Текст книги "Путешествие на Элос (СИ)"

Автор книги: Регина Птица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Нет, – после паузы продолжаю я. – Я никому об этом не рассказывала, но я  – что-то вроде посла. Мои прежние коллеги хотят больше узнать о вашей планете. Когда я узнала о своём заболевании, то использовала проект внедрения наблюдателя как повод. На самом деле, это я его и предложила. Он напрашивался. На многих планетах есть наблюдатели СИЦа, наше начальство всегда положительно относится к таким начинаниям.

– СИЦ? Что это?

– Это… Нечто вроде исследовательского института, – мой порыв к откровениям всё же не заходит так далеко, чтобы говорить элосцу, что мы подаём отчёты непосредственно правительству. – Мы изучаем другие миры. Я исследовала Элос.

Какое-то время мы молчим, так что я даже оборачиваюсь, чтобы понять, о чём он думает. Ленар сидит, склонив голову на бок, и изучающе смотрит на меня.

– Мне кажется, это не всё. Тебя привели сюда какие-то более личные дела.

Гляжу в его глаза и понимаю, что не могу молчать.

– Не всё, – признаю я. – Я хотела улететь с Земли. Как только могла далеко. А единственный билет, который мне достался – был сюда.

25

На мой взгляд, разговор окончен, и я достойно ответила на вопрос. Но, похоже, Ленар считает иначе. Он явно ждёт продолжения, а мне становится неловко его разочаровывать. Вздохнув, я продолжаю.

– Был один мужчина. Его звали Кеннет. Он был главой нашей наблюдательной станции. Моим учителем. Я… верила в него, как вы верите в Элое. Хотя, наверное, элосцу трудно представить, чтобы женщина была такой дурой.

– На Элосе случается всякое, – мягко отвечает Ленар и замолкает, давая мне возможность продолжить.

– Пять лет я провела на наблюдательной станции, думая, что таким образом помогаю ему… И что уж говорить, думая, что завоюю его внимание. Никто больше не захотел рисковать. Было достаточно оснований считать, что лучи Элое опасны для землян.

Я замолкаю, обнаружив, что проговорилась. С другой стороны – я и так уже сказала так много, что, если Ленару вздумается обо мне сплетничать, меня вынесут с планеты вперёд ногами.

– Кеннет принимал мою помощь, и я думала, что действительно делаю для него что-то важное. Я не знаю, на что рассчитывала. Он никогда ничего не обещал. Если честно, он даже «спасибо» мне ни разу не сказал. Когда срок нашей исследовательской программы истёк, мы вернулись на Землю. Он женился. А у меня обнаружили эту… болезнь.

Я сглотнула. Каждое новое воспоминание будило ворох других, и все до одного я предпочла бы забыть. На место каждого воспоминания о боли тут же приходило другое, о ночах, которые мы проводили вдвоём в рубке за разговорами. О странном чувстве тепла, как будто только мы двое можем понять друг друга.

А стоило погрузиться в эти эмоции, как их сменяла ненависть к себе и осознание собственной глупости. Попалась в ту же ловушку, что и сотни женщин до меня. Да каждая, кто когда-либо читал любовные романы, знает, что с такими, как Кеннет, связываться нельзя. Вот только я-то с самого детства считала себя самой умной. У меня были только учебники по астрофизике да космические сериалы.

Я мечтала открывать новые миры, как герои моих сказок. Теперь я возненавидела космос, потому что ночное небо тут же воскрешало в памяти его лицо.

Всё бы отдала за возможность сменить профессию и вернуться домой. Никогда больше не смотреть в телескоп. Но Вселенная любит идиотские шутки – это то единственное, что я теперь не могу себе позволить.

Когда руки Ленара ложатся на мои плечи, мне становится неуютно. Впервые с самого первого раза, когда мы оказались наедине, его прикосновения кажутся мне чужими.

– Я не должен был спрашивать, – тихо говорит он. – Не должен был забираться в твои чувства так глубоко.

– Должен был, – нехотя признаюсь я. – С какой-то стороны я всё время жду, что кто-нибудь наконец спросит меня об этом. Подумает о том, что привело меня на этот проклятый Элос. С другой… Понимаю, что это бессмысленно прошлое нужно оставить прошлому. Оно никогда не повторится, время никогда не даст нам возможности исправить свои ошибки. Не вернуть те годы, что я потратила на тщетные надежды, не вернуть здоровье… И чего-то ещё не вернуть. Я чувствую себя высохшей. Неживой. Всё, что происходит, вижу, как сквозь мутное стекло. Оно со мной, и в то же время – не со мной.

– Ты ошибаешься.

– В чём? – даже не пытаюсь скрывать скепсиса.

– В том, что прошлое осталось прошлому. И в том, что его нельзя вернуть. Ты пытаешься его вернуть. И у тебя это получается.

– Не понимаю.

– Рьен.

Я продолжаю не понимать, и потому молчу.

– Он напоминает тебе того, другого.

Когда я пытаюсь сопоставить между собой два этих лица – Рьена и Кеннета – мне одновременно становится смешно и хочется плакать. Внешне они почти не похожи. Ну, ровно настолько, насколько могут быть похожи между собой два равнодушных эгоистичных мужика. Кеннет заметно старше, ему сейчас почти пятьдесят. Он намного опытней, образованней, умней. Он – учёный. И, прежде всего, я всегда восхищалась именно его умом. Но у него такой же взгляд. Он чувствует свою власть. Надо всеми. Над женщинами. Над миром. Надо мной.

И хотя у Рьена не было возможности утвердиться в мире так, как сделал это Кеннет… Но в чём-то Ленар прав. И, наверное, сходство между ними всё-таки есть. Хотя бы в том, что им обоим на меня наплевать.

– Ленар, откуда ты такой умный? – с грустью спрашиваю я.

– Я не читал учебников по астрофизике, – спокойно поясняет мне младший. – У меня другая специальность. Видеть и понимать людей – один из навыков, которыми я должен был овладеть.

– А в тех учебниках, которые ты читал, есть что-нибудь о том, что делать дальше?

– Конечно, есть. Только не знаю, стоит ли оно усилий.

С надеждой смотрю на Ленара, а тот, к моему удивлению, улыбается. И в это мгновение мне кажется, что та стеклянная стена, которая отделяла меня ото всех, треснула. По крайней мере, между мной и Ленаром её больше нет.

– Это сродни тому, как вызвать резонанс. Есть разные пути, в зависимости от того, который ты хочешь получить.

– Пока что я обнаружила два пути – боль и кайф.

– На самом деле кайф – тоже боль. Только её симфония состоит из более изысканных нот.

– А если без аллегорий?

– Ты можешь подчинить его силой или заставить себя полюбить. Иначе он всегда будет оставаться угрозой у тебя за спиной.

– Отличный план. Вот только как?

Увы, но жизнь такая штука, что никогда не выходит делать то, что хочется. И продолжить этот занимательный разговор нам тоже не удаётся.

Сигнал кома прерывает наше общение и, взявшись за лежащий на подоконнике прибор, я вижу, что это пришли новости: открыта зимняя сессия совета. Городского. Ясное дело, никто так быстро не позволит мне вступить в более серьёзные структуры, но это только начало и у меня много планов.

Когда я читаю, что рассматривается вопрос о пополнении состава совета, меня как током бьёт. Пора. Сейчас. А у меня, что б его, всё ещё нету квинты. Да, пара кандидатов в мужья сидят этажом ниже… Но чем дальше, тем меньше мне хочется на них соглашаться.

– Ленар, позже поговорим, – обещаю я. – Зайди ко мне через полчасика. Или просто подожди здесь.

Взяв ком, бросаюсь на первый этаж. Сначала к Астеру. Раз ком оказался в моей спальне – значит, с матушкой он уже говорил.

– Ну как? – спрашиваю его с порога.

– Пока трудно судить. Надо дождаться обсуждения в совете.

Киваю и замираю, задумавшись. Я хотела попросить Астера предложить свою кандидатуру в мужья. И как советовала Тайна – попросить поддержки у его матери. Но раз её судьба пока что висит на волоске, лучше не рисковать.

– Хорошо, отдыхай, – говорю я и, развернувшись, спешу прочь.

Вторым пунктом моего паломничества становится беседка Рьена. Тут разговор тоже короткий.

– Рьен, я согласна на твоих двоих кандидатов. Я предупреждаю тебя, что они не должны чинить препятствий выбранным мной мужьям. И процедуру бракосочетания я возлагаю на тебя. Только прошу провести её прямо сейчас.

Рьен озадачено смотрит на меня.

– Ты что, даже поближе с ними не познакомишься?

– Во-первых, как ты мог заметить, это не мой стиль. Во-вторых – времени нет. Сейчас, Рьен. К полудню у меня должно быть пять мужей.

– А ты… куда?..

– В эмиграционный центр. Собирать справки для подачи заявки на вступление в городской совет.

Мысленно скрещиваю пальцы в надежде, что бюрократия Элоса не так страшна, как на Земле.

К счастью, хотя бы в этом мне везёт. Действительно удаётся пройти все проверки за полдня, так что к обеду я возвращаюсь домой.

Двое последних мужей уже ждут меня здесь. Справка о том, что они действительно мои мужья – тоже на руках.

Отправляю заявку прямо с кома и на некоторое время подвисаю, раздумывая, что делать дальше. Без советчика здесь не обойтись, потому звоню Келле и задаю соответствующий вопрос. Келла ничего не знает об этой процедуре, но обещает посоветоваться с матерью. Через полчаса она перезванивает, чтобы меня обрадовать:

– Голосование будет проходить завтра утром. Тебе нужно к девяти самой приехать в совет.

Ну вот и всё. Мой последний день в роли свободной землянки. Завтра я стану полноправной зайхар или… не знаю, что или. Но если не удержусь на этой планете, то попросту умру.

Странно, но цель, которая до сих пор казалась мне очевидной и естественной, теперь начинает пугать. Возможно, дело в нашей недавней беседе с Ленаром, а может, в чём-то ещё…

Ленар! Только в этот момент вспоминаю, что просила его подождать меня в спальне. То-то он не спустился на обед. Ещё не до конца оклемавшись от новостей, бросаюсь наверх и только увидев, что он спокойно сидит на кровати с наушниками в ушах, успокаиваюсь и прикрываю за собой дверь.

– Что случилось? – спрашивает он, убирая наушники. – Я не стал тебя спрашивать, не хотел задерживать…

– Начинается отбор зайхар в городской совет. Ленар, мне жаль, но пришлось всё-таки взять в дом этих двух Рьеновских мужей. Как только я пройду отбор – подберу кого-то на их место.

«Если, конечно, пройду».

Ленар воспринимает новость на удивление стойко. Только почему-то оглядывает меня.

– Ты завтра поедешь в совет? Я слышал, как это происходит. Тебе надо будет выступать.

– Получается, что да.

Про выступление я тоже слышала, но это меня как раз не очень беспокоит. У меня за плечами столько научных конференций, что какую-нибудь речь я толкну.

– Ты поедешь… так?

Теперь моя очередь смотреть на мужа с недоумением.

– Думаешь, надо блузку надеть?

Ленар как-то подозрительно скептически приподнимает бровь.

– Что?

– Алия, помнишь, я говорил, что с Рьеном у тебя два пути?

– Построить или влюбить. Помню, как сейчас.

– Мне кажется, строить его ты не собираешься.

– Ну… в общем, ты прав. А это тут при чём?

– То же самое касается и совета. Тебе придётся или подчинить его – или заставить себя полюбить.

Продолжаю в недоумении глядеть на него.

– Алия, ты не обидишься, если я тебе скажу, чем ты отличаешься от местных зайхар?

– Я добрая и умная? – предполагаю, приподняв бровь.

– Не только.

Ленар свешивается с кровати и зачем-то поднимает с пола мою любимую берушу.

– Ни одна зайхар не покажется в этом мужьям.

26

– По-моему, Келла уже пробовала что-то подобное, – не могу скрыть скепсиса, когда до меня доходит, к чему он клонит. – Ленар, я прилетела на эту планету не соблазнять мужчин. Я не такой человек.

Ленар подозрительно мягко улыбается.

– А что, тебя человеком делает обувь?

Задумалась…

– Какой ты человек? – спрашивает он, вставая с кровати и приближаясь ко мне.

Я пожимаю плечами. Сначала хочется сказать, что он и сам знает. А потом понимаю, что вряд ли… То, как я вела себя с ним, мало похоже на то, как я вела себя в последние пять лет. Короткие загулы во время увольнительных у меня, конечно, были. Но ведь не в них же познаётся человек. А большая часть нашего знакомства с Ленаром проходила в постели.

Поняв, что отзеркалить вопрос не удастся, я действительно задумываюсь. С самого приезда я отмечала, что я не такая, как местные женщины, но что я имела в виду? Что не стала бы покупать розовый кар и не люблю смотреть на обмазанных маслом голых атлетов? Что в отличии от них не напираю с утра до вечера на свою сексуальность, что комфортно чувствую себя в комбезе и с короткой стрижкой? Ленар ведь прав, всё это шелуха. Так почему же она так меня раздражает?

– Пока не разберёшься в себе – не сможешь разобраться и в доме. Пока не поймёшь, кто ты – не сможешь определить, на чём станешь выстраивать свою власть.

– Не уверена, что хочу власти, – сознаюсь я. – Я приехала не потому, что мне нужен гарем из покорных рабов.

– Нет. Ты приехала, потому что сбежала. Потому что иначе не могла. Но если, как ты говоришь, назад дороги нет, то придётся оставить прошлое прошлому и определить своё место в этом новом мире.

Молчу, с удивлением глядя на него. Посещает мысль спросить, это ли помогло ему адаптироваться здесь, в городе? Но мне кажется, не стоит напоминать ему о том, насколько шатким было его собственное положение совсем недавно. Ленар всё больше мне нравится. Уже не как любовник, а просто как человек.

Сдаюсь. Подхожу к нему и обнимаю. Ленар на несколько мгновений леденеет – мне не свойственны такие проявления чувств, и я запоздало понимаю, что подобное между нами раньше бывало только прелюдией к постели.

Но сейчас, конечно же, ни о какой постели речь не идёт. А Ленара, наверное, вообще в первый раз обнимают просто так.

– Я люблю тебя, – тихонько говорю я. – Хотя это странная любовь. Но можешь не сомневаться, я никогда тебя отпущу.

Слегка расслабившись, Ленар обнимает меня в ответ и какое-то время мы стоим так. Он легонько поглаживает меня по спине.

– Спасибо, – тихо говорит он. Я улыбаюсь ему в плечо, пытаюсь отстраниться, чтобы заглянуть в глаза, но он не отпускает меня.

– За что? – всё-таки спрашиваю я.

– За то, что позволила почувствовать себя мужчиной.

Снова наступает тишина. Я не тот человек, который может подобрать ответные слова. Остаётся только обнимать его и молчать.

– Делай со мной что считаешь нужным, – наконец говорю я и отстраняюсь.

Ленар осматривает меня с какой-то грустной насмешкой в глазах.

– Хорошо. Но мне понадобится помощь. И деньги.

– Моя карточка в твоём распоряжении.

Ленар кивает. Выпускает меня из рук и выходит из комнаты.

Я остаюсь одна. Подхожу к окну. Стою, смотрю на двор. Падает первый снег. Рьен всё так же сидит в своей беседке. Её чугунные прутья и его густые волосы на фоне белых хлопьев чернеют выгоревшим пятном.

Может, Ленар и прав. Что бы понять, что творится у тебя в голове, Рьен, мне сначала придётся разобраться с тем, что происходит в моей.

Меня немного напрягает тот факт, что через пять минут Ленар возвращается уже вместе с Астером.

Астер останавливается возле двери и осматривает меня как-то подозрительно скептически.

– Думаешь, получится? – спрашивает он Ленара вполголоса.

– Точно, – отвечает тот.

– Эй! Я тоже тут, и я всё слышу!

– Простите госпожа! – хором отвечают мне эти двое.

Такое единодушие настораживает, но я же обещала… Придётся идти до конца.

– Астер лучше знает город, – поясняет Ленар. – Если бы мы были в отеле, я бы сам решил, к кому обратиться. Но здесь…

Они снова переглядываются. Астер кивает, как будто в ответ на просьбу, озвученную ещё до входа в двери.

– Прежде чем мы начнём, – Астер поворачивается ко мне. – Хочу сказать, что мне ты нравишься такой как сейчас.

– Правда?.. – меня даже как-то обнадёживает это замечание.

– Да. Я думаю, в человеке главное не внешность, а надёжность. Даже в женщине.

– Ну, спасибо… Ладно… Ведите меня… куда там собирались вести.

В последующие несколько часов я старательно успокаиваю себя тем фактом, что и Астер и Ленар уже побывали в моих руках куклами для одевания.

Начинается всё с магазинов, и, надо сказать, что это какие-то совсем другие магазины. Не те, куда меня водила Келла. Я даже на некоторое время начинаю опасаться, что меня вырядят какой-нибудь секс-игрушкой, как это мог бы сделать земной мужчина в подобной ситуации. Но, как оказывается, у обоих парней вполне приятный вкус. Астер тяготеет к мягким тканям и светлым цветам, так что выходит, я не ошиблась, подбирая ему джемперы и шарфы. Нечто подобное он предлагает и мне. Прикинув, я прихожу к выводу, что это всё вполне можно было бы носить с брюками или комбезом. Увы, Астер настаивает на том, что длинные вязаные свитера носятся на голые ноги и являются платьями.

Ленар в этой части прогулки в основном молчит. Зато активно подключается к делу, когда мы подходим к выбору туфель. В какой-то момент я начинаю подозревать, что это его фетиш. К сожалению, всё, что он предлагает, снабжено длиннющими шпильками, даже сапоги, так что мне страшно представить, как я пойду в этом по улице. Когда я пытаюсь донести до сознания мужей этот факт, в ответ получаю от Ленара проникновенный взгляд и короткое:

– Мы тебя понесём.

Приходится замолкнуть. От смущения.

Я не люблю, чтобы меня носили. Это никогда не было моей девичьей мечтой, и когда мне попадались сказки где жених носил невесту на руках, я всегда чувствовала себя неуютно. Какое-то сомнительное удовольствие оказаться полностью во власти здоровенного бугая. Даже не говоря о том, что уронить может.

Однако при мысли, что я буду на руках у Астера, мне становится как-то даже приятно. Почему-то в роли своего «носителя» я скорее вижу именно его.

Последняя часть экспедиции проходит в парикмахерской. Здесь со мной делают что-то, о чём я и близко не слышала на Земле. Хотя, вообще-то говоря, моя родная планета вполне благополучна, у нас высокий уровень медицины и фармакологии, конечно же и косметику делают… Ну, делают. Пользоваться можно.

Главный фокус, впрочем, не в косметике, а в вытянутом силовом куполе наподобие старинного земного фена, после которого мои волосы становятся сантиметров на пятьдесят длиннее и раза в полтора гуще. Голова оказывается такой тяжёлой, что я даже забываю про все неудобства, связанные с каблуками. Когда же меня подводят к зеркалу, какое-то время просто не узнаю то, что в нём показывают.

Только тот факт, что за спиной этой девушки стоят двое моих мужей, подтверждает, что это тоже я.

– Мне так не нравится, – поспешно сообщаю я.

– После совета подстрижёшь, – обещает Астер.

Аргумент приходится принять. Можно спорить с тем, должна ли я соблазнять собственных мужей, но перед другими зайхар нужно показать товар лицом.

Я уже надеюсь, что на этом всё и закончится, когда оказывается, что этой гриве будут ещё и форму придавать. Я пять лет стриглась сама! Машинкой! Нет, не такой, как в тюрьмах, но всё равно, без всяких парикмахеров и прочих сложностей. И мне было очень, очень хорошо!

Увы, сбежать не удаётся.

Назад мы возвращаемся порознь – Астер не дождавшись окончания работы стилиста отправляется домой, готовить ужин. Ленар остаётся со мной, а когда дело подходит к концу, я вызываю городской кар. Конечно, муниципальные кары тут тоже предполагают автопилот, так что, когда машина приходит, водителя за рулём нет. Мы садимся внутрь. Молчим, поначалу. Ленар с какой-то удивлённой полуулыбкой разглядывает меня – или вернее, дело своих рук.

– Чувствуешь, что изменилась? – наконец спрашивает он.

Мне сложно ответить сразу.

– И да, и нет. Я отлично ощущаю, что перемены только внешние. Я – всё ещё я, со всеми моими проблемами и заскоками.

– Вот видишь. Значит, дело вовсе не обуви.

Молчу, пытаясь понять, что он пытается мне доказать.

– Внешность – только оружие, Алия. Она не делает тебя тем, кто ты есть. Но это не значит, что разумно ей не пользоваться.

Я почему-то вспоминаю, как выглядел Ленар при нашей первой встрече. После того, как он переехал ко мне, я ни разу не видела его подкрашенным, хотя, как понимаю, для мужчин Элоса ни косметика, ни её отсутствие – не являются нарушением правил приличия.

– А мне нравилось, как ты выглядел, когда я тебя только встретила, – говорю вдруг. – Я была бы не против, если бы ты воспользовался против меня этим оружием ещё разок.

Улыбка Ленара становится шире. Он склоняет голову, но глаза продолжают внимательно следить за моим лицом.

– Как пожелает госпожа.

В его голосе те самые интонации, ради которых я просила называть меня «госпожой» в постели.

– Ленар…

Не знаю, почему говорю это. Может, потому, что за окнами проплывают огни города, или потому, что мы в кои-то веки совсем одни… Или потому, что я всё-таки стала не совсем собой.

– Тебе там, в отеле, было очень тяжело?

Ленар пожимает плечами и теперь по-настоящему опускает взгляд.

– Я знал, что для этого рождён.

– Не рождён. Воспитан.

– Или так.

– Ты не пытался… сбежать, например?

– Я сбежал, – Ленар вскидывает голову и внимательно смотрит на меня.

– Разве это побег? В другой гарем…

Ленар пожимает плечами.

– Ты не с Элоса, – говорит он. – Тебе кажется, что правильно как-то иначе. Как принято у вас. Я вырос, зная, что мир устроен именно так. А менять его… Не для меня.

– Я надеюсь, ты скажешь мне, если захочешь изменить что-то в том мире, который получился у нас сейчас? Тебе не обязательно терпеть притеснения кого-то из мужей или быть вторым. Ты ничем не хуже остальных.

– Я не люблю драк, – Ленар пожимает плечами и чуть улыбается, но в глазах его остаётся грусть. – Мне проще смириться, чем пытаться стать первым. Астер это понимает. Он немножко похож на меня, хотя и другой. Он тоже не любит конфликтов, но, если понадобится – не отступит. Я – отступлю.

– Иногда это то, что нужно.

На этом разговор подходит к концу. Кар приближается к дому. Над парком царит тьма, и только в беседке Рьена вьётся пламя. Когда мы проходим через ворота, я вижу, как он поднимается со скамьи, готовый шагнуть нам навстречу – и замирает, так и не шевельнувшись. Странно смотрит на меня… Но у меня нет сил разбираться, что значит этот взгляд. Я слишком устала после долгого дня и потому, просто поприветствовав его кивком, направляюсь в дом.

27

С самого утра надо выезжать на совет. Начинается он в девять, но регистрация участников стартует ещё раньше.

В инструкциях, которые я нашла на сайте гор управы, нет ничего о том, требуется ли брать с собой мужей или, напротив, это запрещено. Ничего не рассказывали об этом и мои элоские подруги. Я всё же хочу, чтобы парни поехали со мной. Что и говорить, я к ним привыкла, и остальной Элос уже начинает восприниматься враждебным на фоне дома, в котором мы живём вчетвером. Нет, вшестером. Но последних двоих я брать всё-таки не хочу. Даже если этикет рекомендует приходить с мужьями, вряд ли имеется в виду весь гарем.

Проснувшись, быстренько проверяю свой внешний вид – на ночь Ленар заставил меня одеть на волосы сеточку, и, хотя укладка немного помялась, но стоит встряхнуть головой, как всё встаёт на свои места. С заспанными глазами ничего не сделать, но надеюсь, ближе к полудню это пройдёт.

Одевшись во вчерашние обновки, отправляюсь вниз. Все трое первых мужей сидят в гостиной.

Чего-то ждут…

– Что? – спрашиваю я, замерев посреди лестницы.

– Мы думали, возможно, ты захочешь кого-то из нас взять с собой… – говорит Астер медленно и как-то осторожно. Как будто в последние дни между нами не установилось достаточное доверие, чтобы не ожидать друг от друга гадостей.

– Возьму, естественно. Вы уже одеты?

Астер отвечает кивком.

– Ну тогда идите в кар.

Парни переглядываются как-то… растеряно.

– Быстрей! – не выдерживаю. – Я опоздать боюсь!

Астер и Ленар тут же выполняют приказ и выходят за дверь, а вот Рьен остаётся стоять.

– Что опять?.. – замолкаю, не закончив отповедь, потому что вижу в его взгляде смесь таких чувств, каких не замечала у него ещё никогда.

– Я думал… Меня ты не возьмёшь, – говорит он после долгой паузы.

Поднимаю бровь.

– Почему?

– Ты достаточно ясно… Дала понять… Вчера…

Пытаюсь потереть глаза, вспоминаю о макияже и устало опускаю руку.

– Я даже не знаю, когда и что дала тебе понять.

– Вечером. Ты весь день провела с теми… двумя.

– У них есть имена.

– Ты сильно изменилась. А ко мне даже не подошла.

– Да. Потому что я не знаю, как с тобой говорить. Я устала. И больше всего сейчас думаю о совете. Давай продолжим этот разговор после того, как он закончится, хорошо?

Не дожидаясь ответа, отворачиваюсь и тоже иду к выходу.

Затылком чувствую пристальный взгляд Рьена, но стараюсь не обращать внимания, потому что думать о его заскоках на самом деле нету уже никаких сил.

Мы все усаживаемся в кар. Становится немного тесно, и я всячески стараюсь смотреть только в окно, а не на мужей. Мысленно повторяю речь, которую и придумывать-то начала полчаса назад в кровати. Минут через пятнадцать кар останавливается у входа в ратушу. Я сижу, разглядывая это пышное здание, так мало похожее на всю остальную архитектуру Элоса. Зайхар в целом предпочитают аккуратный минимализм и стерильность. Хотя на Земле тоже не в ходу пышные формы, всё же наши городские пейзажи куда веселей и разнообразней. А вот ратуша, видимо, осталась от прошлых веков. Она больше похожа на наши земные дворцы, только вместо двускатной крыши у неё высокий купол. Историческое здание белого дома в Вашингтоне – вот что она мне напоминает. Земные правительства после объединения перебрались в новый комплекс в нейтральных водах, а из таких вот старых зданий теперь сделали музеи. А на Элосе они, похоже, всё ещё в ходу.

По широкой лестнице движется поток людей. Женщин, как обычно, меньше. Значит, пускают и мужчин. Я смотрю на эту многоцветную человеческую реку и меня охватывает мандраж. Я не хочу. Я боюсь. Верните меня домой…

Делаю глубокий вдох. Нет у тебя никакого дома, Алия. Теперь Элос – и есть твой дом. И если хочешь, чтобы тебя здесь уважали – придётся пройти этот экзамен.

Киваю на дверь Ленару, который сидит возле меня.

Тот понимает, что от него требуется. Выскакивает наружу, быстро обходит машину и, открыв дверь с моей стороны, опускается на одно колено. Подставляет руки.

Обычно мы так не делаем. И я не могу сказать, что сейчас хотела от него именно этого. Но мне нужно почувствовать, что я не одна, а Ленар вряд ли знает, как ещё это показать.

Благодарно кивнув, пользуюсь его помощью, выхожу наружу. Астер и Рьен следуют за мной.

Мы потихоньку вливаемся в общий поток и приближаемся к КПП. Все документы у меня с собой. Я предъявляю их на входе. Лица мужей лишь коротко сверяют с какой-то базой, и мы все трое оказываемся внутри.

Здесь огромный вестибюль и столько людей, сколько я видела только на развлекательных станциях. Марс, где я выросла – довольно тихое место. На исследовательских станциях тоже обычно безлюдно. А вот в увольнительные я всегда ездила в шумные места – чтобы сменить обстановку. Но это другое. На развлекательных станциях пёстрая толпа провоцирует на веселье. Присоединяясь к ней, чувствуешь себя кем-то другим, отпускаешь все страхи. Здесь – ровно наоборот. Каждая из зайхар собрана и следит за собой. И от этого напряжение в моём собственном теле буквально звенит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вздрагиваю, когда чьи-то пальцы сжимают мою ладонь. Хочу обернуться, но не решаюсь.

– Направо, – произносит тихий голос Астера возле самого моего уха.

– Ты здесь уже был?.. – вспоминаю фотографии.

– Да. Зарегистрируешься и, если хочешь, познакомлю со своей сестрой.

Поддержка опытной зайхар мне не помешает, и я отвечаю благодарным кивком.

Мы подходим к столику для регистрации прибывших, оставляем в электронной системе мой штрихкод.

– Почему недостаточно проверки при входе? – спрашиваю я через плечо у Астера.

– Традиция, – пожимает плечами он. И ненавязчиво подталкивает меня в ту сторону, где стоит несколько зайхар. Одна из них – широкоскулая и светловолосая – весьма похожа на него. Замечаю, что Астер обменивается с ней взглядами, которые должны остаться незамеченными. Девушка вежливо прощается с собеседницами и растворяется в толпе. В следующий раз я вижу её светлую макушку уже у одной из арок – такие окружают залу со всех сторон. Колоннада отделяет от основной части затемнённую галерею, которая сначала показалась мне пустой. Теперь же Астер легонько подталкивает меня в ту же сторону, так что становится понятно, что это, своего рода, место для приватных разговоров.

Я следую в указанном направлении, и через некоторое время мы тоже оказываемся в тени. А стоит нам скрыться из поля зрения толпы, как Астер шагает вперёд и обнимает сестру.

– Астер! – выдыхает та. На мгновение смыкает объятья в ответ, но тут же отстраняется и с сомнением смотрит на меня.

– Всё хорошо, я не против. Меня зовут Алия.

– Леаста, – представляется девушка, хотя я и так уже догадалась, кто это. Замечаю, что одной рукой она продолжает держаться за запястье Астера, как будто опасается отпустить.

– Знаю, что ваш вопрос сегодня тоже ставится на голосование. Вы рассчитываете на нашу поддержку?

– Не только, – признаюсь я. – Мне хотелось бы, чтобы Астер не страдал из-за того, что происходит у него в семье. Он очень… – наверное я краснею, но всё-таки выдавливаю из себя: – милый. Не хочу, чтобы он мучился.

Астер смотрит на меня как-то странно, с игривым любопытством, так что я тороплюсь отвернуться. И тут же сталкиваюсь со взглядом Рьена – пристальным и злым. Стискиваю зубы, заставляя себя не думать об этом, поворачиваюсь к Леасте и натянуто улыбаюсь.

– Надеюсь, вам удастся отстоять репутацию матери, – продолжаю я. – Но признаюсь, если ваша семья поддержит меня, я тоже буду благодарна.

Мы ещё обмениваемся несколькими вежливыми репликами, Леаста обнимает на прощание сначала меня, потом Астера. Астера – гораздо дольше.

А когда она уходит, Астер поворачивается ко мне и смотрит как-то странно… Проникновенно. Иногда я вижу у него такой взгляд, но он всегда пробирает меня до дрожи.

– Спасибо тебе, – говорит он.

Вздыхаю. Оглядываюсь.

– Ребят, не будет большим нарушением этикета, если вы немного погуляете и дадите нам пару минут поговорить наедине?

Ленар понимающе кивает и, отвернувшись, направляется прочь. Рьена и вовсе дважды просить не надо – он без всяких пояснений растворяется в толпе.

Я беру Астера за руку и отвожу чуть в сторону, так чтобы нас уже точно не было видно из-за колон.

– Астер, мне жаль, что в моём доме у тебя всё сложилось не так уж легко. Я много размышляла об этом, и чем больше думаю – тем больше поражаюсь тому, насколько стойко ты переносишь все невзгоды. Я действительно надеюсь, что, когда проблемы твоей матери разрешатся, тебе станет хотя бы чуточку легче.

Астер улыбается одним краешком губ.

– Я тебе верю. И хочу сказать, что несмотря на то, что в твоём доме нет многого из того, к чему я привык у Лайзы, я бы никогда не оставил тебя и не вернулся к ней. Спасибо тебе за то, что видишь во мне человека.