Текст книги "Купол: Загадки зоны"

Автор книги: Рауль Айнетдинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Рауль Айнетдинов
Купол: Загадки зоны

Глава 1

Экскурсия по зоне

В старом заброшенном кинотеатре находилось четверо. Огромное помещение зала было обклеяно белыми обоями, уже потерявшими былую красоту. На бумаге прослеживались размытые мокрые пятна и куски грязи. Из зияющей дыры в потолке в зал пробивались лучи солнца, что позволяло разглядеть красные дырявые кресла с проржавевшими ножками. Пол словно явился из фильмов ужасов. Грязный, с кое-где незасохшими после дождя лужами и прорастающей плесенью на поверхности. Бегали крысы, перекатывая с места на место оставленный предыдущими гостями мусор.

Словно из ниоткуда послышался страшный грохот, и земля содрогнулась. Где-то снаружи произошёл взрыв.

– Что это было? – спросил Вудс, лёжа на полу и зажимая рукой кровоточащую рану на животе. В его глазах читалась нерешительность. Он всегда стремился показать всем, что он крутой парень уже в свои восемнадцать лет. Но после того, что с ним случилось, он был уже не уверен.

Роугс вскочил на ноги и бросил взгляд на Волка. Тот лишь устало вздохнул.

– А я-то тут причём? – возмутился мужчина. – Ты у нас опытный боец, вот и иди. – Роугс не сводил с него глаз.

– А к черту все! – Волк вскочил вслед за товарищем, прихватив с собой рядом лежавший ВАЛ, и тут же направился к выходу из кинотеатра. – Пошли Роугс, покажем, чего стоим!

Они вышли из зала, оставив Хайдена присматривать за Вудсом. С каждым шагом по тёмному коридору сильнее слышались мощные удары в дверь, открыть которую врагам мешали возведенные баррикады. Чем ближе товарищи приближались к забаррикадированной двери, тем громче становился звук.

На пути Роугсу встретилась старая железная тележка на колёсиках, в которой когда-то торговали мороженым. Развернув её параллельно двери, парень решил спрятаться за ней, держа оружие наготове. Удары не прекращались ни на минуту.

– Роугс, – шёпотом позвал Волк, обращая на себя внимание товарища. – Я поднимусь на этаж выше и зайду к ним сзади. – тихо произнес он, указывая пальцем на лестницу, что находилась сзади по коридору.

Роугс утвердительно кивнул, возвращая внимание к забаррикадированной двери. Волк, тем временем, скрылся за поворотом.

В следующую секунду раздался шумный грохот, от которого дверь улетает в сторону вместе с обломками баррикад. Мощной ударной волной Роугса отбрасывает в стену вместе с несчастной тележкой. В ушах стоит звон металла, а реальность медленно ускользает из-под ног, словно вода из дырявого сосуда…

***

Стоял обычный летний день. В воздухе пахло приближающейся осенью, и уже заметно холодало. Тем не менее, природа ещё не желала расставаться с зеленью травы, кустов, деревьев. Она бережно хранила распустившиеся бутоны цветов от ветра, не давая ему причинить им вред.

Среди цветущей природы на скамейке сидел русоволосый парень двадцати трёх лет. Его серьёзный многозначительный взгляд был устремлен на стоящие напротив деревья, ветки которых колыхались от дуновения ветерка. Казалось, будто эти деревья значили для парня куда больше, чем просто деревья. Он словно видел их насквозь и знал всё, что происходило в их крохотном мирке.

Вдруг на глазах оказались чьи-то маленькие нежные руки. Послышался звонкий мелодичный голосок:

– Угадай кто? – по голосу было слышно, что девушка улыбается.

– Ну я даже не знаю! – притворился Роугс.

– Ну так не интересно! Ты даже не попытаешься?! – возмутилась она, обиженно поджимая губы.

– Ну ладно! Лесь, признавайся, это ты? – улыбаясь, спросил он. Девушка убрала руки с его глаз и села рядом.

– Как ты угадал? – спросила она, глядя молодому человеку в глаза.

– Я узнаю тебя из тысячи. – улыбнулся Роугс.

Он просто сидел и любовался своей девушкой. Всё в ней было прекрасно. Белокурые волосы, завязанные в пучок, глубокие карие глаза, маленький аккуратненький носик, пухленькие губы. А это розовое платье смотрелось на ней так мило, что где-то в груди разливалось приятное тепло при одном только взгляде на девушку.

– У меня для тебя кое-что есть! – произнёс он, доставая с другого края скамейки успевший остыть пирог.

– Ты приготовил мне пирог, как это мило! – воскликнула Олеся, и на её щеках появился лёгкий румянец.

– Это же я! – пожимает плечами парень.

Олеся кладёт голову парню на плечо и какое-то время они сидят молча и любуются природой. Ветерок треплет их волосы, обдувает лицо и бесцеремонно лезет под одежду. А они словно не замечают этого. Просто сидят и наслаждаются мгновением.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – вдруг нарушила тишину девушка. – Я знаю, что тебе это не понравится… – она выдержала паузу. – Но я собираюсь поехать на экскурсию к станции вместе с группой журналистов. – от этих слов парню стало дурно.

– Мы же с тобой это уже обсуждали, – ответил он серьёзным голосом. – Ты даже не подозреваешь о той опасности, которая может поджидать тебя возле станции.

– Опять ты заладил свою шарманку! – возмутилась Олеся, тяжело вздыхая. – Все туда ездят и возвращаются назад, как ни в чем не бывало. Ничего страшного за пару часов со мной не случится. Мы поедем автобусом утром, а вернёмся вечером, целые и невредимые.

Позади молодой пары стоит человек крупного телосложения в черном кожаном плаще. Лицо сокрыто под капюшоном. Он поднимает руку и указывает на Олесю. В ту же секунду Роугс меняется в лице. В приступе ярости он бросается на девушку, перекрывая поступление кислорода в лёгкие. Она дёргается и отчаянно хватается за шею, стараясь ослабить твёрдую хватку молодого человека. Отчаявшись, она начинает шарить рукой по земле в поисках спасения. Под скамейкой оказывается огромный булыжник. Девушка хватает камень и с силой бьет Марка по голове, отчего тот теряет сознание и плашмя падает на скамейку.

***

Содрогнувшись, Роугс открыл глаза в полузаброшенном доме. Всё это время он сидел, облокотившись на холодную стену и дремал. Теперь перед глазами представало темное помещение с широкоплечим пузатым шифоньером в углу. Напротив парня находилась оконная рама с выбитым стеклом, осколки которого лежали на подоконнике. На соседней стене висел сморщенный надорванный плакат с изображением молодого парня в каске и с оружием в руках. Суровый взгляд его был устремлен куда-то вдаль, а руки с оружием запрокинуты вверх, проламывая табличку на дереве с надписью «На восток». Ниже надпись гласила: «На запад!»

Позади послышался голос проводника, созывавшего команду собираться к рейду. Проводник – опытный сталкер, без которого не может осуществиться ни один рейд. Поэтому всем членам команды следует прислушиваться к его указаниям.

Роугс встал с деревянной скамьи, на которой сидел все это время. Она возмущенно скрипнула и перевалилась на другой бок. Парень взял с неё все необходимые вещи и рванул к команде. В соседней комнате его встретили восемнадцатилетний мальчишка Вудс и бывалый сталкер Пластун, безуспешно проживший в зоне не один год. Все они стояли у стены напротив приятеля проводника Мифуны и ожидали указаний главного. Роугс встал рядом со всеми.

Наконец, пришел Проводник и встал напротив своей команды. Мифуна уселся на табурет рядом с ним. Главный оглядел каждого, останавливая взор на самом молодом из них. Вудс от такого взгляда съёжился, стараясь куда-нибудь спрятаться от изучающих глаз. Наконец, взгляд главного перемещается на Роугса. Тот отреагировал на это более стойко, вступая в немую борьбу глазами с Проводником. Тот явно оценил подобную смелость со стороны парня и мельком глянул на Пластуна, который выказал явное безразличие на этот жест.

– Итак, запомните всё, что я скажу, – грозно начал свою речь Проводник. – Всем выполнять мои указания, если хотите вернуться живыми. У каждого в походе своя роль. Вудс. Поскольку ты недавно сдал экзамен на природного сталкера, тебе поручается самое ответственное задание. Будешь сегодня следить за безопасностью нашей группы. В твоём распоряжении АК-74У. – в руки парня лёг автомат с двумя обоймами. – За каждый патрон отчитываешься лично мне. – Вудс утвердительно кивает, принимаясь рассматривать оружие. – Дальше. Роугс. Это твой первый рейд и твоей основной задачей будет смотреть в оба и держать уши в остро. Потеряешь бдительность – мы все погибнем. – Проводник выдержал паузу, – На пути нам будет встречаться всякая чертовщина, включая природные аномалии. Чтобы облегчить задачу, доверяю тебе этот детектор, – главный вручил Роугсу прямоугольный обшарпанный прибор с небольшим прозрачным индикатором и тремя переключателями. – Помни, самое главное, полагайся на свой слух, зрение, интуицию и не забудь про мешочек с камнями. – на последних словах Вудс и Пластун прыснули от смеха. Проводник бросил на них укоризненный взгляд.

– Вудс, я бы на твоём месте был посерьёзнее. Или тебе напомнить, как ты сдал свой экзамен? – главный многозначительно глянул на молодого парня, и тот от произнесённых слов осел. В его глазах читалась немая обида.

– Всё в порядке, я справлюсь. – сказал Роугс и похлопал сокомандника по плечу в знак поддержки.

– Пластун – продолжил Проводник, – Ты будешь замыкающим. Твоя задача смотреть за тылом и докладывать обо всём мне. Что бы ты ни увидел и ни услышал. – мужчина утвердительно кивнул головой, соглашаясь с поставленной задачей. – Запомните, здесь вас не собьёт машина, вы не провалитесь в люк, и вам не упадёт кирпич на голову. Вы не сможете подать в суд на сталкера, отобравшего ваше оружие, и ни одна страховая компания не возместит вам ущерб от этого рейда. Вы можете рассчитывать только на самих себя.

– Так точно! – хором ответили Вудс и Пластун, в то время, как Роугс лишь утвердительно кивнул головой.

– Сбор через пять минут, – произнёс Проводник, и за считанные секунды в доме остаются лишь он и Мифуна.

– Может не стоит вам туда идти? – спросил Мифуна, до этого молча сидевший на табурете. Проводник в это время собирал все необходимое со своего стола и укладывал это в свой рюкзак.

– Я уже достаточно опытный, чтобы понимать, куда стоит ходить, а куда нет, – ответил он, продолжая сборы. – За всё время моей практики ни один сталкер не пострадал.

– Лёнич, у меня дурное предчувствие, – гнул свою линию Мифуна.

– У тебя всегда дурное предчувствие, – ответил Проводник, застёгивая молнию рюкзака и принимаясь надевать разгрузочный жилет. – Давай сегодня встретимся вечером в баре, и ты расскажешь мне обо всех своих предчувствиях? – проверяя собранное снаряжение ответил он. Убедившись, что всё в порядке, Проводник берёт со стола автомат. – Извини, сейчас я должен идти.

– Лёнич, будь осторожен. – кричит ему вслед Мифуна.

На этой фразе Проводник застывает на месте, опустив голову вниз. Глубокий вдох, и он выходит из дома. На улице его встречает прохладный ветер в лицо и команда из трёх бойцов.

– Ну что, выдвигаемся! – бодро произносит он, подходя ближе к сталкерам. – Роугс, ты за мной! Вудс следом! Пластун замыкающий. – на этой фразе они выстроились друг за другом и направились в путь.

Мифуна встал в проем, где когда-то была дверь. Сейчас на этом месте зияла дыра.

–Будь осторожен! – опершись на косяк, произносит он, глядя на отдаляющихся путников, – Ох, и не нравится мне этот Роугс!

***

Двое путников сидели у костра среди голого леса, над которым сгустились тучи. Глухую тишину нарушал лишь звук потрескивающих углей, догорающих в угасающем огне. Один из сталкеров сидел с биноклем в руке и глядел сквозь деревья, высматривая среди них свою цель. Вдалеке виднелся высокий плотный купол из дыма.

– Мы почти дошли, – произнёс он, продолжая разглядывать купол.

– Заканчиваем отдых, нужно идти дальше, – приказал второй, поднимаясь со своего места. Он достал из своего рюкзака недопитую флягу с водой и вылил на тлеющие угли. Послышалось возмущенное шипение, и огонь окончательно потух. Убедившись, что не оставят после себя пожара, они двинулись в путь.

Шли они быстро, изредка останавливаясь для преодоления препятствий. У центра зоны дорогу преградил проржавевший БТР, от которого счётчик Гейгера зашкаливал. Обойти его пришлось через радиоактивную реку, отстрелив головы паре мутантов. Глубокий разлом земли заставил пройти через топистое болото, чудом не уйдя на одно. Наконец, купол оказался так близко, что можно было разглядеть разбившийся возле него вертолет.

– Вот это место! – воскликнул один из сталкеров, оглядываясь по сторонам. Они медленно приближались к вертолёту, контролируя обстановку вокруг каждую секунду.

Подойдя в плотную, один из сталкеров опустился на землю и принялся выкапывать яму. Тем временем второй достал из рюкзака средних размеров деревянный ящик и двумя руками передал товарищу. Тот убедился, что яма достаточных размеров, и уложил ящик в землю, принимаясь засыпать землей.

Второй сталкер следом достаёт из рюкзака планшет и принимается набирать сообщение:

09.05.2025 19:03

«Посылка на месте»

Когда сообщение было отправлено, планшет отправился обратно в рюкзак.

– Ну что, в бар? – спросил сталкер своего товарища.

– Чур, ты угощаешь! – ответил он, поднимаясь с земли на ноги и принимаясь отряхиваться.

– Лады!

***

Группа Проводника преодолела одну треть пути без каких-либо происшествий. Шли они тихо, как вдруг Вудс остановился и направил дуло автомата в кусты, укладывая указательный палец на спусковой крючок. Пластун, который шел сзади, не успел остановиться и врезался в сокомандника. Тот от испуга выпустил очередь в кусты.

Роугс и Проводник остановились и оглянулись. Вудс выглядел испуганно и не сводил глаз с кустов.

– Какого чёрта?! – воскликнул Проводник, негодуя от поступка молодого парня.

– Там что-то шевелилось… – проговорил Вудс, виновато опуская голову.

– Идиот! Это был ветер! – сокрушался Проводник, на последней фразе прикрывая лицо рукой. Пластун тихонько хмыкнул, и путники продолжили свой путь.

На каждом шагу Вудс докладывал Проводнику о каждом дуновении ветра, треска веточек и листочков. Тот молча слушал и оглядывался на источник шума, убеждаясь, что никакой опасности там не сокрыто. Тем временем Роугс ловко обнаруживал аномалии и кидал в ту сторону камень, тем самым обезвреживая её для себя и сокомандников. В каждом действии читалось годами отточенное мастерство, словно делал он это далеко не впервые.

Проводник глядел на это и недоумевал. Он вспоминал себя в первый раз в зоне, как шугался каждого шороха и натыкался на аномалии, чудом спасаясь от их вредоносного воздействия. Получить профессиональный навык удалось далеко не сразу. А тут молодой парень, вот так с ходу, мастерски находит и обезвреживает аномалии. Что-то не то.

– Стойте! – крикнул Роугс, выставляя руки по бокам, чтобы не дать сокомандникам сделать шаг вперед. Все недоуменно уставились на парня. – Чувствуете этот холод? – продолжал он. – Аномалия Обливиан-лост, – произнес парень, вызывая возмущение главного.

– Это сказки, – ответил он, одаривая Роугса жёстким взглядом.

– Да ну?! – произнес Роугс, с вызовом глядя Проводнику в глаза.

– Ты ещё смеешь спорить со мной?! – чуть ли не рычал главный, готовый растерзать наглого парня.

– Ещё один шаг и вы умрёте, – твёрдо ответил он, освобождая путь Проводнику. – Хотите проверить?

Со стороны Пластуна слышится звук взведения затвора. Главный повернулся в его сторону и увидел, как сталкер направил дуло своего пистолета Форт-12 в пустоту.

– А ты какого чёрта делаешь?! – кричал на него Проводник.

– Контролёр! – вдруг вскрикнул Роугс и тут же прозвучал выстрел. Парень сбивает Пластуна с ног, и они оба летят на землю. Пистолет улетает в сторону.

Из леса с разных сторон выходят полусгнившие трупы с автоматами в руках. Они медленно окружают группу, переваливаясь с ноги на ногу.

Вудс, увидев зомби, застывает на месте. В его глазах читался страх, а руки сами направили дуло автомата в сторону зомби. Сам того не замечая, он открывает огонь по зомби, беспорядочно расстреливая ходячие трупы. Пока Роугс удерживал Пластуна, пытаясь дотянуться до оружия раньше него, Проводник вскинул автомат и открыл огонь по врагам с тыла.

Путь зомби преградила аномалия. Видя перед собой только группу сталкеров, они шли вперед, ничего не замечая перед собой. Внезапно мощный импульс заставил ходячих мертвецов отлететь на несколько метров в сторону, складывая их друг на друга, словно мешки с мусором.

Роугс хватает с земли пистолет, норовя открыть огонь по зомби, но Пластун выхватывает оружие из его рук, неожиданно спуская курок. Пуля попадает в ногу Проводнику. Тот вскрикивает и падает на землю, успевая сделать последний выстрел из автомата. Марк бьет Пластуна кулаком по лицу, вырубая его и отбирая пистолет.

Парень отстреливается от зомби, вновь поднявшихся на ноги и возобновивших атаку. У Вудса заканчивается магазин. Он выкидывает пустой магазин и достает новый, в спешке стараясь всунуть его в автомат дрожащими руками. Но запасная обойма выскальзывает из рук, мертвым грузом падая на землю. Парень наклоняется за ней, стараясь как можно скорее поднять, но не замечает подошедшего сзади трупа. Тот направляет в его сторону дуло автомата и норовит выстрелить в спину, но не успевает. Его расстреливает подоспевший вовремя Роугс. Отстреленная рука летит наземь, и следом падает зомби.

– Спасибо, – произносит Вудс, вставляя магазин в оружие и возобновляя огонь.

– Мы их всех застрелить не сможем, патронов не хватит, – отвечает Марк, раздавая по одной пуле приближающимся зомби.

– Что ты предлагаешь? – спрашивает парень, поддерживая огонь по врагам.

– Надо убить контролера, – твёрдо произносит Роугс, опуская пистолет. – Прикрывай меня, я попробую прицелиться.

– Давай, только быстрее, я один долго не протяну, – ответил Вудс, и его сокомандник скрылся из виду.

– Если я правильно всё рассчитал, – бормотал про себя Роугс, лёжа в укрытии и выцеливая контролёра, – После попадения трупов в аномалию возникли ветровые вихри. Ублюдок стоит слишком далеко и, чтобы попасть в него, пуля должна пролететь сквозь все вихри. – Роугс проверил пистолет, в котором остался один патрон. – У меня одна попытка или мы все умрем. – Он прицеливается, держа пистолет ровно и уверенно.

Хладнокровный взгляд оценивает обстановку, пытаясь определить расположение вихревых потоков. От напряжения капля пота стекает по лицу Роугса. Щелчок, выстрел. Мгновение и голова контролера взрывается и разлетается на маленькие кусочки. Мутант падает плашмя, и Роугс про себя ликует.

Вернувшись на поляну, он видит, что трупы лежат огромной кучкой на земле и не шевелятся.

– У тебя получилось! – вскрикивает Вудс, замечая вышедшего из своего укрытия парня.

– Как ты это сделал? – спросил Проводник, лёжа на земле и держась за раненую ногу.

– Я много слышал историй, – улыбаясь, ответил Роугс. – Вудс, у тебя должна быть аптечка, – обратился он к ошарашенному парню, который всё это время оглядывал поляну с трупами.

– Да, сейчас, – ответил он, снимая с плеч рюкзак и направляясь к раненому Проводнику.

– Что случилось? – очнулся Пластун, сплёвывая выбитый Роугсом зуб.

Вудс присел рядом с Проводником и достал из рюкзака аптечку. Проводник убрал руку с места ранения и выставил больную ногу перед взором парня, давая ему возможность помочь. Вудс достал из аптечки бинты, принимаясь поливать дезинфицирующей жидкостью больное место. Проводник зашипел и запрокинул голову вверх, жмурясь от боли. Тем временем парень достал из аптечки пинцет и принялся ковыряться им в ране главного, стараясь извлечь оттуда пулю. Под тихое шипение Проводника, Вудс, наконец, извлек из раны окровавленный пинцет вместе со свинцовой пулей, которую он тут же отшвырнул в сторону. Затем Вудс принялся перевязывать рану бинтом, стараясь не сильно натягивать ткань.

Когда повязка была готова, Роугс вместе с Вудсом подняли главного на ноги. Тот бросил взор на Пластуна, удивленно осматривающегося по сторонам. Проводник подал немой знак Роугсу, и тот тоже обратил внимание на сокомандника.

– Идём в бар! – воскликнули они, и Роугс взял под руку Пластуна, помогая ему идти. Тот рукой держался за голову и еле еле переставлял ноги, чуть ли не падая на ходу.

Время близилось к закату. Путь вверх по холму был нелегкий. Пластун и Проводник с трудом переставляли ноги, и Вудсу с Роугсом приходилось практически тащить их на себе. Другого выхода не было – это самый короткий путь к бару. Отдыхать хотелось неимоверно, как и сэкономить время на дорогу.

Взобравшись на самый верх, команда решила сделать пятиминутный перевал. Трое сталкеров рухнули наземь, шумно выдыхая. Один Роугс остался стоять, отвернувшись в ту сторону, откуда они пришли. В руках его был бинокль. В голову взакралась идея «А почему бы не посмотреть отсюда на поле битвы?»

Через окуляр он встретился глазами с контролершей, склонившейся над убитым контролёром. Её взгляд был преисполнен гнева, и смотрела она прямо на Роугса.

– Ты идёшь? – вдруг спросил Проводник.

– Показалось, – тихо пробормотал парень и убрал бинокль обратно в рюкзак. – Да, я иду, – ответил он и подошёл к Пластуну, создавая для него опору во время шага.

Спустя полтора часа тяжелого пути, сталкеры, наконец, подходят к бару и заходят внутрь. Там их встречает совсем другая жизнь, более весёлая и беззаботная. Ветераны зоны пили пиво, которое приносили новички, тем самым покупая у них очередную байку о похождениях по зоне. Некоторые сталкеры флиртовали с официантками, надеясь продолжить отдых в тёплой постели вместе с ними. Некоторые, напившись, спали за столом, видя приятные цветные сны, навеянные алкоголем. Остальные только вернулись с очередной ходки и накинулись на еду, сметая всё на своём пути.

Роугс и Вудс усадили Пластуна и Проводника за стол, накрытый различными угощениями специально для отважных сталкеров. Вудс пошел за пивом для всех, как самый младший из команды. Роугс вышел из бара и направился к горящему костру, возле которого никого не было. Красота пылающего пламени завораживала и согревала, отчего парень не мог оторваться от этого зрелища.

– А где Роугс? – спросил вернувшийся с четырьмя бокалами пива Вудс, не обнаружив его на месте. Проводник пожал плечами, и парень принялся оглядываться по сторонам, выискивая сокомандника среди остальных посетителей бара. Наконец, из окна заведения он сумел разглядеть знакомые черты и побежал туда, оставляя недоуменных Проводника и Пластуна наедине с пивом и едой.

– Роугс! – воскликнул Вудс, выбегая из бара. – Ты куда ушёл? – спросил он, оглядывая сокомандника с ног до головы.

– Мне нужно идти, – холодно ответил парень, продолжая глядеть на огонь.

– Куда? – поинтересовался Вудс, и Роугс повернулся в его сторону.

– Я не могу тебе сказать. Возвращайся к остальным, – ответил он, гипнотизируя парня взглядом.

– Можно с тобой? – не унимался Вудс, на что получил в ответ возражение.

– Извини, это моя битва, – ответил Роугс и развернул корпус к парню.

– Но ты ведь спас мне жизнь! Я хочу пойти с тобой! – перешёл на более повышенный тон парень, и Роугсу пришлось заткнуть ему рот рукой.

– Возможно, когда-нибудь и ты спасешь мне жизнь, но не сейчас. Возвращайся к остальным и забудь всё, что видел, – не попросил, а приказал парень. Затем развернулся в противоположную от бара сторону и зашагал восвояси.

– Мы еще встретимся с тобой, обязательно! – выкрикнул Вудс, но Марк его уже не слышал. Парень стоял и смотрел, как удаляется вдаль его сокомандник. На душе становилось грустно. Тогда он решил, что отличной идеей будет вернуться в бар.

Глава 2

Долг

Шумел ветер. Голые деревья раскачивались на ветру, задевая друг друга полузасохшими ветками. Сверху на мир глядели кучевые облака, полностью затянувшие небо. Кругом, кроме засохшей травы и обломков техники, не было ничего. Из глубины леса доносилось глухое шипение, которое сменяется грубым мужским баритоном.

– Браво 2.1.6, направляйтесь в квадрат Альфа 13. Отряд Грешников последний раз видели именно там, – произнёс голос, и снова послышалось шипение.

– Вас понял, – ответил в рацию мужчина в черном костюме с красными вставками и противогазом на лице. Он пристегивает рацию обратно на пояс, переводя взгляд на семерых подчиненных. Те встают по стойке смирно и ожидают указаний от Капитана.

– Выдвигаемся! – приказывает он, и направился к цели. Группа последовала за ним.

Путь оказался нелегким. Отряд долго пробирался сквозь огромные завалы из проржавевшой техники и их запчастей. На пути встречаются топистые болота и радиоактивные реки, преодолевать которые приходится вместе, помогая друг другу выбираться из западни и бороться с недружелюбными обитателями водных глубин.

Вдруг Капитан замирает на месте поднимая вверх кулак и направляя взгляд в сторону кустов. Команда тут же занимает боевые позиции, целясь в сторону источника шума и вокруг, чтобы у врага не было шанса подкраться незамеченным.

– В чём дело, Кэп? – спрашивает один из бойцов, не сводя взгляд со своей цели. Командир указывает на кусты, откуда снова доносится треск веток. В следующую секунду оттуда выбегает маленький кабаненок и, визжа, уносится прочь. Бойцы опускают оружие и поднимаются с колен.

– Всё чисто, Кэп, – произносит второй боец.

– Противник может находиться где угодно, нужно быть внимательными, – произнёс он, глядя на лейтенанта, доставшего бинокль и оглядывающего местность вокруг.

Внезапно один из окуляров лопается и осколки разлетаются в разные стороны, вперемешку с кровью. Ошарашенный лейтенант мёртвым грузом падает наземь, роняя бинокль на землю. Группе предстает вид на окровавленный глаз, в котором виднеется дырка. По лицу лейтенанта стремительно растекалась кровь.

– Всем лежать! – вскрикивает Капитан, и вся группа стремительно прижимается грудью к земле, прикрывая голову руками.

– Эй, Капитан! – со стороны кустов слышится чей-то голос. – Я знаю, что ты там! – тот, кто кричал, явно насмехался над ним. – Неужели ты не смог обнаружить нас? Что, старый добрый «Долг» исчерпал себя? – на этих словах руки Капитана сжались в кулаки. – Пора бы уже смириться с тем, что вашей группировки больше нет! Тебе не восстановить «Долг» таким, как он был прежде! Твои дружки оставили вас, вы одни!

– Капитан, нужно уходить, – шёпотом проговорил один из бойцов, пока неизвестный толкал свою речь. Капитан выдохнул и прикрыл глаза, стараясь умерить внутренний гнев. – Давайте, поползли. – он потянул Капитана за руку, призывая последовать за ним. Мужчине не оставалось ничего, кроме как прислушаться к подчиненному и поползти за ним.

На пути он остановился у убитого товарища. С его груди он снял жетон бойца «Долга» и достал из нагрудного кармана конверт. Всё это он убрал к себе за пазуху. После чего достал из-под убитого автомат, принимаясь проверять магазин. В нём ещё оставались патроны, поэтому Капитан решил забрать их себе, оставляя оружие пустым. Закончив своё дело, он пополз вслед за остальными, держа курс на находившуюся неподалеку избушку.

Тем временем неизвестный, скрывавшийся за кустом, подал знак своему отряду из пятнадцати человек пойти в обход, чтобы нагнать группировку «Долга». Бойцы быстрым шагом двинулись вперед, окружая своих противников.

Капитан и его группа, тем временем, добрались до цели. Мужчина оглядел свой отряд, проверяя, все ли добрались целыми и невредимыми. Убедившись, что все в порядке, Капитан приказал возвести баррикады у дверей и разбить все окна. Сам он принялся оглядывать периметр, выжидая подхода врагов.

– Рейзор! – выкрикнул он в глубину леса, – «Долг» – это не только группировка, «Долг» – это каждый боец! – с гордостью произнёс он так громко, чтобы слышали все. – Пока мы дышим, нас не победить! Тебе этого никогда не понять!

– Бестолковые фанатики войны, переигравшие в солдатиков! Вы правда думаете, что сможете уничтожить зону и защитить от неё мир? – отвечал Рейзор, насмехаясь над противником.

Неподалеку от поля битвы за происходящим в прицел винтовки наблюдал мужчина крепкого телосложения. Волк слушал возгласы Рейзора, доносившиеся из близлежавшей рации, одной рукой держа снайперскую винтовку, а другой, не глядя, туша сигарету об землю. Выдыхая дым изо рта, он нажимает на спусковой крючок. Звучит выстрел, птицы испуганно разлетаются в стороны, и Рейзор падает навзничь.

– Отличная работа, Волк! – доносится из рации голос Кэпа. – Будешь в наших краях – заходи! Отблагодарим, – на этих словах Борланд улыбнулся, направляя прицел в сторону избушки.

– Всегда пожалуйста! – отвечает он, делая очередной выстрел. Один из грешников валится на землю.

В следующую минуту со стороны избушки доносятся выстрелы. В прицел удается разглядеть, как один за другим наземь валятся Грешники, погружаясь в вечный сон. Возле избушки не остаётся свободного места от трупов. Капитан простреливает последнему Грешнику голову, и звуки выстрелов утихают.

Кэп выходит из избушки и направляется к тому месту, где погиб лейтенант. Он присел напротив него и склонил голову. В глазах читалась горечь от произошедшего. Ему было жаль терять опытного бойца в столь нелепых обстоятельствах. Сзади к Капитану подошёл Волк и положил руку на плечо.

– В этом неравном бою мы одержали победу, – начал Капитан, не сводя глаз с погибшего бойца. – Но понесли потери. – он опустил голову вниз, вспоминая ошарашенное выражение лица лейтенанта, потерявшего жизнь после выстрела в глаз. – Может ты все-таки вступишь в наши ряды?

– Прости, Кэп! – ответил он. – Соболезную твоей утрате, но вынужден отказаться. Я всегда приду на помощь, когда ты больше всего будешь в этом нуждаться. Но, при всем уважении, устав и форма не для меня, – он выдержал паузу. – Ты правильно сказал, что «Долг» – это не группировка, «Долг» – это его бойцы! Вы любите то, чем занимаетесь. А я люблю свободу. – слушая Волка, Капитан улыбался.

– А ты не меняешься! – восклицает он. – Каким бы ни был твой ответ, наше предложение все равно в силе. Если передумаешь, мы встретим тебя в наших рядах с распростёртыми объятиями. – он отряхивает плечо от пыли, что сыпалась на него с потолка в момент битвы. – Кстати, по поводу клондайка артефактов. Мы тут взялись охранять кое-каких учёных, разбивших лагерь неподалёку. Думаю, они смогут помочь тебе в поисках. Поинтересуйся, вдруг что знают. – на этих словах Капитан подмигнул Борланду.

– Большое спасибо! – он похлопал командира по плечу в знак благодарности. – Ну, до встречи! – проговорил он и направился обратно к холму.

***

Волк вышел на проселочную дорогу, держа дальше путь по ней. Сзади слышится рёв мотора, постепенно становящийся громче и громче. Убрав винтовку за спину, он переходит на бег, двигаясь в сторону автосвалки. Звук усиливается и теперь слышится с шести сторон, словно за ним гнались гигантские пчёлы. К жуткому рёву добавляется странный шум, напоминающий крики диких индейцев, окружающих свою добычу.