Текст книги "Влюбленная в тебя"

Автор книги: Рэйчел Гибсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Рассмотрев в глазок Майка Хеннесси, она откинула засов и распахнула дверь. Послеполуденное солнце бросило косой луч на его щеку и уголок рта. На нем была майка, а сверху – рубашка в голубую клетку, с рукавами, обрезанными чуть повыше округлых бицепсов. Бледно-голубой цвет клеток вторил цвету его глаз. И это – в сочетании с загорелой кожей и черными волосами. Мужчина прямо с обложки журнала, возбуждающий нескромные желания и разбивающий сердца.

– Привет, Мэдди, – сказал он, и голос его прозвучал как тихий раскат грома. В пальцах поднятой вверх руки он вертел какую-то визитную карточку. Ее карточку?..

Вот черт! Сегодня ей не хватало только войны с Майком! Сделав укрепляющий глоток, она ждала, что он начнет на нее орать. Но он, напротив, одарил ее ослепительной улыбкой.

– Я же сказал, что дам телефон хорошего специалиста по уничтожению грызунов.

Он протянул ей визитку. Карточка оказалась белая, а не черная, и на ней было изображение крысы.

Мэдди вздохнула с облегчением и, улыбнувшись, сказала:

– Не обязательно было идти сюда самому, чтобы дать мне карточку.

– Я знаю. – Он вручил ей оранжевую с желтым коробку. – Но я подумал, что вы могли бы воспользоваться вот этим, пока Эрни до вас доберется. Уж лучше это, чем обыскивать дом в поисках зловонных трупов.

– Спасибо. Еще ни один мужчина не дарил мне… – Она замолчала, разглядывая коробку. – «Мышиный Мотель 500»?

Майк засмеялся:

– У них был «Мышиный Мотель 200», но я решил, что вы заслуживаете самого лучшего.

Она открыла дверь пошире.

– Зайдете? – Ей следовало рассказать ему, зачем она приехала в Трули, – но не сейчас. Сегодня она не сможет выдержать еще одну схватку.

– Я ненадолго. – Он прошел мимо Мэдди, внося в дом запахи свежести и «Лесного» мыла. – Сестра ждет меня к обеду.

– Всегда хотела иметь сестру. – Было бы куда ездить на праздники, помимо подружкиного дома.

– Будь вы знакомы с Мэг, считали бы, что вам повезло.

Мэдди закрыла дверь и пошла в гостиную бок о бок с Майком. Пришлось признать – казалось странным впускать его к себе в дом. Не только потому, что он – Майк Хеннесси. А потому еще, что у нее в доме вообще давно не было мужчин.

– Говорите, повезло? Но почему?

– Мэг иногда… – Улыбнувшись, Майк оглядел комнату. – Она иногда ужасно готовит, – продолжал он, но Мэдди показалось, что Майк хотел сказать вовсе не это. – Сестра думает, что прекрасно готовит. Именно поэтому бедняжка никогда не научится готовить лучше. Если Мэг набросает в кастрюлю гороха и назовет это обедом, я оттуда сбегу. – Он посмотрел на бокал в руке Мэдди. – Выдался тяжелый день?

– Да, выдался.

– Новые нападения мышей на ваши запасы батончиков гранолы?

Мэдди молча покачала головой. Неужели он запомнил?

– Так что же случилось?

Она не сомневалась – очень скоро он все узнает.

– Ничего существенного, – ответила Мэдди. – Есть у вас время, чтобы выпить?

– У вас найдется пиво?

– Только легкое.

Майк скорчил гримасу:

– Только не говорите мне, что считаете калории.

– Увы, считаю. – Мэдди направилась на кухню, и Майк следом за ней. – Не буду считать – и у меня вырастет необъятный зад. – Оглянувшись через плечо, она увидела, что взгляд гостя уткнулся в ее ягодицы.

– По мне, вы выглядите замечательно, – заметил он.

– Мне так не кажется, – буркнула Мэдди. – У меня есть водка, джин и «Корона». Выбирайте.

Он пристально взглянул на нее, но тут же опустил глаза.

– «Корону».

Мэдди распахнула дверцу буфета и приподнялась на цыпочки. Она узнала это выражение его глаз. Пусть у нее не было секса уже четыре года, но насчет такого взгляда она не заблуждалась.

– Я достану, – сказал он, подходя сзади и протягивая руку к верхней полке.

Она опустилась на пятки и обернулась. Майк стоял так близко, что ей стоило чуть наклониться вперед – и она уткнулась бы носом в его шею. Полы его распахнутой рубашки касались ее груди. Мэдди задержала дыхание.

Он заглянул в ее глаза, подавая ей старомодный стакан.

– Держите. – И сделал шаг назад.

– Благодарю. – Обойдя его кругом, Мэдди открыла холодильник. Морозный воздух приятно холодил разгоряченные щеки. Это никак не должно было случиться. Нет, только не с ним! Но будь он кем-нибудь другим, она не стала бы за себя ручаться. У него было изумительное тело.

– Вы из Айдахо? – спросил он, опершись бедром о барную стойку и скрестив руки на груди. – Или переехали откуда-то?

– Я родилась и выросла в Бойсе. – За исключением пяти месяцев, когда жила в Трули. И еще шести лет, пока жила в Южной Калифорнии и училась в университете Лос-Анджелеса.

– Ваша семья живет в Бойсе?

– Отца я никогда не знала. – Захлопнув холодильник, Мэдди поставила стакан на стойку. – Меня воспитала тетя, а она умерла несколько месяцев назад.

– А где ваша мать?

Там же, где и твоя! Похоронена примерно в пяти милях отсюда.

– Она умерла, когда я была совсем маленькой. – Нагнувшись, Мэдди извлекла из тумбочки бутылку виски.

– Печально… – отозвался Майк.

– Я ее почти не помню. – Мэдди ждала, что он скажет что-нибудь насчет того, что лишился родителей еще в детстве. Но он промолчал, и она, выпрямившись, подала ему бутылку «Короны». – Извините. Жаль, что не могу предложить вам «Бушмиллс 21».

Майк взял у нее бутылку и открутил крышечку.

– Зато предложили свое общество.

Он налил виски на три пальца выше уровня льда.

– Но вы же меня совсем не знаете…

Он поставил бутылку на стойку и поднес стакан к губам.

– Это мне в вас и нравится. – Сделал глоток и добавил: – Я не сидел с вами рядом во втором классе. Ваша сестра не дружит с моей сестрой, а ваша мать и моя не были лучшими подружками.

«Зато она очень даже дружила с твоим отцом», – мысленно ответила Мэдди. Вслух же сказала:

– Таня тоже не из здешних мест.

– Верно. Но она слишком целеустремленная. Не может просто расслабиться и хорошо провести время. – Опустив стакан, он заглянул в гостиную. – Вы знаете, что это один из самых старых домов на озере?

– Мне сказали, что его построили в сороковых.

Он немного наклонился, чтобы видеть ту часть холла, что вела к ванной и спальням.

– Сейчас тут все совсем по-другому по сравнению с тем, что я видел, когда был тут в последний раз.

– Мне сказали, что кухня и ванная были перестроены в прошлом году. – Мэдди сделала глоток. – А когда вы были здесь в последний раз?

– О, не помню. – Выпрямившись, Майк взглянул прямо ей в лицо. – Наверное, мне тогда было лет пятнадцать. Выходит, почти двадцать лет назад.

– У вас был друг, который тут жил?

– Можно и так сказать. Хотя не знаю, назвал бы я Брэнди Грин другом. – Усмехнувшись уголком рта, он добавил: – Ее родители тогда участвовали в родео в Пендлтоне, штат Орегон.

– А вы устраивали тут свое собственное родео?

Усмешка превратилась в лукавую улыбку.

– Можно сказать и так.

Мэдди нахмурилась:

– В какой комнате жила Брэнди? – Может быть, он нацарапал свое имя на одной из потолочных балок?

– Не могу сказать. – Он встряхнул лед в стакане и поднес стакан к губам. – Почти все время мы проводили в спальне ее родителей. Их кровать была гораздо шире.

– О господи! Вы занимались сексом в моей спальне! – Она прижала руку к груди. – Даже у меня ни разу не было секса в этой спальне. – Едва выпалив это, Мэдди пожалела, что пол у нее под ногами не разверзся. Нечасто случалось, чтобы она ставила себя в такое дурацкое положение, и ей становилось ужасно стыдно, когда такое все-таки происходило.

А Майк вдруг склонил голову к плечу и рассмеялся.

– Ничего смешного, – пробурчала Мэдди.

– Ошибаетесь, очень даже смешно. – Отсмеявшись, он добавил: – Дорогая, мы могли бы поправить дело прямо сейчас.

Улови она в его голосе вкрадчивые или угрожающие нотки – вышвырнула бы из своего дома. Но у него это прозвучало так просто и естественно, что Мэдди невольно улыбнулась.

– Нет, спасибо.

– Вы уверены? – Майк снова сделал глоток, затем вернул стакан на стойку.

– Да, уверена.

– А ведь я стал в этом деле гораздо лучше, чем тогда, когда был тут. – Он одарил Мэдди неотразимой улыбкой. – Видите ли, у меня после этого была обширная практика.

А у нее в последнее время практики не было совсем. И этот факт напомнил о себе стеснением в груди и тягучим ощущением в области живота. Но Майк – последний мужчина на земле, ради которого она могла бы отпустить вожжи. Умом она это понимала, но телу, кажется, было все равно.

Он взял ее за руку и провел большим пальцем по тыльной стороне ладони.

– Знаешь, что мне больше всего в тебе нравится?

– Моя «Корона»?

Он молча покачал головой.

– Что я не хочу белого свадебного платья, забор из штакетника и отца своим детям?

– Кроме всего перечисленного, – он привлек ее к себе, – от тебя еще очень хорошо пахнет.

Поставив свой стакан, Мэдди вспомнила про крем для тела, которым пользовалась утром. А Майк поднес ее запястье к носу и пробормотал:

– Кажется, вишня…

– Миндаль.

– Вчера был шоколад, а сегодня миндаль. Интересно, какой запах будет завтра? – И он положил ее руку себе на плечо.

– Персик, возможно.

Он убрал волосы с ее шеи и, приблизив к ней губы, пробормотал:

– Персики мне нравятся не меньше, чем шоколад и миндаль. Ты пробуждаешь во мне зверский голод.

Мэдди это чувство было знакомо.

– Может быть, вам нужно поскорее к сестре и ее гороховому супу? – Мэдди поняла, что Майк тихо рассмеялся, за секунду до того, как он стал жадно целовать ее шею. По телу пробежала дрожь, и она поняла, что придется его остановить. Но только не сейчас. Через минуту.

– Может быть, мне лучше съесть тебя? – спросил он, прерывая поцелуй.

Мэдди со вздохом закрыла глаза, понимая, что у нее – проблема. Этого не должно было случиться. Майку Хеннесси не следовало находиться в ее доме и шептать, что он хочет ее съесть, зарождая в ее голове грешные фантазии насчет того, откуда ему лучше начать. Потому что теперь ее охватило желание провести рукой по его широкой груди и запустить пальцы в его черные волосы.

– Знаешь, что бы я сделал, будь у меня больше времени? – Обняв Мэдди за талию, он привлек ее к себе.

Она тут же почувствовала, как нарастает напряжение под застежкой его джинсов, и у нее появилась прекрасная мысль.

– Пытаетесь еще раз добраться до хозяйской спальни? – спросила она.

Майк поднял голову. Его голубые глаза заволокла дымка желания.

– Кому нужна спальня? – удивился он.

И то правда. Ее рука погладила его плечо, затем скользнула к шее. Наверное, было ошибкой так долго обходиться без секса. Тяжесть его тела казалась ей несказанно приятной, и она не хотела, чтобы он останавливался. Но, разумеется, ему придется это сделать. Через минуту.

– Ты красивая женщина, Мэдди. – Его губы легонько коснулись ее губ. – Будь у меня побольше времени, я развязал бы пояс твоего платья.

– Я сама могу справиться с собственным платьем.

Уголок его рта приподнялся в улыбке.

– Будет гораздо интересней, если это сделаю я.

А затем он снова стал ее целовать. Но это было лишь нежное и мучительно дразнящее прикосновение губ… Казалось, он забавлялся с ней. Забавлялся, пока ее пальцы не запутались в его волосах, а губы не раскрылись ему навстречу. В следующее мгновение он целовал ее уже по-настоящему, умело, страстно. Почувствовав, как между ног разливается жар, Мэдди положила свободную руку на его плоский живот. Как давно это было! Как давно не обнимала она такого мужчину, как Майк. Не целовала, не прижималась к нему. Как давно не одолевало ее нестерпимое желание сорвать с мужчины одежду, чтобы прильнуть к его обнаженному телу. Как давно с ней такого не было! Отчасти потому, что она сама отказалась от всего этого. Но главным образом потому, что ни один мужчина не казался ей столь соблазнительным, как Майк.

Руки, лежавшие на ее талии, скользнули вверх, и они становились все более настойчивыми. И все более страстным становился его поцелуй.

Пальцы Мэдди цеплялись за его волосы, а сама она льнула к его сильному мускулистому телу. Прикосновение отвердевших сосков к его груди вырвало из горла Майка глухой стон. Мэдди же быстро теряла над собой контроль; ее уже подхватил головокружительный вихрь страсти, и ей хотелось вновь испытать наслаждение, в котором она так долго себе отказывала. Этот вихрь грозил лишить ее остатков здравомыслия, но в какой-то момент, сделав над собой отчаянное усилие, она отпрянула и пробормотала:

– Прекратите…

Он взглянул на нее затуманенными страстью глазами:

– Почему?

– Потому что… – Она сделала глубокий вдох. «Да потому, что ты не знаешь, кто я на самом деле. А когда узнаешь, то возненавидишь меня!» – Потому что вам пора идти на обед к сестре.

Майк хотел возразить, но потом вдруг нахмурился – будто вспомнил что-то.

– О черт… – Он неохотно разжал руки, затем отступил на шаг. – Я не собирался начинать то, чего не мог бы закончить.

– А я вообще не собиралась ничего начинать. – Мэдди облизнула губы, гадая – не сознаться ли? Может, прямо здесь и прямо сейчас, прежде чем он услышит об этом где-нибудь в городе? – Полагаю, это была не самая удачная ваша мысль.

– А вот тут ты ошибаешься. – Взяв Мэдди за руку, он потянул ее за собой к входной двери. – Единственное, что очень неудачно, так это то, что я спешу.

– Но вы же меня совсем не знаете… – пыталась возражать Мэдди, уже стоя у двери.

– К чему подробности? – Майк открыл дверь, но на пороге остановился. Посмотрел на нее сверху вниз и тяжело вздохнул. – Так что же я должен знать?

И тут она струсила. Вернее, решила, что сейчас не время об этом говорить.

– Видите ли, у меня… сексуальное воздержание.

– Что?.. – Он не сводил взгляда с ее лица. – Как можно воздерживаться от секса?

Действительно, как?

– У меня очень долго не было секса с мужчиной.

Его брови сошлись на переносице.

– Ты лесбиянка?

– Нет-нет!

– И мне так не показалось. Лесбиянки так не целуются.

– Откуда вам знать?

Только что она смотрела в его голубые глаза, и вот – в следующий миг – снова оказалась в его крепких объятиях. Губы Майка соприкоснулись с ее губами, даря поцелуи столь жаркие, что горячая волна затопила ее с головой. Легким не хватало воздуха, а голова кружилась. Господи, она не могла ни дышать, ни думать! Казалось, она вот-вот лишится сознания.

Но тут он ее отпустил, и она, бессильная, привалилась к дверному косяку.

– Вот откуда я знаю, – сказал он.

– Боже, ты как торнадо… – прошептала Мэдди, поглаживая пальцами онемевшие губы. – Засасываешь все на своем пути.

– Не все. – Он вышел на веранду, под свет солнца. – Пока еще не все.

Глава 6

Руки Мэдди, казалось, торчали прямо из плеч, когда Нэн, портниха, закалывала у нее в подмышках атлас персикового цвета. Слева и справа от нее стояли две другие подружки невесты в разной степени наготы; их поворачивали туда-сюда, тыча в ткань булавками.

– Боже, как долго… – Мэдди взглянула на Клер, будущую невесту, – та то и дело краснела.

Мэдди выехала из Трули утром и собиралась посидеть где-нибудь с подругами, прежде чем возвращаться домой утром следующего дня.

– Пусть так, – подала голос Клер со своего места на диване в свадебной мастерской Нэн. – По крайней мере, эти платья не такие вычурные, как те, что заставила нас надеть Луси на свою свадьбу.

– Эй, они были очень красивые, – возмутилась Луси, отстаивая свое понимание свадебной моды. А тем временем другая портниха закалывала булавками ее подол.

– Казалось, что мы сбежали со студенческого бала, – проворчала Адель. Она держала на весу гриву своих пышных вьющихся волос, потому что портнихе нужно было заколоть спинку ее платья. – Но я видела и похуже. Моя кузина Джолин нарядила своих подружек в белые с пурпурным платья из хлопчатобумажного «жуи».

Клер, арбитр в вопросах утонченного вкуса, в ужасе ахнула.

– «Жуи»? С этими пасторальными принтами, которые видишь на стульях и обоях? – спросила Мэдди.

– Ага. И все они выглядели как диваны. Особенно та подруга Джолин, которая была чуть полнее, чем другие девушки.

– Печально. – Луси повернулась, чтобы портниха могла заняться подолом сзади.

– Преступно, – добавила Адель. – Некоторые вещи нужно запретить законодательно. Или выдавать человеку возмещение за моральный ущерб.

– А что опять сотворил Дуэйн? – спросила Клер, имея в виду бывшего бойфренда подруги.

Адель два года встречалась с Дуэйном Ларкиным и думала, что в конце концов станет миссис Ларкин. Бедняжка сквозь пальцы смотрела на его неприятные привычки, например – нюхать подмышки своих рубашек, прежде чем их надеть. И все потому, что парень был накачанный и очень страстный. Он наливался пивом и сходил с ума по «Звездным войнам», но она смирилась и с этим, потому что все не без греха. Но стоило ему ляпнуть, что Адель превращается в «толстую корову», – и она тут же выбросила Дуэйна из своей жизни. Никто не смел произносить слово «толстая» применительно к ее заднице! Но Дуэйн не ушел насовсем. Регулярно, раз в несколько недель, Адель находила на своей веранде один-два подарка из числа тех, что когда-то дарила ему, или что-нибудь из вещей, которые забыла в его доме. Предмет просто лежал на веранде – и все. Ни записки, ни самого Дуэйна. Просто какая-нибудь случайная вещица.

– Однажды на день рождения я подарила ему игрушечного Дарта Вейдера из лимитированной серии. – Адель опустила руки, и густые белокурые волосы упали ей на спину. – Так вот, я нашла его на веранде с оторванной головой.

Мэдди вполне могла понять Дуэйна, но по другой причине. Если бы она открыла коробку с подарком на день рождения и обнаружила бы там Дарта Вейдера – из лимитированной серии или нет, – то ужасно разозлилась бы. Тем не менее насилие, в какой бы форме оно ни выражалось, всегда следовало воспринимать всерьез.

– Тебе нужно поставить сигнализацию. Ты держишь при себе электрошокер, который я тебе дала?

Адель сидела неподвижно, пока портниха измеряла полноту ее руки.

– Где-то валяется.

– Ты должна его найти и проверить в действии. – Теперь Нэн занялась корсажем Мэдди, и ей пришлось опустить руки по швам. – А лучше давай я привезу тебе «Кобру», как у меня, и ты тогда сможешь приласкать его задницу разрядом в пятьдесят тысяч вольт.

Адель повернула голову, не двигая туловищем, и посмотрела на Мэдди как на сумасшедшую.

– Разве это его не убьет?

Мэдди на минуту задумалась.

– У него что, больное сердце?

– Не думаю.

– Тогда нет, – ответила Мэдди. – Впрочем, конвульсии будут. Словно ты его убиваешь на самом деле…

Адель и Клер в ужасе разинули рты, уставившись на Мэдди. Но Луси с улыбкой кивнула. Однажды ей пришлось спасаться от серийного убийцы, и она по собственному опыту знала, как важно иметь при себе средства личной защиты.

– А когда он будет валяться на полу, полей его перечным спреем, – продолжала Мэдди.

– Дуэйн – идиот, но не насильник, – возразила Адель. – Хотя, увидев Дарта Вейдера, я действительно вспомнила кое-что ужасное.

– Что именно? – Если выяснится, что Дуэйн все-таки посмел поднять руку на Адель, она, Мэдди, сама устроит на него охоту и угостит электрошокером.

– Он до сих пор держит у себя мой костюм принцессы Леи-рабыни.

Клер чуть не свалилась с дивана.

– У тебя есть костюм рабыни? – пробормотала она.

У Мэдди же был только один вопрос:

– Ты что, над нами издеваешься?

– Какой костюм?! – воскликнула Луси. – Ты хочешь сказать – металлический бикини?

Адель с невозмутимым видом кивнула – будто одеяние рабыни в виде бикини из металла являлось самым обычным предметом женского гардероба.

– Да. И я действительно хотела бы получить его назад целым. – Подумав немного, она добавила: – То есть обе его части. А еще – наручники и ошейник. – Увидев, с какими лицами смотрели на нее подруги, Адель начала оправдываться: – Я же потратила на этот костюм кучу денег, поэтому хочу получить его обратно. – Портниха отошла, чтобы записать мерки, а Адель с вызовом в голосе заявила: – Только не говорите мне, что никогда не играли в ролевые игры!

Луси покачала головой:

– Я – нет. Хотя, бывало, представляла себе, что мой бывший друг – это Джуд Лоу. Однако он об этом не догадывался. Так что думаю, это не считается.

Клер, которая всегда старалась всех примирить, сказала:

– Ну, я однажды сказала Себастьяну, что у меня есть наручники и костюмы. – Она откинулась на спинку дивана и добавила: – Но я ему наврала.

Мэдди взглянула на трех швей, чтобы увидеть их реакцию. Но у них были на редкость постные лица – прямо-таки учителя воскресной школы! Вероятно, им приходилось выслушивать истории и похлеще. Она перевела взгляд на Адель, и та вдруг проговорила:

– Я уверена, что и у тебя были какие-то извращения.

Мэдди решительно покачала головой.

– Нет-нет, я никогда не надевала костюмов. – Подумав немного, она призналась: – Но если тебе станет легче, то знай: меня связывали.

– Меня тоже! – подала голос Клер.

– И меня, – кивнула Луси.

– Да, разумеется. Всех хоть раз да связывали, – подытожила Адель.

– Да, это правда, – заявила портниха Нэн. Она вытащила булавку из подушечки на запястье и взглянула на Адель. – Если вас это успокоит, то могу сообщить: я время от времени наряжаюсь Красной Шапочкой. А теперь… – Она покрутила пальцем. – …повернитесь, пожалуйста.

Покончив с примерками, подружки отправились в свое любимое кафе, чтобы перекусить. Кафе «Оле», может быть, и не предлагало лучшую мексиканскую еду в городе, зато «маргариту» здесь смешивали отменно. Их проводили к любимому столику. Там они и застряли, обедая под дудки музыкантов-марьячи. Говорили о свадьбе Клер и о планах Луси начать семейную жизнь с красавцем Куином в качестве мужа. Кроме того, подруги хотели знать, как Мэдди живется в Трули, городке за сотню миль к северу.

– На самом деле все оказалось не так плохо, как я думала, – призналась Мэдди, поднимая бокал. – Там очень красиво и тихо. Ну, за исключением Четвертого июля. У половины женщин в городе ужасные волосы, зато вторая половина выглядит прекрасно. Я все пытаюсь понять причину этого феномена, но пока безуспешно. – Мэдди пожала плечами. – Я думала, что сойду с ума, если буду сидеть дома почти безвылазно, но оказалось – ничего страшного.

– Ты знаешь, я тебя очень люблю, – сказала Луси в своей обычной манере, предполагающей обязательное «но». – Но ты уже совершенно не в себе.

Возможно, так и было.

– Как продвигается книга? – поинтересовалась Клер, когда официантка принесла заказ.

– Плохо. – Мэдди заказала тортилью с цыпленком и салатом и схватила вилку, едва дождавшись ухода официантки.

Несколько недель назад Мэдди только и сказала подругам, что хочет написать о смерти своей матери, а ведь к тому времени она уже успела купить дом в Трули и обнаружить мамины дневники. Чего же она дожидалась? Обычно Мэдди безо всякого смущения посвящала подруг в подробности своей личной жизни, иногда шокируя их и приводя в ужас. Дневники, однако, оказались для нее таким потрясением, что понадобилось время, чтобы переварить то, что она узнала, и успокоиться, прежде чем заводить разговор на эту тему.

– Ты уже познакомилась с семейством Хеннесси? – спросила Адель, набрасываясь на кукурузную лепешку-энчиладу, истекавшую расплавленным сыром и приправленную сверху сметаной. Адель занималась спортом каждый день и поэтому могла есть все что угодно. Мэдди же, напротив, ненавидела физические упражнения.

– Я познакомилась с Майком и его племянником Трэвисом.

– И как отреагировал Майк на то, что ты пишешь книгу?

– Он об этом не знает. – Мэдди проглотила немного салата и добавила: – Не тот был момент, чтобы говорить с ним об этом.

– Вот как?.. – Брови Луси сошлись на переносице. – А о чем же вы с ним тогда говорили?

О том, что ни он, ни она не представляли себя семейными людьми, о том, что ему понравилась ее задница, а также о том, как от нее пахло.

– В основном о мышах. – Что отчасти было правдой.

– Погоди-ка!.. – Адель подняла руку. – Он знает, кто ты такая и кем была твоя мать, но не нашел, о чем с тобой поговорить, кроме как о мышах?

– Я не сказала ему, кто я такая. – Подруги, забыв про еду, уставились на Мэдди во все глаза. – Когда он занят в своем баре или же когда все стоят вокруг барбекю, – тогда самое время подойти и сказать: «Меня зовут Мэдди Джонс, и твоя мать прикончила мою»? – Подруги пожали плечами и снова занялись едой. – А вчера вообще не было времени. У меня выдался ужасный день, а он был так мил, что принес «Мышиный мотель», а потом поцеловал меня. – Мэдди подцепила вилкой кусочек цыпленка и авокадо.

Подруги же вновь на нее уставились.

– Как ты сама любишь говорить, ты над нами издеваешься? – спросила Луси.

Мэдди покачала головой. Может быть, не стоило об этом говорить? Однако теперь слишком поздно.

– Погоди-ка. Объясни кое-что… – пробормотала Клер. – Выходит, ты…

– Да, именно так, – перебила Мэдди. – Горячий парень и просто красавец. Я вся была как в огне.

– Я хотела спросить вовсе не об этом. – Клер глянула по сторонам, как делала всегда, если у нее возникало опасение, что Мэдди выкинет что-нибудь неприличное в общественном месте. – Ты флиртовала с Майком Хеннесси, а он и понятия не имеет, кто ты на самом деле? Что, по-твоему, будет, когда он все узнает?

– Мне кажется, он будет чувствовать себя идиотом.

– Тебе кажется?.. – переспросила Клер.

– Я не так уж хорошо с ним знакома, чтобы знать наперед, что он почувствует. – Но нет, она прекрасно все знала. Знала, что Майк ужасно разозлится. Да и поделом ей, она это заслужила. Хотя, если быть справедливой к самой себе, у нее ведь действительно не было подходящего момента, чтобы признаться. Не она ведь явилась в его дом, чтобы целоваться взасос. Он сам сделал всю работу за нее.

– Когда будешь ему об этом говорить, убедись, что твоя «Кобра» при тебе, – посоветовала Луси.

– Майк не насильник. Мне не придется усмирять его электрошокером.

– Ты его не знаешь. – Адель направила вилку на Мэдди и привела неоспоримый довод: – Его мать убила твою.

– Как ты сама не раз нам говорила, следует остерегаться как раз тех, кто кажется нормальным, – добавила Клер.

– И что без средств личной защиты мы точно живые мишени. – Рассмеявшись, Луси подняла свой бокал. – Не успеешь и глазом моргнуть, как какой-нибудь тип нацепит на себя твою голову вместо шапки.

– Не беспокойтесь, – пробурчала Мэдди. – Все будет в порядке. Я ему скажу. Я просто выбираю момент.

Клер откинулась на спинку стула и воскликнула:

– О господи!

– Что такое?

– Да ты боишься!

Мэдди взяла свою «маргариту» и сделала затяжной глоток.

– Я называю это «разумной предосторожностью». И я ничего не боюсь.

Черная металлическая оправа солнечных очков «Рево» сидела на переносице, а синие зеркальные стекла закрывали глаза от палящего солнца. Шесть вечера. Проходя через школьную парковку, Майк внимательно следил за игроком под номером двенадцать в голубой футболке команды «Хеннесси» и в красном шлеме подающего. Он был очень занят – счета и заказы пива у дистрибьюторов, – поэтому и пропустил первую подачу.

– Давай, Трэвис! – крикнул Майк, усаживаясь в нижнем ряду открытой трибуны. Подавшись вперед, он уперся локтями в колени.

Трэвис с битой на плече подошел к стойке из черного пластика в виде буквы «Т». Сделал несколько пробных замахов, как учил его тренер, в то время как команда-соперник, «Страховая компания Брукс», ждала, разводя руки в защитных перчатках. Наконец Трэвис принял идеальную стойку, размахнулся битой – и промазал.

– Все в порядке, парень! – крикнул ему Майк.

– В следующий раз выйдет, Трэвис! – закричала Мэг с верхнего ряда трибуны, где она сидела среди мамочек и приятелей сына.

Майк взглянул на сестру, затем снова сосредоточился на игре. Вчерашний ужин прошел просто безупречно. Мэг приготовила бифштекс с печеным картофелем. И она казалась веселой, то есть такой, какой ее обычно знали люди. Но весь вечер он жалел, что находился у сестры. Ему бы в другой конец города, в дом на озере, где жила женщина, о которой он ничего не знал. Говорил бы с ней о мышах… Зарывался бы носом в ее шею и волосы…

В этой Мэдди Дюпре было что-то особенное. Не только прекрасное лицо, жаркое тело и чудесный запах кожи. В ней было нечто… заставлявшее мечтать о ней даже тогда, когда ему следовало думать совсем о другом. И это нечто рассеивало его внимание, когда он проверял колонки цифр.

Трэвис снова занял позицию и размахнулся. На сей раз бита удачно пришла в соприкосновение с мячом, и мяч со свистом пролетел между второй и третьей «базами». Опустив биту, Трэвис помчался на первую «базу», казалось, шлем вот-вот свалится с его головы. Мяч подпрыгнул и покатился мимо внешнего игрока; тот побежал его ловить, тренер на первой «базе» подсказал Трэвису, что останавливаться не нужно. Мальчик тотчас добежал до третьей «базы», но внешний игрок, уже успевший схватить мяч, сделал неуклюжий бросок. Тогда Трэвис снова пустился бегом и ловко занял «дом»; игрок же второй «базы» и внешний игрок тем временем дрались из-за мяча.

Майк издал торжествующий вопль и вскинул большие пальцы вверх. Он ужасно гордился Трэвисом – как будто приходился ему не дядей, а родным отцом. Что ж, в данный момент он был главным мужчиной в жизни Трэвиса. Мальчик не видел своего отца уже пять лет, и Мэг не знала, где он находится. Вернее, не желала знать, где шатался этот бездельник. Майк видел Галвина Блэка только однажды, на свадьбе Мэг. Он с первого взгляда оценил его как неудачника – и ведь оказался прав!

Отряхнув штаны, Трэвис отдал тренеру шлем. Затем, обменявшись с приятелями торжественным ритуалом шлепков растопыренными пальцами, сел на скамейку своей команды. Посмотрел на Майка и ухмыльнулся, продемонстрировав черную выбоину на месте отсутствующего переднего зуба. Если бы Галвин Блэк предстал сейчас перед Майком, тот дал бы ему такого пинка, что мерзавец улетел бы на другой конец школьного двора. Как может мужчина бросить собственного сына? Особенно после того, как воспитывал его целых два года. И как могла сестра выйти за такого никчемного типа?

Обхватив руками колени, Майк смотрел, как следующий подающий выбивал аут, после чего поле заняла команда Трэвиса. Самое лучшее для Мэг и Трэвиса – чтобы сестра нашла хорошего надежного мужчину. Такого, который будет любить ее и Трэвиса. Такого, на которого можно положиться.

Майк любил племянника. Он всегда будет за ним присматривать. Как присматривал за Мэг, когда они были детьми. Но сейчас он чувствовал, что устал. И ему казалось: чем больше времени он посвящает Мэг, тем больше она требует. В некотором отношении она становилась похожей на их бабку. А он двенадцать лет провел в скитаниях, для того чтобы быть подальше от Лорейн. Если он даст слабину, Мэг сядет ему на шею. А ему этого совсем не хотелось. В его жизни было достаточно потрясений – что в детстве, что на военной службе в зонах конфликтов. Теперь же хотелось мира и спокойствия. Насколько вожделенные мир и спокойствие достижимы, если ты – хозяин двух баров.