Текст книги "Игры Патриотов (СИ)"

Автор книги: Редгрейн Лебовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Софи поморщилась, больно наступив на пуговицы, что были рассыпаны по всему полу. Она едва ли не впервые пожалела, что оставила туфли внизу, перед тем как нырнуть за пыльный гобелен.

– Я бы предложил свою помощь, – язвительно сказал Захария. – Но ты у нас мисс "Разойдитесь, я все сделаю сама!"

Софи хотела возмутительно фыркнуть, но запутавшись в густой паутине, только громко чихнула.

– Ты это специально? – спросила она, догоняя парня. – Специально вызываешь у меня желание придушить тебя?

– У меня же должно быть хобби! – заверил он, улыбаясь. – Тем более, признай, что тебе это нравится.

– Чего?

Ловец остановился, внимательно глядя на нее. Лукавая улыбка не исчезла с его лица.

– Тебе нужен кто-то, кто бы время от времени бесил тебя, – мягко сказал он, – и при этом оставался живым и относительно невредимым... И тут на сцене появляюсь я во всей своей красе, готовый в любой момент разозлить тебя. Идеальное преступление! Вот почему ты просто в восторге от меня, а Орфей едва сдерживается, чтобы не попросить автограф!

Софи расхохоталась, не в состоянии остановиться.

– Ты превзошел сам себя! – прохрипела она, хватая ртом воздух. – Большего бреда я еще не слыхала.

– Тсссс...

 Захария насмешливо закивал, и тронулся с места. Обойдя треногий столик, заставленный бутылочками с неизвестным содержимым, он опустился на колени перед небольшим отверстием в полу, закрытым кованой решеткой. И если в современных домах нечто похожее устанавливали как часть вентиляционной системы, то, насчет этого окошка Софи была уверена – оно служило исключительно для шпионских страстей.

Сквозь фигурные прутья пробивался свет из комнаты, где уже собрались шесть Патриотов. Они расположились на диванах перед камином. От удивления Софи закрыла рот ладонью – троих, склонившихся над толстой книгой, она узнала сразу. Рогволд, Леонард и… Мортем. Девушка почувствовала, как ее желудок сдавило стальными тисками. Это не могло быть правдой! Мортем не мог так поступить. Не мог...

– М-да, со Стражами будет сложно, – задумчиво произнес Рогволд, откинувшись на спинку, обшитую золотым бархатом.

– Они бессмертны, куда уже сложнее? – хмыкнул Леонард.

Худощавый мужчина с серебристой бородкой протер вспотевший лоб платком, после чего сорванным голосом сказал:

– Нам нужны остальные Абсолютные Элементы, без них вся эта затея не стоит и выеденного яйца! Мы не откроем ни одни из Сумеречных Врат, и, тем более, не сможем противостоять их Стражам.

– Генри, и что бы мы делали без вас? Я вот ни за что бы сама не догадалась, – ехидно оскалилась молодая темнокожая женщина с черными, как смоль, волосами, волнами ниспадающими ей на плечи.

– Книга у нас. – Сказал Рогволд, зачарованно глядя на языки пламени в камине. – Осталось найти Перчатки и Кисть.

– А Огонь? – спросила девушка с туго заплетенной косой цвета молочного шоколада. Софи не видела ее лица, но казалось, она не была значительно старше ее – возможно, ей было чуть больше восемнадцати лет.

– Одри, солнышко, вот с Огнем все сложнее, – мягко отозвался Мортем.

Наступила пауза, которую нарушил Леонард:

– Так вы уверены насчет этих Абсолютных Элементов?

– Совершенно! – кивнул Мортем ответ. – Как нам известно, из Книги – Вселенная создана из семидесяти двух Букв. Шестьдесят восемь охраняют Стражи. Тогда где еще четыре? Чтобы прочесть Имя, нужны все Буквы. Это и есть, мой дорогой, Абсолютные Элементы! Четыре Буквы – четыре Слова... Найдем их, тогда и займемся этими небесными зверями, или как их там. Урсула, будь добра, прочти семнадцатый стих.

Женщина с черными волосами недовольно отложила бокал с вином, и потянулась к книге, которая лежала у ее ног.

 – Минутку, – ​​перелистнув несколько страниц, она зачитала. – Четыре зверя на Страже, Имя храня.... это мы пропускаем... Войдешь сквозь Сотворенье... бла-бла-бла... Сила Тельца. За ним встретишь Мудрость Сэмаэля – Орла. Возле Третьих Ворот видишь Львиный Огонь, и замка от Четвертых коснется ладонь, а за ней буду Стражи и пара Извечных... Ох, вы ведь все слышали это стихотворение сотни раз! – Урсула лениво бросила книгу себе за спину.

Генри что-то проскрежетал, после чего сказал уже громче, обращаясь к Леонарду:

– Мудрость Сэмаэля – то бишь, Книга, которую мы с таким трудом отыскали, откроет только Вторые Врата. Без Сотворения – Кисти Хоула, мы не найдем вход. Без Силы – Перчаток Димитрия, не пройдем Первые Врата. А там Огонь вашего тезки Леонарда – испепелит все, что приблизится к Третьим Вратам. Поэтому нам и нужно найти это слово раньше Стражей, это дает шанс получить очень сильного союзника.

– Союзника? – уточнил Леонард, сделав глоток вина.

Мортем улыбнулся.

– Ведь это не может быть зажигалка или коробок спичек. Нет, это должна быть стихия, живая энергия

– То есть, нам нужен горящий человек, который просто разгуливает себе по улицам средь бела дня, – лукаво усмехнулась Одри.

– Остроумно, – фыркнула Урсула. – А какие догадки насчет Извечных? Это еще что за чертовщина?..

– Может, пара запасных ключей к Четвертым Вратам, – хохотнул Рогволд. – А черт их знает... Мастера так ничего нам и не рассказали, забрали книгу и все. Несправедливо как-то, не считаете?

– У них есть на это полное право, – сказал Мортем. – Мы не можем подвести их... Этот ничтожный мир получит второй шанс! Только представьте: время – это поток, который может переписать ВСЕ! Стоит только найти три вшивых игрушки и человека-фейерверк.

– Ты о Стражах не забыл? – напомнил Леонард.

– Благодаря мудрости Мастеров, у нас есть целый ад, так что мы справимся, – ухмыльнулся Мортем.

Софи еще никогда не испытывала такого отвращения к кому-либо, как сейчас. Она пошатнулась, но не отступила от решетки. Захария взволновано поглядывал на нее с момента, как узнал одного из директоров Лиги.

Одри встретилась взглядом с Рогволдом.

– Вы взяли кровь у тех щенков, которых подослал министр? – спросила она.

– Это было проще простого. Кровь как кровь, ничего особенного. Никто из них не является Элементом. А в воскресенье с ними уже будет покончено...

Леонард заинтересованно подался вперед:

– Кровь? Я об этом ничего не слышал...

Генри недовольно покачал головой. Такая неосведомленность во всемирно важных вопросах его порядком раздражала.

– Абсолютный Элемент, именуемый как Огонь, не может быть человеком до конца. Энергия внутри ищет выхода, чтобы не сжечь тело. И кровь играет здесь далеко не последнюю роль – она горит, в прямом смысле этого слова! А куда лучше всего подевать силы, как не потягаться с демонами? Элемент трудно убить... Честно говоря, я сомневаюсь, что это вообще возможно. К тому же нам неизвестно, бессмертен ли он, как и Стражи. Поэтому мы и собрали всех этих олухов в Игры. Рано или поздно Огонь сам придет нам в руки, а тем временем мы сосредоточимся на двух других.

– О, как увлекательно!

– Мастера возлагают на вас большие надежды, Леонард, – сказал Мортем, доливая вина. – А в скором времени они желают познакомиться и с вами! Это такая честь... Я даже немного завидую вам. Мне пришлось долго служить им правдой и верой, чтобы удостоиться чести встречи, а стоило вам только переступить порог и вот – вы в числе их фаворитов! Браво! – Мортем поднял бокал, и они выпили, сыпля тост за тостом.

Софи отшатнулась от решетки и встала, не в силах больше на это смотреть. Ей нужно как можно быстрее найти охотников. Найти Патрика и убираться отсюда... Мортем. Как он мог? Перед глазами все поплыло. Тошнота подступила к горлу.

– Софи, – ловец тут же оказался рядом и обнял ее. – На тебе лица нет... Пойдем отсюда.

Они очень осторожно покинули чердак, и спустились сквозь мрак к гобелену. Путаясь в извивистых коридорах, ребята не произнесли ни слова. Софи шла, потупив взгляд и безжизненно, машинально переставляя ноги. Она была настолько погружена в размышления об увиденном, что чуть не налетела на Патриотов, патрулирующих поместье.

– Ты слышал? – сказал один из них своему напарнику.

Захария в последний момент успел затащить охотницу в первую попавшуюся дверь, за которой оказалась крошечная каморка с верхней одеждой.

– Что?

– Здесь кто-то есть.

– Тебе показалось.

– Надо все осмотреть!

– Но...

– Это приказ!

– Слушаюсь...

Ловец нырнул с Софи к дальней стенке, и они спрятались за двумя рядами развешанных плащей. Здесь было так тесно, что девушке пришлось обнять Захарию, воткнувшись носом ему в шею.

– Мне жаль, что все так получилось, – прошептал он над ее ухом. – Господи, ты вся дрожишь...

Одной рукой он крепко прижал Софи к себе, а другой не прекращал гладить ее по голове, пока не почувствовал, как она обмякла, расслабившись.

– Посмотри там, – послышалось совсем близко.

В каморке зажегся свет.

– Никого! – крикнул патрульный, осматривая гардероб. – Старый маразматик, вечно ему что-то чудится, – пробормотал он и захлопнул дверь.

Захария облегченно вздохнул, опершись на стену каморки. Запах средства против моли, развешанного в маленьких мешочках между одеждой, неприятно щекотал нос. Парень незаметно улыбнулся: вот такие приключения начинали ему нравиться.

– Софи... – тихо позвал он.

– Что?

– Прекрати дышать мне в шею...

– Это еще как понимать? – в ее голос возвращалась привычная интонация крайнего недовольства компанией ловца.

– У меня очень бурная фантазия... Просто прекрати.

– Да в чем твоя проблема? – Софи отступила, насколько это было возможно в тесном помещении. Ее брови вопросительно изогнулись, а взгляд так и сочился ядом – все возвращалось на свои места.

– Я почти уверен, что в тебе...

Софи не сводила с него взгляд, который Захарии так и не удалось понять. Он хотел еще что-то сказать, но передумал. Девушка обернулась на месте, и молча, исчезла между плащами. Парень шумно втянул воздух, чувствуя, как бешено колотится сердце, а потом прошептав что-то на незнакомом языке, отправился вслед за ней.

По дороге в комнату им больше не встречались ни Патриоты, ни гости. Видимо, балл давно закончился, и все уже разошлись по своим номерам. Софи не знала, сколько времени они провели на чердаке и в каморке в целом. Единственное, чего ей поскорее хотелось – сменить неудобное платье на более привычную одежду, а затем найти Патрика и остальных друзей. Ведь столько всего нужно было рассказать! Все увиденное никак укладывалось в голове, но Софи твердо решила держать себя в руках. Сбитая с толку – она ​​легкая добыча.

Захария открыл дверь – в комнате их уже дожидались. Патрик сидел в мягком кресле, нервно поглядывая на часы над камином. Орфей оторвался от книги, которую читал, и, взглянув на парочку, с головы до ног покрытую пылью и паутиной, сказал:

– Сударь, извольте объясниться! Что же с вами могло случиться? Уж ночь все близится к концу – Джульетты нет в покоях! Ромео наш уж посему извелся и взволнован! – закончил он паясничать, получив крепкого подзатыльника от Патрика.

– Это того стоило, – почесав макушку, хмыкнул он, и вернул книгу на полку.

– Где вас носило? – Патрик осмотрел подругу. – Я так волновался! С тобой все в порядке?

Обрадовавшись, что Патрик здесь, Софи рассмеялась. Смех получился весьма истеричным, и только еще больше встревожил ее лучшего друга.

– Дай ей минутку, – сказал Зак, проходя вглубь комнаты.

Орфей запрыгнул на диван, усевшись на спинку.

– И все-таки, где вас носило? – спросил он.

Софи не знала с чего начать.

Она растерянно закрыла ладонями лицо – информация смешалась с эмоциями, которые переполняли ее, и непонятным образом сменялись, от радости и облегчения к возмущению и ярости. Все это напоминало тягучую кашу в голове. Ребята терпеливо ждали, пока она соберется с мыслями.

Гарри в такие моменты любил говорить: «Начни с начала...».И Софи начала… Она рассказала все, с того самого момента, как закончился их с Леонардом танец, и до того, как они вернулись сюда в комнату, предусмотрительно упустив деталь с каморкой и Патриотами.

Реакция охотников не особо отличалась от ее собственной. Орфей все время вставлял непечатные реплики, а Патрик просто молчал.

– Мне вот всегда не нравился этот тип! – наконец фыркнул Орфей, после нескольких минут молчания. – Подумайте сами – у кого из нормальных людей черные уши! Только у законченных психов!

– Абсолютные Элементы, – повторил Патрик. – Впервые о них слышу... Нам следует все рассказать Иве и Куку. Захария, ты достаточно узнал, чтобы мы могли утром убраться из клуба?

Ловец неспешно подошел к окну, и утвердительно кивнул.

– Отлично, – сказал Орфей. – А то выдержать еще один вечер среди похотливых старушенций – выше моих сил.

Софи оступилась и чуть не упала – внезапная волна слабости застигла ее врасплох. Ноги были словно ватные, и больше не принадлежали ей. Перед глазами все плыло, во рту пересохло и горчило. Девушка громко втянула воздух.

– Я, наверное, прилягу... а вы, тем временем, расскажите все Иве... и Куку, – каждое слово давалось ей с трудом.

Патрик подхватил ее.

– Софи... Что с то... Черт, почему ты босая? – строго спросил он, но никто не ответил. Комната кружилась вокруг, и Софи не заметила, как закружилась вместе с ней.

* * *

Шум воды нарастал. Тяжелые холодные капли касались кожи, но не охлаждали ее. Мокрые волосы налипли на лицо. Софи хотела убрать их, но не могла даже пальцем пошевелить. Казалось, что всю кровь из нее выкачали, заменив расплавленным свинцом. Каждая клетка тела кричала от невыносимой боли. Она тихо ахнула.

– Это не помогает, она вся горит...

– А ты чаще заставляй ее босиком бегать по холодным коридорам, идиот!

Софи приснился сон. Это был один из тех снов, что слишком реальны, чтоб оставаться просто снами, и вместе с тем слишком бредовые, чтобы быть реальностью.

Чья-то прохладная рука мягко опустилась на вспотевший лоб, протерла его и прижала ее голову к своему плечу. Софи не покидало ощущение свободного падения. Она, то появлялась, то снова исчезала в кромешной тьме.

– Гримуар у них, – совсем близко произнес голос.

Кто-то тихо выругался и спросил:

– Тот, что написал Соломон?

– А тебе известны другие? Сэмаэль – ленивая задница, он не может написать даже список еженедельных покупок. Свалил все на беднягу Соломона.

– Так вот откуда у них столько демонов.

– Да, но книга состоит из нескольких частей. И если Мастера прочтут их все, они смогут заставить Ангелов воевать против нас.

– Хреново...

– Не то слово, брат, не то слово…

– Я сейчас вернусь. – Голос ставал все тише, а потом и вовсе умолк, оставив только мрак. Софи хотела открыть глаза, но не смогла. Она засыпала и думала о том, как это, заснуть во сне?

В голове неожиданно зазвучал чистейший шепот. Кто-то нежно касался губами ее уха. Слова дразнили и ускользали, как песок сквозь пальцы. Нет, она никогда раньше не встречала такого мотива, таких прекрасных предложений, теплых, как солнечные зайчики. Девушка хотела сказать, что эти стихи – самое прекрасное, что она когда-либо слышала, но все, что у нее сейчас получалось – проваливаться во тьму своего сознания.

Скрипнула двери. Голос вернулся со словами:

– Его здесь уже нет. Он ушел.

– Зачем он вообще сюда явился? Этого не было в нашем плане, – ответил шепот, прервав свою волшебную мелодию.

– Ты же знаешь, что он нам не доверяет.

– И правильно делает...

Голос вздохнул:

– Думаю, он должен знать в лицо того, за кем скоро придет.

– Не смешно! – отозвался шепот.

– Абсолютно.

 Софи была все дальше от этого сна, готова окунуться в другой. Тьма окутывала ее, и вдали она разглядела маленькую точечку света – а значит, ей туда.

15. Здесь балом правят монстры

Софи проспала почти весь день. Проснувшись в восемь вечера, она обнаружила, что все охотники собрались в их номере. Когда Патрик волновался, то часто слегка перегибал палку, и в этом ему не было равных.

Ива дремала на кровати рядом с Софи, уснув поверх покрывала. Орфей соорудил себе перед камином поистине царское кресло из всех подушек, которые ему только удалось найти в номере. Кук и Захария играли в шахматы, а Патрик читал газету, которую в развернутом виде можно смело использовать как палатку.

– Это был тяжелый день, – зевнул Орфей, потягиваясь на своем троне. – Может, разбудим ее и, наконец, свалим отсюда? Мне уже осточертело сидеть в четырех стенах... И без обид, но мой номер посимпатичнее будет.

– Фея, еще слово, и у тебя будет тяжелый вечер, – произнес Патрик, не отрываясь от чтения.

– А я, вообще, не понимаю, зачем нам покидать клуб раньше запланированного? – недовольно спросил Кук. – Ловцы ведь прибудут завтра, и пока будут здесь разбираться, мы сможем вырваться. И как мне кажется, это даже безопасней. А сейчас, можно получше все разведать.

Захария сделал последний ход, в котором поставил «шах», и сказал:

– Если нам удастся ускользнуть сегодня, ловцам не придется рисковать своими жизнями, спасая нас.

Кук покачал головой.

– Министр нам этого просто так не подарит. Старый пень только и ждет, чтобы снести нам головы, правда, Зак?

– Это не обсуждается, – вмешался Патрик и посмотрел в сторону кровати. – О, ты уже проснулась. – Он отложил газету и подошел к Софи. – Как себя чувствуешь?

– Я в полной боевой готовности, – ответила охотница, отметив про себя, что это бесстыдная ложь. Ее до сих пор лихорадило, внутри все горело, и в какой-то момент Софи подумала, что вот-вот начнет выдыхать языки пламени.

Захария мельком взглянул на нее, собирая шахматы обратно в коробку:

– Она ведь лжет.

Софи с титаническим усилием подняла руку, согнув пальцы в неприличном жесте.

– Молодец Бенсон! Моя школа! – рассмеялся Орфей, подойдя к кровати. – Хватит дрыхнуть, Белоснежка, твои пять гномов ужасно хотят домой... Патрик, подвинься! – парень протянул ей руку, помогая подняться.

Благодарно кивнув, Софи направилась в ванную. Виски безжалостно ломило, а голова тяжелела с каждой минутой пребывания в вертикальном положении. Но сейчас было не лучшее время, чтобы полностью расклеиться.

С зеркала над умывальником, вместо привычного отображения, на Софи смотрела панда. Весьма измученная панда. Макияж растерся, темные тени на веках растеклись, образовав черные круги под глазами. Волосы сбились в колтуны, и напоминали воронье гнездо... Отлично, именно то, что хочет увидеть утром в зеркале каждая девушка! Тяжело вздохнув, она минуту еще разглядывала себя, а потом скрылась в душевой кабинке.

Странный сон все никак не шел из головы, уж больно он казался реальным. И как хотелось узнать, кому принадлежали тот голос и шепот, кем являлись эти двое... От упоминания о песне, которую напевал тот, кто держал свою прохладную руку у нее на лбу, у Софи прошел мороз по коже. Она закрыла ладонями лицо, пытаясь вспомнить хоть одно слово из нее, но это было все равно, что пытаться поймать руками лучи солнца.

Гримуар... Эта книга уже была в руках Патриотов. Какое странное ощущение, когда древние легенды оживают и становятся твоей реальностью, и всего за каких-то несколько дней.

Вода, стекая по телу, не приносила желаемой бодрости, как это было в другие дни. Она отрешенно рассматривала свои руки: тонкие длинные пальцы, аккуратные ногти, мозоли от оружия и… странное пятнышко на тыльной стороне левой ладони. Софи старательно потерла его, но оно не исчезло.

« Не похоже на синяк...» – подумала девушка, подняв руку почти к носу, чтоб лучше рассмотреть. – « Больше напоминает ... Ожог. Но как? Откуда?» – закрыв кран, она потянулась за полотенцем.

– Лично я отказываюсь участвовать в вашем маразме! – прошипел Кук, когда Софи вернулась в комнату. – Мы не можем просто так взять и уехать! Это задание, черт вас побери, и мы обязались его выполнить! Гарри никогда бы так не сделал, он бы выяснил все до конца!..

Патрик дернулся, словно ему только что дали пощечину.

– Оу... Кажется, лысый сейчас отгребет по полной, – прошептал Орфей, пораженный пылкостью, с которой протестовал Кук, и наглостью его слов.

– Да как ты смеешь! – взвилась Ива, испепеляя напарника взглядом. – Патрик, не слушай его! Это правильное решение, и мы все его поддерживаем, а если Куку что-то не нравится, он может катиться на все четыре стороны!

Патрик молчал, глядя в пол. Слова Кука были для него ударом ниже пояса. Софи видела, как на шее у него выступила пульсирующая вена – признак того, что он едва держит себя в руках. Гарри всегда был первым, и после его гибели, Патрику понадобилось время, чтоб не просто пережить потерю брата, а и ощутить себя в роли лидера. И он не просил обязанностей и ответственности, которые повесила на него Лига, сделав командиром Альфы. Шумно втянув воздух, он большими шагами быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Софи бросилась за ним, но Орфей прошмыгнул мимо, произнеся: «Не надо, я сам!»

– Кук, ты можешь хоть иногда не быть козлом? Если ты сейчас же не возьмешь свои слова обратно, будешь иметь дело не только с Софи, но и со мной! – Ива схватила его за футболку и потянула в коридор.

Ловец посмотрел на Софи.

– Кто такой Гарри?

– Брат-близнец Патрика... Он погиб в прошлом году, при исполнении задания.

– Сочувствую... Как все произошло?

– Его просто разорвали на куски... – Софи открыла чемодан, услужливо упакованный для нее Анабель. – Мы узнали, что демон, уничтожить которого послали Гарри, был не один, как ошибочно предполагали в Лиге. Мортем был убежден, что это слишком легкая задача для троих охотников, и отослал туда его одного.

Мортем. Она почувствовала, как внутри закипает ярость. Он уже тогда был Патриотом. Продажная сволочь. Пусть только попадется ей в руки... Смерть Гарри Софи припомнит ему сполна.

– Мне жаль...

– Мне тоже...

– Вы видели его тело? – парень опустился на подлокотник дивана.

– Нет. Эстель не разрешила, объяснив, что он сильно изуродован... Захария, я не хочу больше об этом говорить.

– Прости…

Софи наконец нашла то, что искала – брюки и легкую кофточку. Правда, все было в стиле воздушной Анабель – нежное, женственное, светлых пастельных оттенков, что отнюдь не нравилось девушке. Хорошо, хоть ботинки разрешила оставить. Софи с легкой тоской вспомнила любимые джинсы и слегка протертую черную куртку, которая досталась ей на одной из распродаж. На подкладке там еще была надпись: «Саймон говорит: беги парень, беги!», что особенно ее забавляло.

– Я, конечно, слышал, что охотников клеймят как скот, но как выглядит метка, еще не приходилось видеть. Можно взглянуть? – ловец кивнул на спину девушки.

Софи сделала несколько шагов в сторону ванной, и остановилась. Поколебавшись мгновение, она убрала с плеч мокрые волосы. Между лопаток, возле следа от зубов людоеда, был выжжен круглый знак, напоминающий мишень, от центра которого исходили извивистые симметричные узоры, похожие на языки пламени, и, спускались по позвоночнику, исчезая под полотенцем.

Захария приблизился, и Софи почувствовала, как его пальцы нежно коснулись кожи, повторяя узор.

– Самый прекрасный шрам, из тех, что мне приходилось видеть... – прошептал он, обжигая ее плечи своим дыханием. – А у вас там заботятся о стиле...

Софи не ответила – новая волна дрожи прошлась по телу. Она только крепче прижала к себе вещи, и шагнула к двери ванной.

– Лысый здесь? – ворвался в комнату Орфей, чуть не сбив с ног Софи, когда она вышла из ванной комнаты.

– Нет… Он был с Ивой.

– Ну, теперь его с ней нет... Его вообще нигде нет!

Зак посмотрел на часы.

– Ты уверен? Скоро начнется ярмарка, а после – балл, откуда нам уже точно не уйти незамеченными. Патриоты на время танцев перекрывают все входы и выходы. Без шансов...

– Какая еще ярмарка? – спросила девушка, нахмурившись.

– Мерзкое мероприятие, где эти буржуи продают демонам частицы себя для исполнения своих заветных желаний.

Орфей растерянно посмотрел на ловца.

– Не понял.

– Воспоминания, сны, эмоции, годы жизни – и чем больше вожделенное желание, тем выше за него плата.

– Мы попали прямо в цирк уродов, – поморщился Орфей, осматривая каждый угол. Потерев щетину, он решил заглянуть под кровать.

– Серьезно? – Софи уже стояла в коридоре вместе с ловцом. – Орфей, ты действительно думаешь, что Кук сидит под кроватью, ожидая, что ты его там найдешь?

– Никогда не знаешь, чего ждать от лысых. На твоем месте, я бы не стал его недооценивать...

Потрепав штаны, Орфей вышел вслед за друзьями, захлопнув дверь.

– Черт, мы ведь не можем врываться в каждый номер, в поисках этой мелкой заразы.

– Добрый вечер, Лили! – услышала Софи знакомый голос и обернулась. К ним приближалась женщина, в которой она узнала вчерашнюю любительницу выпить в бордовом платье. Позади нее семенил Гровер, недовольно о чем-то переговариваясь с Рогволдом.

Софи натянуто улыбнулась в ответ, мысленно проклиная эту надоедливую пьянчужку. Она искренне надеялась, что Рогволд не обратит на них внимания, но не тут-то было – Патриот остановился, лучезарно улыбаясь всему трио.

– Как приятно видеть вас, дорогие гости! – торжественно произнес он, несколько переигрывая. – Лили, буду ли я иметь честь пригласить вас сегодня на танец?

Девушка хотела сказать, что он будет иметь честь лишиться половины зубов с ее подачи, но почувствовала, как Орфей слегка ущипнул ее за руку.

– Конечно… – с трудом выдавила она.

– Тогда, советую вам поторопиться, и сменить наряд, юная леди. Вы ведь не хотите пропустить ярмарку, не так ли? – Рогволд сделал шаг к Софи, и, наклонившись, тихо добавил. – И вот еще что: ваш лысый дружок у нас – это на случай, если вы решите слинять... Будете дергаться – он умрет. Кивни, если поняла.

Софи раздраженно засопев, кивнула.

 – Я знал, что мы поладим, принцесса... – Мужчина в два шага вернулся к Гроверу и продолжил беседу. – У меня есть замечательное предложение для вас и вашего бизнеса. Пожалуйста, пройдем в мой кабинет и все обсудим. Кстати, я припрятал отличное вино для такого случая! – Рогволд жестом велел двигаться дальше. Женщина сладко прищелкнула языком в предвкушении новой порции алкоголя, и поспешила вслед за ними.

– Нам нужно оружие! – выпалила девушка, прежде чем Орфей и Зак успели что-либо сказать.

– Я уверен, что ты права, но, все-таки, объясни, – ловец настороженно скрестил руки на груди.

– У них Кук! И они убьют его, если мы попытаемся хоть что-то предпринять. Я уже молчу про идею с бегством!

– Ага, и поэтому нам нужно оружие? Так логично. Должен признать, Бенсон, мне всегда нравился твой подход к делу. Чур, мне секира! С ней в руках я буду более дружелюбен и снисходителен к ухаживаниям старых кошелок.

Захария запустил ладонь в волосы, отбросив их с глаз, и задумчиво уставился перед собой. Видимо, у него созревал план, что делать дальше. Софи поймала себя на шальной мысли, что нетрезвая жена Гровера в чем-то таки была права, распинаясь по поводу его внешности, картин, ангелов и так далее.

– Ладно, – наконец сказал он, – тогда сделаем вот как: Софи, ты с Орфеем и Патриком отправляйся на ярмарку – Рогволд должен вас там видеть. А тем временем, мы с Ивой раздобудем оружие.

– А почему ты? – возмутилась Софи.

– Потому что я красивый! Плюс, только я знаю, где здесь оружейная.

Софи подкатила глаза – со вторым аргументом трудно поспорить.

– О, Патрик так обрадуется этим новостям! Он будет просто вне себя от счастья! – съязвил Орфей, шагая вглубь коридора. – Бенсон, мы зайдем за тобой через двадцать минут, так что шевелись!

– Есть какие-то особые пожелания? Мечи? Кинжалы? Может, лук и стрелы?

– Катану, – сказала Софи, – и не путаться под ногами, когда я хорошенько разойдусь.

В ответ Захария лишь загадочно улыбнулся.

* * *

Софи повертелась на месте, рассматривая себя со всех сторон. Она остановила свой выбор на длинном платье цвета слоновой кости, расшитом золотым кружевом. Собрав волосы в тугой хвост на затылке, она наскоро сделала легкий макияж, подчеркивающий ее выразительные черты – Анабель могла ею гордиться!

В дверь постучали. Патрик всегда был пунктуальным, и терпеть не мог людей, которые заставляли его ждать.

– Отлично выглядишь, – входя в комнату, он вручил ей маленькую аккуратную розу, чему Софи весьма удивилась. Заметив ее округлившиеся глаза, парень улыбнулся, указав рукой за спину. – Этот болван разнес всю клумбу под окном своего номера.

– Я почти поймал этого проклятого кота! – уверенно заявил Орфей. – Ну, что, идем на эту выставку чудовищ? Только Рогволда бананами не кормить, страусов не пугать, в остальных Патриотов стульями не бросаться!.. Пока что...

– Кажется, ярмарка пройдет на заднем дворе – по крайней мере, все туда сходятся. – Патрик подал девушке руку, Орфей поспешил последовать его примеру, и все трое направились к выходу.

За огромной стеклянной дверью открывался вид на прекрасный сад – безупречная, ухоженная изгородь, простираясь по всему периметру, и пересекалась с высоким каменным ограждением. Невысокие деревья с аккуратными круглыми кронами, украшенными красочными гирляндами, чередовались с кустами, выстриженными в форме причудливых зверей. И что удивительно, здесь было слишком тепло, как на сентябрьскую ночь. В центре сада, среди небольших фонтанов, размещалась круглая сцена и множество столиков, специально отведенных для гостей.

– Позвольте вас проводить, – обратился к новоприбывшим швейцар, стоявший у двери. Софи уже убедилась в том, что здешние служащие помнили поименно каждого, кто переступил вчера порог клуба. Это не просто впечатляло, но и наводило на мысль, что обычным людям такое не под силу... А это могли быть вовсе и не люди.

Мужчина проводил их мимо сцены к дальнему столику. Их место оказалось весьма удобным – они могли наблюдать за всем происходящим, не привлекая к себе лишнего внимания со стороны участников.

– Чудные у нас выдались выходные, правда? – Орфей расстегнул пуговицу на пиджаке, усевшись в кресло. – Никогда и не думал, что буду причастен к чему-то такому. Ну, вы понимаете, о чем я? На Дне ведь совсем по-другому, там другие правила, и тамошние твари знают свое место... А здесь – все наоборот, здесь балом правят монстры.

Патрик прищурился.

– Надеюсь, Зак найдет оружие, иначе, наши и без того мизерные шансы выжить, будут равны нулю. И как вообще получилось, что они поймали Кука? Фея, он ведь был с Ивой...

– Она сказала, что всего на минуту оставила его одного, а когда вернулась, лысого уже не было. Сначала она подумала, что Кук решил сам найти тебя, чтобы извиниться, поэтому и не стала поднимать шума.

– Прекрасно, просто прекрасно... – Охотник вздохнул, откинувшись на спинку кресла. – Ты не мог бы оставить нас ненадолго?

Орфей кивнул.

– Почему нет. Тем более, те две красавицы уже давно мне подмигивают, пойду, пообщаюсь.

Софи проводила его взглядом к столику, за которым громко переговаривались две девушки. Заметив приближающегося парня, они оживились, и велели официанту принести еще одно кресло.