Текст книги "Когда придет дождь"

Автор книги: Рейчел Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 11

Мамы на диване нет. Нахожу ее в кухне на полу. С места, где я стою, виден лишь ее зад, покачивающийся над пятками.

– Мама, ты что…

Она меня не слышит. С маниакальным упорством трет линолеумный пол. Ее тело ритмично движется из стороны в сторону.

– Мама!

На этот раз она оборачивается. Волосы лезут ей в глаза. Она дует на них, пытаясь откинуть, но они снова мешают ей смотреть.

– Минутку, Карл. Мне нужно пол домыть.

Если бы она мыла пол! Она трет только один пятачок, снова и снова. Всхлипывает. Я боюсь, что опять расплачется, но она садится на корточки и тыльной стороной ладони убирает волосы с лица.

– Карл, где тебя носило весь вечер?

– Какая тебе разница?

– Какая мне разница? Ты спрашиваешь, какая разница? На всякий случай напоминаю: я твоя мать. Я должна знать, где ты. Если бы я знала, где ты был тогда, возможно… возможно…

Она не договаривает. Не может себя заставить.

– Роб был хорошим пловцом. Карл, что у вас произошло?

Оказавшись в воде, я сдавливаю ему шею. Мои локти работают как тиски, усиливая захват. Я подтягиваю локти к себе и вместе с ними его шею, все сильнее сжимая.

– Мам, я не помню. Я тебе уже говорил. Я почти ничего не помню про озеро.

– Зачем вы туда пошли?

– Если бы знал, я бы тебе давно сказал. Это понятно?

Я почти кричу. Меня захлестывает чувство вины. Я в смятении. До сих пор не верится, что я мог сотворить такое. Все это копилось во мне целый день и теперь выплескивается наружу.

Мама снова принимается скрести пол. По ее щекам катятся слезы.

– Сколько пол ни мой, его не вернешь.

Слова вылетают из моего рта раньше, чем я успеваю подумать.

Мамина ладонь упирается в пол. Голова опущена. Вид у нее совершенно сломленный. Я вдруг вспоминаю слова Гарри: «Потерять ребенка – страшнее для матери не придумаешь». Мне становится стыдно.

В шкафчике под раковиной нахожу вторую тряпку, беру ее и встаю рядом с мамой.

– Давай я тебе помогу.

Она трет злосчастный пятачок. Я мою пол вокруг. Опускаю тряпку в ведро, чтобы прополоскать, и вдруг слышу:

«Си, мы почти это сделали».

Голос, его голос. Рядом. Меня прошибает дрожь.

Оборачиваюсь. Кроме нас с мамой, на кухне никого.

Делаю несколько глубоких вдохов и продолжаю мыть пол. Я плохо отжимаю тряпку – вода так и струится из-под пальцев. Голос продолжает звучать: холодный, спокойный. От него у меня все леденеет.

«Но почти – это недостаточно».

Черт! Что-то щелкает в мозгу. Опять воспоминание, связанное с водой, вытекающей из-под пальцев… и с Робом. Пронеслось по задворкам сознания и исчезло.

Я встаю.

– Мам, по-моему, мы хорошо вымыли пол. Хочешь выпить?

Она садится на корточки, оглядывается.

– Кофе, – просит она. – Чашка черного кофе – то, что надо.

Воду, которой мы мыли пол, я выливаю в мойку. Грязный поток течет по моим рукам. Во рту снова появляется вкус гнилого ила. Я кашляю, боясь, как бы меня не вырвало.

Мама сидит за столом, рассеянно перекладывая буклеты из похоронного бюро. Я завариваю ей кофе, приношу и сажусь рядом.

– С каких пор ты пьешь кофе? – спрашиваю.

– Постыдился бы задавать матери наглые вопросы, – отрезает она, но почти улыбается. – С сегодняшнего дня. Теперь буду пить кофе. С пивом завязала.

Заставляю себя взглянуть ей в глаза. В правом глазу у нее лопнул сосудик. По белку тянется красная ниточка. Кожа под глазами припухла.

– Карл, я не шучу. Я столько всего делала не так. Столько наворотила. Я была дрянной матерью.

В ее глазах опять блестят слезы.

– Мама, не надо…

Мы сидим. Молчим.

– Надо бы в ванную сходить, – нарушает молчание она. – И тебе не мешает помыться. Совсем замарашкой стал. Пойдешь после меня.

– Хорошо, – отвечаю я, зная, что ни в какую ванну не полезу.

В голове сразу же вспыхивает жуткое: тело на дне ванны под слоем воды. Бледное, неподвижное, с волосами, торчащими во все стороны. Мертвое, но так и не умершее до конца.

Мама залпом допивает кофе. Потом идет в ванную. Шум воды меня снова пугает. Такое ощущение, словно по телу бегают тараканы.

Я тоже поднимаюсь, топаю к себе, залезаю в спальный мешок и сворачиваюсь клубочком, повернувшись спиной к темному пятну на потолке. Если засну или если мама зайдет и подумает, что я сплю, она не станет меня будить.

Но мне не спится. Я перебираю события прошедшего дня. Снова разрозненные куски, из которых ничего не составить.

Инстинктивно тянусь за книгой, пытаясь успокоить себя чтением. Я понимаю, почему она так много значит для меня. Не сочиненная история, а сама книга. Тот факт, что Гарри мне ее подарил. Не на день рождения. Просто взял и подарил.

«По заводи скользнула водяная змейка, выставив голову, словно крошечный перископ. Камыш колыхался, волнуемый течением»[3]3
  Перевод В. Хинкиса.


[Закрыть].

Захлопываю книгу, и она падает на пол.

В голове, как змеи, ползают вопросы. Вопросы о вещах, о которых даже думать и то жутко. Но я постоянно о них размышляю.

Как я мог предать старика Гарри и вломиться в его дом? Как дошел до того, чтобы драться в озере с братом? Каким образом он погиб? Неужели я хотел, чтобы и Нейша – удивительная, прекрасная Нейша – тоже погибла?

Кто я? Убийца?

Глава 12

Я проснулся. На мне вчерашняя одежда. Естественно, грязная. Сейчас лежу на спине и смотрю в потолок, на темное пятно. Опять разрослось. Внизу слышатся голоса. Женские. Вылезаю из мешка и тихо спускаюсь.

Встаю в дверях и медленно осмысливаю увиденное. У нас… Нейша. Она стоит спиной ко мне и разговаривает с моей матерью. На ней длинное черное пальто. Скорее всего, сшито на заказ. На ткани поблескивают крошечные капельки дождя. Такими же капельками усыпаны волосы Нейши.

Почему она здесь?

Черт! Я похож на бродягу. Да и наше жилище выглядит ночлежкой.

Я готов тихо убраться наверх, но мама уже заметила меня, и движение ее глаз настораживает Нейшу. Нейша поворачивается, слегка улыбается. Ее улыбка вспыхивает и гаснет.

– Привет. – Я немного выхожу из проема.

– Привет, – отвечает она.

На меня смотрит лишь мельком и тут же переводит взгляд на маму. Она только делает вид, что ей совсем не противно находиться в нашем хлеву. Но даже от ее мимолетного взгляда моя душа тает, и я сам превращаюсь в желе.

– Я хотела… хотела выразить вам соболезнования… по случаю кончины Роба.

Что? Я сразу же вспоминаю вчерашний вечер и наш разговор через закрытую дверь.

– Спасибо, дорогая, – отвечает ей мама.

Ванна пошла маме на пользу. Она вымыла голову. Волосы увязаны в аккуратный конский хвост. Но лицо такое же помятое, и глаза припухлые.

– Я благодарна за визит к нам. Это очень любезно с твоей стороны. Ты-то сама как? Тебе, должно быть, тоже тяжело.

– О… я… вы знаете?

О чем она сейчас подумала, но не сказала? Что до смерти напугана общением с мамиными сыновьями? Зачем она сюда пришла?

– Я была счастливее, – сокрушается мама. – Знала его семнадцать лет. А вы совсем недавно… сдружились. У вас была вся жизнь впереди. Как это жестоко.

Возникает пауза. Похоже, Нейша старается подобрать нужные слова. «Пожалуйста, не говори ничего плохого, – мысленно прошу ее я. – Пожалей мою мать».

– Да. Мы с ним встречались всего несколько месяцев, – напряженно произносит Нейша. – Я всегда буду помнить это время. Всегда буду помнить его.

Нейша нервничает. Озирается на меня. Мама подходит к ней, обнимает за плечи. Как Нейша это выдерживает? Как позволяет обнимать себя женщине, чьи сыновья пытались ее убить? Мамин жест тоже удивляет. Я уже не помню, когда она в последний раз обнимала меня.

Кран над кухонной мойкой подтекает. Капли падают быстро-быстро. Еще немного, и потечет струйка.

У мамы и Нейши в глазах слезы.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – предлагает ей мама. – Кока-колы или чаю?

Нейша оглядывается на меня. Я пожимаю плечами. Не знаю, зачем она пришла и долго ли собирается пробыть у нас.

– Э-э, – смущается Нейша.

– Понимаю. Я не стану мозолить тебе глаза.

Нейша снова улыбается короткой напряженной улыбкой. Она действительно нервничает.

– Если можно, просто немного воды.

Мама достает стакан, наливает воды, потом крепко заворачивает кран, но тот все равно капает.

– Не буду вам мешать, – говорит она. – Пойду наверх.

Проходя мимо меня, мама успевает прошептать:

– Ну и вид у тебя. Сегодня обязательно вымойся.

Мы с Нейшей топчемся по обе стороны кухонного стола.

– Садись, – предлагаю я.

Я пытаюсь быть вежливым, но мое «садись» прозвучало как приказ. Морщусь от собственного идиотизма и выдвигаю для Нейши стул. Она инстинктивно пятится.

– Пожалуйста, – добавляю я и отхожу на другую сторону.

Нейша с неохотой присаживается на самый край стула. Я сажусь напротив. На столе до сих пор валяется груда буклетов, принесенных мамой из похоронного бюро. Лучше бы их не было. Убрать? Нет, будет еще глупее. Тем более что Нейша их заметила и скользит глазами по заголовкам.

Придумываю тему для разговора, чтобы отвлечь ее.

– Ты так тепло говорила с моей мамой.

– А почему я должна быть с нею холодна? Она ведь не виновата. Ни в чем…

Конечно не виновата. Это я во всем виноват. Неужели Нейша пришла, чтобы еще раз мне об этом напомнить?

– Нейша… – начинаю я.

– Что?

Ее глаза беспокойно вспыхивают.

– Прости меня. За все. Я мало что помню, но то, что помню, это…

Умолкаю. Потом спрашиваю о том, что меня беспокоит.

– Зачем ты здесь? Ты же меня ненавидишь. Я пытался… мы с Робом пытались…

От ее жеста я чуть не вскрикиваю. Она протягивает руку и своей ладонью накрывает мою. Прикосновение совсем легкое. Ее кожа теплая. Даже странно, до чего теплая у нее кожа. Я краснею. Лицо и шея покрываются пятнами. Я не могу на нее смотреть. Если взгляну на нее, то просто взорвусь.

– На самом деле я пришла поблагодарить тебя, – сообщает она.

Теперь я поднимаю голову. Наши глаза встречаются. В это мгновение я вспоминаю другой эпизод. Тогда я тоже смотрел на нее, и она об этом знала.

Он гладит ей бока, потом талию. Я стою и смотрю, как он ласкает ее, тискает, заводит. Она оборачивается через плечо. Я ловлю ее взгляд. Что в нем? Вопрос? Призыв о помощи? Потом она закрывает глаза и открывает рот.

Я стою. Смотрю. Не верю глазам.

Она снова с ним. После всего, что было.

Он отходит в сторону и раздевается. Остается в трусах, бежит в воду и останавливается, когда та достигает его колен.

– Иди сюда! – кричит он.

Она качает головой, но потом выгибает спину, расстегивает и снимает лифчик. Я больше не могу смотреть и отворачиваюсь. Мне противно и стыдно.

– Карл, ты слушаешь? Я хотела тебя поблагодарить.

– Меня? За что?

– Я много думала над твоими словами. Ты сказал, что убил его. Роба.

Она говорит почти шепотом. Ее пальцы чуть сильнее сжимают мою руку.

– Мне думается, это я. Но я не уверен. Помню, мы с ним дрались. – Я тоже шепчу. – Я сдавил ему шею.

– Я не знала о случившемся, – признается Нейша. – Я лишь помню… мы заплыли дальше, чем мне хотелось. Не люблю плавать, где глубоко. Но он меня не пустил, а потом… – Нейша запинается, – потом он сорвал с меня медальон и схватил за горло. Он меня душил. Ты поплыл к нам. Плыл и кричал. Тогда он меня отпустил. Понимаешь… ты, скорее всего, говоришь правду. С чего бы ему меня отпускать, если бы не твое вмешательство? Ты его заставил. Получается, Карл, ты спас мне жизнь.

Неужели это правда? И я спас ей жизнь?

– А ты видела, что было потом?

– Нет. Едва он меня выпустил, я поплыла прочь. Сама не знаю куда. Подальше от него. И тут начался жуткий ливень. Сплошная стена, ничего не видно. Но тебя я слышала… вас обоих. Вы ругались, кричали друг на друга… Я продолжала плыть. Ваши голоса становились все тише… Я добралась до берега, а через несколько минут и ты.

– Но вчера ты говорила, что я пытался тебя убить. Я и мой отвратительный брат.

– Даже не знаю, как у меня такое вырвалось. Все произошло настолько быстро. Я была в шоке. Думала, ты с ним заодно и знаешь, что он собрался сделать… Понимаешь, в его мобильнике были мои снимки.

Нейша отводит глаза, смотрит вниз.

– Он грозил: если я с ним не встречусь, он покажет снимки моему отцу. А ты сказал… помнишь свои слова? Ты сказал, что он исполнит свою угрозу и потому мне надо пойти с ним на озеро, но ты меня защитишь. Ты встретил меня после школы, и мы пошли вместе. Потом ты сидел неподалеку, в кустах, пока я с ним говорила.

Вспоминаю, как мы с ней идем по траве. Она теребит серебряный медальон на шее.

– Но на озере ты его поцеловала, – напоминаю я. – Я вас видел. Вы оба разделись и полезли в воду… Нейша, ты вернулась к нему.

– Я же сказала, он мне угрожал. Говорил: если не подчинюсь, он выложит снимки в Интернет… напечатает и пришлет моему отцу… если понадобится, легко проникнет к нам в дом. Карл, я перепугалась. У меня не было выбора. Я разделась… а когда оглянулась, увидела, как ты уходишь. Подумала, ты меня предал.

– Но потом я увидел, как ты в воде от него отбиваешься, и поплыл на помощь… тебя выручать.

– И выручил. Карл, ты беспокоился за меня. Ты всегда обо мне заботился и ни разу меня не предал. Слава богу, что ты там оказался, иначе… меня бы…

Получается, я ее спас? Я ее герой. Это Роб пытался ее убить. Он, а не я.

Нейша отпивает глоток. Капля падает на стол. Расплывается по пластиковой поверхности с рисунком из мелких крапинок. Крошечное озерцо. Всего-навсего капля. Я стираю ее пальцем, а голова наполняется его голосом.

«Не слушай эту суку».

В ушах звучит его голос. Ноздри щиплет от озерной воды. Меня прошибает озноб.

Вытираю палец о ткань джинсов, и все замолкает. Я прав насчет воды. Наверняка прав.

Нейша снова подносит стакан к губам. При виде воды, что льется из стакана в ее рот, у меня схватывает живот. Вода. В кране, в озере, на ее губах, у меня во рту. У женщин нет кадыка, но я вижу, как подымается и опускается кожа на ее горле, когда она глотает. Потом я замечаю еще кое-что: ярко-красную полоску на шее, там, где цепочка медальона вреза́лась в кожу.

Ей нельзя пить эту воду. Я выхватываю стакан. Нейша удивлена и даже не противится.

– В чем дело? – растерянно спрашивает она.

– Не пей эту воду.

– Почему?

– Стакан грязный. Я только сейчас увидел.

Ставлю стакан в мойку.

Нейша отодвигает стул, но пока не встает.

– Я, пожалуй, пойду.

Она кусает нижнюю губу. Я знаю: хочет еще что-то сказать. Я жду. Между нами повисает тишина.

– Карл, я знаю, каково тебе сейчас. Если ты его убил, то совершил ужасный поступок. Но сделал это, чтобы предупредить другое зло. И я тебе искренне благодарна.

Нейша смотрит вниз. Ее руки сцеплены на коленях. Пока она говорит, ее пальцы белеют от напряжения. Того и гляди, руки себе сломает.

– Ты хороший человек. Мне надо было прислушиваться к тебе и с самого начала держаться от него подальше. Ты не один, кто виноват. Часть вины лежит и на мне.

– Как это понимать? – удивляюсь я. – Ты ни в чем не виновата. Он пытался тебя убить.

– Я его довела.

– Что?

– Я очень сильно на него давила.

Нейша бросает на меня быстрый взгляд и снова опускает глаза.

– Не понимаю.

И я не вру.

– А ты совсем ничего не помнишь? – со вздохом спрашивает она.

– Я, наверное, скоро свихнусь от всех этих провалов в памяти!

Я почти кричу, и она настораживается. Снова кусает губу. Потом едва слышно говорит:

– Я ему угрожала. Грозила раскрыть его секреты. Тогда бы ему не поздоровилось.

Глава 13

– Уже не помню, сколько раз я пыталась с ним порвать, но всегда возвращалась. Он извинялся, твердил, что сам себе не рад. И я каждый раз ему верила. Верила, что он действительно раскаивается. Когда становилось совсем невыносимо, говорила с тобой. Ты всегда был рядом. Выслушивал меня. Но Роб думал, что мы не просто общаемся. Он был ревнив, очень ревнив. Я пыталась объяснить, что все подозрения лишь плод его фантазии, но он приходил в ярость. Тогда я поняла, что должна с ним расстаться раз и навсегда. Я сказала: если он опять появится, расскажу о том, что мне известно. И тогда он загремит в тюрьму.

– А что тебе известно? – спрашиваю я.

Ее рука тянется к шее.

– Он подарил мне медальон и рассказал, при каких обстоятельствах тот к нему попал. Это ты помнишь?

Я киваю.

– Это медальон старухи. Она умерла.

– Об этом знали только я, ты и Роб, – продолжает Нейша. – Я пригрозила Робу, что сообщу в полицию, если он не отстанет.

– Но зачем? Зачем было угрожать ему? Разве ты не могла просто оборвать отношения и больше с ним не встречаться?

Она тихо фыркает.

– На словах все легко. Но город маленький. Куда ни пойдешь, что ни сделаешь – всем сразу становится известно. Тогда надо сидеть дома затворницей. Я и это пробовала.

– Значит, он хотел закрыть тебе рот и потому он…

Она кивает:

– Да. К тому же не забывай о ревности. Он думал, что ты… что мы… ты понимаешь… за его спиной.

– Но мы… между нами ничего не было. Так ведь? И еще, Нейша: он не убивал старуху. Я расскажу, что произошло. Роб убил собаку. Старуха увидела мертвого пса и подняла крик. А потом вдруг… упала на пол и затихла. Я возненавидел Роба за то, что он заставил меня пойти с ним грабить дом Гарри. Просто я знал, где у них лежат ценности. Но он ее не убивал.

Нейша пристально смотрит на меня.

– Роб мне рассказывал по-другому. Сказал, что прикончил старуху. Это его слова: «Я ее прикончил». А у нас с тобой ничего не было. Ты слишком хорош для идиотки вроде меня. Мы были просто друзьями.

Я тереблю волосы, начиная сомневаться в том, что мне удалось вспомнить.

– Я тогда чего-то не понимаю. Если Роб сказал, что убил старуху, почему ты осталась с ним? Почему столько раз возвращалась к нему? Неужели из-за снимков?

Нейша вздыхает. Упирается локтями в стол, обхватывает голову и смотрит на меня.

– Нет, это было ближе к концу. Я не знаю. Не знаю.

Она знает. Просто не говорит.

– Ты считала его убийцей и вернулась к нему…

У нее на ресницах блестят слезы. Я не хочу, чтобы она плакала. Надо ее как-то поддержать. Обнять, что ли? Но мне необходимо знать.

– Нейша, ты к нему вернулась. Почему?

Она поднимает голову. Губы плотно сжаты.

– Я боялась. Он грозился меня убить, если я его брошу. Я знала: он может. Он был жестоким. Ты видел, как он обращался со мной.

Красная полоса вокруг шеи.

– Ты про озеро?

– И до озера. Потому мы с тобой и сблизились. Карл, я сама была виновата.

Сквозь макияж просвечивает ссадина на щеке. Темная, которую не больно-то спрячешь.

– Нет, ты ни при чем. Ты не заставляла себя бить. Не выгораживай его.

– Я его разозлила. Говорила ему под руку. Он требовал замолчать.

– Нейша, он родился злым на весь мир. Уж я-то знаю, можешь мне верить.

Вот и еще один провал в памяти заполняется.

Нейша тянется ко лбу, сдавливает виски.

– Дело не только в старухе. Он бил тебя. Помнишь? Делал тебе больно.

Из прихожей слышится шум. Шарканье по полу. Мы с Нейшей вопросительно переглядываемся. Я вскакиваю, выбегаю в прихожую. Мама склонилась над кипой журналов.

– Все в порядке? – спрашиваю я.

Она смотрит на меня. Покраснела. Ясно. Мама подслушивала. Давно ли она здесь? И много ли слышала?

– Я вот собралась… собралась сдать их в макулатуру.

Нейша тоже выходит в коридор.

– Мне пора домой.

– Нет, не сейчас, – возражаю я. – Пожалуйста. Посиди еще немного.

Я беру ее за руку. Она вздрагивает.

Между кистью ее руки и локтем ссадины, успевшие покрыться сероватой коркой. Она думает, я их не заметил. Заметил.

– Как он посмел это сделать?

Она отворачивается. Я беру ее за руку, мягкую и теплую.

– Нейша, я никогда не сделаю тебе больно.

Убираю руку. Иду с Нейшей к двери. Мама стоит и смотрит на нас, держа в руках журналы. Снаружи почти беззвучно моросит дождь. Совсем слабый, но достаточный, чтобы меня насторожить. По коже ползут мурашки. Нейша останавливается на верхней ступеньке крыльца, поднимает воротник пальто. Я встаю рядом, закрыв дверь.

– Она слышала, – шепчет Нейша.

– Очевидно, да. Ничего, я с ней поговорю.

– Как глупо получилось.

– Все будет нормально, – отвечаю я и понимаю, до чего неубедительно звучат мои слова.

Дождь усиливает серый цвет бетонных стен и плит прохода. С карниза срывается крупная капля и ударяет по руке. Одновременно замечаю в дальнем конце улицы, возле спуска, мелькнувшую тень. Съеживаюсь. Моя спина впечатывается в дверь.

– Ты что? – удивляется Нейша. – Прячешься?

– Нет. С чего ты взяла? Не от кого прятаться.

Я хочу ей рассказать. Очень хочу. Но не сейчас.

Нейша смотрит через плечо.

– Там кто-то есть?

– Никого.

Она снова оборачивается. С непривычки такое может испугать.

– Ты меня проводишь до спуска? – спрашивает Нейша.

Она ждет моего ответа.

– Конечно. – Я спускаюсь с крыльца.

Дождь такой мелкий, что почти не ощущается. Впереди никаких теней. Я не слышу непрошеных голосов, и страх понемногу гаснет. Нейша берет меня за руку. Даже через пальто я чувствую ее тепло.

– А давай я тебя до дома провожу, – предлагаю я.

Она морщит лоб:

– Ты лучше поговори с мамой.

– Но мне и с тобой надо поговорить. Мы не закончили разговор.

– Договорим потом. А сейчас важно выяснить, многое ли твоя мама слышала и как она поступит. Вдруг пойдет в полицию? Тебя могут арестовать.

Я пожимаю плечами:

– Не думаю. Вряд ли она меня заложит. Если мама слышала, как Роб обошелся с тобой, она будет молчать. Ей тоже досталось. Не от Роба. От нашего отца. Он над ней издевался, изуродовал ей мизинец. На озере я тебя защищал… во всяком случае, пытался защитить. Не думаю, что она настучит копам.

Мы почти дошли до лестницы. Дождь похож на водяную пыль, но лицо, шея и руки у меня мокрые.

– Нейша, зачем ты наврала полицейским? Сказала, что мы на озере резвились? Почему не рассказала правду?

– Я тебя боялась. Ты убедил меня пойти на озеро. Я подумала, вы с ним заодно. А потом испугалась, что ты станешь мстить, если я скажу правду.

Ощущение такое, будто из меня вычерпывают внутренности. Я напугал Нейшу? Мне худо от одной этой мысли.

– И потом, мне бы пришлось рассказать им все, – продолжает она. – Все, о чем я говорила тебе. На такое я решиться не могла.

– Не понимаю. Ты не сделала ничего плохого. Это он над тобой издевался. Ты пыталась защититься.

– Легко говорить, когда мы вдвоем. А когда даешь показания… Возникает чувство, что ты тоже виновата. Стыдно.

Она отворачивается. Я беру ее за руку и осторожно поворачиваю лицом к себе. Нейша по-прежнему не смотрит мне в глаза.

– Ты не виновата. Ни в чем не виновата. Поверь мне, Нейша…

Мне хочется ее обнять. Прижать к себе.

Внизу, где кончаются ступени, кто-то есть. Бледная, едва заметная фигура.

Я застываю на месте.

Фигура выплывает из сумрака, направляется к нам.

– Что случилось? – спрашивает Нейша, поворачиваясь ко мне.

Человек. Он поднялся лишь на середину лестницы, но я уже знаю, кто это. Роб. Он зол. Сильно зол.

– Бежим! – кричу я. – Быстро назад, в дом!

Силой тащу Нейшу обратно. Надо успеть вернуться домой.

– В чем дело? – кричит она. – Что случилось?

Мы взбегаем на крыльцо, шумно вваливаемся в прихожую. Я хватаю кухонное полотенце и торопливо вытираю лицо и волосы.

– Это дождь. Дождь…

Протягиваю полотенце Нейше. Она стоит в проеме входной двери, недоуменно глядя на меня. Роб исчез. Он не погнался за нами. Мы в безопасности.

– У меня даже пальто не намокло, – недоумевает Нейша. – Может, объяснишь, что случилось? Ты меня пугаешь.

Что случилось? Она спрашивает, что случилось. Она не знает. Не видит того, что вижу я. Мне кажется, я понимаю происходящее со мной, но сначала должен удостовериться и лишь потом рассказать ей… если…

– Ничего особенного. Просто у меня нервная реакция на дождь после… сама знаешь.

– Тогда не провожай меня. Оставайся дома. Я прекрасно дойду сама.

– Хорошо. Но ты хотя бы зонтик возьми, а то промокнешь.

Не могу поверить, что спокойно позволяю Нейше уйти одной.

Она чуть прищуривается, будто хочет спросить о чем-то, но потом говорит совсем другое:

– Не волнуйся. У меня есть зонтик. – Хлопает по сумке, висящей на плече. – Ты мне позвонишь?

– Да. Обязательно.

Мне важно знать, что она благополучно вернулась домой.

– У тебя… у тебя его телефон? Я очень удивилась, когда ты первый раз позвонил. Это…

– Понимаю. Нигде не могу найти свой мобильник. Может, остался на дне озера.

Нейша краснеет, и я вслед за нею. Чувствую, как кровь приливает к лицу при мысли о снимках. Ее снимках.

Она опять что-то хочет сказать, но лишь кусает губы, а затем бормочет:

– Ладно. Пока.

И выскальзывает из нашего дома. Я слышу ее шаги. Каблуки сапог стучат по бетону. Закрываю дверь, приваливаюсь к косяку и пару минут пытаюсь успокоить дыхание, разобраться с лавиной голосов и картинок, мелькающих в памяти. Я жду, когда они сложатся во что-то более осмысленное.

До сих пор не могу прийти в себя от того, что рассказала мне Нейша. Сейчас я должен был проводить ее до дома. У меня столько вопросов. Но она права. Необходимо поговорить с мамой.

– Мам, ты где?

– Здесь я.

Голос тусклый, монотонный. Она в гостиной, сидит на диване. Журналы валяются на кофейном столике. У нее в руках старая школьная фотография. Мы с Робом в одинаковых рубашках и галстуках, волосы прилизаны. Мама что-то бормочет. Я с трудом разбираю ее слова.

– Такой молодой. Такой молодой.

Ее сын, погибший в семнадцать лет. Старший сын, убитый младшим.

– Я знаю. Мне тоже тяжело.

Кажется, она не слышит моих слов.

– …Ты думаешь, малые дети, ничего не понимают. Всё они понимают, даже когда еще ползунки. Мне бы это раньше уяснить. Уйти от этого мерзавца. А я не думала… представить не могла.

Она кладет снимок и сцепляет руки, водя изуродованным мизинцем по большому пальцу.

– Мам!

Она поднимает голову. Я стою в дверях.

– Роб? – спрашивает она. – Роб, что ты наделал?

Она с трудом встает и идет ко мне, хмуря брови.

– Мама, это я, Карл.

Иду к ней. Мы останавливаемся посередине комнаты.

– Карл, – повторяет она, будто силится вспомнить. – Карл!

Ее лицо светлеет.

Она берет меня за руки и, кажется, возвращается в реальность.

– Эта девочка ушла? – спрашивает мама, глядя мне за спину.

– Да. Ты много слышала?

Мама смотрит на меня. Чувствуется, ей неловко.

– Достаточно.

– Ты собираешься меня выдать? Рассказать другим? Сообщить в полицию?

– Зачем? – удивляется она.

– Ты знаешь причину. Я… его убил.

– Это несчастный случай, – упрямо твердит мама.

– Нет, мама. Это что угодно, только не несчастный случай. Если ты заявишь на меня, я даже не рассержусь.

– Карл, у нас так не принято. В нашей семье. Мы не разбалтываем семейные тайны. И не стучим копам. – Она устало смотрит на меня. – И потом, какая мне была бы польза? Я и так потеряла одного сына. Не хочу терять второго.

Она крепче обхватывает мои руки. Я чувствую ее укороченный мизинец, более ровный, чем остальные пальцы. Конечно, он же без ногтя. Я задыхаюсь, словно от удара под дых. На меня вдруг наваливаются страдания, которые она столько лет носила в себе.

– Ты сделал то, что должен был сделать, – говорит она. – Помешал ему сотворить зло.

– Но я не хотел… Совсем не хотел…

– Знаю. Может, это был конец. Полный конец насилию. Будем надеяться.

Конец. Значит, было и начало? Когда все началось?

Я поднимаю наши руки. Поворачиваю ее ладонь вверх.

– Мам, Роб однажды рассказал мне про твой мизинец.

Она смотрит на меня и сразу же отворачивается. Как Нейша.

– Ты был совсем несмышленыш. А Роб… Роб все видел. Лучше бы ему не видеть! Это несчастный случай. Один из многих. Стоило твоему отцу под завязку набраться в пабе и…

У нее дрожат уголки рта.

– Мама, ты не волнуйся.

Она качает головой.

– Я уже и думать забыла. Это было очень давно.

Я по-прежнему держу ее ладонь, а та дрожит. Тогда я обвиваю ее руки вокруг своей талии, а сам обнимаю за талию ее. Мы стоим, крепко прижавшись друг к другу, покачиваясь из стороны в сторону, мама дрожит всем телом и плачет, уткнувшись мне в плечо.

Может, это действительно конец. Конец жестокости и насилию в нашей семье. Маме хочется в это верить, но сегодня Роб опять был здесь. Маячил за паутиной дождя. И злился. Ничего не кончилось. Сегодня я почувствовал: до финала еще далеко.