимых задач? Теперь сдашься или хочешь еще помучиться?»

От злости у меня все внутренности завязались в узел. Я пнул борт лодки с такой силой, что чуть не сломал себе ногу.

Уолт растерянно сморгнул.

– Картер, да все…

– Не смей говорить мне, что все в порядке! – рявкнул я. – Потому что ничего не в порядке!

Конечно, я злился не на него. Я злился на несправедливость судьбы, на это дурацкое проклятие, которое убивает моего друга, и на тот невыносимый факт, что люди, которые зависят от меня, продолжают гибнуть. Мои родители отдали свои жизни ради того, чтобы дать нам с Сейди шанс спасти мир, а мы можем вот-вот его упустить. В Далласе десятки замечательных магов погибли только из-за того, что пытались помочь нам. А теперь мы должны лишиться еще и Уолта.

Конечно, для Сейди он значил очень много. Но и я во многом на него полагался. В Бруклинском Доме он, можно сказать, был моей правой рукой, моим главным помощником. Другие ребята всегда прислушивались к его словам. Его сдержанность и спокойствие помогли нам пережить немало кризисов, и в любом споре его мнение было решающим. Я спокойно доверил бы ему любой секрет – и даже изготовление статуэтки для экзекрации Апопа, о чем я не смел заговорить даже с собственным дядей. Но если Уолт умрет…

– Я этого не допущу, – заявил я. – Я отказываюсь.

В голове у меня вдруг пронеслась шальная мысль: может, Анубис соврал Уолту насчет его неминуемой смерти, чтобы заставить его отказаться от Сейди и таким образом избавиться от соперника? (Хотя нет, вряд ли. Сейди не такой уж подарок.)

(Да, Сейди, я правда так сказал. Просто хотел убедиться, что ты все еще меня слушаешь.)

А может, у Уолта все-таки есть шанс? В конце концов, известны же случаи, когда люди чудом излечивались от рака. Почему подобного не может произойти с древними проклятиями? Или, допустим, мы могли бы погрузить его в зачарованный сон, как Искандар сделал с Зией, до тех пор, пока не найдем средства его вылечить. Правда, его семья искала способ избавления от проклятия много веков… И Жас, наша лучшая целительница, перепробовала все, что можно, но не добилась успеха. Но все равно, есть же вероятность, что мы что-то упустили.

– Картер, – негромко окликнул меня Уолт. – Дай мне закончить, ладно? Нам нужно разработать план.

– Как ты можешь быть таким спокойным? – не выдержал я.

Уолт привычно потеребил амулет шен у себя на шее – точную копию такого же амулета, который он подарил Сейди.

– Я ведь знаю про свое проклятие уже много лет. И я не желаю, чтобы оно помешало мне сделать то, что я считаю необходимым. Я непременно помогу вам победить Апопа – так или иначе.

– Но как? – возразил я. – Ты же сам только что сказал…

– У Анубиса есть идея, – объявил Уолт. – Он тут помогал мне разобраться с моими способностями…

– Ты имеешь в виду… – Я невольно покосился на руки Уолта. Уже несколько раз я видел, как он обращает различные предметы в пепел, едва прикоснувшись к ним, например, к тому криосфинксу в Далласе. Это умение никак не было связано ни с одной из магических вещиц, которые Уолт вечно таскал на себе. Сказать по правде, никто из нас не понимал, откуда у Уолта взялся подобный дар, но чем сильнее прогрессировала его болезнь, тем, казалось, труднее ему становилось контролировать его. Поэтому теперь я успевал дважды подумать, прежде чем решиться пожать ему руку.

Уолт подвигал пальцами, заметив мой взгляд.

– Анубис думает, что ему известно, откуда у меня взялась такая способность. И еще… Он думает, что существует способ продлить мне жизнь.

Новость оказалась до того хорошей и до того неожиданной, что я нервно рассмеялся.

– Что же ты сразу не сказал? Значит, он может тебя вылечить?

– Нет, – покачал головой Уолт. – Лечением это не назовешь. И это довольно рискованно. Раньше никто ничего подобного не делал.

– Так вот, значит, о чем ты говорил с Тотом.

Уолт кивнул.

– Даже если план Анубиса сработает, возможны некоторые… побочные эффекты. Вряд ли они тебе понравятся. – Он чуть помолчал и добавил уже тише: – Сейди наверняка не понравятся.

К сожалению, воображение у меня довольно развитое. Я живо представил себе Уолта, превратившегося в ходячего неупокоенного мертвеца – иссохшую мумию, призрачную птицу-ба или уродливого демона. Да уж, в египетской магии «побочные эффекты» могут быть весьма неприятными.

Мне пришлось постараться, чтобы мои эмоции остались при мне.

– Мы хотим, чтобы ты жил, Уолт. И не беспокойся насчет Сейди.

Однако по его глазам я сразу понял, что он беспокоится насчет Сейди, и даже очень. Нет, серьезно, ну что он нашел в моей сестрице?

(Перестань пинаться, Сейди. Могу я честно высказать свое мнение?)

Уолт снова сжал пальцы. Может, мне просто померещилось, но от его рук как будто потекли тонкие струйки серого дыма. Наверное, подумал я, даже разговоры о странной способности Уолта заставляют ее проявляться активнее.

– Я еще не принял решения, – сказал Уолт. – И сделаю это только в самый последний момент. Сначала я хотел бы поговорить с Сейди, объяснить ей…

Тут он положил руку на борт лодки, и это оказалось большой ошибкой. От его прикосновения пучки тростника, из которых была сплетена лодка, тут же посерели и начали рассыпаться.

– Уолт, прекрати! – вскрикнул я.

Он резко отдернул руку, но было уже поздно. Лодка стремительно превращалась в пепел.

Мы тут же рванулись к веревкам, которыми она была привязана к упряжи грифона. К счастью, веревки остались целыми – наверное, потому, что сейчас Уолт как следует сосредоточился. Почуяв внезапное исчезновение лодки, Фрик громко заверещал, а мы с Уолтом вдруг повисли под брюхом грифона, отчаянно цепляясь за веревки, болтаясь и то и дело сталкиваясь друг с другом, в то время как под нами проплывали небоскребы Манхэттена.

– Уолт! – завопил я, пытаясь перекричать свистящий в ушах ветер. – Тебе действительно стоит научиться управлять этой своей силой!

– Прости! – сдавленно отозвался он.

Мои ободранные ладони отчаянно горели, но мы все-таки умудрились дотянуть до самого Бруклинского Дома, так и не сорвавшись вниз. Наконец Фрик опустил нас на крышу особняка, где нас уже дожидалась Баст, следившая за нашим приземлением с открытым ртом.

– А почему вы болтаетесь на веревках? – поинтересовалась она.

– Потому что это очень весело, – огрызнулся я. – Ну, какие новости?

– Приве-е-ет! – проблеял из-за каминных труб старческий голосок, и вскоре нашим глазам предстал Ра, древний бог солнца. Одарив нас беззубой улыбкой, он поковылял по крыше, бормоча что-то вроде: «Горностаи, горностаи. Печенье, печенье, печенье!» Покопавшись в складках своей набедренной повязки, он вынул пригоршню крошек от печенья и подбросил их в воздух, как конфетти. То еще зрелище.

Баст напрягла руки, и ей в ладони скользнули остро заточенные клинки. Наверное, это был у нее непроизвольный рефлекс, но по ее лицу я догадался: ей страсть как хочется прирезать сейчас хоть кого-нибудь. Опомнившись, она неохотно убрала ножи обратно в рукава.

– Новости, говоришь? – проворчала она. – Я, как видишь, сегодня в няньках, спасибо твоему дядюшке Амосу. Не смогла отказать ему в просьбе. А вас внизу дожидается шабти Сейди. Пойдем?

История про Сейди и ее шабти заслуживает отдельного рассказа.

Скажем прямо: талантом к созданию магических статуй моя сестрица решительно обделена. Однако она не прекращает попыток доказать обратное, вбив в голову безумную идею, что ей вполне по силам создать безупречную статую-шабти, которая могла бы стать ее полноценным двойником, говорить ее голосом и выполнять за нее всякую скучную или неприятную работу – вроде дистанционно управляемого робота. Предыдущие ее, так сказать, произведения либо взрывались на месте, либо моментально выходили из строя, приводя в ужас Хуфу и наших учеников. На прошлой неделе она изваяла нечто вроде термоса с выпученными глазами, который летал по комнате, вопя «Истребить! Уничтожить!», пока не врезался в мою голову.

Новую попытку Сейди создать «Сейди-младшую» можно было назвать воплощенным кошмаром садовника.

Не обладая даром ваятеля, Сейди смастерила подобие человеческой фигуры из керамических цветочных горшков, скрепив их между собой магией, а там, где не получилось – веревочками и липкой лентой. На голове, которую изображал перевернутый горшок покрупнее, черным маркером была неумело намалевана ухмыляющаяся рожица. Теперь это жутковатое существо из горшков поджидало нас в моей комнате.

– Ну наконец-то, – поприветствовало оно нас, когда мы вошли. Рот существа не двигался, но голос, доносившийся из глиняной головы, однозначно был голосом Сейди, как будто она сама оказалась внутри горшка. Эта мысль доставила мне немалое удовольствие.

– Нечего ухмыляться! – велела она. – Я все вижу, Картер. О… гм… привет, Уолт.

Глухо звякая и скрежеща глиной, горшечный монстр поднялся на ноги. Корявая рука знакомым жестом потянулась к голове, чтобы поправить несуществующую прическу. Обычное дело – Сейди всегда смущается в присутствии парней. Даже если в данный момент она состоит из горшков и липкой ленты.

Мы обменялись рассказами. Сейди поведала мне о готовящемся нападении на Первый ном, которое ожидали на восходе дня равноденствия, и о союзничестве мятежников Сары Джакоби с Апопом. Превосходные новости, одним словом. Лучше не придумаешь.

Потом настала моя очередь рассказать Сейди о нашей встрече с Тотом. Еще я поделился с ней видениями, которые явил мне Апоп – про мучения нашей мамы в Дуате (горшечный монстр содрогнулся) и про скорый конец света (который произвел на нее гораздо меньшее впечатление). Правда, я не стал говорить Сейди, что Апоп предложил пощадить меня в обмен на то, что я выдам ему Ра. Мне было неловко рассказывать о таких вещах, учитывая, что Ра в этот момент болтался прямо за дверью, распевая песенки про печенье. Зато я рассказал ей про дух злого мага Сатни, которого будут судить на закате в зале Суда.

– «Дядюшка Винни», – уверенно произнесла Сейди.

– Э-э… что, прости? – не понял я.

– Помнишь, я говорила про лицо, которое заговорило со мной в музее в Далласе? – напомнила она. – Теперь очевидно, что это был Сатни собственной персоной. Он еще предупредил меня, что нам понадобится его помощь, чтобы разобраться с заклинанием экзекрации тени. И сказал, что нам придется «задействовать связи» и освободить его до сегодняшнего заката солнца. Ясно же, что он имел в виду суд. Значит, мы должны уговорить папу отпустить его.

– Разве я не упоминал, что Тот назвал его психопатом-убийцей?

Горшечный монстр издал что-то вроде глухого кудахтанья – усмехнулся, наверно.

– Картер, все будет отлично, – уверенно заявил он. – Помощь опасным психопатам – наша специальность, ты не забыл?

Затем ухмыляющийся горшок повернулся к Уолту.

– Ты с нами, надеюсь?

В голосе сестрицы прозвучал намек на упрек – как будто она все еще сердилась на Уолта за то, что он не явился на школьные танцы, обернувшиеся массовым обмороком.

– Я буду с вами, – пообещал Уолт. – Я в порядке.

Он бросил на меня предостерегающий взгляд, но я и так не собирался с ним спорить. Уж не знаю, о чем они там сговорились с Анубисом, но в любом случае пусть он сначала сам объяснится с Сейди. Влезать в сложные взаимоотношения в драматическом треугольнике Сейди – Уолт – Анубис мне хотелось не больше, чем в мясорубку.

– Вот и хорошо, – изрекла Сейди. – Значит, встречаемся с вами сегодня в зале Суда перед закатом. А у нас остается время, чтобы закончить.

– Закончить что? – насторожился я. – И у кого это «у нас»?

По намалеванной на горшке рожице угадывать чувства непросто, но явное замешательство Сейди и так сказало мне о многом.

– Выходит, вы сейчас не в Первом номе, – догадался я. – И где же вы, позвольте спросить?

– У нас тут небольшое дело, – ответила Сейди. – Я отлучилась, чтобы навестить Беса.

Я нахмурился. Вообще-то Сейди отправлялась навестить Беса в доме престарелых богов чуть ли не каждую неделю, и я ничего не имел против, но почему вдруг сейчас?

– А ты в курсе, что мы немного спешим?

– Это необходимо, – стояла она на своем. – У меня тут возникла одна идея, которая может помочь нам в нашей затее с тенями. Не трусь, все будет в порядке. Кстати, со мной тут Зия.

– Зия? – настала моя очередь судорожно приглаживать волосы. Наверное, если бы я сам сейчас был цветочным горшком, я бы все равно заволновался. – Так вот почему Баст оставили присматривать за Ра сегодня! А что вы с Зией…

– Эй, хватит дергаться, – ворчливо осадила меня Сейди. – Я о ней позабочусь. И – нет, Картер, она ничего о тебе не говорила. И я понятия не имею, какие чувства она к тебе испытывает.

– Что? – возмутился я, едва сдерживаясь, чтобы не врезать Сейди-младшей по нагло ухмыляющейся глиняной физиономии. – Я ничего такого и не спрашивал!

– Ладно, ладно, успокойся, – снова проворчала она. – Не думаю, что Зию волнует, как ты будешь одет или причесан. Это же не свидание. Только, пожалуйста, почисть зубы, в виде исключения.

– Я тебя придушу, – прохрипел я.

– Да, дорогой братец, я тоже тебя люблю. Спасибо!

На этом горшечный монстр рассыпался на части, превратившись в груду глиняных черепков, верхний из которых продолжал ухмыляться мне в лицо.

Выйдя из комнаты, мы с Уолтом присоединились к Баст и, свесившись через перила, стали смотреть на Большой зал. Ра тем временем вприпрыжку скакал по галерее у нас за спиной, фальшиво напевая какие-то древнеегипетские колыбельные.

Внизу наши ученики собирались в школу. Джулиан энергично копался в рюкзаке, дожевывая торчащую изо рта сосиску. Феликс и Шон шумно обвиняли друг друга в краже учебника по математике. Малышка Шелби с хихиканьем гонялась за остальными малявками с горстью мелков, которые стреляли во все стороны искрами всех цветов радуги.

У меня никогда не было большой семьи, но теперь мне частенько казалось, что здесь, в Бруклинском Доме, у меня целая дюжина братьев и сестер. Обстановочка получалась вполне себе безумная, но мне это даже нравилось… и тем труднее мне далось решение, которое я должен был принять.

Я рассказал Баст о нашем плане посетить зал Суда.

– Мне это не нравится, – тут же заявила она.

– А что, у тебя есть план получше? – выдавил улыбку Уолт.

Баст повесила голову.

– Нет, боюсь, ничего другого я предложить не могу. Мы, кошки, терпеть не можем планы. Однако если хотя бы половина из того, что я слышала о Сатни, действительно правда…

– Я знаю, – перебил я. – Но это наш единственный шанс.

Она сморщила носик.

– И ты не хочешь, чтобы я пошла с вами? Ты уверен? Возможно, я смогла бы уговорить Нут или Шу присмотреть за Ра в мое отсутствие…

– Нет, – отказался я. – Амосу скоро понадобится помощь в Первом номе. У него сейчас слишком мало людей, чтобы отразить нападение и мятежных магов, и Апопа.

– Ты прав, – кивнула Баст. – В Первый ном мне входа нет, но я могу патрулировать подходы к нему. И если Апоп туда сунется, я вступлю с ним в бой.

– Он будет силен, как никогда, – предостерег ее Уолт. – Его сила растет с каждым часом.

Богиня вызывающе вздернула подбородок.

– Я уже воевала с ним раньше, Уолт Стоун. И знаю его повадки лучше, чем кто бы то ни было. А кроме того, я в долгу перед семьей Кейнов. И перед владыкой Ра тоже.

– Киска! – Ра, легок на помине, проковылял мимо нас, мимоходом погладив Баст по голове, и скрылся за углом с радостным «Мяу-мяу-мяу!».

При виде этого резвящегося, как дитя, старикашки мне захотелось заорать и швырнуть что-нибудь об пол. Мы стольким рискнули, чтобы вернуть старого бога солнца к жизни… Мы надеялись пробудить могущественного воина-фараона, способного одолеть Апопа, а вместо этого теперь вынуждены возиться с безмозглым лысым сморчком в набедренной повязке.

«Отдай мне Ра, – настаивал Апоп. – Я знаю, что ты терпеть его не можешь».

Я старательно гнал от себя мысли об одиноком острове среди Океана Хаоса, но не мог избавиться от навязчивого видения – мой личный маленький рай, где люди, которых я люблю, будут жить безбедно и счастливо. Конечно, я понимал, что это не более чем ложь, приманка. Апоп ни за что бы не сдержал подобного обещания. Но теперь я понимал, почему Сара Джакоби легко поддалась на уговоры Змея.

Кроме того, Апоп действительно умел играть на чужих слабостях. Я ведь и в самом деле сильно злился на Ра за то, что он так немощен и глуп. Гор был полностью со мной согласен.

«Нам не нужен этот старый дурень, – прозвучал в моей голове голос бога войны. – Я не утверждаю, что мы должны отдать его Апопу, но пользы от него никакой. Нам следовало сместить его и забрать трон фараона себе».

Его слова звучали так уверено, что я и сам почувствовал искушение – в самом деле, разве такое решение не стало бы очевидным для всех?

И все-таки – нет. Раз Апоп так настойчиво требует выдать ему Ра, значит, бог солнца все же представляет какую-то ценность. Вероятно, ему еще предстоит сыграть свою роль, и моя задача – догадаться, какую именно.

– Картер? – Голос Баст вывел меня из раздумий. Богиня смотрела на меня, сурово нахмурившись. – Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но твои родители спасли меня из бездны не без причины. Твоя мать предвидела, что в последнем бою я еще пригожусь. Если понадобится, я буду драться с Апопом насмерть. Мимо меня ему не пройти.

Я заколебался. Баст столько нам помогала, рискуя собой. Сначала она чуть не погибла в схватке с Собеком, богом крокодилов. Потом позвала нам в помощь своего друга Беса и была вынуждена увидеть, как в результате он превратился в пустую оболочку, блеклую тень самого себя. Она помогла нам вернуть в мир своего прежнего повелителя, бога Ра, а теперь нянчится с ним. Мне не хотелось просить ее снова вступать в битву с Апопом… но ведь она права. Никто не знает нашего общего врага так, как она, – за исключением разве что Ра. Конечно, пока он был еще в здравом уме.

– Ну хорошо, – согласился я скрепя сердце. – Но Амосу понадобится не только твоя помощь, Баст. Ему нужны и маги тоже.

– И кто же? – нахмурился Уолт. – После того что случилось в Далласе, друзей у нас почти не осталось. Правда, мы могли бы связаться с Сан-Паулу или Ванкувером – они все еще нас поддерживают, – но вряд ли они смогут послать нам в помощь много людей. Им ведь приходится заботиться о защите собственных номов.

Я покачал головой.

– Амосу нужны маги, ведающие пути богов. Это значит, ему нужны мы. Все до единого.

Уолт помолчал, переваривая эту мысль.

– То есть ты говоришь о том, чтобы оставить Бруклинский Дом.

Внизу, в Большом зале, малышня радостно повизгивала, когда Шелби пыталась разрисовывать их своими искрящими мелками. Хуфу с довольным видом восседал на каминной полке, с хрустом поглощая любимые хлопья «Чирио» и наблюдая за тем, как десятилетний Такер лупит баскетбольным мячом в статую Тота. Жас с сосредоточенным видом бинтовала лоб Элиссе. (Возможно, она тоже подверглась нападению злобного «термоса», сотворенного Сейди. Кажется, он все еще разгуливал на свободе.) Посреди всего этого бедлама на диване сидела Клио, отрешенно погрузившись в книгу.

Для многих из этих ребят Бруклинский Дом стал первым настоящим домом в их жизни. Мы пообещали им, что убережем их от любой опасности и научим пользоваться унаследованными от предков магическими талантами. А теперь я собираюсь без всякой подготовки отправить их на самую опасную битву всех времен.

– Картер, – сказала Баст. – Они еще не готовы.

– Им придется быть готовыми, – возразил я. – Если Первый ном падет, это будет конец всему. Апоп нападет на нас в Египте, именно там, где находится источник всей нашей силы. Мы должны выстоять вместе с Верховным Чтецом.

– Один последний бой. – Уолт печально смотрел вниз, в Большой зал, словно раздумывая – успеет ли он дожить до того момента, как этот бой грянет. – Думаешь, пора сообщить новость остальным?

– Пока не надо, – покачал головой я. – Мятежники планируют напасть на Первый ном только завтра. Пусть у ребят будет еще хотя бы один нормальный школьный день. Баст, когда они вернутся с занятий, отправляйся с ними в Египет. Возьми Фрика. Или воспользуйся любой магией, которая придет тебе в голову. Если у нас с Сейди в Нижнем мире все пройдет хорошо, мы присоединимся к вам до начала атаки.

– Если все пройдет хорошо, – сухо заметила Баст. – Конечно. У нас всегда именно так и получается.

Она покосилась на бога солнца, который в этот момент увлеченно грыз ручку на двери в комнату Сейди.

– А как быть с Ра? – поинтересовалась она. – Если Апоп готовит нападение через два дня…

– Ра должен продолжать свое ночное путешествие, – твердо сказал я. – Это часть миропорядка, часть Маат, и мы не можем его нарушить. Но утром дня равноденствия он должен оказаться в Египте. Ему придется сразиться с Апопом.

– В таком виде? – Баст недоуменно указала на старика. – В этой его набедренной повязке?

– Знаю, знаю, – кивнул я. – Это звучит глупо, согласен. Но сам Апоп по-прежнему считает, что Ра представляет для него угрозу. Возможно, представ перед Апопом в бою, Ра вспомнит, кто он есть. И тогда он восстанет в полной силе и станет тем… в общем, кем он был раньше.

Уолт и Баст промолчали, но по их лицам я понял, что они не слишком-то верят в подобный исход. Да я и сам в него не верил. Правда, сейчас Ра неплохо справлялся с дверной ручкой, задавая ей жару, но я сильно сомневался, что он будет так же успешен в поединке с Владыкой Хаоса.

Однако иметь даже ненадежный план действий куда лучше, чем просто уныло слоняться по дому, сокрушаясь о безнадежности нашего положения.

– Потратьте сегодняшний день на сборы, – посоветовал я Баст. – Соберите все самые ценные свитки, амулеты, оружие – все, что может оказаться полезным для помощи Первому ному. Пошлите Амосу весточку, что вы скоро будете. А мы с Уолтом отправимся в Нижний мир и встретимся там с Сейди. Увидимся в Каире.

– Хорошо, Картер. – Баст поджала губы. – Только, пожалуйста, будь осторожен с Сатни. Ты думаешь, он плохой, да? Так вот – он в десять раз хуже, чем ты можешь себе представить.

– Но мы же победили самого бога зла, – напомнил я ей.

– Сет – бог, – покачала головой Баст. – Он не меняется. Даже имея дело с богом Хаоса, можно легко предсказать, как он себя поведет. Но Сатни… это другое дело. Он наделен одновременно и силой бога, и человеческой непредсказуемостью. Не доверяй ему. Никогда. Поклянись мне.

– Ну, это просто, – усмехнулся я. – Даю честное слово.

– А как мы попадем в Нижний мир? – поинтересовался Уолт, сложив руки на груди. – Порталы ненадежны. Фрика мы оставляем здесь, лодки у нас больше нет…

– Вообще-то у нас есть еще одна лодка, – сказал я, стараясь убедить себя, что это и впрямь хорошая идея. – Не пора ли призвать на службу старого приятеля?