Текст книги "Песок Пустоты. Проклятие древней крови (СИ)"

Автор книги: Р Яанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 55 страниц)

Глава 26. Цитадель. Киган

«А тут довольно прохладно, даже не взирая на то, что до зимы еще несколько месяцев. Впрочем, с последнего посещения мной Цитадели, кроме погоды, здесь так ничего и не поменялось. Скука».

– Господин Киган, – перед ним возник немолодой мужчина в темных одеждах, он низко поклонился, пытаясь заслонить лицо от дождя и ветра, что бушевали сейчас на улице. – Мне велено донести ваш багаж.

– Да, разумеется, – жрец указал рукой на вещи, которые ему удалось взять с собой в портал. Их было бы не так много, если бы не огромный черный сундук из плотного дерева. – Полагаю, что на своих двоих вы вряд ли управитесь. И смотрите, ничего не разбейте, я захватил с собой одну редкую коллекцию зелий в подарок нашему общему приятелю. Думаю, ему может понравиться.

– Несомненно, господин жрец, – тот вновь поклонился, с некоторой завистью поглядывая на барьер, коим окружил себя мужчина в изумрудной мантии. Благодаря этой невидимой стене, капли дождя нисколько не беспокоили Кигана, они лишь оседали на купол и медленно скатывались вниз, образуя за собой маленькие извилистые ручейки. Но ведь это просто какое-то расточительство, использовать так энергию рунных камней!

Жрец еще раз окинул взглядом крепость, что возвышалась над ним огромным каменным массивом. На самом деле, от некогда великой Цитадели, здесь осталось чуть ли не одно название. Из трех главных ворот, ведущих внутрь защищенного замка, работали только те, что по середине, остальные же заложили камнями и толстыми балками, чтобы лишний раз не вести возле них караул. Уходящие в небо башни, после войны также невозможно было использовать: лестницы местами обвалились, а грозный ров, что когда-то давно окружал замок, теперь засыпали грязью и рыхлым песком.

На данный момент многие уже и позабыли о Цитадели, о ее важности и помощи, которую она когда-то принесла людям. Великая Крепость Эльвратов, просуществовавшая на материке тысячи лет, была захвачена и почти сожжена дотла. Во времена войны, она стала последним приютом для бегущих от сражений шхунов: они перевозили сюда детей, стариков, больных и беременных женщин. Они огородили себя рунами и надеждами, что всепожирающий огонь битвы пройдет стороной. Но, к сожалению, война затянулась.

Люди, в том числе и магистериум, понимали, что для победы в войне энергии их рунных камней недостаточно, кроме того стремительно истощались запасы и редкого взрывного порошка, что хоть как-то помогал справиться с красноглазыми демонами на расстоянии.

В панике народ начал вешать каждого, кто имел белые или приближенные к белому цвету, волосы. Срезанные головы шхунов украшали деревья, а их изуродованные тела оставляли гнить прямо на дорогах. Честно сказать, и эльвраты не скупились в своей жестокости: поедание младенцев, использование крови других людей, запретные, малоизученные зелья, и это еще малый список того, что в действительности творилось на той ужасной войне.

Разрушение Цитадели, последнего оплота эльвратов, стало началом конца. Именно благодаря этому закончилась череда бессмысленных смертей и страданий, которые терзали материк на протяжении нескольких лет.

– Может вас проводить? – поинтересовался седой мужчина, который все еще стоял напротив жреца. – Вы бывали здесь ранее?

– Да, однажды, – оторвавшись от своих мыслей, тут же ответил тот. – И спасибо за предложение, но я как-нибудь сам.

Шлепая по черной землянистой грязи, Кигану вдруг подумалось, что не мешало бы улучшить свой рунный барьер. Ведь было бы совсем неплохо, если бы он защищал от непогоды не только голову, но еще и ноги. Да, решено, как только он закончит с заданием Иерихат-хала, то займется и этим. Правда вот, когда?

– Киган! Я до последней минуты не верил, что ты решишь посетить наше захолустье! – у ворот его поджидал невысокий мужчина в серой мантии, поглаживая свою лохматую бороду, он улыбался во весь рот.

– Ну, вот он я, собственной персоной, – жрец также был рад увидеть своего давнего приятеля, они познакомились еще во времена учебы в магистериуме много лет назад.

Киган тогда решил больше податься в науку, да и почетное место среди Совета девяти пророчили именно ему, ну а Кларк… Кларк он всегда был человеком дела. Закончив учиться, он еще какое-то время слонялся по материку в поисках подходящей для себя работы, честно сказать, заниматься зельями и всякого рода бумажками, ему было не по душе. А потом, спустя некоторое время, жрец открыл для себя Цитадель.

Чтобы остаться там, ему пришлось променять свою изумрудную мантию на серое одеяние монахов, а свое серебряное перо, символ магистериума, сменился на черный кристалл, который служил скорбным напоминанием о тех ужасных событиях, что произошли в Цитадели сотни лет назад. Тем не менее, Кларк все еще мог стать жрецом, достаточно было вернуться в магистериум и подтвердить свои знания, но он того не желал. Его место здесь, в полуразрушенном приюте Эльвратов, по крайней мере, мужчина сам так считал.

– В твою честь, чувствую, будет грандиозный ужин. А то, честное слово, как же мне надоело питаться пропаренной репой!

– Репа? – тут же усмехнулся тот. – Уж не на ней ли ты так отрастил свое брюхо?

– Ну, знаешь ли, столько лет прошло, а чувству такта ты так и не обучился, – мужчина с некоторой завистью окинул подтянутый силуэт своего приятеля. – А, впрочем, для болтовни у нас еще будет время. Ты к нам надолго?

– Пока не уверен, – Киган смотрел, как два широкоплечных монаха закрывают за ними железные двери. – Мне необходимо кое-что изучить.

– Кое-что, что есть в Цитадели и нет в стенах Белого замка? – удивился Кларк. – Я так понимаю, ты здесь не по заданию магистериума?

– Ты прав, дело имеет скорее личный характер. И я очень рассчитываю на твою помощь.

– Помогу чем смогу, ты ж меня знаешь.

«Да, знаю. Как знаю и то, почему ты заперся здесь вместе со всеми этими фанатиками». Сняв рунный барьер и в пол уха слушая рассказы своего давнего приятеля, Киган думал лишь об одном – хоть бы он оказался прав, и часть ответов на интересующие его вопросы, хранилась бы именно здесь, среди пепла и холода Цитадели.

Тем же вечером, но уже в более непринужденной обстановке, они вспоминали различные случаи из своей молодости, запивая их горячим вином, которое так и норовило выплеснуться на пол из-за непрекращающегося смеха.

– Я думал тебя в тот же день и отчислят! Это ж надо так! Открыть портал, да ни где-нибудь, а прямо в стенах магистериума! – хохотал Кларк, опрокинувшись на спинку высокого кресла. – Людвиг готов был рвать и метать.

– Слухи, как и всегда, преувеличены, – улыбаясь ответил Киган. – То, что я создал, нельзя было назвать порталом. Скорее так, пространственное окно. Можно смотреть, но не трогать.

– Но мы говорим о магистериуме, Киган! Замок, который «от» и «до» считается защищенным от рун и от их нежелательного воздействия.

– Ты забываешь про практические комнаты.

– Ну и зануда же ты, – мужчина махнул рукой, знатно отхлебнув из своего наполненного бокала. – Всегда хочешь казаться безупречным и правильным, но мы-то оба знаем на что ты в действительности способен. Ох и веселые же были деньки!

– Да уж, особенно когда мне приходилось выгораживать вас перед Советом, – устало вздохнул тот.

– А кто виноват, что из нас троих ты был наиболее красноречив? Да и репутация у тебя была хорошая, не под стать нашей.

– Кстати, раз уж зашел разговор, – Киган с любопытством взглянул на своего приятеля. – Ты все еще поддерживаешь с ним связь?

– С Девере? – Кларк задумчиво почесал свой лысеющий лоб. – Да не то чтобы… Сам знаешь, он сильно поменялся с тех пор. Отказался от своего имени, да и это его странное наставничество. Поговаривают будто бы он выжил из ума, так, совсем немного, но…

– Полагаю, что Стиан как раз-таки один из немногих, кто «в уме», – жрец сделал вид, что с интересом рассматривает свой недопитый бокал. – Он ведь работал здесь однажды? Перед тем, как вернуться в магистериум?

– Да, мы считай сюда вместе и пришли. Он был настоящий энтузиаст, этот Девере, ночами мог не спать, лишь бы не прерывать своих исследований.

– А напомни-ка, чем он тогда занимался?

– Да всем, чем только возможно! – Кларк вскинул руки, разлив тем самым часть своего напитка. – Черт побери! Вот я растяпа, – он тут же принялся оттирать пятно, которого почти и не было видно на такой темной мантии. – А тебе зачем, собственно? Все это было так давно. И Стиан, и Долорис, и эти исследования Пыли…

– Насколько мне известно, не одна только Пыль вызывала у вас интерес, – Киган в задумчивости посмотрел на своего друга.

Кларк на мгновение словно бы замер, его губы слегка задрожали, хоть он все еще и пытался выдавить из себя улыбку.

– Мы тогда были молоды, Киган. Мир нам казался полным тайн и загадок, и мы хотели всех их поскорей разгадать. Быть первыми, понимаешь?

– Я приехал не для того чтобы осуждать, – жрец аккуратно поставил свой бокал на стол. – Честно говоря, мне бы хотелось взглянуть на те ваши исследования.

Кларк широко раскрыл глаза, на мгновение он даже подумал, а не перепил ли его приятель? Он нервно улыбнулся и стер со лба бегущую струйку пота.

– Ты хочешь сказать, на те, что ведут местные монахи?

– Нет, именно на твои и Стиана. Я знаю, Цитадель их не уничтожила, мне просто надо…

– Мы едва ли не погибли в тот день! Киган, чтоб тебя! – Кларк резко поднялся и принялся ходить по комнате, то и дело взмахивая руками и бурча себе что-то под нос. – Мы тогда перегнули палку, и мы это поняли. И я считал, что для магистериума этот вопрос закрыт, раз и навсегда.

– Это никак не касается дел магистериума, – жрец продолжал спокойно сидеть в кресле, наблюдая за своим чересчур взволнованным другом. – Эти знания необходимы мне, и только мне.

– Нет, Киган. Я тебе не позволю, – казалось, что еще немного и он окончательно выйдет из себя. – Вспомни, что случилось с Долорис? Со всеми остальными монахами? Нет, не так… Ты не видел этого. Не можешь знать, как она страдала, как ее тело горело изнутри. Ну а мы ничего не могли сделать. Ничего!

– Кларк, я…

– Те знания были ошибкой! Даже Стиан осознал это, а теперь пытается раскаяться, вместе с этим своим ученичеством и прочей благотворительностью. Ну а я… Я заперт не только здесь, в Цитадели фанатиков-монахов, я заперт и внутри себя тоже. Понимаешь? Мне уже не решиться… Мне ни за что не решиться.

Киган прекрасно понимал волнения своего друга, но он пришел сюда за ответами, а, следовательно, он их получит. Любой ценой.

– Я привез с собой кое-что, сможешь взглянуть?

– Нет, Киган, нет. Даже не проси. Если ты вернулся в Цитадель именно за этим, то я тебе, к сожалению, ничем не смогу помочь.

– А я думаю иначе, – Киган старался подобрать нужные слова. – Если тебя это успокоит, то у меня нет в планах применять ваши знания, особенно на себе.

– Но тогда зачем? – теперь Кларк выглядел действительно удивленным.

– Скажем так, чтобы ускорить процесс. Иерихат-хал поручил мне одно прелюбопытнейшее дело. И что-то подсказывает мне, что оно может быть частично связано с вашими давними исследованиями.

– Иерихат?.. – мужчина плюхнулся обратно в кресло, на этот раз не побрезговав испить прямо из бутылки. – Киган, старина, если ты обещаешь мне, вот без лишних отговорок, пообещаешь, что не применишь те знания, то я еще может и смогу тебе что-нибудь показать. Но не заблуждайся на счет того, что Цитадель согласиться отдать хоть толику из своих записей или опытов, – он нервно сглотнул. – Стиан пытался вывести их, уничтожить. Особенно после того, как умерла Долорис, его жена.

– Да, то была трагичная новость, – печально вздохнул Киган. – Пожар в Цитадели, повлекший за собой смерти людей. Тогда некоторые решили, будто бы это часть возмездия.

– Кучка глупцов! – Кларк с силой поставил бутылку на стол. – Им бы все списать на кару Богов. И эльвратов, и тот пожар…

– Ну так, Кларк, ты поможешь мне?

Мужчина, казалось бы, вжался в свое кресло, полностью позабыв о своем приятеле. И только пульсирующая вена на морщинистом лбу, говорила о том, что Кларк усиленно думает о предложении, что высказал ему жрец.

– Для начала мне нужно обсудить все с великим мастером, я далеко не первая фигура в Цитадели, знаешь ли, – он выдавил из себя подобие улыбки. – Но, думаю, с этим могут возникнуть некоторые проблемы, все-таки ты жрец из Совета, да еще и без официального письма.

– Понимаю. Цитадель не подчиняется магистериуму с самого начала, но насколько я могу быть осведомлен, ее двери всегда открыты страждущим.

Кларк, наконец, рассмеялся, оставив волнение позади.

– Не смеши меня, Киган! На мученика ты похож в последнюю очередь.

– Я – да.

Приятели многозначительно переглянулись. Каждый думал о чем-то своем, и никто не хотел прерывать столь затянувшуюся паузу.

– Ну, если ты не против, то оставим все серьезные темы на свежую голову. Я, честно сказать, совсем переволновался сегодня: твой внезапный приезд и эти загадочные фразочки с дороги, – Кларк постарался хоть как-то пригладить свою лохматую бороду. – Ты лучше расскажи, как обстоят дела в магистериуме? Как там твой ученик? Ведь кто бы мог подумать, что сам Киган возьмется за наставничество! Да не абы кого, а отпрыска Хоуэлов! Я как вспомню этого его старика, аж мурашки по коже.

– Ты ошибаешься, граф вполне себе приятный человек.

– Приятный? – усмехнулся тот. – Да пока не отгрызет кому-нибудь голову! Этот его малец, он такого же нрава?

Кигану тут же вспомнился образ его ученика: да, благородной внешностью он отличался также, как и его именитый дедушка, но вот характер…

– Давай-ка я лучше вспомню, как вместо денег ты проигрывал свои талончики на обед, а потом врал родителям, что в магистериуме, видите ли, слишком маленькие порции.

– А кому я проигрывал, если не тебе?! – тут же возмутился Кларк, слегка покраснев. – Но ты ведь все еще один из лучших в игре в кости? Или же давно потерял хватку?

– Может быть ты хочешь это проверить? – жрец улыбнулся, достав из нагрудного кармана парочку новеньких на вид фишек, что успел прикупить до этого в Пилоре.

– Еще бы! Ты не думай, я ведь тоже времени зря не терял.

Закатав рукава своих мантий, они начали подготавливать поле для «битвы», расставляя разноцветные фишки в нужном порядке. «Королевский медяк» – довольно распространенная на материке игра, хоть и придумали ее по легендам пираты, которые пол жизни проводили в бушующем море. Собственно, сама идея пришла им от скуки, да и делить добычу таким образом было намного удобнее. Правила достаточно просты, главное быть внимательным и вовремя реагировать на разные ситуации, впрочем, и удача здесь играет далеко не последнюю роль.

Киган хоть и не являлся заядлым игроком в кости, но все равно он считал, что обладает всеми необходимыми качествами, чтобы выходить из игры победителем в большинстве случаев. «Не думай, что я забуду о нашем с тобой разговоре, Кларк. Я дам тебе шанс выиграть сегодня, но завтра, победа абсолютно точно останется за мной. Ты расскажешь мне все, что знаешь сам, и покажешь то, что скрывает Цитадель за своими прочными стенами».

Тем не менее, Кларк успешно избегал своего приятеля последующие пару дней, но жрец, в конце концов, смог поймать его возле молельни, где вновь обратился со своей навязчивой просьбой.

– Ты поговорил с мастером?

– Он ведет дозор вдоль смотровых стен. Я еще не ходил к нему, но возможно завтра, – в задумчивости ответил тот, пытаясь избежать сурового взгляда Кигана.

– У меня нет столько времени, – тут же отрезал жрец. – Монахи в Цитадели взбесились словно осиный рой, тебе ли не знать? Пусть я еще и гость в этом замке, но в любой момент мне укажут на ворота, а я так ничего и не узнал. Поэтому или ты скажешь ему, зачем жрец высшего ранга прибыл сюда, или я сам.

– Но Киган, здесь все не так как в магистериуме! Твой ранг и твое имя, тут не имеют абсолютно никакого значения, – попытался было оправдаться Кларк, но жрец наотрез отказался его слушать.

– Для этого я обратился сначала к тебе. Ты провел здесь столько лет, неужели твои слова для Цитадели так ничего и не значат? – Киган положил свою руку, ему на плечо. – Приведи его ко мне в комнату. Наплети что душе угодно, только сделай так, чтобы он был там до заката.

– Я не могу обещать, Киган. Ты не понимаешь.

– Я верю в тебя, – и, чуть понизив голос, жрец поспешил добавить. – Не ты ли так хочешь искупить все свои прошлые деяния? Что если, я твой единственный шанс?

Не дав ему толком опомниться, жрец быстрым шагом двинулся прочь из молельной комнаты, где монахи Цитадели изо дня в день читают молитвы, дабы успокоить несчастные души эльвратов, что были погребены здесь заживо сотни лет назад.

Поздним вечером, когда Киган уже было решил, что без его личного вмешательства тут не обойтись, он, наконец, услышал приближающиеся к своей комнате шаги наравне с едва различимыми голосами.

– Мастер Фредерик, – жрец учтиво поклонился вошедшим, но старик, которого все это время сопровождал пристыженный монах, лишь отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

– При всем уважении, господин Киган, я потребую объяснений, – проскрипел он сквозь зубы и, без всякого приглашения, завалился в единственное свободное кресло, что находилось посередине маленькой комнаты.

– Да, разумеется, – Киган зажег свет с помощью рунных камней, чем вызвал лишь недовольное ворчание старого мастера.

– Здесь, в Цитадели, мы используем для подобных целей масло или же растопленный воск.

– Боюсь, того света мне может быть недостаточно, – вежливо ответил жрец, глядя на серое, изрезанное струпьями лицо старика.

Тот лишь пожал плечами, пытаясь усадить свою огромную тушу, как можно удобнее. Мастер Фредерик занимает почетную должность уже не один десяток лет, в молодости он еще может и исповедовал идеалы доброты и всепрощения, но с годами он сделался черствым и ворчливым стариком. Возможно это произошло из-за наплыва обездоленных шхунов, или же от других попрошаек, что ищут приюта в стенах Цитадели. Им дают здесь еду, крышу над головой, а также тяжелый и неблагодарный труд. Но для многих, уж лучше так, чем и вовсе сгинуть где-нибудь в грязи.

– Киган хотел вам кое-что показать, он не стал бы беспокоить по пустякам, – чуть слышно проговорил Кларк, но тот даже не взглянул в его сторону.

– С этим я уж сам как-нибудь разберусь, – старик сложил руки на груди, показывая всем своим видом, что жрец теперь может говорить.

– Великий мастер, – жрец вновь слегка поклонился перед тем, как продолжить. – Я прибыл в Цитадель не по заданию магистериума, а по личным причинам. Поэтому никаких официальных подтверждений нашей встречи не будет.

– Будто бы это для меня что-то значит, – пробурчал в ответ тот, но жрец полностью проигнорировал это его замечание.

– Я знаю, что вы и ваши монахи посвятили множество лет изучению эльвратов и их необычной природе, природе – такой отличной от человека. Ваши знания, хранимые за стенами Цитадели – бесценны, но самое главное то, что они уникальны. Именно поэтому я и пришел к вам, чтобы обратиться за помощью.

– С чего бы Цитадели помогать вам? – усмехнулся Фредерик. – Архивы магистериума трещат по швам, неужели вы не нашли там того, что нужно?

– И да, и нет. Наши записи об эльвратах весьма скудны, да и материала для исследований было в свое время недостаточно. Сейчас же и вовсе, Высшим Советом принято решение не ворошить прошлое. Никто более не чувствует в шхунах угрозы.

– А вы? Вы ее чувствуете? – старый монах пристально глядел на Кигана, будто бы оценивая его.

– Война не прошла бесследно. Осталось множество вопросов. И у вас в том числе.

– Вы хотите предложить что-то конкретное, господин жрец? Чтобы почитать книжки не обязательно было отрывать меня от дел, Кларк, проводите этого мужчину в…

Он уже собирался встать и покинуть эту душную комнату, но Киган попросил его задержаться еще ненадолго.

– Мне нужны свитки и образцы кожи внутренней коррекции, то, что у вас в Цитадели прозвали – Граарами.

– Исключено, – мастер скривился так, будто ему плюнули в лицо. – Не забывайтесь, господин Киган. Вы здесь гость и не более.

– Прошу, перед тем, как принять окончательное решение, взгляните на это, – закончив говорить, жрец тут же отошел от сундука, что все это время находился за ним, разобравшись с несложным замком, он попросил монахов подойти ближе. – Тут нужен свет, издалека нелегко заметить.

Кларк сделал несколько боязливых шагов вперед, чтобы там не подготовил для них жрец, вряд ли это хоть как-то повлияет на решение старого мастера. Фредерик крайне не любит идти на какие-либо уступки. И с чего бы сейчас ему вдруг делать исключение? По крайней мере Кларк думал так, пока не заглянул внутрь сундука, увиденное повергло монаха в ужас.

– Киган, о боги! Нет! – закрыв рот руками, он отшатнулся, словно ошпаренный. – Это что? Это ребенок?! Он…он?!

– Нет, он не мертв. Просто крепко спит, – мужчина лишь пожал плечами, но, впрочем, подобная реакция была предсказуема. Им-то невдомек, сколько времени и сил было потрачено на перевозку и телепортацию этого шхуна.

Сначала Киган долго подготавливал сундук, перевозить ребенка в сознании было абсолютно невозможно, ведь Виц наотрез отказался покидать Пилор и свой родной дом. А упрашивать его дальше, было уже подозрительно. Поэтому жрец просто понаблюдал за мальчиком несколько дней: куда он ходит, что делает и с кем общается. Так Киган выяснил, что Виц почти не бывает дома, а случалось и такое, что он и вовсе сбегал из-под гнета своего пьянчуги отца. Этот факт и натолкнул мужчину на мысль, организовать для него что-то вроде побега.

Способ не совсем правильный, зато действенный. Жрец ведь не замышляет увезти этого шхуна из родных мест насовсем. Не пройдет и двух недель, как его вернут обратно только с размытыми воспоминаниями и легким чувством тошноты от всех этих дальних телепортаций. Киган сам проследит за тем, чтобы все случилось именно так, а не иначе. Жрец не собирается жертвовать жизнью и здоровьем этого ребенка, по крайней мере до тех пор, пока он не будет уверен в необходимости этих жертв.

На изготовление подходящего для перевозки сундука ушло четверо суток. Нужно было убедиться в правильной подаче кислорода, температуры, сделать сундук достаточно легким и удобным для переноса, а также защитить его от пространственных разрывов при телепортации. Под конец Киган даже стал сомневаться в том, а действительно ли он избрал самый легкий путь? Может быть договориться с ребенком было бы куда проще?

Стоит также добавить, что жрец не терял надежды отыскать в Пилоре и мать этого несчастного семейства. Чутье подсказывало ему, что именно она сможет ответить на все интересующие вопросы, но, как и утверждал Крагер – та словно сквозь землю провалилась. Никто ее не видел и не слышал, а соседи и вовсе поговаривали, будто бы это ее пьяница-муж убил и зарыл под забором подальше от лишних глаз. А иначе зачем ему еще эта кривая изгородь?

В тот день, когда все было готово, Киган словно случайно столкнулся с мальчиком-шхуном на улице и поинтересовался у него, хорошо ли зажили те раны от ударов хлыстом. Ну а после разговора, действие дурман-зелья не заставило себя долго ждать. Все прошло именно так, как и планировалось.

– Я уж не знаю, что вы там себе напридумывали о Цитадели и о том, чем мы тут занимаемся, но, кажется, Кларку придется подробно ознакомить вас с замком и нашими устоями, чтобы вы, и все ваши люди, – мастер будто поморщился. – Раз и навсегда отвадили совать свой нос в чужие дела. Привести сюда шхуна. Ребенка! Вы что, думаете мы их здесь коллекционируем? Отнюдь! Это всегда лишний рот, любой человек, а в тем более шхун. Или вы думаете, что одна старая мельница способна обеспечить хлебом весь замок? А иссохшие колодцы снабдить всех нас водой? Знаете, Киган, если бы магистериум действительно занимался тем, чем ему положено, то, возможно, и не было бы той ужасной войны и всех этих кошмарных последствий. Ребенок, о боги! Поскорей уберите его с моих глаз.

– Это не просто ребенок, он уникален. И вы сможете убедиться в этом если посмотрите чуть повнимательнее, – не взирая на возмущения старого мудреца, ответил жрец.

В следующее мгновение он начертил в воздухе руну, и его рука тут же озарилась светом, так, будто бы она сама и была свет. Находящимся в комнате монахам даже пришлось на время зажмуриться, чтобы глаза постепенно привыкли к яркому свечению, исходившему от жреца.

– Этого не может быть, – пересилив волнение, Кларк вновь подошел к сундуку и теперь склонялся над телом мирно сопящего мальчика, который даже не подозревал о том, что он может быть в чем-то особенным.

– Этот символ… – теперь их заметил и Фредерик, он вытянулся в лице, и с такой силой сжал деревянные стенки сундука, что вскоре у него онемели костяшки пальцев. – Но откуда?..

– Я бы и хотел это выяснить, – Киган был рад произведенным на них эффектом, осталось только довести дело до конца. – Считается, что Граар был навсегда утерян. Забыт во время войны либо уничтожен выжившими эльвратами. Четыреста лет прошло, но никто так и не смог повторить подобного, все попытки заканчивались провалами, а все исследования безоговорочно заходили в тупик. Но теперь, с этим ребенком, мы можем стать ближе к разгадке. Недавно вы спрашивали меня, мастер Фредерик, считаю ли я эльвратов опасными. Так вот мой ответ – определенно. Если знания о Грааре вернутся к ним, если только они вспомнят о том, что у них отобрали… То нам не избежать второй кровопролитной войны. – выдержав недолгую паузу, жрец продолжил. – Я полагал, что Цитадель и ее монахи занимаются тем, чтобы не допустить этого. Предотвратить бессмысленные сражения, это ли не ваша истинная цель? Этот ребенок ключ. А единственное, чего я прошу, так это взглянуть на все ваши записи, исследования и опыты, если таковые, конечно, имеются в здешних местах. Разве это большая цена за спасение? Мы с вами движемся в одном направлении, великий мастер. Мне нет необходимости как-то влиять на Цитадель и на ваши прошлые методы. К тому же, они ведь и правда остались далеко в прошлом. Так что вы ответите мне теперь?

Фредерик еще раз взглянул на стоявшего перед ним жреца. Не поэтому ли Киган так не понравился ему поначалу? Ведь они были чем-то похожи. Тот же прямой уверенный в себе взгляд, сила воли, которую не сломить обычными словами. Да, он тоже был когда-то таким, только было это очень давно, так давно, что он уже и не вспомнит.

– Что ж, – мастер облизнул засохшие губы. – Несмотря на то, что жизнь в Цитадели, по большей части, течет тихо-мирно, здесь есть свои любопытные места. Я принимаю ваше предложение, господин жрец, но этот ребенок…

– Этот ребенок отправится домой после необходимых исследований. Это обязательное условие.

Фредерик в задумчивости окинул взглядом ценный сундук. Бледный как снег монах стоял рядом, боясь даже пошевелиться. Когда это видано, чтобы мастер Цитадели и соглашался на условия какого-то там жреца?

– Конечно, – ответил вдруг тот после недолгой паузы. – Конечно же мальчик отправится домой. Мы не какие-то варвары, и не собираемся удерживать его здесь против воли, – жестом он приказал Кигану погасить свет, ибо его рука до сих пор источала сияние, обрамляя золотой дымкой руны на спине спящего шхуна. – Кларк, займись нашим гостем завтра. Солнце уже близится к закату, а обход северной части замка так и не завершен.

– Слушаюсь, – мужчина чуть поклонился и в это же мгновение он понял, что здесь он больше не нужен, мастер дал ясно ему это понять.

Пожелав Кигану доброго вечера и, еще раз окинув взглядом злосчастный сундук, Кларк вышел из комнаты преисполненный странным, тянущим душу волнением. Его тяжелые шаги еще какое-то время гулко раздавались по каменным плитам коридора.

– Вы не против если я ненадолго задержусь? – наконец, проговорил старик, сощурив свои маленькие глазки до крошечных щелок. – Хочу еще раз взглянуть на тот символ. Кто бы мог подумать, функционирующий Граар, да на спине ребенка! Как вы его нашли?

– Совершенно случайно, – Киган погасил часть ламп, что питались рунной энергией, в комнате стало заметно темнее.

– Выходит, что с вами пребывает невиданная удача, господин жрец.

– Возможно.

Удача действительно была бы с ним, если бы Кигану удалось найти мать спящего под дурманом шхуна, ну а так… Стоит лишь надеяться на информацию, которую жрец сможет раздобыть в стенах полуразрушенной Цитадели.

– Я это знаю наверняка, – добавил Фредерик. – За все четыреста лет, вы первый, кто раздобыл работающий Граар. Так что, вы либо непревзойденный везунчик, либо глупец, который отказывается это понимать. Выбор за вами.

Киган ничего не сказал. Ему было абсолютно все равно, что подумает о нем старый мастер. Главное, что в скором времени он получит ответы на все накопившиеся вопросы. Или хотя бы на некоторую их часть.

Цена оказалась не такой уж большой. Пока Виц крепко спит в своей колыбели, он даже представить не может, какую помощь он оказывает Кигану, магистериуму и всем живущим на материке и за его пределами людям. Кто знает, может спустя многие годы мальчика-шхуна так и прозовут – «Спящим спасителем». Ну а пока до этого далеко. И если Граар на его спине действительно является чем-то схожим с болезнью, что так быстро сгубила жизнь Гарри, то Киган движется в правильном направлении. По крайней мере он на это очень надеялся.