Текст книги "Песок Пустоты. Проклятие древней крови (СИ)"

Автор книги: Р Яанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 55 страниц)

Глава 62. Магистериум. Казнь. Свейн

Руки дрожат так сильно, разве этого никто не заметит? Дерек вот совсем не выглядит взволнованным, а ведь сидит прямо по левую руку от принцессы. Уж не думает ли она назначить его главным, после того, как… Как…

– Боги, поскорей бы уже все закончилось. Я не ел с самого утра, боялся, что завтрак все равно не удержится в желудке, – сказал кто-то позади сидящего Свейна недовольным скрипучим голосом.

– Да, зрелище ожидается не из приятных. Правда, совсем не понимаю, зачем все это представление, – тут же ответил ему второй.

– Как зачем? Для наглядности. Кто, если не мы расскажет, что прежний магистериум действительно пал?

– И все равно это довольно жестоко по отношению к Высшему Совету, даже если они и правда виновны…

– Даже если? – удивился тот. – Лучше бы тебе поменьше так выражаться, Хэммет, особенно теперь. Совет девяти – изменники здравствующей короны. Об этом сказала принцесса.

– Да, но смолчал ее брат, – сурово пробурчал тот. – Вот где он сейчас? Почему он не здесь?

– Валлария сообщила, что он занят королевскими делами, разве тебе этого недостаточно?

– Такое важно событие, как свержение великой власти магистериума, на мой взгляд, нельзя пропускать. Особенно если ты будущий король.

– Возможно, – согласился другой. – Ведь за всю тысячелетнюю историю, такое случается впервые. И я рад, что присутствую здесь сейчас.

– Ну, а я бы лучше остался на своем складе. Мне там было как-то спокойнее.

– Ничего ты не понимаешь, Хэммет.

У Свейна болезненно свело желудок. Он тоже почти не завтракал с утра, но все же заставил себя съесть кусок хлеба, намазанный топленым маслом, и выпить воды.

– Вы сильно болели, молодой граф. Вам нужно тщательнее следить за вашим рационом и не забывать каждый день принимать эти лекарства, – лекарь поставил перед ним бутылку жабьей микстуры и несколько особенно пахнущих травяных настоек. – Думаю, вы и сами прекрасно понимаете.

Юноша лишь кивнул в ответ. Он снова потерял сознание и напугал тем самым Йона до полусмерти. Кстати… Трость сейчас тоже здесь?

Свейн огляделся в поисках своего приятеля. Нет, все трибуны заняты исключительно важными людьми, по мнению принцессы, разумеется. Тут и богатые лорды, владельцы плантаций и южных портов, банкиры, и прочие влиятельные личности, о которых Свейн раньше даже и не слышал. Также, среди всех этих обвешенных золотом людей был и младший брат восточного графа – Шиббат. Интересно, зачем он здесь? Значит ли это, что и Хаггот прибыл в магистериум, чтобы почтить своим визитом принцессу Валларию? Но как Свейн не вглядывался в толпу разодетых зевак, он так и не нашел глазами его низенькую смуглую фигурку.

По обе стороны от крытых трибун стояли все те, кто уже занимал более скромное положение в обществе, включая и самих жрецов. Их изумрудные мантии то и дело сливались с зелеными раскидистыми деревьями, образуя собой незамысловатый узорчатый покров.

Сама же принцесса сидела в первом ряду, почти что у самой сцены. Она была полностью в красном, такое яркое ядовитое пятно посреди всей этой распростертой зелени. Ее черные длинные волосы были аккуратно уложены в высокую прическу, а бледные тонкие руки держали на коленях королевскую расписную печать.

Прямо за принцессой Валларией возвышалась фигура здоровенного палача. Сегодня на нем не было привычной накидки и широкого капюшона, скрывающего его лицо от посторонних глаз, одет он был в легкие темные доспехи с выведенным на груди королевским знаменем, деревом, с пятью плодоносными ветвями. Сэр Галингтон, как всегда слегка ухмылялся, глядя куда-то перед собой. Интересно, о чем он думает сейчас? Думает ли о тех людях, которых собирается лишить в скором времени жизни?

Помимо сэра Галингтона, возле сидящей на высоком бархатном стуле принцессы, стояли еще двое королевских стражников. В своих красных почти до самого пола плащах и с опущенным забралом, они выглядели словно ненастоящие. Но все же, их руки в железных перчатках были сложены на рукоятке меча, готовые в любой момент достать оружие и защищать их принцессу.

И хоть Дерек и сидел по левую руку от Валларии, он все равно находился так далеко, что если бы он действительно захотел ей что-то сказать или спросить какого-нибудь совета, то ему бы пришлось подняться и пройти еще с десяток шагов.

Свейн съежился на своем стуле, стараясь больше никого и ничего не замечать. Почему он все еще здесь? Можно ведь встать и уйти? Можно ведь…

– Господин Хоуэл, – обратился вдруг к нему чей-то мужской голос. – Рад видеть вас в полном здравии, а то слухи ходили самые разные.

– Слухи? – Свейн поднял покрасневшие глаза, пытаясь разглядеть лицо своего собеседника. – Вы Бернард Драрр? Друг господина Кигана?

– Друг, приятель, знакомый, – лукаво улыбнулся тот. – Теперь уж и не поймешь. В наше время иметь друзей даже опасно, ведь они могут чем-то и кому-то не угодить.

Свейн боязливо оглянулся по сторонам. Жрецы, сидящие позади него будто бы даже прислушались, или ему это только кажется?

– Я не люблю исполнять всякого рода просьбы, – мужчина сузил свои маленькие черные глаза до двух едва различимых точек. – Но волю последнего желания я просто обязан свершить.

– Что?.. Я вас не понимаю.

– Мы с тобой мало знакомы, юный граф, ты был его учеником, весьма успешным, я полагаю? Да, Киган любил нахваливать тебя, только вот он предпочитал все это делать за твоей спиной. Считал, что ты и так слишком горд собой. Хотел поумерить твой пыл. Весьма интересный метод, но действенный ли? – Бернард оглянулся на стоящую позади виселицу. – Честно говоря, иногда я и сам мечтал это сделать. Он был той еще занозой в заднице, этот Киган. Запрещал почти все мои эксперименты. Видите ли, жалко ему всех этих пушистых тварей.

– Пр…простите, я бы хотел сейчас немного побыть один, – проговорил Свейн пытаясь побороть эту дрожь голосе.

– Один? – Бернард чуть наклонился к напуганному юноше, кажется, теперь становится понятно, почему этого золотого жреца в магистериуме предпочитали все избегать. – Для будущего графа, одиночество – это большая роскошь.

Свейн вдруг почувствовал, как ему на колени упал свернутый клочок бумаги, но перед тем как он успел что-то спросить, мужчина резко похлопал его по плечу и поспешил удалиться.

«Чего хотел от меня этот странный тип?» Подняв маленький мятый листок, юноша еще какое-то время не решался его развернуть. «Но ведь Бернард Драрр давний друг моего учителя. Киган мне сам об этом говорил, значит ли это, что я могу ему доверять?..»

Собравшиеся на площадке для телепортов вдруг зашумели. Кто-то начал вытягивать свои головы, чтобы получше разглядеть небольшую вереницу людей, что шла строго друг за другом и была закована в тяжелые металлические цепи.

– Это Совет! Это и правда Совет девяти!

Со всех сторон доносился взволнованный шепот, и Свейн, более не в силах сдержать свое любопытство, также посмотрел вперед. Все девять, идущих по дороге людей, были одеты в атласные изумрудные мантии, скорее всего их переодели в последний момент, так как юноша знал, в каких условиях содержался его учитель, как знал и то, во что превратилась его настоящая рабочая мантия. Принцесса, видимо, хотела, чтобы бывший Совет выглядел так, как ему и подобает, и, наверное, это именно она распорядилась пошить новые мантии, даже лучше тех, старых, чтобы всем сразу стало понятно, кто именно находится сейчас перед ними.

Первым, прямо за королевским стражем, шел Аластор Бетчер, почти такой же высокий, как и сам Киган, он гордо смотрел перед собой, будто бы не замечая никого вокруг. За ним уже семенил пожилой Финистер Прайд, далее следовал хромающий на одну ногу Стеффорд Стирелль, четвертым был Крейд Раффан, Боун Флаверс, плачущий и молящий о пощаде Годрик Теннишон… А в самом конце, замыкающим всю эту цепочку, шагал Киган. У Свейна перехватило дыхание, когда он, наконец, увидел его.

Высокий, бледный, изрядно похудевший за месяц своего пребывания в темном подземелье, он шел, чуть спотыкаясь, с трудом переставляя свои ослабевшие ноги. Казалось бы, что даже его иссиня-черные волосы сделались еще черней, из-за постоянного подземного сумрака, что таился там, глубоко внизу. В отличие от всех остальных, Киган с вызовом просматривал собравшуюся у виселицы толпу, в особенности жрецов, будто пытаясь запомнить или упрекнуть каждого, кто посмел явиться сюда.

– Подлые изменники! – слышались отовсюду гневные фразы, а когда Свейн перевел свой взгляд на принцессу, то он не смог не заметить, с каким наслаждением она взирала на разыгравшееся перед ней представление.

Дрожащими руками, юноша развернул клочок бумаги, что бросил ему на колени Бернард, и в ужасе прочитал: «Они хватятся тебя сразу же после казни. Если хочешь выжить – ступай к подъемникам. Тебя обязательно встретят. Б.»

Подъемники? Он имеет ввиду те, что используют для перевозки скотины и разных продовольственных грузов? Свейн глянул в сторону от площадки для телепортов, там совсем не было королевских плащей. Наверное, они больше опасались, что кто-нибудь решит воспользоваться рунным телепортом, чем какой-то грузовой корзиной, предназначенной для рыбы и грязных овощей.

Но все же, зачем ему сбегать? Принцесса обещала отпустить его домой, как только он присягнет ей на верность, здесь, перед всеми. Неужели ее словам нельзя верить?

Когда Свейн вновь поднял глаза, то заметил, что каждый из членов бывшего Совета девяти встал прямо под своей петлей. Стражники неспешно снимали с их шеи тяжелые цепи, чтобы спустя некоторое время, затянуть на них новые, но уже смертельные узлы.

Тошнота подступила вдруг к горлу юноши. Не в силах сдержать все это в себе, его вывернуло прямо на землю себе под ноги.

– Боги милостивые! Парень, тебе плохо? – сидящий позади жрец бережно похлопал его по плечу.

– Я… Мне, – и опять. Зря он поел этим утром.

– Сегодня! В день, когда справедливость, наконец, восторжествует, в день, когда все виновные будут наказаны, мы собрались здесь, чтобы увидеть все собственными глазами. Собрались, чтобы донести каждому волю великого Короля! – чей-то громкий и властный голос на сцене, казалось бы, заглушал даже мысли бедного юноши, Свейн обтер грязный рот рукавом своей мантии и заставил себя взглянуть на стоявшего в затянутой петле учителя.

«Нет, нет. Этого не может быть. Мне это снится. Я в больничном крыле. Я все еще…»

– За их совершенные преступления против Королевской семьи, последует самое суровое наказание – смерть. Их бренные тела будут…

«Он заметил меня. Киган, кажется, смотрит прямо сюда», – юноша выдвинулся вперед и чуть было не повалился на землю. – «Что мне сделать, учитель? Как мне вас спасти?!»

– Высшее слово несет вечную кару, их душам не найти былого покоя, но они все еще могут ответить за свои совершенные грехи…

«Почему он выглядит таким спокойным? Почему? Даже сейчас».

Жрецы, сидящие неподалеку от юноши, перешептывались между собой, но все же, не отрывали своих глаз и следили за всем происходящим на сцене. Кажется, более подходящего момента уже и нельзя ожидать.

Свейн еще раз взглянул на размокшую в потной ладони записку. «Если хочешь выжить – ступай к подъемникам». Если хочешь выжить, если хочешь…

– Принцесса Валлария, законная наследница трона, будущий правитель объединенных графств и южных островов, меченая Древними нести правосудие и процветание на материк, станет свидетелем торжествующей сегодня справедливости!

– Мне плохо, я, пожалуй, отойду ненадолго, – обратился Свейн к сидящим позади него жрецам, те лишь переглянулись, глядя на куски рвоты, стекающих по его мантии и ботинкам.

– Сегодня, символ старого магистериума падет, чтобы вместо него, мы все, смогли воздвигнуть новый храм! Храм, очищенный от былых преступлений и прошлой крови…

– Прощайте, господин Киган, – едва пошевелив засохшими губами проговорил Свейн, и поспешил к пустующему проходу.

«Все смотрят на сцену, никто не должен меня сейчас заметить». И все же, когда оратор сказал свое заключительное слово, а грузный палач поднялся, чтобы свершить приговор, Свейн не смог удержаться, чтобы не оглянуться на своего учителя в самый последний раз.

– Что ж, будем знакомы, – Киган протянул ему руку, такую тонкую и бледную, исчерченную старыми шрамами и мозолями, неужели этот всезнающий жрец не в силах ее залечить? – Меня зовут Киган. И я твой будущий наставник. Будем честны, я не собираюсь быть твои другом или играть роль твоего растяпы отца. Твоя задача оправдать мои ожидания, и не сделать так, чтобы я пожалел, что согласился на все это.

– Свейн, – он, с напускной взрослостью, пожал его протянутую ладонь. – Мне не нужны никакие друзья. Особенно среди жрецов. Я еду в магистериум, только чтобы угодить своему дедушке.

– Вот как, – ухмыльнулся тот, доставая из кожаной сумки рунные камни для быстрого телепорта. – Ну, это мы еще посмотрим.

Все девять пар ног повисли вдруг в воздухе. Жрецам перед смертью не завязали глаза и не закрыли тряпками рот. Все эти стоны и хрипы, как долго они будут преследовать всех тех, кто собрался сегодня на этой кровавой площади?

«Если хочешь выжить, Свейн. Если хочешь выжить». Он переставлял свои ноги, будто во сне, а слезы то и дело застилали ему лицо, не позволяя ничего видеть перед собой. «Если хочешь выжить – ступай к подъемникам», – повторял себе юноша, словно какое-то странное заклинание.

Кажется, там есть кто-то еще. Это Бернард? Если да, то, каким образом он успел переодеть изумрудную мантию? Свейн слегка замедлил свой шаг, пытаясь всмотреться в лица людей, что стояли небольшой группой там, впереди, и спорили между собой.

– Черт побери, чего так долго?! – это голос Бернарда, или же?..

Не успев никак среагировать, Свейн вдруг почувствовал сильный удар сзади по голове. Его ноги тут же подкосились, а кто-то, достаточно крепкий, тотчас подхватил бесчувственное тело юноши себе на плечи.

Глава 63. Жрец и ученик. Падре и Део

– Поторапливайтесь! Я вам здесь ни в няньки записывался, – ворчал старейшина, поднимаясь на очередную ступень. К их общему разочарованию, дождь за ночь так и не прекратился, холодные капли уже полностью намочили их лица и расхлябанные сапоги. – Устроились же, один баран ослеп, другой не может ходить, а как проводить к алтарю, так Риг! Всегда пожалуйста! Чтоб их!

Падре специально шел позади всех, Део был поражен насколько хорошо он играет свою роль. Он будто бы был очень напуган, то и дело поскальзывался, бубнил себе что-то под нос. Жрец решил, что таким образом будет еще проще ослабить бдительность Рига, явившись перед ним слабым и беспомощным стариком.

– Сэймон! Ты там что, до вечера прождать хочешь? – казалось бы, старейшина был уже на пределе своей злости, может быть тот специально решил поиздеваться над ним?

– Я иду! Простите, – Падре слегка ускорил шаг. Део же шел по середине, стараясь держаться от них обоих на одинаковом расстоянии.

На самом деле его мысли были омрачены тем, что Лавель все утро как-то странно смотрела на него, а как раз перед их уходом, она вдруг резко схватила его за капюшон и прошипела в ухо.

– Только попробуй мне что-нибудь выкинуть, делай все, что просит Великое Древо.

Почему она так резко поменялась к нему? Да, при первой встрече она тоже не казалась чересчур доброжелательной, но сейчас в ее глазах было столько ненависти. И…страха? Чем-то похоже на то, как вчера на него смотрел Тиль.

– А у меня новая кукла! – Иргрит махала у Део перед носом очередной странной деревяшкой в тряпье, когда юноша играл с ней в кукольное чаепитие, он заметил, что у нее почти все игрушки выглядят именно так. – Это Тиль мне сделал! Правда красиво?

Улыбнувшись, Део кивнул. Тиль снова прятался ото всех, он даже не вышел провожать гостей. Мальчик тихонько наблюдал за ними из окна, услышав про куклу, он сильно покраснел. Так вот, что он мастерил тогда, сидя у крыльца, в тот день, когда малышка нечаянно обрызгала его. Следы той грязи все еще были видны на незатейливом платьице, а может, Иргрит уже просто успела хорошенько поиграть с новой игрушкой.

– Очередной хлам, – резко отрезала мать. – А ну быстро в дом! Я что тебе сказала!

Хоть Део и был поражен грозному тону Лавель, но может быть это было вызвано тем, что девочка слишком уж сильно привязалась к гостям. А ведь один из них уже не вернется сегодня, а вскоре уедет и второй. Иргрит показала матери язык, но все же послушалась ее приказа. Падре выглядел немного растерянным, глядя на всю эту картину. А потом, из-за поворота появился Риг.

Сейчас дом Лавель остался далеко позади, но Део все никак не мог перестать думать о них. Тиль ведь однажды также шел по этой тропе, знал ли он, что его ожидает? Было ли больно, когда отрубали пальцы на руке? Или же его напоили сонным зельем, как собираются сделать и со шхуном?

И все же, эти люди, они обязаны ответить за свои поступки, что бы там ни говорил Падре, но они заслуживают самого сурового наказания.

Вскоре тропа вывела их на просторную поляну. Деревья, казалось бы, обступили ее, образовывая собой ровный круг, в центре которого и рос этот чудовищный дуб. Все было в точности так, как и говорил Падре.

Огромное. Древо было просто огромное. Оно было выше любого другого дерева, находившегося тут. В его центре зияла своей черной пустотой дыра, будто бы выжженная на столь идеально ровном стволе. Широкие ветви были раскинуты в стороны и покрыты густой листвой и останками человеческих конечностей. Некоторые из кусков свисали на толстых красных нитях, прочие же были нанизаны на небольшие ветки. Часть из них была съедена птицами или мелкими грызунами, оставив после себя лишь непонятный мясной ошметок. К горлу юноши подступила тошнота.

Вокруг дерева, вместо травы, виднелось бесконечное множество деревянных идолов, они торчали из земли, словно колья, покрывая пестрым ковром эту прогнившую землю. Риг мгновенно опустился на колени, также, как эта делала однажды Лавель перед старейшинами.

– О, Великий Антару! Да прости нас, что тревожим тебя вновь! – его голос слегка дрожал, и вряд ли это было от того, что он замерз по дороге. Кажется, он действительно благоговел перед Древом.

Падре же что-то искал взглядом, пока старейшина уткнулся лицом в грязь, у него было время оценить обстановку. Резкий порыв ветра заставил ветви со скрипом пошевелиться. Было немного странно, но Део на миг показалось, будто бы дупло у дерева тоже слегка пришло в движение.

– Мы принесли тебе дар, жертву твоей великой силе и могуществу! – продолжал Риг, не поднимаясь с земли. – Кровь Белого Демона оросит твои корни и божественное цветение снизойдет на нас! – он вдруг встал и, подойдя к Део с силой толкнул его вперед. – Поклонись, может быть это в будущем избавит тебя от излишних мучений.

Део с ужасом посмотрел на учителя, тот стоял чуть поодаль, его лицо полностью скрывал капюшон.

– Поклонись! – на этот раз Риг почти что кричал на него. Део выполнил его просьбу, но, встав на колени, он подумал о том, как собственноручно срежет каждую ветку, каждый корень, этого проклятого дерева.

В это время старейшина поднес ему медный кубок, оказывается недалеко от дуба находился небольшой алтарь, его почти не было видно из-за тотемов, что обступили его со всех сторон. Впрочем, он мало отличался от обычного идола, правда был больше и намного шире чем все остальные. К своему ужасу, юноша вдруг понял, что этот алтарь целиком и полностью состоит из человеческих костей, обвязанных тонкими лианами и мелкими ветками. Он стоит здесь так давно, что снизу уже зарос мхом и поганками, но даже под ними, можно было разглядеть очертания всех этих костей.

– Выпей перед посвящением – это обязательная процедура, – Риг протягивал ему кубок с какой-то светлой, но мутной на вид жидкостью. Это и есть сонное зелье росянки, о котором говорил ему учитель? Запах абсолютно отсутствует. Этот старейшина был и правда так глуп, что даже не закрывал чашу от моросящего дождя. Подумал ли он о том, что, смешавшись с дождевой водой, зелье может уже потерять свои дурманящие свойства?

– Можно я скажу пару этому юноше, перед тем, как мы начнем ритуал? – послышался тихий голос Падре.

– У тебя было время, старикан, делай то, зачем пришел сюда, – отозвался старейшина, даже не взглянув в его сторону.

– Но я прошу вас, – он сделал шаг вперед.

– Если вдруг ты передумал?! – огрызнулся Риг, на что Падре отрицательно покачал головой.

– Нет, я… Мы не передумали, – в ответ тот лишь махнул рукой.

– Только быстро.

Падре, подойдя к Део, вдруг положил руку ему на плечо. Юноша заметил, что он мельком взглянул на содержимое кубка, видимо хотел убедиться, что зелье именно то, какое нужно.

– Не волнуйся, мой мальчик, скоро все кончится.

Део кивнул. Он смотрел как мокрые капли стекают у жреца по лицу, на секунду даже показалось, будто Падре плачет, но с чего бы? Скорее это и правда был всего лишь дождь. Едва шевеля губами, жрец прошептал.

– Слева от алтаря, идол в форме птицы. То место.

Део надеялся, что он расслышал все правильно. Учитель предупреждал его, что во время битвы с созданием Пыли, придется отсидеться в стороне. Он поставит там защитный барьер, и сильные руны, чтобы Део не мог помешать запечатыванию монстра.

Сделав несколько глубоких глотков, юноша отдал пустой бокал Ригу. Тот взял его здоровой рукой, широко улыбаясь, его взгляд теперь казался немного безумным.

– Да очистит Антару твой дух! Твои помыслы! Твою жизнь!

Део вдруг подумал, а приходилось ли привязывать тех, других шхунов, которых приводили сюда? Ведь это сразу понятно, что тут творится что-то неладное. Неужели никто из них совсем не пытался бежать?

– Сэймон, теперь ты, – Риг жестом указал ему подойти к алтарю. – Если Антару соблаговолит, он внемлет твоей просьбе.

Део наблюдал за тем, как его учитель не спеша подходит к дереву. Следующая часть его плана заключалась в том, чтобы усыпить Рига. Как он собирается это сделать? Уж не предложит ли ему выпить из собственной фляги?

Вспомнив о заданной ему роли, Део схватился за голову и начал притворяться, будто бы ему тяжело стоять на ногах. Про себя он отсчитывал секунды – сорок одна, сорок две, сорок три… Время, когда должно подействовать зелье Росянки, колеблется от минуты до двух. Довольно быстро, если учесть легкость его приготовления. Старейшина и не думал смотреть в его сторону, он с восхищением взирал на дерево, бормоча себе под нос какую-то молитву. Падре также сделал вид, что молится. Он сложил руки на костяном алтаре и склонил голову.

Когда Део уже готов упасть на землю, вдруг случилось то, чего ни он, ни его учитель никак не мог ожидать. Прямо из дупла огромного дерева послышался страшный звероподобный рев, он был настолько громкий, что с веток сразу же посыпались листья, плохо прикрепленные уши и глаза. Птицы, что сидели все это время в его ветвях, вдруг встрепенулись и начали истошно пищать, видимо беспокоясь за свои гнезда.

– Что?.. – Риг словно опомнился от сладкого сна, он смотрел то на жреца, то на шхуна, пытаясь понять, что именно сейчас произошло. Он был уверен, что этот страшный рев издал кто-то из них. – Какого?!

Рев повторился, на этот раз он был еще мощнее. Део даже пришлось зажать свои уши, кажется вся их задумка с ложным засыпанием провалилась.

– Ты!! – Риг яростно посмотрел на Део. – Белый демон! Это твоих рук дело?!

Не дожидаясь ответа, он побежал к нему. Юноша настолько растерялся, что даже забыл активировать барьер, да и Падре просил создавать его это только в случае нападения создания Пыли. Но Риг… Он чуть ли не вдвое шире юноши и выше на пару голов, если он добежит сейчас, то свернет ему шею даже при помощи одной здоровой руки.

Вдруг из земли поднялись корни, они были все в грязи, но какие-то склизкие, словно щупальца. По ним стекала густая черная жидкость, похожая на смолу, перемешиваясь с дождем, она опадала на землю, и на том месте, где она коснулась почвы, поднимался густой пар. Эта смола… Она что, горячая?

– Део! Барьер! – голос Падре вернул его в реальность, камень был все еще при нем, нужно всего лишь произнести руну.

Риг казалось тоже видел эти корни впервые, он совершенно забыл, зачем мчится к юноше, и даже не обратил внимание на то, что прокричал старик.

– Великие Боги! – успел сказать он, перед тем как огромные корни дерева, словно прутья, обвили его туловище и подкинули в воздух. – Великие!.. Я был грешен! Был я…ааа! А-аа!!

Мало того, что корни начали неистово хлестать его о землю, так еще эта смола прожигала его кожу до самого мяса. Део видел, как с лица старейшины падают обгоревшие лоскутки кожи, его ноги и руки теперь беспомощно свисали вниз, все его кости были переломаны. В воздухе запахло горелым человеческим мясом.

Когда корни были уже совсем близко к юноше, он, наконец, очнулся и начертил необходимые руны. Хлысты будто бы ударились о невидимую стену. Шипя и расплескивая черную смолу, они попытались пробиться еще раз, но силы рунного камня было достаточно, чтобы сдержать их.

– Учитель! – Део в панике заметил, как жрец, не взирая на грозящую ему опасность, несется прямо к центру этой поляны.

Он пробивался через все эти ветви и смолу, используя руну огня, но было все равно видно, как капли едкой жидкости то и дело попадали ему на руки, оставляя за собой дымящийся след.

– Учитель!! – он хотел было броситься на помощь, но тогда придется убрать стену. Ту единственную защиту, что оберегает его от мучительной смерти. Будет ли он так же проворен, как Падре? Стиснув зубы, ему ничего не оставалось делать, как просто смотреть.

Деревья вокруг поляны накренились так, будто бы их откинула неведомая сила. Может быть Део ничего не почувствовал из-за окружающего его барьера? Он с отвращением окинул взглядом то, что осталось от Рига. Корни бросили его тело обратно на землю, но старейшину было невозможно узнать, он сгорел заживо.

И снова этот ужасный рев.

Это дерево, оно что, пытается запугать их? Опомнившись, Део тут же достал нож. Нужно найти его сердце, нужно взглянуть зрением эльвратов. Резкая вспышка боли и вот оно. Део снова видит ее, эту золотистую Пыль. Она окутала своим присутствием буквально всю поляну: и Део и Падре, все деревья вокруг, они полностью находились под этим полупрозрачным песком.

– Сердце – это дупло! – крикнул юноша в надежде, что жрец услышит его. Корни хлестали так сильно, что в воздухе стоял оглушающий свист, они до сих пор пытались пробиться через поставленный им барьер. Но сколько еще он сможет защищаться таким образом? Рунный камень, который Део потратил на активацию стены, светился во всю мощь. Хоть бы этой энергии было достаточно.

Тем временем Падре оказался уже у самого древа. Его тело окутало пламя, но то было пламя, созданное рунными камнями, которые он держал на вытянутых руках. Део не мог даже представить какие именно руны сейчас произносил его учитель, он чертил в воздухе сразу несколько различных символов, некоторые из них Део видел впервые в своей жизни.

Существо вновь взревело, но только на этот раз, это было больше похоже на крик, наполненный болью. Пламя, все это время, находившееся на жреце, вдруг перекинулось на создание Пыли, постепенно пожирая его ствол, затем ветви, а после уже захватив и листья.

Обессиленный, Падре вдруг рухнул на колени, успев разбить в воздухе семена серебряника. И это было действительно вовремя, несколько длинных хлыстов, ударились об образовавшийся барьер, вмиг разрушив его, но все же, не причинив жрецу сильного вреда.

– Учитель, осторожно! Сзади!!

Несколько новых ветвей приближалось к нему со спины, Падре успел увернуться, и те угодили прямиком в горящее дерево. Пламя окутало их за секунды, превратив в еще более опасное оружие.

– Део! Пора! Нам нельзя больше ждать! – прокричал он, отбежав куда-то в сторону. Там жрец принялся подготавливать запечатывающие руны, не взирая на то, что все новые и новые корни начали подниматься из земли в поисках своих жертв.

Идол в форме птицы. Идол в форме…черт! Да разве тут теперь можно что-то разглядеть? Повсюду валялись сломанные куски полуразрушенных тотемов. Земля, смешавшись с дождем и смолой, теперь действительно представляла собой лишь одно беспорядочное месиво.

Падре говорил, что этот идол находится слева от алтаря. Каким-то чудом он все еще смог уцелеть, значит шансы найти тотем вполне реальны. Нужно только понять на что именно реагируют корни этого существа. На шум? На тепло? Времени подумать об этом почти не оставалось.

Део кинул первый попавшийся комок грязи в сторону, и угадал. Склизкие корни рванули по земле именно туда. Значит слух или вибрация. Нужно выиграть немного времени, чтобы добежать до нужного места.

Део начертил в воздухе руну камня, он решил истратить оставшуюся силу барьера именно на это. Передвигать его с собой по воздуху все равно не выйдет, а так… Невидимые стены, окружающие его, начали каменеть, образуя вокруг юноши что-то наподобие небольшого колодца. Они заполняли собой пространство ровно до тех пор, пока не скрыли за собой все, что происходит снаружи. Валуны дрожали под действием гравитации и кончающейся силы рунного камня, они могли обрушиться на голову Део в любой момент.

– Сейчас! – прокричав это, он перестал удерживать каменный барьер. Начертив напоследок руну воздуха, он выбежал из своего укрытия с облегчением заметив, что его план удался. Камни разлетелись в разные стороны, пусть и недалеко, но этого хватило, чтобы корни двинулись именно в том направлении.

Поняв, что его обманули, дерево вновь издало дикий вопль. У него так и не получалось справиться с огнем: ствол полностью почернел, постепенно превращаясь в живые угли. На нем больше не оставалось ни листьев, ни птиц, а лишь горящие искореженные ветви.

– Део скорее! Там начерчен круг! Найди его! – кричал Падре, дела у него шли неважно. Ему пришлось создать очередной барьер, так как корни вновь стали атаковать его, а если учесть, что рунных камней у него на это не оставалось, то барьер черпал силу из иллиара. Нельзя было допустить, чтобы он поглотил слишком много энергии таблички.

И все же, найти круг, было проще сказать, чем сделать это. Земля во многих местах была полностью перерыта, разве Падре не замечает этого? Если он и начертил здесь каким-то образом руну вчера, то сейчас от нее не осталось и следа.

Но тут внимание юноши привлекло странное движение Пыли. Она двигалась плавно, по кругу, наверное, в паре футов над разрушенной землей. Значит об этом ему говорил Падре? Он что, начертил Руну Песком пустоты? Део рванул туда, что есть мочи, чувствуя, что корни взвились за его спиной и устремились вслед. Может ли быть такое, что руна, начерченная Пылью, сработает?