Текст книги "Песок Пустоты. Проклятие древней крови (СИ)"

Автор книги: Р Яанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 55 страниц)

Глава 50. Магистериум. Киган

В этих больничных палатах всегда пахнет лилиями. Точнее, одним ее определенным сортом. Считается, что цветки лунной лилии способствуют скорейшему выздоровлению больного, ибо они забирают в себя болезнь, а отдают чистую энергию звезд. Весьма красивая легенда, жаль, что на деле все обстоит немного иначе.

Этот цветок – долгожитель, а также не требует особого ухода, следовательно, его можно ставить в палаты и не бояться, что, проснувшись, больной увидит подле себя засохшее либо гнилое растение. Но помимо этого, полезные свойства лунных цветков заканчиваются тем, что их цветение хорошо отгоняет трупных мух, которые так часто скапливаются в палатах из-за обильного количества крови или же неприятных запахов.

И все же, Киган подвинул лилию поближе, чтобы юноша, как только придет в себя, увидел ее мягкий и серебристый цвет.

– Похоже, что он просто переутомился. Такое бывает в его возрасте, знаете, молодые люди предпочитают не спать ночами, лишь бы отличиться на экзаменах.

– Свейн не из их числа, – грубо отрезал Киган, глядя на его спящую фигуру.

Лекарь лишь пожал плечами.

– Как бы там ни было, я сделал ему кровопускание и дал сильное средство, сбивающее жар, теперь он должен спокойно проспать до завтрашнего утра.

– Проверили его на сыпь? Реакцию зрачков? Если граф вдруг узнает, что в магистериуме не в силах вылечить его собственного внука…

– С ним все будет в порядке, – мужчина и правда выглядел слишком спокойным, если бы было что-то не так, то Киган бы сразу заметил это. – Можете и сами в этом убедиться. Я не сомневаюсь, господин жрец, вы слегка обеспокоены…

– Конечно обеспокоен, ведь мне никто не сообщил!

– Мой подопечный приходил к вашим покоям несколько раз, но ему так никто и не ответил, – «конечно же, не ответил, я был на площадке для телепортов все это чертово утро!» – Потом было слушание. А вот теперь вечер, и вы сами сюда пришли.

– Пусть Свейн пробудет здесь столько, сколько потребуется, – чуть успокоившись, проговорил тот и присел на маленький стул рядом с кроватью. – Я также хотел бы узнать: во время сегодняшнего слушания из зала вывели юношу, ему стало плохо и скорее всего, его направили к вам.

– Вы про шхуна? Про ученика Падре? – чуть поморщился тот.

– Да, про эльврата, – поправил его Киган. – Так, куда его могли доставить? Ему оказали необходимую помощь?

– Ну, могу вас уверить, что он в безопасности, – доктор заглянул в поясную сумку и достал оттуда маленький мятый блокнот. – Так-с, его поместили на третьем этаже, почти что у самой башни.

– Там? Но почему?

– На то были свои причины, – мужчина указал рукой на спящего неподалеку Свейна. – Не все пожелают лежать в соседних комнатах со шхуном. К тому же, красноглазый мальчишка испытал сильный стресс. Кто знает, как он поведет себя, после того, как очнется.

– Он там совсем один? – поинтересовался Киган, надеясь, что его вопросы не вызовут особых подозрений.

– Мы приставили к нему жреца на случай его внезапного пробуждения, – мужчина перелистнул пару страниц своей небольшой тетради. – Нелегко угадать, сколько сонной микстуры потребуется на молодого эльврата. Их кровь отлична от нашей, хоть и по всему остальному такого не скажешь.

– Не думаю, что я нуждаюсь в подобных лекциях.

– Прошу меня извинить, господин Киган, – кажется эти слова его немного задели. – Я привык общаться только со своими пациентами. А им вечно приходится все объяснять.

– Да, понимаю, – Киган взглянул на бледного юношу, что в своем искусственном сне, казалось бы, совсем не слышал этого странного разговора. – Можете идти. Я, пожалуй, побуду здесь еще недолго.

– Как пожелаете, – слегка поклонившись, доктор вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой тяжелую дверь.

Киган дождался, пока его шаркающие в коридоре шаги, окончательно стихнут. После чего он наклонился за губкой и, аккуратно смочив ее, обтер Свейну разгоряченные шею и лицо.

– Ты слишком много времени провел на холодном складе, – проговорил он, убирая со лба юноши спутанные волосы. – Я решил, что больше не буду препятствовать твоей экзаменации. Что бы там ни твердил твой сварливый дед, но я знаю, что ты готов.

Киган и сам не понимал, от чего он так расчувствовался сегодня. Возможно на это повлиял шхун или то, с какой заботой Падре относился к своему ученику, как защищал его, что семь лет назад, и что сейчас…

– Ты так и не поговорил со своими родителями? – Стиан сидел на самом краю, чуть свесив свои длинные ноги, он любил проводить свободное время на крыше Белого замка, ведь он чувствовал себя там намного свободнее.

– Нет, я не решился, – Киган уже пожалел, что пришел сюда сегодня, скорее, ему просто нужно побыть одному.

– Хочешь я с ними поговорю? – непринужденно предложил тот.

– Нет! Ты чего?! – юноша тут же покраснел и, поджав под себя колени, замолчал.

– Как знаешь, но мне не трудно.

Вечернее солнце медленно исчезало в туманной дымке. Вид с западной башни магистериума и правда был замечательный: вдалеке виднелись уходящие в небо снежные пики, а перед ними блестело своей лазурной голубизной древнее озеро. Раньше его называли «Аури Лела-вэль», что, ни много ни мало, означало – Вода Десяти голов.

Считается, что когда-то давно в этом озере жил гигантский змей с десятью головами. Длинной он был футов сорок, а его пасти были полны острых, как бритва зубов. По легенде однажды пришел к этому озеру молодой храбрый рыцарь и вызвал ужасное чудовище себе на поединок. Битва их длилась несколько долгих дней и ночей, пока, наконец, оба врага не выдохлись и не обратились от жуткой усталости в камень. Во время одной из столетних бурь, то изваяние, к сожалению, разрушилось, а обломки рыцаря и десятиглавого змея затонули где-то на дне серебристого озера.

Киган наизусть помнил эту незамысловатую историю, так как его родители частенько ставили кукольный спектакль, по очереди играя то отважного рыцаря, то десятиглавого змея, чьей набивной куклы боялись абсолютно все дети, странствующие с бродячими артистами.

– Я видел, как они выступали сегодня. Видел, но все равно не подошел, – проговорил Киган после недолгого молчания.

– Думаешь, им придется не по нраву, что их сын стал не бродяжным вороненком, а золотым жрецом?

– Я не… – юноша печально вздохнул. – Я сбежал в тот день, не сказав им ни слова. Разве могу я теперь? Имею ли право?

– Ты ведь и не узнаешь, пока не попытаешься, – и почему Стиан всегда так старается его подбодрить? – Я вот со своим стариком говорю обо всех вещах, что лезут мне в голову. И даже если ему что-то не нравится, я все равно говорю. Лучше уж так.

Киган вспомнил этого маленького улыбающегося дядечку, совсем не похожего на его собственного отца. Однажды, он плохо привязал лошадь, и на следующий день кобыла пропала, оставив возле раскидистого дерева грязную тугую веревку. Этой веревкой отец Кигана тогда его и избил его до полусмерти. Жизнь бродячих артистов целиком и полностью зависит от того, до каких селений те сумеют добраться, а без хорошего подкованного коня этот путь становился чуть ли не в два раза трудней.

Бывало, впрочем, и такое, что приезжая в какую-то небольшую деревню, жители лишь плевались в их сторону, так как недавно они уже успели потратить все свои накопленные деньги на других уличных артистов. Обычно главы бродяжных семейств старались договариваться о подобном, и не заезжать в одну и ту же деревню чаще чем нужно. Но, как говорится – «Слово данное бродяжником, равно весу его пустого кошелька».

– А твоя премилая Ценни? Видел ее? – Стиан чуть наклонился к своему приятелю, заставив его щеки пылать.

– Видел, и я… Мы встретились в саду ее дома. Мы целовались. Она была рада мне.

– Неужели? – ухмыльнулся тот. – Я слышал также, что она помолвлена с одним бароном выскочкой из южных островов. Говорят, он недурен собой и довольно богат. А ведь все на материке знают, что на тех островах, они только и делают, что целыми днями пьют вино из золотых чаш, да едят сушеные фрукты.

– Ценни не его любит, а меня, – Киган резко отвернулся, он совсем не желал отвечать на подобные расспросы.

– Но ты выполнил обещание, – все не унимался светловолосый юноша. – Год-два и ты получишь свое драгоценное перо. Нацепишь его на мантию и будешь ходить с таким важным видом, от которого я буду смеяться еще целый год.

– Смейся сколько захочешь, мне все равно.

– Но в том то и дело, – выпрямившись, Стиан запустил кусок отломившейся черепицы в воздух. – Мне не все равно.

«Падре… Он всегда был таким. Вечно пытался позаботиться о ком-то, даже если его и не просили. И как я мог думать, что он нарочно использовал эльврата вместо сосуда для Пыли? Скорее всего, у него и правда не было иного выхода».

Свейн, все это время мирно видящий сны, вдруг тяжело задышал. Его губы то сжимались, то разжимались, а глаза начали взволнованно бегать под закрытыми веками.

– Тише, все в порядке, – Киган вновь смочил прохладную губку водой и обтер его впалое лицо. – Тебе нужен покой.

После чего, жрец просидел возле постели своего ученика, пока не удостоверился в том, что тот спокойно заснул.

Спустя пару часов, Киган шагал по пустым, освещенным редкими лампами, коридорам, думая о Падре и о его обещании. Правда ли он собирается рассказать ему все, что знает сам, в этом странном письме? Или это всего лишь предлог, чтобы жрец и его шхун-ученик смогли спокойно исчезнуть из Белого замка? До Кигана уже дошли слухи, будто бы клятвопреступник покинул магистериум сразу же после слушания. К счастью, Падре не поленился сделать так, чтобы его видели как можно больше людей.

– Наконец-то он больше не будет порочить своими выходками статус жреца.

– Да из него и лекарь-то был никудышный. Еще неизвестно какими способами он заработал себе свою брошь.

– Может украл?

– Говорят после Цитадели у него совсем крыша поехала. Его жена умерла там при каких-то жутких обстоятельствах, а сам Падре…

– Вам больше заняться нечем? – встрял в разговор Киган, поднимаясь по широкой лестнице. – Я думал, что нахожусь в магистериуме, а не посреди деревенского рынка.

– Господин жрец, – трое мужчин в изумрудных мантиях поспешно поклонились и засеменили прочь, прижав свои пристыженные головы.

«Все вы и мизинца его не стоите», – подумал про себя Киган и продолжил свой путь к лечебным покоям, где сейчас находился эльврат. «Постпортальная лихорадка не проходит за один вечер. Интересно, что ты придумал, чтобы вытащить своего ученика отсюда?»

У заветной двери, прислонившись головой к холодной стене, сопел грузный старик. Кигану даже пришлось громко прокашляться, чтобы тот, наконец, заметил его.

– Я пришел сменить вас. Хотел лично удостовериться, что здоровью эльврата больше ничего не угрожает.

– Шхуну-то? – сонно потягиваясь, проговорил лекарь. – Спит с того самого момента, как его сюда принесли. Да еще и бормочет всякое непонятное себе под нос. Аж мурашки по коже! Славно, что вы решили меня подменить, а то, если честно, я даже побаиваюсь тут с ним в темноте находиться.

– Боитесь, что этот юноша вас съест?

– Съест? – старик задумчиво почесал лоб, так и не решив для себя, шутит ли жрец, или же говорит всерьез. – Да кто его знает! Ну, так, я пойду?

– Идите, – Киган махнул рукой. – Но в следующий раз не забудьте взять с собой в караул пару мягких подушек.

Кажется, этот истукан, так вновь ничего и не понял. Откланявшись, он поспешил удалиться. «Шхун его съест, как же. Твою жирную тушу не осилит даже ледяной медведь».

Время близилось к полуночи и жрецу ничего не оставалось делать, как просто ждать. Меньше чем через час, в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги.

– Стиан? Какого черта?!

– Т-тсс, – Падре прислонил указательный палец к губам, приказывая замолчать. Чуть наклонившись, он попытался прочесть деревянную карточку, что висела у него на шее. – Я Эмброуз Хре…Да и без разницы! Одолжил на время у одного простака. Он и не заметит, а мне будет проще добраться до площадки для телепортов.

– Тебя могли увидеть! – Киган буквально шипел от ярости.

– Разве? – Падре тут же накинул на себя белый кожаный капюшон и поднял воротник, теперь он почти что перестал быть узнаваем. – Дай мне пару минут.

– Стиан. Письмо, – Киган протянул было руку, но тот ловко проскочил мимо нее.

– Мне нужно к Део. Имей же терпение.

– А ты думаешь, что я делаю с самой первой минуты, как увидел тебя сегодня?

Падре неловко улыбнулся и, не желая тратить больше времени на бесполезную болтовню, скрылся за белоснежной дверью. «Может мне и правда стоило самому проведать мальчишку? В зале для слушаний он выглядел действительно плохо. А ведь Стиан был единственным, кто бросился ему на помощь…»

– Слушай, это не наше дело, – Киган пытался оттащить своего друга за рукав его изумрудной мантии, но тот будто бы врос в землю. – Мы закончили. Пора возвращаться в магистериум, пока нас не хватились.

– Если хочешь – иди, тебя никто здесь не держит, – грубо ответил тот, пытаясь стряхнуть его цепкие пальцы.

Юноша вновь покосился в сторону начинающейся заварушки. Один из изрядно подвыпивших молодых людей сначала в шутку прокопался к посыльному шхуну, что аккуратно расставлял товары в дальнем углу продовольственной лавки. Хозяин всячески торопил его, а еще этот пьяный бугай со своими друзьями, подначивали эльврата, заставляя его от волнения путать полки местами и ронять свертки на пол.

– Какой же он у вас непутевый! – хохотал тот, что стоял ближе всех к молодому посыльному, он уже начал отдавать ему тумаки под смех всех остальных находящихся в лавке людей.

– Какой есть! Подобрал его на улице, думал человека сделаю, а он! – махнув грязной тряпкой, владелец поспешил заняться своими делами, никак не обращая внимания на накаляющуюся обстановку.

– Красные глаза небось плохо видят? А, демон? – и снова увесистый подзатыльник. – Скажи-ка мне, какого это отбирать работу у нормальных людей?

– Стиан, прошу… Пойдем, – но юноша вновь оттолкнул его.

– Ах, ты и говорить не умеешь, – будто бы удивился здоровяк. – А кричать? Или же ты верещишь, как девчонка?

– А что, если он и есть девчонка? – поддакивал ему кто-то слева.

Теперь даже Кигану стало немного не по себе.

– Парни, а может проверим, что у этого демона в штанах?

Дальше все происходило очень быстро. Уверенно двигаясь в их сторону, Стиан использовал руну воздуха, но энергии камня не хватило, чтобы свалить с ног трех взрослых парней. Двое из них устояли и бешено оглянулись на того, кто мешает им наслаждаться свободным вечером.

– Это жрецы? Какого?!

– Да какие из них жрецы, у них и броши-то нет!

– Эй-ей, не у меня в лавке! – послышался откуда-то писклявый голос хозяина. – Прошу, разбирайтесь себе на улице.

Но, кажется, его уже никто не расслышал. Честно говоря, Кигану приходилось драться и раньше, и не всегда эти бои были честными. Но в тот момент он, к сожалению, осознал, что делать это в неудобной мантии равносильно скорому поражению.

– Надеюсь, что ваших зелий будет достаточно чтобы подтереть эти кровавые сопли! – сказав это, здоровяк плюнул Стиану в лицо, а после, вновь уронил его обмякшее тело в уличную грязь.

– Пойдем, хватит с них, – друзьям уже стало скучно измываться над побитыми жрецами, вечер только начинался, и им хотелось отправиться в ближайший кабак.

– Моих зелий хватит на то, чтобы отравить тебя, ублюдок, – юноша выдавил из себя подобие улыбки, за что снова получил ногой в живот.

– Эй, ты! Угомони своего приятеля. Пусть учится держать язык за зубами, как и его прелюбимые шхуны.

Киган чувствовал во рту неприятный привкус крови и песка, ему еще повезет, если все зубы остались целы. Но вот нос…

– Ты слышал?! Я тебе говорю!

Юноша тут же кивнул, глядя на распростертого неподалеку друга. Когда те ушли, Стиан медленно перевернулся на спину, сплевывая комки грязи и рассматривая свои подбитые костяшки рук.

– Что ж, я думал этот рунный камень почти цел.

– Чтоб тебя! – выругался Киган, даже не пытаясь подняться.

– Пора бы и ученикам разрешить ими пользоваться, ну, или хотя бы выдавать парочку, на подобные случаи…

– С тебя новая мантия, Стиан, – сказал тот, прикрывая глаза.

– Это было бы полезно, использовать… Что?! – по непонятным хрипам, исходившим с его стороны, было даже похоже, будто он смеется. – Мантия?

– Да, новая. Пошитая с точностью под меня. С внутренними карманами и с пуго… – он чуть поморщился ноющей от боли. – И с пуговицами, полностью покрытыми серебром.

Они так и лежали в тот вечер, грязные и избитые на твердой промерзшей земле. Им не помог ни хозяин той продовольственной лавки, и ни эльврат, из-за которого, в общем-то, все это и началось. Но все же, Киган был очень рад, что не оставил своего друга в беде.

Когда дверь больничной комнаты, наконец-то, открылась, жрец был удивлен, заметив лишь одну выходящую оттуда фигуру.

– Вдвоем мы будем слишком бросаться в глаза, – поспешно объяснил Падре. – Да и к тому же, я думал еще кое-чего успеть.

Киган смерил его ледяным взглядом.

– Если тебя вдруг заметят, я уже не смогу встать на твою сторону.

– Во-первых, заметят не меня, а этого простофилю Эмброуза, – он натянул белый воротник почти что до самых глаз. – А во-вторых, после прочтения письма, ты и сам не захочешь быть на моей стороне.

Жрец удивленно поднял брови.

– Как член Высшего Совета, я имею полное право остановить тебя прямо здесь и сейчас.

– Ты не сделаешь этого, Киган, – улыбнувшись, ответил тот. Странно, хоть и прошло много лет, но он так и не смог выровнять себе кривой нос после того неприятного случая в лавке. – Мы ведь с тобою лучшие друзья.

Жрец смотрел вслед его растворяющейся в коридоре фигуры и, от чего-то ему вдруг захотелось окликнуть Падре. Естественно, Киган не стал этого делать, он лишь заставил себя отвернуться и вскоре выкинул эти навязчивые мысли из своей головы.

Глава 51. Свободный шхун. Варон и Греттель

Варон еще издалека заприметил дым от костра, что тянулся недалеко от дороги, и брошенную в овраге карету. Лошадей при этом, впрочем, не наблюдалось, также не было слышно и характерного ржания испуганной скотины. Их или увели вместе с собой, или, перерезав поводья, отпустили на волю. Все говорило о том, что тут недавно произошла драка. Подойдя ближе, Варон лишь убедился в этом: повсюду следы крови, смятая под ногами трава, а прямо за каретой труп извозчика ловко прибитый топором к дереву.

– Не смотри, – сказал Варон, аккуратно обходя бездыханное тело. Его интересовало оружие, если разбойники принадлежат к какой-нибудь гильдии или клану, то на рукоятке обязательно должна была быть метка.

– С чего это вдруг такая забота? В особняке Зуба, если помнишь, я… – и все же, заметив размозженную голову мужчины, Греттель ненадолго остановилась, чтобы подавить в себе приближающийся приступ тошноты.

– Я же сказал, не смотри, – юноша опустился на колени, чтобы получше рассмотреть смертельную рану. Кровь была свежая, менее часа назад этот человек был еще жив.

– Как думаешь, они где-то рядом? – почти шепотом спросила Греттель, с опаской посматривая в сторону леса.

Варон жестом указал ей на дым.

– Вряд ли остальные люди, что находились в карете, решили вдруг устроить себе пикничок посреди непроходимого леса.

– Значит, был еще кто-то? Может им нужна помощь?

– Это не наша забота, – Варон поднялся и, посмотрев в сторону башни, попытался рассчитать, сколько еще им оставалось до города.

Карета не успела отъехать слишком далеко, скорее всего кто-то знал, что они будут проезжать здесь сегодня, и устроил засаду. Само же место нападения даже не попытались как-нибудь скрыть, все оставлено будто впопыхах. Любой, проезжающий мимо мог бы заметить и позвать на помощь. Правда вот, за все время пока они с Греттель шли вдоль дороги, они так и не встретили ни единой живой души. Выходит, что разбойники также были уверены в этом? Путь с Эзимгарда не такой популярный, по крайней мере до того, как неподалеку начнутся смертельные бои.

– Вести разбой в такой близости от города крайне неосторожно, – девушка заглянула внутрь кареты, но, не найдя там ничего интересного, вышла обратно на дорогу.

– Я тоже об этом подумал, – Варон попробовал было представить, сколько всего человек напало на путников, но следы были настолько запутаны, что сделать это было почти невозможно. – Может быть город совсем опустел?

– Ну, после того, как поблизости закончились ценные ресурсы, Эзимгард покинула большая часть, живущего там народу. Но, чтобы совсем… Лес, например, добывают там до сих пор.

– Откуда ты?..

– Откуда знаю? – девушка нервно улыбнулась. – Моя мать заставляла меня быть в курсе всего и вся.

Вдруг их разговор прервал оглушительный женский крик, за ним послышался громкий стук, а потом тишина. Варон тут же схватился за нож.

– Пора уходить, – сказал он, пристально вглядываясь в темноту.

– Но как же…там, – запинаясь проговорила Греттель, все еще слыша в ушах, наполненный ужасом вопль.

– Мы ничего не сможем сейчас сделать. Будет лучше, просто сообщить городской страже.

– Но ведь к тому моменту девушку могут убить!

Варон строго посмотрел на свою спутницу.

– Тебя это должно волновать в последнюю очередь.

Греттель не нашлась, что на это ответить. С одной стороны, ей не хотелось оставлять человека в беде, ведь на месте той девушки, когда-нибудь, может оказаться и она сама, но с другой стороны… Идти вдвоем в незнакомый лес, чтобы найти банду головорезов, равносильно самоубийству.

И так, в полной тишине, они двинулись дальше, каждый снедаемый своими собственными мрачными мыслями. Варон, еще живя на острове, понял, что не стоит влезать в чужие дела. Даже если кому-то может понадобиться помощь, то лучше доверить это знающим людям, а уж никак не шхуну с девчонкой, у которых всего один на двоих нож.

И да, встретить разбойников по дороге в лесу пожелаешь не всякому. Но если подумать, некоторое время назад, этим разбойником был и сам Варон. Одно слово Зуба и шхун оказывался около нужного дома, и неважно, кто на этот раз будет его жертвой: мужчина, женщина, беспомощный старик или крохотное дитя. Если Эрдгару хоть как-то помешали эти люди, то это были их личные проблемы. Правда в последнее время подобные приказы от его хозяина поступали все реже, возможно в городе просто не осталось тех, кто мог бы противостоять Зубу. Ну, или их всех убил Варон, белый демон убийца. Одно только беспокоило шхуна, если все свои злодеяния он делал по указке хозяина, то отчего же, пускай и редко, все эти убийства и пытки приносили ему наслаждение?

– Как думаешь, что они с ней сделают? – прервала его мысли Греттель, подходя ближе.

– Вряд ли что-то хорошее. Лучше не думай об этом.

– Но я… – девушка хотела сказать, что не может не думать, ведь пронзительный крик с глубины леса до сих пор эхом отзывался у нее в голове. – Если они ехали на арену, то, скорее всего, эти люди довольно знатного рода.

– Возможно. Но чаще всего богачи предпочитают пользоваться порталами.

– Достать рунные камни непросто, после разрушения одной из четырех шахт на севере, их добыча резко сократилась.

– Там, где есть деньги – все просто, – отрезал Варон, не сбавляя шаг.

– Ну, даже если проблема не в деньгах, – продолжала настаивать Греттель. – Есть те, кто просто плохо переносит такой вид перемещения. Существует одна болезнь…

– Послушай, – грубо перебил ее шхун. – Кто бы ни были эти люди, и почему они поехали столь пустынной дорогой, нас это нисколько не должно волновать. Наша цель – добраться до города, хорошо выспаться и поесть. И нам очень повезет, если мы так никого на пути и не встретим.

– Ты имеешь ввиду еще одну перевернутую карету, с истекающим кровью трупом неподалеку? – съязвила Греттель, но тут же поспешила извиниться. – Я просто немного напугана. Живя на острове, забываешь о подобных вещах.

– В Нарт-Ирмунде все точно так же, только сами нападения происходят не в лесу, а в темных безлюдных подворотнях.

– Но это же разбойники, Варон, – девушка начала говорить почти шепотом. – Одно дело зарезать пьяницу, что имел неосторожность высказаться в таверне о своем тугом кошельке, а тут другое. Эти люди, они живут такой жизнью: спят под открытым небом, убивают ради забавы, они словно свирепая стая волков!

– С чего бы такие познания о разбойничьей жизни? – юноша с удивлением уставился на свою спутницу.

– Ну, – Греттель было стыдно признать, что большую часть информации она получила, смотря уличные спектакли или читая книги, там разбойники всегда представлялись некоторой шайкой, возглавляемые самым большим и жестоким атаманом. – Я думала это все знают.

– Тогда все заблуждаются, – ответил тот, но, впрочем, решил никак не подтверждать эти свои слова.

Какое-то время они шли молча. Солнце уже почти скрылось и лес вокруг стал казаться одним сплошным темным пятном.

– Думаешь, они могут следить сейчас за дорогой? – вдруг спросила Греттель, слегка поежившись от налетевшего ветра.

– Не исключено, – Варон крепко сжал зубы, вглядываясь в темноту.

– Может тогда будет лучше прижаться поближе к деревьям?

– Это нас сильно замедлит, так мы точно не доберемся до Эзимгарда. По крайней мере до наступления ночи.

– Но зато мы останемся живы.

Шхун удивленно вскинул брови.

– Хочешь пробираться вдоль грязи и скал? Пожалуйста. Но что-то я не припомню, как дуб или сосна записывались в твои личные защитники.

– Ну вот почему ты вечно всем недоволен?! – возмутилась девушка, но, впрочем, решила, что спорить с ним бесполезно.

Наконец, за очередным поворотом стали виднеться городские огни. Варон соврал бы, если б сказал, что не был рад видеть их. Там, за укрепленными городскими стенами их ждала теплая постель и сытная похлебка, самое то после долгого путешествия. Естественно, если никто не узнает того, что Варон – шхун. Тогда, скорее всего, ему придется провести ночь на улице, но это всяко лучше, чем ночевать в темном, кишащем разбойниками, лесу.

– Стой! Кто идет? – послышался грубый голос со стороны железных ворот. – После заката никого не пускаем! Таков приказ.

– Может быть сделаете исключение? – Греттель вышла под свет факелов, слегка прикрывая ладонью глаза. – Мы с моим братом слегка заблудились. Лошадей, как видите, у нас с собой нет, иначе бы, мы наверняка, успели б добраться в Эзимгард еще до наступления темноты.

– Заблудились? – перед ними возник стражник, такой широкий, что доспехи караульного едва ли держались на его толстом пузе. – Что-то не похоже. Откуда путь держите?

– Ну, мы… – девушка слегка смутилась, если сказать, что они следуют со стороны арены, поверят ли?

– Ты что, совсем ослеп! Видно же, что сбежали эти голубки, – следом появился и второй стражник, он был немного худее, чем первый, но все равно, выглядел довольно внушительно. – Гляди, как раскраснелись.

– Голубки? – чуть нахмурившись повторил тот, поглядывая на Варона из-за опущенного забрала.

– Эй, ты, в капюшоне, – он направил свой толстый указательный палец на шхуна. – Снимай-ка его!

– Нам нужно лишь переночевать в городе, с рассветом мы тут же уйдем, – твердо ответил Варон, но капюшона так и не снял. При таком ярком свете факелов его красные глаза могут стать слишком заметными.

– А что если нам плевать? – стражник ухмыльнулся и снова перевел взгляд на девушку. – Ты уж прости, но приказ есть приказ.

– Так нам что ли всю ночь под воротами спать? – воскликнула Греттель, делая вид, что вот-вот заплачет.

– Ну, как под воротами… – толстяк замялся, нервно поглядывая в сторону города. – Наш караул на сегодня закончен, может быть и правда ничего не случится, если мы впустим этих двоих?

– Ага, а Хорул с тебя потом три шкуры снимет, да за четвертую примется! Будто бы ты его не знаешь!

– Может нам сразу поговорить с этим вашим Хорулом? – предложил Варон, слегка устав от их бесполезной болтовни.

– С начальником караула? – первый почесал голову прямо через шлем. – Он не может, занят. По пустякам велел не беспокоить.

– Да, в последний раз он дико злился, когда та карета… – стражник с силой пнул своего друга по ноге. – Я имел ввиду, когда приходится пропускать кого не попадя. Вот на той неделе жрецы думали обосноваться, чтоб их преисподняя забрала. Всех до единого!

– А чем же вы так не любите магистериум? – удивленно спросила Греттель, тем самым пытаясь потянуть время. Может быть Варону и придет что-нибудь на ум, чтобы обдурить этих двух остолопов.

– Да кто его любит! В Эзимгарде жрецам не рады, – толстяк ударил себя кулаком в грудь. – После того-то, что они с нами сделали.

– С вами… Вы имеете ввиду с этим городом?

– Ну, конечно же! – подтвердил второй, лениво опираясь на меч. – Нам велено выпроваживать всех, кто явится с магистериума. Экие шарлатаны, так и норовят народ обдурить.

– Да что уж, недавно я слышал, – толстяк чуть понизил голос. – Что будто бы в одном городке, один такой жрец уверял всех, что может общаться с мертвыми. Подумать только!

– Да, я тоже такое слышал, – тут же закивал головой второй. – Да только опустошив чужие кошельки, он сразу и уехал оттуда. А магистериум что? Никаких жрецов мы не посылали. С мертвыми не общались. Вот и весь разговор!

– Ух, встретил бы я такого, вмиг бы башку оторвал!

– Встретил кого? – вдруг послышался чей-то грубый голос. Со стороны железных ворот к ним не спеша приближался еще один стражник, только он был на голову выше этих двоих, и доспехи сидели на нем как литые. Он шел прямо, гордо выпятив грудь, демонстрируя всем отличительный знак главного по караулу.

– Господин Хорул, – поклонился толстяк, чуть не выронив от волнения свой факел. – Мы как раз-таки заканчивали обход, чтобы…

– Вы оставили врата без присмотра, – не дослушав, ответил тот, поочередно осматривая всю собравшуюся компанию.

– Ну как же, без присмотра, – пропищал другой. – Мы же тут, рядом стоим. Просто эти вот в город хотели. А последние лучи солнца уже, как бы это сказать, скрылись.

– Тогда я никак не уясню, почему вы до сих пор здесь? Почему не закрыты ворота?!

– Да жалко их стало, господин, – толстяк в нерешительности начал переступать с ноги на ногу. – Впереди длинная ночь, а лес нынче не безопасен…

– Молчать! А-ну быстро к воротам! – те поспешили исполнить его приказ. Стражник же подошел к Варону вплотную. – А вы, будьте так добры, дождаться рассвета. А там, может быть, я еще подумаю, пустить ли таких оборванцев в город или же нет.

– Мы пришли сюда до заката и хотели бы переночевать, – Варон, казалось бы, нисколько не смутился его грозного вида. – Завтра к рассвету мы все равно собирались покинуть это место. К тому же, у нас есть деньги заплатить за ночлег, также как есть и возможность оплатить привходную грамоту, если таковая имеется.

– Ты что, – стражник сощурил глаза, смотря на юношу сверху вниз. – Предлагаешь мне взятку?!